Глава 18

Ахмад Аль-Салих понимал, что поступает неправильно, но другого выхода у него не было. Боевики его отряда мрачно смотрели на то, как командира окружили родственники их погибших товарищей. Тут были и старики, и плачущие дети, женщины. С мужчинами Ахмад еще мог совладать, объяснить им, что их родные, придя в отряд, поневоле становились смертниками. С женщинами было сложнее, логические доводы на них не действовали. Они кричали, требовали не только вернуть им тела погибших, но и выплатить компенсацию. Столько денег у Ахмада не было. Да и с телами ситуация обстояла не так просто. Не мог же он сейчас приехать к Сенхарибу с такой просьбой – сам трупом станешь. Оглохнувший от стенаний, просьб, угроз и рыданий, Ахмад стал терять терпение. Женские руки уже тянулись к нему, хватали за одежду.

– Кто теперь будет кормить нашу семью?

– Ты отнял у нас старшего сына!

– Погиб мой единственный брат!

Наконец Аль-Салих не выдержал, выхватил пистолет и трижды выстрелил в воздух. Толпа подалась назад, некоторые даже бросились бежать.

– Вон, все вон! – закричал командир, размахивая пистолетом.

– Ахмад, ты должен им заплатить, – негромко произнес самый старый из его боевиков.

Аль-Салих встретился с ним взглядом.

– За что платить? Да, они погибли, мне жаль людей. Но они побежали, как трусы, потому их и перестреляли.

– Не говори так о мертвых, чтобы потом про тебя не сказали плохо, – тихо произнес пожилой боевик. – Это ты повел их, ты взял на себя ответственность за их жизни.

Ахмаду хотелось всадить пулю в нарушителя отрядной иерархии, но он сдержался, поняв, что его люди примеряют ситуацию на себя, приходят к выводу, что в случае их гибели семьи тоже останутся без кормильцев.

– Хорошо, я заплачу. Но не столько, сколько они требуют. Слышите? Я заплачу. Не сейчас, позже. У меня нет таких денег. Вот расправимся с предателем Сенхарибом, тогда и заплачу. Мы отомстим за ваших отцов, мужей, братьев.

Толпа тихо гудела. Никто пока не решался напрямую обратиться к вооруженному пистолетом командиру.

– Расходитесь. Я сейчас ничем не могу вам помочь. Кто хочет забрать тело, сами обращайтесь к Сенхарибу. – Ахмад перевел взгляд на своих боевиков: – Ну что вы на меня так смотрите? Разве я не прав?

– Ты и нам деньги должен, – напомнили ему.

– Знаю. Каждый день об этом думаю. Но, если я заплачу им, – он кивнул на расходящихся родственников погибших, – у меня не хватит, чтобы заплатить вам.

Классическая разводка сработала, к тому же Ахмад достал из джипа кейс. Боевики выстроились в очередь. Аль-Салих стал раздавать деньги. Весь свой долг перед отрядом он, конечно же, не закрыл, но на это никто из его людей и не рассчитывал. Для приличия боевики стали понемногу сбрасываться на помощь семьям погибших.

Очередь подходила к концу. Ахмад сделал еще одну пометку в ведомости и поднял голову. К своему удивлению, он увидел перед собой Фархата. Лицо командира тут же побагровело.

– Я отпустил твоего сына, несмотря на то, что произошло, – процедил сквозь зубы Ахмад. – Как ты смеешь снова являться мне на глаза?

– Каждый готовится к обороне, и Сенхариб подготовился лучше тебя, – рассудительно произнес отец молодого учителя. – Когда я охранял виллу, пулеметного гнезда на крыльце не было. Откуда мне было знать? Я благодарен тебе, Ахмад. Ты хотел, чтобы я стал твоими «глазами» и «ушами» в отряде Сенхариба, и я выполняю наш уговор.

– Что на этот раз? – с недоверием поинтересовался Ахмад.

– На этот раз ты сможешь победить. Я знаю, где и когда будут сегодня русские диверсанты и сам Адан. Если заранее устроить там засаду…

– Что ты хочешь за это? Денег у меня почти не осталось, все раздал людям, а нужно еще помочь и родным погибших.

– Я ничего не прошу. Просто благодарю за сына.

Ахмад развернул карту.

– Показывай.

Не прошло и получаса, как по дороге, ведущей к горам, со стороны Латакии мчались джип и грузовик с боевиками. Ахмад решил пойти ва-банк, он собрал все оставшиеся у него силы. Фархат сообщил ему, что Сенхариб будет сопровождать русских диверсантов в горы, указал точное место и время, где их можно перехватить. Аль-Салих решил не экономить и на вооружении. В багажном отсеке его джипа были аккуратно уложены базуки, а в грузовике транспортировались два миномета с полным боекомплектом.

– Ну, все, ему конец, – проговорил Ахмад, имея в виду Сенхариба.

Впереди на обочине показались остовы двух сгоревших, успевших покрыться ржавчиной машин. Пейзаж для военного времени обычный. Аль-Салих даже скорость не стал снижать.

И тут громыхнул оглушительный взрыв. Ржавые остовы, начиненные взрывчаткой, разнесло в клочья. Рваные куски металла полетели во все стороны, неся смерть и разрушения. Оторванный взрывом диск угодил в лобовое стекло джипа, мгновенно обезглавив Ахмада. Сдетонировали лежавшие в багажном отсеке базуки. Пылающий джип завертелся волчком и перевернулся. Он с десяток метров проскользил на крыше, в него врезался охваченный пламенем грузовик. Из кузова выскакивали уцелевшие боевики, на многих горела одежда. Им не дали опомниться. С высотки застрочил пулемет. Стрелок за ним лежал толковый – никому не удалось уйти.

Длинная очередь смолкла. Наступила тишина, лишь потрескивали охваченные огнем машины, дымились, чадили протекторы. Отряд Ахмада Аль-Салиха больше не существовал, если не считать нескольких человек охраны в лагере для заложников. Пулеметчик встал в полный рост, осмотрел побоище, после чего поднес ко рту рацию.

– Все получилось, как и рассчитывали. Никто не ушел, – доложил он.

– Можешь возвращаться, – донесся из рации голос.

Раньше флотские склады в Латакии представляли собой образец порядка. Тут все и вся находилось под контролем. С приходом же повстанцев ситуация резко поменялась. Часовые не выставлялись, вооружение мог получить практически каждый желающий, было достаточно письма от одного из полевых командиров.

Саблин, Катя и Зиганиди, сопровождаемые Сенхарибом, застали у ворот троих скучавших оборванцев с автоматами. Звонок адмирала Исмаиля возымел свое действие. Ворота склада открылись перед российскими боевыми пловцами, как по мановению волшебной палочки, – выбирай, что хочешь.

К удовольствию Саблина все, что касалось подводных погружений, оказалось нетронутым. Настоящая пещера Али-бабы и сорока разбойников. Сухопутных повстанцев не заинтересовали ни акваланги, ни специальные подводные взрыватели, ни даже подводные пистолеты. Все это в целости и сохранности лежало на полках. Сенхариб в морском деле не понимал ровным счетом ничего. Саблину и его товарищам была предоставлена полная свобода действий.

Саблин и Зиганиди притащили два опорожненных деревянных ящика из соседнего склада, принялись складывать в них то, что, на их взгляд, могло понадобиться. Тут же на складе гудели компрессоры, заряжающие акваланги.

– Зачем нам столько всего? – не удержавшись, спросила Катя.

– От лишнего снаряжения беды не случится, – заметил Саблин, переглянувшись с Николаем.

– Только не нужно делать секретов от меня, – нахмурилась Сабурова. – В группе все должны быть в курсе происходящего.

Виталий и Зиганиди вновь переглянулись.

– Николай, расскажи ей о наших догадках. Конечно, лучше, чтобы они не сбылись, но все же. А я займусь снаряжением. – Каплей стал перебирать запалы для динамитных шашек, способные работать под водой…

Зиганиди отвел Катю к дальним полкам, так, чтобы между ними и Сенхарибом оказался работающий компрессор, после чего зашептал:

– Катя, дело в том…

Сабурова слушала и кивала, соглашаясь.

Наконец российские боевые пловцы запаковали ящики.

– Можем ехать, – обратился Виталий к Сенхарибу.

Складские охранники нехотя потащили поклажу к полугрузовику.

– Адмирал присоединится к нам по дороге. Часть отряда уже в горах, проверяет местность. Так что о безопасности можете не беспокоиться. Все пройдет быстро, – пообещал Сенхариб.

Так и случилось. В пригороде за полугрузовиком увязался джип. Исмаиль в накинутом на плечи белоснежном кителе помахал из открытого окна рукой.

– У меня такое впечатление, что мы не на операцию едем, а на загородную увеселительную прогулку, – призналась Катя.

– Вот это обстоятельство и вызывает у меня подозрения, – тихо сказал Саблин.

– Время покажет, – проговорил Зиганиди.

Машины свернули с шоссе, пошли по грунтовке в горы. Вскоре впереди показались люди. Виталий ожидал увидеть с ними лошадей, но реальность оказалась другой. У начала горной тропы рядком стояли семь квадроциклов, два из них с прицепами. Но это был не самый большой сюрприз. Среди боевиков Сенхариба затесался и Грифитс с камерой.

– Наши западные спонсоры, – с важным видом сказал Сенхариб, – предоставили нам под поиск террористов специальную технику. Квадроцикл – идеальное средство передвижения в здешних местах.

– Ваши люди обучены на них ездить? – спросил Саблин.

– Они умеют ездить на всем, – горделиво заявил полевой командир.

– Пусть ваши люди перегрузят ящики в прицепы, – попросил Виталий.

После этого Саблин двинулся навстречу Грифитсу. Тот ехидно улыбнулся.

– Думали от нас избавиться? – спросил оператор. – Не получится. Настоящий телевизионщик всегда там, где случаются новости, – он указал в горы.

Вдалеке виднелся небольшой отряд, цепочкой продвигающийся среди скал.

– Кто они? – поинтересовался каплей.

– Люди из отряда Сенхариба. Расчищают нам путь.

– На этот раз Кэт с собой не взял?

– Она сама не захотела.

Катя сложила ладони рупором и крикнула:

– Товарищ каплей. Все готово, можем начинать движение.

– Мы еще поговорим, – пообещал Саблин, садясь за руль квадроцикла, Катя устроилась за ним.

Затрещали моторы. Машины покатили по тропе. Адмирал Исмаиль забавно смотрелся в своем белоснежном флотском кителе. Он сидел за спиной у Сенхариба. Джип и полугрузовик остались стоять на дороге вместе с водителями.

До того места, где были прерваны нападением боевиков прежние поиски, добрались быстро. Сабурова достала латунные рамки, стала искать подземное русло. Сенхариб тем временем переговаривался со своими боевиками, зачищавшими местность.

– …мы обнаружили следы коней, окурки, кострище, – доносилось из динамика. – Тут недавно были люди.

– Продвигайтесь осторожнее. Направление будем корректировать. Оставайтесь на связи.

Рамки повернулись и сошлись. Сабурова определила очередное место прохождения русла. Саблин поставил точку на карте, соединил с предыдущей, проэкстрополировал линию.

– Скажите им, чтобы взяли на шесть градусов к югу, – обратился Виталий к Сенхарибу.

Тот растерянно посмотрел по сторонам. Стало понятно, что его люди не приучены к таким командам. И тут подсказал морской волк – Исмаиль.

– Это значит, «на один час к северу» относительно прежнего направления.

– Понял, – отозвался Сенхариб и принялся объяснять по рации боевикам, что от них требуется.

Катя не успела определить следующее место, как выше в горах затрещали автоматы, ухнул миномет. Снаряд ударил в землю, не долетев до квадроциклов.

– Всем укрыться! – закричал Сенхариб.

Поисковики рассредоточились, укрываясь за скалами и камнями. Впереди шел бой. Пару раз полыхнули базуки. Снопы пламени, облака дыма поднялись над скалами. Чувствовалось, что после этого удара бой затихает. Еще несколько раз огрызнулись автоматы, а затем наступила тишина. Сенхариб поднес рацию к уху.

– Можете прекращать поиски, – донеслось из динамика. – Мы нашли их гнездо, овладели базой.

– Живые там есть?

– Никого не осталось.

– Вас понял, – Адан опустил рацию. – По машинам.

Грифитс, оказавшийся во время обстрела за одной скалой с Саблиным и Сабуровой, вскинул камеру на плечо.

– Жаль, не с той группой оказался. Бой издалека пришлось снимать, – вздохнул он.

Катя спрятала ставшие ненужными рамки в футляр. Затрещали моторы. Квадроциклы один за другим покатили по тропе, которая вывела их к скалистой площадке.

Заместитель подбежал к Сенхарибу, доложил, что база террористов захвачена и все они уничтожены. Это было сделано специально для Грифитса.

Джон снял огневую позицию, сооруженную из каменных обломков, живописно лежавшие трупы боевиков.

– Это люди Аль-Салиха, – уверенно говорил заместитель Сенхариба, другие повстанцы дружно подтверждали его слова. – Вход здесь. Мы уже осмотрели пещеру, там чисто.

– Прошу, – важно произнес адмирал Исмаиль.

Вход прятался среди скал, пройдешь в десяти шагах от него и не заметишь. У коновязи испуганно стригли ушами и били копытами в землю вьючные лошади.

– Я же говорил, что они пользуются вьючным транспортом, – заявил Хусейн.

Пещера была природной, лишь слегка подправленной вручную. Мобгруппа, Исмаиль и боевики спустились по высеченным в скале ступенькам. Внутри было светло, тарахтел портативный генератор. У незамысловатого пульта управления, перед старым черно-белым монитором, подключенным к нескольким камерам наблюдения, в кресле сидел мертвец – боевик с простреленной головой.

У стены стояла деревянная платформа с принайтованными к ней протекторами от легковых автомобилей, лежали морские мины-хамелеоны суперсовременной конструкции, веревки с карабинами и ящик с конфетами-леденцами. В выровненном полу пещеры был прорублен квадратный тоннель, в который спускалась рельсовая аппарель с тележкой на колесиках, от нее к ручной лебедке тянулся натянутый трос. В проеме шумел, переливался подземный поток. Джон «облизал» камерой эту инсталляцию со всех сторон.

– Снято, – сказал он.

– Последняя партия, – произнес Хусейн. – Они готовили их к сплаву. Мы успели вовремя, – затем он повернулся к Саблину. – Вы говорили, что сумели обезвредить одну платформу с минами. Как люди Сенхариба, продавшегося Асаду, сплавляли их? Вы сможете показать нам это вживую?

Саблин переглянулся со своими товарищами, достал из кармана какой-то приборчик, направил его на мины, вдавил кнопку. Приборчик коротко пискнул, мигнула и погасла индикаторная лампочка.

– Видите? Мины активированы, – произнес Виталий. – Нужно провести дезактивацию. Но я не стану делать этого, пока в пещере полно народу. Опасно. Для этого достаточно двух человек, – кивнул он на Зиганиди. – Перед отправкой мы прошли специальные курсы по обращению с минами этой конструкции. Принесите наше оборудование.

– Даже мне нельзя остаться? – спросил Грифитс.

– Даже тебе, – ответил Саблин. – Не люблю, когда во время таких работ на меня смотрят.

Адмирал, Грифитс, Катя и боевики потянулись к выходу. Вскоре в пещеру внесли деревянные ящики и поставили их поближе к минам.

– Теперь оставьте нас одних, – произнес Саблин, присаживаясь на корточки возле платформы.

Когда боевики вышли, Зиганиди глянул на Саблина:

– Ты не ошибся, – сказал он.

– Давай поспешим. – Каплей открыл один ящик.

Виталий вместе с Николаем привязали к заранее упакованным мешкам куски камня и сбросили их в проем. Вода тут же скрыла груз.

– Будем надеяться, что течение их далеко не унесет, – сказал Виталий, закрывая крышку пустого ящика. – Все, иди, зови публику.

Зиганиди вышел на поверхность, пригласил всех спуститься в пещеру. Первым, как и следовало ожидать, пошел Грифитс, он еще успел обернуться в конце лестницы и снять спускающихся адмирала, Сенхариба и его боевиков.

– Все, мины дезактивированы, теперь они не опасней детских игрушек, – сообщил Виталий. – Если оператор готов, мы можем продемонстрировать, как все происходило.

– Я всегда готов, – подтвердил Грифитс, нацеливая объектив на российских боевых пловцов.

Саблин и Зиганиди принялись перегружать мины на деревянную платформу, закрепили веревками, вставили в карабины конфеты-леденцы. При этом Виталий все подробно демонстрировал и комментировал. Обступившие платформу боевики внимательно слушали и даже время от времени задавали вопросы.

– Вот и все, – произнес Виталий, когда они с Николаем установили платформу на тележку. – Остается только отпустить лебедку. В воде платформу подхватит течение и унесет к морю, – закончил каплей. Правда, ее приходится эскортировать под водой, чтобы в узких местах платформу не развернуло поперек и не заклинило в тоннеле.

– Неплохо было бы снять и это, – вздохнул Грифитс, – но в тоннеле темно, ничего не получится.

– Зато можно снять, как аквалангисты выплывают с платформой из тоннеля, – подсказал адмирал. – Не зря же мы заправляли акваланги. – Исмаиль вопросительно посмотрел на Саблина.

– Должны же быть у нас убедительные доказательства того, как именно этим занимались люди Аль-Сабаха, – усмехнулся Грифитс.

– Согласен. Надевайте гидрокостюмы, – Саблин кивнул своим товарищам.

– Да, чуть не забыл, – засмеялся Исмаиль. – Решетку надо поднять.

Он подошел к пульту, щелкнул тумблером. На панели загорелась зеленая лампа, красная погасла.

– Путь свободен.

Саблин подошел к лебедке, снял барабан со стопора. Затрещал храповик, трос стал разматываться. Саблин с товарищами, уже облаченные в гидрокостюмы, с баллонами за плечами, сели на край и вместе с платформой неторопливо ушли под воду.

Джон снял камеру с плеча.

– Вот и все, снято, – сказал он Исмаилю. – Теперь остается все правильно смонтировать и прокомментировать.

– Они сделали все, как надо, – восхищенно подхватил адмирал-перебежчик. – Я смотрел со стороны, все выглядело так, будто русские диверсанты инструктируют боевиков, как им следует запускать мины. Ну, а разбираться, в каком отряде служат эти люди, никто не станет.

– Об этом не беспокойтесь. Я их снимал со спины, – улыбнулся в ответ Грифитс. – Мне надо поспешить. Снять, как русские диверсанты выплывают с платформой в море.

– Они не выплывут. – Адмирал подошел к пульту, вдавил кнопку, зеленая лампочка погасла, зажглась красная. – Вы снимете то, как русских диверсантов поднесло течением с платформой к опущенной решетке. Оборудование тут кустарное, что-то могло не сработать. – Хусейн вырвал с корнем провода из пульта. – Террористов постигнет справедливая участь – задохнуться рядом со своими минами в пяти метрах от поверхности. Единственный выход на сушу по штреку уже надежно завален камнями. Поторопитесь. Мой водитель отвезет вас к выходу из тоннеля. Я рассчитаюсь с вами по факту, когда материал будет готов.

– Счастливо оставаться, господин адмирал, – кивнул Джон, торопливо покидая пещеру.

Оказавшись наверху, он подбежал к квадроциклу, вскочил в седло и рванул с места. Грифитс азартно выворачивал руль, повторяя извивы тропы. Он видел внизу застывшие полугрузовик и джип адмирала…

…лишь только платформа оказалась под водой, как Зиганиди и Сабурова соскользнули с нее, устремились ко дну, подсвечивая себе фонарями. Саблин, держась за протектор, успел закрепить веревку за конец рельса аппарели. Течение пронесло платформу еще несколько метров, веревка натянулась, как струна. Виталий осмотрелся. Снизу мелькнул свет фонаря. Катя и Николай поднимались с мешками.

Нож взрезал горловину одного из мешков. Торопясь, Саблин с Николаем установили заряды взрывчатки, вставили детонаторы. Знаком каплей показал, что отсчет пошел. Первой отпустила руки Катя, за ней Зиганиди, последним оставил платформу с минами Саблин. Бурное подводное течение подхватило их, завертело, понесло к морю.

Виталий держал руку поднесенной к маске. На светящемся циферблате шел обратный отсчет времени. Ударная волна прошлась по тоннелю.

Взрывом в пещеру выбросило покореженную рельсовую тележку. Со свода посыпались каменные обломки, погребая под собой адмирала, Сенхариба и его боевиков.

Водитель Исмаиля и шофер грузовика инстинктивно пригнулись, когда прозвучал глухой взрыв, и в горах поднялось облако пыли. Подлетевший на квадроцикле Грифитс поспешил объяснить.

– Адмирал приказал подорвать базу. Быстрее, мы должны успеть. – Джон запрыгнул на заднее сиденье, вытащил из багажного отсека гидрокостюм, стал натягивать его.

Джип помчался с горы. Водитель у адмирала был неплохой, доехали быстро. Он даже не успел обернуться, лишь потянул рычаг стояночного тормоза. Джон грамотно нанес ему по темечку удар стеклянной бутылкой. Шофер «клюнул» носом. Вскоре он уже лежал надежно связанный на земле. Джон рылся в багажном отсеке. Наконец нашел то, что искал, – домкрат. Надев акваланг, оператор ушел под воду, не забыв прихватить небольшую камеру в водонепроницаемом футляре.

Грифитс подсунул под решетку домкрат, стал качать ручку, шток пошел вверх. Решетка поддалась, тоже стала подниматься. Используя камни, Грифитс наконец поднял ее на полметра. И взялся за камеру. В глубине тоннеля показались огоньки фонарей. Вскоре Саблин, Катя и Зиганиди вошли в полосу света. Джон сделал приглашающий жест. Боевые пловцы поднырнули под решетку. Саблин жестом показал, что следует всплывать. Грифитс отрицательно помотал головой. Оператор дождался, пока течением из тоннеля вынесет деревянные обломки, облако взвеси и только после этого выключил камеру.

Связанного шофера затолкали в джип, снаряжение оставили на берегу. Катя села за руль.

– Без меня бы вы сдохли, – горделиво заявил Грифитс.

– Сомневаюсь, – возразил Саблин. – У нас с собой была взрывчатка. Решетку бы снесло в считаные секунды. Но все равно спасибо.

– Ты давно понял, что мины сплавляет по приказанию адмирала Сенхариб? – Джон откинулся на спинку сиденья.

– Сразу после того, как он обратился к нам. Ну, а окончательно убедился, когда увидел у входа в пещеру трупы нескольких боевиков Аль-Салиха. Адан просчитался, я еще раньше запомнил их лица, их убили ночью при штурме виллы. Вот тогда последние сомнения и отпали. Адмирал сплавлял мины, поскольку панически боялся, что его выкрадут со стороны моря. Когда запас мин подошел к концу, он решил поднять свои акции в глазах руководства повстанцев и западных спонсоров, ликвидировав базу террористов и предъявив им доказательства причастности к этому российских инструкторов, то есть нас, а заодно расправиться с Аль-Салихом. Вот и весь расклад.

Джип бросили в яхт-клубе. Кэтрин ошалело смотрела на то, как на борт перетащили завернутого в брезент связанного адмиральского шофера.

– Это кто еще такой? Где вы его взяли?

– Потом все объясню. А сейчас, Кэт, нам надо сваливать отсюда как можно быстрее. – Грифитс уже отвел яхту от стенки. – С этого дня нам можно снимать только сюжеты со стороны правительственных войск. А ваши лица в телесюжете я старательно размажу, чтобы никто не узнал, – пообещал он российским боевым пловцам.

– На борту есть компьютер? – спросил Саблин.

– Разумеется, – пожал плечами Грифитс.

– Тогда пусть Кэт перегонит нам на диск снятое.

– Для домашнего альбома? – усмехнулся оператор.

– Нет, для отчета. Кстати, вы не против подбросить нас по пути к сирийскому тральщику? Вон он виднеется неподалеку. Там нас с нетерпением ждут.

– Почему бы и нет? – радостно согласился Джон. – Кстати, ты не мог бы оставить мне приборчик, который определяет, активированы морские мины или нет? Полезная штука в здешних водах. Не хотелось бы подорваться.

– С таким же успехом можешь пользоваться и своим электронным брелком от автомобиля, – засмеялся Саблин.

– Выходит, и я купился, – рассмеялся в ответ оператор.

– Я ничего не понимаю, – возмутилась Кэтрин. – Кто-нибудь мне может все объяснить?