38

За окном чернела ночь. Ирина сверившись с картой свернула с асфальтовой дороги на грунтовый проселок. Не так давно они заезжали в сельский магазин, купили провизии, поели, и Алексей завалился спать, предупредив Ирину, чтобы она разбудила его через три часа. Ирина незаметно втянулась в гонку. Во всю гнала по разбитой дороге, «резала» повороты, как учил ее Алексей, входя в них на огромной скорости. Если бы Алексей увидел, как ехала Ирина, он бы поседел. Ирина несколько раз порывалась его разбудить, а потом решала проехать еще чуть-чуть и грезила о том, каково будет удивление Алексея, когда он проснется и увидит, что они уже в Тверской области. Затем весьма некстати ливанул дождь. Длился он не долго, но из-за него машину стало водить по дороге.

От удара затылком о дверь Алексей проснулся.

– Че такое, я не понял?

– Ничего, все нормально, спи, – нервно улыбнувшись, ответила Ирина.

Ей очень не хотелось сдаваться, однако, съехав с очередного холма, машина села в настоящее болото, образовавшееся в низине после ливня. Ирина газовала, но колеса крутились на месте. По ее щекам катились слезы. Окончательно проснувшись, Алексей резко сел. Увиденное заставило его окаменеть.

– Убери ногу с акселератора, – мертвым голосом потребовал он.

Ирина повиновалась и рыдая вцепилась ему в плечо:

– Я не хотела! Мне хотелось, чтоб ты поспал. Прости-и-и!

– Ничего страшного, – пробормотал он, – где мы?

– Полозово какое-то, – сквозь слезы выдавила из себя Ирина, – Леш, я правда не хотела!

– Все, забыли, – произнес он ровным голосом, – сейчас схожу в село. Там у кого-нибудь непременно найдется трактор, и нас вытащат.

– Правда? – спросила Ирина, шмыгнув носом.

– А то, – подтвердил он.

Протянув руку, Алексей заглушил двигатель и начал вылезать из машины. Ноги сразу ушли в мягкую жижу, а кроссовки моментально наполнились водой. Сцепив зубы, Алексей вылез, захлопнул дверцу и зашагал по направлению к деревне. Вода в кроссовках противно хлюпала. Смотреть в сторону «Волги» не хотелось. Машина капитально лежала на пузе, а вокруг не было ничего, что можно было бы подложить под колеса. Через пару километров у Алексея не выдержали нервы, и он закричал в чернеющие небеса, выпуская весь заряд накопившейся злости и отчаяния.

«Птица, наверное, кричит», – подумала Ирина, услышав долетевший издалека крик.

«Где же село? – спрашивал себя Алексей, блуждая в потемках непонятно где. Дорога несколько раз повернула. На фоне неба он едва различал силуэты каких-то строений, но не было ни одного огонька. Неужели мертвая деревня?»

Под ногу попала мятая жестянка. Он отшвырнул ее. Жестянка угодила в забор и наделала шуму.

Ушей Алексея достиг скрип рассохшихся досок, и мелькнуло пятно света. Он шагнул к дому, а из двери выглянула старуха со свечкой.

– Кто тут? – прокаркала она.

– Я проезжал мимо и застрял в грязи, – начал объяснять Алексей, но договорить не успел.

Грянул выстрел. Его ослепило. И что-то просвистело мимо головы. Не раздумывая, он кинулся на землю.

– Эй, ты там жив? – поинтересовалась старуха, поводя свечкой.

Учитывая свое положение, Алексей решил, что самым лучшем будет промолчать.

– Вот, беда, взяла грех на душу, – посетовала старуха, неизвестно к кому обращаясь, – ну откуда я могла знать, что оно заряжено. Вот растыка.

– Я жив, – робко подал голос Алексей, готовый в любую минуту откатиться в сторону, если «снайперша» шмальнет из второго ствола.

– Я того… Не хотела стрелять. Извиняй, мил человек, – проскрипела старуха, вглядываясь в темноту, – чего тебе надь-то от меня?

– Трактор нужен, машина у меня застряла.

Старуха указала ему куда-то в темноту и сказала, что там живет Сашка и у него есть трактор.

– А свет на улице никак нельзя включить? – поинтересовался Алексей, размышляя, как ему в этой темени разыскать дом Сашки.

– Дык нет света, – вздохнула старуха, – еще в прошлом году за неуплату отрезали.

Кое-как он все же разыскал дом тракториста и застал его сидящим за столом. Пламя свечи отражалось в пустой бутылке, стоящей на столе. В руке тракториста был граненый стакан, а стеклянные глаза смотрели прямо перед собой. Алексей кратко изложил свою просьбу, однако тракторист даже не шевельнулся. Одно из двух – или мертв, или ступор от водки, решил Алексей и тут заметил на столе ключи от трактора.

– Короче, я одолжу у вас трактор на время, – пробормотал Алексей и схватил со стола ключи. Словно высеченная из камня мозолистая рука тракториста схватила его за запястье.

– Отдай мою руку! – завопил Алексей, замахнувшись на мужика.

Тракториста вдруг обуял ужас. Тонко, по-женски закричав, он бросился на пол и пополз в дальний угол комнаты. Алексей, с ключами в руке попятился к дверям, затем выскочил на улицу. За домом он нашел трактор – старый «Кировец». Пришлось повозиться, чтобы отцепить прицеп с навозом, приготовленным, должно быть, на продажу. Оказавшись в кабине, Алексей обнаружил, что ключи не подходят к замку зажигания. Глянул под приборную панель. Оказалось, что хозяин заводил трактор соединением проводов, а не ключом. Что за ключи он забрал у тракториста, было непонятно. Мощный двигатель трактора завелся с пол-оборота. Алексей включил фары и дал газу. Молотя грязь гигантскими колесами, «Кировец» понесся по бездорожью. Желтый, ревущий «монстр» с пылающими круглыми фарами-глазами. Наконец, фары высветили на дороге «Волгу». За ветровым стеклом – бледное лицо Ирины. Глаза круглые от изумления. Алексей лихо развернулся на укрощенной, утробно взрыкивающей и чадящей махине и, оставив двигатель работающим, спрыгнул на землю и побежал к «Волге» за тросом.

– Где ты взял трактор? – поинтересовалась Ирина, высунувшись из машины.

– Угнал, – коротко пояснил Алексей, цепляя «Волгу» к «Кировцу». – Я потащу, а ты будешь рулить. Поняла?

– А если я опять что не так сделаю? – виновато потупив глаза, спросила она.

– Хуже, ты уже вряд ли что-нибудь сумеешь натворить, – фыркнул Алексей и в одно мгновение забрался по грязной металлической подножке-лесенке в кабину трактора.

– Я же извинилась! – с обидой крикнула Ирина ему вслед и, плюхнувшись на сиденье, громко захлопнула дверцу и взялась за руль.

Рулить было делом не трудным. «Кировец», как пушинку выдернул легковушку из грязи. Алексей доволок ее до асфальтовой дороги, бросил трактор и пересел в «Волгу», пояснив Ирине:

– Оставлю тут. Хозяин, когда проспится, найдет его по следам, их нельзя не заметить. А возвращать трактор – нет времени. Ничего с ним не случиться.

«Волга» стремительно рванулась вперед, разбрасывая грязь, чудовищными комьями налипшую на колеса. Дорожное покрытие за время их остановки успело подсохнуть, поэтому Алексей смело шел на предельной скорости. Возникали неприятные моменты, когда на дороге попадались большие лужи, однако Алексей знал, как справляться с проблемой аквапланирования, когда колеса как бы скользят по поверхности воды, а управляемость автомобилем падает до нуля, и серьезной опасности благодаря профессионализму Алексея не возникало.

– Может, поедем чуть медленнее? – с робостью в голосе спросила Ирина.

Алексей отрицательно мотнул головой:

– Нет. Запаса времени совсем не осталось. Если не поторопимся – «ЗИС» нас обойдет. Кстати, где мы сейчас?

Ирина зашелестела картой:

– Так, вот объезжаем Судислово и скоро выйдем на трассу. До границы с Тверской областью четырнадцать километров.

– Нормально, – кивнул Алексей и врубил приемник.

Шла какая-то программа по музыкальным заявкам слушателей. Крутили в основном попсу, но ему было «по барабану». Главное, чтобы хоть что-нибудь звучало, помимо мерного рева двигателя. Волнами накатывала усталость.

Ирина выудила откуда-то шоколадку и предложила ему. Чувства голода у Алексея не было. Он только поморщился, отвергая угощение.

– Мне больше достанется, – обрадовалась Ирина.

– Ты бы поспала… – начал он, но запнулся, когда за очередным поворотом увидел милицейскую машину, перегородившую дорогу, и заградительный щит с «кирпичом». – Не понял!

– Может, ищут какого-то бандита? – предположила Ирина. – Ой, да ты же трактор угнал!

– Ага, и из-за этого перекрыли все дороги в радиусе двадцати километров, подняли по тревоге весь личный состав и объявили план «Перехват», – с сарказмом заметил Алексей, сбавляя скорость, – в той деревне даже телефона не было.

«Волга» остановилась в метре от заграждения. С трех сторон к машине приблизились плечистые амбалы в форме гаишников с автоматами.

– Что-то не похожи они на гаишников, – шепнул Алексей, вглядываясь в лица вооруженных людей в бронежилетах.

Главный, в форме старшего лейтенанта, громко говорил с кем-то по рации:

– Ты чего тупишь, чувачек. Мы только что из-за тебя тормознули ржавый драндулет сталинских времен.

– Мы что-то нарушили? – вежливо спросил Алексей с приветливой улыбкой.

Гаишники хмуро молчали и переглядывались. Главный закончил говорить по телефону и властно приказал, обращаясь к Алексею:

– Текс, вы быстро поставили машину на обочину, а вы, – он ткнул пальцем в своих напарников, – быстро уберите заграждение!

Гаишники забегали, с усердием выполняя приказ шефа. Дорога была разблокирована.

Когда Алексей поставил машину, как ему велели, вернулся гаишник и забубнил дежурным тоном:

– Наркотики, оружие, открытый алкоголь?

– Нет, у нас денег с собой нет, так что и не предлагайте, не травите душу, – попытался пошутить Алексей.

Гаишники заржали, но главный остался невозмутимым.

– Выйдете из машины, – попросил он бесцветным голосом.

Алексей, взглянув на стволы, направленные в их сторону, кивнул Ирине, чтобы она делала, что говорят, и сам вылез наружу.

– Лейтенант, мы ничего не сделали. Может, объясните, в чем причина?

В ответ он услышал лишь сопение гаишников, деловито перекладывающих их вещи на заднем сиденье. Один по приказу лейтенанта начал обыскивать Алексея. Нашел деньги, отложенные на бензин, ремонт и еду. Лейтенант отобрал у подчиненного деньги и поинтересовался:

– Откуда?

– Подарили, – мрачно ответил Алексей. – Мы, по-моему, не в налоговой, чтобы я отчитывался за свои доходы.

– Во, еще две штуки баксов, – воскликнул другой амбал, обнаружив тайник под приборной панелью.

– Так, конфискуются, – ухмыльнулся главарь. – Есть подозрение, что они фальшивые. – Его глаза были прикованы к Ирине. – Надо бы и девушку обыскать. Вдруг она на себе что спрятала.

Один из амбалов, пожирая глазами Ирину, что-то шепнул на ухо главарю, и они оба заржали, а лейтенант сказал:

– Верно. Спрятать наркотики она могла где угодно. Нужен очень тщательный осмотр.

Разговаривавший с ним амбал грубо схватил Ирину и поволок к лесу. Она закричала. Алексей рванулся было на помощь, но получил по голове прикладом автомата и упал, потеряв сознание.

– Что ж, на безрыбье и рак рыба, – вздохнул главарь банды, которая под видом гаишников тормозила и грабила автовладельцев. – Его в машину, тачку в лес, к болоту.

– Не заводиться ни хрена, – пожаловался бандит, пробуя завести «Волгу».

– Сделай, чтоб завелась! – рявкнул в ответ «лейтенант».

К дороге подогнали серебристый внедорожник «Вольво ХС-90», запихнули внутрь бесчувственного Алексея, а рядом Ирину.

– Мы участвуем в автопробеге. Нас будут искать, – выдавила Ирина сквозь рыдания. Она хотела хоть как-то напугать преступников, однако вышло только хуже.

– Вы просто не оставляете мне выбора, – оскалился «лейтенант», забираясь в «газик».

«Волгу» завести так и не удалось и бандиты просто затолкали ее в кусты на обочине и прикрыли ветками. Затем и джип и «газик» завернули в лес и поехали прямо в чащу по сильно заросшей просеке.

– Что вы с ним сделали – у него кровь идет, – всхлипывала Ирина, обнимая Алексея.

– Ты о себе лучше позаботься, – посоветовал «инспектор», прижимавшийся к ней с другого бока. На коленях у него лежал укороченный автомат.

Ирина не хотела думать, что их ожидает впереди. Было обидно, что все это из-за каких-то нескольких тысяч долларов. По ее расчетам, заехали они не далеко – километра на два в лес. Бандиты остановились у заросшего ряской озерка, которое давно, судя по виду, превратилось в настоящее болото. Фары осветили мутную зеленоватую воду. Двое начали вытаскивать Алексея из машины. Ирина попыталась помешать им – истошно крича, она вцепилась в его рубашку, но в следующее мгновение «инспектор» сжал ей шею, перекрывая доступ кислорода в легкие.

– Эй, медведь, осторожнее, не прикончи ее, – прикрикнул на подельника главарь, заглянув салон.

У Ирины потемнело в глазах. Меркнущим взором она видела, как Алексея наскоро связали, примотали к ногам какую-то железяку и, раскачав, швырнули в болото. Послышался сильный всплеск, и по поверхности воды пошли круги. Ирина хотела закричать, но не смогла.

– Камнем пошел, – прокомментировал спокойно водитель джипа.

– Тащи ее сюда на поляну, – распорядился главарь банды, указывая на открытый участок, заросший густой травой.

Откуда? Ирину в полуобморочном состоянии вытащили из машины и бросили «лейтенанту» под ноги. Происходящее казалось ей страшным сном. По щекам катились слезы. Разум отказывался принять тот факт, что Алексея больше нет.

Главарь, сняв милицейскую фуражку, присел перед ней на корточки и спокойно, «по-дружески» стал объяснять положение дел:

– Так, девочка, чтобы выжить, тебе придется очень постараться. Если ты сможешь нас поразить своими способностями, то мы учтем это, решая твою судьбу. Давай-ка быстренько раздевайся. Время – деньги. – Заметив, что она не реагирует, бандит погладил ее ладонью по щеке. – Красавица, ну не строй из себя целку.

От его прикосновения у Ирины внутри все перевернулось. Ее захлестнула волна беспредельного отвращения. Судорожно вздохнув, она отшвырнула ладонь бандита и дико закричала. «Лейтенант» ударил ее наотмашь по лицу, встал и бросил остальным:

– Непонятливая! Давай, пацаны, поехали.

Точно свора волков, бандиты бросились на Ирину. Она сопротивлялась как могла. Ее били, но пока не сильно. Джинсовка, которую она накинула, когда стала зябнуть после дождя, была грубо сдернута с нее. Сильные руки разорвали топ. Она, крича, возилась в мокрой холодной траве, понимая, что пришел конец. Никто оставлять в живых свидетеля не станет, тем более такие отморозки. Внезапно среди бандитов возникла неразбериха. Кто-то вскрикнул от боли. Она открыла зажмуренные глаза и увидела Алексея, с ног до головы перемазанного черной грязью и тиной, с автоматом в руках. Вода ручьями стекала с его одежды. В глазах бешенство. Орудуя автоматом как дубиной, он вырубил ударом в лицо одного, врезал по голове второму, и тот повалился лицом вниз, истекая кровью. Бандиты были так увлечены, разрывая на ней одежду, что не сразу сообразили, что происходит. Третьему Алексей врезал ногой в живот и добавил уже сложившемуся пополам бандиту ребром ладони по шее. Четвертый, верзила в форме инспектора, схватился за свой автомат. Еще один – худой, лысый, с кожей неприятного желтоватого оттенка, прижимая Ирину коленом к земле, сунул руку к кобуре с пистолетом. Алексею не оставалось ничего другого как стрелять. Верзиле он прострелил обе ноги, руку и случайно попал в живот, когда автомат дернулся в руках. Лжеинспектор упал набок, хрипя. Лысый выхватил пистолет, но дослать патрон в ствол не успел. Пули из автомата в руках Алексея прошили ему плечо. Он выронил пистолет и слетел с Ирины. На траве валялась пачка долларов, перетянутая резинкой. В пылу драки она вывалилась у кого-то из бандитов. Алексей схватил ее и запихнул в карман. Пара секунд, что он потратил на это, едва не стоили ему и Ирине жизни. Внимание Алексея было отвлечено деньгами, и он не заметил, что главарь бандитов зашевелился.

«Лейтенант» воспользовался моментом, схватил Ирину за волосы и, прижимая к голове ствол пистолета, заставил подняться, выкрикивая:

– Я убью ее! Ствол на землю! Опусти автомат, падла!

Первым желанием было – подчиниться, однако Алексей мгновенно сообразил, что, если он опустит автомат, – смерть обоим обеспечена. Лжегаишник не оставит их в живых. Алексей был наслышан о подобных историях от знакомых дальнобойщиков. Он не опустил автомат и посмотрел прямо в глаза бандиту.

– Убьешь ее – и я гарантирую тебе долгую мучительную смерть.

– Я выстрелю, – пообещал бандит без былой уверенности. Взгляд Алексея вселил в него страх. – Не двигайся, мы уходим, – сказал он и потащил Ирину к джипу.

«Нельзя позволить ему уехать», – подумал Алексей. Дуло автомата повернулось к покрышкам джипа. Палец надавил на спуск – раздался только сухой щелчок. Осечка. Не дожидаясь реакции бандита, Алексей бросился на землю, а секундой позже над тем местом, где он стоял, пролетели пули, выпущенные «лейтенантом». Алексей перекувырнулся, подхватил с земли автомат и увидел отъезжающий джип. Очередь, пущенная по колесам, не достигла цели. Тогда он, бросив автомат, изо всех сил побежал за машиной. Впереди имелся довольно крутой поворот, и, пока джип преодолевал его, Алексей с разбегу прыгнул на машину и каким-то чудом зацепился за продольный релинг на крыше, не особо представляя, что он будет делать дальше. Единственное, что он знал, – надо любой ценой спасти Ирину.

Водитель, сразу же заметил его, попытался стряхнуть, виляя, а когда это не получилось, открыл пальбу прямо через заднее стекло. Прицелиться на ухабах у бандита не получалось, но одна пуля черканула-таки Алексея по ребрам. От резкой неожиданной боли он сорвался с джипа и покатился по земле. Вскочил. Побежал за ним вновь, но на этот раз догнать не смог. Мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты. В сознании всплыл момент, когда он очнулся после удара по голове. Бандиты как раз связывали его, а один спросил, что делать со спрятанной в кустах у дороги машиной «лохов». Значит, она где-то рядом с тем местом, где их остановили.

Ветви деревьев больно хлестали его по лицу. Сердце бешено колотилось от притока адреналина. Несколько минут назад он едва не погиб. Это ужасно, когда тебя связанного бросают в болото. Повезло, что тогда он вовремя пришел в себя, незаметно напряг конечности и не дал бандитам туго затянуть веревку. А потом, когда его кинули в воду, успел набрать в легкие побольше воздуха. Под водой он первым делом расслабил мышцы и с трудом высвободил сначала одну руку, затем вторую. С узлом на ногах пришлось провозиться дольше всего. Он практически задохнулся, возясь в толстом слое ила, и успел десять раз попрощаться с жизнью. Только мысль об Ирине удерживала его в сознании. Наконец он освободился от пут и всплыл. Воздух показался обжигающим. Однако, отдышаться не было времени. Сердце сжалось от криков любимой. Он рванулся из воды и увидел бандюков, столпившихся возле Ирины. Его появления никто не заметил. Лишь главарь, что-то почувствовав, в последнюю секунду обернулся. Алексей «приголубил» его крупным голышом, прихваченным у болота. Удар был скользящий, и теперь Алексей очень жалел, что не добил эту сволочь, а только отобрал автомат. Он один во всем виноват – втянул Ирину в эту гонку за дурацкой машиной и призом, который совершенно не стоил человеческой жизни…

Ругая себя последними словами, Алексей выбежал на дорогу. Быстро огляделся и наобум ломанулся в кусты. И, о чудо! «Волга» была там. Трогался он со второй передачи. Через десять секунд «Волга», как сумасшедшая, с диким заносом вылетела на трассу и, сжигая резину, помчалась в сторону Тверской области. Алексей не знал, куда бандит повез Ирину. Направление он выбрал, положившись на интуицию. Шансы – пятьдесят на пятьдесят. Главное, чтоб он ей не успел ничего сделать. Чего бандиту стоило пустить пулю в голову девушке да выбросить на дорогу. Но думать о плохом Алексею не хотелось. Он обязательно ее найдет. Стрелка спидометра доползла до ста сорока километров в час. Кузов вибрировал от сопротивления воздуха. Играючи, Алексей обошел две попутных машины. «Волга» ракетой взлетела на вершину небольшой возвышенности, и за ней, далеко впереди, он увидел огни так же бешено гнавшей машины. Он почувствовал, что Ирина – там. Благодаря спуску скорость машины увеличилась дополнительно процентов на десять-пятнадцать. Медленно, но верно Алексей настигал предполагаемого противника. Фары встречной машины осветили преследуемый им автомобиль, и Алексей понял, что гнал за ним не зря – это был «Вольво».

– Не уйдешь, – процедил он сквозь зубы.

Впереди показался поворот. «Вольво» прошел его, снизив скорость. Алексей этого делать не стал. В лучших традициях «Формулы-1» он вошел в поворот на предельной скорости, дал по тормозам и пошел юзом, сохраняя угол заноса. Колеса соскользнули именно на тот угол, на который он рассчитывал. На выходе из поворота мощность двигателя упала. Для интенсивного разгона Алексей поставил машину на нейтралку, вдавил педаль газа, ожидая, когда частота вращения будет соответствовать максимальной тяге двигателя, а затем, врубив первую передачу, открыл газ на всю. Машина рванулась вперед.

Секунды, которые бандит потерял на повороте, помогли Алексею догнать его, и теперь зад серебристого внедорожника был прямо перед ним. Но что теперь? Алексей не находил ответа. Как остановить бешено мчащуюся по трассе машину, не угробив при этом пассажиров, в особенности, если водитель не намерен сдаваться? Мучаясь неопределенностью создавшегося положения, Алексей просто ехал сзади. Начнешь обгонять – и этот придурок может занервничать. Алексей не засекал, сколько прошло времени, но у Зубцова бандит заметил «хвост» и попытался оторваться. Однако, увлеченный маневрами, бандит не заметил настоящих гаишников, перекрывших дорогу. Последовал резкий свисток. Алексей напрягся, ожидая реакции бандита. Останавливаться тот, конечно не стал. И назад не повернул, так как понимал, что мимо Алексея ему не проехать. На скорости машина бандита сбила полосатое заграждение. Гаишники с воплями разбежались, затем повернулись, вскинули автоматы и открыли огонь по вилявшему из стороны в сторону внедорожнику. У Алексея чуть сердце не остановилось от этой картины. У джипа обвалились стекла и перестали существовать габаритные огни, но это его не остановило. В результате неумелой стрельбы гаишников колеса «Вольво» не пострадали. Расстреливая джип, гаишники не обратили внимания на проехавшую мимо побитую «Волгу».

Плавно проехав пост, Алексей вдавил педаль газа. В зеркало ему было видно, как гаишники рассаживаются по машинам. Если они доберутся до «Вольво» раньше его, то от тех, кто находится внутри, останутся одни клочки. Эта мысль подстегнула Алексея, заставила крепче стиснуть руль и вывести машину на встречку, чтобы обойти «Газель». Через несколько секунд впереди показался бандитский джип. Ему навстречу вылетела милицейская тридцать первая «Волга» с включенной «светомузыкой». Джип, не замедляя хода, протаранил ее и отбросил на обочину. Алексей, объехав изуродованную машину, погнал дальше. Именно в этот момент сзади послышались заунывные сирены и засверкали проблесковые маячки.

Алексей торопливо настроил рацию, закрепленную на приборной панели, на милицейскую волну. Эфир взорвался позывными экипажей, спешивших на перехват опасным преступникам на серебристом «Вольво». Гаишники, основываясь на поведении джипа, смело предположили, что водитель вооружен, под кайфом и не собирается сдаваться живым, а потому есть основания стрелять на поражение.

На огромной скорости машины взлетели на возвышенность. Алексей лихорадочно придумывал, как ему остановить бандитский джип и защитить его от ментов, но тут навстречу «Вольво» выехал лесовоз. Джип метнулся перед носом грузовика на противоположную обочину, отчаянно сигналя. Водитель лесовоза ударил по тормозам, и всю эту махину начало заносить, разворачивая поперек дороги. Алексей бросил руль вправо и успел проскочить мимо прицепа с толстенными бревнами. А вот гаишникам пришлось туго. В следующее мгновение лесовоз перевернулся. Цепи, сдерживающие бревна, лопнули, и здоровенные стволы деревьев, подпрыгивая, покатились навстречу машинам с мигалками. Послышался визг тормозов. Кто-то успел увернуться. Одной машине бревном смяло весь перед, другой почти снесло крышу.

Алексей сосредоточил все свое внимание на серебристом внедорожнике впереди. А водитель «Вольво», похоже, совсем сошел с ума. В поворот у моста он вошел на предельной скорости. Имея сомнительные познания в области экстремального вождения, он не смог удержать автомобиль на трассе и потерял управление. Джип закрутило и выбросило с дороги в овраг, где протекала какая-то речушка. Алексей послал «Волгу» в управляемый занос, подлетел к обочине, остановился, схватил из бардачка фонарик и выскочил наружу. Внизу под мостом в черноте тускло светились стоп-сигналы уходившей под воду машины. Алексей побежал по мосту, выбрал подходящее место и сиганул через перила вниз. Удар его ошеломил. Но Алексею очень повезло – он не сломал себе ни шею, ни позвоночник.

Военный фонарик был герметичным и помог быстро отыскать в мутной воде «Вольво». Салон внедорожника уже заполнился водой. Ирина была внутри и колотила в панике в боковое окошко кулачками. Расширенные глаза девушки были полны ужаса. Подплыв, Алексей открыл пассажирскую дверцу и увидел, что у Ирины заклинило ремень безопасности, которым она успела пристегнуться во время чудовищной гонки. Во взгляде Ирины промелькнула надежда. Алексей, подсвечивая себе фонариком, пытался освободить ремень, но ничего не выходило. И тут с водительского сиденья на них бросился «лейтенант». Алексей совсем забыл о его присутствии. Вынырнув из темноты, бандит выбросил вперед руку с ножом, целясь ему в грудь. Алексей увернулся, а затем и он, и Ирина одновременно вцепились в его руку. Алексей вдобавок треснул «лейтенанту» по голове фонариком. Затем перерезал отобранным ножом ремень безопасности и освободил Ирину.

Задыхаясь, она рванулась из салона наружу, к спасительной поверхности. Из темноты вынырнула скрюченная пятерня и ухватила ее за лодыжку. Пуская пузыри, бандит тащил Ирину назад. В ответ она лягалась. Алексей ринулся на помощь. С размаху он дал бандиту под дых. Из-за сопротивления воды удар вышел слабоватым. Тем не менее бандит отпустил Ирину и кинулся на Алексея. Они стали бороться. От недостатка воздуха у Алексея закружилась голова. Во время борьбы, сначала фонарик, а потом и нож вскользнули из его рук, и ушли на глубину. Из последних сил он изловчился, врезал бандиту коленом в грудь и, оттолкнув его от себя, начал всплывать. Алексею казалось, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание. Томительные мгновения подъема. Потом поверхность и глоток живительного воздуха.

– Леша, Леша! Я здесь! – позвал откуда-то из темноты голос Ирины.

Кашляя и втягивая воздух надорванными легкими, Алексей поплыл на звук голоса. В отблесках света единственного на мосту фонаря он увидел ее силуэт на берегу. Ноги уперлись в илистое дно. Он встал и покачнулся, попытавшись ухватиться за стебель камыша. Ирина кинулась навстречу и поддержала его.

– Надо отсюда сваливать, – прохрипел Алексей, прислушиваясь к вою сирен. – Если нас здесь задержат, то придеться очень долго рассказывать о том, что произошло.

Внезапно у них за спиной вода взметнулась фонтанами брызг.

– Суки! – взревел «лейтенант» и замахнулся на Алексея осклизлой корягой.

Ирина среагировала мгновенно. Обнимая Алексея одной рукой, другой она с криком «Отвали, выродок!» нанесла бандиту отличный прямой в челюсть. Правда, вместо челюсти ее кулак угодил немного ниже, прямиком в сонную артерию, и «лейтенант», закатив глаза, рухнул в грязь.

– Ой! – вырвалось у нее. Ирина с удивлением посмотрела на свой кулак, потом на «прикорнувшего» в грязи бандита.

– Хороший удар, – похвалил ее Алексей, и прежде чем Ирина успела что-либо сказать, поцеловал ее.

Она ответила на его поцелуй и прижалась к Алексею всем телом. Так они и стояли, пока где-то рядом не завыли сирены.

– Э, надо валить, – выдохнул Алексей, нехотя отрываясь от любимой.

Они быстро вскарабкались на холм, запрыгнули в машину и резко с пробуксовкой стартовали. Покрышкам после крутых виражей с заносами настал конец, поэтому Алексей их и не жалел. К тому же, буксуя, он прогревал резину, улучшая этим сцепление с дорожным покрытием. Вой сирен остался позади, а впереди снова была только дорога.