Глава 8

За тонированными окнами президентского вагона проносилось свежевспаханное поле, от земли поднимался чуть заметный пар. Любой мало-мальски смыслящий в сельском хозяйстве человек заметил бы, что поле в спешке перепахано вместе со скудным урожаем зерновых и многочисленными сорняками. Из-под комьев земли там и сям торчали солома и даже целые кусты чертополоха. Но глава государства сельхозакадемию не кончал и, в отличие от некоторых его коллег по СНГ, не начинал карьеру руководителя директором отстающего совхоза. Он смотрел на синевшую на горизонте полоску леса, у которой черным жуком застыл трактор.

— Ты, Клим, преувеличиваешь, — вздохнул президент и задернул штору на окне кабинета.

— Белкина не могла просто так отстать от поезда, — твердо заявил Бондарев.

— Телевизионщики — народ неорганизованный, — выдал президент расхожую фразу, — но и их призовем к порядку. Сообщение, что отставшую телегруппу нужно доставить к поезду, уже отправлено.

— Каков ответ? — не унимался Клим.

— Если я лично буду проверять каждую мелочь, заботится об отставших, то мне не останется времени управлять государством. Я — не дед Мазай, а они — не зайцы. К счастью, помощников у меня больше, чем нужно, — выполнят поручение. Если тебе просто неуютно в дороге без женщины, с которой ты привык засыпать, — мелькнула чекистская улыбка, — ты так и скажи. Как друг, я тебя пойму, но не как глава государства.

— Я спокойно засыпаю и в одиночестве. Ты как хочешь, а я останавливаю поезд на следующей станции, — Бондарев тяжело опустил на стол ладонь.

В ответ взметнулись брови, хотя обычно собеседник Клима не любил выражать на лице эмоции.

— Однако…

— Кто здесь комендант — ты или я? Расселся — нога за ногу, будто хозяин, — и, не дав возразить, Бондарев потянулся к переговорному устройству. — Скажешь, что поезд будет стоять на ближайшей станции, пока не доставят съемочную группу.

Президент подчинился без энтузиазма, но, тем не менее, слушая его, нельзя было усомниться, что решение принято самостоятельно:

— …Мне плевать на график, — сухо закончил он разговор с руководителем охраны и отключил связь. — Теперь ты доволен?

— Вполне. А теперь можешь почитать прессу, — и Клим выложил на стол несколько газет, — я их у разносчика на станции купил.

Глава государства без любопытства глянул на заголовки.

— Я их уже читал.

— Ты уверен?

Зашелестела бумага. На лице главы государства не дрогнул ни один мускул. Молча, продолжая пробегать глазами строки, он потянулся к лежавшим на краю стола газетам, доставленным ему с утра. На коленях президент развернул два экземпляра одной и той же федеральной газеты за одно и то же число. Сравнил. Изданная в Москве отливала глянцем, сияла цветными иллюстрациями, напечатанная же в областной типографии навевала скуку одним своим черно-белым видом, расплывчатыми фотографиями, бумага была не многим плотнее промокашки.

— А теперь, как писалось в журнале «Мурзилка» во времена нашего детства, — «ребята, найдите десять отличий», — указательными пальцами двух рук Клим ткнул в первые полосы.

Газета, изданная в Москве, рассказывала о сердечной встрече президента с жителями железнодорожного центра. Областной же вариант издания отводил этому событию куда меньшую площадь. Зато в ней под официозом виднелся развернутый фоторепортаж из подмосковного города: разбитые витрины, хлипкая баррикада из мебели и ящиков, Карташов с гордо вскинутой рукой, перекошенным криком лицом и безумными глазами. Чтобы картина была не такой безрадостной, с репортажем соседствовал снимок боевого генерала Муравьева, под которым крупным шрифтом значилось: «Безответственный сон власти рождает чудовищ». Весь вид генерала говорил о том, что он суров, но справедлив, и если понадобится, наведет порядок железной рукой.

— Урод, — убежденно проговорил президент и тут же уточнил: — Даже не понять, от кого вреда больше. Вернусь, разберусь с обоими. А если ты хотел меня удивить, то и без тебя знаю, что в регионах к федеральным изданиям свои материалы подверстывают.

— Не настораживает, что именно такие? — вкрадчиво поинтересовался Клим. — Обычно московский вариант острее.

— Снова тебе заговор мерещится? Локальное событие в небольшом городке. Один взвод ОМОНа, и на улицах будет восстановлен порядок.

— Не в небольшом городке, — поправил Клим, — а на первой полосе солидной газеты. Через СМИ можно и бурю в стакане представить всемирным катаклизмом.

Поезд нехотя стал сбрасывать скорость. Качнулись подвявшие гладиолусы в вазе.

— Ты хотел остановки? — президент отодвинул край шторы. — Ты ее имеешь.

За окном пока еще не было видно строений — проплывали серебряные стволы берез, железную дорогу от леса отделяла широкая полоса земли, утыканная свежими желтыми пеньками и следами недавних костров, на которых сожгли ветви и кусты.

— И так до самого Владивостока по всему пути следования. Сплошная зачистка придорожной полосы, — Клим поднялся.

— Федеральная служба работает, а ты — заговор, заговор…

— Пойдем — подышим свежим воздухом, — предложил Клим, — заодно и голубей своих прогуляю…

Президентский поезд, державно скрежетнув и вздрогнув, замер на затрапезной станции. Старые товарные вагоны еще вчера согнали с соседних путей в тупик, чтобы проезжающий мимо глава государства не подумал, что железная дорога пребывает в депрессии. Штабеля бревен, лежавшие тут второй год подряд, загрузили на трейлеры и вывезли за поселок. Поэтому чисто подметенную станцию украшали только сиротливо возвышавшийся над рампой козловой кран и здание вокзальчика, побеленное вместе с поросшей вокруг него травой.

Охрана тут же высыпала на перрон, оцепила поезд.

— Я против того, чтобы вы покидали поезд! Остановка неплановая, и мы не успели… — суетился возле президента и Бондарева руководитель охраны.

Глава государства смерил его взглядом:

— Я не рассчитываю, что на флагштоке будет поднят штандарт и военный оркестр исполнит гимн. А прогуляться я могу и по бетону — без ковровой дорожки. Заодно доложите, когда прибудет съемочная группа.

— Сейчас свяжемся…

Клим первым спустился на перрон, в руке он держал клетку с голубями. Птицы тут же оживились, заклекотали. Глава государства в черных брюках и тонком темном свитере вышел следом за своим другом, запрокинул голову, посмотрел на небо.

— Что, давно на небо не смотрел? Все машины, кабинеты, самолеты с вертолетами… — усмехнулся Бондарев, поставил клетку на бетон высокой платформы и, прикрывшись ладонями, прикурил.

Ветер погнал облачко дыма, разбил его о лакированный борт вагона.

— Давно на небо снизу не смотрел, — президент глубоко вздохнул, — только из самолета. Но там получается, что на небо как бы сверху смотришь.

— Высоко вознесся. Ты еще скажи, что пятилетку никаких других звезд, кроме кремлевских, не видел.

Глава государства резко обернулся, и тут же к нему подбежал офицер, отвечающий за связь:

— Выяснили?

— Устанавливаем. Пара минут…

Тем временем к железной дороге потянулись местные жители. Поездка президента хоть и освещалась в теленовостях, но маршрут и сроки из целей безопасности указывались достаточно расплывчато. Так что появление, а тем более остановка поезда явились для аборигенов неожиданностью. В станционном поселке, если судить по домам, насчитывалось чуть больше сотни жителей. Естественно, одеться нарядно ни у кого не было времени, все спешили, справедливо полагая, что пройдет пара минут, и поезд унесет кремлевского небожителя в туманную даль. А второй шанс увидеть президента живьем вряд ли представится.

Как всегда в таких случаях, самыми прыткими оказались пенсионеры. Старичок в выцветших штанах, пиджаке, надетом поверх майки, с крючковатой палкой в руке, подпрыгивая, спешил по тропинке от почерневшей от времени избы, малолетний внук еле поспевал за дедом. Следом за ними семенила супруга, но догнать не могла, лишь время от времени звонко кричала:

— Шляпу, старый пень, надень! — и трясла над головой той самой летней шляпой.

На каждый ее крик старик вертел головой и злобно шипел:

— Заткнись, дура. Позоришь…

С другой стороны с горки катилась группа старух в пестрых одеяниях. У одной даже поблескивала в руках стеклом и золотом икона, концы вышитого полотенца, обрамлявшего местную святыню, развевались на ветру.

Охрана засуетилась — в конце улицы уже стрекотал мотоциклетный двигатель. Пыля, к станции выкатил древний К-700 с коляской. За рулем восседал сельский здоровяк в танкистском кожаном шлеме и радостно сверкал золотым зубом. В коляске устроилась молодая девица вполне столичного вида, а ее подруга — крашеная роковая брюнетка восседала за бойфрендом, прижавшись к нему тяжелой грудью.

Охрана тут же грамотно блокировала транспортное средство. Без лишних слов заглушила двигатель.

— А мы что? Мы встретить приехали. Поближе нельзя? — недоумевал сельский здоровяк, когда его оттесняли к зданию станции.

Девушек не тронули. Они игриво посматривали на прогуливающегося на перроне президента, восхищенно хихикали и стыдливо махали ладонями.

— Батюшка наш! — визгливо закричала носительница иконы, но бухнуться на колени не решилась. — Приехал! Теперь порядок начнется! Все начальство попрячется!

Президент затравлено смотрел, как к станции стекается народ.

— Чего ты тушуешься? — тихо проговорил Бондарев. — Даже неорганизованный народ полагается приветствовать.

Глава государства чуть улыбнулся, расправил плечи и помахал рукой. Народ тут же отозвался восторженным гулом, радуясь, что его заметили.

— А я думала, он высокий, — неожиданно громко произнесла крашеная брюнетка.

Президент сделал вид, что не услышал, и продолжал махать рукой.

Офицер, ответственный за связь, тем временем уже связался с генералом Подобедовым и с дрожью в голосе доложил о том, что происходит. Мол, президент распорядился не отправляться в путь, пока к поезду не доставят съемочную группу.

— Так доставьте ему этих уродов! — негодовал лубянский генерал, а затем смягчил гнев, в конце концов, связист был лишь мелкой сошкой. — Слушай сюда, доложишь вот каким образом… — и Подобедов коротко изложил суть дезинформации, предназначавшейся для президента.

Лицо офицера прояснилось.

— Есть! — отрапортовал он в микрофон.

— Обо всем я думать должен, — проворчало в наушниках. — А теперь пригласи заместителя коменданта поезда, а сам — бегом выполнять…

Поселковый народ млел от счастья, в душах твердо поселилось убеждение, что станция, пусть и на короткое время, но стала одним из центров мировой политики.

— Батюшка наш, отец родной! — со слезами на глазах надрывалась старуха с иконой. — Благослови! Защитник ты наш от басурман! Не отдавай Курилы!

— Видишь, голуби, — старик показывал на клетку с птицами маленькому внуку, — а ты мне не верил, что голубей есть можно. Вот ему на ужин и зажарят.

Малыш с сомнением косился на воркующих голубей и меланхолично жевал резинку, президента он не узнавал. Тем временем охрана с улыбками на лицах теснила к зданию станции трех железнодорожных рабочих в грязных комбинезонах, те никак не хотели расстаться с длинющими стальными ломами и тяжеленным гаечным ключом.

— Мужики, — негодовал бригадир-железнодорожник, — посмотреть дайте.

— Пройдемте, — звучало в ответ неизменное, — не задерживайтесь.

Лишь только все исчезли за углом, бригадир тут же получил по почкам. Улыбки с лиц охранников как ветром сдуло.

— Ой, больно!

— Ты, мудак, — бесстрастно отчеканил казенного вида мужчина в добротном костюме, — если не понял, повторю.

— Не надо…

Глава государства чувствовал себя крайне неуютно. Эта встреча никак не походила на предыдущие: подготовленные, утвержденные и исполненные, как в богатом театре, с солистами и массовкой. Хотя и было приятно сознавать, что тебя искренне любят.

— Толкать речей не стоит, — шептал Бондарев, — ввяжешься в ненужную дискуссию, благословлять тем более не надо. Мы не в храме, а ты не священник. Просто улыбайся и дай понять, что ты тоже их искренне любишь.

— Думаешь, этого достаточно?

— Более чем.

Из вагона выбежал офицер связи:

— Товарищ президент! — на выдохе произнес он. — Съемочная группа будет доставлена вертолетом в Ельск, где и присоединится к нам. Принято решение снять для телевидения движение вашего поезда с воздуха.

— Кем принято? — холодно поинтересовался глава государства.

Добавлять, что решение вправе принимать только он сам, не пришлось, и так стало понятно — по взгляду.

— Разрешите готовиться к отправлению?

— Погоди, — вмешался Клим, — это мне решать.

Офицер щелкнул челюстью, каблуками, козырнул и отошел в сторону.

— Какого черта? — продолжая махать ладонью и отечески улыбаться, проговорил президент. — Меня скоро стошнит, да и охрана нервничает. Поехали. Из-за меня и так все движение остановлено. Представляешь, как кроют власть те, кто сидит по тупикам в опаздывающих пассажирских поездах. Хорошо еще, если проводники душевные и не догадались закрыть на ключ туалеты.

— Хоть в чем-то ты реальную жизнь помнишь, — тронул друга за плечо Бондарев. — В другом же непозволительно оторвался от народа.

— Это в чем? — прозвучало недоуменное.

— Есть вещи, которые проще и надежнее сделать самому, чем поручать их сделать другим.

С этими словами Клим легко соскочил с высокой платформы на рельсы, перешел пути и вспрыгнул на перрон у здания станции. Двое охранников тут же возникли перед ним. Бондарев неприметно саданул одному из них локтем в бок, второго толкнул плечом. Со стороны могло показаться, что мужчины просто не сумели ловко разойтись. На самом же деле охраннику хотелось взвыть и согнуться, а его товарищ еле удержался на ногах. Клим тем временем уже подошел к крашеной брюнетке, стоявшей у мотоцикла. Девушка играла серебристым мобильником, свисавшим на цепочке с длинной шеи, и чувственно вдавливала трубку в мягкую грудь, щурясь на пассажира, только что прохаживавшегося вместе с президентом.

— Красотка, — Клим ощутил за своей спиной дыхание сразу трех охранников, — дай мобильника позвонить. У моего аккумулятор сдох.

Конечно, Бондарев мог позвонить и со своего, но каждый разговор с него наверняка записывался. Дыхание охранников участилось. Бойфренд крашеной брюнетки удивленно посмотрел на Бондарева, затем перевел взгляд на вагон, ощетинившийся антеннами спецсвязи. Они располагались гуще, чем на международной космической станции.

Девушка нервно отстегнула телефон, явно подозревая, что ее разыгрывают, а потому боялась выглядеть полной дурой.

— Пожалуйста. Но тут роуминга нет — дыра страшная.

— А как с миром, студентка, на каникулах связываешься? — Клим уже держал трубку в руке.

На индикаторе и впрямь значилось мертвое отсутствие роуминга.

— Мы на колокольню забираемся. Там высоко — от Ельска берет. А если SMS-ку отправить надо, просто текст набираем и телефон вверх подбрасываем. Пока вернется — сообщение уходит.

— Ну и чудеса, — Бондарев осмотрелся. — Наверное, потом самое сложное — его словить.

— А вы кто? Я вас в телевизоре никогда не видела, — осмелела брюнетка.

— Кто я такой, тебе ребята объяснят, — и Клим легко разминулся с караулившими его охранниками.

Неподалеку чернела закопченная труба станционной котельной, возвышавшаяся над поселком метров на сорок. К трубе, растущей из огромной кучи каменного угля, были приварены скобы лестницы. Бондарев взбежал по угольной осыпи и быстро стал карабкаться на трубу.

— Чего это он? — поинтересовалась брюнетка у президентской охраны.

Но ей не ответили, крепкие парни, задрав головы, наблюдали за Климом. Даже местные жители на время забыли, ради чего собрались на станции. Все головы были повернуты не в сторону президента, а к трубе.

Бондарев, добравшись до самого верха, ухватился за рог громоотвода и глянул на индикатор мобильника. Брюнетка была права, роуминг появился — целых три черточки. Палец вдавливал клавиши федерального номера Белкиной. Аппарат отзывался на прикосновения чувственным электронным писком. В наушнике затрещало, раздались длинные гудки.

Долго не отвечали, наконец, на том конце невидимой линии прозвучал тихий и отстраненный голос телеведущей.

— Да?

— Тома?

— Клим, ты где?

— Я-то там, где и должен быть. А ты куда пропала?

— Понимаешь, так получилось… Нам надо было остаться, доснять…

По голосу чувствовалась — Белкина не знает, что говорить. А это, в общем-то, было не характерно для разбитной свободолюбивой журналистки.

— Когда вылетаете?

— Вылетаем? — растерянно переспросила Тамара, а затем торопливо добавила, будто ее кто ущипнул. — Извини, не могу говорить, у меня съемки…

— Ты мужика снимаешь или тебя кто-то уже снял? — засмеялся Бондарев.

— Извини, потом поговорим, — и Тамара отключила телефон, вместо того, чтобы сказать свое обычное в таких случаях: «Урод конченый».

Тем временем стало видно, как из-за леска на проселок вырулила представительная колонна машин: два угловатых «гелендвагена», черная «Волга» и три тентованных военных грузовика. В тонированных стеклах легковых машин грозно поблескивало заходящее солнце. Клим еще не мог рассмотреть номеров, но готов был поклясться, что при ближайшем рассмотрении на них непременно проявятся «три Ольги» — «ООО» — неизменный атрибут начальственного лубянского транспорта. А о том, что грузовики едут пустыми, и речи идти не могло. Впрочем, ничего другого Бондарев и не ожидал увидеть. Все происходило так, как должно было произойти, — неплановая остановка президентского поезда требовала дополнительной охраны.

Клим неторопливо спустился с трубы котельной, протер испачканный сажей телефон носовым платком и вручил брюнетке со словами.

— Вы помогли президенту.

Та приняла его так, словно трубка после разговора стала раз в пять дороже.

— Отправляемся! — бросил Клим и подхватил клетку с голубями.

Теперь он ни на шаг не отходил от своего друга, вместе с ним зашел в президентский вагон. Глава государства стоял у опущенного окна и трогательно махал на прощание рукой жителям поселка. За стеклом проплыли и скрылись мрачные железнодорожные рабочие в оранжевых комбинезонах. Мелькнули подъезжающие к станции машины с «тремя Ольгами» на номерах.

— Ну вот, — сказал глава государства, отходя от окна, — за Белкину можешь не беспокоиться, она присоединится к нам уже сегодня вечером. Любят телевизионщики вертолетные съемки. На экране они, и в самом деле, смотрятся эффектно.

Клим не отвечал, он сосредоточенно смотрел на голубей в клетке. Птицы беспокоились, попав в новую для себя обстановку.

— С Карташовым я уже решил, как поступить, — проговорил президент, усаживаясь за стол и включая компьютер.

— Интересно, — реплика прозвучала издевательски.

— Пусть немного порезвится, когда вернусь, приму жесткие меры, народ это всегда любил, любит и будет любить. Будет выглядеть неплохо: бездарные чиновники в отсутствие президента не смогли справиться с кучкой распоясавшихся политических отморозков.

— Говоришь так, будто собрался баллотироваться на третий срок, — криво ухмыльнулся Бондарев.

— Нет. С третьим сроком я решил твердо — его не случится. Я собираюсь честно доработать на своем посту и уйти с миром. Мы же с тобой не раз говорили, — и президент закинул руки за голову, — уйду, как бы этого кому-то ни хотелось.

— Я не из их числа, — Бондарев набросил на клетку скатерть.

— Стать бессменным президентом можно, но это верный путь к заговорам и переворотам, о которых я так часто от тебя слышу в последние дни. Ну сам подумай, зачем плести заговор по моему смещению, рисковать головой, если я сам уйду к 2008 году?

Встревоженные голуби мгновенно смолкли, оказавшись в темноте. Президент подсоединил к компьютеру «флэшку» и принялся просматривать фотоснимки, закачанные в нее.

— Ну, ты только посмотри, — цокнул языком, — хочу похвалиться, наконец-то я собрал все старые фотографии в одном месте.

На экране сменялись тщательно отреставрированные черно-белые любительские фотографии. Мелькали питерские пейзажи, снимки из туристических походов…

— Спрячь эту «флэшку» подальше, — посоветовал Бондарев, заглянув через плечо на экран. — Фотография, на которой будущий президент пьет вино из горлышка, может украсить любое желтое издание.

— Были и более интересные. Но их я не рискнул включить в электронный семейный альбом. Разве что потом, когда оставлю Кремль.

— Ты всегда был неравнодушен к незамысловатым удовольствиям.

— У всех есть слабости, у тебя — тоже. — На экране уже появились ГДРовские цветные снимки. Лицо президента осветила редкая для него улыбка. — Какие времена, какие дела, какие люди!

Чувствовалось, что глава государства не намерен более обсуждать с Климом проблему заговора. А вот Бондарев спинным мозгом чувствовал приближение беды. Странный разговор с Белкиной по мобильнику окончательно убедил его в этом. Во-первых, журналистка явно не могла говорить с ним открыто, во-вторых, она, как понимал Бондарев, ничего не знала о вертолете, на котором съемочной группе предстояло догонять поезд. Проще всего было бы теперь собрать руководителей служб президентского поезда, поставить перед всеми задачи, связаться с ФСО, ФСБ. Так бы и поступил президент, начни Бондарев настаивать. Но Клим знал: все эти действия, так или иначе, незримо замкнутся на генерале Подобедове. А значит, подобные телодвижения были лишены смысла, ему-то Клим и не доверял в первую очередь.

— Пойду, пройдусь по составу, — Бондарев поднялся.

— Конечно, — рассеяно бросил президент, разглядывая очередной снимок. — Ужинаем вместе? Можешь пригласить и Белкину, — это прозвучало так, будто телеведущая уже присоединилась к путешествию.

— Надеюсь, она сможет придти.

Глава государства удивленно посмотрел на Клима, но тот уже выходил. Президент пожал плечами и щелкнул клавишей мышки, сменяя кадр.

Бондарев миновал замершего в тамбуре охранника. Накачанный мужчина с неглупым лицом проводил его настороженным взглядом, и когда оказался в одиночестве, тут же вскинул рацию.

— Третий, я второй… — зашептал он, — объект проследовал…

Клим миновал грохочущую сцепку. Пневматическая дверь отъехала, пропуская его в следующий тамбур, и тут же стала на место. Быстрым шагом Бондарев добрался до журналистского вагона, находившегося в самом хвосте поезда. В пустом коридоре развевались занавески — ветер влетал в приспущенное окно. Но даже он не был в силах выветрить стойкий аромат дезодоранта, льющийся из кондиционера. Кроме телевизионщиков, в вагоне ехало еще двое газетчиков. Из открытого купе и долетал их неспешный разговор.

— Совсем одурел комендант поезда, — басил известный газетный публицист, — мобильник изъял. Мол, нам информацию только через центр связи передавать можно.

— Ну и передашь, — отозвался писклявый шелкопер федерального издания, — зато жена доставать звонками не станет.

— Ага… а если мне надо любовнице позвонить?

Клим не собирался объяснять, что изъять мобильники распорядился не он, а, скорее всего, проявил самодеятельность его заместитель, назначенный Подобедовым. Он остановился у купе Белкиной. Профессиональным взглядом скользнул по щели. Язычок замка показывал, что дверь заперта. Газетчики продолжали трепаться, проводница куда-то исчезла, и можно было спокойно зайти в чужое купе, не привлекая к себе лишнего внимания. По вещам нетрудно будет догадаться — собиралась Тамара остаться в городке, или же ее заставили отстать. Универсальный железнодорожный ключ беззвучно стал в отверстие замка. Клим буквально одним движением повернул ключ и рванул ручку.

От распотрошенных на диване сумок Белкиной отпрыгнул один из президентских охранников, странным образом оказавшийся в замкнутом купе. На столике ровной стопкой высились уже отснятые группой видеокассеты. Картина походила на классический обыск при аресте, когда никто и не собирается приводить потом помещение в божеский вид.

Клим еще краем глаза заметил разбросанную по купе одежду телеведущей. В руке охранника матово блестел пистолет с навернутым на ствол глушителем. Бондарев только и успел, что выскочить из купе, прижаться боком к перегородке. По серым глазам охранника понял: выстрелит и не моргнет. Так и случилось. Пуля пробила не до конца открытую дверь, расколотый пластик вздулся пузырем у самого локтя Клима. Негромкий хлопок выстрела утонул, как в перьях, в грохоте колес поезда.

«Вот же черт, уже началось, а у меня и оружия при себе нет».

Невредимый Бондарев неторопливо опустился на корточки и выпрямил ногу с таким расчетом, чтобы носок его ботинка стал виден противнику. Теперь у находящегося в купе должно было сложиться впечатление, что мертвое тело рухнуло в коридоре.

— … а главный мне и говорит, — донеслось от газетчиков, — хоть я и знаю до последнего слова, что ты напишешь, но все равно, едь с президентским поездом. Такое приглашение дорогого стоит.

— По-русски правильно говорить не «едь», а «езжай», — автоматически поправил писклявый газетчик.

— Так это же не я, а он так сказал. У него образование…

Клим рассчитал все правильно. Второй раз стрелять сероглазый не решился. Как и любой исполнитель, он лишь получил четкое задание. Как мог представить себе Бондарев — незамеченным изъять отснятые кассеты и личные записи. А оставлять мертвеца в коридоре не входило в его планы.

«Значит, решит затащить меня в купе и потом согласовать с начальством».

Охранник только переступил порог, как тут же получил удар между ног. Стоило ему согнуться, как Бондарев попытался вырвать пистолет, схватив за глушитель. Однако сероглазый достаточно быстро пришел в себя, он буквально рухнул на Бондарева, не расставшись с оружием. Сцепившись, мужчины перекатывались в узком коридоре. Охранник норовил развернуть ствол в грудь Бондареву, Клим, естественно, в сторону противника.

Прозвучал хлопок выстрела, пуля, сделав вмятину в стальной отопительной панели, рикошетом ушла в потолок. Раскаленная стреляная гильза ударила сероглазому в щеку. Тут же вспыхнул ярко-красный ожог, словно под кожей зажглась индикаторная лампочка.

Охранник несколько раз попытался ударить головой Бондареву в нос, но Клим вновь и вновь уклонялся. Ствол пистолета качался между двумя целями. Сила и молодость была на стороне охранника, опыт и терпеливость — за Климом.

— Сука… — удивленно прохрипел сероглазый, почувствовав, что глушитель уперся ему в подбородок.

Палец на спусковой скобе стал тверже стали.

Через плечо противника Бондарев увидел, как открылась дверь в тамбур, и за ней мелькнули двое в одинаковых строгих костюмах. Ждать, когда в него выстрелят, Клим не стал, просто резко дернул пистолет вверх, сдирая с подбородка сероглазого кожу. Застывший палец все-таки дрогнул. Близким выстрелом охраннику разнесло нижнюю челюсть. Прикрываясь убитым, Клим даже не успел выдрать пистолет из схвативших его мертвой хваткой пальцев — развернул безжизненную кисть и дважды выстрелил в дверной проем.

Прозвучал негромкий мат, и проем мигом опустел.

— Черт, на них бронежилеты, надо было в головы стрелять, — Бондарев, не забывая держать дверь под прицелом, выбрался из-под мертвого противника, держа пистолет в поднятой руке, стал пятиться.

Прорываться назад было рискованно — кто знает, сколько их там и чем они вооружены. В проеме показалась рука с пистолетом, полыхнуло огнем. Неприцельно выпущенная пуля лишь подбросила занавеску и с жалобным свистом впилась в ящик для мусора. А вот Клим выстрелил точно. Еще дымящийся пистолет выпал на ковровую дорожку. Рука исчезла за перегородкой, на белом полотняном коврике одна за другой появлялись кровавые брызги.

Не теряя времени, Бондарев отступал. Из купе газетчиков высунулся розовощекий гигант и только успел произнести:

— Да что тут…

Клим бесцеремонно толкнул его обратно. Не удержавшись на ногах, гигант рухнул на своего приятеля.

— Не высовываться, — прошипел Клим и резко захлопнул дверь купе, еще один шаг, и он почувствовал спиной дверной проем тамбура.

В другом конце вагона сразу два ствола разразились огнем. Бондарев пригнулся, выстрелил в ответ, заставив противников вновь спрятаться, и буквально вкатился в тамбур, ногой закрыл за собой дверь, повернул универсальным ключом защелку. Выбросил на ладонь обойму, заглянув в прорезь — пружина подпирала всего четыре патрона, пятый находился в стволе. А охрану поезда еле вмешали два вагона. И даже если допустить, что она не сплошь состояла из предателей, лучше было за дверь не высовываться. Дальше отступать было некуда. За пневматической дверью вагона, замыкающего состав, бешено извивались две ниточки рельсов, сливались в однообразное серое полотно бетонные шпалы, мелькали стволы берез.

Две пули ударили в дверное стекло, но на нем лишь появились кратеры сколов — триплекс выдержал пистолетные выстрелы. Задергалась ручка, послышались голоса:

— Выковырять его!

— Чем?

— Ломай!

В дверь ударили чем-то тяжелым. После чего в стекло уже безбоязненно заглянула наглая морда с раскосыми глазами, расплюснутый нос оставил потный след. Ручка пистолета сделала еще два скола. Затем дверь вновь содрогнулась. Клим сообразил, что его видно не хуже, чем рыбку в аквариуме с мощной подсветкой. Он, особо не таясь — бронированная дверь пока еще надежно прикрывала его, поднялся и одну за одной вывернул лампочки, благо плафоны легко отщелкнулись. Тамбур утонул в сгущавшихся вечерних сумерках. Бондарев сорвал пломбу и привел в действие пневматику — створки хвостовой двери с шипением разъехались. Ворвался ветер, он бился в тесном тамбуре, оглушительный перестук колес вдавливал барабанные перепонки. Стремительно убегающая к горизонту, отливающая в сумеречном свете колея манила, словно магнитом тянула прочь из вагона. Но прыгать на такой скорости было почти безумием. Президентский поезд мчался как сумасшедший, наверстывая отставание от графика.

От двери, сотрясаемой ударами, уже отваливались декоративные накладки. Было видно, как по ту сторону стекла двое охранников-тяжеловесов, сцепившись в узком коридоре, разгоняются и бьют плечами в дверное полотно. С каждым таким ударом никелированные петли вздрагивали и выгибались.

Клим вставил ключ, с легким щелчком повернул его и сделал шаг в сторону, а перед очередным ударом легонько опустил дверную ручку. Двое разогнавшихся мудил пролетели тамбур со скорость пробки, выскочившей из бутылки шампанского. Бондареву понадобилось лишь подправить их ударом ноги, чтобы не зацепились за стену. Охранники, так и не разжав объятий, вылетели в раскрытую хвостовую дверь.

Запоздалый крик: «Бля!!!», — и хрюкающий удар долетели до слуха Клима, на секунду перекрыв грохот колес.

Охранников прокатило по шпалам. Одному из бедолаг точно не повезло, при падении он угодил спиной на рельс и, судя по всему, сломал позвоночник. Второй, лежа между рельсов, еще сумел приподняться на локтях, блеснуть безумными глазами вслед уносящемуся поезду, опустил голову и растаял в сумерках. На память о себе они оставили только кровавый след пальцев на стекле да одинокий отпечаток рифленой подошвы на металлическом козырьке для сцепки вагонов.

Президентский поезд мчался среди леса. Свет, вырывающийся из окон, выхватывал из темноты белоснежные стволы берез. Клим аккуратно свернул глушитель со ствола, спрятал в карман. Положение его было незавидным, несмотря на одержанную победу. До поры до времени его спасало то, что старый, еще советских лет, поезд готовили к отъезду в спешке, и системы видеонаблюдения успели установить только на подходах к президентскому вагону. Хвостовые так и не оснастили камерами.

В противоположном конце вагона щелкнула дверь. Мелькнул боец в полной боевой выкладке — даже голову закрывал пуленепробиваемый шлем с узкой прорезью для глаз. Из подствольника с шипением вылетела граната, пару раз ударилась о стены и завертелась на ковре, изрыгая белесый газ, следом полетела вторая.

Дым, вползавший в тамбур, тут же подхватывал, рвал и уносил ветер. А вот в купе газетчиков уже кашляли и отчаянно матерились на два голоса. Задерживаться в поезде дольше не имело смысла. Следом за газовой предвиделась еще одна атака, на этот раз с серьезным вооружением и лучше подготовленная.

Бондарев до рези в глазах всматривался в уносившийся от поезда пейзаж, пытаясь выбрать наиболее подходящий участок для прыжка. Однако ребята из ФСО постарались на совесть, на подступах к полотну повсюду виднелись пеньки да острые ежи срезанных кустов: ударишься — раскроишь череп, напорешься — проткнет насквозь.

Держась за поручень, Клим свесился над сверкающими рельсами и глянул по ходу поезда. Выемка переходила в насыпь, ведущую к мосту через небольшую речушку. Локомотив уже грохотал над водой. А по заполненному белесым дымом коридору уже пробирались одетые в бронежилеты и маски бойцы.

Клим подобрался к самому краю и оттолкнулся ногами от площадки, нависавшей над змеящимися рельсами. Он умудрился прыгнуть лицом по ходу. Тугая стена воздуха ударила в грудь, мелькнули стволы деревьев. Ноги ударились о землю. Бондарев еле успел сгруппироваться, его несколько раз перевернуло через голову, бросило на траву.

Первым ощущением было, будто его разорвало на куски или, по крайней мере, переломало половину костей. В голове звучал нестихающий гул. Никогда раньше на такой скорости прыгать ему с подножки не доводилось. Клим осторожно сел. Тело болело, ныли ссадины, но кости оказались целы.

Последний вагон уже проскочил мостик. В раскрытой двери поблескивали шлемы охранников, высматривающих беглеца. Один из них вскинул руку, указывая на лес. Мелькнули красные огоньки, и президентский поезд унесся прочь.

Колени разогнулись неохотно, шея хрустнула — Бондарев поднялся, вылетевший из-за пояса во время падения пистолет поблескивал в недавно скошенной траве. Припадая на одну ногу, Клим заспешил к темневшему невдалеке лесу.