Кролики размножаются не так, как остальные сельскохозяйственные животные. Особенности заключаются в преждевременном половом созревании, которое наступает уже в 3 месяца, при этом кролики отличаются большой плодовитостью, коротким временем сукрольности и возможностью сочетать новую сукрольность с лактацией.

У кроликов мелких и средних пород период половой зрелости наступает в 3–3,5 месяца, у крупных пород — в 4–5 месяцев. Первая случка у крольчихи возможна примерно в 5-месячном возрасте при живой массе тела не менее 3,5 кг, у самцов — в 6–8 месяцев.

До 3-месячного возраста основные половые органы (семенники) у самцов находятся в паховых ходах, расположенных в брюшной полости. Потом они опускаются в мошонку, где создается нормальная температурная среда для появления спермы. Во время первого спаривания самец выделяет примерно 1–2 мл спермы. При последующих спариваниях объем спермы становится значительно меньше, также снижается и оплодотворяющая способность.

Половая система крольчихи включает в себя парные яичники, яйцевод, двойную матку и влагалище. Яичники находятся в брюшной полости (район поясницы). В этом месте растут и формируются яйцеклетки.

Продолжительность половой охоты крольчихи составляет 3–5 дней, в теплое время года она повторяется каждые 5–7 дней, а в холодное — каждые 8–9 дней. Находящаяся в состоянии охоты крольчиха плохо ест, выщипывает свой пух, беспокойно себя ведет. Ее наружные половые органы становятся красного цвета и набухают. Часто бывает так, что новая охота наступает у крольчихи сразу после окрола.

После случки должно пройти 15–20 мин, прежде чем сперматозоиды из совокупительных органов крольчихи попадут в яйцеводы. Оплодотворение же происходит через 2–2,5 ч, когда сперматозоиды поступают в верхние окончания яйцеводов.

Яйцеклетка выходит в яйцевод по истечении 10–12 ч после случки. После спаривания гипофиз выделяет гонадотропные гормоны, которые отвечают за формирование и созревание в яичниках фолликул. Далее фолликулы лопаются, из каждого яичника выходит от 3 до 9 яйцеклеток, которые попадают в яйцевод и оплодотворяются сперматозоидами.

В месте разрыва фолликула образуется желтое тело, которое в последствии начинает работать как железа внутренней секреции, производя гормон прогестерон, отвечающий за формирование матки, молочной железы и способствующий прикреплению яйцеклетки к стенкам матки. Если оплодотворения не происходит, то через несколько дней желтое тело перестает функционировать, а в яичнике начинают расти и созревать новые фолликулы.

По истечении 10–12 ч после оплодотворения яйцеклетка начинает делиться. Формирование зародыша происходит в полости матки, а на 8-й день он прикрепляется к стенке матки. Через 2 недели зародыш достигает 2–2,5 см, его легко прощупать через брюшную полость. Таким способом можно определить сукрольность крольчихи.

Эмбрион усиленно развивается и уже на 28–32-й день достигает массы 40–90 г. К этому же сроку родовые пути заканчивают подготовку к окролу. Сукрольность крольчих длится в среднем 30 дней.