Литуновского заволокли в вертолет и бросили на пол у двери. Очень удобное место для привала выбрал зэк, очень удобное. Проплешина среди бескрайней тайги, словно специально выбранная для беспроблемной посадки винтокрылой машины. Не нужно возиться с фалами и подъемным механизмом. Осталось просто заволочь и бросить.

Лопасти не останавливались ни на минуту, поэтому почти сразу пол дрогнул и машина стала медленно, цепляясь за воздух, карабкаться вверх.

Спецы, удовлетворенные выполненной задачей, расположились у кабины пилотов и теперь, переживая приятные мгновения, делились друг с другом воспоминаниями, словно были до этого не вместе, а действовали врозь. Присоединились к ним и конвоиры, ушедшие в тайгу вместе с замполитом. Сам же Кудашев, поглядывая на Литуновского, некоторое время сидел спокойно, но потом, когда машина набрала высоту, не выдержал.

Привстал, прошел к распахнутой двери и выбросил в нее докуренную сигарету. Чтобы зэк слышал, о чем речь, майору пришлось кричать во всю мочь, стараясь преодолевать голосом шум двигателя.

– Ты мне скажи, Литуновский! – орал он. – Ты ответь мне на один вопрос. Зачем тебе все это надо? У тебя было почти восемнадцать лет, ты убежал. Тебя избили до полусмерти, едва не уморили голодом и болезнями в карцере. Ты жрал червей и жуков, чтобы помочь организму белком. Девяносто суток, Литуновский. Девяносто. Столько в карцере не просто никто не жил, на такой срок никого не определяли даже. Но ты выжил. После этого стоило понять, что отсюда дороги нет. Хозяин смилостивился и не сообщил о побеге. Ты избежал прибавки к сроку. После этого стоило понять, что о тебе как о человеке думают. Но ты снова бежишь, оскорбляя наш разум. Таким образом, отсидев год, ты вместо шестнадцати получил почти двадцать. Двадцать! С ума можно сойти. И так сделал бы любой, но не Литуновский. Ты снова уходишь в тайгу без малейшей надежды добраться до дома, и теперь твой срок превратится в двадцать три года. Двадцать три, Литуновский. Твоей жене будет пятьдесят восемь, а сыну – двадцать восемь. Тебе же – шестьдесят четыре. Но ты вряд ли выйдешь живым, потому что сейчас ты точно окажешься в тюрьме и будешь признан особо опасным рецидивистом. Нет – помилованию, нет – досрочному освобождению. Я сгораю от горя при мысли о том, что тебе предстоит пережить.

Лицо Летуна перекосила судорога, и на одном глазу выступила влага. Будь проклят этот сукин сын.

Разлепив судорожно сжатые губы, он что-то прошепелявил.

Решив, что ослышался, майор снял фуражку и приблизил лицо к голове зэка.

– Что ты сказал?

Литуновский повторил, только теперь уже с трудом. Он плохо видел майора из-за оттепели в холодном взгляде, стереть же этот конденсат руками, скованными за спиной наручниками, не мог. И тогда он улыбнулся. Ему от страхов майора смешно до слез. Повторил и улыбнулся.

– Ты… снова уйдешь??

Литуновский кивнул.

– Боже мой, – в сердцах пробормотал Кудашев. – Как ты уйдешь из тюрьмы? Она отнимет все твое здоровье, и как ты без него уйдешь потом из зоны?

Зэк улыбнулся еще шире, обнажив остатки зубов. От этой улыбки по спине бывалого майора пробежал, царапаясь когтями, мерзкий холодок. Но в этот момент в кабине за спиной ошарашенного Кудашева послышался какой-то шум, тот оторвался от неприятной сцены, инициатором которой сам же и был, и прошел к пилотам.

– Что? – проорал он до першения в горле, стараясь криком выбить из головы воспоминания о последнем разговоре с Литуновским.

– Я сообщил на «дачу», что скоро будем, – чуть повернув голову, ответил пилот. – Туда Сам зачем-то явился, с ним и разговаривал. Велел обращаться с заключенным в соответствии с правилами. Я понятия не имею, что это такое, поэтому передаю тебе как старшему. Интересно, на чем он прилетел? На воздушном шаре?

– На метле, – раздраженно бросил майор, прошел в пассажирский отсек и оцепенел.

Он остановился, словно пораженный молнией. Вокруг, не глядя назад, сидели довольные спецы, курили, делились шоколадом и тушенкой с конвоем, и всем был безразличен тот, что находился за их спинами.

Литуновский же по-прежнему лежал в углу и рассматривал майского жука-носорога, успевшего проникнуть на невиданный ему ранее летающий объект во время его посадки в тайге. Жук перебирал мощными лапками у самого носа Литуновского, дрожал, и уже несколько раз делал попытки раздвинуть свои спинные створки, распустить крылья и сбежать. Но его, по всей видимости, останавливало любопытство. И он перебирал лапками в десяти сантиметрах от лица пойманного беглеца.

А быть может, он звал человека за собой? Посмотри, пытался он втолковать пленнику на своем жучином языке, нужно только расправить крылья. Сделать несколько толкательных движений – и ты свободен. Эта металлическая птица похожа на банку, оставленную в тайге туристами, и нет хуже приметы для жука, чем оказаться в ней. Но на банке нет крышки, напротив, она открыта, и из нее легко улизнуть. Нужно сделать лишь несколько движений.

И мы улетим. Ты знаешь, что такое свобода, человек? Ты не знаешь. Тогда посмотри на небо. Это и есть свобода. Расправляешь крылья, взмываешь вверх, и никто более не властен над тобой.

Литуновский проводил рогача глазами до рампы и, когда того унесло струей воздуха и забросило в сторону, тоскливо увел взгляд.