Глава 25

– Ты что, сынок, совсем ополоумел?! Ты знаешь, кто я?! – генерал глядел на Алекса налившимися кровью глазами, до него еще не дошла суть происходящего, и он перевел взгляд на китаянку: – В чем дело, Ли?! Что это за ублюдок?

Едва Кларк успел закончить фразу, как получил удар в челюсть и рухнул рядом с приготовленной ко сну широкой кроватью.

Алекс слегка склонился над ним и наставительно произнес:

– Если и есть в этой комнате ублюдок, то это уж точно не я – это во-первых. Во-вторых, если бы у меня был такой папаша, то я бы скорее повесился или застрелился. А теперь отвечаю на твой вопрос, папаша: я знаю, кто ты. Ты предатель, садист и убийца. Конечно, тебя нужно бы судить, но я не буду прилагать особых усилий, чтобы ты оказался на скамейке рядом со своим адвокатом. Дай мне только повод, малейший повод, и я с превеликим удовольствием тебя пристрелю. Мне уже сейчас неймется нажать на спусковой крючок.

Пока Алекс втолковывал генералу непреложные истины, Ли, оказавшаяся немного левее и сзади его, осторожно развязала поясок халата и, сделав знак Кларку, мол, займи его разговором, сделала шаг в сторону Алекса. Генерал понял ее жест и, опершись рукой на край кровати, сказал:

– Хорошо, хорошо, я понял тебя. У кого пистолет, тот и босс. Что ты хочешь от меня?

– Ну, вот, уже лучше, – улыбнулся Кларку Алекс. – А то говорят, генералы плохо соображают! Ничего особенного я не хочу. Просто предлагаю вам проехаться со мной в город. Вы ведь не откажетесь от ночной прогулки по джунглям, а, генерал?

Ли, выбрав момент, набросила пояс халата на шею Алекса и сильно стянула его, движения ее были отработаны, быстры и ловки, вероятно, делала она это не в первый раз.

«О черт! Сука!» – пронеслось в мозгу у Алекса, а краем глаза он заметил, как генерал быстро сунул руку под подушку – что там находилось, нетрудно было предположить.

Давление пояса на горло усиливалось, один из концов удавки Ли наматывала на ладонь. А из-под подушки уже показалась рука генерала с зажатым в ней пистолетом. Алексу очень не хотелось поднимать шум раньше времени, но другого ничего не оставалось, и он выстрелил Кларку в плечо. Выстрелом того отбросило к стене, он глухо охнул, и пистолет выпал из его вмиг онемевшей руки. Ли тем временем продолжала сжимать поясом горло Алекса. Он отклонился немного назад, бросил пистолет, схватил Ли за запястья и с силой швырнул ее. Она перелетела через него и, ударившись головой о стену, затихла. Атласный пояс, скользнувший по шее Алекса, ожег и разодрал кожу.

– Какая… темпераментная женщина! – произнес он, тяжело дыша. – Едва не задушила… в объятиях.

Алекс поднял пистолеты – свой и генерала. Кларк лежал, привалившись к стене, зажимая ладонью сильно кровоточащую рану.

– Вставайте, генерал, от таких ран не умирают, – сказал ему Алекс, помогая подняться.

В коридоре уже слышался шум: выстрел всполошил охрану, но они еще не поняли, что произошло.

«Когда поймут – поздно будет, – подумал Алекс. – Через дверь выйти уже не удастся».

Он закрыл дверь на замок, пусть ненадолго, но это задержит охрану. Алекс подошел к окну и осторожно выглянул из него. Решеток на окне не было, и оно выходило во внутренний двор, который был довольно плохо освещен, и, по всей видимости, охранников там еще не было. Весь двор был завален каким-то хламом, ящиками, коробками, автомобильными шинами, все это было свалено как попало.

Алекс попробовал открыть окно, слава богу, створка легко поползла вверх и зафиксировалась.

– Прошу вас, генерал! – Он галантно указал Кларку на открытое окно. – Только предупреждаю, ведите себя тихо. Эти ребята будут палить во все, что шевелится. Так что, не ровен час, и вас пристрелят.

Генерал с трудом поднялся и подошел к окну, он уже неловко занес ногу на подоконник, но повернулся и посмотрел на Алекса, его темные глаза светились животным страхом.

– Ну, что ж вы, генерал? – сказал ему Алекс. – Других-то посылать в мясорубку легче, а? Теперь сам попробуй, что это такое! Давай-давай!

– Может быть, передумаешь? Я обещаю сохранить тебе жизнь, – почти молил Кларк.

– Нет, генерал, не надо давать обещаний, которых не сможешь выполнить, моя жизнь пока что не в твоих руках, все гораздо сложнее. Так что давай, вперед!

– Но нас же убьют обоих! Нам не выбраться отсюда!

– Так, хватит спорить! Пошел, я сказал! – И Алекс грубо перекинул Кларка через подоконник.

А в дверь уже ломились.

– Сейчас-сейчас! Иду открывать, – крикнул Алекс и выстрелил несколько раз в закрытую дверь.

Раздался чей-то крик, и едва он успел выскочить в окно, как автоматная очередь, легко прошившая тонкую дверь, разбила оконное стекло.

– Отползаем, генерал, отползаем, – прошептал Алекс лежавшему у стены дома Кларку.

Он схватил Кларка за здоровую руку и потащил за собой. Алекс понимал, что единственная возможность подобру-поздорову покинуть лагерь бандитов – это захватить автомобиль. Поэтому он решил обойти дом и как-то прорваться к джипу, на котором приехал Кларк. По его мнению, он был наиболее удобно расположен.

Они дошли до угла дома, и Алекс, осторожно выглянув из-за него, тут же отпрянул назад.

– Замрите, генерал! – шепнул он Кларку и прижался спиной к стене, засунув пистолет за пояс.

Из-за дома друг за другом прямо на них двигались два боевика, вооруженные автоматами. Алекс широко расставил ноги и ждал. Вот появился ствол «калашникова», затем и сам хозяин автомата. Алекс дал сделать ему еще один шаг, а потом, левой рукой схватив ствол, резко дернул вниз и на себя и одновременно с этим ударил охранника правым локтем в лицо. Другой, шедший за первым, услышав слабый шум и потеряв товарища из вида, шепнул:

– Эй!

Не получив ответа, он сделал неуверенный шаг, и тут же на него обрушился страшный удар автоматного приклада.

– Минус пять, – шептал Алекс, обыскивая боевиков. Он забрал несколько гранат, автомат и подсумок с патронами к нему. Генерал все это время вел себя примерно, сидел тихо и только испуганно вращал ошалелыми глазами – видно, давненько он не бывал в таких переделках.

– Молодец, генерал, – похвалил его Алекс. – Если и дальше будешь себя так же вести, то, вполне возможно, тебя не пристрелят. Хотя, на мой взгляд, лучше б тебя пристрелили здесь. И тебе спокойней, и мне возни меньше. Ладно, пошли, герой, самое трудное еще впереди.

Охранники бестолково рыскали по лагерю, на вышке возле ворот включили прожектор, и луч его методично ощупывал территорию. Возле автостоянки ошивались несколько человек, так что пробраться к автомобилям, даже к генеральскому джипу, действительно стоящему немного в стороне, не представлялось возможным.

«Отвлечь бы их. Но как?» – напряженно думал Алекс.

– Генерал, если хотите жить, переползайте вон туда, к тому домику, – сказал Алекс Кларку и указал на строение, которое назвать домиком можно было лишь с большой натяжкой. Это было что-то среднее между большой собачьей конурой и дровяным сараем, туда-то и посылал он генерала.

– Зачем? Я не… – начал было генерал, но осекся, видя, как Алекс, положив на землю автомат, вырывает зубами чеку сначала у одной гранаты, затем у другой.

– Быстрее, генерал, быстрее! – торопил он генерала, но того уже не надо было подгонять.

Алекс подождал, когда Кларк проползет середину пути, и швырнул гранаты: одну в сторону ворот, там было много охраны, другую вдоль стены дома, стараясь попасть в парадный вход, возле которого тоже собралось несколько человек. Взрывы раздались практически одновременно. Алекс, схватив с земли автомат, дал очередь по прожектору и людям, там находившимся. Вот тут-то веселье и началось! Раздалась беспорядочная стрельба, боевики метались из стороны в сторону, не понимая, откуда исходит опасность, отовсюду неслись крики. Суматоха, неразбериха, отсутствие каких-либо согласованных действий. Но Алекс понимал, что надо ковать железо, пока горячо. Еще несколько минут, и они придут в себя, и тогда уже не уйти. Он бросился вслед за генералом, тот уже был на месте, лежал возле сарая. Алекс подбежал и упал рядом.

– Теперь, генерал, быстро к машине, к вашему джипу. Пора покидать это гостеприимное место!

Алекс непроизвольно заглянул внутрь сарайчика, стена которого состояла из редких досок с огромными щелями.

«Черт возьми! Да здесь же у них склад ГСМ! – радостно подумал он, увидев за стенами сарая большие металлические бочки. – Ну сейчас я вам устрою прощальный фейерверк!»

– Давайте, генерал, вперед! Я следом. Падайте на пол возле заднего сиденья и не шевелитесь! – сказал он Кларку, выдергивая чеку из очередной гранаты.

Генерал на четвереньках, помогая себе здоровой рукой, пополз к машине. Он уже дополз до джипа, уже открыл заднюю дверь, как и велел ему Алекс, но в этот момент кто-то из боевиков заметил его и дал по нему очередь. Генерал остался лежать наполовину в машине, наполовину на земле.

«Твою мать!» – выругался Алекс и побежал к генералу. На полпути он остановился и бросил гранату в сарайчик с бочками. Едва Алекс пробежал несколько шагов, как грохнул взрыв, и пламя огромными языками начало лизать темное небо. Он подбежал к генералу, перевернул его и увидел, что две пули попали ему в живот. Если срочно не доставить его в больницу, то жить Кларку осталось буквально несколько часов, да и если доставить…

Алекс втащил Кларка в салон, сам сел за руль, положив автомат на правое сиденье. Он включил зажигание, благо ключ был в замке, и опустил передние стекла автомобиля. Мощный двигатель старого доброго «Шевроле» завелся сразу и почти беззвучно. Алекс не стал включать фары, надеясь, что это даст ему форы хотя бы в несколько секунд, достаточных для того, чтобы развернуться. Тут прогремел взрыв, и послышался странный свист. Потом еще и еще. Алекс не сразу догадался, что это от нагрева начали взрываться бочки в сарайчике. Взрывы и полеты огненных бочек по ночному небу были ему на руку, они еще более усилили суматоху в лагере.

Алекс включил передачу и, вывернув руль до отказа влево, вдавил педаль газа в пол. Восьмицилиндровый двигатель взревел от такой порции бензина, и огромная черная машина, развернувшись почти на месте, нацелила свой хромированный стальной бампер на въездные ворота лагеря. Пока джип несся по территории лагеря, Алекс одной рукой держал руль, а другой палил из автомата направо и налево, просто наугад, для острастки. Удара о закрытые ворота Алекс даже не почувствовал, джип весил около трех тонн, а скорость в момент столкновения была более шестидесяти километров в час, так что ворота разлетелись в стороны, как бумажные.

Боевики, которые успели прийти в себя, открыли огонь по быстро удаляющемуся автомобилю, но тут на порог выскочила Ли в развевающемся атласном халатике, который запахивала на ходу, и закричала:

– Прекратите стрелять, идиоты! С ним генерал! Быстро за ними!

Несколько человек бросились к стоянке, но подходить к ней было опасно, а одна из уже взорвавшихся бочек упала прямо на стоянку, и два автомобиля горели, готовые взорваться в любую минуту. Боевики остановились в нерешительности.

– Быстро к машинам, я сказала! – заорала Ли и, выхватив автомат у рядом стоящего охранника, выстрелила в воздух.

Два смельчака или, наоборот, труса, боявшихся Ли больше смерти, вывели все же машины со стоянки.

– Дракон, ты в первой машине, Чел – во второй! – командовала Ли. – Через час генерал должен быть здесь живой и здоровый. Другого можете убить, он мне больше не нужен.

Две машины, до отказа забитые боевиками, отправились в погоню за Алексом.

Алекс, немного отъехав от лагеря, включил, наконец, фары, свет которых выхватил из казавшегося сейчас черным океана джунглей узкую змеящуюся дорогу. Он уже ехал по этой дороге с Ли и теперь ориентировался по воспоминаниям, как бы отматывая пленку назад и пуская ее в обратном направлении – где они поворачивали налево, он крутил руль вправо и наоборот.

Лобовое стекло быстро забивалось пятнами разбившихся насекомых, Алекс боялся включать щетки, не зная, что залито в омывательном бачке. Но, наконец, наступил такой момент, что как он ни напрягал зрение, дороги через грязное стекло все равно разглядеть не мог. Алекс сбросил скорость и включил щетки. И – о, радость! В воду омывательного бачка было добавлено специальное средство. Стекло моментально очистилось. А он уже решил, что придется останавливаться и чистить его сигаретой.

Сзади раздался стон, Кларк приходил в себя.

«До больницы я его не довезу, не успею, так что придется остановиться и поговорить с ним, пока он Богу душу не отдал».

Дорога, сделав крутой поворот, вышла на прямой участок. Алекс включил дальний свет и увеличил скорость. Он не знал, насколько оторвался от преследователей, а что они есть и где-то близко, нисколько не сомневался.

«Прямой участок, если они где-то близко, то я увижу свет их фар. Стоп! Какой же я дурак!»

Алекс нажал на тормоз и резко остановил машину, даже не съезжая на обочину. Выскочив из джипа, он подбежал к задней части машины и рукояткой пистолета разбил задние фонари.

«Вот так, теперь я увижу их первый, может быть», – решил он и уселся за руль.

И действительно, не проехал он и пятисот метров, как в зеркале заднего вида блеснули фары. Алекс быстро выключил освещение «Шевроле» и сбросил скорость. Огни преследователей приближались быстро, они уверенно двигались по хорошо знакомой дороге.

«Пожалуй, эту гонку мне у них не выиграть, – решил Алекс и, свернув с дороги, загнал, насколько смог, джип в глубь джунглей. – Так они меня ночью вряд ли найдут. А там посмотрим».

Он перезарядил автомат, положил его себе на колени и стал ждать. Через несколько минут по дороге одна за другой пронеслись две машины, сами машины он не видел, но слышал натужный рев двигателей и видел свет фар, едва пробивавшийся сквозь густые заросли.

«Значит, я достаточно далеко заехал, раз даже фары плохо видно».

Он решил немного подождать и двинуться вслед за преследователями, не торчать же здесь до утра, да и что решит утро. А времени у него мало, очень мало. Он уже начинал вновь чувствовать ломоту в суставах и боль в пояснице, пока слабую, будто просто долго и неудобно сидел. Алекс достал сигарету, закурил и, не включая света в салоне, повернулся к Кларку:

– Ну, как вы там, генерал?

– Мне… срочно… надо в больницу, умоляю… – с трудом выдавливая из себя слова, тихим голосом произнес раненый.

«Черт! Плохи его дела! – подумал Алекс. – Жить ему осталось… даже уже и не часы».

Он повернулся назад и осветил генерала зажигалкой, крови на полу было немного, она еле сочилась из ран. Губы Кларка шевелились, с трудом ловя воздух, лоб и все лицо покрывали крупные капли пота, хотя в машине было прохладно.

– Ладно, генерал, я отвезу вас в больницу, но с одним условием: вы сейчас мне расскажете все как на духу. Считайте, что я священник, а вы исповедуетесь, – сказал Алекс, не испытывая особого сочувствия к раненому. Но в душе его шевельнулось нечто, похожее на… Он не мог подобрать для этого слова, нехорошо было врать человеку, одной ногой стоящему в могиле. Но, с другой стороны, что он еще мог ему сказать? Что не повезет он его ни в какую больницу, и даже если повезет, то все равно не успеет? А сам-то он, Алекс, где сейчас одной ногой?

Он потушил окурок в пепельнице и усмехнулся.

«Странное дело! Мозгом, головой я понимаю, что подхватил смертельный вирус, все прогнозы Ли оправдываются, но то, что я могу от этого умереть… Не от пули, не от ножа, не от взрыва гранаты, не в автомобильной катастрофе, на худой конец, а от какого-то вируса… Нет, не укладывается это в моем сознании!»

– Итак, – вновь обратился Алекс к Кларку, – меня интересует совсем немного. Первое: смысл операции, ее конечная цель, хотя об этом я догадываюсь. Второе: где сейчас находится вирус и материалы, связанные с его разработкой? И третье: кем, когда и где будет применен этот вирус, если, конечно кто-то рискнет его применить? Вот видите, не так уж и много я хочу за вашу жизнь. Я жду, времени у нас в обрез. – Алекс посмотрел на генерала и подумал: «Причем у обоих».

Кларк собрался с силами и произнес слабым голосом:

– Я… хотел отомстить… я всегда вас ненавидел… белых… этот вирус – побочный продукт исследований… страшная штука…

– Ну-ну, дальше! – торопил его Алекс, боясь, что генерал умрет раньше, чем успеет ответить на интересующие его вопросы.

– Я решил продать его… вернее, это Ли… я согласился, но… уже жалею… это страшно – уничтожать мир… поверьте, страшно… Где сейчас контейнеры и материалы, не знаю… Их кто-то похитил… увели из-под носа, это правда, я… действительно не знаю, но… Ли их найдет… Она не отступит…

– О похитителе что-нибудь известно?

– Нет, но, по-видимому, это… профессионал…

– Хорошо. Кто еще, кроме вас и Ли, в курсе деталей операции?

Генерал дернулся и захрипел, закашлялся.

– Кто, генерал?

– Адвокат… мой адвокат…

– Имя? Его имя?

– Джордж… – почти шепотом произнес Кларк, силы оставляли его, – Мак…

– Ну! – закричал Алекс.

Поздно, генерал Кларк с шумом вобрал в себя воздух, тело его дернулось, и он затих, теперь навсегда.

– Генерал! Эй, генерал! – позвал его Алекс, но генерал ничего не ответил, он уже беседовал не с ним, а с Господом.

«Подлая жизнь и бесполезная смерть…» – подумал Алекс, глядя в остекленевшие глаза генерала, освещенные слабым пламенем зажигалки.

Алекс, рискуя быть замеченным с дороги, зажег свет в салоне и обыскал карманы генерала. Но ничего особенного не нашел: несколько измятых чеков, небольшая связка ключей, сигареты, зажигалка, бумажник – в нем фотография молодой негритянки, несколько кредитных карточек и почти пять сотен долларов мелкими затертыми купюрами. Но в одном из отделений вместительного бумажника он наткнулся на блокнотный листок, сложенный вчетверо. На нем быстрым мелким почерком было написано: «09.28 Генерал Кебич». Имя Алексу ничего не говорило, а цифры могли означать либо дату, либо время. Второе менее вероятно, обычно время пишут по-другому, во всяком случае, американцы.

Положив вещи, изъятые у покойного теперь генерала в карман, Алекс потушил свет в салоне и завел двигатель. Он решил рискнуть и выехать на дорогу, ничего другого ему не оставалось. Самочувствие его резко ухудшалось. Голову начало ломить, особенно в висках, во рту был горьковатый привкус, поясница болела уже не на шутку.

Он так глубоко заехал в заросли, что выехал с трудом, пришлось не только подключить передний мост, но заблокировать дифференциал, только тогда грузная «Шевроле» выползла на дорогу, роняя с себя листву и обломанные ветки.

Алекс осмотрелся, благо это был прямой участок, и, не заметив ничего подозрительного, свернул в направлении города. Включив дальний свет, он набрал максимальную скорость, решив проехать возможно большее расстояние, пока не было помех. Алекс понимал, что преследователи скоро поймут свою ошибку и вернутся, или из лагеря пошлют еще одну группу охотников, тогда дело примет совсем скверный оборот.

Прямой участок закончился, и дорога вновь запетляла по темным джунглям – волей-неволей пришлось сбросить скорость.

Один поворот сменял другой, затем дорога пошла немного вниз, после чего начался длинный пологий подъем. Алекс вспомнил этот спуск и подъем.

«Развалины института где-то здесь, недалеко. Мы вчера начали спускаться, как только проехали поворот на институт, там еще был указатель…» – вспоминал он.

И оказался прав – после очередного поворота почти на девяносто градусов в свете фар мелькнул обшарпанный знак, сообщавший, что дальше дорога раздваивается – налево институтский поселок, направо – город Котабато.

Доехав до перекрестка, Алекс съехал на обочину, заглушил двигатель, погасил фары. Ему требовалось хотя бы несколько минут отдыха. В голове поднималась какая-то муть, горячие молоточки боли все сильнее стучали в виски. Он вспомнил слова Ли: «Голова будет болеть так, что ты не сможешь даже думать».

«Черт, – подумал он, – похоже, она не врала. Думать-то я еще могу, но уже с трудом».

Подняв подлокотник, он осмотрел ящик, надеясь найти аптечку. В ней должен быть аспирин, возможно, он хоть как-то поможет. Но аптечки не было. Не нашлось ее и в «бардачке». Но за правым сиденьем, рядом с согнутыми ногами покойного Кларка, он обнаружил сумку-холодильник. Открыв крышку, Алекс нашел там несколько бутылок минеральной воды, початую бутылку виски и пластиковую коробку с сандвичами. От вида еды ему стало дурно, а вот вода, да и виски тоже были как нельзя кстати. Открыв воду, Алекс приложился к горлышку и не мог оторваться, пока не опорожнил ее более чем наполовину, хотя до этого жажды не чувствовал. Отдышавшись и смахнув со лба капельки холодного пота, он откинулся на спинку кресла.

Просидев так несколько минут, Алекс пошевелился. Каждое, даже незначительное движение отдавалось болью, из шеи в затылок врезались тысячи раскаленных иголочек, затем они сливались воедино и превращались в большую вязальную спицу, вонзавшуюся, казалось, прямо в воспаленный мозг.

Непривычное состояние разбитости и беспомощности не столько пугало Алекса, сколько раздражало. Он, громко выругавшись, отвернул пробку виски. Ни вкуса, ни запаха не чувствовал, вливая в себя глоток за глотком огненную жидкость. Вытерев тыльной стороной ладони рот, он закурил, желая ускорить действие спиртного.

Докурив сигарету до половины, Алекс с радостью осознал, что недавняя болотная муть в голове уступает место розоватому туману. И вязальная спица в затылке как бы стала короче и тоньше, и молоточки в висках уже не стучали так настойчиво и часто.

«Смотри-ка, помогает! Только выбор у меня все равно небольшой – не умру от вируса, так загнусь от цирроза печени», – с невеселой усмешкой подумал он.

Пора было ехать. Алекс понимал, что каждая минута, проведенная в бездействии, уменьшает его шансы.

«Да уж! Не самое подходящее время для пьянки», – прошептал он, заводя двигатель.

Но… двигатель пришлось тут же заглушить: из-за поворота дороги, ведущей в город, блеснули огни. Скорее всего это возвращались преследователи. Понимая, что уехать он уже не успеет, Алекс вышел из машины, прихватив с собой автомат и последнюю оставшуюся гранату. С трудом передвигая ноги и морщась от боли, он побежал к повороту, навстречу приближающимся огням.

Укрывшись в зарослях, Алекс стал ждать. Звуки ревущих двигателей становились все громче, вот он уже ясно различил, что машин две и двигаются они на большой скорости.

«Да, это мои ребята. По мою душу, сомнений нет», – прошептал Алекс, вытаскивая чеку из гранаты. Он решил принять короткий бой, а затем отступать в направлении институтского поселка. Можно было сразу направиться в поселок, не ввязываясь в бой, но бандиты все равно бы заметили его машину и начали бы преследовать, а так он хотя бы уменьшит их количество.

Когда преследователи приблизились на расстояние нескольких метров, Алекс, прикинув скорость машин, бросил гранату на дорогу. Если он все правильно рассчитал и запал гранаты не подведет, то она взорвется под первым джипом.

Расчеты оказались верными, граната взорвалась в нужный момент, точно под задним мостом первой машины. Джип споткнулся, будто скаковая лошадь подвернула ногу, его заднюю часть подбросило, и он, перевернувшись через капот, рухнул на крышу, погребая под собой находящихся в салоне людей. Взрыв гранаты разворотил бензобак, и машина загорелась раньше, чем успела упасть на землю, маловероятно, что кто-то из пассажиров злополучного джипа выжил. Водитель второй машины успел среагировать и, вывернув руль влево, резко съехал с дороги, избегая столкновения. Автомобиль занесло, правые колеса оторвались от земли, он проехал несколько метров боком, готовый в любой момент перевернуться, но этого не случилось, колеса вновь коснулись земли. Джип остановился, зарывшись капотом в чащу тропического леса. В этот момент Алекс дал несколько автоматных очередей по уцелевшей машине и побежал в сторону поселка.

Бежал он тяжело, ноги были ватные, пот заливал глаза, в висках стучало.

«Пока они очухаются, три-четыре минуты у меня есть. Возможно, успею добежать до церкви, там будет проще», – думал на бегу Алекс.

Не останавливаясь, он обернулся. Пламя горящей машины озаряло начинающее уже сереть небо. Вокруг этого костра в диком танце метались фигурки людей. Две из них, отделившись от общей группы, побежали за Алексом, который на бегу направил ствол автомата назад и нажал на спуск. Он не знал, куда попадут выпущенные им пули, да это и неважно, в любом случае выстрелы задержат преследователей. И пусть это будут секунды, в подобных ситуациях счет идет даже не на секунды, на доли секунд. Именно эти кажущиеся ничтожными промежутки времени отделяют иногда жизнь от смерти.

Алекс уже миновал разрушенный временем церковный забор, когда услышал за спиной выстрелы. Он привычно резко вильнул сторону и едва не упал, его вестибулярный аппарат был сейчас не в лучшей форме.

«Черт! – выругался он и осекся, вспомнив, что находится на территории церкви. – Прости меня, Господи!» – автоматически пронеслось в его мозгу.

До небольшой боковой двери церкви оставалось всего несколько метров.

«Только бы она была открыта!»

Сзади снова раздались выстрелы, но ни одна из пуль не задела Алекса. Он двигался медленно, движения были не скоординированы, это был уже не бег, а какое-то мотание из стороны в сторону: два шага вперед, один назад. Но все же он достиг двери. На его счастье, она была не заперта, и он рванул ее на себя. И тут раздался взрыв. Кто-то из преследователей бросил гранату, и бросил именно в тот момент, когда Алекс открывал дверь. Граната попала между стеной и дубовой дверью. От взрыва дверь сорвало с петель, и она ударила Алекса. Сознание он потерял не сразу и еще помнил, что летел куда-то вниз по крутым ступенькам, пытаясь за что-нибудь схватиться, но руки натыкались на пустоту. Потом он ударился головой о каменную кладку и больше уже ничего не ощущал и ни за что не пытался схватиться – сознание оставило его, но бесчувственное тело продолжало падать вниз, в темную и влажную пустоту старинных церковных катакомб.