Глава XVIII

Заметив на перекрестке впереди несколько темных фигур, я немного придержал коня.

— Даля! — обернулся я назад, и уже через мгновенье рядом со мной грациозная кошка стояла. — Давай в лес и не показывайся пока, — глянул я в желтые глаза с вертикальными зрачками, и пояснил, — мне те ребята не нравятся. Вылезай, только если драка начнется.

Дис, услышав это, тут же меч из ножен потянул, а Ицилия подала коня чуть ближе ко мне. Телохранительница, блин.

Опасался я не зря — встречали нас шестеро. И один из них был, игрок шестнадцатого уровня, который тут же…

— Ну, что, ссыкло?! Набегался?! — заорал мне Крутойхант, как только мы приблизились метров на десять к группе охотников за головами. А вот Ламберта, кстати, с ними не было.

— Игрок Крутойхант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить

— Я же тебе сказал, в пятницу приходи, — с прищуром глянув на парня, произнес я, отклоняя вызов, — по средам не подаю.

— Игрок Крутойхант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить

— Что ж ты трудный то такой, а? — раздраженно буркнул я себе под нос, вновь отклоняя вызов.

— Зассал? Эй, он ссыкло, я вам говорил, — обернулся парень к своим спутникам. Я тоже к ним присмотрелся:

Два стрелка с луками за спиной — человек Смазал и ночной эльф Лоредан. Лохматый, судя по всему, витязь или ратоборец — у седла щит висит большой. Знакомый уже Сюрприз рога — судя по кинжалам двум за поясом, а вот сам Крутойхант, как и Калет, не поймешь — с мечом небольшим и кинжалом — и на рогу похож, но может ползуном заделался? Хотя принципиальная разница если и есть, то я ее пока не знаю.

— Слышь, Нагибатор! — между тем вскинулся в седле парень, — или я тебя сейчас на дуэли нагну, или… — Крутойхант улыбнулся с превосходством и показал рукой назад, на своих товарищей. Последний раз предлагаю!

— Игрок Крутойхант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить

Вот привязался, блин. Что он нас нагнет маловероятно, фифти — фифти, но лучше не рисковать. Были бы игроки со мной, еще ладно, а вот если непися хоть одного завалят, это… хотя, что это я, сам сейчас как непись.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, полез с коня. Мельком бросил взгляд на спутников — Дис за рукоять меча держится, Ицилия совсем маленький светящийся шарик в ладонях баюкает.

Как только я ровно встал на ноги, Крутойхант тоже с коня спрыгнул, доставая меч с кинжалом. Парень коротко глянул в пространство, сделал несколько пассов и кинжал мягким зеленым светом засветился. С острия тягуче закапало, и когда капли касались земли, чуть слышно до меня доносилось шипение. Даже в сумерках заметно было, как дымок поднимается.

Быстро активировав меню характеристик, я закинул два свободных балла в силу. Все еще не принимая вызов, медленно потянул меч из ножен. И проведя широким полукругом, указал острием на Крутого ханта.

— И да прольется, — начал я пафосно, чувствуя себя дураком под насмешливыми взглядами, и закончил, вжимая кнопку принятия дуэли, — огонь с небес!

Зафигачило так, что даже я чуть присел, не говоря уже о Крутомханте, который сверкнул подобно мегавольту. Не теряя ни мгновения, я бросился вперед и оглушил скрюченного парня щитом, а после рубанул наотмашь ударом воина света. Тогда, у мельницы, не показалось — клинок действительно светом озарился при ударе.

— Вы нанесли 214 единиц повреждений

— Вы нанесли 7 единиц повреждений

— Критический удар! Вы нанесли 69 единиц повреждений

— Поздравляем! Игрок Крутойхант повержен! Вы одержали победу в дуэли!

— Внимание! Как победитель вы можете взять один предмет у побежденного или половину содержимого кошелька!

Крутойхант в недвижимости скрючился у моих ног, а я выдержал паузу и вдруг картинно присел на одно колено. Поцеловав крест на гарде, взялся за навершие рукояти двумя руками и выждал несколько секунд. Вознес молитву по виду — пусть меня за идейного принимают, таких боятся сильнее.

Поднявшись с колена, я простер руку над побежденным противником и осмотрел его инвентарь, задумавшись. Персональных вещей почти не было, но выбрать из чего было.

— Внимание! Инвентарь побежденного противника будет доступен еще в течении пяти секунд!

Ладно, живи, — произнес я и, махнув рукой, направился к своим. Когда прыгнул в седло, столкнулся с взглядом Диса, который выпятив губу, дал мне понять, что впечатлен. Я чуть прикрыл глаза, показывая всем видом — да, я такой.

Хотя мне сейчас сильно повезло — и то, что хант разряда не ожидал, и что способность «Небесный огонь» соответствует уровням за двадцатый, а никак не моему одиннадцатому. И если переиграть сейчас дуэль, совсем я не уверен в победе — не будет противник ждать, пока я в него молнию нацелю, завертит карусель вокруг меня, накидает ловушек, сетей, зайдет со спины и там уже нашинкует. Скорости у него явно поболее, чем у меня, да и доспехи легче. А если еще ножи есть метательные — вообще туши свет.

— Внимательней, — тихо произнес я и тронул коня вперед. По обочине тракта мы объехали молчаливых спутников ханта, старающихся на нас не смотреть.

— Даля, — позвал я, когда увидел рядом в лесу черную тень мелькнувшую, — не высовывайся пока. Если нападут, заходи сзади, лучникам со спины.

Кошка не ответила, но тень рядом больше не мелькала. А я вдруг неуютно себя почувствовал — появилось опасение, что Дэлгвианна может по каким — то своим соображениям нам не помочь. Вдруг она на своего собрата напасть не сможет — Лоредан точно ночной эльф, кожа с синеватым оттенком, и уши длиннее, чем у сильванн.

Часто оглядываясь назад, я увидел, что охотники тесной группой тронулись за нами.

— Может, быстрее поскачем? — посмотрела на меня Ицилия вопросительно.

— Бежать? От этих? — нахмурился Дис.

— Угу, — кивнул я и потянул я поводья, останавливая коня, — оглядываться не охота, давайте притормозим.

Охотники медленно приближались к нам, двигаясь цепочкой, а я к спутникам повернулся.

— Ицилия, полиморф есть у тебя? — тихо спросил я девушку, а когда она кивнула, продолжил, — овцуй эльфа тогда, если что.

— Дис, как обычно, — повернулся к нордлингу, — госпожа чародейка во всех магией пуляет, мы не даем к ней подойти. И видишь, последним парень едет, — показал я Дису на рогу Сюрприза, — его за спину не пускай ни в коем случае, а то амбуш в зад воткнет, и…

— Куда он мне воткнет? — нахмурился Дис.

— Хм, не обращай внимания. Со спины располосует, в общем. Вперед не лезь, прикрываем Ицилию. Надеюсь, Дэлгвианна с лучником разберется. Эй — эй, — посмотрел я на спутников, — не пяльтесь на них так.

Веля коней шагом, пятеро охотников за головами проследовали мимо, старательно высматривая что — то на другую сторону леса. Тут один из них, Сюрприз, начал жаться подальше к обочине, пытаясь сделать так, чтобы кони спутников его от нас закрыли. Я присмотрелся, стараясь делать это незаметно, и что — то по глазам мазнуло несоответствием. Напрягся, и тут понял — кинжал. Клинок, висящий слева на поясе у Сюрприза, будто серой дымкой исходил — а когда парень стоял рядом с крутым хантом перед дуэлью, такого видно не было.

— Спешиваемся! — шепотом скомандовал я и первым спрыгнул с лошади. Тут же рядом со мной встали Ицилия с Дисом, но я мягко подтолкнул чародейку чуть назад.

— Как дернутся, эльфа в овцу сразу, — напомнил я ей, но девушка лишь фыркнула, вздернув носик.

Один из охотников обернулся и на мгновенье задержав на нас взгляд, что — то сказал своим.

— Внимание, — прошептал я, — или они сейчас нападут или сделают вид, что и не собирались. Надеюсь второе.

Не напали. Пришпорили коней и под перестук копыт скрылись за поворотом. Мы постояли немного, вслед им глядя, а после сами на коней запрыгнули.

— Не расслабляемся, — посмотрел я на спутников, — вместе держимся. Даля, ты здесь? — покрутил я головой по сторонам и тут же из леса огромным прыжком кошка выскочила.

— Мы сейчас поскачем, а ты держись, чуть сзади, — сказал я дриаде, — если нападут, все так же, лучники на тебе.

Волновался я не напрасно — стоило нам отъехать от поворота с километр, как вдруг мелькнула сеть, опутав нас с Дисом, и одновременно несколько фигур из леса с криком кинулись в нашу сторону.

Ах ты! — заорал я, пытаясь вытянуть меч. Стало очень неуютно — а ну как сеть эта не несколько секунд задержится, а меня так в куски и нашинкуют, если распутать не удастся? Было еще чего бояться — одна за другой стрелы летели, чувствительно попадая то в меня, то в Диса.

Хорошо, с нами Ицилия была. Девушка сразу в глыбу ушла, снимая стан, и ледяная гора тут же исчезла, а чародейка спрыгнула с коня. На том месте, где она встала, моментально сверкнуло, и замелькали звездочки — Ицилия блинком дистанцию разорвала. Сразу же из — за наших спин полетели один за другим файерболы и когда огненные мячи встретились с охотниками, раздались злые крики боли. Бежавшие к нам Калет с Сюрпризом опрокинулись, а вот воин Лохматый на ногах удержался, прикрывшись щитом своим, и вдруг стрелой полетел в сторону чародейки.

Я рванулся что было сил и, наконец, спутывающая меня сеть лопнула. Прыгнув с коня, я разбежался, и щит в щит ударил Лохматого. Кубарем полетел в сторону — силенок и массы у него больше, чем у меня. Впрочем, воин тоже траекторию сменил и влетел в кусты придорожные. Стрелы, кстати, лететь перестали, и я бросил мельком взгляд в сторону леса — среди деревьев раздавались истошные крики и метались тени — Дэлгвианна давала жару стрелкам. Передо мной метрах в трех катался Калет, пытаясь языки пламени с одежды сбить, а вот Сюрприза видно не было.

— Дис, внимательно! — крикнул я, — и да прольется огонь с небес!

Молния жахнула в кусты, но не в Лохматого, а в Крутого ханта, который пытался незаметно к нам подойти. Хорошо у него стелс не прокачен. Прежде чем рвануть добивать охотника, я бросил взгляд по сторонам — то, что не видно Сюрприза, напрягает.

Рога открылся на Дисе, как раз в самый неудачный момент. Я только Крутому ханту удар воина света прописал, а Сюрприз нордлинга сапнул, то есть оглушил со спины, тут же бросившись к чародейке. И еще к девушке уже бежал выбравшийся из кустов Лохматый. И орал шибко зло и матерно.

— Блинк! — заорал я чародейке, но она решила иначе. Повесив на себя огненный щит, Ицилия скастовала огненную стену, из — за которой очередью файерболы полетели.

— Ах ты су… бе… — начал Лохматый, а договорить не успел, в овцу превратившись.

В одном повезло — подоспевший Калет оказался дураком — вместо того, чтобы занять делом меня, или помочь собратьям с чародейкой, парень решил Диса из игры вывести. Естественно, первый же нанесенный удар вывел нордлинга из состояния оглушения, и заревевший как медведь Дис обернулся к ошалевшему Калету. Странный парень — надеялся, что нордлинг так и будет в стане стоять, если урон получит?

— Ах ты б… — раздался дикий взвизг из леса, тут же оборвавшийся. Ясно — минус один. Я бросил быстрый взгляд — в лесу месиво и панические крики эльфа, Дис Калета на капусту шинкует, лохматая овца в ярости круги по тракту нарезает и…

— Ааа!!! — вдруг раздался пронзительный крик. Что было сил, я рванулся в сторону чародейки, которой рога все же со спины зашел — от девушки кровь просто веером брызнула.

— Дис! — заорал я на бегу. В несколько прыжков я добежал до чародейки и щитом откинул рогу в сторону, после обрушив сверкнувший клинок на него. — Зелья! — крикнул я Ицилии — рога навтыкал ей хорошо, полоска жизни далеко в оранжевом.

— Вот урод! — вдруг выругалась чародейка и бросила на Сюрприза оковы, а следом несколько файерболов. Зашипело, взметнулось пламя, и рога закричал матерно, на кладбище духом улетая.

— Дис, эльфе помоги! — крикнул я добивающему Калета нордлингу и показал в сторону леса, где еще шумело, а сам к Ицилии повернулся, — жива? Зелье дать?

Девушка замотала головой отрицательно и потянулась рукой к поясу, где кармашки для склянок виднелись.

— Ах ты… — вдруг раздался дикий рев и в мелькнувшей дымке овца в Лохматого трансформировалась. Он вновь чарджнулся, стрелой мелькнув к Ицилии. Сумасшедшим прыжком я успел в последний момент — преградил путь воину и подставил свой щит под удар меча. Матерящийся Лохматый вдруг заработал клинком как мельница и уже через несколько ударов мой щит щепками разлетелся. Хорошо время действия способности с градом ударов у воина кончилась, хотя я успел пару раз поймать — перед глазами красным брызнуло, и жизнь вплотную к оранжевому сектору спустилась. А судя по тому, как медленно мой меч поднимался навстречу летящему сверху клинку — меня еще и оглушило.

Щеку опалило жаром и Лохматый окутался пламенем, закричав страшно. Я, будто в замедленной съемке наблюдая происходящее, сделал шаг к нему и рубанул мечом. Но клинок мой двигался медленно, будто в патоке, и так же медленно опустился на незащищенное щитом предплечье воина. Впрочем, это было уже лишнее — сзади подлетела Дэлгвианна и вцепилась когтями в спину Лохматого.

— Фух, — отойдя от стана, перевел я дыхание. И посмотрел на иконку способности небесного огня внизу, на самой границе видимости — затемненная область медленно принимала прежние цвета. Тень постепенно будто стрелкой снимало, отсчитывая секунды, когда вновь можно будет способность использовать. Судя по тому, что иконка даже наполовину прежними красками не заиграла, сначала схватки прошло не более полминуты.

— Дис, — позвал я нордлинга, — можешь снять с тел все? Вообще все, даже штаны рваные забирай.

Нордлинг кивнул и начал с Калета. Наклонившись над поверженным охотником, Дис простер над ним руку и через несколько секунд тело уже лежало раздетое, в одних подштанниках не снимаемых. Хоть и непись Дис, а лут собирает по игровому.

— Даля! — посмотрел я в желтые глаза кошки, — можешь их лошадей вывести?

Кошка кивнула и грациозно развернувшись, двинулась в сторону леса. Уже под сенью ветвей она окуталась дымкой, а на ее месте появилась изящная фигуры дриады, исчезнувшая среди деревьев.

— Пронесло, — кивнул я подошедшей Ицилии, которая круглыми глазами на меня смотрела. — На тоненького, — добавил я и полез в инвентарь за зельем восстановления здоровья.

— Ты так за неп… — начала говорить и вдруг осеклась чародейка.

— Что? — внимательно посмотрел я на нее.

— Ты так за спутников своих… за нас, волнуешься, — поправилась Ицилия.

— Что ты хотела сказать сначала, но не договорила? За не…

— За нас, — потупилась девушка, — за неписей.

— Хм, — удивился я, — а ты…

— Я же в красном ордене, — вздернула надменно носик девушка, — мне многое ведомо. Того, что другие не знают, — кивнула Ицилия на Диса, как раз закидывающего щит Лохматого себе за спину.

— И я знаю, что ты был бессмертным, — произнесла девушка, ошарашив меня, — а сейчас если тебя убить, ты можешь не возродиться. Поэтому и удивляюсь, — пояснила она.

Я хотел еще девушку расспросить, вопрос у меня крутился, покоя не давая, но тут в уголке замигала иконка переговорной сферы.

— Габриэла: Денис, вы движетесь в Кравенец?

— Нагибатор: Да, уже

— Нагибатор: А что?

— Габриэла: Прошу тебя, поспеши

— Нагибатор: Что случилось? Все в порядке?

— Габриэла: Долго объяснять. Все в порядке, но поторопись, прошу