Глава 10
В бухте возле отмели сновали десантные катера. Корейцы, орудуя острыми ножами, резали синтетические тросы, освобождая остатки понтонов, на которых держалась маскировочная сеть. Прорезиненные ошметки просто оттаскивали в открытое море, там и бросали. На берегу военные, стоя по грудь в воде, вытаскивали мокрую маскировочную сеть.
– Вы что-то плохо выглядите сегодня, – произнес адмирал Пак Нам Чхоль.
Доморадов потер виски и попытался сглотнуть слюну, но в горле окончательно пересохло.
– Голова кружится, – хрипло отозвался он.
– Это от волнения и от того, что вы не привыкли к нашей водке, – подсказал адмирал. – Поверьте, знатоки утверждают, что она лучше русской водки.
– Змей зачем в бутылки засовываете?
– Считается, что змеиная вытяжка снимает синдром похмелья.
– Не заметил такого эффекта.
– Это смотря сколько выпить. В клинических случаях даже змеиная вытяжка бессильна.
Пак Нам Чхоль и Александр Доморадов стояли на палубе земснаряда и наблюдали за приготовлениями к подъему «Щуки» на поверхность. Вся информация стекалась к адмиралу. Ему уже доложили, что тросы заведены в тоннели, пробитые под субмариной гидромониторами. С десантных катеров уже спускали в воду свернутые понтоны, которые должны были по идее Доморадова оторвать «Щуку» от илистого дна.
– Не волнуйтесь вы так, – слегка улыбнулся адмирал. – Выбор вы уже сделали и потому задумайтесь о новой карьере. У вас неплохой старт. Партия оценит ваши усилия.
– С командиром «Щуки» будет сложно договориться, – произнес Доморадов и снова потер виски, руки его подрагивали. – Он упрямый.
– Во-первых, он не подозревает, что ждет его и экипаж. – Пак Нам Чхоль уже чувствовал себя победителем. – А во-вторых, у него не будет выбора. Вы, надеюсь, постараетесь его переубедить, и он тоже перейдет на нашу сторону. Наши психологи умеют работать с упрямцами. А в отношении пыток – европейцы просто дети по сравнению с корейцами. У нас за плечами не одно тысячелетие цивилизации. Что-что, а пытать наши предки умели и оставили нам в наследство множество рецептов.
– Слышал, слышал, – проговорил Доморадов. – Человека привязывают к кольям, вбитым в землю, а под его спиной растет побег бамбука. За неделю бамбук прорастает сквозь тело.
– Почему-то европейцы любят вспоминать именно эту пытку, – улыбнулся Пак Нам Чхоль. – Хотя она одна из самых гуманных и безобидных, бескровная.
– Голова кружится, – вновь пожаловался инженер.
Адмиралу доложили, что к понтонам уже прикреплены тросы, заведенные под субмарину.
– Подавайте воздух, – отдал приказ Пак Нам Чхоль.
– Только не спешите, – предупредил Доморадов. – Наполнять их воздухом нужно постепенно.
– Вы уже проинструктировали наших специалистов, они все сделают по нарисованному вами графику.
– Извините, – Александр икнул, прикрыв рот ладонью, затем отошел к борту земснаряда, облокотился на поручни и стал смотреть на воду.
Силовая установка земснаряда заработала сильней, из труб повалил дым. Электрические компрессоры, находившиеся на палубе, погнали воздух. Гофрированные шланги, уходящие в море, задергались. Пак Нам Чхоль с довольным выражением лица облизнул губы, представляя себе, как в глубине медленно разворачиваются понтоны, как они поднимаются со дна, натягивая тросы. Он был уверен, что вскоре увидит «Щуку» во всей ее красе. Неподалеку от места затопления подлодки уже кружили десантные катера с боевыми пловцами Ким Ен Джуна.
Адмирал не ошибался. Раздувающиеся понтоны уже рвались к поверхности, как аэростаты, прочные тросы натянулись как струны. Водолазы внимательно следили, чтобы они не соскользнули с корпуса подлодки.
– Вскоре мы оторвем вас от дна, – произнес Ким Ен Джун в переговорное устройство. – Готовьтесь к всплытию.
– Готовимся, конец связи, – ответил кавторанг Дулов и отключил микрофон.
Командир и раненые члены экипажа собрались на центральном посту. Сквозь корпус подлодки доносилось поскрипывание натягивающихся тросов. Субмарина уже подрагивала.
– Товарищи офицеры и мичманы, – негромко произнес Игорь Игнатьевич Дулов. – Надеюсь, что всплытие произойдет удачно. Из-за того, что наш корабль лежит на боку, мы не могли заблаговременно запустить дизель для подзарядки аккумуляторных батарей. Они практически полностью разряжены. А потому после всплытия мы должны в кратчайшее время запустить силовую установку. Ни в какие переговоры с корейцами не вступать, идти своим ходом в открытое море в надводном положении. А там по обстоятельствам.
Субмарина вздрогнула.
– Приготовиться к всплытию! – крикнул командир.
Все ухватились кто за переборку, кто за кресло. Первым пошел вверх нос «Щуки». Послышался чавкающий звук – ил неохотно расставался с добычей. Затем подалась и корма. Дулов обхватил руками и ногами перископную стойку. «Щука» оторвалась от дна. Корабль закрутило, загрохотали в торпедном отсеке стеллажи. Настил занимал горизонтальное положение, потолок вновь оказался вверху. За время подводного заточения кавторанг уже успел привыкнуть к сюрреалистическому интерьеру, когда кресла выступают из стен, а мониторы то висят над головой, то оказываются под ногами. Поэтому нормальное положение вещей казалось теперь ему необычным. Подлодку подбросило и опустило, она закачалась и стала на киль.
– Всем занять свои места! – крикнул Дулов, поднимаясь на ноги.
Офицеры заспешили к пультам.
– Запустить силовую установку!
– Есть запустить!
Заурчал дизель. Оживали экраны компьютеров. Теперь Дулов уже мог видеть на мониторе контуры дна, так долго державшего в плену подлодку, береговую линию. Но он все равно скомандовал: «Выдвинуть перископ!» – и припал к резиновой маске окуляров.
В поле зрения оказался земснаряд. Мощная оптика давала возможность рассмотреть даже лица людей на палубе. Игорь Игнатьевич с недоумением уставился на Доморадова, застывшего с приоткрытым ртом возле бортового ограждения. Задумываться о том, что делает инженер на корейском земснаряде, не было времени. Кавторанг повернул перископ. К всплывшей субмарине уже неслись десантные катера. А из переговорного устройства раздавался голос Ким Ен Джуна:
– Мы видим вас. У вас все в порядке?
– Да пошел ты… – пробормотал Дулов, зная, что микрофон с его стороны отключен. – Самый малый вперед!
Подлодка сильно дернулась, вздрогнула, дизель чуть не захлебнулся.
– Товарищ командир, винты повреждены! Их заклинило.
– Самый малый назад.
Вновь дернулась подлодка, вновь взвыл дизель. Вновь винты провернулись на пол-оборота и мертво стали.
– Черт! Раз туда-сюда немного крутятся, значит, дело не в механике. Нам их тросом спутали! – догадался Дулов, глядя в перископ на то, как к субмарине, сбрасывая скорость, уже подходят десантные катера. – Перейти на водометный движитель! Полный вперед!
– Есть перейти! Есть полный! – продублировал оператор.
На мониторе гидролокатора разворачивалась картина дна. Белые линии, сплетенные в сетку, струились на пронзительно-синем фоне.
– Идем! Идем! Что, суки, не ждали! – радостно выкрикнул Дулов.
И тут подлодка то ли во что-то уперлась носом, то ли что-то удерживало ее за корму. Движение вперед еще происходило, но сильно замедлилось, а затем «Щуку» потащило назад, хоть водомет продолжал работать.
– Противолодочная сеть, товарищ командир!..
Пак Нам Чхоль следил за маневрами всплывшей подлодки и кривил губы. Когда оказалось, что «Щука» способна двигаться даже со спутанными стальным тросом винтами, адмирал удивился, но не слишком сильно. Он все-таки был осторожным человеком, не до конца верил в искренность Доморадова, а потому распорядился ночью в тайне от инженера поставить вокруг субмарины противолодочные сети. И ловушка сработала: теперь подлодка тыкалась в заграждения и не могла выйти из них без посторонней помощи.
– Господин Доморадов, а ваша хитрость не сработала! – крикнул он, не отрывая взгляда от беспомощной субмарины. – Почему вы не сказали мне о втором движителе?
И адмирал повернул голову. Он готов был простить Доморадову уловку. Все-таки инженер был русским и потому стремился помочь товарищам.
– Стой, идиот! – взревел Пак Нам Чхоль.
Инженер залез на бортовое ограждение, балансируя на перилах и широко раскинув руки. К нему бежали члены команды земснаряда.
– Слезай, придурок, – уже примирительно проговорил адмирал. – Слезай и поговорим.
– Не подходите ко мне! Прыгну! – закричал Доморадов, продолжая балансировать на узких перилах.
Это давалось ему с трудом.
– Всем стоять! – гаркнул Пак Нам Чхоль, опасаясь, что Александр не удержится и свалится в воду. – Я сам подойду к тебе. Сам, один, больше никого. Все будет хорошо. Слезай, – ласково произнес он, делая осторожный шаг к обезумевшему инженеру.
Доморадов глубоко вдохнул, закрыл глаза и сделал шаг в пустоту. С пронзительным криком он полетел в воду, врезался «солдатиком» в волны, подняв фонтан брызг.
– Человек за бортом!
В воду полетело несколько спасательных кругов. Матросы столпились, перевешивались через ограждения, пытаясь рассмотреть всплывшего Александра. Уже спускали шлюпку. Десантный катер свернул к земснаряду. Пак Нам Чхоль до боли в суставах сжимал перила, щурился. Волны плескали в борт. Кружил катер, а голова Доморадова так и не показывалась среди волн.
– Придурок, – шептал адмирал. – Придурок.
Он не мог подыскать более подходящего слова, чтобы объяснить поступок инженера. Наконец прошло более пяти минут, а Доморадов так и не всплыл. Наконец среди волн показалась голова, но это был аквалангист; жестами он показывал, что под земснарядом Доморадова нет.
– Течением снесло. Наверное, всплывал и ударился головой в дно катамарана. – Пак Нам Чхоль не удержался и грязно выругался.
Было уже понятно, что если Александра и отыщут, то лишь мертвым. И адмирал переключил все свое внимание на «Щуку», пытавшуюся выбраться из западни. На палубный настил субмарины уже забрались люди Ким Ен Джуна. Старлей обращался к командиру подлодки через переговорное устройство:
– Откройте люк. Мы только хотим оказать помощь раненым, никто из моих людей не претендует попасть на ваш корабль.
Подводные пловцы уже доставали из катера оборудование для открытия люков с внешней стороны, а Дулов не отзывался. Субмарина продолжала тыкаться носом в заградительную сеть…
Командир «Щуки» кусал губы, глядя в окуляр перископа. Было понятно, что сеть кораблю не преодолеть. Но это не значило, что кавторанг потерял волю и собирался сдаться. По люку в рубке уже стучали чем-то тяжелым. Дулов щелкнул клавишей, включая микрофон переговорного устройства. Далее делать вид, будто он по-прежнему верит в «сказки» Ким Ен Джуна, не имело смысла:
– Если ваши люди попытаются вскрыть люк, я подорву корабль. Считаю до десяти. Десять, девять…
Игорь Игнатьевич не блефовал: на «Щуке» имелась и система самоуничтожения – на случай, если экипажу придется покинуть потерпевший крушение корабль. Хотя, естественно, он рассчитывал на благоразумие корейцев. На счет «пять» удары над головой стихли.
– Я повторяю, в случае попыток проникнуть на корабль я его взорву, – командир «Щуки» продолжал созерцать на палубном настиле застывших с инструментом в руках корейцев.
Что говорит им Ким Ен Джун, Дулов не мог слышать, но догадывался. Во всяком случае, никто не спешил пересаживаться в десантные катера.
– Погружение! Глубина четыре метра, – отдал приказ Дулов.
– Есть погружение на четыре!
Загудели насосы, закачивая в балластные цистерны забортную воду. Волны стали перекатываться по палубному настилу. Субмарина уходила на глубину. Спецназовцы прыгали в волны, теряя тяжелое оборудование и инструмент. Вскоре над поверхностью уже возвышались только шноркель и перископ подлодки.
– Глубина четыре метра.
Теперь электроника удерживала субмарину на заданной глубине в заданном положении. Дулов тяжело вздохнул:
– Час от часу не легче.
– Товарищ командир, может, попробуем пробить заградительную сеть торпедой? – прозвучало предложение.
– Думал уже. Расстояние слишком близкое, взрывом повредим корабль. Мы тут как в бассейне-лягушатнике оказались. Ни назад, ни вперед. Единственный выход мог бы быть со стороны земснаряда, – произнес кавторанг, вглядываясь в монитор с контурами дна. – Но под ним мы не проскочим – зацепимся или за корпус, или за скалы.
– А если его потопить?
– Бесполезно. Он и так, и сяк нам путь перекрывает… – Дулов помолчал, а затем приказал: – Пока заряжаем аккумуляторные батареи до предела и следим за тем, чтобы они нам шноркель не законопатили…
Адмирал Пак Нам Чхоль с гримасой отвращения смотрел на торчавший из волн перископ. Объектив постоянно поворачивался. Мокрые спецназовцы забирались в катера. Победа, казавшаяся такой близкой, вновь отдалялась. А ведь надо было и что-то доложить Любимому Руководителю. Он с нетерпением ждал новой информации…
– Товарищ адмирал, – проговорил по рации командир войскового подразделения, осуществляющего охрану побережья со стороны суши. – Мой патруль обнаружил замаскированный в лесу катер… Да, да, тот самый, который мы потеряли. Видимо, это русские диверсанты на нем прибыли…
* * *
Северокорейский адмирал ошибся, когда подумал, что Доморадов элементарно спятил от страха. С головой у инженера все было в порядке. Он даже много не пил накануне вечером. Остатки водки вылил в иллюминатор, чтобы не было искушения еще пару раз приложиться к бутылке. Все бы прояснилось для Пак Нам Чхоля, если бы он знал о разговоре Боцмана и Доморадова в каюте на флагманском фрегате «Сохо»…
Когда «Щука» только показалась из воды, Александр сглотнул сухим ртом и сказал сам себе:
– Пора.
Инженер расправил плечи и закинул ногу на поручни бортового ограждения. Перила показались ему холодными, как могильная плита. Александру чудилось, что к нему тут же бросятся со всех сторон, схватят, но никто не обращал на инженера внимания, все взоры были прикованы к всплывшей российской субмарине. Доморадов сел, свесил ноги за перила, а затем стал забираться на них. Подошвы соскальзывали, далеко внизу плескались волны. Александр разжал пальцы и выпрямился, балансируя. До этого, стоя на палубе, он практически не замечал ветра; теперь же его порывы чувствовались всем телом, от чего предательски подрагивали коленки. Ветер хотел сбросить его в море. От страха в голове осталась всего одна мысль: «Не выныривать, ни в коем случае не выныривать!»
Александр знал, что прыгнуть все равно придется, но не мог перебороть страх высоты; ему казалось, что он непременно разобьется о воду. Некстати всплыла в памяти детская «страшилка» – мол, если на воду пустить плавать газету и спрыгнуть на нее, то удар получится такой же, если с высоты врезаться темечком в бетонную плиту. Хотя внизу не плавала расстеленная газета и войти в воду инженер собирался не головой, а ногами, он смертельно боялся прыгать.
И тут взревел Пак Нам Чхоль, заметив эквилибристические упражнения Доморадова:
– Стой, идиот!
К Александру уже бежали члены команды земснаряда.
– Слезай, придурок, – проговорил адмирал. – Слезай и поговорим.
– Не подходите ко мне! Прыгну! – отчаянно закричал Доморадов, продолжая балансировать на узких перилах.
Но это давалось ему с трудом.
– Всем стоять! – гаркнул Пак Нам Чхоль. – Я сам подойду к тебе. Сам, один, больше никого. Все будет хорошо. Слезай, – ласково произнес он, делая осторожный шаг к обезумевшему инженеру.
Доморадов глубоко вдохнул, закрыл глаза и сделал шаг в пустоту. С пронзительным криком он полетел в воду, врезался «солдатиком» в волны, подняв фонтан брызг. А в голове билась мысль: «Не выныривать, ни в коем случае не выныривать!»
От испуга Доморадов даже глаза забыл закрыть. Вокруг темнела зеленоватая вода, он понял, что жив и погружается. Над головой поблескивала поверхность, темнел двойной корпус катамарана и бубликом плавал спасательный круг. Скорость погружения замедлилась, Александр на мгновение завис, словно космонавт в невесомости, а затем его стало выталкивать к поверхности. Доморадов забарахтался, по неопытности выдохнул и только после этого сообразил, что дышать-то под водой нечем. От испуга он стал барахтаться еще сильнее. Его завертело в воде, ноги оказались вверху, внизу перед глазами зияла черная глубина. Грудь уже разрывалась от желания вдохнуть.
«Ну, где же? Где? Я утону!» – отчаянно подумал Александр, делая гребок руками кверху, но уже почувствовал, что ему никогда не добраться до зеркальной поверхности моря.
Губы сами собой приоткрывались, чтобы вдохнуть, язык ощутил соль. И вот, когда Доморадов уже мысленно распрощался с жизнью и готовился отправиться в мир иной, кто-то схватил его сзади и принялся что-то совать в рот. Александр с ужасом видел поднимающиеся ото рта пузырьки и только плотнее сжимал зубы, боясь потерять последние крохи воздуха в легких.
Наконец Боцману удалось засунуть Доморадову в зубы загубник акваланга. Александр ощутил, как спасительный воздух наполняет легкие. Сердце стучало так, что готово было вырваться из груди. Саблин ослабил хватку, заглянул в лицо инженеру. Александр плохо видел без маски, лицо Виталия расплывалось перед ним; но он видел улыбку и узнал своего спасителя.
Боцман жестами показал Доморадову, как предстоит действовать. Мол, он, Александр, должен делать два глотка воздуха, а потом передавать загубник Боцману, чтобы и тот мог подышать. Поняв это, Доморадов отчаянно замотал головой. Ему была невыносима мысль о том, чтобы хоть на время лишиться возможности дышать. Саблин никак не мог выдернуть загубник из зубов инженера; когда же ему это удалось, Александр вновь запаниковал. Боцман пару раз глубоко вдохнул и вернул шланг Доморадову, после чего снова жестами показал, что оставаться на одном месте опасно. Он подхватил Александра под руки и увлек в пространство между двумя корпусами земснаряда. Затаившись между рулями, пловец указал рукой вниз. Там медленно, озираясь по сторонам, проплывал аквалангист. Боцман прижал Доморадова к корпусу. Аквалангист на какое-то время исчез, затем появился вновь; на этот раз он проплывал уже ближе. Саблин счел за лучшее спрятаться за правый руль. Огромная, слегка обросшая ракушками и водорослями, ржавая плоскость, уходящая к поверхности, надежно спрятала беглеца и его спасителя. Виталий взглянул на часы. С момента прыжка прошло десять минут – значит, на земснаряде никто не сомневается, что Доморадов уже мертв. Аквалангист и тот окончил поиски, всплыл.
Саблин схватил Александра за воротник и, быстро работая ластами, потащил его за собой. Вскоре Александра с Виталием обволокло густое облако ила, поднявшегося со дна в момент всплытия «Щуки». Боцман плыл почти наугад, ориентируясь лишь по размытому пятну солнца над головой. Его вытянутая вперед правая рука ткнулась в трос заградительной сети. Теперь ориентироваться стало легче. Виталий просто перебирал широкие, сквозь которые свободно мог проплыть человек, ячейки прочнейшей стальной сети, подтягивался, вновь перехватывал руку и двигался вперед, делая лишь короткие остановки, чтобы пару раз глотнуть воздуха из загубника. Доморадов уже не сопротивлялся, расставался со шлангом сразу же, когда этого требовал Саблин.
«Щука» была совсем рядом; иногда даже чувствовалось, как субмарина ударяет в сеть, натягивая ее. Но где-то рядом были и корейские аквалангисты, а встреча с ними не входила в планы Виталия.
Боцман последний раз подтянулся за сеть и разжал пальцы, поплыл к берегу, увлекая за собой Доморадова. Вода постепенно светлела, делалась прозрачной. Саблин миновал выступ скалы, забрал у Доморадова загубник и вытолкнул Александра на поверхность. Тот отфыркался, заработал руками, принялся озираться.
Инженер вынырнул в потаенной бухте, зажатой между скал. За ним плыл Боцман. Перед Александром белел галькой неширокий пляж, за ним колыхалась на ветру бамбуковая роща. Доморадов усиленно погреб к полосе прибоя. Вскоре он ощутил под ногами твердое дно и побрел по пояс в воде. Оказавшись на сухой гальке, он часто задышал, согнувшись пополам, и тут же закашлялся. По привычке полез в карман, за носовым платком, но ладонь никак не хотела проходить в карман мокрых джинсов. Доморадов хлопнул по нагрудному карману куртки и почувствовал под пальцами заветную металлическую фляжку. Спиртное отозвалось в ней бульканьем. Александр причмокнул посиневшими от холода губами. Ветер обдувал мокрую одежду, вода стекала по ногам. Непослушные пальцы все же отвернули пробочку. Доморадов запрокинул голову и сделал несколько глотков противной корейской водки, которая показалась ему чем-то вроде божественного нектара. Когда же Александр вновь опустил голову, то замер. Перед ним метрах в десяти стояли только что вышедшие из-за скалы двое корейских военных. Стволы их автоматов были направлены на инженера. Моложавый сержант что-то гортанно крикнул. Доморадов подумал, что от него требуют поднять руки, что тут же и исполнил. Он стоял, повернув голову и держа в ладони блестящую металлическую фляжку. Выглядел он, конечно же, глупо, но не мог догадаться просто разжать пальцы. Александр покосился себе за спину, Боцмана нигде не наблюдалось. На скалы набегали невысокие волны, рассыпались брызгами, над водой носились чайки. Ну, а Саблин куда-то исчез, словно его здесь никогда и не было.
Сержант осторожно приблизился к Доморадову, его напарник продолжал держать беглеца на прицеле. Узкие глаза смотрели на инженера, как ему казалось, насмешливо.
Сержант двумя пальцами взял фляжку, поднес к лицу, понюхал и улыбнулся, после чего жестом показал Александру следовать за собой. Доморадову стало смертельно жаль себя, обида буквально душила его. Разве стоило столько пережить – первый раз прыгнуть с высоты в воду, плыть под водой, деля один загубник на двоих, рисковать, – чтобы потом, выйдя мокрым из воды, снова очутиться в лапах корейцев? Но инженер не успел сделать и шагу, хотя уже и покорился судьбе, вода за его спиной вздыбилась, распрямившийся, как стальная пружина, Боцман метнул нож и тут же вновь нырнул. Клинок тонко просвистел в воздухе возле самого уха Доморадова. Лезвие глубоко вошло в шею сержанту. Тот, выронив фляжку, инстинктивно рванулся рукой к рукоятке, качнулся и рухнул в воду. Его товарищ тут же нажал на спусковой крючок, но забыл передернуть затвор. Пока он исправлял ошибку, Александр рванул в сторону. Загрохотал автомат, звуки выстрелов эхом отражались от скал, множились, выстрелы поднимали фонтанчики воды. Но поскольку угол, по которому они шли к поверхности, был мал, пули рикошетили или, все же врезавшись, быстро теряли скорость.
Боцман, придерживаясь за дно, подобрался к мертвому сержанту под водой и, потянув за ремень автомата, завладел оружием. Кореец стрелял, пока не кончился рожок, еще несколько раз пытался давить на спуск и истерически-торопливо принялся присоединять новый. Саблин вновь выскочил из воды, нажал на курок. Короткая очередь прошила грудь корейцу.
Доморадова била дрожь, но уже не от холода – его он не ощущал, чувствовал только страх. Боцман вышел из воды, сбросил ласты и поднял фляжку:
– Держи свою игрушку. И быстрей уходим отсюда. Сейчас они рванут на наши поиски.
Александр принялся озираться:
– Куда идти? Туда? Сюда? – тыкал он рукой в разных направлениях.
– За мной иди. Самое сложное уже позади, с боевым крещением тебя.
– Я ни при чем. Ты все сделал.
– А кто с земснаряда в воду прыгнул, а?
Мужчины заспешили в бамбуковые заросли. Боцман покосился на то место, где они спрятали захваченный катер. Плавсредства не было – разрытый песок, разбросанные ветви. Саблин решил не давить на психику Александру. Не знал он, что в их распоряжении был катер; пусть не переживает, что его теперь нет. Хорошо, хоть снаряжение догадались спрятать в другом месте.
Саблин и Доморадов бежали, петляя возле стволов. Боцман раздраженно оборачивался каждый раз, когда Александр останавливался, цеплялся за бамбук и хрипел:
– Все, не могу больше. Сил нет. Брось меня, пристрели, я не выдержу…
– Выдержишь, – обрывал причитания Виталий и вновь бежал, сдерживая свою прыть.
За спиной слышалось неровное дыхание инженера.
– Все, теперь уже в самом деле «завод» кончился. Ничего с собой поделать не могу. Предел прочности наступил, – Доморадов опустился на траву и лег навзничь, глянул сквозь раскачивающийся бамбук в неприветливое небо.
– Хрен с тобой, чуток отдохни. Только после бега сразу ложиться нельзя, походить надо. Здоровье угробишь.
– Я его бегом уже угробил. – Александр даже не сделал попытки подняться. – Далеко мы ушли?
– Километра три-четыре пробежали. Три, если по прямой брать; четыре, если наши зигзаги учитывать.
– Етить ее растак, – прохрипел Доморадов. – Я в жизни больше километра не бегал.
– А в армии?
– Не служил я… – Александр еще что-то говорил, но Боцман уже не слушал его, он ловил слухом звуки леса.
Что-то тревожное ощущалось в воздухе. Вдалеке забеспокоились птицы, вспорхнули, пронеслись над зарослями, тревожно крича.
– Что случилось? – инженер почувствовал напряжение в Боцмане, сел на земле.
Вдалеке прозвучал короткий собачий лай.
– Это псы одичавшие, – пояснил Саблин. – Страшные создания без любви и жалости. Я их уже видал.
– Псы? – забеспокоился и часто заморгал Доморадов.
– Собачья стая.
– Я у себя на даче однажды зимой с такой стаей столкнулся, – проговорил Александр. – Маленькая сучечка впереди, а за ней пяток кобелей-волкодавов. Если бы сучка на меня им лапой показала, то разорвали бы на части, не задумываясь.
– Так это бывшие домашние псы были, они человека боятся, а эти без страха.
– Так чего мы стоим, – забеспокоился, поднимаясь с земли, Александр. – Спасаться надо. Собаки по деревьям лазать не умеют.
Лай приближался. Доморадов бросился к самому толстому бамбуку и стал на него карабкаться, обхватив руками и ногами. Несмотря на напряженность ситуации, Боцман улыбнулся. Инженер поднялся всего на пару метров от земли – гладкий, как полированный, ствол бамбука был скользким, Александр перебирал ногами и руками, а выше подняться не мог.
– И долго ты так провисишь? Они тебе всю задницу обгрызут, – предупредил Боцман.
Доморадов сполз на землю и стал затравленно озираться.
– Вокруг один только бамбук! – истерично резюмировал он.
– Значит, бежать надо.
Саблин побежал. Теперь уже Александр старался не отставать. Собачий лай подгонял его.
– Все равно собаки быстрей людей бегают, – тяжело дыша, проговорил Доморадов.
– Я с этим и не спорю. На крайний случай у нас автомат есть. Но не хочется еще раз себя выстрелами выдать.
– Вон-вон! – закричал Александр, завидев впереди дерево.
Он припустил быстрее Саблина, уцепился за нижнюю ветку, забросил на нее ноги. Вскоре инженер уже сидел чуть ли не на макушке. Боцман с комфортом устроился на развилке пониже.
Две собаки подбежали к дереву, принялись лаять, прыгать; их когти сдирали с дерева кору.
– Хер вам! – азартно покрикивал Доморадов. – Рожденный ползать летать не может.
Собаки подтягивались, скоро их крутилось у подножья дерева уже под три десятка. Лес наполнился озлобленным лаем.
– Не дразни ты их, – не выдержал Боцман. – Только подзадориваешь. Чем скорее поймут, что им от нас ничего не обломится, тем скорее дальше уйдут. Души у них нет, но мозги кое-какие имеются.
– Твоя правда, – согласился Доморадов и затих.
Лай продолжался. К дереву подошел огромный пес, в котором Боцман, к собственному удивлению, признал старого знакомого, спасенного в открытом море:
– А, бегущий по волнам? И ты в банду подался?
Ас обошел дерево вокруг. Собаки одна за одной стихали под его суровым взглядом. Когда стая успокоилась, Ас потрусил в лес; его сородичи потянулись за ним.
– Что за хрень? Ты чего это с собаками разговоры разговариваешь? Ты этого пса знаешь? – удивился Доморадов.
– Встретились пару раз. Может, признал? А может, просто умней других… Так или иначе стаю за собой увел, слезать пора.
* * *
Казалось, что акустик Прошкин, сидевший на чурбаке, дремлет, опустив голову. Чудом уцелевшие черные очки закрывали глаза. На самом деле он внимательно слушал, о чем говорят другие. Просто зрячий человек обычно смотрит туда, откуда исходит звук, а слепому делать это не обязательно. Члены экипажа «Щуки», корейцы, нелегально жившие на острове Шо, а также Зиганиди, Сабурова, Беляцкий, Доморадов и Боцман собрались на совещание в командном пункте на бывшей авиабазе.
Саблин единственный из всех стоял. Перед ним на грубо сколоченном из бамбуковых жердей столе лежали камешки, при помощи которых он объяснял ситуацию с попавшей в западню подлодкой. Камешки обозначали людей, обрубки бамбука – корабли, а листья – катера. Береговая линия была представлена кусками коры.
– Подлодка сама не сможет покинуть ловушку. Ей не преодолеть заградительные сети. Как я понимаю, вариант с расстрелом сетей торпедами отпадает? – Виталий глянул на старпома Решетникова.
– Если бы ситуация позволила это сделать, командир рискнул бы, – отозвался старпом.
– В таком случае мы должны прийти «Щуке» на помощь.
– Каким образом? – вновь подал голос Решетников.
– Перерезать заградительную сеть. Я понимаю, это нелегкая задача.
Люди загудели, послышались голоса:
– Они охраняют подлодку…
– Даже если бы не было охраны, у нас нет инструментов для этого…
– Ничего не получится…
Саблин дождался именно последней реплики, на которую и рассчитывал:
– Если вы заранее уверены, что ничего не получится, то не стоило и собираться. Не стоит ломать голову. Давайте откажемся от идеи спасти наших раненых товарищей, бросим командира и родной корабль. Бросим тогда, когда ему удалось всплыть и стало понятно, что он на ходу. – Виталий специально сделал шаг, будто готов уступить место во главе стола кому-нибудь другому.
Собравшиеся вновь зашумели:
– Мы же не против. Но как?
Саблин указал на Сабурову, та поднялась с места:
– Мы перебрали все, что нашим корейским друзьям удалось разыскать на авиабазе. Кое-какой инструмент имеется. – Катя подняла над головой кусачки с длинными ручками, такими обычно пользуются монтажники высоковольтных линий. – А еще есть ножовки по металлу, напильники…
– Покажите!
Инструмент пошел по рукам, его испробовали чуть ли не «на зуб».
– Ржавый, конечно, но действует.
Решетников зажал кусачками бамбуковую палку и с легкостью перекусил ее.
– Трос заградительной сети – это не бамбук, товарищ капитан третьего ранга.
– Ладно, допустим, нам под силу проделать проход для «Щуки» в заградительной сети, – прищурился старпом. – Но что делать с охранниками? Их больше, чем нас, они лучше вооружены.
– Это другой вопрос, – произнес Боцман. – Неразрешимых проблем нет.
И он принялся расставлять на столе камешки. Люди потянулись к нему, обступили. Лишь Прошкин продолжал сидеть, склонив голову набок. Доморадов попытался ему подсказывать, как именно ставит камни Боцман, но акустик только рукой махнул:
– Я прекрасно слышу, куда он их ставит.
Саблин поправил береговую линию из коры и стал давать пояснения:
– Противник охраняет в основном берег, перекрывая подходы к морю. Десантные катера вытащены на сушу. Вот позиции военных – они большей частью перед земснарядом. Те уверены, что весь экипаж находится на борту субмарины, и не подозревают о существовании наших корейских друзей. Они знают лишь то, что против них действует небольшая группа диверсантов.
– Адмирал Пак Нам Чхоль уверен в этом, – подтвердил Доморадов. – Я собственными ушами слышал.
– Неожиданность – наш козырь, – произнес Саблин и принялся выставлять на стол уже черные камешки, обозначавшие вторую сторону противоборства. – Противник недооценивает наши силы, хоть мы и слабее его. Используем фактор внезапности…
План Саблина был настолько прост, насколько и рискован. Боцман предлагал раздать все огнестрельное оружие членам экипажа «Щуки», к ним придать вооруженных самодельными арбалетами корейцев и Беляцкого с Зиганиди. Этой группе предстояло обстрелять с возвышенности, поросшей лесом, позицию противника напротив земснаряда, изображая, что идет попытка прорваться к морю и захватить пару катеров. Главным было втянуть корейцев в бой, а затем начать постепенное отступление, увлекая их в глубь острова. Сам же Боцман с Сабуровой должен был в аквалангах уйти под воду и сделать проход в заградительной сети, пока все внимание адмирала Пак Нам Чхоля будет приковано к боевым действиям на суше.
– … Мы с Сабуровой перестукиванием наладим связь с командиром Дуловым, он всплывет и возьмет нас на борт. Лодка выйдет в море и уйдет под воду. А вы, прекратив стрельбу, двинетесь в глубь острова. Потом мы подберем вас ночью на северной оконечности острова. Там есть удобная бухта, что-то вроде фиорда, – закончил Саблин.
План особых возражений не вызвал, более дельных предложений в запасе просто не было. Споры вызвали лишь детали. Старик Йон почувствовал, что он и его люди пока здесь лишние. Он подозвал самого молодого корейца в выцветшей советской гимнастерке с засунутой под погон пилоткой. Когда-то тот был его конвоиром, но потом жизнь на острове расставила людей по своим местам. Недалекий конвоир был не способен придумать конструкцию арбалета, не имел организаторских способностей, а потому на его долю выпала кухня; готовить он любил, а еще больше любил поесть.
– Кун, – обратился к нему старик Йон. – У нас много гостей. Хватит ли на всех еды?
– Дядечка Йон, я сварил большой бак овсяной каши.
– Этого мало, придумай еще что-нибудь. Ведь мы должны быть гостеприимны по отношению к русским. Они обещают вывезти нас отсюда. Не жалей продуктов.
Простак Кун пошел на кухню и задумался, как бы разнообразить стол. Единственное и, в принципе, правильное решение напрашивалось само собой. К каше можно было сделать целый алюминиевый таз салата из свежих овощей. Ближайший огород находился довольно далеко от авиабазы – километрах в полутора к югу; ведь седовласый Йон не разрешал разбивать огороды вблизи того места, где жили люди. Но эту дорогу Кун преодолевал часто, по нескольку раз в неделю. К тому же в его распоряжении имелось единственное транспортное средство на острове – старый велосипед. Повар Кун выкатил на улицу ржавое «чудо техники». Камеры давно износились, потому истертые покрышки были просто туго набиты сеном и перетянуты вязальной проволокой. Кун забросил на одно плечо солдатский мешок «сидор», на другое – самодельный арбалет, сел в седло и закрутил педали. Тропинка летела под колеса старенького велосипеда, побрякивал расшатанный щиток. Повар уже прикидывал в уме, какой именно салат и сколько лука срежет на огороде. А затем Кун засмеялся – зачем мелочиться, когда все они скоро покинут остров?
Велосипед уже подъезжал к тому месту, от которого предстояло идти пешком. Дальше специально были сделаны лесные завалы, чтобы было труднее обнаружить клочок ухоженной земли. Кун не успел притормозить – прямо перед ним из прелой листвы, усыпавшей тропинку, взметнулась веревочная сеть, и он врезался в нее. Велосипед упал. Тут же на Куна из-за деревьев набросились какие-то люди. Били, но не сильно, пока он еще пытался сопротивляться. Когда же затих, перестали избивать.
– Вытащите его, – приказал старлей Ким Ен Джун.
Сеть распутали, Куну связали руки за спиной и поставили перед командиром диверсионной группы. Бывший лагерный конвоир облизал разбитые в кровь губы и, обмирая, заглянул в глаза Ким Ен Джуна. Заглянул – и больше не мог отвести глаз; тот гипнотизировал его не хуже, чем удав кролика.
– Кто такой? Откуда советская форма? – тихо проговорил старлей. – На огород ехал?
Прочесывая лес, его люди сегодня наткнулись на огород, а потому и устроили здесь засаду.
Шесть лет Йон, почти окончивший университет, считавший себя диссидентом, вправлял мозги недалекому Куну, думая, что сделал из него свободного человека. Но стоило ему встретиться взглядом с кадровым военным КНДР, как у бывшего вертухая вновь возникло чувство страха, воспитанное системой. Кун опять почувствовал себя маленьким винтиком в огромном механизме, от которого ничего не зависит, который бессилен что либо изменить в этом мире.
– Товарищ старший лейтенант, я… – пробормотал Кун.
– Товарищ? – ехидно переспросил Ким Ен Джун и тут же резко ударил повара в живот.
Тот хрюкнул, согнулся пополам, упал на колени и воткнулся темечком в землю.
– Встать! – Ким Ен Джун несильно пнул его.
Страх сделал свое дело. Кун умудрился в одно мгновение превозмочь боль и вскочил на ноги.
– Вот так-то лучше. Отвечай на вопросы, враг народа.
– Я не виноват, меня заставили, грозили убить… – затараторил бывший лагерный конвоир.
От страха он бестолково выложил все, что знал о ситуации на острове. И про русских подводников, и про Боцмана с его диверсионной группой, и своих товарищах, скрывавшихся на бывшей авиабазе.
– … я все рассказал. Я всегда был верен партии, правительству и народу. Но меня заставляли жить здесь. Они бы убили меня, – Кун плюхнулся на колени и с мольбой во взгляде посмотрел на офицера. – Они заставили меня снять значок с портретом Великого Вождя Ким Ир Сена, – шепотом добавил он. – Они плевали на его портрет, а я не согласился, я только вид делал. Я потом закопал свой значок в лесу. Могу место показать…
Повар, поняв, что сморозил что-то не то, замолчал.
– Лучше покажешь нам, где они прячутся, – тихо сказал Ким Ен Джун. – Возможно, партия и посчитает, что тебе следует сохранить жизнь, предатель.
Кун опасливо косился на нож в руках рослого спецназовца, когда тот подходил к нему:
– Не убивайте! Я все сделаю, как вы скажете!
– Развяжите ему руки, – проговорил Ким Ен Джун.
Острое лезвие полоснуло по веревкам…
Известие о том, что большая часть экипажа находится на острове и старлей уже вышел на их след, воодушевило адмирала. Теперь у него появлялся козырь в споре с упрямым Дуловым. Каждый командир одинаково дорожит и своим кораблем, и командой. Если взять в плен экипаж, то, скорее всего, кавторанг ради спасения людей пожертвует подлодкой. Оставалось только захватить подводников и превратить их в заложников, которыми можно торговаться с командиром «Щуки».
…Пак Нам Чхоль стоял на палубе земснаряда и теперь уже другими глазами смотрел на застывший на месте перископ субмарины. Поблескивала оптика. Адмирал знал, что в этот момент несговорчивый русский командир смотрит на него и мысленно проклинает.
– А что ты можешь сделать? – ухмыльнулся Пак Нам Чхоль. – Ловушка захлопнулась. Твои люди, считай, в моих руках. Думал перехитрить? Не получилось, – вел заочный диалог с командиром субмарины корейский адмирал. – Кто-нибудь из членов команды обязательно сломается, как сломался Доморадов. Как это у вас, у русских, говорят? Один коготок увяз – всей птичке пропасть. А ты увяз по самые уши…
…По морю бежали невысокие волны, плескали в стойку перископа. Дулов и в самом деле смотрел в этот момент на Пак Нам Чхоля, видел, как тот беззвучно шевелит губами. Он глядел ему прямо в глаза и чувствовал ненависть, исходящую от адмирала. А противопоставить ему пока было нечего, кроме кнопки самоуничтожения подлодки. Она находилась совсем рядом, прикрытая стеклом и красным колпачком. Один поворот ключа, который Дулов носил на шее, – и боевой корабль разнесет на части.
«Но это не выход, – думал он. – На борту раненые, придется передать их корейцам, а уж тогда, когда я один останусь на борту, можно будет и снять цепочку с шеи».
Дулов видел, как адмиралу поднесли на подносе трубку спутникового телефона, она лежала на чистейшей матерчатой салфетке. Это было сделано так торжественно, что не оставалось сомнений – Пак Нам Чхолю предстоит беседа с высшим должностным лицом страны. Тем более и сам адмирал стал серьезным, улыбка исчезла с его лица. Сперва Пак Нам Чхоль напряженно слушал, отвечал односложно, а затем, прикрыв глаза, заговорил сам. Естественно, слов не было слышно, но кавторанг прекрасно понимал, что адмирал не только оправдывается за сегодняшнюю неудачу, но обещает что-то вполне конкретное. Не блефует, а сам верит в скорый успех, вот только извиняется за задержку.
Окончив разговор, адмирал бережно уложил трубку спутникового телефона на поднос, а затем с ехидной улыбкой глянул в сторону перископа. И Дулову даже показалось, что рука Пак Нам Чхоля обозначила движение, будто он хотел отдать честь командиру «Щуки».
«Наверное, все же что-то человеческое осталось в его душе, – подумал Игорь Игнатьевич. – До адмирала абы кто не дослужится. Надо иметь серьезные заслуги. Однако есть и писаный, и неписаный морские кодексы, которые он уже нарушил. А потому он даже не противник, он преступник и враг».
Адмирал вздохнул и медленно пошел по палубе. Вздрогнул штормтрап, по которому он спустился в катер. Вспенилась за кормой вода. Катер быстро уходил к видневшемуся в отдалении флагманскому фрегату «Сохо».
* * *
Ледокольный буксир «Витязь» по-прежнему дрейфовал в Японском море, словно современный «Летучий Голландец». Молчала силовая установка. На палубе не видно экипажа. Рация работала лишь на прием. Даже по ночам никто не зажигал огни на мачтах. Единственным звуком, исходившим от судна, был плеск волн о борта.
Корейцы, захватившие «Витязь» под видом китайских пиратов, играли в карты. На столике в тарелке лежал банк. Стодолларовые купюры из тех, что были получены к качестве аванса за выкуп судна. Естественно, спецназовцы Ким Ен Джуна не собирались их присвоить. С долларами в Северной Корее делать нечего, разве что хочешь угодить в концлагерь за хранение «буржуазной заразы». Шлепали карты, складывались взятки, записывались колонки цифр. Сержант и двое рядовых играли азартно, будто и не помнили о том, что зеленые банкноты им предстоит сдать командиру по окончании операции. Сержант бросил на стол последнюю карту и сгреб банк, а затем посмотрел на часы.
– Перевести таймер на мине в машинном отделении, – приказал он.
Рядовой, которому был адресован приказ, вскочил с места:
– Есть переставить таймер. Пленников проверить?
– Не надо, никуда они не денутся.
Сержант принялся рассматривать доллары. Ему казалось странным, что такая важная валюта, без которой не может обойтись даже его страна, выглядит так непрезентабельно. Сержант удивился бы еще больше, узнав, что доллары в его пальцах фальшивые – правда, изготовлены очень умело по заказу флотского ГРУ. Такие бумажки контр-адмирал Нагибин использовал в тех случаях, когда точно знал, что его агентам придется действовать в таких регионах, где никто доллары в обменник не понесет, люди просто рассчитываются ими между собой.
Капитан «Витязя» сидел на брошенном на пол матрасе и с отвращением смотрел на чашку с бурым напитком. Только что он сделал из нее глоток и теперь осмыслял.
– Редкая гадость, – проговорил он.
– А чего вы хотели, – с готовностью отозвался штурман. – Кофе варить надо, а не всю ночь на холодной воде настаивать. Вот и имеем, что имеем.
– Плитку жечь не разрешаю – ни себе, ни кому-то другому, – парировал капитан. – Она нам еще пригодится.
– Ну, тогда представьте себе, что это кофе-глясе, – задумчиво произнес штурман. – И пьете вы его не в трюме, а в кафе на берегу теплого моря.
– А вокруг ходят красавицы и призывно на меня поглядывают, – подхватил капитан. – От таких мыслей только тошно становится. Угораздило нас попасть в переделку! Раньше хоть дело у нас было – лебедку разбирали. А теперь и этого нет… – Он вытащил из-под станины вал с увесистой шестерней и принялся полировать и без того блестящий металл тряпкой.
– Принудительное безделье – самое страшное наказание. Наверное, в аду грешников именно так и мучают, – вздохнул штурман.
– Все раньше или позже кончается. И хорошее, и плохое. Остается ждать.
Капитан глянул на матроса, который стоял на ящике под иллюминатором и пялился в небо. После первого появления вертолета команда «Витязя» опасалась пропустить его следующий прилет, а потому капитан и в заточении выставил вахтенного, чтобы сквозь небольшой иллюминатор следить за «воздухом».
– Ну, что там? – спросил он без особой надежды.
– С рассвета насчитал тридцать две чайки и трех бакланов, – доложил вахтенный. – Других объектов не наблюдалось, товарищ капитан.
– Тридцать две… – протяжно проговорил капитан «Витязя» и, пересилив отвращение, отхлебнул кофейный настой. – Никогда раньше не думал, что мы будем ворон, то есть чаек, считать. С ума сойти можно, – хмыкнул капитан и закурил.
Тонкая струйка дыма поднималась над кончиком сигареты. Штурман смотрел на нее как завороженный.
– Ну, чего уставился, как кот на сало? – зевнул капитан.
– А вы сами посмотрите, у вас из дыма скульптурка получилась – голая женщина.
Капитан нагнул голову, прищурился на струящийся дымок.
– Галлюцинации у тебя, штурман, начинаются. Вернемся в порт, спишу на берег. Мне такой штурман ни к чему. Заведешь наше судно в Бермудский треугольник, – сказал он, однако разглядывать дым не перестал. – А ведь точно, бедра вижу. Крутые они у этой девицы… А вот головы нет. А без головы и баба не баба. – Сжав в зубах сигарету, капитан вновь принялся полировать ветошью вал с шестерней. – Эх, дома у меня ремонт неоконченный, второй год пошел, как делаю. Это бы время, что мы тут сидим, да на работу потратить… За неделю бы закончил.
– Ремонт – это вечная песня. Его нельзя окончить, – стал философствовать штурман. – Его можно только остановить волевым решением. Вот я своей жене так и сказал…
Матрос, стоявший на ящике, вытянул шею. Все оживились, но спрашивать не спешили, боялись спугнуть удачу.
– Точка на горизонте с севера, – доложил вахтенный.
– Точка может оказаться и птицей. Очередной баклан, – капитан напустил на себя вид, что не питает иллюзий насчет прилета вертушки.
– Приближается. Вертолет! – выпалил вахтенный.
– Так, – капитан одним глотком допил кофейный настой и отставил кружку. – Все знают, чем должны заниматься?
– Так точно, товарищ капитан, – прозвучал тихий хор голосов.
Штурман уже раскручивал отверткой газовую плитку.
Приближение вертолета заметили не только члены экипажа «Витязя». Их тюремщики, оставленные Ким Ен Джуном на буксире, тоже смотрели на небо.
Сержант опустил бинокль:
– Тот самый, что и в прошлый раз прилетал.
Российский вертолет заложил в отдалении круг возле дрейфующего буксира. Контр-адмирал Нагибин, одетый в штатское, вновь открыл люк и помахал из него белым флагом и принялся вызывать по рации:
– «Витязь», «Витязь», ответьте. Мы доставили очередную часть выкупа. Двести тысяч. Подтвердите готовность принять деньги. Мы сбросим их на воду. Последний транш доставим завтра-послезавтра. Как себя чувствует команда?
– С командой все в порядке. Мы готовы принять, – ответил сержант и отключил связь.
Из открытого люка вертолета в воду упал серебристый сундучок и закачался, запрыгал мячиком среди волн. Вертолет пошел на очередной круг. Корейцы переглянулись. Сержант немного подумал и приказал спустить шлюпку. На борту «Витязя» остался один рядовой.
Тарахтел мотор, шлюпка уверенно приближалась к сундучку. А в это самое время в трюме кипела работа. Вахтенный матрос по-прежнему стоял на ящике и докладывал об увиденном в иллюминаторе:
– … Сбросили… шлюпку спустили… подходят.
Гудела портативная газовая горелка. Штурман направлял язык синего пламени на верхнюю петлю металлической двери. Металл краснел, наливался свечением, пузырилась краска.
– Ты, штурман, раньше сваркой занимался?
– Это не сварка, а резка металла.
– Так занимался или нет?
– Видел, как это делают.
– То-то и оно.
Наконец из-под резака брызнули ослепительные искры расплавленной стали, капитан с облегчением вздохнул:
– Пошло. Спеши, штурман, спеши…
Сыпались искры, медленно увеличивался прожиг.
– Они уже вылавливают сундучок, – докладывал вахтенный.
Отрезанная петля упала на пол и задымилась. Язык пламени уже лизал нижнюю петлю.
Серебристый сундучок кружился в волнах возле самой шлюпки, но сержант никак не успевал его поймать. Всякий раз пальцы хватали его не с той стороны, где была ручка. Мокрый металл выскальзывал.
– Есть, – наконец констатировал сержант, поставил серебристый кейс на лавку и поднял голову, чтобы глянуть на зависший в небе вертолет.
В люке чернел силуэт мужчины в деловом костюме. Вполне можно было подумать, что это один из менеджеров судовой компании. Кореец щелкнул замочками и поднял крышку. На бархатной бумаге внутренней обивки лежали пачки долларов. Напряжение исчезло с лица сержанта. Их по-прежнему принимали за пиратов, вели переговоры, платили выкуп. А ведь это и было то, что требовалось адмиралу Нам Пак Чхолю. Главной задачей захватчиков «Витязя» было отвести все подозрения от КНДР. Долго удерживать буксир не планировалось – лишь до того момента, когда «Щука» окажется в руках корейского спецназа. Тогда по приказу сержанту со своими людьми предстояло покинуть заминированное судно. Мощный взрыв в машинном отделении, и концы в воду.
Нагибин видел сверху поблескивающую крышку сундучка, палец вдавил кнопку. Последовала яркая вспышка, и только потом до вертолета долетел хлопок. Обломки шлюпки разбросало по воде. Среди волн покачивались два трупа.
Рядовой, остававшийся на «Витязе», на несколько секунд застыл в растерянности. А затем, вскинув автомат, дал длинную очередь по вертолету. Но машина была далеко и высоко, пулей не достать. Кореец бросился в надстройку и появился оттуда уже с ПЗРК на плече. Полыхнуло пламя. Ракета, чертя дымный след, понеслась к вертолету. Но одновременно с этим от винтокрылой машины отделились и рассыпались фейерверком искрящиеся тепловые ловушки. Обманутая их теплотой ракета сменила курс и взорвалась, не долетев до цели…
Вторая петля, дымясь, упала на пол. Матрос подцепил край двери гаечным ключом, и она поддалась. Стальное полотно бережно приняли на руки, чтобы не выдать себя стуком. Вооруженный валом с увесистой шестерней на конце, первым в коридор выбежал капитан, за ним следовали штурман и вся команда. Стараясь не греметь, взбежали по металлическому крутому трапу. Кореец пропустил тот момент, когда пленники оказались на палубе, но, ощутив за своей спиной движение, успел развернуться и дал очередь из «калашникова».
Слава богу, она прошла над головами, и вся команда «Витязя» успела укрыться на корме. А в люке стремительно приближающегося вертолета уже показался ствол пулемета. Пули застучали о металлический палубный настил. Кореец оказался прытким – он прыгнул, перекатился и оказался под навесом, прикрывавшим проход между надстройкой и бортом.
Вертолет уже обходил ледокольный буксир, чтобы достать засевшего в проходе автоматчика.
– Черт, – проговорил Нагибин, глядя на то, как кореец стреляет по пытающимся сунуться в проход матросам.
Пулеметчик дал очередь, перекрывая автоматчику дорогу. Самого его он достать не мог, тот прятался под возвышающимся бортом. Ситуация складывалась патовая и могла затянуться. Нагибин вновь выругался и тут заметил, как капитан «Витязя» подает ему с кормы знаки. Контр-адмирал быстро все понял.
– Прижимай его к палубе, не давай голову поднять! – крикнул он через ларингофон пулеметчику.
Загрохотала очередь. Капитан «Витязя» тем временем уже забрался на надстройку, спустился на навес и, свесившись оттуда, швырнул корейцу в голову вал. Рядовой выпустил из рук автомат и рухнул лицом вниз. Капитан уже стоял над ним и тянул лямку автомата на себя. Только завладев оружием, он рискнул перевернуть корейца.
– Мертв, – проговорил он и, выйдя на середину палубы, замахал над головой руками, мол, все окончено.
Другие члены команды потянулись с кормы. Вертолет завис над «Витязем», из люка вывалилась веревочная лестница. Первым на палубу спустился контр-адмирал Нагибин. Он слезал легко и быстро. Следом за ним на «Витязь» перебрался и мужчина с погонами старлея.
– Сапер, – пояснил Нагибин. – Не исключено, что буксир заминирован. Приступайте.
Только после этого он поздравил капитана и команду с освобождением.
– Но сообщать об этом в эфире пока не стоит, – предупредил Нагибин.
– Понятно, – согласился капитан.
Мина в машинном отделении отыскалась быстро. С ее отключением пришлось повозиться, но сапер знал свое дело туго и не ошибся, перерезая проводки.
– Они, скорее всего, раз за разом переустанавливали таймер. Мина взорвалась бы через пять часов, – доложил старлей адмиралу.
Уже стучал дизель. На судне загорелся свет. Вскоре штурман лично принес капитану чашку горячего кофе.
– Наконец-то! Иногда так не хватает простых, обыденных вещей…
Взяв курс на остров Шо, «Витязь» уверенно набирал ход.
И тут радист доложил, что судно вызывают корейские военные. Капитана в ультимативной форме предупреждали, что судно находится в акватории учебных стрельб, и требовали покинуть квадрат.
– Меняем курс? – спросил капитан у Нагибина. – Но тогда мы потеряем более суток.
– Курс прежний, – сказал Нагибин.
– Откуда они узнали, что мы освободили судно?
– Узнать не сложно – спутниковый мониторинг, но то, как они оперативно отреагировали, говорит о многом. Именно поэтому курс менять не следует. Передайте, что запрашиваете подтверждения информации.
Вскоре радист сообщил, что не может связаться с корейскими военными, те не отвечают. Через полчаса в двух милях от «Витязя» впереди по курсу поднялся фонтан воды, прогремел взрыв, за ним еще – уже ближе.
– Корабельная артиллерия нас предупреждает, – произнес Нагибин. – Придется все же изменить курс и потерять драгоценное время.
