Глава 19
Редкие нити перистых облаков расчертили небесную синеву. Байкал был безмятежно спокоен. «Нерпа» отошла от причала, развернулась носом в сторону скалистого островка и вдруг почти мгновенно, без всплеска, исчезла с поверхности озера.
Полундра шел на глубину, в знакомую, ставшую родной подводную стихию. Он действительно любил свою работу и, как всегда в первые секунды погружения, испытывал прилив острой, задорной радости.
Гидрокостюм с двойной утепляющей прокладкой защищал Сергея от холода: здесь, в придонных слоях байкальская вода не прогревалась даже в самое жаркое время года. Полундра не стал герметизировать капсулу, он не собирался нырять глубже шестидесяти метров. Поэтому сейчас ее фонарь работал как обтекатель, прикрывая лежащего на животе внутри капсулы пловца от яростных встречных потоков: скорость «Нерпы» уже превышала четыре узла, для подводного положения это очень немало.
Сергей двинул вперед рукоятку триммера, подводный самолет послушно клюнул носом, опускаясь к буро-желтому дну. Так, над самым дном, на высоте два метра от слегка заиленного песчаного грунта Павлов повел «Нерпу» вперед.
Он был опытным подводником, хорошо знал, что на таких глубинах у дна чуть светлее, чем десятью метрами выше: немногие доходящие сюда солнечные лучи частично отражаются от светлого песчаного грунта. Байкал – самое чистое, самое прозрачное озеро на планете, но даже в его воде световые лучи сильно рассеиваются и поглощаются с глубиной. Причем больше всего – красно-оранжевая часть спектра, поэтому на глубине все тона и оттенки холодные, сине-зеленые. Если нырнуть еще глубже, то они нальются густо-фиолетовым цветом, а ниже двухсот метров царит уже непроглядный, вечный мрак.
Но сейчас Полундру обступали как бы голубоватые сумерки раннего вечера, в которых посверкивали серебристые искорки распугиваемой «Нерпой» рыбьей молоди. И тишина, особая тишина подводного мира, нарушаемая сейчас только привычным мерным жужжанием несущих винтов за спиной.
Дойдя до подводной береговой отмели в районе рыбоконсервного заводика, Сергей остановил «Нерпу», завис и посмотрел на подводный гирокомпас.
Здесь, вблизи берега, рядом с устьем впадающего в озеро ручья, характер дна изменился: мощные аллювиальные отложения богатого органикой ила и относительно теплая вода способствовали развитию подводной флоры. Вокруг «Нерпы» плавно колыхались буровато-зеленые ленты улетрикса, перевитые длинными нитями изумрудной, как молодая травка, ульвы. Из водорослевых джунглей на какую-то секунду высунулась голова крупного тайменя, но тут же спряталась обратно. Мальки, стайкой светлячков носившиеся меж водорослей и напуганные тайменем, мгновенными брызгами разлетелись в разные стороны.
Взяв по гирокомпасу азимут на островок, Полун – дра отошел на километр от берега и начал на малом ходу описывать расширяющуюся спираль, внимательно всматриваясь в проплывающее внизу дно озера. На пятом витке спирали он, наконец, увидел ту самую донную яму. Теперь торопиться не стоило.
Павлов завис над ямой, а затем предельно осторожно, чтобы не взбаламутить донные илистые отложения, перевел несущие винты в перпендикулярную горизонту плоскость и дал самые малые обороты. Медленно, почти незаметно для глаза, «Нерпа» стала опускаться в яму.
Стоп! Вот он, вертолет. Ну, и что у него такое с хвостом? Да, сомнений больше не оставалось: так поуродовать машину, особенно – стабилизирующий хвостовой винт, могла лишь пулеметная очередь.
Сергей направил нос «Нерпы» на «Ми-26», поставил лодку на подводный якорь, включил мощный прожектор – для лучшего освещения – и покинул капсулу. Плавно пошевеливая ластами, предельно осторожно, чтобы не зацепиться баллонами акваланга за искореженный металл, он сделал круг около вертолета, подплыл к триплексу фонаря кабины.
Нет, трупов там не было, это он мог сказать наверняка. А вот что это на полу кабины? Похоже на летную «каэшку», кто-то из экипажа в суматохе аварии не успел ее надеть. Значит, дело было зимой, подумал Сергей. Сейчас заберемся туда, разглядим поближе. Что там с грузовой аппарелью?
Тут не повезло: аппарель заклинило намертво. Теперь существовал лишь единственный способ попасть внутрь вертолета – прорезать отверстие в его борту. Сделав заметку в памяти, Полундра вернулся к «Нерпе».
Он развернул подлодку так, чтобы свет носового прожектора падал на темнеющий метрах в десяти от вертолета скособоченный «Урал». За грузовиком смутно виднелся прицепленный к нему кунг. Так, что там, в грузовике? Сначала – кабина.
С трудом открыв приржавевшую дверь кабины «Урала», Павлов просунулся в образовавшуюся щель. Кабина была пуста. Ни трупа водителя – успел выпрыгнуть? – ничего. Хотя… Постой-ка!
Полундра потянул к себе непонятный предмет с водительского сиденья. Похоже, книжная обложка. И что на ней написано?
Он повел рукой, сдвоенный лист ламинированного картона оказался в ярком свете прожектора. Совсем любопытно, надпись-то не по-русски! Выпуклые иероглифы… Что, в «Урале» были китайцы?
«Многовато китайцев вокруг нас последнее время, – подумал Сергей. – То юнцы с нунчаками, явно хотевшие меня слегка искалечить, и не затем ли, чтобы я гарантированно не мог идти под воду… То Леночка Берсентьева про загадочную дружбу папани с Чжоу Фан Линем упоминает. Теперь вот это… Неспроста! Посмотрим, что в кунге».
В кунге Полундру ожидал сюрприз. Если бы под водой можно было присвистнуть, то Павлов присвистнул бы от нехорошего изумления. По всему его телу, начиная со слегка закружившейся головы, прошло противное ощущение зыбкости, напоминавшее страх высоты. Потому что прямо ему в лицо из темноты кунга уставились два тупых пулеметных рыла.
Крупнокалиберная зенитная спарка типа «Эрликон», ну ни фигушеньки себе! «Значит, вот из этой прелести какие-то сволочи угостили "Ми-26", – подумал Полундра. – Ох, не завидую я вертолетчикам! Теперь многое понятно. Кроме главного. Кто?! Зачем?! Так. Пора возвращаться на базу. Хватит на сегодня острых ощущений, пришла пора поразмыслить. Что-то мне все увиденное крайне не нравится!»
Он забрался в капсулу «Нерпы», всплыл над ямой и развернулся в сторону покинутого два часа назад причала РЛС. Но нет! Подводные приключения еще не закончились. Сквозь водную толщу Павлов услышал справа вверху характерный хлещущий звук винтов приближающегося надводного судна, столь хорошо знакомый всем боевым пловцам. Плюс характерная мелкая вибрация воды: движок, вращающий винты, был не из хилых. Через сравнительно небольшой отрезок времени шум винтов показал, что судно пошло в обратном направлении: теперь он удалялся.
«Стоит разобраться, – решил Полундра, – кого это тут мотает взад-вперед, точно цветок в проруби, над таким интересным местом. Уж не мою ли находку засечь пытаются? Рыбаки? Хм-м, а на кой хрен рыбакам галсами ходить, а?!»
Он всплыл до пятиметровой глубины и, следуя за хорошо слышным визгом винтов, быстро перегнал неизвестных. Затем Полундра лег на встречный курс и замер в толще воды, внимательно разглядывая проходящее в паре метров над ним днище судна.
С первого же взгляда Полундра понял, что над «Нерпой» проходит спецплавсредство, оборудованное для проведения водолазных работ. Он-то таких насмотрелся, его спецназовцы сами часто использовали подобные. Да, отсюда вполне можно было выпускать аквалангистов, боевых пловцов, при желании – водолазов в среднем и тяжелом снаряжении. И водоизмещение вполне соответствует: тонн пятьсот. Более чем достаточно.
«Постой, постой! – Павлов немедля вспомнил первые посиделки на байкальском берегу и странных рыбаков-хуатяо, спускавших с рыболовецкой лайбы водолаза. – Так вот кто это такие! Н-ну-у, дела!»
…За то время, пока «Нерпа» возвращалась, Полундра принял твердое решение: радиобуй над донной ямой с вертолетом и «Уралом» не ставить! Слишком много непонятного, явно – даже на первый взгляд – поганого привкуса тут обнаруживалось. Эта обложка, какие-то общие дела Берсентьева с Чжоу Фан Линем, провокационное нападение на них с Кракеном, наконец, набитое китайцами судно сопровождения, которое что-то ищет на дне. Легко догадаться, что – какие уж тут, к пьяному их осьминогу, совпадения! Объект настырных поисков китайских лжерыбаков – обнаруженный им вертолет, это и морскому ежу понятно.
Но вот уже перед глазами мелькнули очертания берегового отмельного подъема: все, он на месте, рядом с причалом РЛС. Можно немного расслабиться.
Сергей плавно развернул нос «Нерпы» и начал быстрый подъем к серебристому водяному потолку, незримо мерцавшему в полусотне метров наверху. Он возвращался к солнцу, воздуху, к друзьям. Это тоже всегда как в первый раз.
Первым делом Полундра отзвонился на дачу Берсентьева.
– Нет, не удалось. Что поделаешь, сегодня подводные демоны были против меня, – усталое разочарование в тоне голоса Павлов сыграл превосходно. – А вот расстраиваться не стоит, может быть, в следующий раз… Когда? Ну, уж не завтра, у нас есть и другие задачи на испытаниях, как вы сегодня сами изволили заметить. Так… в течение недельки. Или позже. Поговорить со мной? Да сколько угодно, я в вашем распоряжении. Когда не на глубине, понятно. Только давайте вы сюда, к нам, хорошо? Вот и договорились. Передавайте привет дочурке!
Кракен на генеральском «уазике» уехал в Усть-Баргузин по снабженческим делам, его морских пехотинцев надо было чем-то кормить. Лопать просроченный пшенный концентрат, которым прапорщик потчевал своих запойных контрактников, они категорически отказались. Решив, что до Никифорова дело дойдет в свою очередь, Полундра вызвал на балкончик Котельникова.
Тимофей слушал его короткий рассказ, широко раскрыв глаза и разинув рот, как страшную сказку.
– Так что же там случилось?!
– Что – пока не знаю, – суховато ответил Сергей. – Знаю только где. Ты, кстати, теперь тоже знаешь точные координаты, так вот и о них, и о том, что я тебе сейчас рассказал, никому не распространяйся пока. Даже Михаилу. Я ему сам расскажу попозже. Понял? А чтобы узнать точно, что там случилось, мне нужно попасть внутрь сбитого вертолета. И здесь ты должен мне помочь. Я мало работал с манипулятором «Нерпы». Ты будешь консультантом. Надо поставить на манипулятор алмазный резак. Тогда я смогу вскрыть вертолет под водой.
– Где ж мы резак достанем?
– Вот ты и подумай, где заказать и как. Ясна задача?
– Ясна, – промямлил в ответ растерянный Котельников. – Только вот на фига тебе это нужно? Мне это не слишком нравится, наше дело – испытания «Нерпы», а не загадочные подводные приключения!
