Глава 2

При мысли об этом Денис поморщился. В машине за тонированными стеклами он заметил водителя и пассажира, вместе с курьером получается трое. Элемент внезапности будет, разумеется, на его стороне, но вряд и эти ребята на сбор оброка выезжают с пустыми руками. Быстро сообразят, что к чему, начнут палить из всех орудий: небо с овчинку покажется. Отсюда вывод — стрелять надо первым. Подумал мельком, что сейчас тот «макаров» из тумбочки ох как пригодился бы, и даже решил — шутки ради — вернуться к Ваське и спросить, где он тогда ствол достал, попросить приятеля опытом поделиться…

И сам себе подивился, как спокойно принял эту мысль, единственно верную, между прочим, как понял уже дома, когда еще раз прокрутил все в голове и даже что-то вроде плана на листке накидал. Разорвал бумагу, поджег и бросил в мойку, посмотрел в окно. Темень как в подвале того самого старого дома, что в детстве с Васькой на пару вдоль и поперек излазил. И так же тихо: стены толщиной в пять-шесть кирпичей глушили все внешние звуки, а в тишине отчетливо слышались чьи-то шаги, скрипы дверей и половиц. Не отпускало полное ощущение, что снаружи третья мировая разразилась и выживших нет, только он с приятелем.

«Скотина», — без особых эмоций помянул Денис ювелира, но тут же отпустил эту мысль, точно табачный дым в форточку. На первый план вышло кое-что поважнее, и о нем Денис думал, как о деле решенном. Оставалось немного — раздобыть оружие и сделать еще кое-что, и этим «кое-что» надо заняться в ближайшее время.

Под картером двигателя раздавался звонкий металлический ритмичный стук, усиливаясь каждый раз, когда Денис нажимал на педаль газа. Подшипникам скоро придет конец, но они пока держатся, как и старушка «Ауди», хоть и чадит — умеренно, не привлекая внимания, — но везет, хоть и не быстро. А быстро и не надо, торопиться некуда, оно и к лучшему, что машинка «захромала», ребятки на вишневой «бэхе» ни в жизнь не догадаются, что из этого корыта за ними внимательнейшим образом наблюдают. Сами носятся по городу, как хотят, встречка — не встречка: плевать, с места срываются на желтый, обходят попутный транспорт как стоячий, резвятся, одним словом, хозяйские шестерки.

Денис смиренно ехал в крайнем правом ряду и то и дело терял курьеров из виду, но нисколечко не волновался, зная, где настигнет их через пару-тройку минут. И ни разу не ошибся, хоть и подъезжал, как говорится, к шапочному разбору — невысокий, с развинченной походкой курьер уже садился в машину, а раз вообще едва не столкнулся с ней в узком месте между салоном красоты и рестораном. Поспешно сдал назад, пропустил «бэху», развернулся и покатил следом, к магазину детских товаров, как предполагал, и не ошибся.

Они были уже там, «бэха» стояла строго напротив входа, а курьер только что вошел в магазин. Ждать предстояло минуты две, Денис двигатель глушить не стал, проехал мимо, на ходу еще разок заглянув в окна. Точно, трое, как и вчера, как и пару дней назад, здесь все строго — меньше трех не собираются. Передвигаются по городу, как понял Денис, как-то хаотично, могут развернуться посреди дороги и двинуть обратно. Похоже, кто-то им по телефону вводные кидает, торгаши платят по мере готовности, скорее всего. Вчера и позавчера они полгорода, считай, обскакали, магазинов и прочих контор осталось раз-два и обчелся, надо спешить, завтра может быть уже поздно, заново по кругу пойдут лишь через месяц, а это долго, он не может столько ждать. Мать звонила, сказала, что в больнице ненавязчиво так поинтересовались, когда оставшуюся сумму внесут, согласились подождать до февраля, две недели с небольшим осталось. Значит, завтра.

И снова ничего не дрогнуло внутри, он словно собирался на работу — тяжелую, неприятную, постылую, но должен начать и закончить ее, чего бы это ни стоило. Слишком много на карту поставлено, жизнь близкого человека от итога зависит, и не его вина, что Васька таким скотом оказался. Хотя с паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок: навел на курьеров, и на том спасибо, дальше сами управимся.

Вишневая «БМВ» тронулась с места, прокатила мимо, Денис выждал немного и поехал следом. Просто так, чтобы лишний раз убедиться, что ничего не изменилось, проверить сам себя хотел и еще раз местность посмотреть. «Бэха» миновала центр, свернула на боковую узкую улицу, помоталась в колеях и выехала на широкую, до плит расчищенную бетонку, понеслась по ней так, что пыль, вернее, снег, столбом стоял. Денис посмотрел машине вслед и остановился: все понятно, маршрут у курьеров прежний. За ними не надо гнаться, чтобы понять — они едут к уединенному поселку, состоящему сплошь из дорогих двух— и трехэтажных коттеджей, тихому, хорошо охраняемому месту, где, надо думать, и обосновался Никольский. Нечего там светиться, а другой дороги в поселок нет, с той стороны лес да пустырь, причем болотистый.

Денис развернулся и не спеша поехал обратно, поглядывая по сторонам. Добрался до горки, откуда открывался вид на городские крыши, остановился, не доезжая до первого (или последнего) по виду необитаемого старого дома с провалившейся крышей. Постоял, оглядываясь, убедился, что пусто и поблизости ни души, спрыгнул в канаву у дороги и мигом оказался за кустом бузины, голым, но довольно развесистым. Рядом из снега возвышались сухие стебли камыша, сухо стучали друг о друга, качались под ветром, и в их мельтешении вряд ли кто заметит неброско одетого человека. Место для засады отличное, надо бы лучше, да некуда — дорога в горку, «бэхе» придется штурмовать подъем, для чего надо сбросить скорость. С той стороны дороги тоже канава, и машину, скорее всего, в нее и унесет, а это только на руку. А позади совсем хорошо, как в сказке: камыш тянется, сколько глаз хватает, дальше без перехода начинается лес, вернее, тот самый заросший парк, и за ним — дом с привидениями.

Путь этот Денис прошел уже раза три, потом пробежал, потом снова прошел, уже не торопясь. И в дом наведался, испытав при этом что-то вроде ностальгии по былым временам, но та быстро выветрилась, не до нее было. Дом, кстати, почти и не изменился, разве что колонна у фасада осыпалась да по белому мрамору лестницы прошла глубокая трещина, из которой пахло мышами. А так бомжатник в чистом виде, только пустой — видимо, тени бывших хозяев пугали «постояльцев», выпроваживали их на мороз, не желая терпеть вонючих соседей. И тайники все, знакомые с детства, и лазы проверил, пробрался кое-как по одному особо хитрому пути и убедился, что здесь его сам черт не словит. Вылез, грязный и довольный собой, и потопал обратно к «авдотье», что ждала на обочине. По дороге засек время: получалось, что бегом примерно двадцать минут ходу, а быстрым шагом — около получаса. И так и этак получалось неплохо, и пришла спокойная уверенность — все получится, надо только не психовать, не теряться и — главное — быстро удрать с добычей. А там пусть ищут, сколько влезет, он в этом деле новичок, а новичкам, говорят, везет…

Денис сел в машину, включил печку, протянул замерзшие руки к щитку, откуда подул теплый воздух. Вот и все, первая часть плана реализована в лучшем виде, осталось немного. От мысли этой стало как-то не по себе, но Денис эмоции отключил, прикинув еще раз, пошагово, свои перемещения. Посмотрел на часы, потом в окно — еще светло, но скоро наползут ранние сумерки, синие и густые, как всегда бывает в конце зимы. Но пока время есть, и запросто можно проскочить сотню-полторы километров до соседнего райцентра. Оружие он решил раздобыть именно там, чтобы раньше времени не насторожить местных полицаев и прочих заинтересованных лиц. Никольский может неладное почуять и сменить маршрут курьеров или вовсе отказаться от такого способа перевозки дани, а это сейчас последнее дело. А так узнают, конечно, но пока два плюс два сложат, он с деньгами будет уже далеко.

Через город он проскочил в считаные минуты, точно под «зеленую волну» попал, выехал на федеральную трассу и покатил на грохочущей машине прочь от Москвы, в другую сторону, поглядывая на указатели с километражом и мысленно прогоняя свой обратный путь, путь домой.

К охотничьему магазину подкатил уже в ранних сумерках, оставил машину во дворе дома по соседству. Дворик как дворик, ничего примечательного, за исключением весьма удобного расположения — выезд из него имелся аж на три стороны сразу. К огромному заводу, теперь доживавшему свой век скопищем пустых цехов и гулких ангаров, поля и локального значения «железки» за ним, и на объездную дорогу, убитую до того, что местами из-под асфальта торчала брусчатка. Ей смена эпох, революции и прочие перипетии были нипочем, машину на камнях трясло так, что Денис во время разведки на всякий случай сжал зубы, чтобы не прикусить язык. Этот путь приберег на крайний случай, если что-то пойдет не так: рассчитывал, уходя, обогнуть завод и оказаться на федеральной трассе, на удачном ее участке, где нет постов. Дальше ехать предстояло вовсе уж глухими огородами, но Денис надеялся, что «авдотья» пусть со скрежетом, но вывезет его по проселкам, основательно промерзшим к середине зимы.

Он въехал во двор, заглушил двигатель и немного посидел в машине, присматриваясь к обстановке. Ничего примечательного: деревья, кучи снега, край песочницы, торчащий из-под сугроба, качельки, пара лавочек, пустых, к счастью. Бродит в отдалении дяденька с таксой на поводке, собака тащит его за собой, а мужик еле ноги волочит и на въехавшую во двор машину внимания не обращает. Даже если и посмотрит, то мало что поймет — десятки таких подержанных «Ауди» по городу катаются, а номера Денис еще вчера грязью так удачно замазал, что ни букв, ни цифр даже вблизи не разобрать. Он вышел, мельком осмотрел «авдотью» со стороны и направился к магазину.

Тот помещался на углу между продуктовым и обувным, место оживленное, проходное. Покупатели снуют во все стороны, кто с озабоченным, кто с расслабленным видом. Однако в стеклянные двери по соседству с витриной, где сидело пыльное чучело зайца и траченной молью лисы, Денис вошел один, сбежал на две ступеньки вниз и подошел к прилавку. Делал вид, что рассматривает арсенал за спиной продавца, худощавого парня в футболке расцветки «флора» и бандане на бритой голове, а сам глядел на камеры наблюдения. Одна смотрела в сторону кассы, вторая — на дверь, была еще и третья, нацеленная на прилавок, но ее Денис не опасался. Впрочем, и остальные беспокойства особого не доставляли — его на записи и мать родная с трудом узнает. Внешность хорошо маскировала специально по такому случаю найденная среди старого барахла дембельская ушанка, когда-то серая, а теперь покрытая желтым налетом, который не истребит ни одна химчистка. Опущенные уши надежно закрывали профиль, а поворачиваться лицом к камерам Денис не собирался. Покрутил в задумчивости шнурок, уцелевший на правом меховом ухе, тем самым поднимая его еще выше, и принялся разглядывать товар.

— Что интересует? — спросил продавец, Денис не ответил, глядя тому за спину.

Выбор небогат — чего ждать от провинциального городишки, но на безрыбье, как говорится… Скользнул взглядом по разложенным под стеклом смехотворным травматам, газовым баллончикам, шокерам, подумал, что последний может пригодиться, потом сосредоточился на коробках с патронами, снова глянул на стену. Там на деревянных стойках помещались карабины, от неубедительных гладкостволов, которыми только уток пугать, до серьезных игрушек — нарезных, со складными прикладами. Вернее, одной игрушки, что вполне подходила для его цели, нарезная «Сайга» с металлическим складным прикладом и оптическим прицелом, внешним видом неотличимая от универсального убийцы — «калашникова». А не служившая в армии «яркая личность» мигом поднимет лапки в гору, узрев в руках у оппонента эту устрашающую красоту.

— Вот эту покажите, — попросил Денис, показав на «Сайгу», и парень сначала с сомнением посмотрел на покупателя, но все же выполнил его просьбу. Оно и понятно — мы не в Америке, где у каждой домохозяйки на кухне имеется помповуха или что-то близкое по сути, здесь для покупки оружия разрешение требуется. Однако кто поручится, что у мужика в желтой ушанке этого разрешения нет? Правильно, никто, а может, у него заодно и денег полные карманы. Поэтому юноша в бандане карабин со стенки снял и подал Денису. Тот прикинул вес «Сайги» на руках, вскинул, прицелился в плакат с перечнем ассортимента известного уральского оружейного завода, потом снял пустой пластиковый магазин и принялся рассматривать оружие со всех сторон, делая вид, что очень сосредоточен.

— Многоцелевое оружие для промысловой и любительской охоты, для самообороны. Калибр семь шестьдесят две, прицельная дальность триста метров, автоматическая перезарядка, высокая кучность стрельбы, — на едином дыхании выдал продавец и заткнулся, глядя на Дениса. Тот с самым деловым видом кивал в ответ. Сложил приклад, вернул его в исходное положение, глянул в ствол — резьба имеется, без обмана, потянул на себя затвор и заглянул в пустой патронник. Затвор со звонким щелчком вернулся на место, Денис еще раз прикинул вес оружия в руках — килограмма на три потянет, а то и больше. Сейчас это просто железка, годится по голове кого огреть, но и только. А теперь попробуем вот так…

Денис опустил голову еще ниже, так, что уши шапки болтались, точно шоры у лошади, совершенно закрывая обзор с боков, да его все там происходящее и не интересовало. Потянул на себя затвор еще раз и вытряхнул из рукава заранее припасенные патроны подходящего калибра, загнал их в патронник, снова щелкнул затвором и поднял «Сайгу».

Продавец наблюдал за ним сначала с каким-то отстраненным удивлением, потом непонимание сменилось страхом, который явно читался на лице парня. На лбу у него появилась испарина, он затравленно оглянулся, метнулся зачем-то к зарешеченному окну и прилип к подоконнику. Денис наблюдал за продавцом через прицел, держа палец на спусковом крючке. Пауза длилась пару секунд, а казалось, что прошел час или около того, он и сам взмок от напряжения и постоянно боролся с желанием оглянуться: раз или два показалось, что входная дверь открылась, но это лишь кровь глухо стучала в висках.

— Не надо, — еле слышно сказал парень, — пожалуйста. Я все отдам. Вот.

Он боком переместился к кассе, открыл ее и выкинул на прилавок несколько купюр. Денис на деньги даже не взглянул, он не сводил глаз с человека за прилавком и малость расслабился — повезло, продавец попался понятливый, и стрелять не придется. Не в парня, разумеется, куда-нибудь в стену над его головой, чтоб соображал быстрее. Но обошлось, бог миловал, все решилось без лишнего шума.

— Себе оставь, — сказал Денис, — патроны под карабин гони. Две коробки. Бегом.

Продавец кивнул, поспешно вытащил из-под стекла требуемое, подвинул на край прилавка. Денис, держа «Сайгу» одной рукой и по-ковбойски упирая приклад в живот, сгреб красно-белые приятно тяжелые коробочки в карман дембельского же бушлата и принялся отступать к выходу, держа парня на прицеле. Тот не шевелился, замер за прилавком и попыток нажать секретную кнопку (или что там у них шухер поднимало) не стремился, более того — руки держал на виду, всем видом демонстрируя покорность, вел себя более чем грамотно и на неприятности не нарывался. Денис взбежал по ступенькам, толкнул спиной входную дверь и оказался в узком тамбуре. Сложил приклад карабина, спрятал его под безразмерный бушлат и пошел себе, не торопясь, придерживая «Сайгу» локтем.

По дороге вспомнил, что оставил в патроннике патроны, аж две штуки, подумал, что командир бы ему голову за такую промашку оторвал. Патроны были что надо, пусть снаряженные дробью, но от этого не менее убойные, купленные почти неделю назад и ждавшие своего часа на антресолях рядом с травами Роговского монастыря, будь они неладны. При мысли о том, что этот вопрос решится уже завтра, Денис едва сдержался, чтобы не перемахнуть невысокую здесь ограду, заставил себя дойти до светофора и вместе с толпой перейти дорогу по «зебре». И даже сделал небольшой крюк, оказался во дворе с другой стороны и с минуту стоял в арке, приглядываясь к местному пейзажу. Но предосторожности были напрасны — плевать все на него хотели, к тому же было довольно темно, «Ауди» громоздилась у песочницы черным сугробом. Денис сел в машину и первым делом разрядил карабин, потом воткнул его в заранее вырезанную дырку в спинке соседнего переднего сиденья, завесил ее курткой. И неторопливо — а по-другому бы и не получилось — выехал со двора, двинул сначала к заводу, добросовестно объехал темные ангары за забором и оказался на объездной, затем на главной дороге. И рад был бы гнать, но под картером грохотало так, что Денис всерьез опасался, что машина заглохнет на полпути, поэтому вынужденно не торопился. Подумал, что парень из магазина уже давно поднял тревогу, что, может, уже и полиция приехала и теперь опрашивает пострадавшего или просматривает записи с камер. И что вряд ли кому придет в голову останавливать и досматривать едва ползущую в правом ряду старую «Ауди» — ведь преступники должны сматываться на всех парах, не так ли? Лишь бы машина не подвела.

Не подвела, довезла, родимая, до места, ползла в покрытых наледью колеях, пока не уперлась бампером в сугроб. Денис дальше мучить «авдотью» не стал, вышел, прихватив «Сайгу», и направился к кирпичным развалинам, что мрачно и пугающе чернели за деревьями. Поразился в очередной раз, до чего домик живучим оказался: не иначе дух прежнего хозяина его бережет, по слухам, богатого чокнутого на всю голову купца, торговавшего зерном и тканями по всей России. И все у него было хорошо, хорошо просто до неприличия, пока купец не женился, как народная молва утверждала — по любви. А что — при таких деньгах мог себе позволить, сыграл свадьбу с красоткой, потом, как водится, та родила. И тут началось — как уж это произошло, народная молва умалчивала, но первенца якобы съели крысы, обглодали дочиста, мать его через неделю после похорон наложила на себя руки в этом самом доме, а купчина тронулся умом. Вроде как ребенка своего искал, или наоборот — прятал, превратил дом в лабиринт и перестраивал его до тех пор, пока сам не отправился к жене в верхнюю тундру. После в доме чего только не было — и интернат для малолетних преступников, и училище, и офицерские курсы, и госпиталь. Даже контора какая-то недолго в нем заседала, но съехала, спугнул купчина чиновников, и дом сначала стоял заколоченный, потом стал помаленьку разрушаться. В нем даже бомжи не жили, и пусто в хоромах было, как на кладбище. Поговаривали смутно про тени, что бродили по коридорам, про голоса и стоны, раздававшиеся из стен, но ни он, ни Васька, когда тут в детстве каждый уголок обследовали, ничего похожего не видели. Было раз — появилось пятно на стене в виде человеческой фигуры, быстро появилось, что называется — на глазах, и так же моментально исчезло, они ни понять ничего не успели, ни испугаться толком. И все, никакой тебе чертовщины, хоть и ждали, бродя по коридорам со свечой или фонарем в руках, ничего другого увидеть не сподобились. Но молва дом берегла почище всякой охраны, что было тогда — да и сейчас — только на руку.

В дверь он не пошел, пролез в окно над самой землей, но не подвальное, как ошибочно можно со стороны подумать, а на первый этаж. Постоял на обломках, прислушался и включил небольшой фонарик. Первым делом затолкал в щель меж кирпичей ушанку, утрамбовал ее хорошенько и прошел по коридору, глядя под ноги и по сторонам. Поворот, второй, третий, справа и слева чернеют провалы комнат, пахнет оттуда мышами и сырой штукатуркой. Дом точно на ремонте, а не разрушается уже который десяток лет, нет чувства заброшенности или запустения, и неважно, что кругом разгром. Мелькнула впереди юркая длинная тень и пропала за кругом света, Денис невольно ругнулся. Такие кого хочешь сожрут и не подавятся, твари чертовы…

Прошел еще немного, свернул налево и оказался в небольшом помещении, каменном мешке со ступеньками вниз. Там было сыро и гулко, Денис туда не пошел, присел на корточки у выступа в стене, посветил себе. Все на месте, все, как и полтора десятка лет назад — старая огромная печка с дымоходом, да таким, что пролезть через него — раз плюнуть. И оказаться на крыше, где жесть прогибается под ногами, того гляди провалится, и рухнешь вниз с немаленькой высоты — то еще приключение.

Но лезть Денис никуда не собирался, завернул «Сайгу» в бушлат и убрал ее в тайник, на всякий случай завалил отверстие обломками кирпича. Хоть и не сунется сюда в обозримом будущем ни одна живая душа, а все ж так спокойнее. От этой «игрушки» ценой в несколько десятков тысяч рублей жизнь близкого человека зависит, да и лежать тут карабину недолго, всего-то одну ночку. Плохо, что пристрелять его не успел, ну да ладно, завтра не белку в глаз бить, главное, по колесам не промазать, с этим — бог даст — управится уж как-нибудь.

И хоть заранее готовился и преотлично знал, что ждать придется долго, а все ж весь извелся, сидя за бузиной. И оделся в расчете на долгую прогулку, и обувь не подвела, но пробирало холодком точно исподволь, было не то что зябко — неуютно. В который раз за последние сорок минут Денис глянул на часы, потом на дорогу, повозился на месте, устраиваясь поудобнее, передернул затвор карабина, вытряхнул патрон, загнал его обратно. Хороший патрон, «родной», с таким запросто и на лося можно выйти, и на зверя покрупнее, черепушку тому на раз пробьет, не говоря уж о покрышках. Одна незадача — не видать вишневой «бэхи» даже на горизонте, что начинает напрягать.

Денис, рискуя себя обнаружить, раздвинул ветки куста и приподнялся в своем укрытии, посмотрел по сторонам. Нет, глухо, пусто и тихо, только ветер в поле гуляет, покачивает сухой камыш и прочий сорняк, что в изобилии покрывает пустырь слева и позади. С четверть часа назад проехала со стороны поселка машина, обычный «Форд», из тех, что креативный класс в кредит охотно покупает, и все. Потом три бездомные собаки мимо пробежали, покосились на бузину и порысили дальше, к старым домам на окраине города. А «бэхи» все нет, хотя давно должна появиться.

Курьеров Денис отследил в городе, когда выехал с утра прокатиться по их маршруту, мотался туда-сюда, пока не заприметил в потоке знакомое авто с тонированными стеклами. Показалось, или внутри были только двое — Денис проверять не стал, решив, что выяснит все при «встрече». Хоть пять, хоть десять — все равно, нападения они не ждут, а патронов, если не в его пользу все сложится — достаточно. Обе коробочки с собой прихватил, чисто так, на всякий случай.

«БМВ» с курьерами он проводил до переезда, убедился, что пробка растянулась надолго, развернулся и потащился обратно. Едут они на таможню, что помещается на границе города, это к врачу не ходи. Пока туда, пока обратно — он уж на месте будет. И успел, хоть и ползла «авдотья», как отравленный таракан, грохоча полуживыми подшипниками, зато внимания к себе не привлекала. Денис бросил ее перед снежным завалом на дороге, рысью рванул в дом, достал из тайника «Сайгу» и, натягивая на ходу вязаную черную шапку с собственноручно проделанными прорезями для глаз, рванул через камыш к бузине. Даже время засек, убедился, что управился меньше чем за четверть часа, расчистил кое-как себе местечко, накидал наломанных тут же сухих стеблей и залег в ожидании «бэхи». И вот уже сорок минут без толку на дорогу таращится, нет там ничего, собаки и те куда-то подевались.

Послышался шум двигателя, Денис спрятался в кусты, выставил ствол «Сайги» через ветки, посмотрел в прицел. Нет, снова мимо — катит по дороге белая «Газель», и как-то неуверенно, точно водитель заблудился. Так и есть: не доезжая взгорка, машина остановилась, сдала назад, кое-как развернулась и покатила обратно. Денис ругнулся сквозь зубы, убрал карабин и посмотрел на часы. Отлично, прошел почти час, и сколько еще тут загорать — черт знает, скоро темнеть начнет. Может, переезд, конечно, наглухо закрыли: вдруг там очередная овца решила с товарняком потягаться, причинив тем самым неповинному в ее страданиях машинисту нешуточный стресс. В таких случаях, говорят, их от работы на неделю, а то и больше отстраняют, чтобы время было в себя прийти. А может, переезд тут ни при чем, просто день сегодня такой, неурожайный…

От мысли этой аж в жар кинуло, Денис поднялся и, не скрываясь, поглядел по сторонам. Заметил далеко в поле человека — тот шел на лыжах, шел по старинке, «классикой», ритмично отталкивался палками и целеустремленно смотрел вперед. Дениса он вряд ли бы заметил, особенно в неброской темной одежде, да еще и среди кустов и камыша, что колыхался под ветром, издавая мерзкие шелестящие звуки. Денис проводил лыжника взглядом, удостоверился, что тот движется прочь от парка и дома с привидениями, глянул влево и рухнул в снег.

«Бэха» точно из-под земли выросла, причем совершенно бесшумно, подкралась со стороны города и готовилась штурмовать пригорок. Ничего трудного тут не было, плиты расчищены до основания, на них ни снега, ни льда — в отличие от городских дорог и тротуаров, что объяснимо: хозяева города тут живут, а не население, бессловесное и ко всему, кроме еды, безразличное.

Денис видел, что опаздывает: сильно, почти фатально — машина лихо катила навстречу, ее мотало на стыках плит, и водитель если и сбросил скорость перед преградой, то совсем немного. Нимало не смущаясь, что его могут заметить, Денис привстал на одно колено, поднял карабин, поймал в прицел переднее колесо «бэхи» и выстрелил.

Приклад с отдачи ударил в плечо, Денис чуть отшатнулся с непривычки, приподнялся и поглядел на дорогу. Машина как ни в чем не бывало штурмовала горку, промелькнула задняя дверь, показалось крыло. Кажется, и выстрела-то никто не услышал, хотя гильза вот она, валяется рядом в снегу, а заряд прошел мимо. На мгновение Денису показалось, что все пропало — с горки машина рванет, как слаломист со склона, и тогда пиши пропало. Или, наоборот, выстрел услышали, и теперь пытаются уйти от засады, а это совсем плохо, второго шанса у него не будет.

Денис вскочил на ноги, прицелился и нажал на спуск. Потом еще раз, еще и еще, стрелял по колесам и чуть выше, пока горячая гильза не ударила по щеке, малость отрезвив. «Бэху» повело в сторону, она прошла юзом еще десяток метров, остановилась и поползла вниз, да только не по плитам, а прямиком в высокий сугроб на обочине. Врезалась в него передним бампером, что-то смачно хрустнуло, проскрежетало, и все — тишина рухнула такая, что аж уши сдавило. Денис постоял так еще мгновение, глянул по сторонам и побежал к машине, на ходу натягивая на лицо шапку. Стало неудобно — обзор резко сузился, да и дыхалка сбивалась, но это все были мелочи. Он подбежал к машине, ударил прикладом в стекло, но ответа не последовало.

— Не дергаться! — проорал и рванул на себя дверцу со стороны водителя.

Тот лежал, навалившись грудью на приборную панель, закрывая телом ключ зажигания. Рулевая колонка мешала человеку скатиться набок, а лобовое стекло напротив его макушки пошло трещинами от широкой и довольно глубокой вмятины в центре. Так, с этим понятно — то ли в отключке, то ли готов: на стекле много мелких багровых точек, кровь, конечно, но проверять некогда. Второй тоже притих, привалившись плечом к двери — то ли без сознания пребывал, то ли в шоке, на первый взгляд не разобрать. Но голова в крови, а стекло на дверце пошло трещинами и того гляди вывалится наружу…

На заднем сиденье кто-то шелохнулся, приподнялся, опираясь на вмурованную в снег дверь, повернул голову, и Денис оторопел уже основательно — это была девушка. В темной шубке, волосы тоже темные, длинные, растрепанные, на губе кровь — прикусила, видимо, во время «полета», на лбу растекается синим кровоподтек, глазища серые, огромные, зрачки неподвижные — шок, конечно. «Ничего себе — курьеры у них», — мелькнула мысль. Быстро обхлопал водителя, обыскал карманы куртки и штанов, но ничего, кроме мобильника и нескольких купюр разного достоинства, не обнаружил. Глянул на девушку, бросил карабин на колени водителя и занялся вторым.

Здесь помимо стандартного набора — мобильник, небольшая сумма денег и пачка сигарет — обнаружился еще и черный «Викинг» в поясной кобуре. Подумав, Денис кобуру с содержимым с пояса курьера отстегнул, кое-как затолкал в карман куртки и перегнулся через спинку переднего сиденья. Стоять так было неудобно, да еще приходилось постоянно поглядывать назад, но, к счастью, поблизости было пусто. Затишье обманчивое, человек или машина могу объявиться в любую секунду, рассиживаться нечего. Он схватил девушку за ворот шубы и дернул на себя.

Девушка поняла его намерения по-своему, рванулась от него так, что ткань треснула, но Денис держал крепко. Встряхнул так, что у девушки зубы стукнули, замахнулся якобы для удара и рыкнул:

— Деньги где? Не ври мне, сучка, или пристрелю! Деньги где, спрашиваю?

Та смотрела в упор, даже не моргнула ни разу, и реветь, судя по виду, не собиралась, что Дениса более чем устраивало. Соображает, что вляпалась, и один у нее способ остался жизнь свою спасти — деньги отдать. Однако не торопится почему-то. Неужели преданность господину Никольскому за все переделы разумного зашкаливает, или тут что-то другое? Второе, скорее, всего.

— Давай, красивая, не молчи. — Он сжал ворот ее шубки так, точно придушить хотел. — Гони монету, и расстанемся друзьями. Я тебя не видел, ты меня… Ну, не томи. — И стянул концы воротника в «мертвую» петлю.

Это сработало — девушка зажмурилась, вжала голову в плечи и пробормотала еле слышно:

— Какие деньги? У меня нет денег…

«Что значит нет?!» — едва не заорал Денис, не желая себе признаваться, что финиш — он в пролете. Курьеры в этот раз ехали с пустыми руками, денег действительно нет, он проиграл и зря подставился, зря рисковал вчера, в оружейном магазине.

Накатила такая ярость, что даже перед глазами потемнело, в виски ударила кровь, и он на миг лишился способности слышать и соображать. Смотрел бессмысленно на девушку, а та тоже не сводила с него глаз и медленно отодвигалась к дверце, прижимая к животу небольшую сумку из черной кожи. Звякнула заменявшая ручки длинная довольно толстая цепочка, девушка намотала ее на ладонь, и тут в голове у Дениса точно рубильник переключили — сумка! Деньги в ней, к гадалке не ходи! Вот тварь, а врала почти убедительно, рожу такую сделала, что поверил, если бы не все на этот налет поставил. Вот же курва, сколько времени из-за нее потерял…

Он наклонился, схватил сумку, рванул на себя, но девушка вцепилась в нее мертвой хваткой и не выпускала. Смотрела в упор, прищурившись и поджав губы от злости, и вдруг, изловчившись, полоснула Денису по руке длинными ногтями так, что на коже остались багровые полоски.

«Сучка чертова!..» — он на миг разжал пальцы, девушка отшатнулась назад, врезалась спиной в дверцу, и тут раздался негромкий звук, он приближался и креп с каждой секундой. Денис глянул через заднее стекло — точно, сюда едет машина, та самая белая «Газель», которую он видел недавно. Едет не быстро, но и не медленно, и вот-вот поравняется с ними. «Принесла ж тебя нелегкая…» Он едва успел повернуть голову, дернулся вперед, но было поздно. Девушка выскочила из машины и кинулась бежать, не забывая крепко держать сумку. Оглянулась на бегу и вдруг пропала из виду, как под землю провалилась, но нет — показалась неподалеку у кустов и кинулась прочь через камыш. Денис дернулся следом, кое-как управился в тесноте салона с неудобным в замкнутом пространстве карабином, вылетел на дорогу, едва не под колеса «Газели». Та вильнула вбок, Денис заметил краем глаза оторопевшего водителя за лобовым стеклом, пассажира рядом, перекинул карабин в другую руку и в два прыжка оказался у обочины, слетел в придорожную канаву и побежал по снежной целине следом за девушкой.

Она получила фору метров в сто, но преимущество таяло на глазах: во-первых, ей мешала неудобная обувь, более пригодная к прогулкам по асфальту, нежели по сугробам, а во-вторых, Денис был не просто зол — ярость не остыла на свежем воздухе, а, наоборот, окрепла и обжигала, гнала вперед. Он ломился через камыш, не чувствуя усталости, только стало очень жарко, и «чеченка» неприятно колола кожу на лице. Но и на это было наплевать, лес был все ближе, как и жертва — она уже споткнулась несколько раз, оглянулась на бегу, Денис перехватил взгляд перепуганных серых глаз, наддал еще и догнал девушку. Толкнул ее в спину, девушка упала на колени, но сумку держала крепко и молчала, даже не вскрикнула, когда он оказался рядом и с силой дернул за цепочку.

Та немедленно оторвалась, скользнула в ладони, обожгла кожу, но и только — девушка держала сумку крепко и смотрела исподлобья, как загнанный зверек, и тяжело дышала. С дороги раздался гудок, потом отдаленные голоса, и Денис обернулся, как и девушка — она тоже повернула голову на звук и тоже увидела, что рядом с «бэхой» крутятся двое. Нет, трое — появился еще один, он тыкал пальцем в сторону леса, вернее, не леса, а в двоих, что стояли на снегу и были с дороги видны как на ладони. Денис мельком подумал, что гильзы надо было подобрать, но не возвращаться же теперь, потом решил, что плевать — патроны типовые, их в любом магазине пруд пруди, пусть ищут, сколько влезет, сейчас не до того. И девка — она ему без надобности, но вот ее сумка… Да еще эти трое, будь они неладны, и один уже вроде как названивает по мобильнику, машет свободной рукой и наверняка орет в трубку не своим голосом насчет ДТП и попытки ограбления, что происходит неподалеку. Счет шел уже на секунды, время улетало со свистом, и скоро здесь появится не только полиция, но и люди Никольского. Черт, а как хорошо все начиналось… Денис обернулся — девушка уже поднялась на ноги, намотала обрывок цепочки на ладонь и отступала к лесу.

— Отвали, — прошипела она, — нет у меня денег. Серьги могу отдать, они с бриллиантами, и цепочку…

«Подавись своими серьгами», — вместо этого Денис сказал:

— Не будь дурой. Сама понимаешь — дело твое дрянь, отдай деньги и катись к своему Никольскому. Отработаешь, он, я слышал, темненьких любит.

И скорчил вовсе уж зверскую рожу, припомнив, кстати, невесть когда и от кого слышанную сплетню о пристрастиях городского смотрящего. С удовольствием отметил, что девушку от его слов аж перекосило, но та смолчала, смотрела зло и решительно и поглядывала по сторонам. Ага, от мысли сбежать она еще не отказалась, это хорошо. Раз удрать собирается — ей есть что скрывать, а коли так… Ладно, не хочет по-хорошему, придется с ней по-плохому. А могла бы уже быть далеко отсюда, если бы не упиралась, как овца рогами в забор.

Девушка уставилась ему за спину, Денис обернулся и заметил, что с дороги на них смотрят три человека, причем двое некультурно тычут пальцами в сторону камыша, а третий держится за голову и вообще еле держится на ногах, но не падает, и тоже, надо думать, не сводит с налетчика глаз. Отлично, на дороге не один свидетель, а сразу три, а сам виноват — развел цирк с конями на ровном месте, и теперь сматываться надо, чем быстрее, тем лучше.

Раздался скрип снега, но далеко девушке уйти не удалось, Денис догнал ее, схватил за рукав и за считаные минуты доволок до старого дома, протащил мимо мраморной лестницы в переплетение коридоров, где царил мрачный, даже торжественный полумрак. Толкнул в спину, заставляя идти вперед, и повел путаными коридорами, где впервые оказавшийся здесь человек быстро потеряет ориентацию. Что и случилось — уже через пару минут девушка стала оглядываться, жалась к стенке и сжимала в руках свою сумку так, точно в ней была граната. Денис сумку у нее наконец вырвал, подтолкнул вперед, и девушка не выдержала.

— Что тебе надо? — стараясь говорить уверенно, сказала она, но спокойствие далось ей с трудом. Видно, что и глаза на мокром месте, и язык заплетается, и вообще страшно ей, очень страшно, уже понимает, что ждет ее дальше, уже картинки себе рисует самые безрадостные и гнусные. Денис, чтобы это чувство в ней поддержать, смолчал, толкнул так грубо, что та не удержалась на ногах. Что-то смачно хрустнуло, и девушка привалилась плечом к стене и вдруг стала ниже ростом. Денис не сразу сообразил, в чем дело, потом дошло — у нее каблук надломился, и хоть видимых повреждений незаметно, теперь она идет, припадая на одну ногу, да еще и прихрамывает. Ну и хорошо — бежать в таком положении ей будет затруднительно, можно расслабиться. Денис невежливо дернул девушку за рукав, толкнул в комнату с печкой и встал в дверном проеме.

Неторопливо и обстоятельно разобрался с сумкой, вытряс из нее все, даже подкладку оторвал, но за ней ничего не обнаружилось, кроме косметички, расчески и прочего мелкого, внимания не стоящего барахла. Осмотрел еще разок, бросил сумку на покрытые еще кое-где изразцами кирпичи, рядом оставил «Сайгу», шагнул к девушке.

В каморке было довольно темно, но Денис хорошо видел, как та еле сдерживается, чтобы не броситься на него с кулаками. Не посмеет — куда ей с мужиком тягаться, слез будет море, это точно, но не более того…

И не угадал, еле успел отшатнуться — еще мгновение, и девушка вцепилась бы ему в лицо. Ногти скользнули по щеке, слегка зацепив кожу, Денис перехватил занесенную для второго удара руку, чуть вывернул запястье и рывком отшвырнул девушку к стене, развернул к ней лицом. Оставалось последнее — личный досмотр, Денис оттягивал этот момент до последнего, но чертова сучка не оставила ему выбора. Еще и рыпается, дрянь: он едва увернулся от удара каблуком по голени, несильно врезал девушке по затылку и сорвал с нее шубку. Обшарил карманы, отшвырнул, и продолжил — приятное, чего уж там — занятие. Обыскал ее довольно бесцеремонно, облапал, где хотел, только что в лифчик не заглянул, да там, откровенно говоря, много бы и не поместилось. Оттолкнул ее, растрепанную, расхристанную, к стене, встал напротив. Девушка приводить себя в порядок не торопилась, точно нехотя потянулась к молнии на джинсах и вдруг спросила:

— Трусики снимать? Или сам управишься?

Еще и ухмыляется, поганка, смотрит снизу вверх с довольным видом, кривит прокушенные губы. Волосы тяжело рухнули набок, закрыли девушке лицо, та откинула их назад, помотала головой и вовсе уж издевательски улыбнулась. Глаза у нее блестели при этом как у кошки, только голубым с серыми всполохами, а не желтым. Неплохое зрелище, но не до него сейчас — денег-то реально нет, не наврала, зараза. Нет денег, и что прикажете теперь делать?

— Скажу — снимешь. А пока закройся, — сказал Денис, следя, как девушка застегивается и одергивает тонкую водолазку. Смотрел откровенно оценивающе: и плоский живот под тонкой тканью, и небольшую грудь, и длинные, обтянутые узкими джинсами ноги в высоких сапогах. Неплохая кукла, красивая, Никольскому в самый раз — он кикимор не выбирает… И цацки при ней, и серьги, что поблескивают в полумраке яркими искорками, и золотая цепочка с подвеской, тоже из камня, по сравнению с которым остальные — так, баловство дешевое.

Девушка не спеша поправляла одежду, застегнула надетую поверх водолазки ажурную кофточку, вжикнула молнией на джинсах. Денис кинул ей шубу, девушка набросила ее на плечи, вытянула из-под нее волосы и, скрутив их жгутом, перекинула через плечо. Выпрямилась у стены и спросила, не стараясь скрыть ехидство:

— Ну, ковбой, дальше что делать будем? Все хотела спросить — тебе так удобно? — Она крутанула пальцем у лица, явно намекая на шапку с прорезями, и добавила, уже откровенно издеваясь: — Гюльчатай, открой личико… Хочу на сексуального маньяка посмотреть, ни разу не видела…

«Да плевать» — было действительно неудобно и даже жарковато. Денис стянул шапку, пригладил волосы и затолкал «чеченку» в карман. Поднес часы к глазам — ого, уже сорок минут прошло, на дороге шухер наверняка до небес. «Бэху» нашли, водилу с охранником тоже, о пропаже пистолета кому надо сообщили. И красотку эту, поди, ищут, хорошо, если не с собаками, псы мигом след возьмут и приведут, куда надо. Кто ж такая?

Перехватил на себе взгляд девушки, посмотрел на нее, потом в сторону. Та тоже его изучает, хорошо, хоть молчит пока, и без ее издевок тошно. Пролетел, как фанера, обидно, глупо и фатально, это ж надо так вляпаться, что именно сегодня — не вчера, не позавчера! — курьеры везли смотрящему не деньги, не дань с торгашей, а девку! Красивую, чего скрывать, дорогую профессионалку, чтоб ее черти взяли. И надо же — именно сегодня! Ну почему не завтра, а?! Не мог Никольский денек подождать, всего один день, приспичило ему не вовремя…

— Не повезло тебе, — вдруг сказала девушка, и Денис посмотрел на нее. Видно плохо, уже довольно темно, и снова нахлынуло на миг забытое чувство, что снаружи никого живых не осталось, выжили только двое. И не Васька-засранец, а эта вот… зараза. Хотя говорит вроде серьезно, без усмешки. «Зараза» помолчала и добавила:

— Кто это был? Ты с ними так ловко разделался, что я и закричать не успела…

— Сама будто не знаешь, — огрызнулся Денис, игнорируя вторую часть ее фразы. Сбежать не удалось, так теперь дурочкой прикидывается? Умно, чего уж там…

— Понятия не имею, — сказала девушка, присела на корточки и принялась подбирать с кирпичей свое имущество: содержимое косметички, кошелек, перебирала какие-то приятно пахнущие осколки. Флакончик с духами не пережил падения на камни, раскололся, и в развалинах пахло цветами и чем-то терпким, волнующим, пряным.

— Хватит врать. — Денису стало тоскливо и муторно, точно отравился вокзальным пирожком «с котятами» — так отец всегда говорил, когда Денис, еще в детстве, просил купить с лотка немудреный фастфуд. Даже сил не стало, он сел на кирпичный выступ и положил карабин на колени. Девушка на миг замерла, глянула искоса на оружие и поднялась на ноги. Денис подал ей кожаный мешок, думая, как смешно, должно быть, он сам недавно выглядел. Вещи вытряс, одежду чуть не порвал на ней — дурак дураком. Но кто ж знал, что она не врет…

— Я правда не знаю, — сказала девушка, сложив свои вещи в сумку, и теперь пыталась застегнуть ее. Но молнию Денис выдрал едва ли не с корнем, так что сумку можно было смело выбрасывать. Девушка обхватила ее обеими руками и прислонилась к стене. — Они забрали меня на вокзале сегодня днем. Я приехала из Москвы на электричке, заранее договорилась, что меня встретят и проводят. Вот билет, если не веришь…

Она принялась копаться в карманах шубки, но ничего там не обнаружила. Денис припомнил, что вроде бы попался ему при обыске клочок бумаги, и махнул рукой — не дергайся, мол, мне все равно. Посидел так немного и сказал, просто чтобы не молчать:

— Брехня. Не верю, что проститутки в электричках ездят. Придумай что-нибудь поумнее…

И осекся: девушка сначала захихикала в кулак, потом руку от лица убрала и засмеялась уже в полный голос. Странно было слышать смех в этих развалинах, тут, оказывается, и эхо водилось, звонкое, длинное — оно немедленно разнесло ее веселье по всем коридорам, и Денису пришлось прикрикнуть:

— Рот закрой!

Девушка умолкла, но продолжала улыбаться, Денис смотрел на нее исподлобья. Черт его знает, но на шлюху она вроде не похожа, а с ними как-то довелось пообщаться, когда уж совсем невмоготу стало. Выехал в известное всему городу место, посмотрел, с двумя даже поговорил через окно машины, но пересилить себя не смог, брезгливость одолела. Так и уехал, хоть и деньги были… А теперь эта, ржет и улыбается, весело ей, а ему хоть в прорубь головой — денег-то нет, и чем за лечение матери платить — неизвестно, а время идет…

— Думал, я девочка по вызову? — спросила девушка, стараясь сдерживать смех. — Спасибо, буду считать это комплиментом. Но, — она сделала скорбное лицо, — разочарую. Я зарабатываю на жизнь другими способами. Могу рассказать, если интересно.

Ни фига это было ему неинтересно, со своими способами она могла пойти куда подальше, только не сейчас. Сначала пусть объяснит все и валит домой, в Москву, на электричку, на все четыре стороны — куда угодно. Денис дернул затвор карабина, проверяя патронник, девушка примолкла, завороженно глядя на оружие, и Денис сказал:

— И что ты делала в машине? Куда тебя везли люди Никольского? Вы ехали в сторону поселка, где его дом. Ну, давай, соври что-нибудь, чтоб я поверил, и топай к папе с мамой.

Странный эффект произвели его невинные, в общем-то, слова. Девушка отвернулась, осторожно коснулась пальцем припухшей губы и отвечать, судя по всему, не собиралась. Денис помолчал и заговорил снова, стараясь копировать ее издевательский тон:

— Завралась ты дальше некуда, голубушка. Не понимаю, с чего бы тебе стесняться своей работы. Подумаешь — шлюха, у нас любой труд в почете. Сейчас-то вид у тебя нетоварный, а так отмыть, причесать — очень даже хорошие деньги можешь заработать.

Говорил, а сам лукавил при этом — девушка нравилась ему и в таком, малость потрепанном виде. Красивая, дрянь, и дорогая, конечно. Мелькнула даже мысль, а не попользоваться ли возможностью, прежде чем выкинуть красотку отсюда, наставить рога Никольскому, если можно так сказать. Но кроме краткого физического и глубокого морального удовлетворения ничего не светит, о материальном вообще речь не идет. Деньги нужны, большие деньги, чтобы на все хватило, и на операцию со всем прочим, что полагается, и на таких вот лялек, что, оказывается, в электричках ездят, как простые смертные…

— Они везли меня к своему хозяину, — еле слышно сказала девушка, избегая смотреть Денису в глаза, — я наврала тебе. Я… В общем, такое дело… Не знаю, как сказать… Про электричку я наврала, ты прав.

— Я догадался, — покровительственно сказал Денис, снова глянул на часы. Все, пора заканчивать светскую беседу и разбегаться. Девица до места доберется сама и ничего никому не скажет, и уж в полицию точно не пойдет, так что волноваться нечего.

— Мой отец… Он живет в Москве, но… Меня похитили, я заложница. Я шла из магазина, когда меня посадили в машину и увезли. Сказали, что если буду вести себя хорошо, то со мной ничего не случится. Я заложница. Не веришь — твое дело, но это так и есть.

Она смотрела в стену над головой Дениса и снова трогала губу. Потом как-то зябко передернулась, положила сумку на «печку» и надела шубу уже нормально, в рукава, застегнулась и спрятала руки в карманы. Денис следил за ней, думая — врет или нет на этот раз. Вроде не похоже, вид больно грустный и потерянный, даже бежать не пытается, и вот сейчас точно разревется, по голосу понятно. И спросил, чтобы пресечь в зародыше потоки слез:

— Да ладно? И зачем ты им понадобилась?

Та подобрала распавшиеся от резкого движения волосы и сказала:

— Не я, а мой… папаша. Этот… Никольский, я думаю, хочет шантажировать его.

«Он может», — ворохнулось в голове, но Денис эту мысль отогнал и поддаваться первому порыву не собирался. Завралась девица, и сама в своем вранье запуталась, но того гляди расколется от страха в первую очередь, надо дожать ее, и сама признается.

— Твой папаша — он кто вообще? Как зовут, чем занимается и чем Никольскому насолил? У них дела какие общие или что?

Девушка закуталась в шубку, прислонилась к стенке и сказала:

— Зовут его Вавилов Михаил. Занимается… автосалон у него свой, где китайские машины продают. А чем Никольскому насолил — не знаю. Честно, я не знаю. Отец мне не говорил.

Кто бы сомневался, что не говорил, не твоего ума дело. Глупо было бы рассчитывать на другой ответ, он просто так спросил, не ожидая мгновенных откровений.

— Я только знаю, что мой отец должен заменить Никольского, — добавила девушка, и Денис уставился на нее.

— Чего? — переспросил на всякий случай, чтобы убедиться, что все правильно понял, и девушка послушно повторила:

— Он собирается заменить Никольского, так решили. Я не знаю кто, я недавно слышала, как отец говорил с кем-то об этом по телефону. Ничего не поняла и забыла, но пришлось вспомнить…

Она улыбнулась — нормально, по-человечески, а не ехидно и зло, глянула на Дениса. Их взгляды пересеклись, Денис отвернулся и сделал вид, что сосредоточенно изучает плесень на стене. Улегшийся вихрь в голове взметнулся с новой силой, но уже по другому поводу: Никольскому нашли замену. Обалдеть, вот это новость, местный царь и бог скоро будет низложен — неизвестно уж, за какие такие грехи, — и вся налаженная годами система совместного существования смотрящего и местных «олигархов» полетит к чертям. Господин Вавилов примется перестраивать ее под себя, и тут не щепки по сторонам полетят, а целые бревна. Интересно, он тоже будет отстреливать неугодных заодно с их родственниками или предпочитает цивилизованные методы борьбы — героин там подкинуть или шлюху несовершеннолетнюю… Да мало ли изысканных, веками проверенных способов. Но какова новость и что с ней делать — непонятно. «А сам Никольский в курсе?» — мелькнула мысль и тут же испарилась: конечно, в курсе, раз его люди тащили к нему на аркане дочурку Вавилова. Хитер смотрящий, на шаг врага опередил, но в последний момент промашка вышла, увели птичку из клетки, из-под носа увели.

От мысли, что сам стал врагом Никольского, Денису было ни тепло, ни холодно. Безразлично ему было, вот и весь сказ. Раз наверху те, кто смотрящих на город ставят, так решили, то Никольскому конец, сколько бы он ни рыпался. А девушка да и он сам — так, мелочь, на которую и внимания-то никто не обратит. Уцелеют — хорошо, а на нет, как говорится, и суда нет…

«Ну это мы еще посмотрим». Дело принимало совсем другой оборот, все несуразности получали подтверждение, отчаяние и накатившую сонливость как рукой сняло. Никольский хочет шантажировать отца этой красотки, значит… Ну, то, что она не шлюха, это точно, вопрос закрыт раз и навсегда. Трогать ее тоже нежелательно, дочурку надо вернуть папе в целости и сохранности — это два. А в-третьих…

— Отец заплатит за мое возвращение, — сказала девушка, — заплатит хорошие деньги. Ты же хотел ограбить этих, в машине, я правильно поняла?

Да, черт возьми, правильно, только орать об этом вовсе не обязательно. Соображает, зараза, хотя в ее положении он бы в два раза шустрее мозгами шевелил. Шла из магазина, посадили в машину, притащили сюда… Вот куда курьеров утром понесло, не на таможню, а на федеральную трассу, выезд на которую находится километрах в трех за постом, и оттуда в Москву. Понятно, почему они так долго таскались, странно, что он их вообще дождался. Папа заплатит… Пусть только попробует зажать денежки, «Сайга» и «Викинг» в кобуре заставят его раскошелиться. Надо только хорошо подумать, как обставить дело. Первым делом пусть она позвонит домой.

Денис вытащил из тайника бушлат, завернул в него «Сайгу» и коробки с патронами, убрал на прежнее место, заложив кирпичами. Девушка не сказала ни слова, только следила за ним, прижимая к животу свою сумку, точно закрывалась ею. Денис поднялся, прицепил кобуру с пистолетом на ремень джинсов под курткой, отошел вбок, освобождая дверной проем, и сказал:

— Как выйдем отсюда — сразу звони отцу, скажи, где ты находишься. Потом дашь трубку мне.

Мобильники в подвале не работали, на экране, стоило углубиться подальше в коридоры, появлялась надпись «нет сети», и мучить телефон было бесполезно.

— Не могу, — отозвалась девушка. Странное дело, но она точно боялась выйти отсюда, опасливо жалась к стенке и неуверенно поглядывала на Дениса. Понятно, слишком резка перемена — от налетчика и без пяти минут насильника к почти что Робин Гуду, грозы негодяев и защитника обиженных. Хотя могла бы и понять его мотив — деньги прежде всего, но от радости, похоже, рассудок малость помутился. И звонить папе не хочет — дополнительный симптом, говорящий в пользу легкого помешательства.

— У меня мобильник отобрали, — пояснила та. И снова не врет, телефона у нее точно нет, он сам в этом убедился. Что угодно в сумке и карманах нашел, только не трубку. Правильно сделали, между прочим. На месте курьеров он бы ей еще рот заклеил, но те, видимо, гуманнее оказались или нужды не было… Кстати, кровоподтек у нее на лбу когда образовался — в момент аварии или до?

— С моего позвонишь, — сказал Денис, — номер, надеюсь, не забыла?

Девушка помотала головой, по-прежнему недоверчиво глядя на него, Денис поманил ее к себе и вышел в коридор.

— Поехали, — сказал он, — поздно уже. Завтра сдам тебя папе, а сегодня за тобой присмотрю, чтоб не сбежала. Сама понимать должна, не маленькая.

Он достал пистолет, выщелкнул из рукояти магазин — о, полна коробочка, девять штук патронов один к одному. И запасной магазин имеется, в кармашек на кобуре убран. Педантом был курьер, спасибо ему за это.

Девушка шагнула вперед, покачнулась на сломанных каблуках и едва удержалась на ногах. Денис подал ей руку, но та точно этого и не заметила, с гордым и независимым видом прошла мимо, припадая на одну ногу. Денис держался на полшага позади, подсвечивал фонариком дорогу: было уже очень темно. Шли молча, девушка опасливо поглядывала по сторонам, но старательно делала вид, что ей не страшно, а Денис чувствовал себя превосходно. Он буквально воспрял духом, прикидывая, какую сумму заломит папаше этой красотки. Впервые, знаете ли, заложниками торговал, не знал, как разговор построить. Можно так: «Ваша дочь у меня, я верну ее, если получу…» — дальше должна прозвучать многозначная цифра. Нет, лучше не так: «Она у меня». Звучит неубедительно, мало ли кто — она, надо назвать имя, это подействует лучше всяких угроз и намеков.

— Тебя как зовут? — спросил он.

— Настя, — отозвалась девушка, на ходу повернула голову и вопросительно глянула на своего провожатого.

— Я Денис. — Он оступился, потеряв на миг бдительность, а девушка зацепилась носком сапога за обломок деревянной балки и свалилась бы на битый кирпич, если бы Денис не удержал ее. Перетащил через преграду, провел мимо роскошной лестницы из дома и повел к машине.

«Авдотья» ждала на месте, холодная, как пустая консервная банка, что выкинули на мороз. Денис посадил девушку на переднее сиденье, на всякий случай заставил пристегнуться, потом завел двигатель. Тот долго сопротивлялся, потом заработал, зло загрохотали подшипники, салон понемногу наполнялся чадом. Но старушка не подвела, тронулась с места и, как могла, резво покатила прочь от парка. Проехали окраину, постояли на двух светофорах и с грохотом под картером миновали центр, когда в машине стало тепло, Настя точно опомнилась.

— Куда мы едем? — В ее голосе звучали плохо скрытые беспокойство и нервозность.

— На дачу ко мне, — сказал Денис, прикидывая, что его там ждет по приезде и сможет ли он растопить печку. Получалось, что должен — дрова имелись, только все это займет время. Но деваться некуда, дом нужно согреть, даже если они проведут там всего одну ночь.

К дому подъехали уже в сумерках. Ключ нашелся на «своем» месте, под крыльцом. Денис открыл дверь и на этот раз вошел первым, постоял в темноте, привыкая, шагнул на крохотную кухню и включил свет. Лампочка поморгала и снизошла, осветила тесное помещение с плитой и столом у окна. Денис вытащил из-под стола табуретку, отошел в сторонку, пропуская Настю перед собой. Та вошла, подобрав полы шубы и завернувшись в них, как в кокон, села на предложенный табурет и не шелохнулась, пока он не справился с печкой, небольшой, металлической, что помещалась в коридоре аккурат напротив лестницы на второй этаж. Там холод был такой, что Денис быстренько сбежал вниз и подкинул в топку еще дровишек. Дом прогреется, проверено, только часа два понадобится, а то и два с половиной. Ничего, скоротаем их за светской беседой, а заодно пришло время немного подкрепиться. Есть и правда хотелось зверски, но ничего, кроме пачки печенья, в закромах не обнаружилось, зато чая и сахара было в достатке. Чайник быстро закипел, Денис залил кипятком заварку и сел за стол напротив Насти. Та все еще куталась в шубу, хоть в кухне было уже довольно тепло, и на Дениса старалась не смотреть, глядела ему куда-то за плечо, в стенку. Смотрела так пристально, будто видела там нечто, весьма завлекательное, но Денис точно знал — нет там ничего, кроме шкафчика и пустой полки под ним. Достал мобильник, включил его и положил на стол, подтолкнул к девушке.

— Звони, обрадуй папу.

Та взяла телефон и с тем же вниманием, что только что в стенку глядела, уставилась на экран. Посидела так с полминуты и принялась нажимать на кнопки, запнулась пару раз, глянула на потолок, точно там верные цифры искала, но набрала-таки номер. Денис подался вперед, прислушиваясь к звукам из мобильника, но тот молчал. Не было ни длинных гудков, ни музыки, ничего не было слышно довольно долго, как ему показалось, потом раздался неживой голос: «Абонент временно недоступен».

— Еще раз, — потребовал Денис, чувствуя, как на место спокойствия подкатывает злость. Этого только не хватало — папаша красотки вздумал телефон отключить, причем в самый интересный для него, папаши, момент, что странно и наводит на разные мысли. Настя нажала кнопку вызова еще раз, но с тем же результатом — им ответил автоответчик.

Денис откинулся к стенке и отвернулся к окну. На душе стало до того погано, что он едва сдержался, чтобы не выйти отсюда, хлопнув дверью, и прогуляться вокруг поселка по сугробам, пока злость не уляжется. Но передумал, забрал у Насти телефон и нажал вызов еще раз. С тем же успехом — из динамика раздался голос «железной девочки». Денис положил телефон на стол и посмотрел на Настю.

— Номером не ошиблась?

Та помотала головой и снова спрятала руки в рукава шубы. Не ошиблась, понятное дело, ей это незачем. И сам номер — красивый, что называется, с кучей семерок и нулей, такой денег стоит в отличие от кривых, народных. Опять не врет, получается, и, по всему видно, сама расстроилась — думала, что папа за ней сегодня же и примчится, а вот промашка вышла…

— Матери звони, — приказал Денис.

— Бесполезно. Она за границей, у нее другой номер, я его не помню.

— Друзьям звони, родственникам, пусть они твоему отцу перезвонят, — требовал он, чувствуя, что еще немного, и сорвется на крик. И орать мог сколько угодно — Настя вжалась спиной в стену и упорно отказывалась сделать хоть что-то для своего спасения.

— Я не помню, не помню, — твердила она, — все номера были в телефоне. Я не могу запомнить столько цифр!

Разумеется, она не помнила, да и не старалась: на кой черт включать мозги, когда в мобильнике есть телефонная книжка. С одной стороны, она права, а с другой… Вот же еще одна овца на его голову, прости, господи…

Настя снова смотрела в окно, Денис поставил на стол чайник, чашки, разорвал обертку на пачке печенья, подвинул его девушке.

— Ешь, больше ничего нет, — сказал он и отхлебнул из чашки горячий чай. Вихрь мыслей, что взметнулся после неудачной попытки позвонить, постепенно улегся, пыль злости и досады выдуло из головы, и Денис уже прикидывал, как им быть дальше. Вариантов получалось немного, их предстояло хорошенько обдумать, но для начала требовалось еще кое-что.

— Спасибо. — Настя взяла половинку печенюшки, откусила краешек и тоже принялась за чай. Постепенно она освободилась от шубы, слегка покраснела и выглядела при этом довольно неплохо. Если убрать синяк на лбу, причесать и переодеть, то будет совсем замечательно, а пока и так сойдет.

Денис заставил себя отвести от девушки взгляд, потрогал теплый бок чайника, подумал, не подогреть ли его еще разок, но решил, что хватит на сегодня. Рассиживаться некогда, завтра у них обоих дел полно — время идет, деньги нужны уже через десять дней, а у него ни копейки.

— Спать иди, — распорядился Денис и принялся убирать со стола посуду, — утром вставать рано. К папе тебя отвезу, — предупреждая вопрос, сказал он, — адрес, надеюсь, не забыла.

— Нет, — сказала Настя и тоже поднялась из-за стола, взяла свою шубу в охапку и вышла в коридор. Шагнула было в комнату, но Денис девушку остановил, показал ей на узкую лестницу, что вела наверх.

— Туда топай, там диван есть. Сама разберешься, — скомандовал он и стоял в коридоре, пока Настя поднималась по лестнице и не исчезла в люке под потолком. Послышался тихий стук, шелест, Денис взбежал по ступенькам, захлопнул люк и закрыл его на щеколду, самую обычную, но надежную. В пол немедленно застучали, и Денис крикнул:

— Сиди там, утром выпущу! В туалет захочешь — кричи, я тебя провожу!

Прикинул, что поход через весь заснеженный участок к домику у забора приятной прогулкой не покажется, ушел в комнату и принялся в темноте устраивать себе ложе на старой кровати, прислушиваясь к звукам сверху. Настя крикнула что-то неразборчиво, довольно сильно громыхнула чем-то по полу и успокоилась. Оттуда ей не сбежать, если только в окно выпрыгнет, но для начала рамы открыть надо, и вряд ли она решится прыгать со второго этажа. А решится — вэлкам, встретит ее в лучшем виде с как минимум вывихнутой ногой, что облегчит задачу по перевозке девушки к ее родителям.

Денис подкинул в печку еще дров, потом улегся, вытянулся во весь рост, накрылся старым одеялом и прислушался, но наверху все было тихо. Хватило ей ума сообразить, что дергаться бесполезно, спит уж, поди, крепким сном. Не замерзнет, там барахла старого полно, накроется, ничего с ней не случится — всего одна ночь. Потом, может, всю жизнь вспоминать будет. Ему главное — завтра с папашей ее полюбовно договориться и своего не упустить.