38

Полундра в полном аквалангистском снаряжении приблизился к батискафу. Он намеренно остановился перед обзорным фонарем, чтобы быть замеченным изнутри подводного аппарата. И действительно, он сразу же попал в поле зрения террористов. Их изумлению и растерянности не было границ. Однако после нескольких минут оцепенения и подавленности они закипели от злости.

– Черт возьми! Кто же это такой?! Что он собирается делать?! – закричал Хазерленд. Его искаженное яростью лицо аквалангист отчетливо увидел за ударопрочным стеклом.

– Кто бы это ни был, сейчас мы с ним быстро разберемся, – проорал взбешенный Снуп, отгоняя шефа от панели управления «Минервы».

– Это какая-то гнусная провокация! – не мог успокоиться «мачо», уставившись на мужчину за стеклом.

– Ни слова больше! – приказным тоном воскликнул Скипджек.

Схватив молоток, он изо всех сил ударил по телевизионной камере. В результате стекло объектива было разбито, а в корпусе образовалось приличных размеров отверстие.

Видеоизображение на плазменном экране исчезло. Публика на площадке перед ним разочарованно вздохнула.

Снуп отбросил орудие уничтожения телекамеры и уселся за панель управления. Он молниеносно сориентировался в ситуации и стал быстро нажимать необходимые кнопки. Он собирался включить батискафные манипуляторы. Ему представлялось, что с их помощью удастся схватить неведомого подводного пловца.

Вскоре манипуляторы зашевелились и устремились в сторону аквалангиста.

– Покажи этому засранцу, кто здесь настоящий хозяин! – заревел Крис вне себя от гнева.

– Сейчас мы этому водолазу голову оторвем! – дико захохотал Мартин, управляя механическим щупальцем.

Люди на променаде вздрогнули. Несмотря на исчезнувшее с экрана изображение, звукоусиливающая аппаратура продолжала доносить голоса странных археологов. Разбив телекамеру, Скипджек не повредил микрофон. Еще больше заинтригованная публика не сходила с места, надеясь услышать весьма интересную «радиопостановку». Переводчик пытался прекратить свою работу. Но присутствующие решительно настояли на том, чтобы реплики с борта «Минервы» переводились и далее.

Впрочем, публика на пирсе лишилась самого яркого зрелища. Аквалангист заметил стремительное приближение к себе батискафного манипулятора. Он рванул в сторону, стараясь избежать объятий щупальца. Оно прошло мимо него буквально в полуметре.

– Черт! – выругался Снуп. – На него никакой маневренности не напасешься. Передвигается в воде идеально, словно рыба. Перед манипулятором не спасовал. Он не может быть абсолютно случайным человеком. Мне сдается, что перед нами русский морской спецназовец. Если это так, то он от нас так просто не отстанет. Будет норовить испортить нам всю обедню. Но мы его все равно прихлопнем.

– Русский спецназовец? Ты уверен? А почему он один? Может, это все-таки случайный шутник? – затараторил Хазерленд.

– Сейчас посмотрим, как этот шутник шутить будет, – скептически проговорил морской волк, повторно обратившись к панели управления.

Полундра был готов достойно противостоять выпадам неприятелей. Он на самом деле чувствовал себя уверенно. У него имелось больше возможностей маневрировать, чем у террористов, которые сидели внутри малоповоротливого батискафа. Более всего они напоминали ему двух селедок в консервной банке. Причинить ему серьезного вреда они не могли. Несмотря даже на то обстоятельство, что эта банка была оснащена самой современной электроникой.

Скипджек вернул механическое щупальце в исходное положение. В последующие мгновения предстояло повторить попытку ухватить аквалангиста. Однако совершенно неожиданно старлей вернулся к «Минерве» с алмазным резаком в руках. Не дожидаясь действий со стороны «селедок», ринулся к батискафным манипуляторам. Его целью являлись гидравлические шланги, приводившие щупальца в движение. Подплыв к ним вплотную, Сергей запустил диск резака.

– Что этот подонок вытворяет?! – бушевал Крис.

– Он хочет оставить нас без рук, – пояснил его напарник.

– Ну почему у нас на батискафе нет пулемета или хотя бы задрипанной гарпунной пушки?! – запричитал «мачо». – Мы бы его точно подбили!

– Ты со своей истерикой даже дохлую муху подбить бы не смог, – с нескрываемым раздражением заметил Снуп.

Диск алмазного резака бешено вертелся. Полундра сделал смелое движение вперед и приложил инструмент к шлангу. Резак задергался, уничтожая возникшую на его пути преграду. Через пять секунд обрубки шланга безвольно повисли. Аквалангист живо переместился ко второму щупальцу. Там он, не медля, в точности повторил то же действие. Еще один гидравлический шланг был перерезан. В итоге оба батискафных манипулятора прекратили движение и превратились в абсолютно бесполезные для подводного аппарата железяки. Сергей сам себе усмехнулся, а врагам помахал рукою.

– Вот это я называю «резать без ножа», – угрюмо пошутил Мартин.

– Что мы сейчас будем делать? – в полнейшем смятении вопросил шеф.

– Мы будем делать то, что и должны были сделать до появления этого подводного русского дьявола, – твердо проговорил Скипджек, отходя от панели.

Он схватил пульт управления мини-субмариной. Его пальцы уже ударяли по кнопкам. Оставалось еще несколько нажатий для активации системы сброса тетраоксида в море. Однако неожиданно раздался стук в стекло обзорного фонаря. Оба террориста подняли головы и машинально повернулись в сторону, откуда стук доносился. У самого стекла стоял тот самый аквалангист и бил по нему кулаком. Нервозность хозяина предалась и Снупу. Его рука дрогнула, и пульт едва не грохнулся вниз. Мартин поймал его другой рукой и сразу же попытался закончить процесс активации. Полундра постучал еще более настойчиво и погрозил ему пальцем. Преступника нужно было предостеречь от необдуманных действий. Для пущей убедительности пловец продемонстрировал все тот же алмазный резак. Скипджек проигнорировал предостережение. Увидев это, Сергей поднес инструмент к стеклу и начал его распиливать.

– Брось этот гадский пульт! Русский нас сейчас затопит! – еще больше запаниковал Хазерленд.

– Вот дьявол! Он точно собирается нас умертвить! Нам нужно срочно всплывать! – заверещал Снуп. Решительность действий аквалангиста уничтожала в нем остатки психологического равновесия. Он убрал пульт в карман и ринулся к панели управления батискафом. Его не прельщала перспектива оказаться без гидрокостюма в воде на глубине сорока метров. Ударом кулака Мартин разбил страховочное стекло над большой кнопкой. Кровь брызнула на панель. Не обращая на это никакого внимания, морской волк надавил на освободившуюся кнопку. Немедленно заработала система сбрасывания балласта. Специальные бункеры гулко зашумели и стали выкидывать загруженную в них дробь. Начался экстренный подъем батискафа на поверхность. Невзирая на данное обстоятельство, Полундра продолжал резать стекло.

Крис лихорадочно метался по кабине. Мартин не находил себе места. Всплытие «Минервы» на поверхность означало лишь спасение от опасности захлебнуться в морской воде. Во всем остальном проблем после всплытия только добавилось бы. Избавиться от пульта управления подлодкой было невозможно. Самая главная улика, стопроцентное доказательство преступления, оставалась на борту батискафа, будто в сейфе. Оба террориста это прекрасно осознавали и просто изнывали от безысходности.

– Если наверху нас ждет группа захвата, – неистово закричал «мачо», – то у нас не будет ни малейшего шанса оправдаться! Они нас схватят, поиздеваются вдоволь, а потом расстреляют и закопают на каком-нибудь полигоне. И никто не будет смотреть на то, что смертная казнь в России отменена. Мы ведь для них террористы. А ты помнишь, как их бывший президент рекомендовал бороться с террористами? Он сказал, что их надо убивать даже в туалете. Зачем я взялся за все это! Чего мне еще не хватало!

– Хватит ныть. Раз впряглись в эту лямку, значит, придется тянуть ее до конца. Мы оба знали, что идеальных преступлений не бывает. Но все равно ты не отказался от задуманного. А я не послал тебя к чертовой матери после твоего предложения подзаработать. Теперь придется за все расплачиваться. Если тебе так страшно попасть в лапы к русским, то у тебя еще есть время поквитаться с собственной жизнью. Возьми молоток и долбани себе по голове. А если боишься по голове, то возьми осколки от стекла и перережь себе вены, – каким-то совсем необычным для себя тоном проговорил Скипджек.

– Ты издеваешься, что ли?! – возмутился перепуганный шеф. – Я вовсе не хочу заканчивать жизнь самоубийством. Но и к русским медведям на растерзание мне попадать совсем не хочется. Если бы у нас была возможность избавиться от пульта, тогда бы русские спецслужбы не смогли бы нас доказательно обвинить. Ты уверен, что у нас нет никакого способа отправить сейчас же эту улику в море?

– Нет. Такого способа не существует. Однако нам наверняка стоит кое-что попробовать.

– И что же именно? Пожалуйста, не томи. Говори скорее.

– Да все в принципе просто, – стал пояснять морской волк. – Как только батискаф окажется на поверхности, мы с тобой быстренько откроем люк. А я постараюсь выбросить эту штуку как можно дальше в море. Конечно, это не гарантирует нам успеха. Но, по крайней мере, это вполне реальный вариант выхода из положения. Попытаемся?

– Если уж ничего другого сделать нельзя, то попробуем осуществить твое предложение, – согласился Хазерленд без особого энтузиазма. – Воистину, попытка не пытка. Надеюсь только, что этот водолаз не раскроит обзорный фонарь раньше, чем мы поднимемся.

Люди на пирсе завороженно слушали панические диалоги обоих любителей подводной археологии. Несмотря на отсутствие в них главных деталей, многим становилось ясно, что иностранцы собирались чем-то напакостить России.

«Минерва» в скором времени всплыла. Оба преступника, как и договорились, сию же секунду рванули отдраивать люк. Скипджек держал пульт наготове. Он рассчитывал моментально распрощаться с этой самой опасной уликой. Однако открыть люк не получилось. Все надежды и расчеты террористов оказались тщетными. Полундра успел заблокировать выход. Он сидел рядом с люком. В одной руке Сергей держал резак, а в другой – подводный пистолет. И то и другое ему было необходимо на случай попыток прорыва изнутри. Павлов не исключал вероятности наличия на батискафе системы автоматической разблокировки люка. Тем не менее, кроме сумасшедшего стука из кабины, никаких намеков на прорыв не было.

Лейтенант услышал рев нескольких моторов. Он слегка обернулся, чтобы определить источник звука. Все в точности сходилось с планом действий. От берега один за другим отошли четыре катера. На высокой скорости они мчались в сторону всплывшего батискафа. Аквалангист приветствовал их приближение. Катера окружили «Минерву» и разом остановились. Несколько вооруженных мужчин в штатском взобрались из них на батискаф. С максимальной осторожностью они открыли люк. На преступников тут же было наставлено оружие и прозвучало предупреждение о нежелательности любых резких движений.

Террористы от осознания совершенной безысходности положения были вынуждены смириться, подчинившись воле представителей российских спецслужб. Выход Хазерленда и Снупа из батискафа сопровождался звуком защелкивающихся на их запястьях наручников. Пульт управления беспилотной мини-подлодкой у них незамедлительно изъяли. На протяжении всего задержания велась оперативная съемка, чтобы у террористов оказалось меньше поводов для препираний и жалоб на нарушения прав человека.

Выведя любителей подводного терроризма из батискафа, их отделили друг от друга и посадили на разные катера, которые стремительно отчалили от «Минервы» и без происшествий вернулись к берегу. Там в плотном кольце милицейского оцепления стояло две бронированные машины для перевозки заключенных. Рядом находилось несколько машин сопровождения. Преступников вскоре вывели на пирс и препроводили к автозакам. Оба злодея отчаянно кричали, угрожая дипломатическим скандалом. Их угрозы никто не слушал. Тяжелые двери двух броневиков синхронно захлопнулись, и автомобили отправились в путь. Толпа изумленных зрителей взорвалась громкими аплодисментами.

Срыв террористического акта и задержание виновных с поличным были подготовлены заранее. Контр-адмирал Галеев после ознакомления в гостинице с уликами имел весьма долгий разговор с Полундрой. Старший лейтенант тогда изложил кое-какие дополнительные детали касательно убийц Кондрикова и сфабрикованных улик. Ему удалось побороть последние сомнения Владимира Денисовича. В результате тот согласился с планом Павлова по проведению операции по захвату истинных террористов. Сергею было предоставлено все необходимое оснащение – сверхлегкий акваланг, алмазный резак, многозарядный подводный пистолет. Адмирал предупредил об операции спецслужбы. Те выразили безусловную готовность в любой момент вмешаться в ход развития событий. И когда наступил действительно нужный момент, они сработали предельно четко. В результате их взаимодействия с Полундрой преступники и оказались за решеткой.