Высокие стены «Крестов», облитые размытым ночным электричеством, напоминали задник Театра теней. Редкие машины, проносившиеся по Арсенальной, расчеркивали их мгновенно исчезающими линиями. Длинный лимузин, проявившийся из чернильного мрака, остановился как раз напротив главного корпуса. Автомобиль выключил фары, и на ярко освещенном заборе утвердилась фотографически четкая тень, напоминающая шляпу великана.

Спустя минуту на фоне стены возникли два гигантских мужских силуэта в куртках с поднятыми капюшонами. Они несколько минут стояли недвижно, словно модели в мастерской скульптора. На кирпичной плоскости, выжженной пронзительными прожекторами, запечатлелись тени фантастических химер.

– Когда, говоришь, наших пацанов выпускают? – донеслось из-под сени тюремного забора.

– Всех амнистированных – типа в семь утра, – последовал ответ. – Остальных – после обеда.

– Надо бы культурную программу организовать. Бухло, телки, баня, водяра, кролики…

– Не бзди-бом-бом. Уже заказал.

– Жаль, до утра тут придется торчать, – опечалился не видимый в темноте любитель культурного отдыха. – А по-другому все равно бы не получилось. Пока из Охты доберемся, пока мосты опустят…

– Сколько до того утра осталось! Я и пожрать с собой захватил, – обнадежил собеседник и зашелестел целлофаном. – Держи. Бутерброды с ушастым… По рецепту самого Данилы Иваныча!

– Кстати, «Группировка Ленинград» пацанам грев прислала. Целый фургон ушастых. Вчера вечером он в тюремные ворота заезжал. Сам видел!

Неожиданно где-то совсем рядом послышался долгий протяжный вой. Тени дрогнули, мгновенно уменьшившись в размерах. Спустя несколько секунд на фоне ярко освещенной стены возник огромный жуткий силуэт, напоминающий волка-оборотня из мрачной сказки.

– Да это же собака! – успокоительно бросила первая тень. – Наверное, хозяин по амнистии откидывается, вот и пришла встречать!

– Вот зараза, а? И так нервы ни к черту! – задергалась вторая тень.

– А давай его бутербродом угостим, а в бутик незаметно иголку воткнем! – последовало предложение.

– А иголку-то зачем?

– А просто так!

Вдоволь повыв на зажженный прожектор, собака вильнула из полутемного царства теней вниз, к сумеречной набережной. Металлическая пряжка ошейника сверкнула в темноте. Спустя минуту зеленые, будто фосфоресцирующие точки глаз сверкали у прицепного вагончика, стоявшего у причала с пришвартованным судном. И вагончик, и судно источали хотя и слабые, но вполне осязаемые ароматы жареного мяса. Людей, однако, не наблюдалось. Лишь с борта судна доносилась приглушенная азиатская музыка, от которой очень хотелось завыть.

Положив морду на вытянутые передние лапы, собака закатила глаза под надбровные дуги и задумалась. Интуиция подсказывала ей, что завтра на этом месте должно произойти нечто очень и очень интересное…