Глава 2

Валет вышел из белых «Жигулей», которые припарковал на улице Гульбинского. Заперев машину, прошел по улице, свернул во двор девятиэтажного дома и направился к подъезду, возле которого был отдельный вход, ведущий в подвал.

Спустившись по ступенькам под крышу пристроенного тамбура, Валет нажал на кнопку звонка, расположенную сбоку от металлической двери. Через пару секунд в тамбуре зажегся свет. Валет бросил взгляд на наружную видеокамеру, через которую его сейчас разглядывали с той стороны. Наконец замок двери щелкнул, и она распахнулась. Едва Валет переступил порог, как дверь автоматически захлопнулась. В небольшом тамбуре сидел охранник.

В этот же момент открылась дверь, ведущая в глубь помещения, и из нее вышел рослый парень, одетый в темно-серый костюм и темную рубашку. Не закрывая за собой двери, он кивнул Валету и сказал:

– Проходите, вас ждут.

Валет молча пошел по длинному коридору охранного агентства, сопровождаемый парнем в штатском. Они остановились у обитой кожей двери. Охранник открыл ее. Из небольшой приемной они попали в довольно просторный кабинет, хорошо отделанный и обставленный дорогой импортной мебелью. У стены напротив входа за рабочим столом сидел пожилой мужчина, которому на первый взгляд можно было дать лет пятьдесят пять – шестьдесят. Он был среднего роста, худощав. Седая шевелюра перемежалась редкими клочками волос рыжеватого цвета. У мужчины было бледное лицо, спокойный и холодный взгляд серых глаз.

– Здравствуйте, – поприветствовал Валета хозяин кабинета. – Прошу садиться.

Валет уселся в кресло перед столом.

– Что будете пить, чай или кофе? – снова обратился он к гостю.

– Спасибо, не стоит беспокоиться, – ответил тот.

– Тогда один кофе, Сережа, – произнес мужчина, обращаясь к охраннику.

Тот кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

– Ну, что скажете? – полюбопытствовал хозяин.

– Скажу, что ваши источники верны, господин Полковник, – начал Валет. – Наш подопечный оказался весьма шустрым малым, не успело еще остыть тело Рустика, как он обратился за помощью к другому влиятельному бандиту. Сегодня вечером в баре «Монарх» состоялась встреча между Лепешевым и Потаповым.

– Удалось выяснить, о чем они говорили? – спросил тот, кого Валет назвал Полковником.

– Нет, – ответил Валет, – и кабинку, и сам бар пасли люди Потапова. Похоже, он действительно влиятельный авторитет в этом городе.

Полковник вздохнул и задумчиво произнес:

– Авто-ри-тет… Среди братвы он известен под кличкой Крестный.

Он побарабанил своими белыми длинными пальцами по поверхности стола, который был почти пуст. Лишь письменный прибор «Паркер», настольная лампа и толстая папка, лежащая на углу.

– Он коронованный вор в законе, однако бандитом в привычном понимании этого слова его назвать сложно, – продолжал рассуждать вслух Полковник. – Он принадлежит к поколению молодых авторитетов, которые не только успешно разобрались со своими менее продвинутыми конкурентами из уголовной среды, но и сильно развили собственный бизнес. Он у него довольно обширный и разнообразный, и охраняет он его очень надежно. У него два охранных агентства. Среди людей, работающих на него, много настоящих профессионалов, выходцев из органов, а также бывших военнослужащих. Крестный – человек разносторонний и одинаково хорошо может общаться как с бандюком-распальцовщиком, так и с вальяжным вице-губернатором. У него за плечами и университетское образование, и годы, проведенные в лагерях. Так что хоть он и молод, но опыта у него хватает разнообразного…

Валет внимательно слушал.

– По имеющимся у нас данным, в случае конфликта, как правило, пытается договориться, зачастую идет на компромиссы. Но если договориться не удается, то действует жестко и решительно, особенно если речь идет о «наезде» на его собственный бизнес. Многие его противники исчезали бесследно из города. Я не исключаю, что некоторые из них нашли успокоение на дне Волги. – Полковник взял авторучку с золотой окантовкой и начал меланхолично крутить ее в руках. – С недавних пор полез в политику, стал депутатом городской Думы, имеет большие связи в правительстве области. Говорят, вице-губернатор Селантьев – его большой друг и соратник… В общем, противник сильный и вязкий. Что и говорить, удачный ход сделал Лепешев! Если он заручится поддержкой Крестного, заинтересовав его в своих делах, то нам предстоит много работы, – подытожил свои рассуждения Полковник.

– Судя по всему, нам предстоит операция «Крестный»? – с усмешкой спросил Валет. – Кстати, а почему его погоняло именно Крестный? Как-то чересчур…

– Насколько мне известно, он действительно был крестным отцом на крестинах у некоторых своих приятелей. Видимо, отсюда и повелось. Но в последние годы это прозвище приобрело иной смысл – достаточно вспомнить, какую группировку он возглавляет…

В этот момент, предварительно постучавшись, в кабинет вошел охранник, принесший чашку кофе на блюдце. Поставив ее перед шефом, он секунду-другую подождал новых распоряжений, но, не получив, быстро удалился.

Полковник взял чашку кофе и сделал глоток. По его лицу пробежала едва заметная волна удовольствия. Он посмотрел на Валета и сказал:

– Что же касается операции, то пока рано говорить. Мы еще точно не знаем, ввязался Потапов в это дело или нет. Если да, то у нас не останется иного выбора, как заняться им всерьез.

– Вы предлагаете подождать?

– Не только, – задумчиво произнес Полковник.

Он снова сделал глоток и, поставив перед собой чашку, несколько секунд смотрел на черную поверхность напитка, в которой едва дрожал отраженный тусклый свет от лампы на потолке.

– Я думаю, нам следует предупредить его, чтобы он не совался куда не следует и не портил чужую игру, – пояснил Полковник. – Причем предупредить так, чтобы он зарубил себе на носу, что за всем этим стоят влиятельные люди, с которыми не стоит связываться.

– Что должен делать я? – спросил Валет. – Продолжить работу по дагестанцам?

– Нет, – ответил Полковник. – Дагестанцы нам могут еще пригодиться.

– Не понял… – удивился Валет. – Зачем они нам понадобятся?

Полковник перевел свой задумчивый взгляд на собеседника и сказал:

– А тебе и не надо понимать. Ты, Володя, хороший исполнитель. Организация же подставы – дело тонкое, не всем надо ею заниматься. Да и вообще, меньше будешь знать – дольше проживешь…

«Что они все заладили одно и то же? – подумал про себя с неким ожесточением Валет. – Вчера Трефил философствовал, сколько нам осталось жить, сегодня Полковник…»

– В общем, так, – приказал Полковник. – Пока продолжай следить за Лепешевым. О любых его контактах с Потаповым докладывайте мне немедленно.

– Похоже, дело затягивается.

– Я и не рассчитывал на быстрый результат, – ответил Полковник. – Серьезные дела быстро не делаются. – Он пристально посмотрел на Валета: – Ты вообще-то о чем?

– Я о том, что меня вызывали на конкретную работу, на конкретный заказ. А сидеть «на хвосте» у Лепешева и Потапова может любой из ваших топтунов. Судя по тому, как складывается ваша игра, ее условия могут меняться каждый день, а это меня не устраивает. Я не могу сидеть здесь и ждать, когда наконец созреет для исполнения какой-нибудь из ваших клиентов. Мне нужна определенность в моей работе.

Полковник выдержал некоторую паузу, обдумывая услышанное. Наконец встал и, глядя пристально Валету в глаза, ровным и в то же время внушительным голосом заявил:

– Тебя вызвали сюда из другого города по двум причинам: во-первых, потому что ты высококлассный профессионал в своем деле и у тебя не бывает промахов, по крайней мере я о них ничего не знаю. И второе, пожалуй, самое главное, это то, что работа, которую нужно проделать здесь, деликатна и секретна, и чем меньше местных людей о ней будут знать, тем лучше.

Валет молчал.

– Этот город приватизировали бандиты и уголовники, – продолжал Полковник, слегка повысив голос. – В то время как политики бездействовали. Это положение мы должны исправить! Именно для этого многие сотрудники силовых ведомств, в том числе и я, вышли в отставку и занялись собственным бизнесом. Мы должны очистить город от всякой швали.

– Послушайте, Полковник, – прервал разговор Валет. – Честно говоря, мне все равно, кто и что у вас приватизировал. Я, знаете ли, обычный наемник. Ликвидировать клиентов – это моя профессия. И мне все равно, кто он: бандит или бывший сотрудник спецслужбы. Мне платят – я работаю. Все остальное меня не касается.

– Мы что, мало тебе платим? – спросил Полковник.

– Нет, мне платят хорошо, – ответил Валет.

– В таком случае разговор закончен. Займись тем, что я тебе поручил. Что же касается оплаты, то можешь не волноваться на этот счет. Ты получишь дополнительную премию.

Валет поднялся и, кивнув головой на прощание, пошел к выходу. Полковник проводил его задумчивым взглядом.

Ламберт взял в руки черную папку, на которой в верхнем левом углу стоял оттиск «Карьер Боровиковский», и, раскрыв ее, стал меланхолично рассматривать листы бумаги.

– Возьми с собой в банк, Юра. Там почитаешь.

Ламберт со спокойным видом сложил бумажки в одну стопку и аккуратно засунул ее в свою папку.

– Я думал, это секретно, – сказал он, – поэтому стал здесь читать.

– Ты прав, это секретно, но у тебя же не пропадет.

На губах и в белесых глазах Ламберта появилась легкая улыбка, но тут же исчезла. Ламберт закрыл пустую папку, в которой хранились документы по карьероуправлению, и отодвинул ее от себя.

– Размер инвестиций, о которых здесь говорится, весьма значительный. Потянут ли все это наши предприятия? Честно говоря, мне не хотелось бы рисковать сегодняшним устойчивым положением Дисконт-банка.

– Я тоже не имею ни малейшего желания рисковать нашим банком, – ответил Потапов. – Но, судя по документам, которые я проверил, карьер действительно очень перспективное предприятие. Мы, конечно, уточним сведения и проведем собственную ревизию его деятельности, и если это окажется на самом деле так, то достаточно скоро окупим затраты.

Потапов выжидательно посмотрел на председателя правления Дисконт-банка.

Невысокий светловолосый Ламберт с широким бледным лицом, всегда невозмутимым, сидел почти без движения, задумчиво глядя на пустую папку. Ламберт был хорошим финансистом, и Потапов всегда доверял его здравым и взвешенным оценкам. У этого спокойного и аккуратного выходца из поволжских немцев был хороший нюх на всевозможные авантюры; если он видел, что проект в финансовом смысле неблагонадежен, он мог с редкостным упорством доказывать свою точку зрения, зачастую удивляя резкостью друзей и сослуживцев.

– К тому же мы еще посмотрим, как можно оптимизировать эти предложения и снизить затраты, – продолжал убеждать Потапов. – Например, мы ведем немалый объем строительства, поэтому можем разместить часть заказов в своих строительных конторах. Наверняка есть и другие пути. Если мы решимся на сотрудничество, то наши менеджеры что-нибудь придумают.

– Ну что ж, попробовать, конечно, можно, – согласился наконец Ламберт. – Только вот что меня смущает в этом деле… Скажу сразу, это не экономика. В этом смысле все выглядит привлекательно, на первый взгляд, разумеется. – Ламберт посмотрел на Потапова.

– Да знаю, знаю, – ответил тот. – Тебя смущает, кто стоит за всеми бедами Лепешева и не ввяжемся ли мы в очередную историю с бандитскими разборками и наездами.

– Если это братва гололобая, то это еще не самое страшное. Но похоже, что здесь работали профессионалы, и можно предположить, что за подобной ситуацией стоят серьезные люди.

Потапов задумался на несколько секунд, оценивая слова Ламберта, затем угрюмо произнес:

– Ладно, время у нас еще есть: проведем разведку, а заодно наведем справки.

– Ну тогда я пошел, – откланялся Ламберт и отправился в банк.

Потапов набрал номер телефона. Трубку почти сразу сняли, и хорошо поставленный женский голос сообщил:

– Приемная вице-губернатора Селантьева.

– Добрый день, Лиза, – сказал Сергей. – Это Потапов. Соедините меня, пожалуйста, с вашим шефом.

– Хорошо, Сергей Владимирович, – в голосе секретарши появилась теплота, – я лишь уточню, освободился ли он…

Селантьев был занят.

– Одну минутку, Сергей! Я скоро перезвоню тебе, если, конечно, у тебя нет ничего срочного, у меня совещание, – извинился вице-губернатор.

– Нет, ничего экстренного, – успокоил Потапов и положил трубку.

Когда «Мерседес» Ламберта выехал со двора особняка на Затонской улице – здесь располагался офис Потапова, – у центрального входа остановился небольшой автобус «ПАЗ». Все окна его, кроме лобового стекла, были закрыты занавесками.

Тут же, рядом с автобусом, припарковался зеленый «жигуленок» пятой модели, из которого вылезли трое в штатском. Тотчас из автобуса стали выпрыгивать вооруженные люди, одетые в камуфляжную форму. На головах у них были надеты черные вязаные шапочки. У каждого на спине нашито желтыми буквами на черном фоне одно слово: «Полиция».

Полицейские стали спускать на лица шапочки с отверстиями для глаз.

Парень в кожаной куртке – худощавый, среднего роста, с плохо выбритым лицом, – держа под мышкой коричневую папку, подошел к одному из автоматчиков и спросил:

– Ну что, готовы?

– Мы завсегда готовы! – ответил мужчина в камуфляже, который, видимо, был старшим.

– Ну, тогда пошли! Первым делом перекрываешь выходы. Потом ставишь людей на этажах и прекращаешь всякое движение по кабинетам. Затем…

– Ладно, не гони пургу, – прервал автоматчик. – Мы не детский сад, не впервой этим занимаемся. Пошли!

– Ну, пошли! – передернув плечами, произнес парень и направился к входу в здание ассоциации «Корвет».

Подошедший охранник – заметив вооруженных людей, он мигом вскочил со стула – схватился за помповый пистолет, висевший у него на поясе.

– Тихо, – спокойно проговорил полицейский, равнодушно следя за действиями охранника.

Он вынул книжечку и, раскрыв ее, представился:

– Налоговая полиция. Спрячь оружие и сиди спокойно!

Охранник с недоумением прочел в книжечке фамилию и звание ее владельца: майор Баранов Виталий Афанасьевич.

– Я должен сообщить руководству, – ответил охранник, спрятав пистолет и устремившись к трубке телефонного аппарата, висевшего на стене.

– Мы ему сами сообщим, – сказал майор Баранов и дал команду своим вооруженным полицейским действовать.

Двое из них, не церемонясь, сшибли охранника с ног и, повалив его на кафельный пол в вестибюле, защелкнули наручники на запястьях. Остальные устремились к лестнице, рассредоточившись по этажам.

Через пять минут почти все охранники, несшие службу в офисе ассоциации, были нейтрализованы. К ним применили тот же метод, что и к «легионерам», стоявшим на посту у центрального входа: сначала один из полицейских, в штатском, показывал удостоверение, затем автоматчики валили охранника на пол, защелкивая наручники. Некоторым, вздумавшим сопротивляться, сильно досталось: им разбили лицо и, уже лежащих, били ногами под ребра.

Не церемонились полицейские и с обычными служащими. Автоматчики врывались в комнаты и требовали оставаться всем на своих местах. Некоторых мужчин, которые выразили недовольство появлением непрошеных гостей, подгоняя тумаками, развернули лицом к стене, заставив раздвинуть ноги шире плеч, а руки заложить за голову. Так беспрепятственно полицейские достигли третьего этажа, где был кабинет Потапова.

Баранов открыл дверь и в сопровождении двух автоматчиков вошел в приемную. Секретарша Вера, сообразив, в чем дело, тут же нажала кнопку селектора, собираясь сообщить Потапову о гостях, которых при всем желании нельзя отнести к долгожданным. Однако Баранов тут же подошел к ней и вырвал у нее из рук трубку.

– Не надо никому звонить, барышня! Мы сами в состоянии сообщить о себе кому надо.

– Как вы смеете! Кто вам дал право так себя вести! – закричала на полицейского Вера.

Плохо выбритое лицо Баранова расплылось в насмешливой улыбке, после чего он представился:

– Мы, девушка, из налоговой полиции.

В этот момент дверь кабинета Потапова открылась, и на пороге появился он сам и стал разглядывать «гостей», двое из которых были в пятнистой форме, с масками на лицах, с эмблемой «Служба физической защиты» на груди. Потапов воззрился на третьего, в штатском.

– Налоговая полиция!..

– Это я уже понял, – пробормотал Потапов.

Майор Баранов предъявил документы.

– Здравия желаю, майор, – проговорил Потапов, нахмурясь.

– Вы Потапов? – спросил полицейский.

– Собственной персоной.

– Давайте пройдем к вам в кабинет!

– Всенепременно, – ответил Потапов, – только одну минуточку подождите в приемной, пожалуйста. Я закончу телефонный разговор.

– Никаких телефонных разго… – Баранов, ринувшись в кабинет, не успел договорить.

Поскольку габаритами Потапов был вполне типичный амбал из отдела физической защиты – метр девяносто и девяносто пять килограммов, – то преимущество было явно на его стороне.

Мощным толчком он отшвырнул полицейского в глубь приемной. Пролетев через все ее пространство, полицейский приземлился на большой кожаный диван. С изумлением следившие за полетом своего начальника автоматчики опомнились и бросились на Потапова, но тот захлопнул перед ними металлическую дверь и защелкнул замок.

Не теряя времени, Потапов кинулся к телефону.

– Лиза! Это снова Потапов! Будьте любезны, вашего шефа!

Еще несколько секунд он нервно ожидал, прислушиваясь к тому, как в дверь его кабинета ломилась налоговая полиция… Наконец трубку взял сам Селантьев.

– Леонид, это Сергей, и на сей раз это срочно!

– Что случилось? – удивился Селантьев. – У тебя такой голос, как будто у тебя пожар там!

– Хуже, – проговорил Потапов, – ко мне налоговая полиция явилась!

– Как полиция? – продолжал недоумевать вице-губернатор. – У тебя что, разгорелся конфликт с налоговиками?

– Не пори херню! – вскипел Потапов. – Инспекция меня проверяла уже десять раз! Последняя комиссия закончила работу совсем недавно, ничего существенного не нашли, так, мелкие штрафы и небольшие разногласия.

– Тогда какого хрена они там делают?! – возмутился Селантьев.

– А я знаю?! – досадовал Потапов. – Но наезд серьезный, со всеми прибамбасами, с автоматчиками из отдела физзащиты, которые особо ни с кем не церемонятся. Кстати, двое из них ломятся в дверь моего кабинета и вот-вот вышибут!

– Так, – протянул Селантьев, – понял! Ты продержись там хотя бы с полчаса. Я тут попытаюсь позвонить кому следует и выясню, что это за наезд такой.

– Да заказуха это типичная! – заявил Потапов. – Тут все ясно! Чем скорее ее прекратят, тем лучше будет. Пока они тут у меня дел не наворочали!

– Ладно, понял, – ответил Селантьев и повесил трубку.

Удары в дверь становились все сильнее и сильнее.

– Вот козлы! – выругался Потапов. – Весь косяк снесут, черта с два их заставишь потом восстановить!

Он тяжело вздохнул и подошел к двери. Выждав момент, повернул ключ и отскочил в сторону…

Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалились трое камуфляжников, которые ошарашенно стали озираться.

– Привет, ребята, – обратился к ним стоящий сзади Потапов. – Вы, наверное, ко мне? Прошу присаживаться. Что будете пить?

– Я тебе сейчас!.. – сверкнул глазами верзила сквозь прорези в маске.

– Тихо, тихо, – успокоил Потапов, – без рук! Вы, конечно, рэкет, но все же государственный рэкет!

– Оставьте его! – подал голос Баранов.

Камуфляжники остановились.

– Что же это вы, Сергей Владимирович, так безобразно себя ведете?.. В драку полезли, за дверью спрятались!

Баранов ухватился рукой за оторванный рукав кожаной куртки и добавил, глядя на нее:

– Куртку вот мне порвал… сука!

– Не кипешись, начальник. За свой базар отвечать будешь, – резко оборвал его Потапов. – И в ближайшее время! Я здесь уже позвонил кому надо. Что же касается куртки, я тебе куплю новую. – Он бросил насмешливый взгляд на Баранова и добавил уже вежливым тоном: – Или лучше плащ. В нем при вашей небритой физиономии вы будете смотреться весьма стильно!..

– Шутник, – недобрым тоном произнес Баранов.

Он прошелся по кабинету и, усевшись за большой стол для совещаний, указал Потапову на кресло, стоящее напротив него.

– Присаживайтесь, Сергей Владимирович.

– Спасибо за заботу, – ответил Потапов. – А то с вашим приходом я в своем кабинете стал чувствовать себя неуютно.

Он уселся напротив полицейского.

– Ну, может, все-таки объясните, зачем пожаловали?

– Ряд предприятий ассоциации «Корвет» подозревается в сокрытии доходов и неуплате налогов в особо крупном размере. Вот постановление, – Баранов раскрыл папку, которую положил перед собой, и вынул оттуда листок бумаги, – на изъятие у вас юридических документов и документов бухгалтерской отчетности с целью проведения тотальной проверки.

– Звучит внушительно, – произнес Потапов, – но не кажется ли вам, что вы перескочили несколько инстанций?

– Не понял, – переспросил Баранов.

– Обычно проверкой налоговых выплат занимается налоговая инспекция, – произнес Потапов. – Если у них возникают какие-либо проблемы с проверяющими, тогда вызываются налоговые полицейские, то есть вы. Если и у вас возникли какие-либо трудности с получением необходимых документов, тогда уже вызываются амбалы из службы физической защиты, – Потапов кивнул на стоящих сзади него парней в камуфляже. – В связи с этим ваши действия кажутся мне неадекватными, никаких особых разногласий с налоговыми инспекторами у нас не возникало. Может, вы как-то прокомментируете ваш неожиданный и, прямо скажем, вульгарный визит?

Баранов усмехнулся:

– Мне не надо ничего объяснять. – Он положил перед Потаповым на стол еще один листок бумаги. – Вот список предприятий и договоров, которые нас интересуют. Ориентируясь на него, мы и будем изымать документы для проверки. Отдайте приказ вашим людям, чтобы не чинили препятствий в изъятии документов. Так будет лучше для нас обоих.

– У вас, видимо, не совсем верные сведения. Здесь, в этом особняке, расположен центральный офис ассоциации «Корвет». Здесь же, на втором этаже, расположена общественная организация «Фонд поддержки предпринимательства». Офисы же фирм и компаний, которые вас, судя по спискам договоров, интересуют, расположены по другим адресам.

– Ничего страшного, – расплылся в улыбке Баранов, – там мы тоже побываем. Можете не сомневаться. Не все сразу. Наши силы ограниченны.

В комнату вошли еще несколько человек, одетые как в штатскую, так и в пятнистую форму. Баранов повернулся.

– Приступайте к изъятию документов, – выдал им команду Баранов. – Все должно быть по форме: опись, акты изъятия, ну, сами знаете.

Неожиданно взгляд Баранова скользнул по лежащей на столе папке с надписью «Боровиковский карьер». Он быстро протянул руку и, подвинув к себе, раскрыл ее. Секунду-другую смотрел на пустую папку, потом перевел взгляд на Потапова и спросил:

– Где?

– Что где? – переспросил, недоумевая, Потапов.

– Где документы из этой папки? Документы Боровиковского карьера?

– А зачем они вам? – удивился Потапов. – Он посмотрел список, положенный перед ним Барановым, и произнес: – В вашем списке Боровиковского карьера нет.

– Я задал вопрос, – жестким тоном проговорил Баранов. Его лицо слегка покраснело от негодования. – Отвечайте!

– Знаете что, – возмутился Потапов, – вы мне надоели! Я не собираюсь больше с вами говорить. Сейчас я вызову нашего юриста. Пусть он займется втолковыванием прописных юридических истин и объяснит вам, где и что вы нарушили.

Потапов взял трубку телефона и набрал номер Бориса Троицкого, работавшего юристом в ассоциации. Баранов не обратил на это внимания, он позвал одного из сотрудников и сказал что-то ему на ухо. Тот кивнул и вышел из кабинета. …Полиция работала уже почти час, когда в кабинете Потапова раздался телефонный звонок. Потапов молча курил, сидя за своим столом. Баранов со скептическим выражением на лице слушал, что ему говорит прибывший на место Борис Троицкий, худощавый седовласый мужчина лет пятидесяти. Потапов снял трубку телефона.

– Я вас слушаю. Да… Да, я. – Сергей перевел взгляд на Баранова и произнес: – Присутствует… Даю. – Он протянул трубку майору полиции. – Это вас.

Баранов встал и, подойдя к Потапову, взял из его рук трубку телефона.

– Слушаю, Баранов, – резко, по-армейски проговорил он.

Выслушав информацию, он смягчившимся голосом произнес:

– Да, ну, конечно, все по форме, как и положено.

Неожиданно в голосе Баранова появилось удивление.

– Как это? – спросил он своего собеседника. – Мы же уже… Не понял…

Еще несколько секунд абонент Баранова объяснял ему то, что он не понимал, потом Баранов несколько усталым голосом протянул:

– Ну вы даете там!..

Расстроенный разговором, он отошел от телефона и несколько секунд размышлял, рассматривая какую-то точку на полу, после чего неожиданно бодро сказал:

– Так, мое руководство решило пойти вам навстречу, провести проверку в мягком режиме. Часть документов мы у вас, конечно, изымем и заберем с собой, с описью, по акту, все по форме, как положено. Остальные интересующие нас документы вы будете приносить нам сами, по нашему требованию.

– Всегда пожалуйста, – с чувством собственного превосходства ответил Потапов.

– Счета ваших фирм пока арестовываться не будут.

– Спасибо, – продолжал Потапов, – вы просто возвращаете меня к жизни этим сообщением! У нас скоро грядет день получки.

Баранов пропустил мимо ушей последнее высказывание Потапова и, хмуро кивнув одному из своих подручных, произнес:

– Передай там, пусть закругляются и несут акт изъятия на документы.

Еще через некоторое время все формальности были улажены, и налоговые полицейские покинули кабинет Потапова. Последним выходил Баранов и, взглянув на свою порванную куртку, сказал:

– Кстати, а как с компенсацией ущерба, как в одежде, так и морального?

Потапов устало взглянул на Баранова и, тяжело вздохнув, обнадежил:

– Магазин модной одежды на Беговой. Зайдете туда и представитесь, вам продадут любую верхнюю одежду с большой скидкой.

Повеселевший Баранов кивнул и облегченно вздохнул:

– Ну и славно…

Он уже взялся за ручку двери, чтобы открыть ее, как вдруг обернулся и добавил:

– Вы это, уж не взыщите, если что, у нас служба такая…

Едва за полицейским закрылась дверь, Потапов набрал номер телефона Селантьева.

– Ну что там у тебя? – спросил Селантьев, услышав знакомый голос. – Ушли?

– Только что, – ответил Сергей.

– Что у вас там было? – поинтересовался Селантьев.

– Все как обычно. У них в полиции это называется энергичными действиями. Мне сообщили, что двум моим охранникам разбили лицо, нескольких сотрудников поставили к стене, у многих, в том числе и у женщин, произвели личный досмотр. В результате захапали часть документов, видимо, тех, которые успели переписать до звонка своего начальства, и уехали. Кстати, о звонке, как тебе удалось это организовать?

– Я позвонил начальнику налоговой полиции, – сказал Селантьев, – и сообщил, что делать проверку на предприятии, выполняющем важные областные госзаказы, в данный момент было бы нежелательно. Это может привести к серьезному простою в работе. А для области очень важны эти программы, в реализации которых участвует ассоциация «Корвет».

– Понятно, – ответил Потапов. – Ты мне вот что скажи, самое главное, удалось ли выяснить, откуда ноги у этого наезда растут, кто заказчик?

– Этим я сейчас и занимаюсь, но пока мало что известно. Начальник полиции меня уверял, что это обычная текущая проверка, почти плановая. Что якобы они давно собирались к тебе наведаться.

– И ты в это веришь? – спросил Потапов.

– Честно говоря, не очень, – после нескольких секунд раздумья произнес Селантьев. – Есть основания сомневаться.

– У меня тоже. Надо бы встретиться, поговорить, – сказал Потапов.

– Согласен, – ответил Селантьев. – Приезжай ко мне в администрацию завтра к вечеру, часиков в шесть.

Черный джип «Гранд Чероки» остановился на одном из перекрестков, когда на светофоре загорелся красный свет.

Сидевший за рулем крупный пожилой мужчина – плотного телосложения, с большими залысинами на голове, прикрытой кожаной кепкой, – поставил рычаг скоростей в положение «нейтрально» и выжал педаль сцепления. Не убирая свою широкую ладонь с рычага скоростей, шофер огляделся по сторонам и снова взглянул на светофор, ожидая, когда загорится зеленый свет.

– Селантьев не говорил, с кем он назначил встречу? – спросил Дегтярев у Потапова, сидевшего рядом с ним на заднем сиденье автомобиля.

– Нет, – ответил тот, – он вообще ничего не стал говорить по телефону. Сказал только, что устроит мне встречу с человеком, который может многое прояснить с наездом налоговой полиции.

– А от этих непрошеных гостей какие-либо новые известия поступали?

– Нет, – ответил Потапов, – глухо. После вчерашнего визита от них ни слуху ни духу. Моя бухгалтерша звонила насчет того, когда документы можно будет забрать. Ей ответили, что документы по «Корвету» проверяются. Как проверят, так и отдадут.

– Интересно, – размышлял Иван, – это затишье перед новым наездом или они заднего хода дали?..

– Вот это мы и едем выяснить, – ответил Потапов.

Джип свернул с улицы Московской на большую автостоянку, находящуюся недалеко от здания областного правительства. Потапов и Дегтярев вышли из машины. Захлопнув дверцу, Потапов наклонился к водителю:

– Терентьич, ты можешь съездить поужинать. Полчаса как минимум у тебя есть.

Водитель молча кивнул и, дождавшись, когда пассажиры отойдут от машины, развернул ее и выехал со стоянки.

Потапов и Дегтярев вошли в здание администрации и, предъявив милиционеру на входе имеющиеся у них постоянно действующие пропуска, которые им в свое время обеспечил Селантьев, поднялись на пятый этаж – здесь находился кабинет вице-губернатора по экономике Леонида Селантьева.

Маленькая, полная, но при этом достаточно шустрая секретарша Лиза выпорхнула из-за своего стола и, улыбаясь, обратилась к Потапову:

– Сергей Владимирович, секундочку, я тольку предупрежу.

Она скрылась за двойными дверьми селантьевского кабинета и буквально через несколько секунд снова появилась в приемной, не закрыв за собой двери.

– Прошу вас, – пригласила она.

Потапов и Дегтярев вошли в кабинет, размеры которого были столь велики, что могли бы вместить маленький тренажерный зал.

Селантьев был в кабинете не один. За длинным столом вместе с ним сидел худощавый мужчина средних лет с коротко подстриженными русыми волосами. Он был одет в недорогой серый костюм с такого же цвета галстуком. Блуждающая улыбка на его лице сменилась настороженным взглядом, которым он окинул Потапова и Дегтярева.

Едва взглянув на мужчину, Потапов узнал гостя Селантьева. Этот человек работал начальником одного из отделов налоговой полиции. Фамилия его была Гаражевич. Потапов был удивлен и вопросительно посмотрел на Селантьева.

– Заходи, Сергей Владимирович, – усмехнулся Леонид. – Не бойся, Юрий Михайлович хоть и полицейский, но не кусается.

При этих словах Гаражевич усмехнулся. Потапов с Дегтяревым прошли и уселись за стол напротив Селантьева и Гаражевича.

– Значит, так, – проговорил Селантьев, – времени у нас не так много, Юрий Михайлович торопится. Я ввел его в курс того, какие проблемы тебя интересуют. Он готов ответить на твои вопросы.

Потапов снова посмотрел на Селантьева, и тот, увидев в его взгляде легкое недоверие, заметил:

– Да не волнуйся ты, Сергей, мы с Юрием давно знакомы. Мы вместе начинали еще в то время, когда я работал в аппарате облдумы. С тех пор судьба нас развела, но связи мы не теряли. Этому человеку можно доверять.

Гаражевич снова улыбнулся и протянул Потапову через стол руку:

– Добрый день, Сергей Владимирович, приятно познакомиться. Мы не такие злые, как кажемся, у нас в налоговой полиции тоже люди работают.

Потапов пожал ему руку и произнес:

– Хотелось бы верить, а то после вчерашнего визита у меня создалось обратное впечатление. Троим моим охранникам пришлось оказывать медицинскую помощь, делать компрессы, накладывать швы на разбитом лице, вчера весь день вся контора на ушах стояла. Забрали часть документов, которые уже сегодня необходимы в работе.

– Ну, извините, – произнес Гаражевич, – служба такая. Бывают и перехлесты в работе. Иногда приходится действовать жестко и энергично.

При слове «энергично» Потапов и Селантьев переглянулись, после чего Селантьев откашлялся и произнес:

– Сергей Владимирович, я вас покину на некоторое время, есть кое-какие дела. Переговорите здесь с Юрием Михайловичем. Единственное, о чем я хочу тебя предупредить: все, что он скажет, не подлежит разглашению. Сам понимаешь, для него как для человека, находящегося на госслужбе, это не простой визит. Он ему дорогого стоит.

При последних словах Селантьев выразительно посмотрел на Потапова, тот понимающе кивнул. Вице-губернатор встал и вышел из кабинета.

– Слушаю вас, Сергей Владимирович, – проговорил Гаражевич.

– Вопросов два, – произнес Потапов. – Первый: будет ли продолжена проверка налоговой полиции в ближайшее время?

– Думаю, что нет, – ответил Гаражевич и пояснил: – Сегодня утром на планерке у начальника полиции обсуждалось ваше предприятие. Он дал поручение отложить широкомасштабную проверку ассоциации «Корвет» в связи с имеющимися более срочными и, смею думать, более перспективными делами. Скорее всего это ограничится проверкой лишь нескольких сделок, которые, собственно, и привлекали изначальное внимание.

– В таком случае второй вопрос… Когда было принято решение о широкомасштабной проверке и кто именно дал команду?

– Что касается сроков, то скорее всего оно было принято накануне вечером, поскольку до этого момента ваше предприятие практически не обсуждалось на наших внутренних совещаниях. Вас собирались проверять только из-за того, что шла широкомасштабная проверка у ваших деловых партнеров. Некоторые сделки показались сомнительными, поэтому было принято решение послать к вам налогового полицейского, чтобы он посмотрел документы, касающиеся этих сделок. Но неожиданно руководство приняло решение о широкомасштабной проверке.

– Кто именно принимал такое решение?

– Ну, вообще-то все постановления о проведении проверки визируются у начальника налоговой полиции, – проговорил Гаражевич, медленно поглаживая рукой волосы на затылке. – Но… в общем, по имеющейся у меня информации, инициатива в данном случае исходила от замначальника налоговой полиции полковника Бурлацкого.

– Что заставляет вас так думать? – спросил Потапов, пристально глядя на Гаражевича.

– Ну, в общем, два момента, – медленно проговорил Гаражевич. Он словно раздумывал, стоит ли ему откровенничать дальше или нет. – Сегодня на утренней планерке, когда дело дошло до вашего предприятия, шеф был очень недоволен действиями исполнителей. Досталось Баранову – замначальника отдела и его шефу – Грищенко. Кроме того, упрек был брошен в сторону Бурлацкого. У нас в управлении многие знают, что Грищенко и Баранов однозначно считаются людьми Бурлацкого. Я поспрашивал ребят в управлении, ходят слухи, что наш главный шеф обижен на Бурлацкого и считает, что тот его подставил, уговорив начать проверку у вас на предприятиях. В поддержку этой версии говорит то, что Бурлацкий позавчера поздно вечером был на приеме у шефа и уговаривал его предпринять какие-то действия.

Потапов вынул из кармана пачку сигарет, зажигалку и, прикурив, подвинул пепельницу.

– Кто такой этот Бурлацкий?

Гаражевич пожал плечами:

– Все мы пришли в управление из разных силовых структур. Полковник Бурлацкий работал начальником одного из отделов в местном РУОПе. Четыре года назад перешел к нам в управление. Я к тому времени уже работал там, переведясь из аппарата областного УВД.

– Как вы думаете, – спросил Потапов, – зачем этому Бурлацкому понадобилось наезжать на нас? Лично я с ним даже не знаком.

– Ну знаете ли, – усмехнулся Гаражевич, – не всегда целесообразность того или иного действия определяется нами. Существуют и внешние факторы, например, обращения из различных администраций, вплоть до анонимных звонков и писем. Так что об этом можно только гадать.

– Ну что ж, – произнес Потапов, – большое вам спасибо, что согласились побеседовать с нами. Кое-что важное мы все же узнали.

Гаражевич посмотрел на Потапова, секунду-другую он колебался под воздействием каких-то своих скрытых желаний, потом все же поднялся, пожал Потапову руку и сказал:

– В таком случае до свидания.

Гаражевич взял лежащую рядом с ним на стуле папку и медленным шагом вышел из кабинета. Дегтярев выжидательно посмотрел на Потапова, тот кивнул головой и сказал:

– Догони его и в лифте отстегни, сколько условились.

Дегтярев молча вышел из кабинета и, миновав приемную, пошел по коридору в сторону лифта. Он догнал Гаражевича уже у лифта, когда тот входил в раскрывшиеся двери кабины, зашел вместе с Гаражевичем и нажал на кнопку третьего этажа. Когда двери закрылись, Дегтярев вынул из кармана белый конверт с заранее приготовленными денежными купюрами и засунул его в боковой карман пиджака Гаражевича.

– Еще раз спасибо, – сказал Дегтярев, – вы нам очень помогли.

Гаражевич нисколько не удивился этому. Он поправил конверт так, чтобы его не было видно в кармане, и, с пониманием кивнув головой, произнес:

– Не хотелось бы, чтобы нас видели вместе.

– Нас и не увидят, – сказал Дегтярев.

В этот момент лифт остановился на третьем этаже, и Иван покинул кабину. Он по лестнице поднялся на пятый этаж и снова зашел в кабинет Селантьева. К тому времени хозяин кабинета уже вернулся и сидел рядом с Потаповым. Иван кивком дал понять Потапову, что все прошло нормально, и уселся в кресле рядом с выходом из кабинета.

– Знаешь, что меня смущает в этом деле, – проговорил Селантьев, обращаясь к Потапову. – То, что они неожиданно начали и быстро отказались от проверки твоей конторы.

– Это почему же? – удивился Потапов. – Неужели звонок вице-губернатора так мало стоит?!

– Мне, конечно, приятно было бы думать, что одного моего звонка достаточно, но все же мне кажется, что это не совсем так, поскольку, чтобы начать трясти такую уважаемую структуру, как твоя, надо было поиметь одобрение не менее влиятельного человека, чем я… А может, даже и более, – добавил он после некоторой паузы.

– Наверно, ты прав, – проговорил Потапов, – многим известно о нашей дружбе. Ведь на последних выборах мы баллотировались от одного блока.

– Вот именно, – проговорил Селантьев, – поэтому, если они пошли на этот шаг, значит, кто-то из влиятельных людей их прикрывал.

– А в этом случае, – продолжил мысль Селантьева Потапов, – они бы так быстро не отказались от своих планов.

– Возникает естественный вопрос, – сказал Селантьев, – зачем им вообще это надо было?

– Может, меня просто предупредили, – предположил Потапов, – чтобы не лез, куда не надо…

– А куда это ты полез? – заинтересованно произнес Селантьев. – И почему я об этом не знаю? Ведь мы в некотором роде партнеры.

– Да толком-то не о чем и рассказывать, – отмахнулся Потапов. – На днях одна из фирм сделала нам коммерческое предложение, но, честно говоря, мы пока не решили, принимать его или нет.

– О чем ты? – спросил Селантьев.

Потапов тяжело вздохнул и принялся рассказывать о своем недавнем разговоре с Лепешевым и о тех документах, которые Лепешев передал ему на рассмотрение.

– Ты думаешь, стоящее предложение? – спросил Селантьев у Потапова, когда тот закончил.

– Судя по тем предложениям, которые сделал Лепешев, стоящее. Вопрос в том, какую цену мы за это заплатим… Ты понимаешь, что я имею в виду не только деньги.

– И что ты решил в связи с этим? – спросил Селантьев.

– Пока не знаю, – ответил Потапов, – но сначала надо узнать, кто и в какие игры играет во всем этом деле. Леня, мне нужна информация, я хочу выяснить, кто такой полковник Бурлацкий, что за связи у него в городе и чей заказ он мог выполнять.

– Хорошо, я займусь этим, – поразмышляв, сказал Селантьев. – Хотя думаю, что в этом нет никакой необходимости. Если это серьезные люди, то они сами должны выйти на тебя и объяснить, что ты наехал на их интересы.

– Если эти люди вообще кого-то привыкли предупреждать посредством переговоров, – заметил Потапов.

Он попрощался и в сопровождении Дегтярева покинул кабинет Селантьева.

Терентьич вывел джип со стоянки у обладминистрации и поехал к Затонской улице.

– А Леня молодец, – сказал Иван, усмехаясь. – Еще тот перестраховщик. Во время нашей беседы с налоговиком даже из кабинета смотался.

– Правильно сделал, – сказал Потапов, – у него должность обязывает к осторожности. Вдруг подстава какая. Так он скажет в случае чего, что он при разговоре не присутствовал.

– И все же, что ты собираешься делать? Будешь связываться с этим Лепешевым или нет?

– Думаю, да, – ответил Потапов, – по крайней мере хотя бы для того, чтобы выяснить, чьи интересы мы так затронули, что нам устроили налоговый наезд.

Он набрал номер на сотовом телефоне:

– Павел Николаевич, это Потапов. Нам с вами нужно встретиться. Думаю, что я уже готов к более детальному обсуждению вашего предложения.

Потапов вынул из кармана авторучку и, свинтив с нее колпачок, поставил подпись.

Передал два экземпляра сидевшему рядом с ним Ламберту, остальные два протянул Лепешеву, который, в свою очередь, передал их своему заместителю Толкачеву – невысокому рыжеволосому молодому мужчине, одетому в коричневый костюм-тройку, с внимательным и угодливым взглядом, слегка скрытым толстыми линзами дымчатых очков.

– Ну что ж, Павел Николаевич, – сказал Потапов, – договор подписан. Как только мы переведем на ваш счет деньги, договор вступит в силу. Я думаю, что это случится в ближайшие пять-десять дней.

При этих словах Потапов посмотрел на Ламберта, тот утвердительно кивнул.

– Надеюсь, что и вам, и нам он будет полезен.

– Можете не сомневаться, – ответил Лепешев, – это удачное вложение денег.

– Поживем – увидим, – сказал Потапов. – Ну а пока перейдем к обсуждению конкретики. Я прошу вас приготовить и передать мне список всех крупных должников вашего предприятия, которые по тем или иным причинам давно уже не расплачиваются с вами. Я думаю, что инвестиции – это хорошо, но и долги надо возвращать.

– Да, конечно, – согласился Лепешев, – только мне хотелось, чтобы это обошлось – как бы это сказать? – без лишней жесткости. Мне не хотелось бы, чтобы последствия были неприятными для нас.

– Не волнуйтесь, – сказал Потапов, – излишней жесткости не будет. Что касается последствий, то пусть вас это не волнует. Это будет моей проблемой.

Потапов посмотрел на рыжего мужчину и произнес:

– Надеюсь, что ваш заместитель господин Толкачев сумеет подготовить списки к завтрашнему дню и передать их директору охранного агентства «Легион» Дегтяреву.

Потапов кивнул на Ивана.

– Боюсь, что к завтрашнему дню это будет сделать очень затруднительно, – начал отнекиваться Толкачев, но Лепешев прервал его разглагольствования и заявил:

– Как тебе сказали, так и сделай, тем более что эти документы уже все готовы. Мы собирались подавать на своих должников в арбитраж.

Толкачев послушно кивнул головой:

– Хорошо, завтра днем я вам позвоню.

Последняя фраза была адресована Ивану. Иван в ответ протянул Толкачеву визитную карточку, которую тот, внимательно изучив, засунул в папку, лежащую перед ним.

– И последний вопрос, Павел Николаевич, – сказал Потапов. – В ближайшее время наше с вами соглашение не должно нигде афишироваться. Чем дольше наши противники не узнают об этом, тем лучше для дела, поэтому, кроме присутствующих здесь пятерых людей, об этом никто не должен знать.

– Я согласен с вами, – ответил Лепешев.

– Ну что ж, в таком случае позвольте откланяться.

– Секундочку, секундочку, – вдруг неожиданно оживился Толкачев, – так просто уходить нельзя. Событие важное, и я предлагаю его обмыть. На этот случай у меня есть хороший армянский коньяк. Подождите меня здесь минуту, я сделаю распоряжение.

Лепешев поддержал идею:

– Да, да, Сергей Владимирович, я не очень суеверный, но обмыть стоит. Мы здесь фуршет организовали под это дело.

Потапов улыбнулся и, поглядев на своих спутников, согласился:

– Ну кто ж откажется от хорошего армянского коньяка! Тем более что вы правы: сделка крупная.

Толкачев с папкой под мышкой быстро вышел из кабинета и вернулся в него минут через пять. Секретарша катила перед собой передвижной столик, на котором стояла бутылка коньяка, пустые рюмки и две тарелки с закусками – бутербродами с осетриной и телятиной.

Лепешев сам, как радушный хозяин, разлил коньяк по рюмкам и произнес витиеватый тост за процветание и удачу. Все дружно выпили коньяк, который, по общему мнению, действительно оказался очень хорошим, после чего Потапов и его коллеги распрощались и покинули кабинет Лепешева.

Едва за ними закрылась дверь, как Лепешев налил себе еще одну рюмку и, опрокинув разом, словно в ней была водка, а не коньяк, спросил у Толкачева:

– Где договоры?

– У меня в папке, – произнес тот, дожевывая бутерброд с осетриной.

– Давай их сюда, – приказал Лепешев.

Толкачев засунул большой кусок бутерброда в рот, раздув себе щеки, как надувные шары. Открыл папку и вынул листы бумаги. Лепешев еще раз проглядел их и, подойдя к своему сейфу, спрятал в него договоры.

– И вот еще что, – сказал он, – предупреждение Потапова о неразглашении информации – не пустые слова. Помни об этом. Эту сделку надо держать в тайне как можно дольше.

Толкачев с набитым ртом, пережевывая бутерброд, молча кивал головой.

– Да прекрати ты жрать, как будто тебя дома не кормят, – раздраженно проговорил Лепешев, глядя на своего зама.

– Павел Николаевич, побойтесь бога, уже четыре месяца зарплаты толком не было. Хоть на фуршете нажраться за счет фирмы.

– Ладно, не скули, если наши дела с Потаповым пойдут, будут у нас и деньги, и фирму сохраним.

Лепешев подошел к окну и посмотрел, как от офиса его конторы отъезжают две иномарки, на которых приехали Потапов и его коллеги.

За отъездом Потапова из офиса Лепешева следил и Валет, сидевший недалеко в белых «Жигулях». Впрочем, он находился у здания почти с самого утра, когда Лепешев приехал на работу.

Он следил за директором карьера по поручению Полковника уже несколько дней, но ничего нового за эти дни не произошло. Лепешев был однообразен в своем режиме дня: утром часов в девять он приезжал на работу и около семи покидал свой офис, отправляясь домой.

Вот и сегодня в пятнадцать минут восьмого Лепешев вышел из двухэтажного особняка карьероуправления и, усевшись в служебную «Волгу», отправился домой. Проследив за ним, Валет тронул машину с места.

Был уже девятый час, когда Валет вошел в кабинет Полковника. Тот сидел за столом и читал бумаги, лежащие перед ним в раскрытой папке. Едва Валет вошел, как Полковник тут же закрыл папку. Валет успел разглядеть, что бумаги являются ксерокопиями.

Поздоровавшись, Полковник пригласил его сесть в кресло. Отодвинул папку, подвинул к себе чашку кофе, стоявшую чуть в стороне.

– Слушаю тебя внимательно, – сказал Полковник и отпил глоток кофе.

– Лепешев и Потапов встречались сегодня днем в офисе Лепешева. Вместе с Потаповым прибыло еще двое людей. Один из них, судя по всему, его секьюрити, здоровенный детина, лет под сорок. Я его видел еще в баре «Монарх». Второй приехал на «мерсе», с охраной, невысокий такой, белобрысый. Его я видел в первый раз.

– Это Юрий Ламберт, его банкир, председатель правления Дисконт-банка, в котором Потапов является президентом. У них сегодня была важная встреча. Они подписали договора о сотрудничестве. Потапову отходит сорок процентов акций карьера. Цена этой сделки – сумма всех долгов предприятия плюс некоторые инвестиции.

– Откуда у вас такая информация? – спросил Валет.

– Не важно, – ответил Полковник, – ты не единственный мой источник.

– Вы хотите сказать, что мы проиграли? Если договор подписан?

– Нет, отчего же, – ответил Полковник. – Я хочу сказать, что теперь мы имеем серьезного соперника в лице Потапова.

Он отпил из чашки темного напитка и спросил у Валета:

– Хочешь кофе?

– Да, пожалуй, – сказал Валет, который с обеда ничего не ел и не пил.

Полковник позвал своего секретаря Сергея и заказал для Валета чашку кофе покрепче.

Когда напиток стоял уже перед Валетом, Полковник, некоторое время молча размышлявший, произнес:

– Значит, все-таки он пошел на это, несмотря на наше предупреждение.

– Может, он просто не понял? – спросил Валет.

– Пусть это будет его проблемой и его бедой. Я уверен, что он все прекрасно понял. Позавчера у него гостили налоговые полицейские, вчера ночью он получил анонимный звонок, где его предупредили, чтобы он не лез в дела карьероуправления.

– Наверно, он не из тех людей, с кем можно разговаривать посредством угрозы и шантажа.

– Наверно, – согласился Полковник. – Он, конечно, умен, но очень упрям. А у меня нет ни времени, ни желания объяснять таким людям их заблуждения. – Он медленно допил кофе и, поставив чашку на блюдце, произнес с некоторым ожесточением в голосе: – Да и кто он такой, в конце концов? Обычный молодой выскочка, может, более умный и более удачливый, нежели другие, подобные ему.

– Судя по вашим словам, мне скоро предстоит работа, – усмехнулся Валет.

Тонкие губы Полковника растянулись в улыбке, превратившись в узенькую полосочку на лице.

– Нет, – произнес он, – пока нет. Подстава – дело тонкое. Я думаю, что этим займутся люди Рустика.

– Интересно, как вы собираетесь подключать «пиковых» к этому делу? Как я понимаю, надо доказать дагестанцам, что это люди Потапова грохнули Рустика.

– Этим я и занимаюсь, – задумчиво проговорил Полковник. – Ты должен переключить свое внимание на Потапова, упади ему на хвост, но только аккуратно. Еще раз говорю, что у него работают неплохие спецы, могут засечь. Скорее всего в ближайшие дни он везде будет ездить с охраной.

– А если у них не получится, что тогда?

Полковник усмехнулся:

– Не страшно, тогда я с чистой совестью скажу тебе: «Ваше слово, товарищ маузер».

Валет допил чашку кофе и поставил ее на стол.

– Еще кофе? – предложил Полковник.

– Нет, спасибо, – ответил Валет. – Странно, вы такой любитель кофе, а пьете растворимый.

– Я любитель, но не ценитель, – произнес, разведя руками, Полковник.

– Бывает и такое? – спросил Валет.

– Все бывает, – ответил Полковник. – Кофе для меня не предмет смакования, а необходимый стимулятор деятельности мозга.

– Похоже на наркотическую зависимость, – резюмировал Валет.

– Может быть, – согласился Полковник.

– Это все может плохо кончиться…

Полковник лишь усмехнулся:

– Когда-нибудь все плохо кончится. Надеюсь, я сумею до этого времени закончить ряд своих дел…