Очки были главным.

«Проверяй очки»- он всегда говорил себе. «Каждые пять минут проверяй очки».

Круз попал в этот ритм. Здесь он работал анонимно, один из порядка двадцати невидимок, которые суетились в ожидании чаевых, вытирая, просушивая и полируя мокрые машины, выходящие из тоннеля в парах воды, обтекая мыльным раствором после того, как резиновые ленты, свисавшие подобно растительности джунглей с механически приводимых цилиндров в тоннеле, причудливо извиваясь, стирали с машин дорожную грязь. Это спасало его от необходимости думать, давало деньги и поддерживало активность. Никто не задавал вопросов, никто не оформлял его, никто не заводил дружбы за пределами своей этнической группы. Денег получалось порядка пятидесяти долларов в день. Он был безликим в этой толпе снующих полировальщиков и вытиральщиков, и он был единственным, кто обращал внимание на форму солнечных очков- в виде капли, которая говорила бы не о Джеки О. и её муже Ари, а о «песочнице», Афганистане, глобальной войне с терроризмом.

Рэй заметил их когда парень был ещё в стеклянном доме, оплачивая пятнадцать долларов за супермойку. В форме слезы, тёмные, держащиеся на своём месте не посредством двух дужек, а плотной эластичной полосой в качестве страховки от падения при решительных действиях, с насекомоподобными выпуклыми линзами в полиуретановой оправе, с экстремальной кривизной линз, такой, что поляризованный пластик, способный выдержать даже дробь, также защищал боковое зрение обладателя. Как раз та вещь, чтобы заметить приближение быстрого нападающего с трёх до девяти по циферблату. Это были очки Wiley Х, AirRage 697, широко известные в культуре наёмников Томми Тактиков.

Рэй скользнул между машин, не паникуя, но с замершим дыханием. Затем его прорвало в ярость. Как эти хуесосы снова нашли меня? Кто-то рассказал им, чёрт бы их взял, и он поклялся, что если выберется, то так взбодрит старика Суэггера, что у того пломбы выпадут. Каждый ёбаный раз, когда появлялся Суэггер, эти проклятые ублюдки были у него на хвосте.

Его воинский разум быстро собрался. Он прикинулся, что полирует колпак колеса на уже сияющем кабриолете «БМВ» и бросил лёгкий оценивающий взгляд на типа, который вышел из здания и сел под зонтом во дворе где владельцы ждали и смотрели, как ребята с полотенцами работали над их машинами.

Этот тип носил чёрную бейсболку без знаков на ней и какой-то широкий плащ, как если бы на улице было холодно. А холодно вовсе не было. Там многое можно было спрятать. Круз продолжал изучать его, отметив что Томми Тактик разыгрывал обычное отсутствие интереса к машинам перед ним, не разглядывая никакую из них и не отыскивая свою собственную- это был «Додж Чарджер», выезжающий из клубов пара, мокро блестящий на солнце- а приняв усталую, бездеятельную позу в пластиковом кресле и затеяв изучить собственные ногти.

Круз бросил взгляд на обувь этого человека. Штурмовые ботинки «Даннер» хотя и были не зашнурованы до верха, но имели следы от шнурков на распущенных голенищах, показывая, что ещё несколько минут назад они были туго зашнурованы до самого верха в стиле коммандо.

— Эй, парень, ты хочешь нобелевку получить за это колесо или как? — сказал кто-то, и это оказался хозяин машины, нетерпеливо мнущийся у багажника и поторапливающий жалкого нелегала.

Рэй подобострастно улыбнулся и отступил, жестом пригласив хозяина пройти. Вернувшись к работе над другой машиной, он бросил взгляд в одну сторону Говард-стрит и увидел другого человека, чьё лицо, хоть и издалека, также было украшено крутыми боевыми тактическими очками. Человек приближался и идти ему оставалось минуту-две.

Бежать? Он мог двинуться назад, перескочить через стену и броситься вниз по улице — но он не знал, кто будет ниже по улице и проклял себя за обычную ошибку исполнителя: он не проверил все ближайшие проулки, все пути быстрого отхода, возможности отступить, срезать, незаметные проходы. А парень на улице был ещё ближе, и было поздно срываться и бежать. Он увидел, как оно случится: они подождут ещё несколько секунд, пока прохожий не поравняется со двором, затем он и сидящий схватятся за оружие- какие бы большие чёрные игрушки ни скрывались у них- и ударят перекрёстным огнём с двух направлений, деваться ему будет некуда. У него был «Глок-19», сидящий в горизонтальной плечевой кобуре "Galco" под его задрипанной дальше некуда гарвардской кофтой с капюшоном и футболкой и два запасных магазина, что в итоге давало ему сорок пять патронов «Федерал» с пустоголовыми стосорокасемиграновыми пулями. Рэй повернул свою бейсболку козырьком назад, чтобы тот не ограничивал ему обзор вверх и залез под одежду, открыв кобуру и взяв маленький, тяжёлый пистолет в руку, при этих обстоятельствах порадовавшись его наличию. Это было всё равно что найти деньги, уложить подругу на первом свидании, отстреляться полностью по чёрной зоне или услышать доброе слово от полковника.

«Отлично, уёбки», — сказал он про себя, вдохнул поглубже, успокаиваясь и приходя в боевое состояние. Я вам нужен? Придите и возьмите.

Аккуратно, не смотря прямо на свою цель, Мик Богьер развалился в одном из пластиковых кресел, раскинув ноги, пытаясь быть парнем, которому особо некуда спешить, а пока он вполне может посидеть на солнышке, пока машина приводится в порядок. Усевшись, он углядел Крекерса, который шёл по улице, не спеша, не выдавая себя походкой бойца, — хотя Крекерс и имел позади много боёв и операций, — полностью создавая картинку случайного прохожего, идущего за шестёркой «Бада» и лотерейным билетом или в библиотеку за книжкой, а может в «Макдональдс» дальше по улице за бигмаком с картошкой и колой без сахара. Крекерс просто шёл.

Провод бежал от уха Мика через горловой микрофон у подбородка и исчезал в куртке, где был подключен к мобильнику.

— Видишь его? — спросил он, стараясь говорить потише и не шевелить губами.

— Вижу, он пригнулся. Жёлтая бейсболка, коричневый свитер, позади «Гэлакси», натирает колесо. Прямо колёсник, его специальность.

— Как он двигается? Я слишком близко, не могу смотреть на него.

— Как любой полировщик, мелкая обезьяна. Он нас не вычислил пока, просто пытается блеск на это колесо «Гэлакси» навести.

— Дойдёшь до въезда- сверни на стоянку и держи меня в виду. Я пойду туда как будто за машиной, сверну за «Гэлакси», вытащу пятого и высажу магазин. Когда начну стрелять, ты выдай магазин в стекло, это распугает всех ёбаных уток. Затем прыгаем через стену и З. подбирает нас. Понял, З.?

— Трогаюсь уже- ответил З. со своего места в квартале отсюда.

— Вижу тебя, ты видишь его. Движение?

— Нет. Вижу, что он действительно трёт колесо, а вот перешёл к переднему, с другой стороны машины от тебя. Не просёк нас, поди спит весь день. Будет легко.

Крекерс свернул с тротуара в проём широкого въезда в кирпичной стене, в который въезжали клиенты, направляясь к будке для оплаты и пылесосной станции. Поймав зрительный контакт сквозь тёмные линзы, Мик кивнул Крекерсу, и тот расстегнул пальто левой рукой, в то время как правая рука скользнула сквозь прорезанный карман к рукоятке взведённого и снятого с предохранителя МР5, первоклассного германского пистолета-пулемёта производства «Хеклер-и-Кох», любимого спецами уже три десятилетия. Мик сказал:

— Быстро и чётко. Он хорош, не забывай. Ладно, галёрка, грянули!

Он встал, с уже расстёгнутым пальто, и, с улыбкой кивнув полировщику, заканчивавшему сушить его машину, пошёл прямо к «Гэлакси», обойдя его. Рывком отбросив полу пальто, скрывающую его собственный такой же германский пистолет-пулемёт, чувствуя идеальный обхват рукоятки- он стрелял с одной руки- он поднял оружие и увидел, что его цель обернулась к нему на долю секунды раньше.

Рэй выстрелил ему в грудь пять раз.

Выстрелы вызвали крики, панику, сумасшедшее бегство- целый фестиваль людского поведения в нарастающем безумии бегства. Люди ломились любым возможным путём- неуклюже перелезая через стену, обратно в стеклянное здание, как будто бы оно могло их защитить, в пасть льющегося ливня, который сейчас полоскал пеной «Кадиллак Эскаладу» в туннеле. На краткий миг здесь воцарился идеальный мир всеобщего равенства, который так долго многие люди создавали в воображении: сальвадорский нелегал, балтиморский менеджер хедж-фонда, хорошо одетая жена директора по энергетике и таксист Сид пёрли наружу с равной страстью, хотя и с равным неуважением друг к другу. Добропорядочное поведение и вколоченная вежливость типичного балтиморца вступили в войну с подхлёстнутым адреналином инстинктом выживания.

А вот Крекерс думал не о выживании, а об убийстве. У него был тот редкий дар природной агрессии, который делал его богом в бою, забавно незабавным в отношении с коллегами и мерзким хером в любом другом месте. Он верил, что если ты не боец- ты ничто. Крутанувшись вправо, он увидел упавшего Мика, ищущего свою цель между покинутыми машинами, сверкающими и обтекающими на солнце. Плотно уперев пистолет в плечо телескопическим прикладом, он дал очередь по машинам, увидев паутины от попаданий по стёклам, проколы на металле, летящие пыль и воду в то время как оружие ревело, выбрасывая сверкающий бронзой поток гильз, скачущих дальше по асфальту как брошенные камешки по поверхности озера. Отличные спецэффекты, но бестолку. Крекерс хотел побежать к Мику, но увидел, что тот поднялся, не вставая дополз до этой стороны «Гэлакси» и снова нащупал свой пистолет-пулемёт, двигаясь скованно от ушибов, которыми его наградил кевларовый бронежилет.

— Сходимся, сходимся! — орал Мик. —З., неси свою жопу сюда, чёрт тебя дери, бери его на верху стены, он жив и двигается!

Тут Мик поднял своё оружие над головой, нацелил вниз и выпустил длинную очередь туда, где по его соображению находился снайпер, но только выбил грязь и куски асфальта из покрытия. Моментальным движением сменив магазин, сменив пустую коробочку на новую- боже, в этом Мик был хорош! — и взведя затвор, он пошёл по проёмам между расстрелянными автомобилями. Тут прибыл З., съехав с дороги и подбежав к кирпичной стене только с пистолетом, но тоже охотясь за снайпером. Теперь их было трое против одного, деваться ему было некуда… но куда же он мог съебаться??

Лучше быть везучим, чем умным, богатым, чем бедным, умным, чем тупым, но в перестрелке лучше всего быть быстрым и худым. Таким и был Рэй, упавший на землю после того, как всадил пять пуль в здоровяка с девяти футов и, ловко извиваясь, поползший под обтекающим пикапом рядом с ним. Добравшись до следующего промежутка между машинами, он перекатился и вскочил, как в игре «Задави крота» из «Страны игрушек», держа пистолет двумя руками и оказавшись, как выяснилось, напротив новоприбывшего, а не первого нападающего.

Выстроив своей позой равнобедренный треугольник для структурной целостности и сжав напряжёнными мускулами пистолет в плотной хватке, Рэй дважды выстрелил в верхнюю половину левой части груди нападавшего, отбросив его назад и вбок, хоть он и догадывался уже о наличии у них бронежилетов — увиденное моментально рассказало ему всё что нужно было знать. Почувствовав что-то в воздухе рядом, он моментально сложился, поняв, что другой стрелок, заметив его стреляющим, моментально навёлся на него и дал очередь по нему, но между ними была незамеченная и нераспознанная беглым взглядом в пылу перестрелки «Хонда Цивик», так что очередь расколотила несколько стёкол и разметала кругом осколки, а пройдя пространство между стёклами и разнеся второй стеклянный барьер, пули отклонились от своей цели. Пока стрелявший оценил результат и обходил машины для выстрела без помех, Рэй уже снова оказался на земле и как мускусная крыса пополз под машины.

— Ты можешь выстрелить? — крикнул Мик З., который, сжимая SIG двумя руками, выцеливал через верх стены.

— Сюда, сюда! — вдруг заорал З., бросившись вдоль стены и высматривая из-за своих AirRages, куда бы выстрелить, но не видя ничего.

Богьер поглядел на Крекерса, который, хоть и не упав, шатался, будучи оглушённым двумя пулями, проломившими его бронежилет и оставившими синяки, которые придадут ему сине-пурпурный цвет на полтора месяца.

— Ближе, ближе, ближе! — кричал Богьер, заглядывая в проёмы между машинами, не поняв толком, что тактикой Круза было ползти под машинами, а не бежать между ними, поскольку он был способен ползти из-за своей худобы. До Мика не дошло пригнуться и брызнуть очередью по всем ста восьмидесяти градусам перед собою, тем самым всадив в парня пулю или две.

Крекерс вместе с ним, нетвёрдо держа оружие, с потным лицом и выпученными от напряжения глазами, бесшумно шёл через все брошенные, расстрелянные в хлам машины, ускоряясь то там, то здесь чтобы увидеть мёртвые зоны, а с другой стороны стены, держа SIG как меч-Экскалибур, выцеливал З., также прикрывая их.

Раздалась сирена, затем другая.

И тут Крекерс упал.

Рэй замер. Он был в ловушке, лежа на спине под такси «Шевроле», а эта ёбаная колымага была слишком низкой чтобы пролезть под ней насквозь и ему придётся совершать большое, неуклюжее усилие даже для того, чтобы выбраться тем же путём, которым он залез. И он не мог выстрелить ни влево от себя, ни под ноги, ни за голову. Однако тут он услышал лёгкий звук подошвы, припечатавшей землю и увидел ногу в ботинке «Даннер» в нескольких дюймах от своей головы. Без долгих мыслей он выстрелил в неё.

Рэй услышал крик и увидел, как полетела кровь и через секунду человек лежал рядом с ним, почти параллельно, менее чем в трёх футах. Это был настоящий Додж-сити- только горизонтальный, под машинами и с современным чёрным оружием, поскольку подстреленный, завидев его, с расширенными от страха либо горячки глазами пытался развернуть свой МР под машину для выстрела, а Рэй так же выкручивал плечо для нового выстрела. Близко, безжалостно, грязно- только скорость важна, и бах! — дульная вспышка, удар отдачи, драма движения затворной рамы назад-вперёд со сверхскоростью, звон пустой гильзы- Рэй выстрелил на долю секунды раньше, попав человеку в горло, заставив его кашлять и блевать кровью, затем выстрелил ещё раз- в лицо чуть ниже глаза, пробив в нём чёрную дыру и ввергнув тело в неподвижность.

Круз упёрся ногами в землю и толчком продвинул себя вперёд, ожидая увидеть синее небо и два пистолета-пулемёта, нацеленные на него перед тем, как опустошить магазины, но вместо этого получив беспрепятственную свободу и заслышав звук сирен. Он поднялся, зная, что порезан, ободран, ушиблен и обожжён в двух сотнях разных мест и как раз завидев, что двое выживших рванули свой джип в перестрелку по пути к свободе. Один из них открыл дверь, высунулся назад и дал очередь. Рэй видел, как очередь пронеслась до капота и решётки радиатора первой добравшейся до места полицейской машины, и экипаж, уйдя влево, ударил в припаркованную машину, вылетел на тротуар, ударил ещё одну машину и остановился.

Рэй подумал, что можно было бы пострелять вслед уезжающим, но пока уяснил себе мысль, было уже поздно и джип скрылся. Тишина. Валил пар, автомобили издавали предсмертные звуки продолжающих падать осколков стекла, но выстрелов не было. «Давай, шевели задницей»- сказал он себе.

Пробежав сквозь мойку, он перебрался через забор из сетки и полез в гору к железной дороге, скатился вниз с другой стороны, перелез через ещё один забор и оказался в промежутке между двумя небольшими домами. Он не помнил, как клал пистолет назад, но он оказался в кобуре под футболкой. Тут Рэй стянул свою кофту с капюшоном и выкинул её, чтобы остаться в футболке с длинными рукавами, оранжево-чёрной, провозглашающей гротескную верность команде с птичьим названием. Также он выбросил бейсболку «Иволги» и достал из заднего кармана новую, фиолетовую, но тоже с птичьей лояльностью. Аккуратно выглянув на улицу, чтобы не наткнуться на полицейскую машину, он не увидел их поблизости, хотя дальше в сторону главной улицы было видно, как они неслись на место перестрелки.

Наконец, он вошёл в бар. Это было место, что обычно зовётся «старым стилем», привлекавшее пожилых балтиморцев, которые ещё помнили город с мрачными тавернами, наполненными дымом, город пяти часов вечера, почитаемый всеми Джонни и Брукси. Все тут были толстыми, не имели шеи и выглядели так, что кинулись бы в драку при любом взгляде в глаза- даже женщины. Но также в этом месте ничего не замечали. Рэй сел у стойки, заказал пиво и принялся смотреть игру. «Иволги» вели 9–7, сделав позднюю пробежку. Очень волнующе. Затем он вызвал такси по соседству, вышел по неверному адресу, срезал через два двора и нашёл свою машину, нетронутую, стоявшую именно там, где он её оставил около пятнадцати часов назад. Сев внутрь, Рэй завёл двигатель и поехал в мотель в Лореле. После душа и получасового просмотра обзора перестрелки и бейсбола по телевизору он позвонил Суэггеру.