Глава 5
1
Сегодня он целый день провел в своем номере, в шикарном люксе одной из самых престижных гостиниц столицы. Вот уже прошел почти месяц после того, как он вышел на свободу. Целый месяц свободы. И впереди максимум еще один. Он считал, что не дотянет до этого максимума, но теперь готов был повременить со слишком категоричным вердиктом.
Он многое успел за этот месяц. Очень многое. И сегодня он наконец решил, что настало время главной встречи. Нужно было завершать игру. Потому как ему за оставшийся из отпущенного врачами срок необходимо было сделать еще одно: успеть повидать мать. Он ее столько лет не видел. Она растила его одна, надеялась, что он сможет выбиться в люди. Так она говорила: «В люди». Он не сумел этого сделать. Не выбился. Более того, сейчас он умирал. Медленно и неумолимо. Но хотел что-то сделать для матери. Что-то, что оставило бы в ее памяти светлое и доброе воспоминание о нем. Он хотел это сделать. Ему это было необходимо, словно от этого зависело искупление всех грехов, которые он совершил за свою недолгую жизнь.
Деньги у него были, и он их не жалел. Да и к чему их было жалеть, когда через месяц, а может, и того меньше, они ему просто будут не нужны. Он жил в шикарных апартаментах, посещал рестораны с великолепной кухней. Попробовал было и с женщинами развлечься, но эта попытка ни к чему хорошему не привела. Нет, конечно, удовольствие он получил, но вскоре у него начался тяжелый приступ. Проститутки (он снял сразу двух, чтобы уж не мелочиться), которые остались на ночь у него в номере, едва с ума не сошли, увидев, как он начал корчиться на кровати. После этого он больше сексом не занимался. Он должен был еще жить, потому как не все еще было закончено.
Сегодня он хорошенько выспался, долго плескался в ванной, заказал себе завтрак и обед прямо в номер и никуда в течение дня не выходил. Лежал на широкой кровати и смотрел в одну точку. Память возвращала его в далекое прошлое. Это было восемь лет назад. Когда начался отсчет его конца...
* * *
– Драть вас всех в зад! Я же сказал, чтобы все, как один, были одеты в форму инкассаторов!
Он окидывал троицу разъяренным взглядом. Его голос звонко раздавался в небольшом помещении.
Четыре человека едва поместились в гараже, заваленном всяким хламом. Ко всему прочему, в боксе стоял микроавтобус «Мицубиси», занимавший большую часть пространства.
Он стоял спереди микроавтобуса в черной униформе инкассатора. Трое – возле передних дверей «Мицубиси», прижимаясь к стене, поскольку иначе здесь было просто не поместиться. Дверь в гараж прикрыли, с потолка лился свет от одинокой лампочки. Устраивать разборку вне бокса он не решился. Гаражей здесь было превеликое множество, и не хотелось, чтобы кто-то ненароком их увидел. В таком прикиде.
Еще двое одеты в такую же униформу, как и у него. Третий облачился в красный комбинезон аварийных работников. И именно на этого недотепу был направлен его гнев.
– Что молчишь, твою мать?
– Мне ваш костюм не подошел по размеру, – разжал губы провинившийся.
Пыл несколько спал. На этого гиганта, конечно, очень непросто подобрать одежду. Рост под два метра и вес за сто килограммов. Внушительные параметры. Именно поэтому его и звали Великан. Был он из бывших спортсменов. Все они спортсмены. Бывшие. За исключением одного, самого низенького – тот был настоящим инкассатором.
Великан занимался в свое время метанием диска. Однажды растянул сухожилия на руке, долго валялся в больницах; дело закончилось осложнением, и, в конце концов, спорту парень оказался не нужен. Как и он сам. Он был стрелком, мастером спорта. Участвовал в чемпионатах мира, призовых мест не занимал, но был весьма близок к тому, чтобы подняться на пьедестал почета. Был близок... И не поднялся. Сорвался и запил, после чего был выброшен из спорта за ненадобностью.
Третьим был борец. Среднего роста, крепенький, с поврежденным ухом. У борца не было ни срывов, ни серьезных травм. Просто его тренер однажды решил, что по возрасту он закончил свою карьеру, и нашел вместо него молодого спортсмена, перспективного. А борец дальше пробиваться в жизни должен был сам.
Четвертым был настоящий инкассатор. После сегодняшнего предприятия этот человек, разумеется, уже работать таковым не собирался. Инкассатора ему подсунул тот, кто и заказал всю «музыку».
– Не подошел по размеру, говоришь, – прошипел змеей он. – А этот? Или ты думаешь, что мы на карнавал собрались?
Никто так не думал. Все знали, на что идут, и отступать никто не собирался. Что им было в этой жизни терять? Хотя кое-что было. Жизнь и свободу.
– Я немножко работал в ремонтной службе, – оправдываясь, произнес Великан, и его взгляд потупился. – На меня сшили по заказу. Костюмчик остался.
– И что теперь? – все допытывался он; они должны были работать парами, но выходило, что план надо менять. – Какого лешего ты нас не предупредил?
– Я подумал, что и так сойдет. Мало ли по какой причине может заявиться ремонтник?
– Дурак, – без тени злобы бросил он.
И устало вздохнул. Ругаться не оставалось времени. Нужно было выезжать, если они хотели хотя бы в общих чертах следовать ранее разработанному плану.
– В таком случае кое-что изменим, – твердо заявил он. – Тебе придется быть одному.
Он посмотрел на Великана. А тот – на свои огромные ручищи и без сожаления пожал плечами. Великану было без разницы – одному или с кем-то. Этот огромный человек стоил троих и был уверен в своих силах.
– Значит, так, – произнес он. – Мы входим в казино втроем. А ты, Великан, через пять минут после нас. Как и было условлено ранее. Только теперь ты будешь один. И в случае чего ссылайся на ремонтные работы...
– Я смекну, – обещал Великан.
Он хмыкнул. В способности этого человека что-либо смекнуть он сильно сомневался. Он сам должен был быть в паре с Великаном и координировать по переговорному устройству действия пары, которая вступала в «игру» первой. Теперь приходилось оставлять Великана одного.
– В машину, – отдал распоряжение он, занимая место водителя.
Рядом с ним уселся инкассатор. Борец устроился позади. Великан распахнул двери гаража, и микроавтобус вырулил наружу.
Когда Великан нырнул в чрево микроавтобуса, он включил ближний свет фар. На улице было темно, и ряды гаражных боксов не освещались.
Он глянул на циферблат. Они уже опаздывали. В самом начале. Это была не очень хорошая примета.
К казино они подъехали через тридцать минут. Заведение располагалось почти на окраине города в вытянутом двухэтажном здании с огромной неоновой рекламой по карнизу крыши. Стоянка автомобилей находилась возле центрального входа. Огромные стеклянные двери были гостеприимно распахнуты, а возле них стояли плотные ребята в хороших костюмах и с рациями в руках. Их было двое, этих плотных парней. Из раскрытых дверей доносилась музыка.
Микроавтобус въехал на территорию казино, но не припарковался на стоянке, а свернул вправо и, обогнув здание, остановился с тыльной стороны – у черного хода.
Охранники не обратили на микроавтобус никакого внимания. Он был предварительно выкрашен в цвет инкассаторской машины и не должен был вызвать подозрений. Пока так оно и было.
– Я, Инкассатор и Борец, – приступил он к делу, – действуем по плану. Ты... – он обернулся назад, где сидели Борец и Великан, и остановил свой взгляд на последнем. – Не забудь – ровно через пять минут. Иначе у нас начнутся проблемы.
– Все будет нормально, – заверил Великан.
– Надеюсь, – буркнул он и добавил: – Не забудь сумку.
Великан недовольно хмыкнул, как обиженный ребенок, которому только что прочитали нотацию.
Он, Инкассатор и Борец выскочили из микроавтобуса и подошли к металлическим дверям черного хода, над которыми висели две микровидеокамеры, автоматически повернувшиеся «глазками» в их сторону. В руках он и Борец держали по три инкассаторских мешка.
Инкассатор улыбнулся в объектив. Как старый знакомый, как человек, который очень часто здесь бывал и всякий раз пользовался черным ходом. Он на самом деле инкассировал данное казино. До этого момента. Сегодня он взял отгул, чтобы провернуть дело, о котором давно думал.
– Ты чего это, Жора, сегодня не один? – донесся из переговорного устройства приглушенный голос.
Инкассатор хмыкнул. Раньше он всегда подходил к двери один. Водитель – его напарник – обычно ждал в инкассаторском микроавтобусе той же марки, что и тот, на котором они сейчас подъехали.
Но ответ у Инкассатора уже был готов:
– Ваш хозяин приказал. У него сегодня вроде выручка большая. Открывай...
Инкассатор вновь улыбнулся, и через пару секунд железные двери раскрылись.
На пороге их встретили двое в камуфляжной форме. Упитанные молодые ребята.
– С тобой новенькие, что ли? – поинтересовался один.
– Старенькие, – бросил Инкассатор. – Просто со мной еще не ездили. Мы пройдем?
– Давай, давай...
Коридор был довольно широким и освещался миниатюрными лампочками, утопленными по периметру потолка. Чем-то этот коридор напомнил бункер. Через пять метров справа была дверь. Он знал, что она ведет в комнату охраны. И там по информации, которую он имел, находились двое человек. В их обязанности входило смотреть на экраны мониторов и таким образом следить за каждой частью здания.
Они миновали эту дверь. Двоими за дверью должен был заняться Великан, когда они подойдут к хранилищу. Все было просчитано до секунды. Теперь Великану придется действовать одному.
Они шли очень спокойно, словно все время только и делали, что занимались инкассацией. Гулко звучали шаги. Поворот направо. Еще с десяток метров. Поворот налево. И прямо. В самом конце коридора округлая металлическая дверь с огромным колесом посередине, как дверь в переборке на подводной лодке.
Здесь стояли еще два охранника. Увидев «инкассаторов», они развернулись и взялись за колесо на двери с разных сторон. Уже знали, кто идет и зачем.
Тройка подошла вплотную к открывавшим двери охранникам. Он посмотрел на часы. Пять минут. Ровно пять минут с того момента, как они вошли в здание. Великан должен был сейчас тоже войти. И в течение двух минут управиться со своей частью работы – именно тогда, когда охранники отпирали эту массивную бронированную дверь...
Великан выбрался через заднюю дверь микроавтобуса, перебросил спортивную сумку через плечо, через это же плечо перекинул моток веревки; прежде чем двинуться к черному ходу казино, нырнул к стене и добрался до щитка, от которого шли телефонные провода. Опыт работы ремонтником не пропал даром. Великан вытащил из сумки плоскогубцы, перещелкнул пару проводков на панели, сунул инструмент назад, в сумку, и после этого подошел к металлическим дверям, видеокамеры над которыми моментально пришли в движение.
– Кто такой? – раздался из переговорного устройства грубый голос.
– Ремонт телефонных линий. Мы производим его в этом районе. И проверяем, не нарушили ли чего. У вас все в порядке?
На некоторое время установилась тишина. А затем зло донеслось:
– Нет. Не все. Кое-где исчезла связь.
– Не волнуйтесь, это временно.
– Временно?
– У вас только обычная связь?
– Нет. Сотовая тоже имеется. А что? Вы и ее нарушили?
– Нет, конечно. Но пока вы могли бы пользоваться ею. А я бы взглянул на ваши телефоны.
Вновь установилась тишина. Великан посмотрел на часы. Он уже опаздывал. И поэтому немножко занервничал.
– Ты один? – донеслось тут же.
– Как видите.
– Ладно, войдите. Только без нас ни шагу.
– Как скажете, – согласился Великан.
Замок в двери щелкнул, и Великан под неодобрительными взглядами охранников вошел в здание.
Двое подвели его к комнате, в которой сидели у мониторов наблюдатели.
Бронированная дверь открылась.
– Входи и смотри, – разрешил один из охранников в камуфляже.
– Подержи-ка сумку, – попросил Великан.
И, не дожидаясь ответа, протянул сумку одному из охранников. Тот, получив ее, согнулся от тяжести. Второй лишь успел раскрыть рот. Резкий удар в шею отбросил его к стене, по которой он и сполз на пол.
Первый парень в камуфляже, согнувшийся от тяжести сумки, не успел поднять голову, как в лицо ему въехал кулак-кувалда Великана. Охранник в один момент отключился.
Сделав один шаг, Великан оказался в комнате, забитой мониторами системы слежения. Двое, находившиеся в ней, как по команде, потянулись к пультам.
Однако сделать что-либо они не успели. Великан вытащил из-за пазухи оружие и наставил ствол на обоих.
– Замерли! – негромко сказал он.
Кнопки пультов так и не были нажаты. Великан внушал ужас.
– Медленно выбрались из кресел и легли на пол...
Приказание было выполнено четко и беспрекословно: двое распластались на полу. Великан втянул в комнату двоих «вырубленных» им охранников, затем сумку и закрыл дверь, после чего подошел к мониторам и отыскал глазами тот, на котором были видны его товарищи. Глянул на часы. Он немножко запоздал. Однако это не должно было отразиться на их дальнейших действиях. Так ему казалось. Он расстегнул комбинезон до пояса. На шее висели наушники-кнопки. Такие же были у каждого из команды. Он вложил кнопки в уши, он должен был услышать знакомый голос.
Опасность подкралась совсем внезапно. И Великан ее не ждал. Никто ее не ждал...
А у бронированной двери хранилища все шло своим чередом. Двое охранников наконец отперли дверь и собрались отойти в сторону, чтобы пропустить «инкассаторов». И не успели этого сделать. Он оттолкнул Инкассатора в сторону и всадил в шею одному из охранников, тому, что был ближе к нему, шприц с моментально действующим снотворным. До этого он прятал его между инкассаторскими мешками. Как, впрочем, и Борец. Тот поступил с другим охранником точно так же.
Охранники медленно осели на пол.
– Работаем, – прошептал он, доставая из инкассаторских мешков противогазы для себя и Инкассатора.
Борец уже надевал противогаз. Справившись с этим делом, Борец бросил шашку с нервно-паралитическим газом внутрь хранилища. Когда густой дым повалил через дверь, тройка вошла внутрь. И на некоторое время, оторопев, замерла. Пятеро работников хранилища уже лежали возле стола. Двое еще пытались бороться и ползли к двери; они кашляли, но кашель у них становился все тише. Взоры тройки привлек стол. Он был завален пачками банкнот, которые россыпью лежали по всему столу.
Он первым пришел в себя от увиденного. Здесь было не менее миллиона долларов. Сумма вполне приличная. Из-за нее стоило рискнуть.
Над столом продолжал клубиться едкий дым. Он расстегнул воротничок, достал наушники и вложил их в уши, а миниатюрный микрофончик поднес к губам:
– Великан.
И услышал знакомый голос:
– Все в порядке.
Он вздохнул свободно. Пока шло без срывов, хоть и началось несколько не так. Но до окончания операции еще было слишком много времени.
– Собирайте «бабки», – скомандовал он.
График следовало соблюдать: вскоре должны подъехать настоящие инкассаторы. И к этому моменту необходимо успеть убраться из хранилища казино.
Тем временем наблюдавший по монитору за действиями своих дружков Великан вдруг заострил внимание на шуме, который донесся со стороны улицы. Он скосил глаза на монитор, показывающий, что творится снаружи здания. И удивленно заморгал. Этого планом предусмотрено не было. Такого и быть не могло.
Снаружи у металлической двери стояли пять человек в черных костюмах, с пистолетами-пулеметами. Они еще не пытались вломиться внутрь, а словно решали, как это ловчее сделать. Наконец один со всего размаху ударил по металлической обшивке двери прикладом оружия.
– Ну, блин, – не поверил глазам Великан и бросил в микрофон: – К нам гости. Пятеро со «Скорпионами». Боюсь, обратно этим путем мы не выйдем.
Потом Великан окинул взглядом помещение, в котором находился. Двое охранников-наблюдателей продолжали лежать на полу без движения, заложив руки за голову. Двое в камуфляжной форме все еще не подавали признаков жизни.
Пятеро снаружи отступили. К ним подошел шестой и стал возиться с замком.
Великан бросился к сумке. Он вытряхнул часть ее содержимого на пол – две тяжелые гири, которые должны были «оборвать руки» одному из охранников, инструменты... На самом дне остались лежать винтовка с оптическим прицелом и пистолет-пулемет.
Великан бросил пистолет и моток веревки в сумку, предварительно достав «Скорпион». В данных условиях это оружие было получше простого пистолета, так решил Великан. Застегнув сумку, он перекинул ее через плечо, любовно огладил пистолет-пулемет и длинной очередью разнес на мелкие кусочки все мониторы. Великан нажимал на курок, пока не перестал светиться последний экран. Грохот и звон в этом маленьком помещении стояли невообразимые.
Наружная металлическая дверь открылась. Великан услышал это и ступил за порог комнаты, посылая новую очередь в сторону пытающихся войти в здание людей. Послышался вскрик, и тут же в ответ ударил настоящий шквал огня. Пригнувшись, Великан огромными прыжками ринулся вперед, достиг поворота и под градом свинца юркнул за угол коридора.
А в хранилище все шло к завершению. Деньги были уложены в шесть инкассаторских мешков. Получив тревожный сигнал от Великана, он на несколько секунд застыл, не веря в то, что услышал, и спросил у Инкассатора:
– Здесь другой выход есть?
– Есть. А что?
– Старым мы, кажется, не сможем воспользоваться.
Его обеспокоенность передалась и другим. Двое смотрели на него так, будто только что он совершил нечто страшное. В принципе, это так и было. Он отнимал у них надежду на спасительный уход. Именно он отвечал за успех, потому что это он втянул их в это дело. А оказывается, до благополучного финала еще нужно было добраться.
– Сваливаем, – он двинулся первым, подхватив три мешка.
Борец шел за ним с такой же ношей. У Инкассатора руки были свободны.
Они прошли коридор до развилки, когда отчетливо услышали выстрелы. Много выстрелов. Борец выхватил из-за пазухи пистолет. У него же самого оружия не было – не считал нужным его брать, достаточно было Великана. Но, как оказалось, он оплошал. Не было оружия и у Инкассатора.
Из-за поворота показался Великан с сумкой на плече и со «Скорпионом» в вытянутой руке.
– Туда нельзя! – крикнул он, дернув головой назад.
Но они и так это поняли.
Инкассатор махнул рукой в противоположную сторону.
– Там выход на второй этаж и в зал, – объяснил он срывающимся голосом.
Великан настиг их и, не останавливаясь, двинулся дальше, в ту сторону, куда указывал Инкассатор. Он поспешил следом за Великаном. Борец также не стал задерживаться. Инкассатор отступал в хвосте.
Они пробежали метров десять и увидели справа бетонную лестницу, ведущую наверх. Великан побежал по ней, он и Борец двигались следом. И тут по потолку, по стенам застучали пули, выбивая искры. Инкассатор не успел свернуть с линии огня. Появившиеся в коридоре люди патронов не жалели и нажимали на курки беспрерывно. Инкассатор взвизгнул, невидимая сила приподняла его, крутанула и бросила на пол.
Он оглянулся. Вся спина у Инкассатора покрылась кровавыми пятнами, которые медленно стекались в одно большое пятно.
Великан, двигавшийся первым, неожиданно остановился, поняв, что ему нужно бежать не впереди, а прикрывать отступление. У Великана ведь было оружие.
– Не останавливаться, – тем временем прохрипел он.
И запрыгал по ступенькам дальше наверх. Борец – следом. А Великан приотстал и дал ответную очередь в направлении преследователей. Послышались еще один вскрик и шум падающего тела. Великан прислонился к стене, выждал некоторое время и вновь высунул пистолет-пулемет из-за угла. Но не успел гигант надавить на спуск, как в его сторону ударил целый поток свинца. Бум-бум-бум. Пули ударялись о стены и потолок, отскакивали, высекая искры. Третья попытка принесла плоды. Великану удалось-таки еще раз отбросить наседавших противников. Правда, стонов на этот раз слышно не было, но и шагов – тоже.
Великан не стал больше испытывать судьбу и поспешил за товарищами, которые успели прилично оторваться от него...
На втором этаже у входа в зал стоял охранник и что-то докладывал по рации. Наверняка услышал звуки выстрелов и теперь рапортовал хозяевам казино. Сам он не решался что-либо предпринимать. Когда охранник увидел бегущих по лестнице людей в форме инкассаторов, то на секунду опешил. А затем запоздало потянулся рукой к висящей на поясе кобуре.
Борец выстрелил не целясь – и угодил точно в лоб человеку на входе. Рация покатилась по ступенькам. Стена за спиной у охранника в одно мгновение оказалась забрызгана кровью.
Он резко рванул дверь, ведущую в зал, на себя. И приостановился. Атмосфера игорного зала так разительно отличалась от той, что оставалась позади. Музыка, людской гам, смех, шарканье подошв...
Множество людей. Но он сразу приметил опасность. Его чувства были обострены и настроены на волну опасности. И он ее увидел: трое людей в черных костюмах пробирались между игральных столов и посетителей заведения к черному ходу. Эти люди уже заметили его. Они достали оружие и ускорили темп движения. Тогда он резко захлопнул дверь и оглянулся на лестницу. Она уходила вверх, но больше этажей не было. Он это знал. Значит, лестница вела на крышу. И он бросился наверх, выкрикнув Борцу:
– Поднимаемся!
Инкассаторские мешки не давали бежать быстро. Противогазы были брошены еще в хранилище, когда дым более-менее рассеялся.
Он в три шага покрыл лестничный марш и собирался завернуть на новый, который заканчивался у чугунных ступеней на крышу, когда дверь из зала распахнулась. Борец был в двух шагах сзади. До конца пути оставалось не так уж и много. Услышав звук открываемой за спиной двери, Борец резко оглянулся, так как понял, что с линии огня ему не уйти. Короткая очередь приподняла его и швырнула вперед, прямо на площадку.
Тогда он остановился. Потому как понял, что не успеет добраться до люка. А если и успеет, то не откроет. Снизу его «снимут» в два счета.
Борец затих на площадке. Оружие отлетело прямо к его ногам. А по другую сторону безжизненного тела товарища разлетелись инкассаторские мешки.
Он чертыхнулся и поднял пистолет. Тут же несколько пуль ударили о перила лестницы. Он отпрянул в сторону, потом резко выдвинулся вперед и нажал на курок. Всего один раз – больше ему и не нужно было – и сразу же занял прежнюю позицию.
Он был хорошим стрелком. Мастером спорта. И он знал, что не промазал. Человек в костюме, держась за грудь, медленно оседал на ступеньки.
Дверь в зал стала вновь открываться, и он, не целясь, послал две пули в сторону двери. Они ударили в обшивку и высекли из нее искры. Но и этого оказалось достаточно, чтобы люди с той стороны прекратили на время преследование, и задумались, как поступить дальше.
Он подобрал пару инкассаторских мешков из тех, что нес Борец. Хотел было поднять и третий, как увидел, что дверь из зала опять пытаются приоткрыть. Он вновь послал две пули в сторону охранников казино. Потом еще нажал на курок и с ужасом понял, что магазин пуст. Он бросил пистолет и ринулся к входу на крышу. Наплевать на оставшийся мешок, теперь бы самому уйти. И остаться в живых. Только это.
Он добежал до самого верха, положил свою ношу на пол и стал взбираться по чугунной лестнице, когда услышал снизу шум открываемой двери, а затем выстрелы. Много выстрелов. От грохота у него заложило в ушах.
Великан. Он вспомнил о нем. Тот остался внизу их прикрывать. Вполне возможно, что Великан и вступил сейчас в отчаянную перестрелку. Что ж, это давало возможность открыть люк.
Люк закрывался только на задвижку. Он выбрался наружу. Свежий воздух его опьянил, над головой было темное небо. Он вернулся за мешками и вновь ринулся наверх. Вылезая из люка, услышал, что канонада внизу стихла. Страшная мысль пронзила сознание: вот и Великан нашел свою смерть... Они все полегли. Все! Кроме него одного.
Он стоял на крыше. На коленях, склонившись к крышке люка, которую только что опустил. Рядом валялись пять инкассаторских мешков, полных долларов. Никаких идей не было. Казалось, мозг перестал функционировать. Его сознание лишь фиксировало предметы. Пять мешков, полных денег. Вверху темное небо. Крыша довольно ровная, без каких-либо пристроек. Правда, одна была, у дальнего края, в форме трубы. Крышка люка, которую ничего не стоило открыть снизу. И ветерок. Слабый ветерок, приятно щекочущий лицо.
Задача казалась неразрешимой. Вот деньги. Богатство. И ограниченное пространство. Куда он денется? Если только не решится спрыгнуть и свернуть себе шею. Все кажется предельно простым. Ему не уйти.
Вот уже и топот раздался снизу. А затем он услышал шаркающие шаги по лестнице. Кто-то взбирался наверх, на крышу. Он приготовился к борьбе. Первому, кто влезет сюда, он задаст хорошую трепку. А там будь что будет.
Темное небо. И его беспомощный, еще более темный, напряженно застывший силуэт...
* * *
Точка закачалась и начала расплываться. Он почувствовал, как кровать под ним медленно закружилась, словно пытаясь сбросить его с себя.
Он вытянул руки вперед и, падая, уперся ладонями в пол. А затем потянулся к тумбочке, стараясь унять участившееся дыхание. И не обращая внимания на головокружение. Его пальцы нащупали флакончик, нервно открыли, и на ладонь выпала розовая таблетка. Он отправил ее в рот и тут же без сил рухнул на пол. Некоторое время лежал неподвижно, а затем медленно поднялся.
Головокружение прошло. Он сел на кровать, с которой только что скатился, и взялся за голову. Приступы становились все чаще и чаще. Ему бы к врачу сходить. Может, тот посоветовал бы что-нибудь. Хотя что тот может посоветовать обреченному?
Его передернуло. Он опустил руки и нахмурился. Его взгляд уперся в часы. Они показывали половину девятого вечера. Нужно было уходить.
Состояние нормализовалось. Он поднялся, подошел к белоснежному шкафу, стал надевать черный смокинг и бабочку. Сегодня он должен выглядеть как респектабельный человек.
Когда он принарядился и глянул на себя в зеркало, то невольно усмехнулся. Он стал похож на богатого банкира или человека, который многого добился в жизни и знает, что почем.
Он прошелся по номеру, поправил покрывало на кровати. Воспоминания отнимали у него много сил, но он не жалел об этом. Когда будущим жить нельзя, остается жить прошлым. И настоящим. Но настоящее слишком хрупко и капризно, оно в любой момент готово превратиться в ничто. А прошлое, оно очень длинное. Можно сказать, для него – бесконечное.
В дверь номера постучали. Он невольно вздрогнул.
– Вы просили кофе к девяти, – донеслось из-за двери.
Он расслабился и выругал себя. Здесь ему тревожиться было нечего.
Он открыл дверь. Среднего возраста женщина с наигранной улыбкой на лице стояла, держась за ручку тележки. На тележке, кроме его заказа, было несколько блюд, накрытых металлической крышкой.
Он взял кофе, расплатился щедро и закрыл дверь.
Кофе он любил и пил его в больших количествах, словно пытаясь наверстать его нехватку за годы заключения. На этот раз он не смаковал, а проглотил содержимое чашки в два глотка. Времени было в обрез. Затем он еще раз прошелся по номеру, посмотрелся в зеркало и двинулся к выходу.
2
Заведение располагалось почти у черты города. Ничего не изменилось. Все здесь было, как и восемь лет назад.
Зазывала посетителей все та же огромная яркая вывеска. Вот только слова «казино» на ней не было. Убрали его. Оставили просто название. Для обычного обывателя это было самое то, но не для него. Он-то хорошо знал Хана и был в курсе, что там внутри этого клуба.
Тяжелые бордовые портьеры закрывали окна изнутри. Как и тогда, заведение встретило его распахнутыми дверьми и двумя стражами в темных костюмах и с портативными рациями в руках.
Такси остановилось прямо у входа в здание. Он расплатился с водителем и вышел из машины. Поправив смокинг, бабочку, уверенной походкой проследовал к дверям клуба, так гостеприимно распахнутым. Из зала доносилась музыка – легкая, волнующая, манящая. Он прошел мимо стражей, которые, как по команде, посторонились, пропуская его, подошел к начальнику охраны и показал визитку. Визитку Хана, которая осталась у него еще с той поры и которая служила пропуском туда, куда иным вход был заказан. Так было тогда, так произошло и теперь.
Его провели к лифтам. Затем спустили вниз, провели по петляющим коридорам и вывели в огромный зал, который охраняли двое таких же здоровых парней, что и на улице. Он подошел к кассе и поменял деньги на фишки.
В зале царил полумрак. Три рулеточных стола стояли посередине зала. Справа за перегородкой играли в «блэк джек». А в самом конце зала за такой же перегородкой за овальным столом шла игра в покер. Ничего не менялось в мире Хана.
Зал уже был заполнен людьми. Женщинами и мужчинами. Дам в основном привлекала рулетка; тут же и несколько бритоголовых хмурых парней с золотыми цепями в палец толщиной швырялись жетонами, словно мусором, скопившимся в карманах. В «блэк джек» играла мужская часть посетителей. Правда, была одна дама. Довольно пожилая, с хорошими манерами. Она курила сигарету, вставленную в длинный изящный мундштук, и, кажется, проигрывала, не особенно, впрочем, об этом печалясь.
Он прошел к бару. Две проститутки, сидевшие на высоких круглых табуретах, воззрились на него.
– Кофе, – бросил он невзрачному бармену.
Через минуту, попивая крепкий душистый напиток, он в который уж раз стал окидывать взглядом зал.
– Может, господину грустно? – неожиданно услышал он рядом с собой.
Он повернулся. Довольно потасканная проститутка лукаво подмигивала ему, стараясь держать сигарету в руке элегантно.
– Ему весело, – отрезал он, поставил чашку и двинулся к рулетке, больше не обращая на девицу никакого внимания.
Крупье был молодым парнем с хорошо поставленным голосом. Было заметно, что парень хорошо владеет своим лицом.
Он несколько минут понаблюдал за игрой, а затем поставил на «зеро». И выиграл. Бросив несколько жетонов, тут же поставил на «чет» – и вновь оказался в выигрыше. Крупье без каких-либо эмоций посмотрел на него и продолжил игру.
Он вновь поставил на «зеро». И проиграл. Чем вызвал на сей раз едва уловимую скептическую улыбку у крупье. Продолжать ему расхотелось.
Теперь его привлек «блэк джек». Он расположился за овальным столом, дождался, когда парень, чем-то похожий на того, что стоял за рулеткой (схожесть была, как он скоро понял, в вышколенности), выбросил ему из деревянной коробочки карту в обмен на жетоны. Дама. Три очка. Он попросил еще. Туз. А потом снова. Опять дама. Итого семнадцать очков. Он даже не стал задумываться и быстро кивнул. Его жест хорошо поняли. И открыли новую карту. Он даже не удивился, а воспринял это как должное. На стол лег король. Двадцать одно.
Он сгреб выигранные фишки и поднялся из-за стола. Не стоило отпугивать удачу или слишком искушать судьбу. Тем более что он был «спецом» по покеру.
Покер. Только это и осталось. Туда он и двинулся. Как раз в это время из-за перегородки, где велась игра, выходили двое.
Он занял одно из освободившихся мест. За столом сидели трое, и его взгляд остановился на одном из них, сорокалетнем господине, слегка манерном и явно самовлюбленном. Он без труда понял, что именно этот человек является главным действующим лицом за покерным столом. И, скорее всего, непосредственно связан с хозяином заведения.
Мужчина с сероватым лицом раздавал карты. Каждому по четыре. И еще одну открывал – она была общей для всех.
Он знал правила игры. Он их очень хорошо знал. И знал, как нужно выигрывать. Восемь лет он провел в неволе. Из них четыре года, как только появлялось свободное время, премудростям игры в покер его обучал «катала». Именно обучал, не пытаясь выиграть у него, как находящийся при смерти мастер-универсал, раскрывающий секреты своего дела любимому ученику. В принципе так оно и было. «Катала» умирал от туберкулеза. Довольно быстро, в страшных мучениях, корчась от боли и кашля и находясь большей частью в лазарете. Он тоже умирал. Не так, правда, быстро, и, может быть, не в таких муках, и частенько попадал в тот же лазарет. Где они и сошлись. Потому что оба умирали. И, наверное, поэтому «катала» так привязался к нему. Потому что умирать не одному все же не так страшно. И стал обучать его покеру. Ничего иного этот «катала» не умел. Покер для того был как наркотик. От игры «катала» получал невероятный кайф, как от близости с женщиной или от спиртного. И от того, что появился ученик, который с интересом и терпением вникал в секреты игры, кайф удваивался. А ему и самому игра была за счастье. Потому как за ней время летело быстрее. Когда ученик впитал в себя все, что знал учитель, а затем в один из моментов «выставил» того, притом учитель и не сразу понял это, тогда... Тогда «катала» счастливо улыбнулся, сказал, что обучение закончено и теперь можно спокойно умереть. И умер. Словно отец, отдав последний наказ.
«Каталу» на зоне уважали: и смотрящий, и «жулики», и «козырные фраера». Наверняка «катала» отличался не только умением играть в покер. Так он думал. Но никогда ни о чем подобном у своего карточного учителя не спрашивал. А тот не говорил. И так тот и остался для него «каталой», карточным «спецом» – и человеком, который умирал вместе с ним. И умер первым. А он продолжил жить. До выхода на волю оставалось полтора года...
Восемь лет. Теперь он в казино, пусть и подпольном. И такой знакомый, если не родной, покер...
Он играл неторопливо, не повышая особенно ставок. Фишки возле него на столе не множились, но и не уменьшались в числе. Так что он в итоге оставался при своих.
Манерный господин непрерывно пытался повысить ставки и все время поглядывал в его сторону, как бы тестируя, – что это за новый «гусь» уселся к ним за столик. Он на повышение не шел, не скрывал, что осторожничает.
– Ну, что? Так и будем мелочиться? – в один из моментов игры пытался подколоть манерный господин и бросил стопку фишек на середину стола.
Он поддержал эту ставку. На этот раз. И проиграл.
Мужчина довольно оскалился. И вновь зарядил ставку, после того как двое игроков пасанули. Он опять согласился. И на этот раз остался при своих.
Примерно через час он наконец дождался того, чего хотел. На руках оказались – король, дама, валет и восьмерка червей. Перед банкометом лежал открытый туз червей.
Самодовольный господин усмехнулся и начал по малому.
После обмена карт один из игроков заявил, что остается при своих, второй – поменял две, занимавший главные позиции у стола – одну. Он тоже поменял одну. И даже не открыл ее, а положил рядом с остальными своими картами на столе.
Начиналось главное: рост ставок. Он считал в долларовом эквиваленте. И когда ставки подошли к пяти тысячам, двое сразу же отвалили, оставив его и манерного господина наедине.
Тот усмехнулся. Из чего он понял, что карты у противника довольно сильные.
– Продолжим? – поинтересовался господин.
Он пожал плечами. И на каждую ставку оппонента неизменно отвечал своей. Когда фишек на столе набралось на двадцать тысяч долларов, противник не выдержал.
– Ладно куролесить, – сказал слащаво. – Открываем.
С довольно ехидной улыбкой, не скрывая радостного воодушевления, манерный раскрыл все карты. Три туза плюс четвертый, что у банкомета, – тузовое каре.
Двое, которые ранее пасанули, усмехнулись и с жалостливым участием посмотрели на него: «Извини, браток, но не фартит тебе сегодня».
Он провел пальцем по губам и стал открывать свои карты. Неторопливо, словно испытывая терпение других игроков и играя у них на натянутых нервах. Напряжение с каждой открываемой картой увеличивалось. И улыбки с каждой картой все тускнели и тускнели. Король червей. Дама червей. Валет червей.
Над последней картой, которую ему дал банкомет после обмена, он задержал руку. Над столом повисла гробовая тишина. Ему даже показалось, что он слышит, как бьются сердца остальных игроков. Манерный господин уже не смотрел на него столь надменно. Словно чувствовал, что сейчас произойдет невозможное. И нехорошее.
Что ж, чувства не обманули господина.
Он перевернул карту. Десять червей. Вместе с тузом банкомета – флеш-рояль. Самая мощная комбинация в игре без джокера.
Двое тяжело вздохнули и осоловело уставились на него, как на некую диковинку.
Противник поправил воротничок на рубашке. Ему явно не хватало воздуха.
Он подвинул возвышавшуюся на столе гору жетонов к себе.
– Продолжим? Или желаете расплатиться? – Он смотрел лишь на человека, с которым только что схлестнулся за игральным столом.
– Подождите минутку, – срывающимся голосом проговорил соперник и поднялся из-за стола.
Мелькнула мысль, что после проигрыша тот решил пойти свести счеты с жизнью.
Он в который раз пожал плечами. И расслабленно откинулся на спинку стула. Он знал, куда сейчас двинется этот человек: к своему хозяину. Будет блеющим голосом оправдываться в том, что его круто провели.
Он этого и ждал. Он хотел видеть хозяина данного заведения. Хотел взглянуть ему в глаза. Как и тогда, восемь лет назад.
Теперь он хотел раскрыть свои карты. Не те, что лежали на столе, а те, которые назывались намерениями.
3
Хан сидел в своей комнате, закинув ноги на стол, и потягивал из широкого стакана виски с содовой. Его взгляд бесцельно блуждал по помещению, большей частью останавливаясь на светящемся мониторе, который показывал, что делается в игорном зале. Хозяин казино был в отличном дорогом костюме, в котором, впрочем, всегда щеголял в клубе.
Настроение у Хана от виски, увы, не улучшалось. То, что произошло сегодня утром, не могла скрасить и бочка с этой темной жидкостью.
Дверь без стука распахнулась, и в комнату влетел разгоряченный сорокалетний мужчина. Хан недовольно покосился в его сторону и, прежде чем тот открыл рот, зло произнес:
– Случилось нечто невообразимое?
– Я... э-э...
– Потолок обрушился? – ядовито осведомился Хан и зорко глянул на монитор. – Нет, на месте потолок.
– Хуже, – наконец отдышался мужчина.
– Хуже? Что хуже?
– Какой-то фраер сейчас выиграл за покерным столом двадцать кусков.
– Двадцать кусков? Чего?
– Долларов, – тут же сник человек.
– Долларов? – Хан опустил ноги со стола и поднялся. – Ты хочешь сказать, что кто-то обул меня на двадцать тысяч долларов?
Собеседник вжал голову в плечи и молча кивнул.
– Ты что же, сука, такое лепечешь? А, Финт? Я для чего тебя посадил в зале? Чтобы ты проигрывал мои денежки? Ты, презерватив рваный...
– Я... – Финт побелел. – Это, наверное, «катала».
– «Катала?» Ты кому это тесто лепишь? Мне, что ли? «Каталу» не можешь разглядеть? И в моем заведении?
– Я его не знаю.
Хан со стуком поставил стакан на стол и уничтожающе глянул на Финта:
– Покажи мне его.
Он повернулся к монитору, нажал на какую-то кнопку. Теперь лица игроков были видны более-менее отчетливо. Как и банкомета.
– Вот, – ткнул Финт указательным пальцем в знакомую физиономию на экране.
Хан вгляделся. На первый взгляд лицо как лицо. Хмурое, без тени страха и даже смущения. Хотя...
Хан нажал на кнопку возле монитора и рявкнул в микрофон:
– Бурый... За покерным сидит человек. Он здесь впервые. Я его раньше не видел... Узнай, как он попал в зал. И быстро.
Хан повернулся к Финту.
– Он хочет продолжить игру или желает получить выигрыш?
– Выигрыш, – едва шевелил губами Финт.
– Выигрыш, – повторил задумчиво Хан.
– Мы можем выдать ему деньги, затем дать уйти из казино и уже на улице выдернуть ему ноги. Чтобы ими он больше сюда не ходил.
– Закрой свою вонючую пасть, – рыкнул, не отводя глаз от монитора, Хан.
Что-то в лице человека за покерным столом его насторожило. Он только не мог понять – что. Но в мозгу кольнуло, как током, словно он увидел некий призрак.
И тут затрещал динамик голосом Бурого:
– Он прошел по визитке... И не просто по визитке, а по именной, которые мы выдавали и выдаем лишь особо значимым людям.
Хан едва не покрылся холодным потом. Призрак готов был обрести плоть...
Он замотал головой, отгоняя наваждение. Затем собрался:
– Возвращайся.
– И что? – спросил Финт.
– Я сейчас спущусь.
– Понял, – кивнул собеседник, хотя на самом деле ничего не понял.
Едва Финт вышел, как в комнату, не дав Хану даже перевести дух, влетел Армен. Лицо у того сияло победной улыбкой, он даже тихонько насвистывал нечто национальное. Следом за Арменом в комнату вошел Виртуоз. Он был более спокоен. Чувствовалось, что человек умеет владеть собой.
– Мы нашли, Хан, – Армен сиял, как хрустальная люстра.
– Нашли? – несколько опешил тот.
И не поверил. Все уж очень быстро получилось. Он перевел взгляд на Виртуоза. С этим оглашенным Арменом нечего было разговаривать. Главное слово за Виртуозом. В этом вопросе он доверял ему намного больше, чем человеку с гор.
– Это правда?
Виртуоз повел бровью:
– Вполне может быть.
– Мы должны сэйчас жэ ехать, – не терпелось Армену.
– Заткнись, – не удержался Хан и вновь перевел взгляд на Виртуоза. – Что скажешь?
– Не исключено, мы сегодня увидим Лора, – опять же неопределенно ответил тот. – Но Армен прав, лучше ехать сейчас.
– Может быть поздно? – Хан напрягся.
– Не знаю. Ты ведь мне не хочешь всего до конца рассказывать. А следовательно, я не могу ничего гарантировать.
– Что-то ты уж очень заумно начал говорить, – недовольно покачал головой Хан.
– Как и ты, – отрезал Виртуоз.
Хан нахмурился, склонился к столу, на котором стоял микрофон, и бросил в него:
– Бурый, подготовь ребят, мы сейчас же выезжаем, – и, глянув на Армена и Виртуоза, скомандовал: – Пошли.
4
Когда Финт вернулся за игральный стол, он продолжал сидеть и, казалось, даже не изменил своего положения на стуле.
– Получил указания? – язвительно осведомился он.
Господин, от высокого самомнения которого ничего не осталось, затравленно уставился на выигравшего добрый куш игрока.
– Чего? – тупо осведомился Финт.
– Того, – огрызнулся он. – Продолжаем?
– Подожди, – отмахнулся Финт, не зная, как поступить, и с надеждой поглядывая в ту сторону, откуда только что явился.
В глазах у него мелькнули довольные огоньки. Все шло по плану. Его плану. Хан должен был предстать собственной персоной. Наверняка этот холуй ждал сейчас именно появления хозяина клуба.
Людей в зале прибывало. Несколько мужчин слонялись по свободному пространству зала с бокалами в руках. Они ждали, когда их пассии наиграются, а вернее, просадят часть их денег.
Весьма скоро дверь со стороны черного хода распахнулась, выпуская в зал троих человек. Он сразу узнал Хана. И почувствовал, как предательски заколотилось сердце.
Хан неторопливо подошел к покерному столу, перегнулся через перегородку и поманил Финта пальцем. Армен и Виртуоз остановились позади хозяина подпольного казино.
Финт раболепно подпрыгнул к Хану. Тот, едва шевеля губами, тихо произнес:
– Я отлучусь. А ты задержи этого везунчика до моего прихода.
– Играть? – так же тихо, чтобы, кроме Хана, его никто не услышал, спросил Финт.
– На небольшие ставки. Больше трех тысяч не ставить. Там разберемся.
Финт подобострастно кивнул. Хан уже хотел отойти, когда из-за стола словно выстрелили в его сторону:
– Что, Хан, тяжело уже свою задницу за столик усаживать?
Хан вздрогнул. И не от того, что кто-то повел разговор с ним в столь бесцеремонном тоне. Это было ничто по сравнению с другим. Голос. Эти интонации. Они были знакомы ему.
Хан неожиданно почувствовал, как у него что-то сжалось в области желудка и рухнуло вниз.
Финт очумело обернулся и посмотрел на человека, который посмел так нагло разговаривать с хозяином заведения. А затем перевел взгляд на Хана. И еще больше поразился. Тому, как изменилось лицо у того. Оно стало мертвенно-бледным, словно душа уже покинула тело.
Хан уцепился за перегородку руками и всмотрелся в лицо заговорившего с ним человека.
– Иногда бывает страшно, Хан, правда?
Хан, наконец, разжал губы:
– Я вернусь. Дождись меня.
– Я дождусь тебя, – твердо ответил он.
Хан не стал больше задерживаться. А вернее, он не мог больше смотреть в глаза этому человеку. Черты лица, как и голос, ему до ужаса были знакомы.
Хан двинулся к выходу из зала. Армен устремился следом. Виртуоз задержался и уставился на незнакомца, который едва не поверг Хана в шок. Их взгляды встретились. И Виртуоз прочел в глазах напротив скрытую боль. Как бы этот человек ни пытался ее спрятать, Виртуоз ее увидел и почувствовал себя не вполне уютно. Было что-то непостижимое в этой боли. Для него, Виртуоза, непостижимое. И, может быть, именно поэтому детектив не стал больше рассматривать странного человека, а поспешил за своими спутниками.
А он смотрел в спину удаляющимся людям, пока те не исчезли из поля зрения. Игроки, сидевшие рядом с ним за столом, не мешали ему наблюдать. Они начали его бояться. Человека, которого не смутил даже авторитет хозяина заведения.
Он достал флакон с таблетками и отправил одну себе в рот. Не хотел, чтобы приступ пришел внезапно, на глазах людей.
В этом здании, в котором восемь лет назад он потерял своих ребят, он должен выглядеть сильным. Очень сильным. Достойным победы.
