В ходовой рубке большого современного катера, арендованного у службы спасения порта Батангас, находились два филиппинца: поджарый капитан в серой футболке и низкорослый, побритый наголо толстяк — бывший секретарь Совета национальной обороны Республики Филиппины.

— Сколько отсюда до побережья? — глядя в бинокль, мрачно спросил ушедший в отставку чиновник.

— Около девяти миль, господин Маркос.

— То есть мы примерно в том месте, где находился тот русский на яхте?

— Простите, господин Маркос, какой русский?

— Ну, тот… ставший последним свидетелем катастрофы.

— А, который слышал гул в небе и указал направление пролета самолета?

— Да.

— Вы правы: он вместе с молодой женой торчал на яхте приблизительно здесь. Извините, но с большей точностью место указать не могу.

Анджело Маркос отложил бинокль и устало опустился на диванчик рядом с капитанским креслом. Прикрыв веки, он припомнил тот далекий злополучный день, когда с аэродрома военной базы взлетел двухмоторный транспортник с пятьюдесятью миллионами американских долларов на борту…

День восстановился в памяти по часам и даже минутам. Вспомнились невероятная секретность вокруг операции и транспортировки «груза» до территории базы; загрузка стальных герметичных кейсов из тяжелого бронированного автомобиля и взлет самолета; нервное ожидание и внезапная новость о пожаре на борту…

— Господин Маркос, на экране эхолота что-то есть, — прервал его размышления капитан.

— Что там? — вяло поинтересовался тот, не торопясь покидать удобный диванчик.

За прошедшие с момента катастрофы годы Анджело Маркос с дюжину раз снаряжал судно и приходил в район, где пропала связь с транспортным самолетом. Дно было изучено с помощью новейших эхолотов процентов на шестьдесят. Что только не покоилось под толщей океана на глубине от шестидесяти до ста восьмидесяти метров! Шлюпки, катера, останки судов средних и крупных размеров. И даже невесть откуда взявшийся грузовой автомобиль. А вот самолета Анджело так и не нашел.

— Слева по борту вытянутый предмет размером… — капитан пригляделся к изображению, — около десяти метров.

Бывший министр оживился:

— Десять метров? Примерно такого же размера был фюзеляж транспортного самолета.

Мужчины склонились над небольшим экраном…

— Нет, господин Маркос, это не самолет, — промолвил капитан после долгого изучения находки.

— Уверен?

— Да. Скорее всего, это обломки затонувшей яхты.

— Кажется, ты прав, — вздохнул бывший чиновник. — И все же выполни повторный проход с другой стороны.

— Слушаюсь…

Предположение капитана оказалось верным: на глубине около восьмидесяти метров действительно лежали обломки океанской моторной яхты. Это стало понятным, когда катер развернулся и прошел мимо находки обратным курсом. На этот раз чувствительный эхолот распознал даже некоторые крупные детали такелажа.

— Черт! — выругался Анджело и вернулся на удобный диванчик по левую сторону от штурвала.

— Должно быть, это обломки яхты, случайно затопленной при попадании ракеты во время учений, — предположил капитан.

— Возможно. Впрочем, какое нам дело до яхты этого русского?..

— А вам не кажется странным тот факт, что русский бизнесмен дважды засветился в районе исчезновения транспортного самолета?

Маркос недоуменно посмотрел на моряка.

— Почему меня должен удивлять этот факт? Мало ли кто плавает вокруг наших островов? Здесь полно англичан, немцев, американцев, новозеландцев, австралийцев…

— А по-моему, в этом есть что-то подозрительное, — настаивал капитан. — Вначале русский стал единственным свидетелем падения самолета с огромной суммой на борту. Через несколько месяцев он опять появился здесь…

Слушая его, бывший министр вновь предался воспоминаниям…

Поисково-спасательная операция, организованная сразу после исчезновения транспортного самолета, не дала никаких результатов. Не помогла даже информация, поступившая от двух свидетелей, слышавших гул двигателя в небе буквально за пару минут до катастрофы. Этими свидетелями стали супруги Захарьины из России, решившие провести отпуск на новенькой яхте вблизи филиппинского побережья.

— Да, мы слышали шум от пролетавшего самолета, — рассказывал рослый мужчина с крючковатым носом, мясистыми губами и выступающим волевым подбородком.

— Значит, вы его не видели? — спросил тщательно записывающий ответы в блокнот руководитель поисковой операции.

— Нет, облачность была слишком низкой — он пролетал где-то выше.

— На какой примерно высоте?

— Сложно сказать… Метров семьсот-восемьсот.

— То есть меньше тысячи метров?

— Да.

— В каком направлении летел самолет?

— Точно сказать не могу, — переглянулся с супругой мужчина. И указал рукой на восток: — Приблизительно в том.

— Вы уверены?

— Знаете, у нас создалось впечатление, будто самолет сделал над нами вираж, — поспешно пояснила молодая женщина. — Сначала гул послышался со стороны открытого моря, словно самолет летел к берегу. Потом он плавно изменил направление и снова ушел на восток.

— Странно, — почесал затылок филиппинский офицер.

— Что вы находите в этом странного? — не понял мужчина. — И вообще, не могли бы вы объяснить, что происходит?

Катер береговой охраны вынырнул из туманной дымки и пришвартовался к яхте десять минут назад — примерно через три часа после исчезновения самолета. На борт гражданского судна взошли несколько офицеров и, представившись, попросили у туристов документы. Проверив их, извинились за беспокойство и начали задавать вопросы о каком-то самолете. Супружеская пара из России любезно согласилась помочь. В ответ на эту любезность филиппинскому офицеру пришлось немного приоткрыть карты.

— Понимаете, в чем дело… — поморщился он, — три часа назад у нас пропала связь с небольшим транспортным самолетом, и мы подозреваем, что он разбился. Кажется, вы — единственные люди, кто видел его за несколько минут до трагедии.

— Мы не видели его, а только слышали звук двигателя, — уточнил мужчина.

— Да-да, конечно. Значит, по вашему мнению, он не долетел до берега, а развернулся и ушел в восточном направлении?

— Совершенно верно.

— А звука взрыва вы не слышали?

— Нет, — пожали плечами супруги.

На том опрос свидетелей был окончен, а направление поиска, исходя из полученных сведений, сместилось к востоку от острова Катандуанес.

— А что, если русский специально направил поиск в ложном направлении? — не унимался капитан.

— Зачем ему это? — буркнул Маркос.

— Как зачем?! Представьте на миг, что он видел падение самолета, зафиксировал координаты и решил самостоятельно проверить груз на его борту.

Помолчав, бывший министр решительно мотнул головой:

— Полная ерунда! Во-первых, он понятия не имел, что находится на борту транспортного самолета. Во-вторых, во время повторного появления в этом районе в его яхту угодила противокорабельная ракета. От ее попадания погибла молодая супруга, а сам он чудом остался жив. Наконец, в-третьих, у меня имеются данные о том, что русский бизнесмен по фамилии Захарьин давно облюбовал нашу страну для отдыха, приписал к порту Манилы свою новую яхту и любил проводить отпуска именно в этом месте — в акватории северо-восточнее острова Катандуанес. Так что у нас нет оснований подозревать его в нечестности и злом умысле.

— Вам виднее, господин Маркос, — крутанув штурвал, сказал капитан. — Какой прикажете взять курс?

Подумав, тот распорядился:

— Давай снова на восток. Прочешем еще раз дно в том направлении, которое указали русские туристы.

Повернув вправо, катер пошел малым ходом в восточном направлении. Капитан вновь уткнулся в экран эхолота, а Маркес, раскурив сигару, надолго задумался…