Общее количество и качество органического слоя почвы — гумуса — в большинстве случаев определяется его главными характеристиками: запасом питательных веществ, режимом воды и степенью аэрации, емкостью поглощения и целым рядом других показателей. Если возделывать сельскохозяйственные культуры, не внося удобрений, то почва очень быстро истощится, а уровень ее плодородия начинает резко снижаться. Это происходит из-за усиленной аэрации при механической обработке, а также выносе азотосодержащих соединений растениями, что, в конечном счете, ведет к минерализации гумуса и снижению его запасов в почве.

При внесении необходимых норм удобрений содержание гумуса в почве будет находиться на нужном уровне. Если же в нее заделать большее количество навоза, то объем гумуса увеличится. Однако этот процесс не бесконечен — через несколько лет систематического использования органических удобрений количество гумуса увеличивается, после чего наступает состояние равновесия: сколько гумуса образуется, примерно столько же и разрушается. Общее количество гумуса, содержащегося в почве, находится в прямой зависимости от типа почвы, условий климата, используемой техники, а также объема и качества выбранных удобрений.

Если органические удобрения, к которым относится куриный помет, использовать в течение длительного времени, то физико-химические показатели почвы будут существенно улучшаться, так как они способны снижать кислотность, увеличивать содержание поглощенных оснований, влагоемкость, усиливать биологическую активность и выделение углекислого газа.

Большое количество куриного помета, внесенного в землю, сильно понижает сопротивляемость почвы при необходимости механической обработки, а также создает наиболее благоприятные условия для минерального питания растений. Кроме того, куриный помет хорошо воздействует на закрепление в недоступной для растений форме радиоактивного стронция и практически всех тяжелых металлов.

Навоз вносят в почву практически на всей территории России (исключение в этом случае составляют районы избыточного увлажнения) для яровых культур в осенние месяцы под вспашку. В некоторых случаях из-за отсутствия необходимого оборудования не представляется возможным внести подкормку осенью, поэтому основную массу удобрений добавляют в почву весной. На деле не так уж и важно, когда именно вносить навоз в почву, так как и при весеннем, и при осеннем удобрении итоговая производительность получается приблизительно одинаковой.

Птичий помет представляет собой органическое удобрение, в котором содержится большое количество разнообразных питательных веществ. По своим показателям птичий помет в значительной степени превосходит навоз. Однако сырой помет имеет целый ряд неблагоприятных качеств — очень неприятно пахнет, в нем содержится множество семян сорняков, яиц, личинок гельминтов и мух, огромное количество микроорганизмов, среди которых очень велико количество возбудителей разного рода опасных заболеваний.

Сразу после выделения мочевая и гиппуровая кислоты, которые в большом количестве содержатся в экскрементах, подвергаются гидролитическому распаду. Ему способствуют уробактерии, в конечном счете образуется углекислый аммоний, сам же он разлагается на аммиак и углекислоту.

Суточный выход экскрементов у птицы различен. Одна курица мясной породы выделяет до 300 г, курица-несушка — 170–190 г, бройлер — 240–250 г. Выход помета и его состав полностью зависят от того, в каких условиях содержится птица, конструкции поилки, технологии, по которой удаляются экскременты, а также от количества воды, которая попадает в них от поилок.

Преимущество куриного помета перед навозом крупного рогатого скота и свиней заключается в достаточно большом количестве азота и фосфора, однако процент их содержания во многом зависит от рациона и способа содержания птицы. Если куриц держат напольно на глубокой несменяемой подстилке, то получают подстилочный помет. Если в хозяйстве кур содержат примерно так же, как и на птицефабриках, т. е. в клетках, то образуется бесподстилочный навоз.

Подстилочный помет имеет небольшую влажность, хорошую сыпучесть, благодаря чему его можно использовать в качестве удобрения, как и обыкновенный навоз, однако в этом случае дозу добавления в почву помета нужно будет рассчитывать, исходя из массовой доли содержания азота. Опытным путем было установлено, что подстилочный помет при влажности 56 % имеет в своем составе 1,6 % азота, примерно 1,5 % фосфора и 0,9 % калия. Для получения подстилочного помета используют материалы, которые могут забирать в себя влагу. Сюда входят: торф, измельченная солома, опилки и другие аналогичные материалы. Влажность этих материалов не должна превышать 30 %. Для одной курицы в сутки потребуется около 150 г. такой подстилки. Толщина слоя составляет 30–40 см. По мере того, как верхний слой будет загрязняться, его придется перемешивать с нижним.

Существует еще один способ перемешивания — торф необходимо укладывать толщиной не более 10 см, а по мере загрязнения добавлять свежий материал из расчета 200 г. смеси на одну курицу в сутки.

Бесподстилочный помет получают при содержании птицы на сетчатых или на планчатых полях, а также при клеточном нахождении куриц в птичниках, оснащенных специальными транспортерами, с помощью которых помет будет удаляться из помещения. Кроме того, курятник должен быть оснащен желобковыми поилками и производственной канализацией для приема воды. За счет использования такой технологии помет, не разбавленный водой, примерно за 8 ч хранения может немного подсохнуть. Влажность такого материала понижается примерно до 65 %.

Этот помет представляет собой липкую массу с очень неприятным запахом. Наиболее сильно это вещество липнет к резине, древесине, асфальту или бетону. От подстилочного он отличается более высоким уровнем влажности и значительным содержанием азота. Это, прежде всего, относится к азоту, содержащемуся в помете в качестве аммонийных соединений. Его концентрация достигает примерно 50 % от общего содержания азота. Такой помет после дополнительной усушки при влажности около 65 % будет содержать в себе 2,1 % азота, из которого 0,52 % — аммиачного. При этом в помете содержится 1,44 % фосфора и 0,64 % калия.

В некоторых хозяйствах из-за потерь воды в поилках в случае содержания кур-несушек в клетках влажность помета может возрасти до 80–85 %. В результате вес помета увеличивается, однако количество питательных веществ пропорционально становится меньше — это происходит из-за уменьшения доли сухого вещества.

Если есть возможность, то помет высушивают термическим способом, причем делают это при температуре 600–800 °C. Сухой помет обычно содержит в себе не более 20 % влаги, поэтому его можно хранить в течение длительного периода времени, не боясь того, что он испортится, или что в нем заведутся болезнетворные бактерии.

Положительная сторона сушки заключается также в том, что высушенный таким образом помет становится легче навоза, не подвергавшегося термическому воздействию, приблизительно в 3 раза. Главное — не допускать слишком долгого воздействия на удобрение высокой температуры, в противном случае все питательные вещества, находящиеся в нем, могут разрушиться.

За счет термической сушки помета можно в значительной степени улучшить технологию его использования. Удобрительные характеристики остаются на прежнем уровне, но при этом навоз не имеет плохих запахов, а также в нем практически нет семян сорняков, которые способны взойти. В некоторых случаях помет сушат в барабанных сушилках. Без дополнительной термической обработки он становится сыпучим гранулированным удобрением. Такой навоз вполне допустимо применять для удобрения абсолютно любых сельскохозяйственных культур.