Глава VI

Арина — Арниэль сидела на валуне около перекрестка. Девушка невидящим взглядом смотрела в пространство и периодически делала пассы руками. Ясно, с меню работает.

Одета Арина простенько, но со вкусом — зеленое платье, подобное тому, какое на эльфийке Тамриэль было и изящные сапожки из под него видны. Какой перегиб в сторону кастеров — им и шмотки поначалу лучше, и абилки, способности, то есть, сразу есть. Хотя это может оттого, что она эльфийка.

Когда я свернул с дороги и пошел к ней, Арина вскочила с камня и дернулась, будто захотела убежать от меня.

— Арина! Ты чего? — окликнул я девушку.

— Ой… Денис? А где ты уже… ничего себе! Я испугалась даже! — широко улыбнулась девушка.

Я снял шлем и улыбнулся ей в ответ.

— Ой! — удивилась Арина, — а ты прямо как в реальности!

— Ты тоже очень похожа, — польстил я ей. Вроде и виртуальность вокруг, но настолько реально все, что румянец у Арины мгновенно на щеках появился. Нет, в жизни она симпатичная девчонка, даже очень, вот только сейчас у нее и ноги длиннее, и фигура более точеной стала. Узкое платье особенно хорошо подчеркивает. Да и лицо вроде ее, но и нос другой формы и глаза больше. И цвета изумрудного, а не светло — зеленого, как у нее в жизни. Настоящая эльфийка, одни словом.

— Да ладно тебе, — смутилась девушка, взгляд потупив. Только тут я заметил два острых ушка, виднеющихся в светлых волосах. Небольшие совсем.

— Прости, задержался, — без особого чувства вины попытался я оправдаться и чуть повернулся боком, с гордостью похлопав по орочьему щиту.

— Ух ты! — подошла ко мне Арина, потрогав эмблему, — клан кхаргских ухорезов! Орков встретил? Ой, орков — игроков? — хмыкнула девушка, показав на похабный рисунок и надпись рядом.

— Откуда ты про ухорезов знаешь? — удивился я, даже позабыв о том, что похвастаться хотел, расписывая ужасные рожи встреченных орков.

— Время было, посмотрела легенду, — ответила Арина.

— Какую легенду?

— В меню, самый нижний пункт. Там про все, что твой персонаж про себя и мир знает. Я про Дома эльфийские и еще про кланы орков успела прочитать, которые на границе земель сильванн находятся. У нас вражда ведь.

— Тебя же выгнали из леса?

— И квест дали, «возвращение в Дом Мирайа».

— Ясно. Кстати! — вдруг пришла мне в голову мысль, — коснувшись руки Арины, открыл я окно торговли. — Принимай! — перекинул тут же плащ в слот обмена.

— Это что? — удивилась Арина.

— Примерь, посмотрим.

Через мгновенье Арина оказалась в белоснежном, до самой земли опускающемся плаще с большим капюшоном. Когда я его мерил в окне персонажа, он был оторочен золотым узором, а на Арине рисунок по краю рукавов и капюшона приобрел нежный зеленый цвет.

— Ой, красота какая! — даже подпрыгнула девушка, хлопая в ладоши, и крутанулась вокруг себя. — Постой, он же дорогой!

— Брось ты, — сморщился я, — и что? Носи на здоровье!

— Спасибо, Денис! — повисла у меня на шее девушка и чмокнула в щеку. Теперь моя очередь краснеть настала. Сколько там часов погружения осталось? Как только из капсулы выберусь, надо Иришке позвонить. Нет сил уже, терпеть.

— Можно же я тебя Денисом буду звать, а не…

— Конечно можно, — кивнул я и сморщился в очередной раз, — по дурости назвался, теперь думаю, как ник поменять. Пойдем уже?

Шагать по дороге было легко и приятно. Никакой усталости в ногах, даже ремень от щита плечо не натирал и не мешался. В реальности так не бывает. Тракт был пустынен, навстречу нам встретилось лишь два обоза, крестьянский и купеческий, судя по виду. Время в пути летело быстро — Арина оказалось общительной девчонкой, мы быстро нашли кучу общих тем и непринужденно разговаривали. Даже на самые острые и волнительные темы. И горячие.

— Случай, с тобой так легко, — неожиданно сказала мне Арина, — я в реальности никогда с малознакомым парнем так не стала бы разговаривать.

— Но мы и не в реальности, — покачал я головой.

— Как сказать, — провела она рукой по волосам, — здесь настолько грань неотличима.

— Я пока не воспринимаю, если честно, — поделился я своими ощущениями. Девушка стрельнула в меня глазами, но ничего не сказала.

— Не знаю, не знаю, — после паузы все же протянула Арина задумчиво. — Хотя здесь я свободно общаюсь, а в реальности мне сложнее всегда было, чем в играх.

— Почему? — спросил я и тут же пожалел. Девушка не ответила, отговорившись скомкано. После задумалась и, судя по выражению лица, явно не о чем — то приятном. К счастью, вскоре мы поднялись на очередной холм невысокий и вдали показались невысокие стены Стелники.

Рядом с открытыми воротами стояло несколько стражников.

— Куда? — преградив нам дорогу копьем, спросил их сержант. Я присмотрелся — седьмой уровень. Хиловат сержант, не чета тому, что в Новодворе был. Но там граница рядом, а здесь только разбойники, судя по всему.

— Я и госпожа Арниэль следуем к сотнику Сервину, наниматься в пограничную стражу.

— Госпожа Арниэль? — воин посмотрел на Арину, а та скинула свой капюшон. — Прощу прощения милсдарыня, проходите, — быстро убрал копье стражник. — Только сотника нет, он с воинами двинулся к Щучьему озеру, где по слухам, большую банду видели. Пройдите в центральную башню, там комендант крепости, капитан Конрад.

Каменные стены Стелники были на порядок выше, чем стены укрепления, которое нам Наталья показывала, да и внутренний двор у крепости больше. Но здесь не наблюдалось той живой суеты, виденной в безымянном остроге. Пройдя свозь высокую арку ворот, мы оказались на площади, в центре которой поднималась высокая квадратная башня, а слева к стене приткнулись здания казарм. Справа виднелись вывески — таверна, постоялый двор и несколько мастерских.

— Почему тут людей так мало? — удивленно спросила меня Арина.

— Может потому, что там, где нам Наташа острог показывала, тракт оживленный? Вот и людей много, а мы сюда шли и не встретили никого почти.

— Может быть, — согласилась девушка, осматриваясь и вдруг вскинулась, — слушай, здесь как в крепостях Альянса!

— Точно! — согласился я. Действительно, архитектура крепости мне что — то неуловимо напоминала, а сейчас понял — будто в популярной онлайн игре в крепость людскую зашел.

— Пойдем сначала к капитану, узнаем, что дают, а после прошвырнемся по лавкам. И в таверне хс возьмем.

— Че? — переспросила Арина, подняв бровь. А я откровенно заржал.

— Ты чего смеешься? — удивилась девушка.

— Ты бы себя со стороны видела, — отсмеявшись, объяснил я ей, — прекрасная эльфийка и «че!?». Знаешь, как круто выглядит?

— Больше не буду, — смутилась Арина.

— Нет, продолжай, мне очень понравилось, — улыбнулся я в ответ. — А хс, это камень возвращения. Думаю, в постоялом дворе нам точно его подгонят.

— Так бы и сказал, что камень возвращения, — кивнула девушка.

— С дороги! — вдруг визгливо заорали сзади, и я в последний момент оттащил Арину в сторону. Мимо нас пронеслись два всадника и, осадив коней у широкого крыльца башни, спрыгнули на землю. Тут же моргнуло, и оба скакуна исчезли.

— Эй, ездить не учили!? — крикнул я спешившимся гонщикам. Арина при этом испуганно стиснула мою руку.

Оба наездника свенды по виду, в хороших кожаных доспехах. Рейнджеры, полюбому. Один из них, сразу же, как лошадь исчезла, обернулся и поднял в знак извинения обе руки, ладони к нам обратив.

— Ты не попутал ничего, мой маленький друг? — обернулся ко мне второй. А этот молодой очень по виду. Я присмотрелся к ним:

— Маленький друг в штанах у тебя, — ответил я юному Крутому ханту.

— Игрок Крутойхант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить

Я отклонил вызов — нашел дурака. Надеюсь, что здесь он разбираться не полезет. Вообще, не будь рядом Арины, я бы промолчал и утерся. Запомнил бы только и после отомстил. Когда один, мне проще перейти на другую сторону улицы, если ночью вижу шумную компанию приближающуюся, чем доказывать потом, кто более широкий. Но сейчас рядом девушка, так смотревшая на меня восхищенно, когда мы с ней беседовали по пути, что я не мог промолчать. К тому же это ее только что чуть не сбили, а не меня.

— Зассал?! — гордо подбоченясь, спросил Крутойхант.

— Ты уровни посмотри, дружище, — поморщился я с презрением, — можешь в пятницу подойти.

— Ссыкло! — в попытке меня оскорбить не блеснул оригинальность рейнджер.

— Можешь идти уже, — помахал я рукой, будто поезду уходящему.

— Я тебя за стенами поймаю! — пообещал мне парень напоследок, хотя спутник его уже за собой тянул.

— Давай — давай, — ответил я его спине и добавил, чтоб спалось не очень сладко, — только про Ветерка помни!

— Школота, охамевшая в конец, — обернулся я к Арине, поджав губы.

— А кто такой Ветерок? — поинтересовалась она.

— Был орк такой, игрок, давным — давно. Ганкать любил в промышленных масштабах, еще и с особым цинизмом. И ходили устойчивые слухи, что ему за это лицо в реале подрихтовали, — пояснил я, — ладно, пойдем к капитану.

При входе в башню стражи, как ни странно, не было. Пройдя под поднятой решеткой в широкую арку прохода, я осмотрелся с приятным чувством узнавания. Действительно, внутренняя планировка точь — в — точь соответствует башням сторожевых крепостей в онлайн игре, в которую я играл раньше. Как матерился, помню, бегая по таким башням, когда не мог найти, как на второй этаж подняться.

Когда мы с Ариной подошли не к лестнице, а к скату в уголке, будто для колясок, ведущему на второй этаж, переглянулись, и рассмеялись оба. Ну, китайцы, ну молодцы! Тупо взяли башню из локации популярного игрового мира и перенесли сюда.

На втором этаже нам открылась занятная мизансцена — суровый светловолосый и бородатый капитан что — то втолковывал хмурому рыцарю и затянутой в синее одеяние магичке. Поодаль ожидало несколько воинов в доспехах попроще, чем у отцов командиров. Тут сзади вежливо попросили, и мы с Арниэль посторонились. Мимо нас прошествовал слуга и поставил на стол с картой кувшин и несколько кубков.

— А это кто к нам в гости пожаловал? — обернулся суровый комендант в нашу сторону.

Присмотрелся, и система подсказала услужливо мне имена участвующих в совещании.

— Я Нагибатор, иду к сотнику Сервину, в пограничную стражу наниматься, — представился я первым и посмотрел на Арниэль. Не сказать, что прямо так уж стремлюсь я в пограничники, но надо же с чего — то разговор начать. Да и как наймусь, так и разоймусь если что.

— Я Арниэль. Я… — замялась девушка.

— Арниэль! Девочка моя! — вдруг быстрым шагом подошла синяя магичка к Арине и обняла ее. — Я слышала, что ты помогла нашему воину, попавшему в беду, а тебя за это изгнали из Дома! — отстранилась Габриэла от девушки. — Знай, что в нашей крепости ты всегда будешь желанным гостем и кроме этого, любой орден Молодого Альянса с радостью примет тебя в свои ряды. В особенности ордена Стражей Границы. Все, кроме ордена Красный Розы, конечно.

— А почему меня туда не примут? — удивленно вскинулась Арина, с вызовом даже. Я тоже перевел взгляд на чародейку Габриэлу, ожидая ответа. Высокая, выше меня, в строгом платье до самого горла. На широком, но изящном поясе висит небольшой жезл с навершием из огромного, блистающего синевой камня. Но Наталья в своем одеянии выглядела гораздо эффектнее этой магички, подумал я с гордостью за младшего куратора проекта «Терра».

— Как почему? В ордене красной розы с огнем работают, а ты же сильванка! — удивилась Габриэла. — Тебе будет ближе всего Орден Обновления, но ни одного мага школы природы сейчас поблизости нет. Арниэль, а давай я попробую тебя поучить, а ты после уже определишься с орденом! Может быть, у тебя получится со стихией воды работать?

— Госпожа Габриэла, позвольте, — подошел к нам капитан Конрад и оценивающе посмотрел на нас с Ариной, — раз уж вы к нам пришли на княжескую службу поступать, то прошу вас помочь, — произнес капитан и посмотрел на чародейку, — Сервин с полусотней своей за бандами гоняется, три десятка Магнуса тоже по деревням разосланы. В крепости воинов — смех один, даже стражу на вход в башню не поставить! Князь думает, что если Дикие земли и Темноземье далеко от нас, то здесь и восьми десятков воинов достаточно будет! — возмущенно произнес капитан. Габриэла кивнула, а Конрад вновь обернулся к нам, — сегодня утром деревенский пришел, из Старой Заводи, говорит из соседнего села уже второй день вестей нет. Они сам — двое гонца туда отправили, и не вернулся никто. Солдат у меня мало, на стены некого ставить даже, не то, что туда послать. Ты, Нагибатор, воин справный, и ты, госпожа Арниэль, чародейка не из последних, как вижу. Прошу вас разузнать, в порядке ли все в деревне Сосновке и рассказать мне об этом. Поможете?

— Поможем? — посмотрел я на Арину, а она пожала плечами и кивнула. — Поможем, — кивнул я капитану. Мы же сюда за квестами и шли вроде как.

— Получено новое задание «Разведка в деревне Сосновка». Подробнее.

— Капитан, а почему Сервин сотник и Магнус сотник, а воинов у них по полсотни? — поинтересовался я. Очень уж резануло слух — здесь сотник, и там, а солдат что у одного, что у второго мало.

— Неспокойно по всему княжеству, — ответил капитан, — войска на границах все — Мейцензский граф на наше княжество заглядывается давно, в Иристии смута, как князя убили. Баронские дружины там без порядка разухарились, все норовят на наших землях пограбить. Ну, про Дикие земли и Темноземье говорить не стоит. А с тех пор, как легионы в метрополию ушли, разбойников по лесам расплодилось, только успевай вдоль трактов вешать. Князь набор объявил всеобщий в войско, но не хватает людей. Вот и водят сейчас сотенные не больше чем по полусотне.

— Конрад! — тихо окликнула сурового коменданта Габриэла.

— Нагибатор, — прикрыв глаза, посмотрел капитан на меня, — госпожа Арниэль, — перед эльфийкой он голову склонил в поклоне, — жду вашего возвращения.

— Это тебе от меня, девочка, — прежде чем последовать за Конрадом, протянула чародейка моей спутнице амулет на тоненькой цепочке.

Когда мы с Ариной развернулись и пошагали к выходу, сзади раздался удивленный возглас.

— Нагибатор! — позвали меня. — Ты где этот щит взял? — шагнул вперед сотник Магнус.

— С орка снял! — набычился я, чувствуя неладное, — разбойничью шайку разбили в Гряках, а что?

— Еще и кхаргские ухорезы здесь! — рубанул капитан и глянул на чародейку.

Я развернулся, но опять уйти не успел.

— Нагибатор! — вновь окликнул меня Магнус.

«Ну епть, что?!» — обернулся я с гримасой на лице.

— И я тебя буду рад среди своих воинов видеть, — кивнул воин, а мне стало стыдно за пренебрежение.

У выхода из башни нас поджидал один из рейнджеров. Я тут же к мечу потянулся, но Ламберт подошел и снял шлем, посматривая на нас без враждебности. Обратился он к Арине.

— Сударыня, я прошу у вас прощения за себя и товарища вон того, — с пренебрежением кивнул рейнджер в ту сторону, где Крутойхант нетерпеливо на коне ерзал. Конь, в отличие от парня, стоял спокойно, как влитой.

— Принимаем извинения? — посмотрел я на Арину.

— Принимаем, — кивнула девушка.

— А тебя, мой юный друг… — обратился ко мне Ламберт, но я его перебил.

— Уважаемый, юным я был, когда твой спутник мух называл муф — муф, а хлеб ням — ням, — улыбнулся я Ламберту. Этот рейнджер мне понравился и ссориться с ним не хотелось.

— Хм, а сразу и не скажешь, — демонстративно посмотрел парень сначала мне на край щита, из — за плеча высовывающегося, а потом поверх головы, где ник высвечивается.

— С орка снял, — отмахнулся я, и скривился, — с ником случайно получилось. — Денис, — протянул я Ламберту руку.

— Николай, — представился рейнджер в ответ. — Когда пейджеры приобретете, пишите, по имени найдете. Рядом буду, помогу, если что.

— Какие пейджеры? — в один голос спросили мы с Ариной.

— Сферы переговорные, — пояснил Ламберт, — без них не початишься с другими игроками. Но стоят по золотому за штуку. Ладно, до встречи, — махнул нам рукой парень и, вскочив на появившегося из ниоткуда коня, направил его к воротам. — Только по всем домам здесь пройдитесь, вам квестов в нагрузку к первому заданию дадут! — обернулся Ламберт в седле, — я в одну деревню три раза бегал, потому что не знал!

— Спасибо! — крикнул я вслед рейнджеру и завистливо протянул, проводив его взглядом, — тоже коника хочу!

— А я тигра саблезубого, как у ночных эльфов, — высказалась Арина и посмотрела на меня, — ну что, в таверну? За камнем возвращения?

— Пойдем, — кивнул я, — слушай, а что тебе чародейка за триньку дала?

— Не триньку, а амулет. Два к выносливости и раз в десять минут невосприимчивость к атакам нежити на семь секунд, — пояснила Арина.

— Круть! Почти как бабл. Значит, в этой Сосновке будем с зомбями сражаться.

— Почему? — обернулась Арина и тут же догадалась, — а, ну точно. Блин, не люблю мертвяков, фу! — девушка сморщилась и передернула плечами.

— Я тоже их не люблю, — поежился я, представив, как на меня сейчас будут твари из восставших мертвецов кидаться, — но что делать?