Глава 11

– Нет, ты только взгляни на нее! Хороша, чертовка!

Так приговаривал приказчик Василий Игнатьевич Красавкин, поминутно тыча локтем в бок сидевшего рядом Захара Радайкина. При этом глаз своих приказчик покойного купца Кузнецова не отводил от сцены хорошего казанского ресторана, в который затащил с собой ямщика.

На сцене сильным и томным голосом выводила какую-то незнакомую песню молодая цыганка. Время от времени она поводила плечами и пританцовывала, что приводило приказчика в полный экстаз.

Захар смотрел на это с любопытством, но, поскольку в подобных заведениях ему бывать не приходилось, чувствовал себя не слишком уверенно. Он ожидал только возможности обговорить с приказчиком Кузнецова свое дело и уйти. Ямщик никак не ожидал оказаться в ресторане, и одет был неподобающе. Да и как еще можно было одеться, отправляясь на опознание усопшего купца в покойницкую?

Способ знакомства с приказчиком Алексея Кузнецова выискался сам. Как и говорил Распутин, наутро в дом бабки Варвары пожаловали полицейские чиновники. Выяснилось среди прочего, что умершего купца в Казани практически некому опознать. По чиновничьим правилам личность покойного должны были подтвердить как минимум двое его прижизненных знакомых.

Лучше всего на эту роль подходил приказчик купца, который как раз остановился в одном из дорогих постоялых дворов Казани. А вторым знакомым Кузнецова, обязанным прийти на опознание, чиновники выбрали Захара Радайкина.

В Казань ямщик попал вместе со своими спутниками на закорках полицейской кареты, которая ехала быстрее любой крестьянской повозки, какую можно было бы нанять. К тому же все вещи беглецов остались на пароходе, и заплатить извозчику было бы нечем.

По прибытии в город чиновники тут же отправили Митрофана на осмотр к врачу, а Захар первым делом поспешил вместе с каким-то полицейским в покойницкую.

Здание это оказалось в самом центре города, возле местного университета, видимо, для удобства студентов-медиков. В мрачных и холодных стенах этого общественного склепа Захар и наткнулся на Василия Игнатьевича, который тоже явился выполнить свой долг и поставить подпись в нужных бумагах.

Приказчик оказался плотным лысым мужчиной с аккуратными усами и бородкой, которую приводил в порядок явно не реже раза в неделю.

Узнав, кто таков Захар, Василий Игнатьевич принялся причитать, ронять крупные слезы и в конце концов предложил ямщику помянуть ушедшего с чувством и с толком. От Захара требовался только рассказ обо всем произошедшем в последние часы жизни Кузнецова, и это его вполне устраивало.

Однако на деле все обстояло не так благополучно. Приказчик успел выслушать только самое начало рассказа Захара до того, как им подали закуску и выпивку. Дальше беседа шла уже не так бодро, и до истории с иконой ямщик так и не добрался, потому как на маленькую ресторанную сцену вышел цыганский хор. После этого внимание подвыпившего приказчика было окончательно потеряно, и Захар не знал, как ему быть.

Когда песня закончилась, Василий Игнатьевич, не дав своему сотрапезнику и слова вставить, громко позвал:

– Подойди к нам, красавица!

Цыганка смерила приказчика коротким взглядом дельца, оценивающего, есть ли выгода в предложенной сделке, но все же спустилась в зал.

При движении шелк ее многослойных юбок шелестел, а украшавшее грудь монисто позвякивало.

– Господа хотят заказать песню? – обратилась она к обоим мужчинам сразу.

Захар выжидательно посмотрел на Василия Игнатьевича, но тот вместо ответа неожиданно бухнулся на колени перед черноокой певицей и принялся невнятно клясться ей в любви и осыпать затасканными комплиментами.

На смуглом лице цыганки не было и следа удивления или смущения. Она высвободила у приказчика руку и, сверкнув белозубой улыбкой, бросила:

– Господа должны меня извинить – публика ждет!

– Позволь навестить тебя после выступления! – В голосе Василия Игнатьевича зазвучали умоляющие интонации. – Я хорошо заплачу…

Певица тряхнула тяжелыми густыми волосами, чуть наклонилась к собеседнику и, продолжая улыбаться, тихо произнесла:

– Господин, наверное, путает меня с уличными девками. Я продаю свой голос и только его, а остальное дарю кому вздумается. И сейчас я уже занята.

С этими словами цыганка картинно развернулась и, постукивая каблучками, устремилась к сцене, сопровождаемая бурной овацией.

Пока Василий Игнатьевич прибывал в задумчивом настроении после отказа певицы, Захар решил выполнить то, что намеревался.

– Василий Игнатьевич, бывший ваш хозяин, покойник, просил меня одну вещь исполнить, когда почувствовал, что умирает.

Эта фраза наконец переключила внимание приказчика с цыганки на собеседника.

– Он сказал, что вы везли с собой два ларца с дорогими тканями и что в одном из них он, втайне от всех, спрятал принадлежавшую ему старинную икону. Она находится под вторым дном. Икону эту он просил своих близких пожертвовать в монастырь, такова была его последняя воля.

Василий Игнатьевич несколько раз медленно моргнул, будто пытаясь понять, что только что было ему сказано, и Захар терпеливо ждал.

– Да-а-а, помню эту икону Богоматери, – наконец пробормотал приказчик. – Как же это он мне не сказал, что решил ее увезти? А ларцы-то у меня в номере стоят на каминной полке! Отвезу их в Свияжский уезд, тетке его. Пусть она разбирается.

Захар удивился, что его больше ни о чем не спрашивают. Приказчик купца не мог не знать о втором жемчужном окладе иконы, пусть и разоренном, но все еще весьма ценном. Но о его местонахождении он у Захара ничего не спросил. Может быть, это от того, что Василий Игнатьевич надеется прибрать его к рукам, если оклад окажется в ларце?

Сам Захар умолчал по той же самой причине. В конце концов Кузнецов сам обещал ему драгоценность за услугу! Только доказательств никаких у ямщика не было, и для властей он будет таким же преступником, как и любой вор, задумавший утащить оклад.

– Господин желает провести время в обществе юной цыганки? – раздался рядом с их столиком голос неожиданно возникшего из полумрака метрдотеля. – Есть прелестная особа, готовая составить вам компанию. Если, конечно, вам это интересно.

Метрдотель низко поклонился и замер в ожидании.

– Разумеется, интересно, голубчик! – тут же обрадовался Василий Игнатьевич. – Ты со мной кататься? – обратился он к своему сотрапезнику.

– Благодарю покорно, – уклонился Захар от заманчивого предложения. – Я только прибыл в город, и у меня много дел…

Распрощавшись с приказчиком Кузнецова, молодой человек выбрался на улицу, на которой уже сгущались сумерки.

Все-таки много легче в путешествии не одному быть! Захар уже не первый раз радовался тому, что ему довелось встретиться с таким человеком, как Григорий.

Ямщик едва успел к условленному месту встречи вовремя, а паломник уже прохаживался из стороны в сторону. К вечеру стало зябко, а оба путника по-прежнему были без кафтанов.

Захар поначалу отмел идею заявиться в таком виде к своим родственникам, адрес которых зазубрил перед отправлением из Тобольска, и напроситься на ночлег. Ямщик не был знаком с этими своими родственниками, и, судя по рассказам отца, особой любви к тобольской ветви рода они не испытывали. При таком отношении рассказу о том, что путники потерпели от грабителей на пароходе «Отец», могут и не поверить…

Пока сегодня Захар ходил на опознание, а Митрофан по врачам, Григорий собирался как-то выяснить судьбу их вещей, оставшихся на палубе парохода. Судя по тому, что пожиток при нем не было, Захар заключил – дело не увенчалось успехом. А это означало, что им либо предстоит спать на улице, либо идти к захаровской родне…

Отложив рассказ о своем знакомстве с приказчиком купца Кузнецова, ямщик поспешил спросить:

– Стащили наши котомки, что ли, или чиновники затеряли?

– Куда там! – махнул рукой Григорий, на мгновение прекращая свои хождения. – Они нашим барыням их передали на сохранение, чтобы в суматохе не потерять. Ты адресок-то их не посеял в дороге? А то я пристава попросил еще раз написать на всякий случай. Тут вроде бы недалеко должно быть…

Захар не нашелся что ответить. Вот так сразу в прежнем оборванном виде заявиться к Башмаковым в их собственный дом! А вдруг там какие важные господа в гостях сидят? Вот позор-то будет!

Тем не менее, скрывая свой жалкий испуг от спутника, Захар тут же согласился на поздний визит. Догадливый Григорий приобнял его за плечи и легонько встряхнул:

– Чего испужался, милой? Господского осуждения страшиться нету причин. Плох или хорош человек, от сословия то не зависит, и сам ты это множество раз видел, коль не дурак. Так и Катерина твоя не дура небось и тоже о том знает.

Захар невольно заглянул в полные странной силы глаза своего спутника и почувствовал, как натянувшаяся было внутри пружина страха расслабляется, отпускает.

– Ну вот и славно, пойдем, милой, – одобрил Распутин.

Дом Башмаковых был на углу и одним боком выходил на центральную улицу Казани – Проломную. Путники обошли особняк слева и оказались перед главной дверью. Крестьянин бесстрашно взбежал на невысокое крыльцо и дернул шнур обыкновенного, неэлектрического дверного звонка. В ответ на раздавшийся звон дверь приоткрыла недовольная служанка:

– Чего вам тут? Шляются всякие…

– Барыни дома будут? – не дал ей разойтись Григорий. – Мы с ними в пути познакомились. Они, верно, тебе сказывали?

– Вот нахал! – возмутилась служанка. – Нету барынь, олух ты этакий! В деревню к себе уехали вчера еще, отдыхать! А про всяких бродяг сказывали – в дом не пущать, в шею гнать!

Женщина вознамерилась захлопнуть дверь перед самым носом незваного визитера, но тот без видимого усилия удержал ее рукой.

– Как же так, милая? – продолжил он. – Может, хоть вещи наши они тут оставили? Пристав-то говорит – Башмаковым наши пожитки отдали! Ты припомни хорошенько.

– Вот сейчас квартального позову! Эй, Грунька, тут бродяги какие-то нахальничают! – завопила служанка, оглядываясь куда-то в глубь дома, и добавила, повернувшись к непрошеным гостям: – Ничего не оставляли, ничего не говорили! Уж не думаете ли вы, что они пожитки ваши жалкие присвоили?! Ступайте-ка прочь!

Григорий убрал руку, и дверь со стуком захлопнулась. Захар услышал скрежет задвигаемых запоров. Вот так барыни!

– Пойдем к моим родичам, – обреченно вздохнул ямщик. – Авось они хоть на порог пустят…

– Коли так не хочется, то пойдем со мной. Я тут место одно знаю… – позвал неунывающий паломник.

– Что за место? – заволновался Захар. – Под мостом, что ли?

– У меня тут копейка в кармане завалялась, – продемонстрировал свое богатство Григорий, раскрывая широкую ладонь. – На ночлежный дом в Адмиралтейской слободе хватит.

– А завтра что делать, куда податься без денег-то?

– Надо будет в деревню Башмаковых идти, – вздохнул крестьянин. – Раз они туда так скоро укатили, значит, неладно у них что-то…

Ночь была не из приятных. Уснуть Захар долго не мог из-за всяких размышлений, замучивших его после посещения дома Башмаковых, да из-за клопов.

В крохотной каморке, которая досталась путникам, был один матрас, и Григорий к нему даже не прикоснулся, предпочтя грязный деревянный пол. Теперь Захар понимал почему – именно в матрасе жили эти мелкие кусачие паразиты.

Из-за всех неудобств проснулся ямщик в самую рань – солнце только еще показалось на небе, а в каморке было сумрачно и неприятно холодно. Захар сел на матрасе, глядя в грязное стекло, за которым было почти не различить улицу.

Кто бы мог подумать, что после всего пережитого на пароходе и после, на берегу, Захара так будет мучить безысходность здесь, в большом богатом городе. После обещанного купцом легкого богатства оказаться в самом дешевом ночлежном доме и без копейки в кармане!

Почему-то именно сейчас молодой человек отчетливо осознал, насколько одинок. Ни надежной родни, ни старых друзей у него здесь не было. Захар покосился на своего спутника. Тот спал, подложив под голову локоть правой и кулак левой руки, с самым невинным выражением лица. Что ему?

У него есть дом где-то в Тобольской губернии. Там остались жена и дети, которые обрадуются его возвращению, когда бы оно ни произошло. У него есть место, где всегда рады и готовы принять…

– Что тоскуешь, милой? – неожиданно открыл глаза Григорий.

– Вот уйдешь ты дальше на Киев – я совсем один останусь… – неожиданно тихо и беспомощно ответил Захар.

– Наладится жизнь твоя, верно говорю, – поднимаясь и усаживаясь, заявил паломник.

– Тебе легко говорить! Тебе обратный путь в родной дом. А у меня и нет его!

– Ну, в родном доме не все мед да пряник, – покачал головой Григорий так, что темные пряди упали на лицо, скрыв на время чересчур ясные глаза. – Каждый раз, как ухожу, Прасковья моя молчит, как рыба, да слепому видно, что сказать хочет…

Захар заинтересовался, отвлекаясь от собственных мыслей:

– А не боишься ее одну-то оставлять? Мой-то папаша говаривал, что бабы только и ждут, как бы муж за порог вышел. Не думаешь, что обманет, хоть бы в отместку?

– А что тут бояться? – удивился паломник, откидывая со лба волосы. – Измены-то много раньше в мыслях происходят, а потом уже плотью. А мысли-то как утаишь? Плотская измена мало что значит, а главное, чтобы мысли чисты оставались.

Не успел Захар толком обдумать это странное заявление, как дверь без стука распахнулась. На пороге оказалась хозяйка ночлежного дома в сопровождении квартального надзирателя. Тот окинул сидящих мужиков презрительным взглядом и устало спросил:

– Вы и есть Захар Радайкин и Григорий Распутин?

– Они самые, милой, – в своей обычной манере охотно ответил паломник. Захар испугался, что чиновник решит, будто над ним насмехаются, и бросил на спутника предостерегающий взгляд.

– Ну, и слава богу, – неожиданно обрадовался квартальный. – Полночи вас разыскивал – начальство покоя не дает!

Отпустив хозяйку ночлежки восвояси, чиновник вновь обратился к мужикам:

– Вчера наш полицмейстер отправил телеграмму госпожам Башмаковым, в которой сообщил им о вашем благополучном прибытии в Казань. Такова была их личная просьба. Сегодня рано утром пришел от них ответ, что вас ждут в деревне Дмитровке в Свияжском уезде. Там барыни отдыхать изволили. И вещи ваши там же.

От такого неожиданного известия Захар расплылся в улыбке и, даже вскочив, принялся пожимать руку принесшему хорошую новость квартальному.

– Вот так-так! Теперь-то уж не боишься им на глаза показываться? – блеснул глазами Григорий.

– Теперь нет, – снова улыбнулся в ответ Захар. – Зайдем перед отъездом к Василию Игнатьевичу, попрощаемся и в путь!

Путники покинули ночлежный двор почти сразу. Оглянувшись при свете дня на длинное деревянное здание, ямщик заметил огромную надпись, тянувшуюся вдоль всего фасада. Эта надпись гласила: «Песен не петь! Вести себя тихо!» Перед входом, как раз под этой надписью, толпились постоянные жильцы заведения и во весь голос выясняли отношения друг с другом.

В постоялый двор, где остановился Василий Игнатьевич, на все той же улице Проломной, путников не пустили, но один из служителей согласился передать приказчику, что к нему пожаловали гости. Ответ последовал почти мгновенно.

Бывший приказчик купца Кузнецова сбежал вниз по ступеням и кинулся к Захару с распростертыми объятиями.

Лысина Василия Игнатьевича поблескивала от пота, а короткая бородка была возмутительно небрежна и растрепана.

– Дорогой Захар, как я рад видеть вас и вашего товарища! – воскликнул он. – Я и сам хотел вас разыскивать. Но не мог придумать, с чего начать… Пойдемте ко мне в номер, я вам все объясню. Эй, там! Чаю мне в номер и пряников!

Путники переглянулись и последовали за взволнованным приказчиком наверх.

Комната, в которой Василий Игнатьевич усадил своих гостей, была неплоха, но вокруг наличествовал полный беспорядок, который, впрочем, скоро объяснился.

Смысл эмоциональной болтовни Василия Игнатьевича сводился к тому, что хитрая цыганка, которую ему вчера сосватал метрдотель ресторана, ушла от него не с пустыми руками. Кроме положенной и обговоренной платы, она захватила еще и оба красивых и дорогих ларца, стоявших в спальне приказчика на видном месте. Унесла она их вместе со сложенными внутри дорогими тканями и, разумеется, вместе со старинной иконой.

Василий Игнатьевич уже заявил о пропаже в полицию, но они почти уверены, что, даже если и разоблачат виновницу, вещей уже не найдут. Обращение к метрдотелю и его цыганскому хору ничего не дало. Они утверждали, что воровка была здесь в гостях и не принадлежит ни к одной из цыганских семей Казани. Сами же цыгане оправдывались тем, что приютили ее как соплеменницу, но знать не знают, куда она скрылась. Таким образом, достояние купца Кузнецова сгинуло в неизвестном направлении.

– Цыганка могла прибрать к рукам только ткани… – принялся рассуждать Захар. – Для нее это просто мелкая кража, да и полиция не будет ради пары кусков парчи стараться. Ларцы воровка могла просто выбросить, они тяжелые и заметные. Нужно еще раз навестить эту певицу. Есть у вас ее адрес?

Василий Игнатьевич снова запричитал, на этот раз радостно, и кинулся записывать адрес на листке из блокнота.

Захар так спешил к цыганке, что чуть не позабыл выяснить у приказчика ее имя. Оказалось, что она, как и многие ее соплеменники, приняла при рождении русское имя, которым пользовалась на людях. Для всех ее звали Мариной Ивановной, но в семейном кругу ее называли цыганским именем, которое не было известно иноплеменникам. Так поступали многие цыгане во избежание трудностей с произношением непривычных русских имен.

Дом, который снимало цыганское семейство, располагался в одной из самых бедных частей города – Ямской слободе. На одной из улиц слободы жило сразу несколько цыганских семейств, и путникам сразу же указали верное направление. У распахнутой двери простого деревянного дома скучал лохматый подросток, развлекавшийся тем, что метал нож в стену.

– Скажи-ка, парень, дома ли Марина Ивановна? – обратился к нему Захар.

– А вам зачем? – осведомился парнишка, уставившись на неожиданных посетителей нахальными черными глазами.

– Мы по делу от Василия Игнатьевича, она, должно быть, его помнит…

– Ну, заходите, коли по делу, – равнодушно пожал плечами подросток и очередной раз метнул свой нож в стену.

Захару ничего не оставалось, как войти в распахнутую дверь. Григорий, чуть помедлив, последовал за ним.

В прихожей было темно, и ямщику пришлось остановиться, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку. Гостей так никто и не встретил. Помявшись немного, Захар закричал куда-то в глубь дома:

– Хозяева! Марина Ивановна дома ли?!

Через значительный промежуток времени, когда Захар уже подумывал пойти на ее поиски самостоятельно, ему наконец ответили:

– Кто там ко мне? Идите прямо в гостиную! Я сейчас!

Молодой человек узнал сильный и красивый голос певицы и пошел на его звук. В гостиной было светлее – солнечные лучи проникали внутрь из трех высоких, ничем не занавешенных окон. Убранство было самое обычное и ничем не выдавало того, что в доме этом обитает не русская, а цыганская семья: диван, несколько кресел и низенький столик с огромным букетом сирени в фарфоровой вазе.

Сама хозяйка появилась на пороге собственной гостиной чуть позже визитеров и тоже выглядела совсем иначе. Вчера она была одета нарочито ярко и увешана вычурными украшениями в цыганском стиле, а сегодня она была похожа на зажиточную мещанку в юбке и блузе нежных светлых тонов. Такие оттенки только больше подчеркивали черноту ее глаз и волос, сложенных в модную высокую прическу.

– Располагайтесь, гости дорогие! – светски улыбнулась певица. – Я помню тебя, молодец! Но как тебя звать-величать, не знаю. Зачем пожаловал?

Поскольку Григорий молчал, уставившись куда-то в окно, разговор повел ямщик:

– Меня Захаром звать, Марина Ивановна, а это друг мой – Григорий. Мы к тебе вот по какому делу: девица вашего племени вчера увела у нашего приятеля Василия Игнатьевича два ларца…

– И что ж вам с меня нужно? – вскакивая с места и упирая руки в бока, тут же вознегодовала певица. – Я за всех цыган не в ответе! Идите-ка отсюда подобру-поздорову! Я сегодня все уже приставу рассказала!

– Не серчай так, милая! – впервые заговорил Распутин, поворачиваясь к цыганке. – Мы без злого умысла. Нам бы только ларцы те вернуть назад хозяину… А то, что с барахлом тем стало, не нашего ума дело.

Певица перевела взгляд на крестьянина и задумалась, склонив голову набок. Поняв, что ларцы чем-то ценны их хозяину, она изменила тактику. Неожиданно на ее ярких губах расплылась улыбка, а в глазах сверкнул озорной огонек.

– Ларцы тяжелые да большие, так что воровка бросила их в доме, когда убегала поутру. Мы их и спрятали, как увидали – ясное же дело, что нечестным путем она их добыла! Мне в том корысти нету, но своих людей мы вашим никогда не отдаем. Коли хотите назад эти ларцы, мне не жалко. Но просто так не отдам!

– Сколько просишь? – нахмурился Захар, прикидывая, сколько сможет дать приказчик.

– Нисколько не прошу! – рассмеялась цыганка. – Спляшите для меня, а я полюбуюсь. А то все мне отплясывать приходится. Хочется и самой по-барски отдохнуть!

Мужики уставились на молодую женщину в полном изумлении.

– Ты что, красавица, как же мы тебе спляшем без музыки-то? – растерялся Захар.

– Есть у меня музыка! – продолжала веселиться цыганка. – Сейчас подберу вам чего-нибудь…

Певица ненадолго выпорхнула из комнаты и вернулась с небольшим ящиком с ручкой и огромной, расходящейся вширь трубой. Захар видел это устройство в Тюмени, в богатом питейном заведении, в которое однажды попал. Оно называлось граммофоном и могло играть записанную на специальные пластины музыку.

Цыганка поставила тяжелое устройство на столик и резким движением раскрутила ручку, сжимавшую спрятанную внутри ящика пружину. Механизм пришел в действие.

– Ну, не раздумали? Ларцы ваши хотите? – сверкая глазами, спросила цыганка и, не слушая ответа, опустила иглу граммофона на пластинку.

Он зашуршал, зашипел, как змей, и вдруг выдал какое-то вступление к плясовой. Довольная хозяйка уселась в кресло и сложила руки на груди.

– Что делать-то будем? – шепнул спутнику растерянный Захар.

– Задорная бабенка попалась – так не отдаст, – так же тихо ответил ему паломник. – Ты плясать-то умеешь?

– Да вроде… – нерешительно пробормотал ямщик, смущенно поглядывая на цыганку.

– Тогда уж постарайся, разожги ей кровь! И я не отстану.

И Григорий топнул ногой, будто проверяя крепость деревянного пола и собственного сапога. Цыганка тут же зааплодировала:

– Ну, наконец-то! Потешьте!

Впоследствии Захар думал, что если бы не Григорий, то он сам из-за сковавшего его смущения провалил бы это выступление. Но слова паломника о том, что цыганку нужно «разжечь», и последовавшая за этим залихватская пляска заставили молодого человека позабыть об унизительности такого положения. Насмешливые глаза цыганки перестали его пугать, и он смог отдаться музыке.

Захар несколько раз успевал бросить взгляды на Григория и каждый раз восхищался стремительной силой и точностью его движений. Граммофон хрипел и надрывался, будто стараясь перекричать оглушительный топот двух пар ног, а в кресле заливалась веселым смехом цыганка.

Когда закружившийся Захар чуть было не столкнулся с Григорием, они резко отскочили друг от друга и в образовавшееся пустое пространство ворвалась певица.

Поводя плечами и стараясь подстроиться под размашистые движения танцоров, она закружилась между ними. Однако в этот самый момент музыка оборвалась, и вместо нее остались только противный скрежет и шуршание.

Улыбающаяся цыганка осмотрела запыхавшихся мужчин и, поцокав языком, как делают ценители лошадей, произнесла:

– Хоть вы и не моя масть, но признаю – хороши!

Повернувшись к Захару, она небрежным движением откинула со лба молодого человека выбившуюся светлую прядь.

– Говорят, бабка моя с кем-то из ваших согрешила, потому у всех ее потомков кожа светлая.

Захар все еще старался выровнять дыхание, чтобы спросить про ларцы, а она тем временем повернулась к взлохмаченному Григорию и, зачем-то коснувшись пальцем кончика его длинного носа, произнесла:

– Потешили вы меня на славу! Отдам вам ваши ларцы. Ждите здесь!

Пока гости отдыхали и приводили себя в порядок, цыганка успела куда-то сходить и вернулась с двумя аккуратными деревянными ящичками, окованными красной медью. Принимая их из рук певицы, Захар старался унять дрожь нетерпения.

Анастасия Леонтьевна нервно расхаживала по веранде загородного дома семьи Башмаковых. Весна здесь уже полностью вступила в свои права. В саду благоухали черемуха и сирень, но обычного удовольствия офицерской вдове это не доставляло. На самом деле она даже не замечала все эти роскошества природы. Ее мысли полностью занимали недавний визитер и собственная тетка-миллионщица.

Анастасия Леонтьевна попросту сбежала из Казани, придумав какие-то невнятные оправдания своего поступка для дочери. Они отправились в загородное имение вечером того же дня, в который был нанесен неожиданный визит человеком из прошлого.

Этого человека, о существовании которого не было известно ни ее дочери, ни тетке, звали Игорем Леонтьевичем Скрытниковым, и он был ее единственным, кроме дочери, живым кровным родственником.

Больше всего она боялась, что прошлое ее семьи всплывет и о нем узнает всесильная казанская тетка ее мужа, вдова действительного статского советника Дмитрия Башмакова. Эта женщина, смолоду привыкшая к власти и почету, не потерпит такого позорного пятна на чести семьи.

Игорь хотел добиться через вдову выгодного для себя подряда, но даже если это и удастся осуществить, можно быть уверенным, что так просто дело не кончится. Он придет снова и с новыми требованиями.

Как отвадить от себя и своей семьи бывшего ссыльного родственника? Вот покойный супруг Анастасии Леонтьевны несомненно нашел бы на него управу, но его уже пять лет как не было рядом…

Так что вдове оставалось только тревожно расхаживать по своему загородному дому и вздрагивать от каждого стука калитки. А вдруг это Игорь нашел их убежище?

Когда Захар и Григорий оставили за поворотом цыганский дом, паломник неожиданно остановился, пряча доставшийся ему ларец под мышку.

– Ты не заметил, что парнишка, который у дверей сидел, стоило нам выйти, сразу же бросился внутрь? – быстро оглядываясь по сторонам, спросил крестьянин.

– Не обратил внимания, – пожал плечами Захар. – А что?

– Пойдем побыстрее до Татарской слободы, – попросил Григорий. – Туда за нами ни один цыган не сунется – вражда у них непримиримая.

– С чего ты взял, что они за нами отправятся? – изумился Захар. – Эта Марина Ивановна сама нам оба ларца отдала и отпустила с миром!

– Не она там главная-то, милой! Поди сейчас там прикинут, раз эти ларцы нам так понадобились – значит, шибко ценные. А раз ценные, то отдали зря.

Договаривал Григорий уже на ходу – оба путника спешили по немощеным пыльным улицам окраины в сторону Татарской слободы. На улицах в это время было уже немало прохожих, и Захара это окончательно успокоило. Погони за собой он не замечал.

Ямщик в чужом городе, который видел впервые, ориентировался плохо и покорно следовал за размашисто шагавшим паломником. На очередном перекрестке Григорий в нерешительности приостановился, но, как назло, прохожих поблизости не было. Крестьянин решился и свернул направо, но вскоре избранная им улица сильно искривилась и оказалась тупиком, упирающимся в облупившуюся стену.

Разочарованные спутники повернули обратно, но далеко уйти не успели. На пыльной дороге показалось несколько фигур, перегораживающих выход из тупика. Не до конца уверенные в том, что происходит, путники приблизились к ним сами.

Первым, на кого обратил внимание Захар, был уже знакомый ему лохматый мальчишка с ножом. Его спутниками были, разумеется, цыгане: из-под вытертых картузов виднелись черные как смоль лохмы и смуглые лица. Один из них был в необычной широкополой шляпе и держал в зубах маленькую трубку.

Кажется, именно он подал знак к стремительному и слаженному нападению. Через несколько мгновений путников крепко схватили за руки и освободили от их ценной ноши. Цыгане окружили их плотным кольцом, так что со стороны, должно быть, казалось, будто они, стоя в круг, обсуждают какие-то свои цыганские дела.

У себя под ребрами Захар чувствовал холод металлического лезвия и не сомневался, что такое же сдерживает его спутника.

– Никогда не заключайте сделку с одним из наших в обход семьи! Особенно если это женщина. У нее не было права отдавать имущество, принадлежащее всем, и она понесет свое наказание, – сообщил пленникам цыган в шляпе.

Захар пропустил все это мимо ушей. Он думал только о том, что его сокровище снова уплывает из рук.

Тем временем цыгане перекинулись нескольким фразами на своем наречии, и тот, что был в шляпе, снова обратился к пленникам:

– Раз этот жалкий лысый приказчик послал вас за ящиками, значит, в них есть какая-то ценность. Рассказывайте!

– Мы ничего не знаем! Нас просто попросили вернуть ящики, если они еще у вас! – замотал головой Захар.

Цыган прищурился, и его темно-карие глаза впились в ямщика с цепким недоверием.

– Может, и так, – задумчиво протянул он. – А может, и нет, но узнать это несложно.

Человек в шляпе усмехнулся и достал откуда-то из складок своего просторного кафтана длинный узкий стилет.

– Сначала завяжем тебе рот, чтобы никто не услышал твоих воплей. А потом я выколю тебе один глаз. Если это не поможет, то возьмусь и за второй…

Захар задергался было в цепких руках цыган, но получил болезненный укол в бок и снова замер. Обладатель стилета сделал шаг по направлению к ямщику и снова спросил:

– Ну, что? Будешь говорить?

Захар на одно мгновение прикрыл глаза – никакие богатства не стоят того, чтобы на всю жизнь погрузиться в такую тьму. Лучше уж выдать секрет купца и надеяться, что их не станут убивать, чтобы лишний раз не дразнить полицию.

– В одном из ларцов должно быть двойное дно, а там старинная икона, – выпалил он одним духом.

Цыгане снова перешли на свое наречие, и один из них ловко расковырял изящные деревянные ящички прямо на месте. Погнутая бронза и сломанное дерево полетели в дорожную пыль. Вскоре из недр одного из ящиков была извлечена небольшая темная икона, на которой трудно было разобрать написанный лик. На ней был покореженный жемчужный оклад.

Добыча лишь на мгновение увидела солнечный свет и тут же скрылась под полой необъятного кафтана цыгана в шляпе. Он бросил короткий взгляд на пленников и что-то сказал своим сородичам.

Захар внутренне похолодел – похоже, отпускать их не собирались. Григорий, видно, тоже что-то почувствовал и дернулся в руках грабителей. В чьей-то смуглой руке уже блеснул нож, но удара не последовало.

Плотное кольцо людей вокруг пленников расступилось, пропуская внутрь старую сморщенную цыганку. В зубах у нее дымилась маленькая трубка, а в руке, к изумлению Захара, уверенно лежал тяжелый револьвер со взведенным курком. Она заговорила на своем языке, не вынимая трубку изо рта, но Захару было довольно и резких интонаций ее хриплого голоса. Она была здесь хозяйкой, требовала и угрожала.

Но больше всего ямщика удивило, что мужчины отступали перед ней, виновато опуская головы и бормоча какие-то оправдания. Цыган в шляпе с поклоном преподнес ей свою добычу и тоже отступил, опустив голову.

Старухе добыча понравилась – интонации ее голоса потеплели. А потом она перевела взгляд на пленников.

– Вы не похожи на богачей, владеющих таким сокровищем, – она перешла на русский, который в ее исполнении все равно звучал резко и сухо.

– Это богатство не наше. Его хозяин умер, и я обещал пожертвовать икону в монастырь, – ответил полуправдой Захар.

Цыганка молча окинула пронзительным взглядом молодого человека и чуть дольше задержалась на Григории.

– Отпустите их, – потребовала цыганка, и мужчины молча, но недовольно повиновались. – А теперь идите.

Мужчины не двинулись с места, явно не одобряя самонадеянность старой цыганки.

– Я не шучу, – револьвер в ее руке чуть качнулся в сторону цыгана в шляпе. – Первый выстрел будет для тебя.

Мужчина сверкнул глазами, но отступил. Спорить с этой сморщенной женщиной у него не хватило духу.

Освободившиеся из цепких рук цыган ямщик и паломник с удовольствием наблюдали за тем, как они покидают улицу.

– Совсем дети от рук отбились, – посетовала тем временем старуха и, выразительно тряхнув револьвером, добавила: – Без этого уже и слов не понимают. Душегубство какое-то затеяли – никакого понимания! Пришлось бы из-за них снова с места сниматься… А мне и тут все нравится!

– А я всю жизнь думал, что у цыган бароны – мужчины! – не сдержал удивления Захар.

– Так и есть, – ухмыльнулась старуха. – Только у кого корона, а у кого власть? Пока не помру, меня слушать будут!

Старая женщина спрятала револьвер в широкий пояс и легко сняла с иконы искореженный жемчужный оклад. Судя по всему, он не был даже закреплен.

– Держи, – протянула она темный лик Григорию. – Волю покойника выполнять надо – пусть спит спокойно.

Пока путники непонимающе хмурились, ища в ее словах подвох, старуха вертела в руках жемчужный оклад, но все же сочла нужным пояснить:

– Нет нам от нее никакого толку. Как кто из нашего племени задумает икону продать, так все сразу и решат, что краденая. А значит, и цену дадут плохую, да еще и донести могут.

Пока старуха давала эти разъяснения, несколько жемчужин соскользнули с порванной местами проволочной сетки оклада и покатились по пыльной дороге. Захар, не успев подумать, что его порыв могут понять неправильно, кинулся подбирать сверкающие жемчужины. Григорий же к ним интереса не проявил, погруженный в созерцание старинного лика.

Подобрав в пыли последнюю из семи гладких и крупных жемчужин и разглядывая их на ладони, ямщик запоздало вспомнил, что они не его. Поднимаясь на ноги, Захар стиснул зубы и протянул подобранное богатство цыганке, но та оттолкнула его руку:

– Забирай, соколик. Раз они сами рассыпались, то, значит, неспроста. Я с судьбой никогда не спорю!

Завернув остатки оклада в подол своей разноцветной юбки, старая цыганка двинулась прочь от путников.

– Спасибо тебе, матушка! – запоздало поклонился ее сгорбленной спине Григорий. Захар тоже заставил себя пробормотать невнятные благодарности, хоть и не понимал, за что тут благодарить. За то, что ограбили не подчистую и не лишили жизни? Особенно благодарным он себя не чувствовал.

Цыганка оглянулась и бросила на прощание, впервые вынув изо рта погасшую трубку:

– Славно вы потешили мою внучку, а это мало кому удается. Как таким молодцам не помочь?

За распахнутым окном сиял яркий весенний день, и в другое время Катерина была бы счастлива, что мать увезла ее из пыльного города в этот цветущий оазис. Но на этот раз было иначе.

Во-первых, они так и не дождались возвращения своих спасителей. Даже никаких вестей от них не успели получить!

Во-вторых, мать вела себя очень странно. Ничего толком не объяснив, она объявила об отъезде в деревню. Кроме того, она избегала попыток дочери поговорить о происходящем и даже в глаза ей старалась прямо не смотреть.

В деревне ее настроение почти не улучшилось. Она молча и угрюмо ходила по саду, раздражалась на слуг, а по вечерам запиралась в кабинете отца. Катерина не знала, что и думать!

Телеграмма от пристава о том, что их спутники живы и почти не пострадали, кажется, лишь ненадолго улучшила настроение вдове.

Катерина же, напротив, только и ждала, когда Захар и Григорий приедут за своими вещами. Но прошло два дня, потом три, потом и неделя, а на дороге, ведущей через село от Казани, так никто и не появился. Понимая, что все время туда смотреть бессмысленно, Катерина пыталась заняться другими делами. Беда только в том, что дел тут у нее почти не было.

Вот и сейчас девушка делала вид, что занята игрой с местной кошкой, медленно проводя по полу шелковой лентой. Кошка также лениво махала лапами, делая вид, что игра ей интересна.

– Здравствуй, Катерина! – раздался неожиданный голос.

Кошка подпрыгнула и настороженно прижала уши. Девушка резко обернулась и уронила ленту. За распахнутым окном ее комнаты стоял и улыбался Захар.

Катерина от удивления даже не сразу заметила изменения в облике своего друга. Вся одежда у него была новая и хорошая: шелковая рубаха, кафтан из дорогого сукна с посеребренными пуговицами и модные высокие сапоги.

– Захар, как я рада тебя видеть! – подскочила к подоконнику Катерина, забыв на время о сдержанных манерах. – Смотрю, дела твои наладились…

– Только еще начали налаживаться, – огладил подстриженные светлые усы ямщик. – Ты пока матушке своей не сказывай, что я приходил, ладно?

– Почему? – удивленно нахмурилась девушка.

– Да как же? Вот как дело мое на ноги встанет, тогда я к ней и приду – тебя сватать. Как ты на это посмотришь?

Видя, что девушка молчит, Захар смущенно продолжил:

– Коли это тебе не по сердцу, то так и скажи, неволить тебя я не стану…

Наконец Катерина ответила, не поднимая на собеседника глаз:

– Неволить тебе меня не придется, ты мне сразу приглянулся. Но вот матушка… – Девушка вдохнула, подбирая слова. – Она хоть сама и из мещан, да хорошо образованная и считает это очень важным. Как бы не прогнала тебя…

– Ну, значит, попытаю удачу – может, мне она улыбнется.

Молодые люди замолчали, чувствуя новую неловкость, возникшую между ними.

– Ты же вещи свои, наверное, забрать хотел? Я твой палаш сберегла! Вот сейчас сбегаю, принесу… – первой встрепенулась Катерина.

– Нет, постой! – остановил ее молодой человек. – Это будет мне повод к твоей матушке в гости прийти!

– Ах, вот как! Ну, тогда ладно. Тогда расскажи, что ты за дело такое начал? – продолжила расспросы девушка. – Нанялся куда работать или к купцам в приказчики подался?

– Нет, – улыбнулся довольный собой Захар. – После этого нашего пароходного приключения решил я прикупить какой-нибудь маленький цепной паром. Знаешь такие? Ходят вдоль реки, а не поперек, но как паромы по цепи едут, которая под водой проложена. А лебедка на них теперь уже везде паровым механизмом крутится. Грузы разные на таких возят. Уже присмотрел себе один.

– Ох, – всплеснула руками девушка. – Так они же, наверное, целое состояние стоят!

– А вот и нет! – радуясь своей идее, продолжил Захар. – Они сейчас уже в цене сильно упали, так как обычный пароход во много раз быстрее плавает, да больше везти может! А эти паромы цепные – мелкота! Они даже по реке целыми обозами ходят, как телеги по суше! Но ежели с умом, то можно немного подзаработать, а потом и баржу прикупить. Это уже солидное дело будет. Вот будет у меня баржа, тогда и поженимся, – неожиданно заключил свой рассказ Захар и наклонился к девушке через широкий подоконник. Она не стала отстраняться и позволила ему поцеловать себя, мельком радуясь, что комната ее выходит окнами в противоположную от улицы сторону. Любопытных глаз можно было не опасаться.

– Ты расскажи, что там у вас стряслось? Как вы спаслись? Все ли живы? – засыпала она вопросами молодого человека и чуть отодвигалась в смущении.

– Да много там занятного – долгий рассказ выйдет, – ответил Захар и уселся на подоконник, чувствуя себя тут почти как дома.

Дочь сегодня не спешила показываться из своей комнаты, и Анастасию Леонтьевну это скорее радовало, чем огорчало. На откровенные разговоры у нее сейчас не было сил, а тревожное ожидание не давало покоя.

После короткого завтрака (кусок не лез в горло) вдова посидела на веранде, листая газету. Не обнаружив в ней скандальных статей о своем семействе, она вскочила и отправилась гулять по саду.

Сама того не замечая, она скоро оказалась в зарослях сирени, расположенных у забора. Находясь здесь, она была совершенно незаметна с дороги, при этом сама могла обозревать окрестности. Отсюда была хорошо видна проходившая через деревню дорога на Казань.

Ничто не отвлекало здесь Анастасию Леонтьевну от созерцания пустой дороги и наслаждения сладким ароматом сирени.

Но неожиданно до нее донеслись какие-то звуки: сначала это были только голоса детей, а затем появились и они сами. Гурьба деревенских детишек неслась по дороге в туче пыли, а над ними как-то странно плыл мужской силуэт.

Когда эта процессия перевалила через холм, Анастасия Леонтьевна наконец поняла, что эта толпа преследовала диковину – настоящего велосипедиста. Необычное явление отвлекло вдову от навязчивых страхов, и она принялась следить за происходящим.

Шумная ватага детей и велосипедист приближались, и Башмакова с изумлением поняла, что узнает этого мужчину. На перекрестке у соседнего дома велосипед остановился, и вдова окончательно убедилась, что перед ней Григорий Распутин.

Дети тут же окружили его плотным кольцом, продолжая галдеть. Паломника это не смутило. Порывшись в карманах неизвестно откуда взявшегося совершенно нового кафтана, он извлек ворох чего-то яркого и бросил это детям. Они с восторженными воплями бросились подбирать, и Анастасия Леонтьевна догадалась, что это были дешевые карамельные конфеты.

Тут окна соседнего дома открылись, и из них высунулась недовольная физиономия соседки – зажиточной крестьянки, обожавшей учить жизни всю свою многочисленную семью.

– Что тут за безобразия творятся?! Вот я вас, хулиганов! Пойдите прочь от моего двора, пока целы, а то вот спущу на вас собак! И ты, прохожий, иди своей дорогой! Не сбивай детей с пути!

Дети притихли и поспешили прочь вместе со сладкой добычей.

Освободившись таким образом от назойливого внимания детворы, крестьянин двинулся к дому Башмаковых, ведя велосипед рядом с собой.

Неизвестно почему взволновавшаяся вдова поспешила в дом с черного хода, чтобы успеть до появления Григория.

– Там к вам какой-то крестьянин пожаловал, – сообщила через минуту барыне растерянная служанка. – Назвался Григорием. Примите?

– Зови, я его знаю! – потребовала Анастасия Леонтьевна.

Под ногами неожиданного гостя жалобно скрипнули половицы. Крестьянин без стеснения вошел в незнакомую гостиную и, не давая вдове опомниться, заключил ее в объятия.

– Здравствуй, матушка! – прозвучал его низкий голос прямо у нее над ухом, а губы прикоснулись к щеке. И тут Анастасия Леонтьевна сама не поняла, как так оказалось, что она сама поцеловала своего неожиданного гостя. Будто затмение нашло. В сильном волнении, испуганная и смущенная, вдова высвободилась из рук все еще обнимавшего ее паломника. Она тут же забормотала что-то невнятное, силясь объяснить свое поведение не столько ему, сколько себе.

– Тише, тише, матушка! – попытался остановить ее Григорий. Но видя, что это не помогает, вместо слов прикоснулся пальцем к ее губам. Вдова испуганно замерла, вскинув глаза на крестьянина.

– Вижу, истосковалась, – произнес он, беря Анастасию Леонтьевну за руку. – Чего стыдишься да пугаешься? Любить не стыдно, в любви человек ближе всего к богу бывает. Но только не нужно избирать, потому что равны все мужчины и женщины, и любовь должна быть ровная, бесстрастная ко всем, без прелести. А будем избирать лица, а не души – это бездна ада совершится. Если чиста любовь, то на тебя грех не падет…

Слова звучали так убедительно, голос был полон искренности и ласки, а тепло сильных рук так близко, что вдова позволила себе расслабиться и отдаться на волю позабытых ощущений. А потом останавливаться у нее не было никакого желания.

Хорошо хоть хватило разума увлечь гостя за собой в кабинет и притворить дверь.

Чуть позже ей очень не хотелось открывать глаза и возвращаться к неприятностям, от которых на время избавили сильные эмоции. Но время шло, и вдова наконец решилась. Первое, что она увидела, был прямой, невыносимо ясный взгляд Григория. У Анастасии Леонтьевны вырвался невольный вздох.

– Что за кручина у тебя, матушка? Кто не дает тебе покоя?

И тут второй раз за сегодняшний день вдова Башмакова повела себя совершенно не так, как обычно. Она поделилась с плохо известным ей бродягой самым тщательно скрываемым своим семейным секретом.

Так ее собеседник узнал, что по рождению была она не Башмакова, а Скрытникова, и что отец ее был дворянином, но уличили его в махинациях с казенными деньгами, которыми он по должности своей распоряжался. Отец ее был лишен дворянского титула так же, как и его потомки, да еще и сослан в Сибирь на поселение. А старший брат Анастасии Леонтьевны – Игорь, тоже бывший участником этого скандального дела, мог бы избежать ссылки, так как улик против него было мало. Но совсем еще юная тогда Анастасия Леонтьевна, испуганная судом и полицией, не стала лгать под присягой и таким образом отправила брата в ссылку. Затем она уехала в другой город, вышла замуж, сменила фамилию. Так что все связи с родней были прерваны.

Отец Анастасии Леонтьевны умер в ссылке еще давно, да и брат после окончания срока возвращаться не стал. Он совершенно случайно наткнулся на сестру в Верхотурском храме, где руководил строительством. Помогло ему тут полученное в юности архитектурное образование.

«Темное прошлое» ее семьи было неизвестно богатой тетке Башмаковой, так как иначе она бы не дала своего согласия на брак любимого племянника, покойного мужа Анастасии Леонтьевны. И теперь своими угрозами мстительный брат Игорь ставил под вопрос будущее не только самой Анастасии Леонтьевны, но и ее дочери.

Внимательно выслушав быстрый рассказ растрепанной и потерявшей свою обычную суровость вдовы, Григорий успокаивающе погладил ее по спине:

– А какая она, эта тетка твоя? Похожа ли на вашу соседку, которая сегодня на детей кричала? Любит приказывать и наказывать?

– Да, чем-то похожа, – хмыкнула Анастасия Леонтьевна. – Только у моей тетки власть и вправду немалая…

– А устрой-ка ты мне с ней встречу. Может, если поговорю с ней по душам, она свои дела и мысли изменит? – Рука Григория уверенно легла на ее бедро.

– Да что ты! Станет она тебя слушать! Ей и губернатор не указ! – ответила вдова, стараясь не думать о руках своего собеседника.

– А ты все же попробуй! Губернатор-то ваш небось угодить ей все старается, да не может? То-то! А есть такие люди, вроде соседки твоей, они только и знают, что, если встретятся два человека, один всегда хозяин, а другой слуга будет. Вот и хотят всегда быть хозяевами, ярятся и лютуют. Если ты с ними по-хорошему, они, знай, пинают да ругаются. А если приструнить сразу, то в рот заглядывать станут.

– Да вытолкает она тебя взашей! – убежденно заявила вдова. – А кто мне тогда Катюшу лечить будет? Кто хворь ее снимет?

– Вот увидишь – не оплошаю. А коли и так, мне терять нечего, и от вашей страшной тетки мне вреда никакого не будет. Гол как сокол, живу далеко и появляюсь редко. Или так и будешь трястись и ждать, пока твой Игорь снова заявится?

– Ну ладно, бог с тобой, – сдалась вдова и опустила голову на плечо паломнику.

Вскоре друзья и знакомые семейства Башмаковых стали поговаривать, будто с суровой главой рода происходит что-то странное. Она вроде бы перестала требовать у губернатора постоянных отчетов о том, кому он отдает лучшие должности. Не пугала больше чиновников своими неожиданными выходками и требованиями и даже вовсе перестала заниматься устройством людей на доходные должности.

Теперь эта пожилая и всем в Казани известная женщина занялась благотворительностью. Приходские школы, церкви и монастыри теперь осыпал дождь из ее щедрых пожертвований. Поговаривали, будто она духовно переродилась. И действительно, все, кому доводилось ее встречать, были согласны, что теперь она бывала кроткой и ласковой не только со своей любимой собакой, но и со многими людьми.

Даже появление какого-то сомнительного и скандального родственника со стороны ее покойного племянника не омрачило отношения миллионщицы к своей внучатой племяннице и ее матери. Догадливый казанский полицмейстер по собственному почину выставил из города за какую-то провинность мутившего воду мещанина, оказавшегося бывшим ссыльным, и все успокоилось.

Стоило богачке встать на путь истинный, как господь послал ей первую радость – страдавшая от непонятной болезни ее внучатая племянница излечилась. Правда, были такие, кто утверждал, что излечил девушку какой-то сибирский мужик, пришедший вместе с барынями с богомолья. Они поговаривали, что он произвел на старшую Башмакову такое впечатление, что она перезнакомила его со всеми казанскими церковными иерархами. Но в такое мало кто верил.

А еще в деревне, в которой отдыхали летом барыни, случилось непонятное явление. Дом их соседки, известной на всю деревню склочницы, облюбовали ни с того ни с сего все местные кошки и проходу ей там не давали. День и ночь сидели на деревьях, заборе, крыше и даже в дом пролезали. Цепные собаки лаяли на них до хрипоты, а сама измученная хозяйка дошла до того, что обратилась к батюшке, чтобы он дом окропил. Однако святая вода кошек не испугала, и бедствие продолжалось до самой осени.