После исчезновения Захарьина, нагруженного двумя объемными дорожными сумками, катер с потушенными навигационными огнями остался стоять у причала, напоминая темными контурами и короткой мачтой судно-призрак, команда которого бесследно исчезла. На его борту действительно не было ни одной души: ни членов экипажа, ни водолазов, нанятых все тем же Захарьиным для поиска погибшего «Антареса»…

Утром брошенной посудиной заинтересовались сотрудники службы охраны порта, а еще через несколько часов на его борт вернулась штатная команда. Осмотрев палубы и судовые помещения, капитан связался с командованием порта, доложив об исправности судна и готовности выйти в море для выполнения плановых работ. На вопрос о пострадавшем российском туристе, в чье распоряжение был временно предоставлен старенький катер, он невразумительно ответил:

— Понятия не имею. Может быть, поселился в ближайшей гостинице? По крайней мере, его вещей в каюте я не обнаружил…

Недельки через две недоразумение, произошедшее севернее острова Катандуанес, стало понемногу забываться. Да что было толку судачить о неудачном ракетном пуске? Ну, сбилась ракета «воздух — поверхность» с курса, захватила ложную цель — роскошную моторную яхту «Антарес»; ну, уничтожила ее в мгновение ока… Кстати, хозяин ложной цели — господин Захарьин — был сам виноват в случившемся. Коли находишься в чужих территориальных водах, то изволь поглядывать на карту и слушать эфир на установленных частотах. Ведь о предстоящих военных учениях служба информации начала предупреждать аж за сутки! Сам Захарьин пропал. Исчез, словно провалился сквозь землю. Катер каким-то мистическим образом вернулся в порт, а россиянина с нанятыми филиппинскими водолазами так больше никто не видел. Пропажа водолазов вообще никого не интересовала. Потерпевший нанимал их самостоятельно. Где, кого именно, на какой срок и за какое вознаграждение — никто не имел понятия. А бесследному исчезновению Захарьина высшие государственные чиновники Республики Филиппины скорее обрадовались, чем огорчились. «Нет человека — нет проблемы». Данный принцип, некогда присвоенный большевиками, безотказно действовал и в Южном полушарии нашей планеты.

И все же Захарьин рискнул вновь появиться на территории Филиппинского архипелага. Случилось это через четырнадцать месяцев и вовсе не в районе военного порта, где он когда-то арендовал старый катер.

Впрочем, турист из Российской Федерации вообще вел себя странно. Во-первых, он отпустил густую черную бороду, сделавшую его почти неузнаваемым. Во-вторых, он старательно избегал тех мест, где появлялся ранее с супругой или в одиночестве сразу после ее гибели. В Маниле Захарьин провел всего пару дней, поселившись в неприметной гостинице возле знаменитого рыбного рынка. Там всегда было многолюдно, и затеряться в пестрой толпе не составляло труда. Несколько раз он покидал номер. Осторожно оглядываясь, проходил пару кварталов, прыгал в подвернувшееся такси и куда-то уезжал. А потом рассчитался за номер и опять пропал. На этот раз ровно на один год.

Спустя шесть или семь лет после трагедии у острова Катандуанес в полицейском управлении Манилы заинтересовались странным исчезновением водолазов, аквалангистов и дайверов, способных погружаться на глубину более шестидесяти метров. Эти специалисты исчезали с поразительной стабильностью: каждый год по два-три человека. В среде самих подводных пловцов поползли нехорошие слухи, будто некий загадочный мужчина с европейской внешностью изредка появлялся в манильском порту, платил хорошие деньги за аренду моторной яхты и расспрашивал владельца о водолазах. Рассчитывая на дополнительное вознаграждение, владелец находил команду таких специалистов, после чего те бесследно пропадали. Яхта в положенный срок возвращалась к своему причалу, европеец сполна рассчитывался за аренду, а на вопрос о водолазах пожимал плечами и всякий раз говорил об их желании сойти на берег до прибытия яхты в Манилу — то в Легаспи, то в порту Батангаса, то на острове Палаван…

Так или иначе, но через несколько лет все филиппинские водолазы, аквалангисты и дайверы стали наотрез отказываться от работы, предлагаемой теми людьми, чья внешность отличалась от азиатской. И тогда у господина Захарьина, посещавшего Республику Филиппины с завидным постоянством, начались трудные времена. Во-первых, ему приходилось искать и нанимать опытных пловцов за пределами Филиппин. А во-вторых, до него дошли слухи о могущественном конкуренте в лице бывшего секретаря Совета национальной обороны — Анджело Маркоса. Тот с похожей маниакальной настойчивостью нанимал каждый год катер, водолазную команду и уходил к северным мысам острова Катандуанеса…