Глава 40
Подводный мотоцикл «Нерпа-3» практически бесшумно разрезал водную толщу. Он шел на глубине около десяти метров. Солнечный свет уже ослаб и почти не добирался до его пассажиров. Майкл Бауман сидел, пристегнутый ремнями к креслу, и боялся пошевелиться. Его зубы крепко сжимали загубник. Пузырьки воздуха вырывались при каждом выдохе. Пилотировала подводное плавсредство Кармен. Она осторожно перемещала рычаг еле заметными движениями, удерживая «Нерпу» на заданной глубине.
Полундре пришлось пристроиться сзади, он плыл на буксире, удерживаясь за поручень на корме платформы. Винты, забранные в цилиндрические кожухи, гнали на него воду, буквально отталкивали от платформы. Поэтому пальцы уже онемели от напряжения.
Полундра всю недолгую дорогу до яхты сомневался, стоит ли к ней плыть. Ведь спутниковый телефон полковника молчал. Обычно в таких случаях Полундра начинал вести заочный диалог с тем, кому доверял в принятии решений. Вот и теперь он в мыслях советовался с Кармен. Хотя девушка и была рядом, но под водой не слишком пообщаешься! Только жестами.
«Телефон Лавриновича не отвечает. Как ты думаешь, в чем причина?» – мысленно спрашивал Полундра у кубинки.
«Причин может быть две. Или Лавриновича раскрыли, или же проблема в технике. Всякое может случиться. Даже самая надежная электроника выходит из строя».
«К какой из двух версий склоняешься ты?»
«Техническая мне больше нравится. Но, скорее всего, нас ждет первый вариант».
«Значит, на яхту надежд мало?»
«Они почти нулевые».
«Ты пессимистка. Тогда как мы выберемся?»
«Я умеренная оптимистка. Надо к ней плыть. Иначе вероятность покинуть Аляску нулевая».
«Да уж, на мотоцикле мы до нейтральных вод не доберемся. Плывем к яхте. Если бы Лавриновича раскрыли, то его телефон ответил бы».
Старлей глянул на навигатор. Яхта полковника Лавриновича, которая должна была их подобрать, находилась уже по всем расчетам в трех кабельтовых, но рассмотреть ее в надвигавшихся сумерках из-под воды было невозможно. Кармен перевела рычаг управления в среднее положение. Подводный мотоцикл завис под водой. Девушка обернулась и знаком показала, что ждет решения старлея.
«Я первый, – дал знак Полундра, – поднимусь на поверхность, и там будет видно».
«Что делать, если ты не вернешься?»
«Этого не может быть», – Полундра даже улыбнулся, хотя и понимал, что улыбки Кармен не увидит из-за маски.
Старлей отпустил кормовой поручень и всплыл. Навигатор не подвел. Яхта покачивалась на якоре в двух кабельтовых к западу.
Полундра вновь нырнул и вышел на поверхность уже у самой яхты. Он держался в воде низко, насколько это было возможно. Так было меньше шансов быть обнаруженным.
Какое-то время на палубе никого не было видно. В каюте уже горел свет.
«Странно, – подумал старлей, – полковник должен быть снаружи».
И тут в унисон ему мыслям показался и сам Лавринович. Лица Полундра разглядеть не мог, но одежду узнал сразу. Полковник подошел к борту и, приложив ладонь к глазам, всмотрелся в море.
Старлею хотелось махнуть рукой, получить ответ. Но он осторожничал, нырнул и поплыл к яхте. Вскоре Полундра уже коснулся борта рукой, вскинул голову. Снизу были видны только руки полковника, пальцы нервно сжимались и разжимались на поручнях.
Старлей перебрался к корме, вскарабкался на решетку нижнего деревянного настила, приподнялся на цыпочки и выглянул. Лавринович стоял к нему спиной. Полундра, стараясь не шуметь, сбросил акваланг и ласты. Даже теперь он не исключал возможности, что люди генерала Хаутауэра раскрыли полковника, а затем склонили его к сотрудничеству. Правда, в таком случае телефон должен был работать. Но мало ли что могло случиться во время захвата?
Михаил ухватился руками за борт, подтянулся и перевалился на палубный настил, осторожно поднялся, двинулся к полковнику. Теперь Полундра рисковал вдвойне, наверняка у Лавриновича мог оказаться с собой пистолет. А нервы сейчас у всех были, ясное дело, на пределе. Получить пулю от своего не хотелось.
Заслышав за собой шорох, мужчина на палубе резко обернулся, в руке он сжимал пистолет. Но перед Полундрой стоял не Лавринович, а типичный «янки» – переодетый в одежду полковника морпех. Откуда Полундре было знать, что Хаутауэр подстраховался. После задержания Лавриновича генерал устроил на яхте засаду.
– Стоп, – предупредил мужчина в чужой одежде и красноречиво повел стволом, заметив в руке у Полундры нож подводного пловца.
Старлей нагнулся, будто хотел положить оружие на палубу, и бросился плашмя, схватил противника за ноги, что было силы дернул на себя.
Прогремел выстрел, но пуля ушла мимо цели – вспорола палубный настил. Не дожидаясь продолжения, Полундра полоснул ножом по горлу распростертого на палубе любителя носить чужую одежду.
Хлопнула дверь каюты. Полундра подхватил пистолет, одним прыжком исчез за надстройкой. На палубу выбежали двое заспанных морпехов с автоматическими винтовками в руках. Они нервно осматривались, пытаясь понять, куда мог исчезнуть тот, кто убил их товарища.
Полундра наблюдал за передвижением противника через отражение в открытом иллюминаторе надстройки. Обзор был узким, вскоре один из морпехов – коренастый мулат – исчез из поля зрения.
«Против двоих будет сложно. Значит, надо сделать меньше. Два минус один будет – один».
Полундра приподнялся на одно колено, выставил из-за среза надстройки ствол и задержал дыхание, затем резко подался вперед. Доли секунды решали все. Полундра мгновенно словил морпеха в прицел и нажал спуск.
Сраженный метким выстрелом морпех не успел до конца развернуться. Вскинув руки, высокий блондин рухнул на палубу. Винтовка отлетела к борту. Полундра тут же развернулся, но направить ствол во второго противника не успел. Мулат ударом приклада выбил пистолет из руки, после чего занес оружие для следующего удара.
В голове у Полундры мелькнула мысль:
«У них приказ – захватить живьем. Потому он не стрелял сразу».
Павлов сумел уклониться, приклад ударил в надстройку, он перехватил оружие, вырвал его из рук противника. Мужчины, сцепившись, покатились по палубе. Винтовка переходила из рук в руки, но использовали ее не по назначению. Сперва Полундра пытался придавить ею шею морпеха, а затем уже тот, оказавшись сверху, занялся тем же самым.
Два хриплых дыхания, скрежет зубов, невнятные ругательства. У противника Полундры, сидевшего до этого в теплой каюте, было явное преимущество. Пальцы же старлея, одеревеневшие во время подводного путешествия, не хотели слушаться, приклад выскользнул из ладони. Ствол винтовки с хрустом вдавил кадык. Полундра изогнулся, хоть от этого ствол еще сильнее врезался в шею, вскинул ногу, зацепил противника за шею и сбросил его с себя. Морпех сумел сгруппироваться, перекувырнулся через голову и замер на коленях с винтовкой в руке.
Полундра поднялся и, тяжело дыша, шагнул к нему. Морпех уже не думал о том, оставлять опасного противника в живых или нет. Он вскинул ствол. Приказ приказом, а жизнь одна. Старлей замер, приподнял руки, лихорадочно прикидывая, что еще может предпринять. Пока реальным казалось только оттолкнуться ногами от палубы и перевалиться за борт.
И тут морпех дернулся, в его шею вонзился, пробив навылет, длинный гарпун подводного ружья. Мулат выронил винтовку, схватился двумя руками за гарпун, словно надеялся вытащить его.
– Ты, как всегда, вовремя, – произнес Полундра, глядя на Кармен.
Девушка легко взобралась на низкий борт со стороны кормы.
– Есть у кого учиться, – ответила она. – Больше никого нет? – кубинка осмотрелась, сосчитала взглядом трупы.
– Ученый где?
– За бортом, – махнула рукой Кармен.
У правого борта покачивался на воде всплывший подводный мотоцикл. Бауман по-прежнему сидел, пристегнутый ремнем к креслу.
– Поднимай его на борт, – распорядился Полундра, – а я попробую разобраться с силовой установкой. Надеюсь, у них не хватило ума вывести ее из строя.
– Или слить топливо, – Кармен сказала это и, даже не воспользовавшись лесенкой, спрыгнула за борт.
Вскоре девушка уже подводила подводный мотоцикл к решетчатому нижнему настилу со стороны кормы.
Полундра тем временем запустил двигатель, все оказалось не тронутым. Наверняка генерал Хаутауэр не слишком надеялся, что его засада на яхте сработает. А потому и использовал ее лишь как подстраховочный вариант.
Бауман испуганно оглядывался.
– Что вы со мной сделаете?
– Пока что идите в каюту, – Кармен указала на дверь, – там переоденетесь в сухое, если найдется.
Полундра уже стоял у штурвала. Яхта уверенно набирала скорость. Кармен убедилась, что в каюте нет оружия, зато в гардеробе имеется смена одежды, закрыла в ней Баумана и присоединилась к старлею.
– Как я помню, – сказала она, – Лавринович планировал, что доставит нас на яхте к подлодке в нейтральные воды.
– Именно так. Нас должны там ждать в любом случае.
– Почему я не знала наверняка, а должна была только догадываться? Ни нового времени мне не сообщил, ни координат… А если бы ты погиб? Что бы я делала с нашим пленником? Американцам сдаваться?
– Если бы все зависело от меня, я бы сообщил тебе все, что знаю. Но надо мной есть командование. За ними последнее слово.
– Извини, я тоже не все имела право тебе сказать. Да теперь и не могу – прости, нервы сдают.
– Тебе раньше приходилось убивать?
– А ты как думаешь?
– До сегодняшнего вечера думал, что – нет. А теперь сомневаюсь.
Полундра то и дело сверялся с навигатором. Яхта уверенно шла к западу.
– Если все будет нормально, через полчаса окажемся в нейтральных водах.
– Хотелось бы верить, – отозвалась Кармен.
Ровно стучал двигатель, нос резал волны. На небе горели пронзительно холодные звезды.
– Кажется, у нас будут проблемы, – произнес Полундра, – глянь с кормы в бинокль.
Кармен выбежала из рубки, припала к окулярам бинокля. Позади яхты в оптику явственно читались ходовые огни быстроходного катера.
– Кажется, это береговая охрана, – крикнула она Полундре.
– Да, сегодня явно не мой день. Но попытаемся. Скажи спасибо Лавриновичу, что не поскупился на аренду яхты. Быстроходное судно.
– У них быстрее. Расстояние сокращается, – прикидывала, глядя в бинокль, Кармен.
Через четверть часа катер береговой охраны уже нагнал яхту. Полундра и не думал сбавлять скорость. Через динамики долетело обычное в таких случаях:
– Капитан яхты под канадским флагом, заглушите двигатель, выйдите на палубу и поднимите руки.
– Ага, сразу и два раза, – пробормотал Полундра, выворачивая штурвал.
Катеру пришлось сбросить скорость, чтобы уйти от столкновения.
– Будем тянуть до последнего, – ответил на вопросительный взгляд Кармен Полундра.
Вскоре громыхнула предупредительная очередь. Воду впереди по курсу взорвал пунктир фонтанчиков.
– Будем надеяться, что это не просто случайная встреча, – процедил сквозь зубы старлей. – У людей генерала Хаутауэра приказ – брать живыми. Иначе следующая очередь на уничтожение судна.
– Небогатый у нас выбор, – отозвалась девушка.
– Иди к Бауману, на всякий случай заставь его надеть гидрокостюм. Боюсь, нам еще придется поплавать.
Катер береговой охраны уже шел параллельным курсом. Командир наверняка пытался обойти яхту и заставить ее повернуть назад.
– В нейтральные воды не хочет дать нам уйти, – Полундра шумно выдохнул, – я на его месте пытался бы сделать то же самое. А до спасения оставалось так близко.
Еще одна очередь легла на воду впереди по курсу.
– Значит, встреча не случайная.
Кармен с Бауманом выбрались на палубу. С катера тут же открыли огонь из автоматического оружия, стреляли над головами. Кубинке пришлось присесть, спрятавшись за фальшборт. Ученый и так боялся поднять голову…
…Тем временем командир катера береговой охраны не опускал микрофон рации, не понимая, почему его командование медлит действовать по инструкции. В судно-нарушитель уже давно следовало дать очередь на уничтожение.
– Попытайтесь поразить силовую установку, но надо, чтобы судно оставалось на плаву, – донеслось из динамика.
– Понял, поразить…
Загрохотал крупнокалиберный пулемет. От кормовой части яхты полетели части обшивки, но двигатель, установленный не совсем стандартно, остался цел. И вновь Полундра мысленно поблагодарил Лавриновича за то, что арендовал не типовую яхту, а представительскую.
До нейтральных вод оставалось совсем близко.
Командир катера уже несколько нервно кричал в микрофон рации:
– Нарушитель не реагирует, движется курсом на нейтральные воды. Если не принять адекватных мер, то через пять минут придется прекратить преследование. Он окажется вне зоны нашей ответственности.
– Если уверены, что все средства исчерпаны, уничтожайте плавсредство, – донеслось из динамика.
Катер принял от яхты влево, как того требовала инструкция. Ведь могло оказаться, что на борту находится крупная партия взрывчатки. После террористических атак в береговой охране такие предписания не игнорировали. Ствол крупнокалиберного пулемета развернулся в сторону беглецов.
– За борт! С другой стороны. Там нас не увидят, – крикнул Полундра Кармен.
Кубинка заставила перепуганного Баумана перебраться к борту и буквально силой столкнула его в воду, следом прыгнула сама, прижимая к груди баллон со сжатым воздухом.
Полундра бросил штурвал и, пригнувшись, покинул рубку, подхватил акваланг и перевалился через борт. Он сразу же ушел на глубину метров в пять. В этот момент поверхность осветила яркая вспышка.
Пылающая яхта разваливалась на куски. Очередь наконец-то нашла бак с топливом.
Катер береговой охраны кружил возле пылающих обломков. Мощный прожектор шарил по воде. Командир докладывал в рацию, что спасшихся не наблюдает.
Полундра отстегнул от пояса герметический фонарик, коротко мигнул им по нескольку раз в разные стороны. Почти сразу же ему так же коротко «маякнул» другой фонарик.
«Кармен», – обрадовался Полундра и поплыл навстречу.
Бауман пытался вырваться. Он боялся расстаться с загубником от небольшого запасного баллона – единственным на двоих с Кармен. Но стоило кубинке один раз пережать ему шланг, как Майкл сдался, разжал зубы. Девушка вдохнула и вернула загубник ученому. В этот момент и подоспел Полундра со своим аквалангом.
Плыть под водой пришлось недолго. Вскоре рискнули всплыть. В отдалении догорала яхта, кружил катер береговой охраны. Наконец и он растворился в темноте. Над загадочно поблескивающим морем ровно горели звезды.
Бауман ошалело осматривался. Его больше никто не удерживал, он был предоставлен самому себе. А куда сбежишь?
– Хочешь выжить, просто держись на воде. Транспорт ждет нас где-то поблизости, – подсказала Кармен.
– Вы действуете незаконно, – ученый случайно хлебнул воды и закашлялся. – Это похищение. Кто вы такие? – отплевывался он.
– Я русский, и доставим мы тебя в Россию. А там будет видно, – Полундра уже изучал навигатор. – Тут нейтральные воды, так что надо уточнять, док, о каких законах говорите.
Навигатор издал короткий писк – это с него ушло короткое сообщение с координатами.
– Надеюсь, нас услышали, – произнесла Кармен.
Вскоре ночную тишину нарушил ровный стук лодочного мотора, он приближался с запада.
– Свои? – насторожилась Кармен.
– С той стороны больше некому, – отозвался Полундра.
Он включил фонарик и несколько раз провел им дугой.
Вскоре сильные руки российских подводников, прибывших на надувной моторке, уже втянули в лодку Баумана. Кармен и Полундра забрались на борт сами.
– Еще немного приключений, – произнес старпом субмарины, разворачивая моторку. – Наш боевой корабль, конечно, не пятизвездочный отель, но чистое белье и сухую одежду мы предоставим. Долго же мы вас ждали. А что сделаешь? Думали, хана вам, – и военно-морской офицер выругался матом.
Кармен сбросила с головы капюшон гидрокостюма, волосы хоть и были мокрые, но смотрелись впечатляюще. Старпом часто заморгал. Его никто не предупреждал, что придется забирать женщину, да еще – такую жгучую красавицу.
– Извините, но не сразу понял, что вы не мужчина.
– Ерунда. Я в своей жизни слышала и не такое. Скажите, а душ с горячей водой у вас найдется?
– Организуем.
* * *
Старая гавань, в которую когда-то заходили величественные крейсеры под стягом ВМФ СССР и не имеющие аналогов во всем мире советские субмарины, нынче была теперь практически никому не нужна. Разве что местной шпане, облюбовавшей эти заброшенные места для тусовок и кулачных боев. Всю нагрузку взяла на себя новая, введенная в эксплуатацию недавно.
Вдоль старых причалов, изъеденных ржавчиной, тянулись полуразрушенные постройки. Тут еще поддерживался кое-какой порядок, имелась охрана. Но вот дальше, за колючей проволокой, среди развалин бродили бездомные коты и собаки. Под уцелевшей крышей одного из ангаров горел костер. Трое бомжей, укутавшиеся в телогрейки, разогревали над огнем нанизанные на ветки сардельки.
Свернув с заасфальтированной дороги на территорию заброшенного порта, въехала черная «Волга» с военными номерами. Водителю тут же пришлось сбавить скорость, чтобы не оставить тюнингованную подвеску на первой же колдобине.
Попрыгав на кочках и попроваливаясь колесами в выбоины, машина затормозила у первого причала. Задняя дверца открылась, и на ржавый настил ступил начищенный до блеска ботинок. Контр-адмирал Косенков осмотрелся по сторонам и, подняв ворот куртки, пошел по причалу. Бомжи удивленно посмотрели на прибывшего, но не стали дожидаться, когда к ним приблизится охрана. Сами свернулись и, унося сардельки, подались поглубже в лес.
В десятке кабельтовых от причала уже чернела над водой боевая рубка небольшой дизельной подлодки. Волны перекатывались через обтекаемый корпус. Контр-адмирал, приложив ладонь козырьком к глазам, вглядывался в подходящую к причалу субмарину.
– Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, – выбравшись из люка, козырнул командир подводной лодки стоявшему на причале Косенкову, – задание выполнено.
– А где же наши герои? – махнув рукой под козырьком фуражки, спросил контр-адмирал.
– Готовятся выйти. Разрешите проверить? – командир исчез в чреве субмарины.
Вскоре перед Косенковым стояли Полундра и Кармен. За их спинами, охраняемый двумя подводниками, горбился и прятал голову в плечи ученый Майкл Бауман.
– В машину его, – приказал контр-адмирал.
Подводники взяли обессиленного и подавленного ученого под руки, препроводили к «Волге». Косенков широко улыбнулся и, не сдержавшись, обнял Полундру за плечи.
– Я знал, что на тебя можно положиться. Проси чего хочешь, я ведь обещал.
– Служу Отечеству, товарищ контр-адмирал, – вытянулся в струнку старший лейтенант.
К причалу подъехала еще одна машина – длинный древний «Кадиллак» с дипломатическим номером. Переднее боковое стекло опустилось, и в проем высунулось загоревшее лицо с маленькими черными усиками.
– Кармен Диаз, это за вами, – произнес Косенков.
Девушка растерянно посмотрела на Павлова, затем на контр-адмирала. Глаза Кармен заблестели. Крохотная слезинка скатилась по щеке и упала на причал.
– Товарищ контр-адмирал. Вы сказали, что я могу попросить чего пожелаю, – Павлов тронул Кармен за запястье.
– Ну! – контр-адмирал даже сдвинул на лоб фуражку.
– Можно, я две минуты подумаю?
Косенков ухмыльнулся:
– Смотри не продешеви, старлей. – Контр-адмирал покосился на Кармен и перевел взгляд на Полундру, после чего покачал головой, мол, проси что хочешь, но только чтобы твои просьбы не были связаны с кубинкой. – Я буду ждать тебя в машине.
И контр-адмирал широким размашистым шагом направился к черной «Волге».
– Меня уже ждут, – прошептала Кармен, – я буду помнить тебя.
– И я, – смотрел в большие глаза кубинки Павлов.
– Даже не поцелуешь?
Павлов отпустил руку Кармен.
Древний «Кадиллак» мягко тронулся с места и скрылся за постройками. Полундра поморщился на солнце, провожая взглядом отходившую задним ходом от причала подводную лодку и, открыв дверцу, сел на заднее сиденье.
– Куда теперь, товарищ контр-адмирал? – бросил через плечо водитель.
Косенков молча и вопросительно смотрел на старшего лейтенанта.
– Домой, – устало вздохнул Михаил Павлов.
