Глава 11

Утреннее солнце висело над морем. Свежий ветер бодрил. Катя и Саблин стояли у борта. Зиганиди внизу возился с мотором надувной лодки, которой предполагалось доставить больного на борт плавучего госпиталя. Вернее будет сказать, что Зиганиди делал вид, будто возится с мотором. Двигатель был абсолютно исправен. Но тем не менее Николай снял с него кожух и пытался запустить, дергая за пусковой тросик. На короткое время двигатель оживал, делал несколько оборотов и глох. А почему бы ему и не заглохнуть, если Николай до половины перекрыл краник на бензопроводе?

К такой уловке пришлось прибегнуть, чтобы дождаться отплытия Грифитса. Оператор с журналисткой были уже на борту яхты, готовились к отплытию.

– И куда это они собрались – без камеры, без штатива? – тихо проговорила Катя, посматривая на покачивающуюся на волнах яхту.

Кэт уже устроилась на носу, сняла через голову платье, опустилась на закрепленный лежак.

– Мало ли чего людям понадобилось? Может, на шопинг отправляются, – пожал плечами Виталий. – Боюсь, день пройдет зря. Эта журналистка явно не в курсе некоторых дел своего дружка, при ней он светиться по полной программе не станет.

– Я же говорила вам, товарищ каплей, доверьте Грифитса мне, тогда его подруги рядом и близко не окажется во внерабочее время.

– Был бы он просто оператором, я бы не возражал. Но у него подготовка не сильно отличается от нашей. Я не собираюсь тобой рисковать. Это серьезный противник.

– Возятся, возятся, – косилась на загорающую на носу яхты журналистку Сабурова, – а нам жди. Зиганиди, как последний дурак, мотор гоняет. Еще немного, и нам предложат другую моторку.

– Если что, то выйдем раньше яхты, в море их дождемся. Не переживай, Катя, хотя и я понимаю твое нетерпение.

Наконец Грифитс поднял треугольный парус. Яхта изящно легла в галс. Саблин тронул Катю за руку:

– Пошли.

Никто особо не обращал на новичков внимания. У всех хватало своих дел. К тому же после вчерашней вечеринки на работу заступила смена тех, кто прогулял половину ночи, а потому сил хватало лишь на выполнение непосредственных обязанностей.

Парус яхты уже белел почти у самого горизонта, когда Саблин с Сабуровой спустились в лодку.

– Ты мотор не испортил? – с улыбкой поинтересовался Виталий.

– Еще б немного, и это случилось бы. – Зиганиди поставил кожух на место, закрутил «барашки», плотно прижимая его к корпусу.

Вода вспенилась за кормой, мощный водомет погнал струю. Моторка, подпрыгивая на волнах, понеслась прочь от плавучего госпиталя. Солнце начинало припекать, Саблин сбросил майку, подставив ветру обнаженный торс. Он напряженно всматривался в воду, ведь морские мины могло вынести и в эти квадраты. Треугольный парус приближался. Виталий прикинул направление движения яхты.

– В Латакию курс держат, – уверенно определил он. – Больше некуда. Не оставит же он яхту у дикого побережья. А в яхт-клубе причал есть и охрана.

Если ты за кем-то следишь, то лучший выход – держаться впереди объекта слежения. Тогда все подозрения с тебя снимаются. Объект обращает свою подозрительность на тех, кто движется позади него. Зиганиди прибавил газу. Вскорости моторка поравнялась с яхтой. Кэтрин уже успела сбросить верхнюю часть купальника и загорала топлес. Джон умело управлялся с парусом, шел против ветра. Журналистка, скрестившая было на груди руки, убедившись, что в моторке не арабы, а свои – европейцы, развела их и, сев на топчане, помахала ладонью.

– Далеко собрались?! – крикнула Катя.

– Есть пара дел! – прокричал в ответ Грифитс.

– А мы – больного забрать!

– Счастливо!

– И вам того же!

Абсолютно необязательный разговор, какой случается при встрече малознакомых людей, но он был необходим, чтобы зарисоваться перед Грифитсом, рассеять его подозрения. Раз подошли поближе, значит, не прячутся, не следят. Зиганиди махнул рукой и взял курс на Латакию.

– Значит, так, – принялся отдавать распоряжения Боцман. – Высаживаете меня в порту, а сами плывете за больным. Потом до плавучего госпиталя я доберусь сам. Только постарайтесь, чтобы ваша поездка прошла без «приключений».

– Мы и в прошлый раз старались, – усмехнулась Катя.

На горизонте уже белели дома портового города. Позади моторки вдалеке белел парус отставшей яхты. Лодка ткнулась носом в стенку.

– До встречи, – бросил Саблин и перепрыгнул на металлический помост.

– Удачи, – пожелала Катя.

Моторка развернулась и пошла вдоль берега, оставляя за собой белопенный след. В порту царило оживление. Утром в него вошел сухогруз с гуманитарной помощью, и теперь ее сгружали на берег. Продовольствие, палатки, медикаменты, одежду принимали полевые командиры и представители временной администрации, созданной повстанцами. Виталий всмотрелся в их лица, узнал Адана Сенхариба, портрет которого отыскала для него в Интернете Сабурова. Тут же крутился и Ахмад Аль-Салих. Его Виталий видел в просмотренных записях Грифитса. Чувствовалось, что полевые командиры не слишком «дружны». Впрочем, это касалось и других деятелей. Когда появляется предмет дележки, то о теплых отношениях и общем деле обычно забывают. Сенхариб и Аль-Салих не могли поделить два поддона с мукой. Адан эмоционально, как все восточные люди, доказывал свои права на стратегически важный продукт, но Аль-Салих, заручившись поддержкой еще одного полевого командира и объединив усилия своих боевиков, просто внаглую стал перегружать мешки на свой грузовик. Сенхариб даже схватился за пистолет, но глянул на часы и махнул рукой, мол, черт с вами, подавитесь.

Саблин не сомневался, что гуманитарка, оказавшаяся в руках повстанцев, вряд ли напрямую попадает тем, кому она предназначается, – в руки обездоленным, разоренным войной людям. Нет, конечно, кое-что перепадет и им, но уже в виде платы за услуги, за лояльность. Остальное будет элементарно продано. В этом плане Сирия не являлась исключением. Всегда и повсюду найдутся люди, готовые погреть руки на чужой беде. Чиновники – это особая порода. Кто бы их ни назначал, со временем они забывают, что обязаны думать не столько о собственном благополучии, сколько о судьбах людей.

Виталий достал из сумки бинокль, глянул в него на приближающуюся яхту, сомнений не оставалось: судно направлялось к яхт-клубу. Следовало вновь действовать на опережение.

Саблин вышел на улицу. У небольшого желтого киоска за деревянным столиком расположились двое арабов и играли в кости. Судя по возрасту и отношениям, они, скорее всего, были братьями – старшим и младшим. Рядом на тротуаре рядком стояли убитые скутеры с латаными-перелатаными сиденьями и ржавые мопеды. Весьма популярные и бюджетные средства передвижения в здешних краях. Машина в теплых странах излишняя роскошь, если отправляешься в путешествие один и без солидного багажа. Климат позволяет круглый год ездить на двух колесах с рюкзачком за плечами.

Завидев европейца, присматривающегося к скутерам, арабы забросили игру в кости.

– Мистер хочет взять скутер напрокат? – елейным голосом поинтересовался старший брат.

– Но мне нужно, чтобы тот ездил, – уточнил Саблин.

– Вся техника на ходу, гарантирую, – обиделся араб.

– Сомнительно, – прищурился каплей.

Младший брат привычно завел скутер и проехался на нем круг.

– Убедились, что мы не обманываем?

– Сколько стоит удовольствие взять у вас скутер на один день? – спросил Виталий.

Арабы переглянулись. По традиции в подобных заведениях, как, кстати, и в большинстве лавок, твердого прейскуранта не существует, принято торговаться. Старший брат закатил глаза к небу, пошевелил губами, словно молился, чтобы иностранец сразу согласился с предложением, и заломил несусветную цену.

– За эти деньги я могу целый день на такси кататься, – тут же умерил аппетиты прокатчиков Виталий и предложил цену в два раза меньшую. Не успели арабы продолжить торг, как он добавил: – И при мне нальете полный бак бензина. А то, знаю вас, топлива хватит лишь до угла доехать, а там придется катить вашу чудо-технику самому.

– Это же работать себе в убыток, – возмутился старший брат.

– Не хотите – пройду квартал, возьму скутер у ваших конкурентов. Они согласятся на предложенную мной цену с песнями и плясками. А вы сидите себе тут и играйте в кости.

Виталий только обозначил движение, чтобы уйти, как братья тут же засуетились, забегали вокруг него. Притащили из киоска канистру, залили топливо в бак, где до этого хорошо, если плескался стакан бензина.

– Можете ехать, – получив деньги и залог за скутер, заулыбался старший брат.

– Мне еще шлем нужен, – напомнил Виталий.

Арабы посмотрели на него как на сумасшедшего. В Латакии и в мирное время все ездили без шлемов, а все правила дорожного движения сводились к одному постулату: преимущество имеет то транспортное средство, которое больше и прочнее. Теперь даже полиции в городе нет, а боевикам абсолютно наплевать, есть у мотоциклиста на голове шлем или нет.

– С ума посходили эти европейцы, – пробормотал сам себе под нос старший брат по-арабски. – Помешались на пунктуальности и соблюдении всяких идиотских правил. Шлем ему, видите ли, понадобился.

Но все же желание клиента – закон. Младший брат пошерудил в киоске и принес-таки запыленный шлем с забралом, обтер его рукавом.

– Абсолютно новый, его ни разу не надевали, – предупредил он.

Виталий пристально глянул в глаза арабу, на корню пресек попытку потребовать отдельную плату за шлем. Совершив единственную с утра сделку, братья вернулись за столик и принялись бросать кости, звенеть мелкими монетами, уже не обращая никакого внимания на клиента.

Саблин повесил шлем на руль, запустил двигатель и покатил в направлении яхт-клуба, там заехал на тротуар неподалеку от стоянки такси и принялся ждать. У причала стояли всего лишь три яхты – люди с деньгами покинули город, кто по суше, кто по морю. Эти три плавсредства были трофеями повстанцев. Треугольный парус яхты Грифитса уже трепыхался на входе в клуб.

Охранник вышел из кабинки, пару стекол в ней не хватало: их выбило пулями, когда шли бои за город. Но стеклить окна никто не спешил. Только поставишь, а тут снова смена власти со стрельбой и взрывами. Заспанный охранник поймал конец, брошенный Грифитсом, закрутил его на причальных тумбах, получил чаевые и отправился назад в кабинку досматривать прерванный сон.

Джон сошел первым, подал руку. Кэтрин сбежала на причал. Саблин, наблюдавший за парочкой телевизионщиков издалека, надел шлем и опустил забрало.

– Ну почему ты не хочешь сказать мне, куда направляешься? – проворковала журналистка. – Какие секреты могут быть между нами? Мы же одна команда.

– Я договариваюсь о встрече с важным человеком и не хочу говорить тебе его имя раньше, чем он согласится. Сглазить боюсь, – усмехнулся Джон.

– О встрече могла бы договориться и я. Мужчины легче соглашаются, когда их просит женщина, – возразила Кэт.

– А кто тебе сказал, что этот человек мужчина? – прищурился Грифитс. – Даже на Востоке среди важных людей встречаются женщины.

– Ну почему ты не хочешь посвящать меня в подробности? – Кэтрин сделала попытку обнять Джона.

– Слушай, Кэт, ты сама напросилась со мной в поездку, хоть я тебя и не звал. Сказала, что тебе надо наведаться в Латакии в косметический салон, а то, мол, уже стыдно показываться в кадре. Ну так и иди в салон. А я поеду по своим делам.

– Честно говоря, я даже не знаю, остался ли в городе хоть один косметический салон. Я рассчитывала поехать с тобой.

– Кэт, женщины даже во время войны хотят выглядеть красиво. Если есть спрос, будет и предложение. А то место, куда я еду, небезопасное, так что нам не по пути.

Кэт томно вздохнула.

– Джон, ты временами невыносим.

– Я это знаю. И именно поэтому мы работаем вместе. Ты тоже временами невыносима. Мне это нравится, с тобой хотя бы не скучно.

– Черт с тобой, Джон. Встретимся на яхте. Пойду искать свой чертов салон. – Она поцеловала оператора в щеку и с отрешенным видом зашагала по улице.

Местные мужчины провожали ее взглядами, но не пытались цепляться, заигрывать, понимали, что эта дама не про них. Женщины, когда хотят, умеют правильно себя поставить и дать понять, стоит ли тратить на них красноречие, силы и деньги.

Кэт прошла совсем рядом с сидевшим на скутере Саблиным и не узнала его, шлем с забралом надежно скрывал лицо каплея. Теперь Виталий неотрывно следил за Грифитсом, надо было предугадать, куда он направится, и вновь играть на опережение. Джон осмотрелся, не следят ли за ним, после чего зашагал к подъехавшему такси, держа в руках серебристый кейс.

Виталий завел двигатель, проехал по тротуару и, срезав угол, подкатил почти к самой машине, спустился на землю, присел и сделал вид, будто проверяет, хорошо ли накачано переднее колесо его скутера. Улучив момент, он сунул руку под задний бампер такси и прикрепил на днище машины радиомаячок с магнитным креплением.

Грифитс еще не успел подойти к автомобилю, как Саблин сел в седло и отъехал. Теперь он наблюдал за оператором из-за декоративных кустов с другой стороны площади. На руле у Саблина лежал планшетник с включенной картой Латакии. На экране среди городской застройки мигала красная точка, отмечавшая местоположения маячка. Теперь Виталию оставалось только надеяться, что он не ошибся и Грифитс поедет именно на той машине, к которой направлялся. Надежды оправдались. Грифитс поздоровался с водителем.

«Они знакомы, значит, его услугами оператор пользуется не в первый раз», – подумал Саблин.

– Куда едем на этот раз? – поинтересовался таксист.

– Туда же, куда и в прошлый, – улыбнулся Грифитс.

– Клиентов по нынешним временам не так уж и много, – вздохнул таксист, разворачиваясь на площади. – Южный пригород – место небезопасное. Но вы правильно делаете, что нанимаете такси. Таксистов в Латакии уважают.

Машина катила по улицам, а водитель, воодушевленный тем, что рядом с ним иностранец, мог отвести душу – искренне высказать свое отношение к повстанцам, отбившим город у правительственных войск. Таксист считал себя человеком вне политики. Он готов был поддерживать любую власть, лишь бы она обеспечивала порядок и уважение к частной собственности.

– Разве такое раньше было возможно? – возмущался он по дороге. – Сесть в такси, полдня ездить, а потом не заплатить? Даже за бензин не заплатить. Никакого порядка нет. И жаловаться некому. Полиции нет – разогнали, все ходят с оружием. Вот до них все было понятно и прозрачно: заплатил полицейскому взятку – и больше он к тебе не цепляется, не штрафует, пока месяц не пройдет. А теперь непонятно, кому и сколько платить. Подходят, автомат наставляют и говорят, чтобы деньги давал, мол, тогда и проблем у тебя больше не появится. Заплатил – назавтра уже другие с тем же самым предложением. Вы сперва между собой договоритесь, а уже потом к людям идите. Вот тогда они и вашу власть уважать станут. Вот, говорят, у вас на Западе порядок?

– Есть немного, – согласился Грифитс. – Вот только полиция взяток не берет. Попробуешь подкупить копа, можешь в тюрьму загреметь.

– Они у вас что, такие честные или такие глупые, если денег не берут?

Постановка вопроса заставила Грифитса задуматься. Полицейских он никогда не считал интеллектуалами, но и за идиотов не держал. В человеческую честность не верил, к тому же в массовом масштабе.

– Все зависит от суммы, – принялся развивать свою жизненную философию Грифитс. – Если взятка небольшая, то к чему рисковать репутацией и свободой? Лучше сравнить ее с деньгами, которые получаешь на службе. Ну что такое сто евро для полицейского? На них можно прожить с семьей один день. А вот если ему предлагают несколько тысяч, это уже соблазн решить определенную проблему, скажем, съездить в отпуск, купить мебель. У каждого человека есть своя цена, на которой его сознание ломается. Нет абсолютно честных, есть только большие или маленькие суммы. Чтобы купить министра или депутата, нужно больше денег, чем для того, чтобы купить мелкого клерка.

– Это вы верно подметили, – согласился водитель. – У всех людей своя цена. – Приехали, мистер. Мне вас подождать, как в прошлый раз?

– Надеюсь, долго ждать не придется. – Грифитс хлопнул дверцей.

Таксист стал настраивать радио, искал «нейтральную» радиостанцию, где бы звучала музыка и не говорили о политике. Но сделать это было сложно. В Латакии принимались и радиостанции, перешедшие в руки повстанцев, где последними словами клеймили Асада с его приспешниками, и тут же после поворота ручки ловилась правительственная радиостанция. В ее эфире теми же самыми словами ругали повстанцев, нередко обвиняли в тех же самых преступлениях. Мол, сами устроили расправу над мирным населением, а потом обвиняют в этом Дамаск. Водитель наконец нашел то, что искал. Из динамиков полилась музыка, певица пела о цветущем миндале и о любви. Он поудобнее устроился в машине и приготовился ждать.

Саблин вел преследование такси с Грифитсом по всем правилам. Ни разу не попался объекту на глаза. Следовал за ним, где по параллельным улицам, где проезжал по тротуарам между зданиями. Старался особо не отставать, ведь маячок был прикреплен к машине, а не к самому оператору. Поэтому, когда красная пульсирующая точка на мониторе замерла, Виталий прибавил скорость, решив, что Джон прибыл на место и сейчас покидает машину.

Боцман остановил скутер, чуть не доехав до угла квартала, слез с седла и выглянул. Грифитс шел от такси по пустынной улице. Вокруг возвышались разграбленные, разрушенные особняки. Таксист явно ожидал возвращения пассажира. Вести наблюдение на пустой улице – сразу же выдать себя с головой. Виталию пришлось дождаться, когда Джон скроется за углом, и тогда вновь сесть на скутер. Таксист проводил скучающим взглядом скутериста, выехавшего из-за угла: мало ли по каким делам человек оказался в брошенных кварталах?

Саблин неторопливо проехал мимо Грифитса, тот настороженно повернул голову и подозрительно оглядел его с головы до ног. Виталий сделал вид, будто и не собирается останавливаться, свернул за угол. Когда он вновь выглянул на улицу, то оператор со своим серебристым кейсом уже торопливо заходил во двор заброшенного особняка. Боцман закатил скутер под стену, прикрыл его широкой картонкой, валявшейся на улице. Он не рискнул заходить в особняк тем же путем, что и Грифитс, пришлось двинуться в обход, преодолеть высокую стену, которую строители умудрились «украсить» поверху вмазанными в бетон осколками стекла. Боцман спрыгнул во двор, прокрался мимо пересохшего, засыпанного сухими листьями бассейна и нырнул в дом. Понять, куда направился оператор, было несложно – из холла в зал. Его косая тень лежала за дверным проемом. Грифитс сидел на колченогом стуле спиной ко входу и кого-то ждал, кейс лежал на коленях.

На улице послышался гул двигателя. Через выбитое окно Виталий увидел остановившийся возле разграбленного особняка джип. Из него вышли вооруженные люди и решительно направились во двор. Вся мебель из холла была вынесена мародерами, пришлось прятаться во встроенном шкафу. Сквозь деревянные жалюзи дверок Саблин прекрасно видел, что происходит в комнате.

В дом первым вошел немолодой боевик с автоматом в руках, огляделся, затем махнул рукой. Следом за ним появился Адан Сенхариб.

– Сиди и не оборачивайся, – обратился по-английски к оператору боевик.

– Я уже привык к этому, – несколько нервно ответил Грифитс.

– Мы привезли деньги, – продолжал боевик, явно просто озвучивая то, что поручил ему хозяин – полевой командир, стоявший за его спиной. – А ты привез то, что обещал?

– Не все, только часть, – проговорил Джон.

Боевик растерянно посмотрел на Сенхариба. Встреча явно выбивалась из привычного сценария, а потому и фраза не была приготовлена заранее.

– Ты не держишь слова, – совсем тихо, так, чтобы его услышал только боевик, проговорил Адан.

Немолодой мужчина продублировал сказанное.

– В любом деле случается форс-мажор. – Оператор заерзал на стуле. – Все было подготовлено, но вчера кто-то влез в мой номер и украл записи, осталось только то, что было на компьютере. Так что слово свое я держу.

Сенхариб понял, что общаться через посредника уже не получится, дал знак немолодому боевику, чтобы отошел в сторону, и заговорил, намеренно изменив голос:

– Кому это могло понадобиться?

– Откуда мне знать? – пожал широкими плечами оператор.

– Этот человек живет с вами на плавучем госпитале?

– Я не знаю, кто он такой. Он спрыгнул ночью за борт, его так и не нашли. Так что вор вполне может оказаться и местным.

Новость Сенхарибу явно не понравилась. Он наморщил лоб, затем спросил:

– Что пропало?

– Легче сказать, чего не пропало, – вздохнул Грифитс. – Практически все, что я снимал в Сирии. То, что я привез сегодня, это копии. Насколько я понимаю, вас в основном интересовали съемки в отряде Ахмада Аль-Салиха?

Боцман, затаившись во встроенном шкафу, сжимал в руке пистолет и вслушивался в странный разговор. Как оказалось, полевого командира еще интересовали сюжеты, связанные с взрывами морских мин. Наконец Сенхариб попросил отдать ему «то, что осталось» и через немолодого боевика передал оператору гонорар. Грифитс привычно бросил деньги в кейс. Чувствовалось, что передача снятых материалов и получение гонорара происходят часто, эта процедура стала традиционной.

– Прошла информация, что адмирал Исмаиль ранен в результате покушения, – проговорил оператор. – Я пытался договориться на интервью с ним через Аль-Салиха, но тот сказал, что у него нет непосредственных выходов на Синдбада-морехода. Вы не могли бы мне помочь с этим?

– Почему вы решили, что у меня есть выходы на него? – Вопрос пришелся Сенхарибу не по вкусу.

– Во время нашей прошлой встречи мне довелось услышать ваш телефонный разговор. Теперь я понимаю, что речь в нем шла о покушении. Я просто сопоставил факты.

– Я попробую, но ничего не обещаю. Адмирал Исмаиль решит сам, встречаться вам или нет. Оставайся сидеть, пока мы не уедем, – произнес Сенхариб.

– До встречи, – попрощался Грифитс, забрасывая ногу за ногу. – Думаю, адмирал не откажет.

Полевой командир и боевик покинули разграбленный особняк. Джип завелся, развернулся и поехал в сторону центра. Адан Сенхариб глянул на ожидавшее Грифитса такси. Глаза полевого командира и таксиста встретились. Произошел немой диалог.

«Если ты узнал меня, то помалкивай».

«Во-первых, я вас не узнал, господин Сенхариб, а во-вторых, вообще не видел».

«Смотри мне. Жизнь у каждого одна».

Заслышав звук отъезжающей машины, Грифитс пружинисто поднялся и вышел из особняка. Боцман выждал. Теперь не имело смысла особо спешить. Маячок исправно показывал движение такси, на котором уехал Грифитс. Странной была его открывшаяся связь с Сенхарибом, и еще более странным являлось то, что Адан не хотел быть узнанным оператором. И вновь в разговоре упоминали взрывы морских мин. Следовало все связать в единую цепь, пока же у Виталия имелись только разъединенные звенья. Он неторопливо ехал по улице на скутере, шлем болтался на руле. Теперь прятать лицо было незачем.

Братья-прокатчики удивленно посмотрели на Саблина. Человек брал скутер на целый день, а вернул его в течение часа. Арабы насторожились, ожидая, что клиент потребует возврата части денег. К таким случаям они были готовы. Ни один восточный коммерсант не опустится до того, чтобы возвращать уже полученные за товар деньги или давать небольшую сдачу. Его профессиональная гордость обязывает втюхать на эту сумму покупателю еще что-нибудь абсолютно ненужное, залежалое.

– Все, спасибо. – Саблин поставил скутер в ряд к другим его потрепанным жизнью собратьям. – Вот только залог верните, и у меня к вам больше претензий нет.

Арабы отдали залог, естественно, более старыми, потрепанными купюрами, чем брали. Надо же хоть что-то урвать для себя. Виталий, не пересчитывая, сунул деньги в карман и зашагал к порту. Братья переглянулись.

– Странный какой-то, – сказал младший.

– Европейцы все со странностями, – согласился старший, а затем спохватился: – Он бензин слил!

Заглянули в бензобак, бензин оказался на месте.

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – развел руками младший.

Грифитс уже поднимал паруса на яхте. Кэтрин, прихорошившаяся после косметического салона, крутилась рядом с ним.

– Перейди на нос, сменится ветер, повернет парус, тебе голову снесет, милая, – посоветовал Джон.

– Почему ты не хвалишь то, как мне покрасили волосы? – игриво поводя глазами, поинтересовалась Кэт.

– Потому что цвет дрянь. Тут тебе не попали в тон. Зрители привыкли видеть тебя пепельной блондинкой, а тебе добавили какого-то желтого, цыплячьего колорита. К тому же абсолютно ненатурального, – пригляделся Грифитс.

– Но в салоне я ничего подобного не заметила, – возразила Кэтрин, поправляя волосы.

– У тебя глаз на цвет не наметан, ты думаешь о том, что говоришь в кадре, и это правильно. А как кадр выстроен, тебя не интересует. Это явление называется профессиональным кретинизмом. У меня он, кстати, тоже присутствует. Нет чтобы сейчас видеть в тебе красивую, соблазнительную женщину, я недостатки в твоей прическе выискиваю.

– Я настолько слепая, что желтизны не разглядела? С меня такие деньги содрали. Сказали, что цвет будет точь-в-точь. Ни в чем этим арабам доверять нельзя!

– В салоне одно освещение, а вышла ты на солнце, и цыплячья желтизна в волосах просвечивает. Не переживай, с кем не бывает!

Ветер переменился, парус с хлопком стал разворачиваться, Джон еле успел схватить Кэт и заставить ее пригнуться.

– Что это было? – подняла голову журналистка.

– Я тебе жизнь спас. Говорил же: иди на нос.

Кэт последовала совету.

– Договорился со своей важной персоной?

– Переговоры в процессе.

Яхта выплыла из акватории клуба и вышла в море. Теперь уже Грифитс чувствовал себя свободнее, не приходилось маневрировать в узком пространстве.

– Ветер попутный, – крикнул устроившейся на топчане Кэт Джон. – Обратная дорога будет не такой долгой.

Журналистка села, оглянулась на город и сняла верхнюю часть купальника.

– Я тебя не шокирую? – кокетливо поинтересовалась она.

– У тебя не такой бюст, чтобы им можно было шокировать.

– Намекаешь на размер?

– Ни на что я не намекаю. Нормальный у тебя бюст. В моем вкусе, ровно такой, чтобы в ладонь взять. А ладони у меня большие.

– Пошляк, – удовлетворенно произнесла журналистка. – Кремом для загара меня не намажешь?

– А кто вместо меня будет яхтой управлять? Идти под парусами – искусство сложное.

– Так включи двигатель.

– Нет настроения.

– Ну и ходи голодный, – засмеялась Кэт и принялась намазывать свое аппетитное тело кремом для загара, а затем улеглась на топчан и, подставив грудь солнцу, закрыла глаза.

Яхта шла ровно, со свистом разрезая воду носом. Грифитс умело управлялся с парусом, все, за что он брался, у него ладилось, будь то подводные съемки или соблазнение женщин. При желании он легко мог затащить Кэтрин в постель, она была не против этого и как могла подавала знаки. Но Джон был из тех людей, кому после такой победы Кэт стала бы не интересна. Ну что может быть с ней после секса? Еще одна ночь, еще одна. А дальше? Уж лучше просто флиртовать, дразнить друг друга.

Саблин прошелся вдоль причала. Тут на приколе стояла пара прогулочных судов – деревянных парусников. Работы для них не было – в нынешнее время туриста в Сирию не заманишь. Тут же покачивались на воде и прогулочные моторки. С ними было не так безнадежно, их теперь использовали как водное такси, если предстояло добраться в близлежащие прибрежные поселки и деревни. Путешествие по суше при том количестве противоборствующих группировок было, как говорится, чревато. Правда, в последнее время и на воде поджидала опасность в виде морских мин. Но все же некоторые владельцы не свернули свой бизнес.

Появление европейца у причала вызвало оживление. Лодочники стали нахваливать свои суда. Один презентовал его как самое комфортное – с домашним кинотеатром и кожаным диваном, второй расхваливал как самое надежное, третий предлагал снасти для рыбалки и обещал показать самые рыбные места, четвертый намекал, что если клиенту захочется развлечений, то ему известно место, где все еще можно найти доступную женщину, пятый говорил, что у него имеется гальюн.

Саблин остановил свой выбор на старой дюралевой моторке со стационарным двигателем и выгоревшим на солнце брезентовым тентом. Ее владелец, начинающий лысеть араб в возрасте, несказанно обрадовался, обычно его лодку нанимали последней. Из всех удобств на ней имелись лишь потертые сиденья со спинками. Старый поролон уже давно превратился в труху, и мягкими их можно было назвать лишь условно.

– Почему так дорого? – удивился Виталий, когда владелец назвал цену за час.

– Мины в море, – честно признался араб. – Я жизнью рискую.

– А я не рискую? – усмехнулся Боцман.

– Это уж ваше дело. – Тем не менее после короткого торга цена упала вдвое.

Не то чтобы Саблин решил сэкономить деньги, отведенные для проведения операции Нагибиным, просто на Востоке перестают уважать тех, кто не торгуется. Араб одобрительно посмотрел на Саблина, когда он легко запрыгнул в лодку, почувствовал хорошо знакомого с морем человека.

Владелец ловко маневрировал между стоящими на приколе судами, обогнул защитный волнолом, сооруженный из циклопических скальных обломков, и вывел моторку в море. Тут уже почувствовалось волнение.

– Куда дальше? – обернулся владелец к Саблину.

– Можно мне стать за штурвал? – спросил Боцман.

– Почему бы и нет? Я вижу, вы человек, хорошо знакомый с морем. – Араб обрадовался возможности и отдохнуть, и денег заработать. – Только полные обороты не давайте, – предупредил он. – Двигатель старый, может не выдержать.

– Это я по звуку слышу, давно уже пора его менять.

– На новый двигатель деньги нужны, – резонно заметил владелец и улегся на заднем сиденье подремать, его совсем не смущал грохот работающего двигателя.

Боцман заметил на горизонте треугольный парус яхты и вывернул штурвал, взяв курс на пять градусов левее. Лодка неслась, подпрыгивая на волнах. Поцарапанное лобовое стекло укрывали брызги. Яхта зрительно увеличивалась, приближалась. Вскоре она уже осталась сзади, Боцман обошел ее, оставив в стороне в кабельтове, и вернулся, держась справа от нее.

Саблин обернулся, теперь моторка находилась точно по курсу яхты. Он заглушил двигатель, и сразу показалось, что наступила полная тишина. Араб заворочался, проснулся, сел и обеспокоенно закрутил головой.

– Что случилось? – тревожно спросил он. – Двигатель заглох?

– Нет. Я его специально заглушил. Мы приплыли на место. – Саблин стоял и смотрел на воду.

– Куда приплыли? – удивился владелец. – Море вокруг. Снастей у меня нет. Да и место тут совсем не для рыбалки.

– Рыбалка меня сегодня не интересует. – Саблин достал портмоне и, глянув на часы, протянул арабу деньги. – Здесь за путь в два конца. Пересчитайте. Все в порядке?

– Вы хотите повернуть назад? – Араб все еще не мог понять, что происходило на борту его лодки. – Можно было бы расплатиться и в порту. К чему такая спешка?

– Ждать меня не надо, возвращайтесь один. Это не самоубийство, я просто решил сойти по дороге. За меня не беспокойтесь, я себя в воде чувствую лучше, чем на воздухе, – предупредил Саблин, встал на борт моторки и прыгнул в воду, уйдя в нее с головой.

Араб оторопело смотрел на то, как волны сомкнулись над Боцманом.

– Эй! – позвал лодочник, осматриваясь.

Странный пассажир все никак не появлялся на поверхности. Прошло, как показалось арабу, минуты три, а то и больше. Наконец в отдалении показалась голова. Виталий вынырнул, плыл, уже не опускаясь на глубину. Араб сразу же понял, что слова о воде и воздухе не являлись похвальбой.

– Однако… первый раз у меня такой пассажир. Сойти в море, как на автобусной остановке. Бежал он, что ли, под водой? Люди так быстро плавать не умеют, – пробормотал он, понимая, что стал участником какого-то странного действа.

Именно поэтому ему захотелось убраться отсюда как можно скорее – все непонятное и необъяснимое тревожит человека куда больше, чем реальная угроза. Араб повернул рычажок стартера. Старый мотор никак не хотел заводиться.

– Давай же, давай, – уговаривал хозяин свою добитую технику.

Наконец двигатель чихнул и завелся. Владелец лодки еще раз покосился на своего странного пассажира, решившего искупаться в одежде и остаться в открытом море, откуда до берега и до вечера не доплывешь. Как настоящий моряк, он не привык бросать людей в беде.

Моторка нагнала Саблина.

– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – спросил араб.

Боцман плыл размеренно, дышал ровно.

– Я похож на сумасшедшего? – спросил он.

– Абсолютно не похожи, – честно признался араб. – Но…

– Какие еще могут быть «но»? – Виталий терял терпение. – Возвращайтесь в Латакию прямо сейчас.

– Понятно. – Однако по тону стало ясно, что владелец лодки ничегошеньки не понимает.

– И разойдитесь с яхтой на солидном удалении, – посоветовал Саблин. – А в порту помалкивайте. Вам все равно никто не поверит.

Араб обернулся, глянул на неторопливо приближающуюся яхту, в глазах его мелькнула тень понимания. Но в этот момент Боцман ушел под воду. Владелец лодки поискал его взглядом.

– Пропал, – выдавил из себя он.

Саблин так и не появился.

– Да ну вас всех… – в сердцах выругался араб. – С ума посходили.

Он развернул моторку и, следуя совету своего странного и подозрительного пассажира, обошел яхту издалека, хотя и было искушение подойти поближе, поглазеть – на носу судна загорала топлес журналистка.

Грохотал двигатель, летели брызги, моторка возвращалась в Латакию. Араб прикидывал, стоит ли рассказывать коллегам по возвращении странную историю, но потом решил, что лучше помолчать. Чутье подсказывало опытному моряку, что вся эта история каким-то образом связана с появлением у побережья чертовых морских мин, погубивших уже не одно судно, из-за них люди боятся выходить в море. Каким образом связана – он бы не мог сказать. Но раньше все было просто и понятно, теперь же никто ни в чем не был уверен. Мины хоть и показывали в теленовостях, говорили о них по радио, однако в представлении большинства они оставались чем-то вроде инопланетных пришельцев или призраков, непонятно откуда появляющихся и непонятно куда потом исчезающих.