Для восстановления основного стада лучше всего выбирать молодых крольчих из первых окролов (февраль — апрель), при этом желательно, чтобы первая их случка пришлась на возраст 9–10 месяцев.

Величина и форма головы крольчихи, выбираемой для спаривания, должна соответствовать признакам ее породы. Если в качестве признака породы присутствует складка, то у самки она также допускается, но не слишком развитая.

Телосложение самки должно быть правильным: спина и поясница ровные, широкие и длинные, круп также длинный и широкий, с хорошо развитой мускулатурой, таз широкий и глубокий, молочные железы хорошо развиты, здоровы, функционируют нормально и имеют четыре пары сосков. В этом случае окролы пройдут нормально, а впоследствии крольчихи в состоянии будут выкормить по 6–8 крольчат. Если же спина горбатая и провисшая, то крольчиха не годится для воспроизводства, а узкий круп часто бывает причиной абортов, поэтому таких самок также не допускают к спариванию. Не подходят для вынашивания крольчат и истощенные или ожиревшие крольчихи.

Необходимо обращать внимание и на характер самки. Если она злая и своенравная, то не годится для воспроизводства, так как при осмотре крольчат и уборке клетки она может вести себя агрессивно, царапаться и кусаться. Агрессивных самок трудно покрыть, своим характером они запугивают самцов, которые потом в течение длительного времени не готовы к спариванию. Кроме того, злые крольчихи становятся плохими матерями.

Крольчиха для размножения должна иметь заводскую кондицию. Для этого ее необходимо полноценно кормить и создать максимально хорошие условия содержания.

Для кролиководов крольчиха — не только зоотехническая, но и экономическая категория. Существует даже такое понятие, как «основная крольчиха», в которое входит как сама крольчиха, так и принесенный ею за год приплод, 1–3 головы ремонтного молодняка и 1/8 самца. Потребность в клетках рассчитывают на основную крольчиху: одну клетку занимает сама крольчиха, 2–3 клетки приходятся на ремонтный и откормочный молодняк и 1/8 клетки на самца. Также рассчитывают такие показатели, как годовая потребность в корме и выход крольчат (количество отъемных и реализованных в дальнейшем).

В среднем самца в качестве производителя используют в течение 3-х лет. За это время он способен дать до 1000 крольчат как отец и до 3000 как дед, поэтому его качеству уделяют большое внимание. Самец оказывает влияние на скорость роста и мясные качества крольчат, на число выживших к моменту отсадки и др.

При выборе самца смотрят на его половую активность и воспроизводительные способности.

Первые признаки полового поведения можно наблюдать в возрасте 60–70 дней, когда наступает половая зрелость. Именно в этот период их рекомендуется отсаживать в отдельные клетки. Хозяйственная зрелость, или племенное использование, у самцов средних пород начинается не раньше 5–6 месяцев, а у крупных пород — 7 месяцев.

Для воспроизводства выбирают самцов с высокой половой активностью, которые за день могут быть случены с 2–3 самками. Правда, использовать их так часто не рекомендуется, поскольку в этом случае снизится их оплодотворяющая способность. Молодых самцов в первые месяцы спаривают с 1–2 самками в день, взрослый самец в хорошем состоянии может покрыть 2-х самок в день, но с перерывом в 1–2 дня.

Важно учитывать, что прямое влияние на воспроизводительные качества самцов оказывает температура воздуха — если она выше 27 °C, то кролик становится малоактивным или стерильным. Зато самцы меньше самок реагируют на световой режим. Половая активность начинает падать с июля, качество эякулята выше зимой и ниже осенью.

Выбранный для воспроизводства самец должен быть активен, здоров и упитан, иметь правильное телосложение, блестящий волосяной покров, подвижные и ясные глаза, хороший аппетит и поедать корма без разбора. Плохо упитанный самец даст слабое потомство, кроме того, его сперма может оказаться стерильной, что в принципе исключит возможность появления крольчат. Слишком упитанные самцы также не годятся для воспроизводства.

Выбирают кроликов с более крупной и широкой головой и широкой, хорошо развитой грудной клеткой. Спина самца должна быть широкой, длинной и ровной, костяк — крепким, тонким и плотным, лапы — правильно поставленными по отношению к телу и густо опушенными, тело — с хорошо развитой мускулатурой.

Не годятся самцы с легкой женственной головой, обладающие складкой на шее, сама шея не должна быть длинной и тонкой. Совершенно не годятся кролики с провисшей или горбатой спиной, обрубленным крупом и искривленными конечностями. Такие признаки стойко передаются на протяжении нескольких поколений.

Следует также обратить пристальное внимание на половые органы самцов. Они должны обладать хорошо развитыми, эластичными и крепкими семенниками в количестве двух штук. Если семенников один или вообще нет, они мягкие, маленькие, провисают или плохо заметны, то самцов забраковывают. Если кролики долго не допускались к случке, их семенники уходят в паховые трубы и становятся плохо заметными. Чтобы вернуть их на место и убедиться, что это не органическое повреждение, необходимо помассировать заднюю часть живота самца.

Для определения половой зрелости самца его необходимо взять за шкурку в районе крестца, зажать хвост у основания, а свободной рукой оттянуть кожу у полового органа вниз. До трех месяцев семенники самцов находятся в паховых каналах, расположенных в полости тела, после чего они опускаются в мошонку. Затем проверяют состояние полового члена, его развитие и наличие или отсутствие болезненных изменений. Пенисы молодых кроликов имеют вид трубочки с круглым отверстием, а взрослых — карандаша.

Лучше всего для воспроизводства годятся кролики из ранних весенних окролов, так как они развиваются в весенне-летний период при благоприятной температуре и на разнообразном корме, что способствует формированию качеств хорошего производителя.

Подбор пар для спаривания необходим для совершенствования качеств новых поколений и закрепления полезных признаков. Существует два вида отбора кроликов — гомогенный (однородный) и гетерогенный (разнородный). В первом случае спаривают самцов и самок, имеющих однотипные экстерьер и продуктивность, чтобы в последующем закрепить эти качества. Например, берут самца и самку с густым волосяным покровом и длинным телом.

Однородный отбор желательно использовать в течение нескольких поколений, сочетая его с правильным уходом и кормлением, тогда он даст высокие результаты. При таком подборе кролики наследуют положительные признаки нескольких предшествующих поколений. Недостатками гомогенного подбора можно считать ограничение изменчивости и снижение уровня возникновения новых качеств. Кроме того, если длительно применять однородный подбор, то в потомстве будут проявляться не только положительные, но и отрицательные качества, что может привести к переразвитости и изнеженности животных.

При гетерогенном подборе для спаривания выбирают самцов и самок с разнотипными признаками для получения у приплода более высоких характеристик. При разнородном подборе используют самку с достоинствами и недостатками, а самца с такими же достоинствами, но лишенного недостатков самки. К примеру, выбирают самку с длинным телом и густым волосяным покровом, но с не очень большим обхватом груди и самца с большим обхватом груди.

При гетерогенном подборе к спариванию не допускаются животные с одинаковыми или резко противоположными недостатками. Так, если у самки горбатая спина, то ей для спаривания не подойдет самец с провисшей спиной, так как потомство получится с отрицательными качествами.

Разнородный подбор чаще всего используют, если в стаде много мелких кроликов, тогда для воспроизводства берут тяжеловесных и крупных самцов, чтобы увеличить живую массу приплода. Если в стаде преобладает редкий волосяной покров, берут самца с густым и ровным волосяным покровом. Когда начинают появляться особи с высокими характеристиками, стараются перейти на однородный подбор, чтобы закрепить их.

Также при подборе пар необходимо учитывать возраст кроликов. Потомство с хорошими качествами получают чаще всего от пар со средним возрастом 2 года. Молодым самкам подойдут самцы в возрасте 1,5–2-х лет.

Воспроизводительные функции кроликов снижаются по достижении 3-х лет. Самая высокая плодовитость у годовалых самок, после 2–3-х лет она также снижается. При этом потомство от полновозрастных самцов и самок отличается более высокой живой массой.

Если спаривать старых самцов и самок (старше 3–4-х лет), то при общем снижении плодовитости и ухудшении качества спермы их потомство отличается невысокой жизнеспособностью.

Случную кампанию проводят самое большее в течение 6–10 дней, в таком случае окролы произойдут у крольчих почти одновременно, а в результате за молодняком будет проще ухаживать. Перед случкой животных необходимо тщательно осмотреть, подобрать самцов и самок.

Спаривание должно проходить под наблюдением кроликовода, при этом желательно самку подсаживать в клетку к самцу, так как на чужой территории он чувствует себя неуверенно и может отказаться от случки. Из клетки следует убрать посторонние предметы (поилки, кормушки).

Для случки подходят самки в состояние охоты. Самец может покрыть двух самок за день — утром и вечером. Летом спаривание проводят рано утром и поздно вечером, а зимой подойдет середина дня.

Если спаривание действительно состоялось, то самец падает с самки на бок, издает характерный писк и легкое урчание. Случка происходит быстро, после нее на наружных половых органах самки остается семенная жидкость. Сразу после спаривания самку отсаживают от самца, чтобы он вновь не покрывал ее и не истощался. Если самка не подпускает кролика к себе, ее можно подсадить к другому самцу.

По прошествии пяти дней самку опять подсаживают к самцу для контрольной случки. Если самка не подпускает самца к себе, то это может быть признаком сукрольности.

Также можно применять групповую случку, которая заключается в подсаживании к одному самцу нескольких самок. Однако этот вариант случки нежелателен, так как его трудно контролировать, самец быстро истощается и наблюдается массовое бесплодие самок.