Сразу же после Нового года город накрыл теплый циклон с Балтики. Заснеженные улицы развезло, и асфальт подернулся пленкой жидкой грязи. Ближе к утру подмораживало, однако не настолько, чтобы сковать льдом Неву и многочисленные каналы…

В один из таких январских утренников на набережной Обводного канала остановились два роскошных автомобиля: зализанный серый «поршак» и неуклюжий высокий джип размером с троллейбус.

Из «Порше» вразвалочку вышел ухоженный красавчик с бледным лицом садиста и гипнотизирующим взглядом кобры. Несколько минут он задумчиво смотрел, как на черной зеркальной поверхности канала дробятся редкие золотые змейки фонарей. Затем достал из кармана портативный рыбацкий эхолот, привычно пощелкал кнопками и, взглянув на экранчик, удовлетворенно хмыкнул:

– Четыре метра шестьдесят сантиметров… В самый раз. Пацаны, выводите уродов! – Красавчик обернулся в сторону джипа.

Меньше чем через минуту у чугунной ограды стояли Шанкр и водитель «Хаммера». Лысые конвоиры, подпиравшие офоршмачившихся коллег с обеих сторон, чутко фиксировали любые их движения. О сопротивлении не могло быть и речи – руки и ноги несчастных сковывали наручники. На их лица было страшно смотреть. Униженные и оскорбленные, со следами побоев, пыток и издевательств, они бы внушили сочувствие даже самым непримиримым бойцам с криминалом.

Конвоиры подтащили пленников к ажурной решетке. Золотая «бригадирская» цепь на бычьей шее Шанкра тускло сверкнула в переменчивом свете фонаря.

Бледный красавчик раздул ноздри.

– Почему в знаках отличия? – жутким шепотом спросил он.

Стоявший слева браток резким движением содрал голдовую цепуру и протянул ее старшому.

– Аркаша… – начал было Шанкр, но стоявший справа браток без замаха саданул его локтем по почке и ловко подхватил оседающее тело.

– А еще говорили, что Шанкр – твердый, – издевательски заметил Аркаша и, откашлявшись, продолжил голосом командира расстрельного взвода. – Короче, косяков вы напороли выше крыши. Конкретную козырную тачку чуть не угробили – раз. Батю на трассе не подобрали – два. Позволили каким-то бандитам-кролиководам развести себя, как ушастых, – три. Сто тонн реальной зелени неизвестно где просадили – четыре. Э-э-э… Кролиководов на понятия не поставили – пять.

– Аркаша, прости-и-и, – униженно заскулил пришедший в себя Шанкр, шмыгая перебитым носом.

– Мы больше не бу-у-удем! – прошамкал беззубым ртом водитель «Хаммера».

– Естественно, – нехорошо улыбнулся главарь саяно-шушенских. – Чтобы такого не повторялось и впредь, мы вас утопим. В Обводном, как и было обещано. Ничего, это не больно, – обнадежил он, вразвалочку отходя к «Порше».

Однозначно уведомленные о своей участи, несчастные перевели дух.

Лысые конвоиры споро содрали с Шанкра и водителя «Хаммера» излохмаченные кожаные «косухи». Синюшные тела приговоренных мгновенно покрылись мелкими пупырышками, сделавшись похожими на сорванные с грядки огурцы. На шеи казнимых повесили по огромной чугунной гантели, принесенной из джипа.

– Поиграем в Григория Распутина? – с глумливой улыбкой предложил качок, стоявший слева.

– Не хотите? Тогда придется помочь! – хохотнул качок справа и, грубо схватив Шанкра под локоть, поволок к ограде.

– У меня в Сибири старушка-мать! – дико заорал Шанкр, пятясь от чугунной решетки. – Что она будет без меня делать?

– Пошлем ей телеграмму соболезнования от нашей группировки! – жестко улыбнулся Аркаша.

– А у меня – пятеро внебрачных детей! – с горячностью взмолился водитель «Хаммера». – Кто сиротинушек по понятиям воспитает? Ты че – Достоевского не читал? Так там про слезу ребенка очень конкретно написано…

– Вышлем сиротинушкам петушков. На палочках. Каждому по штуке, чтобы слез не лили, – главарь саяно-шушенских уже открыл дверку «поршака», чтобы сесть за руль.

– Аркаа-а-ааша! А ведь с теми кролиководами, которые в звероколхозе с Батей скентовались, вы еще реально натерпитесь! – завыл Шанкр, увлекаемый к ажурному ограждению. – Мы, серьезные люди, и то офоршмачились! И менты! И опера из Батиного лагеря! Эта «Группировка Ленинград» всех уделала! И вас тоже уделает…

Последняя фраза заставила Аркашу обернуться.

– Базар фильтруй, – процедил он сквозь зубы. – Почему это они нас уделают?

– Под них ведь сам Батя подписался! – уцепился за спасительную соломинку Шанкр. – Нас, саяно-шушенских, похерил, а под них – подписался! Так что теперь на любой «стрелке» эта «Группировка Ленинград» тебя на понятия поставит! Как полгода назад с Шурой Долгопрудным и Экспонатом… ну, когда у нас рамс с тем кроликом ушастым вышел!

– А потом – ладно, утопишь ты нас, – жалостливо подхватил водитель «Хаммера». – Но ведь тех пацанов только мы в лицо знаем! Наедут на тебя – а ты и не поймешь, кто! А кролиководы крутые. Если с них не слезть – шороху на весь Бандитский Петербург наведут!

Аркаша прищурился и предупреждающим жестом осадил лысых качков, уже готовых выбросить приговоренных в темную воду канала.

– Так, пацаны, обождите. Утопить этих уродов всегда успеем. Значит, лица тех пацанов вы хорошо запомнили?

– Еще бы! Особенно самого главного, с бильярдным кием! – злобно вспомнил Шанкр.

– И в случае чего – сможете их опознать? – прищурился главарь саяно-шушенских.

– Даже в темноте! – поспешно подтвердил водитель «Хаммера».

Несколько секунд Аркаша значительно молчал, и на лице его читалась работа мысли.

– Ладно, – молвил он чуть подобревшим тоном. – Живите. Пока… Но только с условием.

Помилованных быстро освободили от наручников. Гантели на веревочках сняли с шей и отнесли в джип. Спустя минуту пацаны сидели в теплом салоне. В их разбитые рты всунули горлышки водочных бутылей, а в руки – зажженные сигареты.

– …а условие – такое, – веско подытожил Аркаша. – Даю вам ровно месяц. За это время вы должны найти и завалить тех кролиководов, а также возвратить Батю законному владельцу. То есть мне. Или я напрасно в эту уголовную рожу столько капусты вбухал?! Кстати, и сто тонн реальной зелени, которые у вас звероколхозники вытрясли, тоже не мешало бы вернуть…

– Да где же мы такое бабло за месяц найдем… – осторожно возразил Шанкр.

– Вам что-то не нравится?! – ласково уточнил саяно-шушенский авторитет и многозначительно покосился на лежавшие в салоне гантели. – Найдете, куда денетесь… Воруйте. В подземном переходе клянчите. На заводе зарабатывайте, если воровать не умеете. Вафлями в киоске торгуйте. Разводите кого-нибудь. Да хоть в казино выигрывайте – мне-то какое дело?!