Осада серпентария длилась уже полчаса, постепенно приобретая черты затяжной позиционной войны. Вертолет саяно-шушенских был совершенно бесполезен: ведь Батю предполагалось взять только живым. Аркаша прекрасно понимал, что затягивание времени – явно не в его пользу. Уцелевшие пацаны Шуры Долгопрудного наверняка уже вызвали подкрепление. Да и менты могли нарисоваться в любой момент.

Саяно-шушенский авторитет уже подумывал десантировать нескольких гангстеров на крышу змеиного домика, чтобы разобрать перекрытия и проникнуть внутрь. Однако в этот момент на связь неожиданно вышла первая бригада.

– Аркаша, кранты нам! – послышался из наушников взволнованный шепот. – Ползут, ползут…

– Кто ползет? – не понял Аркаша.

– Эти суки из окон стеклянные ящики со змеями выбрасывают! Прямо в нас! Тут какая-то полосатая хреновина в куст…

В наушниках послышалось легкое шипение, и спустя мгновение все стихло. Аркаша покрутил колесико настройки, но радиосвязь исчезла окончательно.

– Что там еще за херня… – пробормотал он и, тронув пилота за плечо, кивком головы приказал лететь в сторону серпентария.

Меньше чем через минуту вертолет, задевая полозьями кроны деревьев, висел над приземистым домиком, из которого то и дело доносились выстрелы.

Подняв стеклянное забрало авиационного шлема, Аркаша влип глазницами в окуляры бинокля. Судя по всему, последняя радиограмма была правдивой. На дорожках, в кустах и в траве то и дело мелькали блестящие узорчатые спины пресмыкающихся. Отряды ползучих гадов скрытно и быстро перемещались в сторону осаждающих серпентарий пацанов.

Впрочем, это было только началом конца.

Теперь подлые кролиководы палили по дверным замкам клеток, в основном – тех, где жили хищники.

В зоосаде душераздирающе орали гиены. Грифы-стервятники хлопали крыльями в предвкушении поживы. Оголодавшие волки, зубры и дикие кабаны гоняли несчастных саяно-шушенских по тенистым аллейкам. Самые ловкие гангстеры искали спасения на деревьях и на крышах, однако там их поджидали гориллы, орангутанги и многочисленные хищники семейства кошачьих.

Неожиданно на центральной площади появился слон, ревущий, словно в него засадили целую обойму разрывных пуль «дум-дум». Подойдя к «Хаммеру», он легко опрокинул джип набок. Бритоголовые пассажиры в ужасе поползли из салона. Схватив хоботом водителя внедорожника, слон расчетливым движением бросил его в клетку с павианами. Контуженый браток неловко распластался посередине вольеры, и нетрадиционно ориентированный самец тотчас же спустился к нему со своего столба…

Аркаша смотрел на этот зоологический апокалипсис со все нарастающим страхом.

– Теперь понятно, зачем зоосад крышевать? – в бессильном бешенстве прошептал он сидевшему у пулемета Шанкру.

– Смотри! – возбужденно крикнул тот, разворачивая ствол влево.

По главной аллейке с самоуверенной вальяжностью ехала камуфлированная БМП, и ее пулеметный ствол то и дело выплевывал в уцелевших саяно-шушенских расчетливые короткие очереди. Из командирского люка торчала чья-то голова в танкистском шлеме. Наведя резкость бинокля, Аркаша сумел рассмотреть хохочущую физиономию ненавистного Шуры Долгопрудного. Боевая машина братвы катила прямо к серпентарию с явной целью эвакуировать осажденных.

– С-с-сука поганая, а ведь все из-за тебя началось! – в сердцах бросил Аркаша и, грязно выругавшись, потянулся к гашетке.

Самонаводящаяся ракета класса «воздух-земля» с шипением оторвалась от рампы на фюзеляже, и спустя мгновение багровый цветок вспышки раскрылся над БМП. Земля дрогнула мягко и тяжело. На аллеи водопадом посыпались осколки раскаленного железа, комья земли, обломки деревьев и куски горелого мяса. Ударная волна подбросила вертолет, грозя завалить его набок. Двигатель угрожающе взвыл, готовый вот-вот захлебнуться. Однако опытный пилот сумел-таки удержать штурвал и, выровняв крен, повел винтокрылую машину за крыши административного корпуса.

А у центрального входа уже останавливались зарешеченные автобусы, и спецназ, грохоча кевларовыми доспехами, двойной цепью растекался по зоосаду. Аркаша понял, что это конец: с подобными хищниками вопросы никогда не разрешались полюбовно…

– Уходим… – бросил он пилоту.

Когда вертолет пролетал над изрешеченным пулями серпентарием, лидер саяно-шушенских не выдержал. Приоткрыв стеклянную дверку кабины, он выставил наружу металлический конус мегафона.

– Слышите вы, козлы! Забиваю вам «стрелу» – Смоленское кладбище, за заправкой, ровно через неделю в десять утра! Не приедете – считайте, что вы…

Снайперский выстрел выбил мегафон из Аркашиных рук, что, в свою очередь, свидетельствовало: приглашение понято и принято…

…Спецназовская зачистка зоосада происходила по жесткому варианту до позднего вечера. Задержанных извлекали из лебединого пруда, лошадиных стойл, сеновалов, аквариумов и даже из холодильников с мороженым мясом. Застреленных, загрызенных, затоптанных, ужаленных и разорванных на части набралось более полусотни. Выживших оказалось примерно столько же.

А вот обыск полуразрушенного серпентария не принес никаких результатов. Воспользовавшись замешательством, «Группировка Ленинград» вместе с Батей и Экспонатом сумела уйти.

Следователь прокуратуры, появившийся в зверинце чуть позже спецназа, хотел было задействовать масштабный план по поимке беглецов. Однако после непродолжительной беседы в салоне черного «Гелендвагена», приехавшего чуть раньше спецназовских автобусов, он посчитал это намерение преждевременным…