Глава 23
Вскоре мы догоняем рейд, успевший к этому моменту очистить не меньше сотни метров серпантина. А впереди еще четыре сотни метров, забитых врагами — полный виток. В очередной раз прикончив мелкого по сравнению с ракшасом "обманщика", Джарук оборачивается. В его узких оранжевых глазах пылает ярость боя. Поймав мой взгляд, бросает два из четырёх клинка в ножны, торжествующе скалится и вскидывает обе верхние лапы, показывая семь пальцев.
— Рырк, что он…
— Столько убить, — довольно рычит телохранитель, поняв мой незаконченный вопрос. — Палец — десять врагов.
Впечатляюще. Получается, мы прикончили семь десятков бесов, не считая тех, кто сорвался с кручи, но уцелел внизу. Опыта наверняка пришло немерено, но изучать цифры реально некогда, сейчас главное — не потерять темп.
Но мы его все же теряем.
Бурст использован, и нужно дожидаться отката способностей, чтобы повторить успех. Ожесточенное сопротивление крипуаров нарастает с каждым пройденным шагом, в воздухе постоянно мелькают дротики и метательные ножи. Большую часть ракши отбивают на лету, с непостижимой ловкостью орудуя всеми клинками, но уже у половины из них лапы и торс пятнают резаные и колотые раны, окрашивая шерсть рубиновой кровью. Бойцы все еще боеспособны, но передышка явно не помешает, так что настает наша с Фурией очередь.
Выхватив из подсумка крис, замахиваюсь, как при броске гранатой и активирую клановый навык "Знамя защиты". Бросаю далеко впереди себя с таким расчетом, чтобы 30 секунд, пока я с поспевающим следом рейдом продвигаемся вперед, не пропали даром. Коротко и ярко вспыхивает снег в месте попадания, снаряд мгновенно растекается, подсвечивая участок серпантина длиной в двадцать метров. Включив "Теневое преимущество", сразу чувствую, как изменяется окружающая реальность. Теперь я впереди, на острие атаки, а крипуары на следующие двадцать секунд двигаются как замороженные, и каждую из этих секунд нужно использовать сполна.
Пускаю в ход весь арсенал — уник, магию, "Плеть боли", и прохожу четыре десятка метров, как нож сквозь масло, устилая путь позади трупами с отсеченными конечностями и летящими с обрыва хвостатыми и рогатыми созданиями. Все, о "Теневом преимуществе" на ближайший час можно забыть, но свое дело абилка сделала. Генерируемая угроза вполне достаточна, чтобы все крипуары переключились на меня, но я не стою на месте, постоянно сбивая им прицел, а ракши, неотступно двигаясь по пятам, безжалостно добивают раненых и уцелевших. Подхватив почин, Джарук бросает впереди нас еще одно "Знамя" — каждый из бойцов может использовать клановую способность раз в час, главное, чтобы под рукой были кристаллы сущности. Защита снова возрастает на 15 %, и мы рвемся вперед. Надеюсь, нам хватит кристаллов до Цитадели.
— Воины, используйте "Жажду крови", если здоровье ниже 60 %!
Схватив за вилкообразный хвост и отшвырнув на кинжалы спутников очередного метателя дротиков, пинком отправляю в полет мельтешащего перед глазами "обманщика", и отвлекаюсь на крик Машты в чат:
— Зуб, к вам движется сильный отряд, вы их здорово разозлили! Готовьтесь!
Вскидываю взгляд и сразу замечаю впереди в толпе бесов "Карателя Первородного Пламени". Уровень — 28. Если "обманщики" и "проводники" — из низших отродий Хаоса, то этот определенно из высшей касты. Двухметровый рогатый демон, стройный как эльф, с крепкой мускулатурой, заметно возвышается над "мелкотой". Его черная фигура обтянута мелкой чешуйчатой кожей, по структуре напоминающую рыбью. Торс защищен кирасой из багрово — черного металла, напоминающей обычный жилет, запястья закрывают наручи шириной в ладонь, голени защищены поножами до колен. Обуви нет — лед тает там, куда становятся широкие когтистые ступни. Демон с надменным видом шагает в нашу сторону, вскинув над ничем не защищенной рогатой головой полутораметровый меч с волнистым лезвием, по которому красиво гуляют языки красно — желтого пламени. Блики этого пламени зловеще отражаются в глазах сбившихся вокруг приспешников. "Каратель" движется не один — не меньше полутора десятка таких же, но на один — два уровня поменьше предводителя, следуют за ним, а замыкает шествие торопливо семенящий "Мучитель плоти" — коренастое, троллеподобное создание с грязно — серой кожей. У мага крипуаров приплюснутая голова, широкий низкий лоб, глубоко утопленные красные глаза, и он прячется за спинами "карателей", пользуясь своим невысоким ростом — своим защитникам он всего по пояс. Эта группа столь бесцеремонно проталкивается сквозь ряды мелких бесов нам навстречу, что по пути то и дело сталкивает своих же с обрыва.
Забавы, похоже, закончились. С этими тварями лицом к лицу мне лучше не сталкиваться, лучше работать дистанционно. И хорошо, что у ракшей к этому времени откатились коронные абилки.
— Джарук, займись "карателями", а маг на мне!
Рейд — лидер с грозным рыком взвивается в воздух и коршуном пикирует на предводителя "карателей". Элитный боец ракшасов против высшего демона, 29 против 28. Прыжок ракшаса силен и стремителен, удар могуч — четверка особым образом скрещенных кинжалов с громким скрежетом блокирует взмах пылающего меча, отбрасывая его вместе с хозяином на идущих сзади. Не отстаю и поддерживаю атаку: угощаю демона "плетью", выбивая сотню хитпоинтов (в соответствии с репутацией покровителя), и заставляю его на секунду замереть с мучительной гримасой на морде. Джарук тут же врубает "Вихревой натиск"… Каким-то непостижимым образом демон мгновенно смещается на два шага назад, а его бойцы слаженно расступаются по краям тропы. В брешь образовавшегося коридора выскакивает "мучитель" и взмахивает жезлом. Не предвидев такого маневра, я не успеваю ударить — коридор тут же смыкается, снова пряча мага за спинами "карателей". Зато выпад мага делает черное дело — искрящийся фиолетовый шар поражает Джарука в грудь, и ракшас мучительно воя и широко раскинув в стороны руки, падает на колени.
Все происходит слишком быстро.
Сразу тройка ракшасов прыгают ему на помощь, но мечи двух "карателей", синхронно шагнувших навстречу, уже с шипением вспарывают воздух. Фонтанами брызжет кровь из чудовищных ран, заливая грязный снег, и разрубленный крест — накрест до пояса сдвоенным "Лезвием", Джарук с погасшим взглядом соскальзывает с тропы и исчезает за краем обрыва, его покрасневшую иконку в списке рейда накрывает эмблема черепа.
"Автоматическая смена рейд лидера. Новый рейд — лидер — игрок Зубоскал".
Первая потеря в рейде, а под рукой ни одного фреда! Да и тела — нет. Теперь этот ракшас — в моем "Списке Мертвых"… Что-то в этот момент со мной происходит. В душе вспыхивает ослепляющая ярость, и Знак Алана словно превращает плоть в раскаленный добела кусок металла, выжигая до кости. Какой-то до сих пор не опознанный фактор снова вступает в силу, возрастающей мощью вскипает в мышцах, вырываясь наружу с обеих рук. "Каратель", которому не повезло оказаться с краю тропы, от "Копья ветра" улетает за обрыв словно от удара пушечного ядра, второго "Копье пламени" заставляет вспыхнуть живым факелом…
В следующий миг в ряды "карателей" врываются ракшасы, и начинается жестокая мясорубка. Оглушающий лязг сталкивающихся клинков и доспехов, вой, рычание, щедрые брызги крови и отрубленные конечности, летящие в грязь, словно колосья пшеницы под серпом жнеца. Но я не забыл должок. Вспрыгнув ногами на загривок Фурии, я заставляю ее вскинуться за задние лапы и подбросить меня мощным рывком. Взлетаю в воздух метра на четыре. Вот он! "Мучитель" тоже меня засекает — выпучив от изумления глаза и открыв зубастый рот. Он, несомненно, собирался прикончить еще одного ракшаса, но теперь меняет цель. Бьем одновременно, я — "Душеловом", маг — искрящимся фиолетовым шаром из жезла. "Душелов" срабатывает быстрее — призрачный кинжал проходит сквозь вспыхнувший магический щит, словно его и нет, и вонзается в голову гребанного тролля. Обладатели дротиков и ножей, скучившиеся за отрядом "карателей", тоже не упускают возможность попрактиковаться по такой замечательной мишени, зависшей в воздухе без всякой защиты — в мою сторону несется туча метательной дряни. Приземляюсь обратно на тропу, утыканный как подушечка для булавок — несколько метательных ножей, пробив панцирь и кожаную куртку, засели глубоко в груди, дротик насквозь прошил левое плечо. Почти не ощущаю этих ударов — меня и так сжигает боль моего божества, а мгновенный прилив огромной дозы энергии от "Душелова" заставит двигаться даже труп, поэтому фрейм жизни почти не опускается.
Получен новый уровень: 24! Текущее значение опыта: 45/493580.
Выбор одной из двух наград за достижение третьего ранга навыка "Охотник на тварей Хаоса" (Урон по представителям фракции Хаоса увеличен на 11 %):
1. + 25 единиц характеристик,
2. + 25 % опыта от текущего уровня (123395).
Да не сейчас же!
Быстро выдергиваю все лишние для здоровья предметы из своего тела, позволяя ускоренной регенерации заняться исцелением. Действие "Душелова" оборвалось, потому что маг изволил просто — напросто сдохнуть — даже половинный урон оказался для этой твари чересчур избыточным, и пропал зря. Явный перебор! Нужен противник потолще, который погибнет не сразу, позволив запустить дот, чтобы подольше откачивать энергию и восстанавливать здоровье. Но таких здесь для меня нет, так что придется просто сжигать, как мотыльков в пламени свечи… или придержать кристаллы для танка наверху. Похоже, мой "Душелов" эту локацию уже перерос, ему вполне по силам следующая. А "Хватке Лича", с чертовски долгим по меркам быстротекущей свалки откатом, здесь вообще делать нечего, лучше поберечь до действительно стоящего момента.
Додумывал я эту мысль уже в гуще схватки, отражая атаку "карателя", и ожидая перезарядки способностей. Мощным натиском ракши с огромным трудом выбили всего половину отряда высших демонов, "каратели" оказались грозными противниками даже для элитников. Но если бы были только они… "обманщики" и "проводники" ведь никуда не делись. Бесы, до которых было пока не добраться, с безопасного расстояния засыпали нас дротиками и ножами, основательно проредив состав нашего рейда, что ощутимо сказалось на общей боеспособности.
Пришлось рискнуть и отправить к бесам Фурию — с риском для ее шкуры сеять панику в их рядах и играть в полюбившиеся киске "хлопушки" с их черепами. Поток метательного "добра" сразу поредел, а мы занялись добиванием "карателей". В какой-то момент, уворачиваясь от удара пылающего двуручника, я поскользнулся на залитой кровью и обледеневшей тропе, но вовремя откатился в сторону и клинок впился в мерзлую землю. "Плеть" парализовала демона с положения лежа, позволив вскочить и рубануть "Пламенем" по шее, разрубив плоть до позвоночника. "Каратель" отшатнулся и на него тут же набросились Рырк и еще один из вертевшихся рядом ракшасов, которые только что вдвоем расправились со своим противником. Но даже смертельно раненый, высший оставался предельно опасен. Его меч вспыхнул и тигроид, замедленный из-за многочисленных ранений, не успел уклониться — его обе левые лапы, отсеченные "Лезвием" по самый торс, упали в грязь. Ракшас взревел от боли и ярости, одной из уцелевших лап швырнул на землю "Знамя защиты", отдав последнюю дань рейду, и прыгнул на "карателя", сшибая его словно тараном. Оба исчезли за краем обрыва, и иконку бойца накрыл стилизованный череп.
Досадовать было некогда — я уже сцепился со следующим противником. "Копье пламени" почему-то не оказало прежнего эффекта, демон встряхнулся от него, как кошка от дождя, таинственный чертов фактор снова куда-то пропал. Клинок вражеского меча просвистел в опасной близости от моей головы. Присев и используя инерцию всего тела, я рубанул по его ногам. Демон отскочил, одним волнообразным движением отразил комбо из четырех ударов насевшего сбоку Рырка и снова ринулся на меня. Смертельный танец продолжился…
— Зуб, — встревоженный голос Машты донесся по чату. — К вам спускается еще отряд "карателей", штук двадцать, с ними три мага.
Я не ответил, целиком поглощенный схваткой. "Пламень" с лязгом столкнулся с двуручником "карателя", лезвия мечей со скрежетом поползли друг по другу, высекая искры. Сила твари 26 уровня заставила меня попятиться, чтобы не опрокинуться навзничь…
— Нам здесь после такого оттока гадов полегче стало, — продолжала Машта. — Но демоны, похоже, сообразили, кем ты являешься. Жальник думает, что вам лучше отступить, пока есть возможность. Да и мне так кажется.
— Понял, — прохрипел я в ответ пересохшим горлом. — Что-нибудь придумаю…
Иконка готовности "Душелова" погасла, не успев вспыхнуть — я тут же разрядил его в "карателя". Тварь Хаоса вздрогнула и замертво рухнула мордой вниз, вылетевший из лапы меч заскользил вниз по залитой кровью тропе.
Черт, черт, черт! Проклятый парадокс — мощь "Душелова" превратилась в его слабость, и подводила уже в который раз! Я не мог переключиться в танкующего берсеркера, потому что под рукой не было ни одной твари с жизнью выше 2000 хитпоинтов, а всех остальных абилка выносила влет, до дота дело не доходило. И наш рейд под градом дротиков, метательных ножей и под ударами двуручных мечей стремительно редел…
Девять израненных бойцов — вот и все, что осталось от рейда, когда последний "каратель" испустил дух. Мы точно не дойдем до Цитадели.
— Отходим! — скрепя сердце, отдал я приказ ракшасам, пока поле битвы было расчищено и появилась возможность для маневра. — Прикрываем друг друга. Фури… Фури, черт возьми!
Только этого не хватало! Дикоша обнаружилась метрах в тридцати впереди, она прочно увязла в насевшей на нее толпе бесов, вцепившихся в ее шерсть десятками когтистых лап, словно медведь в окружении охотничьей своры. Вот только крипуары были куда опаснее, так как были разумнее псин. То ли у них кончились запасы для метания, то ли бесы поняли, что оружием прикончить дикошу не в силах, но бесы, похоже, решили задавить ее массой и сбросить с обрыва. И эта задумка была близка к успеху — между Фурией и отвесной стеной кургана вклинивалось все больше "проводников" и "обманщиков", создавая своими телами живую пробку и постепенно отжимая ненавистного врага к краю.
Фурия слишком устала, и выхода не было — я видел, что с ракшами на помощь уже не поспею. Ее может спасти или "Взрывная атака", или… Да. Ей ведь еще бежать под градом дротиков обратно.
Мысленный приказ запустил режим "Метаморфа", и ситуация быстро изменилась. Вытолкнутые метаморфозой из плоти дротики посыпались с дикоши, раны затянулись, шерсть переплавилась в броню и проросла гребенками острых шипов, увеличив зверюгу в размерах на треть. Фурия торжествующе взревела, чувствуя дикий прилив сил — я ощутил ее мощь, словно сам превратился в неистового зверя. Затем живо развернулась на месте, одним могучим движением разметав шипами о стену с десяток бесов на кровавые куски, и сбросив с другой стороны в пропасть не меньше. И припустила вверх по дороге, практически не встречая сопротивления. Твари хаоса разлетались как кегли, и позади Фурии быстро росла полоса расчищенного серпантина. Десять метров. Двадцать. Тридцать. Ракшасы, израненные и уставшие до чертиков, при виде такого натиска одобрительно заворчали.
Глядя на это торжество голой физической мощи, я и сам невольно подумал, что мог бы применить "Метаморфа" раньше… И тут же себя одернул. Беспочвенные фантазии. Это все равно бы не помогло, сила, с которой мы схватились, оказалась не по зубам ракшасам. Режим "Метаморфа" действует всего минуту, после чего Фурия слабеет и становится более уязвимой, чем раньше. А за минуту весь серпантин не пройти…
— Это было красиво! — радостно крикнула в чат Машта. — И крайне вовремя! Ты что, видел, что у нас происходит? Каким образом?!
— О чем ты, Машта?
— Ну, снаряды-то кончились, только наш маг и спасал, вешая щит за щитом…
— Только что погиб Драхуб, — глухим от усталости голосом вместо нее пояснил Жальник, — и если бы ты не отвлек их на себя, нам не удалось бы использовать фред для его воскрешения. Теперь мы выстоим, а ты постарайся уцелеть. Отступай к подъемнику, там не достанут.
— Дай-ка сам догадаюсь, — криво усмехнулся я. — К нам валит еще одна толпа "карателей"?
— Угу. Может, пока они бегают за тобой, мы все-таки завалим ихнего танка. Держись там…
Что ж, атака Фурии, сбросившей с кургана несколько десятков тварей, облегчила жизнь защитникам наверху, да и путь для нашего отхода теперь расчищен, но не стоит увлекаться — еще один рейд крипуаров нас раздавит. Фурия уже мчалась назад, оставив за спиной метров сорок расчищенной дороги. Несколько выскочивших следом бесов, наверное, донельзя ошеломленные тем, что еще живы, уже не успевали прицельно метнуть вслед дротики. Я понимал, что скоро опомнятся остальные, и жидкий поначалу ручеек преследователей превратится в ощетиненную сталью полноводную реку, не говоря уже о "карателях"…
Черт, легки на помине.
Расталкивая "мелочь", из-за поворота серпантина показалась первая двухметровая черная фигура с пылающим клинком в когтистых лапах. Я повернул голову к своим ракшасам, которые ответили мне не менее угрюмыми взглядами. Только сейчас заметил, что нижняя левая лапа у Рырка отрублена почти по локоть. Вот же ему не везет. Жуткая рана уже затянулась, ракшас наверняка использовал "Жажду крови", но так просто от тяжелого увечья не избавиться, это долгий процесс — по себе знаю. Неудивительно, что его мохнатую морду перекосило от боли. Проклятье. Он не сможет бежать на пяти лапах так же быстро, как остальные. Непонимающе посмотрел на свою правую руку — наруч куда-то подевался, а разрезанный почти до плеча рукав куртки пропитался кровью — в пылу схватки не заметил, как это произошло, какой из ударов вспорол доспех.
Ладно, говорить не о чем, и так все понятно. Рисковать больше нельзя, мне, как Ключнику, необходимо выжить…
Но едва я повернулся, чтобы двинуться прочь, как до слуха донесся странный шум. Кажется, крики летели откуда-то сверху, из Цитадели, и почему-то они показались мне радостными. Они там все с ума посходили?! Секунду спустя тропа под стопами ощутимо задрожала. И дрожь нарастала. Землетрясение, что ли?!
— Машта, что происходит?!
— Что-что — трындец крипуарам! Наша взяла! Четыре, нет, пять десятков, не меньше! Не думаю, что атаковать будут вас, но вы там осторожнее! Дайте им пройти!
— Да о чем ты говоришь, черт тебя подери?!
— Дионисситы! Они поднимаются по серпантину, все-таки не остались в стороне! И если я не ошибаюсь, они притащили всех своих танков, какие нашлись в их крепости! Столько брони я еще не видела!
— Гип — гип — ура, — хрипло пробурчал Жальник без особого энтузиазма. Ему приходилось находиться в первых рядах, постоянно отражая натиск врагов, так что ему было не до веселья, как низуши на стене. — Еще бы дожить… на тебе, сука рогатая!.. а то пока они поднимутся, от нас тут рожки да ножки зимовать оста…
— Здесь! — Рырк вцепился лапой в мое плечо, оттащил к стене и прислонился к ней сам. Я заметил, что и остальные ракшасы последовали его примеру — рассредоточившись редкой цепью, вжались в скалистую поверхность. Пришлось скомандовать Фурии сделать то же самое. Она уже потеряла боевую форму, и как только слилась с камнем, серая на сером, из-за поворота показался первый кентавр…
Миг, и он пронесся мимо, оглушительно гремя железом. Спаси меня Алан Темный, такой громадины я еще не видел! А за ним еще один, и еще, и еще… Грохот копыт сотрясал серпантин, как буря — утлую лодчонку. Мелкие камушки и целые булыжники от тряски срывались со стены и барабанили по плечам и голове, пришлось закрываться ладонями. Закованная в сталь лавина, казалось, проносилась перед лицом бесконечным локомотивом, разве что дым из трубы не валил, и гудков было не слышно, но сравнение с железной дорогой — вполне осязаемое. Приходилось здорово задирать голову, чтобы разглядеть уровни этих тяжеловесов — 30, 29, 28, 30… Мелькали глухие шлемы с узкими прорезями для глаз, украшенные рогами, гребнями из перьев или острыми шпилями. Каждый диониссит — наверняка далеко за полтонны живого веса, а с напяленной поверх всего укутанного в мех корпуса сталью, как гуманоидной половинки, так и конской, наверное, и вовсе под тонну. Сегментированные щитки прикрывали не только могучую "конскую" грудь, но и спускались подвижными поножами по мускулистым передним ногам вплоть до окованных копыт. В латных рукавицах покачивались трехметровые копья, с развивающимися лентами цветных вымпелов возле острия, на поясах подпрыгивали от движения корпуса полутораметровые мечи в ножнах. Для меня такой меч — двуручный, а для их комплекции — наверняка для хвата одной рукой.
Довелось-таки воочию увидеть элитных бойцов конелюдей — впечатление ошеломляющее до дрожи в коленках, мощь прямо брызжет от этих фигур!
Интересно, как долго "каратели" смогу им противостоять?!
Как только хвост лавины наконец проносится мимо и грохот начинает стихать, срываюсь с места и со всех ног бегу за ними. Но конелюди слишком быстры, пришлось вскочить на Фурию, чтобы не отстать. Потерпи, милая. Уцелевшая девятка ракшей, вбросив кинжалы в ножны, на всех шести лапах несется следом. Рырк, бедолага, сразу остается далеко позади и вскоре исчезает за изгибом серпантина. Ничего, пусть отдохнет, он уже навоевался. Кстати, что-то я не заметил, чтобы скорость кентавров замедлилась хоть сколько-нибудь, а ведь впереди пару минут назад спускался весьма нехилый рейд крипуаров.
— Машта, что там с "карателями"? Сбежали, что ли?
— Ты смеешься? Они так быстро бегать не умеют.
— Так куда они подевались?
— Можно подумать, сам не догадываешься, — хохотнул Жальник. — Демоны учатся летать, Зуб. Правда, получается у них это из рук вон плохо, рожденным ползать, как говориться…
— Они их с ходу снесли?!
— А то! Ты там не спи, поднимайся, дорога свободна, надо еще танка добить! Может, успеешь поучаствовать!
Твою ж мать…
Но веселье не могло продолжаться вечно, и потери кентавры все-таки понесли. Ближе к верхней площадке, где находилась Цитадель, тропа расширялась вдвое, и здесь дионисситы столкнулись с наиболее яростным сопротивлением. Нет, колонну это не остановило. Даже не замедлило. Так ледокол взламывает арктический лед, не замечая ущерба своей броне. Но проносясь мимо груд изломанных трупов, как высших, так и низших демонов, я замечал и погибших дионисов. Создавалось яркое впечатление, что те, кто находился на острие клина, двигались на пределе сил и не щадя жизни, пока не падали замертво — пронзенные десятками дротиков и ножей, пораженные плазменными шарами. Следующий боец тут же возглавлял колонну, чтобы через секунды разделить участь предшественника. Я насчитал по пути четыре бронированных тела — цена за уничтожение боевых порядков врага. Скорость и безудержный натиск решили исход дела. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить — мы стали очевидцами атаки смертников, и кентавры пошли на это вполне осознанно, чтобы спасти положение для всех жителей Лунной Радуги.
Когда я ворвался на Фурии на верхнюю площадку, битва была почти закончена. Закованные в броню тяжеловесы вытоптали все, что могло двигаться, и теперь, взяв в плотное кольцо танка крипуаров, стальной мясорубкой вертелись вокруг него, не позволяя вырваться и непрерывно работая пращами и копьями. Громадный трехметровый демон выглядел основательно потрепанным, шлем был помят от сотен ударов, массивный овальный щит в половину его роста превратился в решето, доспехи, закрывавшие торс и ноги, тоже были изрублены. Но "Элитный Защитник Первородного Пламени" все еще оставался крайне жизнестоек и опасен, его жизнь все еще держалась на высокой отметке: 10456/16666. Чудовищная защита собственного тела демона заставляла копья конелюдей, несмотря на всю мощь ударов, вязнуть в его коже, оставляя лишь глубокие рваные царапины и раз за разом пуская темную густую кровь.
Самое время попрактиковаться на этой неуязвимой шкуре и мне. Но на секунду я заколебался, вспомнив, как в туннельном логове его "родственник" рангом поменьше каким-то образом сумел прервать действие "Душелова". У танков действительно должны быть в арсенале такие способности — чтобы сбивать каст или прерывать уже действующее заклинание. И мне не понравилась мысль, что "Душелов" может пробуксовать и на этот раз, не говоря уже о "Хватке Лича"…
Демон вдруг повернулся и глянул на меня через головы кентавров сквозь прорези шлема источающими красное пламя глазами. И я тут же почувствовал, как на плечи наваливается неподъемная тяжесть. А затем он ринулся в мою сторону, сотрясая почву грузными шагами. Кентавры, попытавшиеся его не выпустить из круга, с грохотом сминаемых доспехов отлетели в стороны с такой легкостью, словно тяжелые рыцари вдруг превратились в воздушные шарики.
Он ждал именно меня.
Он знал, что я поднимаюсь. Задача Прорыва состояла вовсе не в захвате Цитадели, а в том, чтобы уничтожить Ключника…
— Беги! — заорал Жальник, тоже сообразив, что к чему. Мгновенно возникнув на пути "защитника" фирменным прыжком, он с пяти метров влепил ему в торс "Провокацией", но танк даже не замедлил шага, не замечая никого, кроме меня. Жальник едва успел убраться с его дороги, иначе быть ему растоптанным. Со стороны измочаленных ворот бежали рослые далрокты, выглядевшие на фоне здоровяка — демона субтильными подростками. Драхуб, с висящей над правым плечом магической сферой, на бегу пустил волну огня, захлестнувшую крипуара с головы до ног, но не оказавшую никакого видимого эффекта. Разве что еще чуток закоптились и без того обугленные доспехи. За далроктами с внутренней территории Цитадели толпой неслись охтаны…
Не знаю, как они все собирались его остановить.
И не собирался узнавать. Хватит уже жертв на сегодня.
В упор глядя на эту ненавистную гору мышц, топающую ко мне с неотвратимостью шагающего боевого робота, я ударил.
Я понятия не имел, каким будет результат. Но догадывался, что это просто обязано быть чем-то убойным, тем, что применяется только в крайних случаях, когда ставки предельно высоки. Ведь на эту способность — "Месть камикадзе" — тратится целый сейв. И в тот момент, когда я это сделал, из подсумка прямо сквозь кожу вырвалась яркая вспышка, сжигая весь запас моих крисов. Об этом я тоже, естественно, не знал. Но результат меня не подвел, оправдав все затраты.
Время замерло. Уровень демона вдруг мигнул, на секунду скатившись с 30 до 24, затем опять влетел на прежний показатель. Краем взгляда я неожиданно для себя засек иконку новой способности, возникнувшую среди иконок остальных рабочих аур:
"Великий уравнитель", частота срабатывания способности и время отката зависит от репутации с божественным покровителем.
Вот оно! Тот самый чертов неизвестный фактор, который я наконец ухватил за скользкий хвост! Вот почему я не замечал его раньше — он не отражался в логах боя, иконка возникала лишь на считанные секунды и бесследно исчезала сразу после окончания действия способности. Но так как репутация с Аланом у меня поднялась, то способность теперь держалась достаточно долго, чтобы ее заметить.
Демон, не завершив шаг, вдруг окутался облаком из бешено мелькающих разогнанными кометами крошечных голубых искорок. Эти искры без труда пронзили "защитника" в сотне мест — доспехи, кожу, мышцы и кости. Темная вязкая кровь хлынула из него как из дуршлага, заливая все тело, а фрейм жизни побежал к нулю со скоростью курьерского поезда. И как только танк поставил ногу на землю, он умер. Громадное тело накренилось вперед и рухнуло, словно скошенная башня, заставив вздрогнуть почву и подпрыгнуть всех вокруг.
Немая картина апокалипсиса, остановленного одним жестом. Впору задрать нос и надуться от важности, но увы, меня никогда не привлекали амбиции.
"Элитный Защитник Первородного Пламени" повержен! Получен опыт: 16666.
[Новое достижение]: "Риск — благородное дело". Награда: отныне способность "Месть камикадзе" имеет 20 % шанс не потратить сейв при использовании.
[Новое достижение]: "Битва за гранью II". Вашей группой впервые в Лунной Радуге уничтожен "Элитный Защитник Первородного Пламени", до сих пор считавшийся неистребимым существом. Достижение запечатлено в "Великой Книге Бытия" и станет известно на всех мирах Вселенной ИКС. Награда: 20 (33) очков личных умений, 20 (24) очков умений клана, 0.5 сейва (4.25).
Угу. "Неистребимым". Потому что еще ни разу не появлялся, так как условия сошлись только сейчас.
Не оборачиваясь на тушу "Защитника", я неспешно затрусил на Фурии во двор Цитадели, не глядя на охтанов, почтительно уступающих дорогу, и чувствуя, что тащу на плечах скорбь всего мира. Откат "мести" погрузил в столь тяжелую депрессию, что день будто превратился в ночь, и мне вдруг стало на все совершенно наплевать. Разве что вон тот червяк — переросток в небе над горящей башней все еще мозолил глаза, и с ним тоже что-то нужно делать. Меня пытались хватать за руки и плечи, что-то говорили, но все слова проскальзывали впустую мимо сознания. Потом меня оставили в покое, видимо, сообразив, что мне не до них.
Я остановился недалеко от моста и уставился вверх на Марану. До нее было метров семь — восемь. Интересно, если демонесса отпустит змея, он уберется восвояси, или кинется в драку? Скорее всего — второе. И первое же враждебное действие собьет с него транс. А суккуба давно на пределе, ее тонус упорно ползет к нулевой отметке. Как только она свалится без сил, этот разжиревший до безобразия "Палач Разлома" сразу начнет безобразничать. Полагаю, с такой жизнью и мощью он завершит разгром Цитадели и без помощи орды, кентавры с их пращами здесь погоды не сделают. Тем больше причин поторопиться. Прикинув на глазок расстояние, я хмыкнул. Вряд ли здесь больше пятидесяти метров, как раз подходящая дистанция. А черт, все кристаллы в подсумке ведь выгорели, даже усилители… Идея! Я снял со спины "Пламень" и вытряхнул из его рукояти кристалл усилителя, только здесь такой и остался. Чуток оплавлен, но ничего, должно сработать.
Ну, молитесь Алану Темному, друзья, чтобы получилось.
"Хватка лича" призрачным гарпуном устремилась к барражировавшему над шпилями Цитадели монстру и вонзилась ему в брюхо. Как только прервался транс, Марана, глухо застонав, бессильно осела на мост, затем упала на бок, скрывшись из виду за парапетом. "Великий уравнитель" на этот раз не прокнул, но "блюдо" и так не пришлось по вкусу: "Палач Разлома" в дикой ярости заметался в небе и принялся выстреливать из пасти по территории Цитадели "Мглой Бездны", то есть той самой гадостью, от которой в первые минуты нападения занялась левая башня — и горела до сих пор. Пожалуй, это была очень долгая минута — пока длилось действие "Хватки", выворачивающей внутренности Змею наизнанку. Далроктов и часть охтанов, насколько хватило сил, накрыл защитным куполом Драхуб, и так едва стоявший на ногах после изнурительного сражения, гибели и воскрешения. Остальным пришлось побегать, уворачиваясь от смертоносных плевков. Коби, суетившиеся во дворе, чтобы навести порядок и собрать весь хлам, который сюда накидали крипуары, брызнули во все стороны, как тараканы, прячась в уцелевшую башню, под мост, да во все щели, куда можно было втиснуть носатое тельце.
Я наблюдал за всем этим бедламом все еще довольно отстранено, несмотря на вливание солидной тонизирующей дозы от "хватки". Переходил с места на место, пригибался, отскакивал, если требовалось. Там, куда попадала "мгла", приходила смерть в чистом виде, от которой без магического купола не было защиты. Без прискорбных потерь не обошлось. Не повезло двум охтанам и стайке из трех коби, решивших перебежать через двор и заныкаться к остальным в башню. Выглядело это жутко, и непонятно было, что прикончило их раньше — багровое пламя или облако спор фиолетовой гнили, поражавшие место попадания одновременно. Потом в небесах раздался хрустальный звон, оповестивший, что действие "Хватки лича" закончилось успешно, и "палач" рухнул вниз, своей многотонной тушей обрушив и горящую башню, и большую часть соединительного моста.
"Палач Разлома" повержен! Получен опыт: 36666.
[Новое достижение]: "Битва за гранью III". Вашей группой впервые в Лунной Радуге уничтожен "Палач Разлома", до сих пор считавшийся неистребимым существом. Достижение запечатлено в "Великой Книге Бытия" и станет известно на всех мирах Вселенной ИКС. Награда: 30 (63) очков личных умений, 30 (54) очков умений клана, 1 сейв (5.25)
Когда грохот обвала затих, я подошел и подобрал трофей — элитный кристалл сущности 4 ранга, который "хватка" вырвала из тела змея вместе с его жизнью. Выходит, на боссах эти кристаллы идут рангом повыше, опережая их уровень.
— Зуб, ты уже вменяемый, или как?
Задумчиво разглядывая кристалл, переливавшийся густым пурпуром, и не совсем понимая, что с ним делать, я запихнул его в подсумок, оглянулся и заметил Жальника. Тот с настороженным видом приблизился короткими шажками, будто собираясь в любой момент отскочить, и остановился шагах пяти. Из-за его плеча не менее ошарашенно выглядывала Машта. Остальной народ, рассредоточившись по периметру территории, предпочел не приближаться вовсе — охтаны, коби, даже далрокты. Странно. Я не помню, чтобы буйствовал. Вроде бы этим безобразием занимался змей, а не я. Хотя, если некто на твоих глазах походя заваливает двух практически боссов, то поневоле задумаешься, стоит ли попадаться на глаза такому типу, у которого, судя по заторможенному поведению, явно не все дома.
— Слушай, Жал, а куда подевались кентавры?
— Свалили, как только все закончилось. Послать кого-нибудь за ними?
— Нет, я так…
Значит, они неуправляемые, как и раньше. Посылать за ними кого-то вдогонку и пытаться остановить — бесполезно. Что ж, спасибо за помощь, без них мы бы не справились… Теперь хотя бы есть уверенность, что при крайней нужде без помощи они нас не оставят.
— А где Марана? Не вижу что-то. Она серьезно ранена, надо ей помочь.
— Демонесса была на мосту, — недоуменно поведала Машта, сжимая в одной руке ремень пращи, а другой — каменный снаряд, будто опасаясь, что новая атака последует с минуты на минуту. Или это на всякий случай против меня? — Отвлекала Змея на себя.
В момент обвала башни пращница находилась на стене, и пыль толстым слоем обволокла ее одежду, волосы спутались в грязные сосульки, а на взмокшем лице запеклась чумазая корка, превратив девчонку в страховидное пугало.
— Боюсь, эти обломки ее и похоронили, — мрачно предрек не менее запыленный Жальник, окидывая развалины внимательным взглядом.
— Она еще жива. Так, быстро за мной. Фури, останься здесь, пока все лапы целы.
По моему кличу в клан — чат на разбор завалов послушно кинулись все, кто уцелел. Даже раненые и изувеченные принимали посильное участие. Далрокты, в данный момент самые могучие существа среди нас, общими титаническими усилиями откидывали в сторону многотонные каменные блоки, остальные разгребали и перетаскивали обломки поменьше. Коби суетились словно рабочие муравьи, выстроившись в несколько цепочек и передавая друг другу куски, иные из которых весили больше, чем они сами. Приходилось заниматься этой работой с крайней осторожностью — на многих обломках все еще тлели пятна "Мглы Бездны", и стоило ее лишь коснуться, как плоть начинала гореть и гнить одновременно. Один из ракшей, нечаянно вляпавшись, без раздумий отсек себе несколько пальцев кинжалом, чтобы прервать распространение смертельного недуга. А малыш — коби, еще не принятый в клан, потерял руку целиком. Его унесли в башню сородичи — он лишился сознания еще до ампутации, боль загнала его в кому, прервав жалобный детский крик. С такими повреждениями стоило умереть и возродиться в Колыбели, но с крайними мерами придется повременить. До фазы Пламени оставалось меньше четырех часов. Для защиты Цитадели понадобятся все, а живой калека однозначно лучше мертвеца. Можно и с одной рукой оставаться бойцом, а вот из Усыпальницы не повоюешь.
Минут через двадцать крайне опасные поиски увенчались успехом. Далрокты выворотили и откинули очередной кусок стены весом в несколько тонн, и демонессу наконец обнаружили. Но увидев, в каком она состоянии, трогать ее не решились. После короткого обсуждения, предоставив мне самому разбираться с проблемой, Чжер увел всех спасателей — чинить снаряжение, разбираться с трофеями и восстанавливать силы для следующего сражения. Рырка с остатком своего рейда я отослал на сбор кристаллов душ — вдоль серпантина и у подножия кургана их там сейчас сотни. Мы остались возле распростертой среди каменных нагромождений суккубы втроем — я, Жальник и Машта.
— Не выживет, — вынесла вердикт Машта, глядя на суккубу с непривычной жалостью. — Как она еще дышит — не понимаю. Не стоит заставлять ее мучиться, лучше милосердный удар…
— Нет. Не сейчас.
Внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на одну из в избытке разлитых вокруг дымящихся луж, я остановился рядом с Мараной. Затем медленно опустился на корточки, сопротивляясь усталости, прессом сгибавшей плечи и позвоночник. Казалось, суккуба не осознает нашего присутствия, несмотря на весь шум, который мы подняли, разгребая завалы. Она лежала на спине, присыпанная толстым слоем красной гранитной пыли, и огонь в ее глазах, глядящих в пасмурное небо, медленно угасал вместе с вытекающей жизнью. Ее измученное лицо было сведено судорогами непередаваемой боли. Почти все ее тело было испятнано медленно, но упорно расширяющимися язвами кипящей Мглы, которая растворяла ее кожу и мышцы. А кое — где язвы уже проникли так глубоко, что при одном взгляде на чудовищные раны сразу становилось понятно, что спасать ее уже бесполезно. Гниль разъела правый бок от бедра до подмышки, в дыре влажно блестели внутренности и белели обнажившиеся ребра, да и левая рука от когтей до локтя полностью лишилась плоти, жутковато демонстрируя взгляду узловатые кости. Похоже, суккуба все еще жива лишь за счет своего упрямства и высоких показателей выносливости. В этот момент я пожалел, что единственный фред уже использован Жальником.
Отцепив от пояса флягу, я поднес к черным губам дочери Хаоса горлышко, надеясь, что зелье здоровья хотя бы облегчит боль. Она едва повернула голову, и ее глаза сказали "нет". Все верно. От этого яда нет средств, и любая попытка помочь лишь продлит мучения. Возможно, лекарь мог бы ее спасти, но и лекаря у нас нет.
— Сколько раз ты умирала, Марана? — Жальник тоже остановился рядом. — Сколько будет длиться возрождение?
Я понимал, что его беспокоит. Без Мараны некому будет отвести внимание очередного "Палача". Всего одна тварь едва не разрушила Цитадель Крика целиком, а в следующий раз их наверняка будет больше. Мда. Когда успех так близок, думать о приближающемся поражении совершенно не хочется.
Суккуба услышала вопрос. Я скорее почувствовал, чем увидел ее сожалеющую улыбку, так как губы едва дрогнули. Затем ее рука шевельнулась, и пальцы обхватили мое запястье, глубоко, до крови впившись когтями в кожу. Хватка была все еще сильной, но ее остывающая плоть больше не обжигала жаром. Зато так мы хотя бы могли поговорить. На этот раз ярких, но сумбурных образов было меньше, а более — менее оформленных мыслей — больше. Быстро учится.
— Она говорит — вечность, — горько усмехнувшись, ответил я на вопрос Жальника вместо Мараны. — И говорит, что мы больше не увидимся.
— Брось, — хмуро сдвинув брови, Жальник отмахнулся от подобного заявления, как от назойливой мухи. — Что за пораженческое настроение? Все умершие попадают в Усыпальницу. Мы сможем ее вытащить оттуда, как и остальных.
— В нашу Усыпальницу попадают лишь изгои. У демонов — своя.
— Так у нее нет привязки?! — Жальник перевел взгляд с Мараны на меня и обратно, ошеломленный этим заявлением. — Почему она не сказала?! Нужно было сводить ее к нашей Колыбели, пока была такая возможность!
— А кто бы стал с ней возиться? — Удрученно хмыкнула Машта. — Мы все были слишком заняты собой и эпик — квестом, а на Марану клыканом смотрели. Особенно после того, как она разбила статую Дживы. Она чувствовала вину и не стала навязываться. А сама уйти не могла, так как знала, что вскоре понадобится Цитадели.
— Может, и сейчас еще не поздно?! — Жальник обеспокоенно подался вперед, не зная, чем занять руки, а потому хватаясь за рукоятки кинжалов. — Можно же сварганить носилки… Да еханый бабай, на руках отнесем!
— До нее даже дотрагиваться нельзя, Жал. И ты это прекрасно понимаешь, так что хорош паниковать. Все равно не успеть. Разве не видишь, с какой скоростью проседает фрейм жизни? Есть только один выход.
— И какой же?
— Фиал жертвенного размена с тобой? Или остался в ЦУ?
Разбойник торопливо сунул руку в подсумок, скроенный по образцу моего и размешенный на ремне сзади. Я забрал у него кристалл и обратился к суккубе:
— Марана. У тебя есть шанс остаться с нами, если ты этого захочешь. Но тебе придется стать жертвой. Добровольно.
Ее глаза вспыхнули ярче, почти как прежде. Она мгновенно поняла, что я хочу сделать, и всеми оставшимися силами ухватилась за эту надежду. Ее пальцы сильнее сжали мне руку и даже, кажется, потеплели.
— Ты хочешь загнать ее в "Список Мертвых"? — Жальник в сомнении поскреб затылок. — Но она вроде и так должна туда попасть, если умрет в твоем присутствии, так ведь?
— Не совсем так. У Мараны нет привязки к фазе Крови, к нашей реальности. Думаю, существует вероятность, что в Список в случае смерти она сама собой не попадет, это нужно сделать принудительно.
— А ведь верно, — Машта кивнула, тоже сообразив. — По логике это же своего рода привязка… Даже более универсальная, чем Колыбель, ведь ты унесешь ее с собой в любую локу…
— Вот именно. И клянусь, что она будет первой в очереди на возрождение. Но неизвестно, как все это будет выглядеть, и как подействует на окружающих. Поэтому ради собственной безопасности оставьте нас вдвоем. И побыстрее. Ее время утекает.
Когда они отступили на десяток шагов, я задумчиво посмотрел вокруг, прикидывая, с чего начать. Инструкций нет, а что-то делать нужно, и делать прямо сейчас. Ладно…
Помогла Марана. Наверное, она что-то в этом смыслила, так как ухватила за руку с кристаллом и заставила опустить его себе на грудь — на участок кожи, куда еще не добрались расширяющиеся и кипящие гнилью язвы.
"Условия выполнены. Выберете имя из Списка Мертвых".
Перечень, развернувшийся перед глазами, заставил помрачнеть. Не подозревал, что в этой битве погибло так много — в Усыпальницу отправилось больше пяти десятков бойцов, пополнив заодно и Список. Участвуя в сражении, я собрал эти имена словно Старуха с Косой. Эти разумные существа вверили мне свою судьбу, и теперь я им крупно задолжал. Не успокоюсь, пока не решу эту проблему.
Имя выбрано: Дар.
Внимание! Процесс жертвенного воскрешения опасен для разума инициатора и разрушителен для донора! Активировать фиал жертвенного размена? Да/Нет?"
Да, черт побери!
Что-то мне подсказало, что лучше присесть, и я торопливо опустился на землю, поджав ноги. Вовремя. Сквозь граненые поверхности кристалла пробилось неяркое свечение, он как бы окутался туманом. Пальцы суккубы сразу ослабели, ее рука бессильно упала в пыль. Туман подался к телу суккубы, обволок его дымящейся пленкой с головы до копыт… И будто начал перекачивать массу — плоть ее начала таять, уменьшаясь, а кристалл, напротив — расти.
Меня охватило ощущение, что когда-то я уже это видел… Но где? И тут я вспомнил: Данж Губителя в Песочнице, зал Драука, трофей, доставшийся Филину после смерти босса — магическая сфера "Рука судьбы". Маг применил дубликатор, чтобы привязать новое оружие к своей душе. И сейчас я наблюдал родственный процесс. Хотя и более сложный.
Боль ударила наотмашь — без всякого предупреждения, разметав мысли, как ветер опавшие листья. Наши нервы, мои и суккубы, соединились в один неразрывный клубок, и боль вцепилась в каждую клетку тела, пожирая их мириадами невидимых челюстей. Память суккубы вторглась в сознание, захлестывая мысли мощным потоком чуждых мне воспоминаний… И почти сразу на помощь пришел Знак Алана — пронзил бицепс раскаленным клеймом, брызнул огненной паутиной, оплетая мышцы и кости. Я даже не вздрогнул — тело окаменело, а время остановилось. Краем глаза сбоку виднелись силуэты Жальника и Машты, замершие в отдалении: они не шевелились, не дышали, даже потревоженная ветром и витающая в воздухе пыль развалин прервала танец, словно воздух превратился в прозрачный янтарь.
Когда боль погасла, и я смог наконец шевельнуться, от тела Мараны не осталось и следа, а кристалл достиг полутора метров в высоту и около метра в диаметре. Он медленно вращался вокруг оси, поблескивая широкими серебристыми гранями, а его основание без видимой опоры висело в воздухе в нескольких сантиметрах от груды камней.
Жальник с Мараной помогли мне подняться и на всякий случай отвели сторону. Тело слушалось неважно, будто надорвал непосильным трудом каждую мышцу. Несколько долгих секунд я смотрел на своих помощников сквозь застилавшую глаза багровую муть, не понимая, кто эти уродливые существа, не принадлежащие к моему роду, и испытывая лишь одно желание — разорвать их в клочья, за то, что посмели ко мне прикоснуться. Но я был слишком слаб для активных действий, а потом наваждение чужой памяти начало уходить.
— Зуб? Ты меня слышишь? Да очнись ты! Что произошло?! Что это за хреновина?! Где Дар? Разве не его ты собирался воскресить?
Прежде чем ответить, я заглянул в "Список Мертвых", убедился, что имя суккубы находится теперь именно там, затем машинально скользнул глазами по вспыхнувшим строчкам:
[Новое достижение]: "Не ради славы". Готовность к самопожертвованию ради друзей достойна поощрения. Награда: + 3 сейва.
Воскрешение отняло три сейва, достижение их вернуло. Вот так-то. Система который раз выдавала награду, словно спохватившись, что слишком долго держала на голодном пайке. Но хотя название достижения более — менее подходило к ситуации, сути оно не отражало. Не собираюсь врать самому себе — Марана мне симпатична, особенно после всего, что мы "пережили" вместе, смешав воспоминания друг друга, но я пошел на это не столько ради демонессы, сколько ради самого эксперимента. И она это тоже отлично осознавала. Нельзя было упустить такую возможность — узнать, на что я и мои соклановцы могут рассчитывать в будущем. Несколько черство, зато практично. Вдруг это возрождение — некая пустышка, или нечто такое, на что я никогда не согласился бы еще раз? Теперь же ясно — соглашусь, если приспичит. Вмешательство Алана послужило своеобразным щитом, боль его Знака выработала привыкание и избавила от еще большей, оставив меня в сознании и позволив сохранить контроль над процессом. Иначе мое сознание могло выжечь дотла, отправив в Колыбель вслед за Мараной. Процесс жертвенного воскрешения действительно опасен для всех участников. Но при наличии запасных сейвов и поддержке Алана — вполне терпимо. Сколько раз он мне помогал, ничего так и не потребовав взамен? Не знаю, какова будет плата — а рано или поздно этот момент наступит, но чем дальше, тем чаще боль становится естественной составляющей моей жизни.
— Ну и что нам теперь…
Очередное бурчание Жальника прервал хрустальный звон. По поверхности кристалла побежали сотни трещинок, и я едва успел отвернуться, пряча лицо, как кристалл брызнул тысячей мелких осколков. Зря опасался — они невесомо забарабанили по плечу и спине, осыпаясь звенящим дождем под ноги. Когда обернулся, вместо суккубы на земле распростерся мой старый знакомый с бородатой физиономией — Дар. Глаза закрыты, одежда — куртка и штаны из грубой серой ткани, изъязвлена дырами и порезами. Дырявыми оказались и высокие, до колен, кожаные сапоги. На талии — широкий пояс, с коротким кинжалом и металлически поблескивающей флягой. Под конец данжа, перед тем, как погибнуть от предательского удара клирика, маг именно так и выглядел. Один в один. Рядом валялись холщовая сумка, в которой Дар носил личные вещи, и… посох. Тот самый. Со стальным навершием в виде стилизованного солнечного диска с девятью лучами. Такого я никак не предполагал. Эксклюзивное возрождение вытащило мага вместе с уникальным оружием, которое выдавалось только в Песочнице, а унести его можно было лишь выполнив квест с Губителем. Дар не выполнил его условия полностью. И тем нее менее уник вернулся вместе с ним. Обалдеть. Этот "Список Мертвых" — серьезная лазейка в системе, с далеко идущими последствиями.
Что я почувствовал, наконец увидев Дара живым? Ничего. Как любит приговаривать Машта — правда — правда. Возрождение эмоционально выжало досуха, вместо чувств внутри зияла черная дыра. Все придет потом, через час или больше.
Кроха приземлилась на грудь Дара, пробежавшись по ней, как по взлетному полю. Интересненько. Где она пряталась все это время? В отключке валялась, что ли? Ей тут наверняка приходилось сыпать пыльцой направо и налево, сдерживая крипуаров. Сиганув с разбега на подбородок мага, Кроха увязла в его бороде, как в лесном мху. И требовательно шлепнула ладошкой ему по носу. Она определенно помнила эту небритую личность. Но жест остался без ответа, Дар не шевельнулся. Нечему удивляться. В прошлый раз в песочнице, когда он вышел из комы после смертельного ранения, он долго был сам не свой. Так что в ближайшие несколько часов, даже если он очнется прямо сейчас, рассчитывать на него не стоит.
Почувствовав, что на нас глазеют, я поднял взгляд — из узких окон на втором этаже уцелевшей башни выглядывали носатые физиономии коби, наблюдая за происходящим внизу. Похоже, они забрались друг другу на плечи, так как их головы торчали в бойницах, как горошины в стручке. Многие из них ожидали приема в клан, но придется подождать еще немного.
— Обалдеть… А он симпатичный… — Машта уставилась на незнакомца с нескрываемым любопытством. — И что теперь? У него же всего девятый уровень…
— Да уж, нехилый такой фокус… Но чтобы от Дара была польза, тебе придется передать ему должность вербовщика, — деловито заметил Жальник. — Но это неразумно, так как от твоего уровня зависит результат эпик — квеста. И как ты поступишь?
— Думаю, сможем подтянуть Дара по уровням без ущерба для моего роста, — я пожал плечами. — Впрочем, драться с крипуарами мы не будем. По крайней мере, если и придется с ними драться, то не здесь.
— Ты это о чем?! — Жальник озадаченно посмотрел на меня, хмуря брови. — Объясни-ка по существу.
— Легко. До фазы Пламени осталось меньше четырех часов. За это время большинство раненых более — менее поправят здоровье, но калеки все равно останутся калеками. Даже если мы заберем всех бойцов с обеих Крепостей, с нашей и ракшасов, даже если к нам в полном составе присоединятся дионисситы… Жал. Сам подумай — то, что мы отразили с таким невероятным трудом и катастрофическими потерями, было всего лишь внеплановым прорывом, а половины бойцов как не бывало. Прорыв — это как одиночный выброс лавы и пепла из жерла дремлющего вулкана. Но когда вулкан пробудится по настоящему, картина будет совсем иная. И чудес, как сейчас, больше не будет. Уверен, что Цитадель нам не отстоять. Мы не выживем в фазовом наступлении.
— Может, я тебя знаю и не достаточно долго, но… — Машта покачала головой. — Не будь у тебя идей, ты бы не завел этот разговор. Выкладывай, что у тебя на уме.
— Решение очевидно, хотя и не удовлетворит всех. Вы все отправляетесь к Колыбели. Не медля. Как только вы там соберетесь, я сниму Сферу Стикса, и вы уйдете через портал.
— Не пори горячку, Зуб, — Жальник в хмуром раздумье поскреб заскорузлыми от грязи пальцами запекшуюся кровь на правой щеке, не замечая, что снова раздирает рану. — Ты, конечно, тот еще умник, но не на одной смекалке мир держится. Есть большая вероятность, что мир при преждевременном отключении будет разрушен. Не знаю, как это будет выглядеть в действительности, но звучит слишком опасно, чтобы так рисковать.
Странный разговор. Стоим среди развалин, вокруг распростертого на камнях лишенного сознания человека из нашей с Жальником прошлой жизни, и обсуждаем, как нам не умереть в ближайшие часы. Но все, что мне хочется по настоящему — добраться до ближайшей койки и провалиться в сон. На ближайшие лет так сто. Тонус ниже плинтуса. Жертвенное воскрешение выдоило досуха.
— Плевать на мир, Жал, — морщусь я. — Сдается мне, Лунная Радуга и не должна была уцелеть.
— Нет уж погоди! — заупрямился разбойник. — Я тут пообщался со старейшинами ракшасов, пока ты носился по Печатям. Есть мнение, что там, за этим барьером, мир совершенно не изменился, жизнь идет своим чередом, и Лунная Радуга просто выпала из времени. И когда Сфера спадет, целостность мира восстановится. Сколько бы ни выбросило крипуаров в этот мир, мы их рано или поздно уничтожим, отвоюем портал. Ведь они возрождаются лишь в фазу Пламени, а без нее пополнений у них больше не будет. Наверняка и другие народы не останутся в стороне, подтянутся для сражения с демонами, с территорий за Сферой. Все, что требуется — отстоять Цитадель.
— Но мы ее не отстоим, Жал, — вздохнул я. — И другого шанса выжить не будет.
— Да почему?!
— Потому что есть мнение совершенно противоположное тому, что тебе сообщили ракшасы. По мнению Мараны мир за барьером полностью уничтожен, а этот кусок реальности, который застрял внутри Сферы, существует лишь до тех пор, пока существует сама Сфера Стикса. Этот мир предназначен для разрушения, так или иначе. Поэтому нет смысла ждать, пока закончится работа по таймеру. Более того — это закончится для нас катастрофой.
— А если она все еще предана свои прежним хозяевам и перед смертью намеренно пыталась тебя сбить с толку, чтобы подтолкнуть к такому шагу? — с мрачным недоверием продолжал упорствовать Жальник.
— Я тоже против, — поддержала его Машта. — Нельзя сейчас уходить! До воскрешения Чупы больше двенадцати часов! А если мир будет разрушен, то она никогда… А как же остальные? Те, кто погиб сейчас? И еще те двадцать человек, ты же сам заставил Чжера активировать их воскрешение!
Да что же с вами всеми такое творится… Характеристика "разум" слабовата?
— Им не повезло. — Я усмехнулся, отводя взгляд. — И я не в силах это изменить. Все предвидеть невозможно. Больше повезло тем, кто погиб в этой битве. Все они теперь находятся в моем "Списке Мертвых". И рано или поздно я их вытащу оттуда.
— Да откуда ты столько сейвов возьмешь?!
— Развитие способностей, как моих, так и Крохи, не будет стоять на месте. Что-нибудь придумаем…
— Зуб, а если в тот момент, когда исчезнет Сфера, а мы расположимся возле портала, крипуары окажутся вокруг нас? Что тогда?
— Что ж… Тогда, по крайней мере, вы уже будете рядом с порталом, и кто-то успеет спастись. Это лучше, чем пробиваться к порталу сквозь ряды легиона Хаоса.
— А как же тогда ты сам?! — непонимающе уставилась на меня Машта.
Звук тяжелых размеренных шагов заставил оглянуться: к нам приблизились далрокты, Чжер с Инитоксом, и остановились в паре шагов. Доспехи у обоих были основательно покорежены и пробиты во многих местах, и каждая такая пробоина взяла с них плату кровью. Наши великаны приняли на себя основной удар войска демонов, образовав ядро сопротивления, и полтора часа отражали натиск непробиваемого "Защитника". И я сразу насторожился, не понимая, почему далрокты пришли лично, вместо того, чтобы передать новости с любым из моих соклановцев, и уйти на заслуженный отдых.
— Дионисситы прислали вестника, — рокочущим басом сообщил Чжер.
— Решили все-таки пойти на переговоры?
— Нет, Зубоскал, — качнул массивной головой Инитокс, впервые назвав меня по имени, пусть и по игровому. — Они лишь передали сообщение. И оно тебе не понравится.
Эпилог
— Зуб? Мы на месте. Слышишь, нет?
— Слышу. Жди.
Сообщение в чате прервало медитацию.
Последняя пауза для передышки закончилась, предстоял очередной бросок наугад, чтобы не отставать от несущихся вскачь событий.
Ветхая кровать заскрипела, грозя развалиться — отложив "Молчаливую подругу" на прикроватный табурет и разогнав ладонью плававшие перед лицом густые клубы дыма, я порывисто поднялся на ноги и принялся одеваться. Сапоги, плотная стеганная куртка, штаны, меховая накидка. Все новое, презентованное трудягами — коби. Облачался без спешки, затягивая шнуровку на груди и рукавах, застегивая пояс и проверяя амуницию. Не хотелось что-нибудь забыть, ведь больше сюда не вернусь. Очень на это надеюсь.
Когда-то на этой кровати почивал Феникс Крик, а сейчас она помогла мне усвоить очки характеристик с максимальным комфортом. Все равно больше часа нечем было заняться, пока весь народ стекался к порталу из всех трех Крепостей — Мадогоста, Белиствы и Кандаури. Вернее будет сказать — народы. Коби. Ракшасы. Дионисситы. Их самки и детеныши. Да, я не оговорился. Никто из изгоев их не видел, а оказалось, что все это время они существовали в расположенных под Крепостями тщательно охраняемых родовых пещерах, пробитых и обжитых в толщах гор. Семьи. Прямо как в обычной жизни. Этот мир не так прост, как могло показаться. Теперь я знал, что в том броске смертников, который очистил серпантин от демонов, принимали участие не только элитные воины дионисситов — самые опытные были на острие атаки, а половина из конелюдей оказалась юнцами, обвешанными доспехами взрослых. Крайние обстоятельства потребовали крайних мер.
— Заняли круговую оборону, — продолжал доклад Жальник. — Все танки во внешнем ряду, дамагеры за ними. Гражданок с детишками разместили вплотную к порталу, уйдут первыми, если все пойдет наперекосяк и счет пойдет на секунды. Если нет — первым пойдет боевой рейд, никто ж не знает, что нас ждет по ту сторону.
Его голос звучал довольно мрачно: мы так и не пришли к единому мнению, он все еще был против преждевременного отключения Сферы. Как и Машта. И многие другие. Пришлось даже проводить общее голосование. Дионисситы по — прежнему не желали общаться со мной напрямую, как с носителем Темного Божества, но после предложения, переданного с Лаилем, хотя бы соизволили объясниться через далроктов. Они подтвердили версию Мараны: по их твердому убеждению, мир за пределами Сферы Стикса давно уничтожен. Захват Цитадели кентаврам требовался лишь для одного — не допустить чужаков к центру управления, не позволить отключить Сферу. Но раз ремонт Печатей все-таки запущен, и предотвратить отключение уже невозможно, то теперь они вынуждены уйти в другой мир. Так что защищать Цитадель дионисситы больше не собирались, а без их поддержки она обречена. Зато они согласились сражаться насмерть возле портала, если придется.
Любопытно, но ракшасы в такой исход упорно отказывались верить и с гневным негодованием называли копытных лжецами. Пришлось убеждать мохнатых с позиции логики, и харизма здорово помогла — если после снятия Сферы все будет тихо, они смогут вернуться обратно в свои родные жилища, как будто ничего и не было. Но если события пойдут по худшему сценарию, то разумнее всем в тот момент находиться возле портала. И ракшасы, хоть и с ворчанием, но согласились. Коби присоединились к решению большинства, а изгои… Изгоям на то, что станется с этим миром, было по большему счету наплевать. Главное — унести ноги из проклятого холодом и безнадегой царства снега и льда. С собой я никому остаться не позволил, хотя Рырк из-за этого чуть не полез в драку — страшно не хотел уходить без меня. Вот же преданное существо. Не понимаю, чем я такое отношение заслужил. Но даже самый быстрый ракшас не позволит Фурии выложиться в полную силу, к тому же Рырк все еще калека, отрубленная конечность регенерировала крайне медленно, и он все равно отстанет. Решать же, сдается мне, будет именно скорость.
— Не передумал? — проворчал Жальник.
— Нет.
— Уверен, что все пойдет как надо, и ты успеешь?
Другими словами — тебе не страшно? Не знаю. Самокопанием в душе заниматься нет ни малейшего желания. Но сводить счеты с жизнью у меня намерения точно не было. Не дождетесь. Так или иначе, вырвусь отсюда вместе со всеми. Почему-то я был в этом абсолютно уверен.
— Справлюсь. Главное, чтобы справились вы.
— Знаешь, а они забавные… мелкие ракшасы. — Жальник заговорил каким-то отстраненным тоном. — Прямо домашние котята, если не обращать внимания, что у них шесть конечностей. Суетятся, тут, бегают под ногами. Взрослые их еле отлавливать успевают, того и гляди из круга выскочат. Да и кентаврики куда симпатичнее своих неприветливых родителей. А малыши — коби — вообще потеха. Носопырки с лапками…
— У тебя нервное, что ли?
— Угу.
— Держи себя в руках, дружище Жальник.
— Держу. Может ты и прав — попробовать стоило. Что происходит здесь, мы уже знаем. Теперь страсть как хочу глянуть, что же нас ждет ТАМ.
— Дар в себя пришел?
— Можно и так сказать. Все еще валяется на носилках, но гляделки открыл. Таращится на всех как зомби и стучит зубами, хотя мы его в две куртки замотали. Сопротивления к холоду ведь нет. Совсем не понимает, кто он и где находится. Не лекарь, а предмет мебели…
— Ты ведь понимаешь, что он в этом не виноват?
— Не обращай внимания на мое брюзжание. Просто на душе не спокойно.
— Понимаю. Жди отмашки.
Крипуары, как водится в этой чертовой Вселенной ИКС, испарились вместе со своим барахлом, одарив наш клан двумя сотнями кристаллов сущностей и сотней кристаллов душ — оказалось, криды выпадают только с высших демонов, с остальной мелочи — крисы. Но с боссов кое-что ценное все же выпало, и лучшее из добычи презентовали мне, а я такой "скромный", что отказываться не стал.
Застегнув пояс поверх куртки, я вытащил новый кинжал из покрытых черным блестящим лаком ножен, полюбовался на такое же черное, как ножны лезвие:
"Коготь Змея", кинжал, тип оружия — холодное, одноручное, материал — зачарованная демоническая кость, тип предмета — выдающийся, прочность 109/130, урон 130–170. Слот для усиления — 1. Встроена способность "Гемофилия": любой критический удар имеет высокий шанс вызвать кровотечение, действие способности длится в зависимости от тяжести нанесенного повреждения.
Хороший ножичек. Не особо я этими кинжалами владею, с уником как-то лучше получается, но видимо, придется осваивать комбо — удары в связке меча и кинжала. Но кинжальчик — это еще не все, на пальцах левой руки рядом с "кольцом ранга" красовались еще два греющих душу предмета:
"Стезя стойкости", перстень. Тип предмета — выдающийся. Прочность 100/100. Встроенна способность "Абсолют": 5 секунд полной неуязвимости к физическому урону. Затраты энергии: нет. Заряд 10/10. Откат — 5 минут.
"Моя прелесть", перстень. Тип предмета — выдающийся. Прочность 30/40. Встроена способность "Привязка": вы можете привязать любой предмет снаряжения или оружия к своей душе сроком на один месяц. Затраты энергии: нет. Заряд: 3/4. Откат — сутки.
С удовлетворением пощупал левую мочку — за час прокол давно зажил, теперь ухо для полноты маленького счастья оттягивал еще один предмет — инкрустированная хризолитом серебряная серьга:
"Слеза Дживы", серьга. Тип предмета — уникальный. Прочность 23/50. Разум +27, выносливость +27. Встроена способность "Живая броня": защита игрока автоматически возрастает на 30 % на одну минуту, если его здоровье опускается ниже 50 %. Затраты энергии: нет. Заряд: 3/5. Откат — 1 час.
Серьгу далрокты выдрали из уха "Защитника". Теперь я стал гордым обладателем второго уникального предмета, параметры которого, как и у "Пламеня", будут расти при повышении каждого уровня.
И еще кое-что стоит упомянуть:
Кристалл "Мглы Бездны", 4 ранг, расходник.
Расходник вывалился со змея, и легко поместился в рукоятку "Пламеня". Теперь уник отсвечивал мягким фиолетовым сиянием, а кромка его лезвия окуталась темной дрожащей дымкой. Выглядело это довольно опасно, я отлично помнил, какое действие Мгла оказывала на живую ткань. Такими расходниками не разбрасываются по пустякам, и если все пройдет гладко, то заменю его на что-нибудь попроще. Но если возле портала придется туго — пущу в ход без малейших колебаний. Ставки чертовски высоки.
Далрокты так же пытались всучить специально подобранные для меня из запасов Крепости доспехи с весьма выдающимися параметрами — поножи, наручи, панцирь, но с большим сожалением от них пришлось отказаться. Все это добро тянуло кило на двадцать, а лишний вес сейчас ни к чему, Фурии и так будет нелегко. Поэтому подарок для перевозки и хранения я доверил Жальнику. Возможно, это ошибка. Но мне почему-то казалось, что так будет лучше. Интуиции стоит доверять, ведь она выручала уже не раз и не два.
Выбив пепел из трубки, отправил ее в подсумок. Порядок: эффекты "Умиротворение" и "Прикосновение божественной силы" лишними не будут, да и нервы заодно успокоил.
Закинув "Пламень" за спину, решительно прошел к алтарю. Кроха, свернувшись калачиком, дремала наверху алтаря прямо возле созревшего расходника. Как только я выдернул из гнезда "фиал реанимации душ" и запихнул в подсумок, фейри открыла глаза, глянула сонно и устало, нехотя взлетела с "насеста" и приземлилась мне на плечо. Передумав, сползла мне под куртку, в заранее приготовленный для нее меховой мешочек и тут же уснула снова. Намаялась, бедолага. Она еще толком не оклемалась после битвы, а пришлось возиться с последним расходником и поглощать для подзарядки кристаллы сущности, чтобы успеть его завершить. В результате она поднялась до 23 уровня, но вымоталась до полного изнеможения. Кстати, очков умений у нее уже хватало, чтобы поднять какую-нибудь из артефактных способностей до третьего ранга, но я пока решил не спешить. Незачем так издеваться над малышкой и заставлять ее надрываться. Да и все равно уже нет времени на эксперименты.
— Фури, вставай, лежебока! Пора.
Пока я собирался, дикоша лежала на полу возле кровати, пристроив массивную голову на могучих лапах и внимательно наблюдая за мной сквозь узкий прищур горевших изумрудной зеленью глаз. Окрик заставил ее вскочить, выгнуть спину и широко зевнуть, продемонстрировав усеянную клыками пасть и розовый язык. Красава 26 уровня. Дикоша теперь не отставала и не опережала по опыту, мы шли, как говорится, ноздря в ноздрю. Таким питомцем можно только гордиться. И отдохнула она явно лучше Крохи, что мне и требовалось. Разбросанные вокруг обглоданные кости, оставшиеся от двух клыканов, от движения ее мощного тела покатились в стороны. Последний подарок киске от Карастера и его компании, парни специально потратили время, чтобы доставить жратву.
Я спустился по скрипучим деревянным ступенькам лестницы на второй этаж, с любопытством глянув на результат своего последнего эксперимента: сияющий, потрескивающий и изредка исторгающий короткие молнии посреди зала. Попытка активировать "Ключ к измерению" ни к чему не привела, а вот расходник "Дверь в измерение" запустился. Кристалл поднялся на метр над полом и превратился в миниатюрное радужное солнце размером с крупный грейпфрут, а система выдала сообщение о "поиске осколков реальностей" и запустила таймер на 24 часа. В принципе, логично. Чтобы воспользоваться "Ключом", для начала следует найти "Дверь". За прошедший час ничего не изменилось — шар сиял, таймер тикал. Прервать процесс не вышло — завис в подвешенном состоянии. Наверное, это как поиск радиостанций при первой настройке приемника. Пока не прощупает все окружающее пространство, не успокоится. Но для меня это слишком поздно. Придется списать как неудачу.
Отвернувшись, прошел дальше и остановился возле стола Феникса Крика. Все девять кристаллов двигались по столешнице синхронно, одним лучом, с тихим шелестом прорезая в камне "орбиты" вокруг синхронизатора. Как только водрузил "Связующую Диадему" на макушку, матовая поверхность шара очистилась, демонстрируя объемную цветную картинку — вид сверху на развалины Алмазной Короны. Эта диадема оказалась с сюрпризом — управление процессом прерывалось, как только выходил из Цитадели. Схитрить и отключить Сферу Стикса уже возле портала, увы, не выйдет…
Ого, сколько же их там собралось — вся площадь вокруг Колыбели словно праздничная гирлянда переливалась от зеленых и желтых точек, обозначающих не меньше трех сотен живых душ. Сейчас в списке клана значилось 119 существ из 150 возможных для пятого уровня развития, что позволило добраться до следующего достижения, с соответствующей наградой:
[Новое достижение] "Стольник": вы успешно приняли в клан сотню новичков в течение одного дня! Награда: харизма +2 (15), опыт: + 50 % (296150) от текущего уровня, + 0.5 сейва (5.95), + 10 (64) очков умений клана.
Но я забрал не весь опыт. Два десятка коби, желающих вступить в ряды "Охотников за удачей", предусмотрительно принимать не стал — в ожидании, когда Дар очухается настолько, чтобы себя осознавать. На всякий случай заранее назначил его на должность офицера — вербовщика, потом такой возможности может и не быть. По моим расчетам, опыт этих двух десятков позволит магу подняться примерно до 18 уровня — это намного лучше, чем нынешний девятый. А мне, на 26–м, эти крохи опыта уже бесполезны, потенциал вербовочного бонуса исчерпан. Я бы отдал Дару и больше, но все еще надеялся, что каждый процент корреляции, набранный с уровнями, все-таки сыграет положительную роль.
Надеюсь также, что лекарь возле портала все-таки не понадобится. Шаманы дионисситов все еще "отбывали срок" в Усыпальнице после недавнего рейда, и застряли они там надолго, а от одного нашего лекаря вряд ли будет толк, даже если он очнется прямо сейчас. Но в новом мире, после перехода, когда мы будем наиболее уязвимы, его услуги могут пригодиться для общего выживания. Мы… Я усмехнулся. Посмотрим, насколько осуществится это "мы". Надеюсь, моя роль в этом мире не закончится с этим чертовым эпик — квестом.
Когда они уходили, то смотрели на меня, как на… героя? Или как на безумца? Разница-то невелика. Да и какое тут в задницу геройство… Проклятый эпик — квест поставил в безвыходную ситуацию, не спрашивая моего согласия. Мне ведь вовсе не надоело жить. Но никто, кроме Ключника, не сможет отключить Сферу. И никто не сможет меня заменить, этот квест невозможно передать другому. Можно было, конечно, плюнуть на все, и дать событиям катиться своим чередом. Я мог промолчать о предсказании суккубы, а от требований дионисситов отмахнуться, как от форменного бреда. И попытаться пережить волну крипуаров вместе со всеми… И сгинуть тоже вместе со всеми. Нет уж. Лавры самоубийцы меня не прельщают, но других вариантов развития событий я не вижу. Этот риск необходим. И сдается мне, он заложен в эпик — квест изначально. Этакая задачка… на смекалку.
Что ж, оттягивать дальше не стоит.
— Жальник. Начинаю.
— Понял. Ждем.
Вот сейчас и выясним, кто прав — дионисситы или ракшасы. Чжер дал мне слово, что если все будет плохо, то изгои будут сражаться, пока я не доберусь до портала. Если это вообще будет возможно.
Расчетное время синхронизации энергетических потоков Сферы Стикса при имеющемся уровне повреждений: 21 час. Текущий прогноз при отключении Сферы Стикса до окончания синхронизации: вероятность избежать разрушения мира 75 % (корреляция от уровня Ключника: + 26 %).
Отключить Сферу Стикса: да/нет?
Да, и будь что будет!
Вставьте Ключ в синхронизатор.
Вот тебе и на. Получается, в любом случае обмануть систему не удалось бы, присутствие ключника требовалось до последнего.
Вынув из подсумка кристалл души Феникса Крика, я аккуратно опустил его в образовавшееся на макушке синхронизатора отверстие. Оно тут же заросло, шар помутнел, прервав видео — трансляцию с долины, а кристаллы на столешнице остановились как вкопанные. И повисла гнетущая тишина. Я тоже замер, прислушиваясь… прислушиваясь к чему? К тому, что вдруг треснет небесный свод? Полыхнул молнии и ударит гром?
Задание "Ключник" выполнено. Награда: 100 % опыта от текущего уровня, +1 (7.05) сейв…
Получен новый уровень: 27! Текущее значение опыта: 37680/852910.
И опять ни фанфар, ни достижений. Да и Алан с ними, сейчас важнее совсем другое…
— Иии — ххха! — донесся по чату ликующий вопль Жальника. — Портал появился! Секунду… Прикинь, а мир только один! Но название приятное — "Лазурные водопады", для игроков с 30 по 50 уровни! Надеюсь, что это курорт, как я и хотел! Хотя, "Лунная Радуга" тоже нейтрально звучит, а по сути — полный отстой… Единственная проблема — система утверждает, что портал односторонний. Придется уходить без предварительной разведки.
— А крипуары?
— Да не видно никого. Короче, запускаю рейд, потом гражданских.
— Действуй.
— Ты там не спи, мы тебя ждем, Рырк клянется, что без тебя не уйдет. Да и Машта на тебя зла, как тысяча чертей. Пока не вытащишь из небытия ее ненаглядную Чупу, она тебе не позволит помереть в гордом одиночестве. Вон, стоит и бурчит свою "правда — правду".
— Уже бегу, — я ухмыльнулся до ушей, сдернул с макушки уже бесполезную диадему и засунул ее в подсумок. Ключ похерился, но хоть эту вещичку прихвачу на память.
Сбежав по лестнице вниз, вскочил на прыгавшую по пятам Фурию и вихрем пронесся по серпантину к подножию кургана. Выбравшись на финишную прямую, мы рванули что есть мочи по проторенной еще крипуарами тропе — к подземному туннелю.
В полусотне метров слева на широком скальном выступе, высоко задирая зубастые морды, расселось на задницах несколько клыканов. Снова отреспились, черти. Но теперь они нападать не думали, лишь свирепо смотрели издали. Сократившаяся разница в уровнях сыграла свою роль. Уверен, что мы с Фурией порвем любого из них на тряпочки даже без "Душелова"…
На мою долю в Лунной Радуге выпало немало приключений с риском для жизни, и пора оставить эту реальность и всех ее обитателей в прошлом. Все получилось. Все получилось, и чертов мир не рухнул! Я твердил это как молитву: все получилось!
Вот и подземный ход. Мысленно растолкав Кроху, чтобы поработала фонариком, направил Фурию прямо в зияющий тьмой зев, чтобы пронестись два километра по туннелю и без перепада высот сразу оказаться в ущелье…
И что-то заставило меня остановиться. Фурия затормозила, взрывая лапами снег прямо перед входом. Ощущение надвигающейся беды нависло, словно грозовая туча. Алан Темный? Его проделки? О чем он желает предупредить на этот раз? Или я просто что-то так и не сделал для него? Да какого черта… Ведь остался последний рывок… Вперед же!
Фурия недовольно зарычала, но все-таки ринулась в темноту, на плече вспыхнула Кроха, освещая проносящиеся мимо шершавые стены.
— Зуб? — донесшийся голос Жальника был полон тревоги. — Что-то все-таки происходит. Дрожь. Вибрация под ногами. Она нарастает. О боже… Небо! Зуб, посмотри на небо!
— Не могу, я под землей! Что с небом?!
— Выбирайся быстрее! Горы рушатся! Я серьёзно! Жуть неописуемая! Мы…
[Новое достижение] "Разрушитель миров". Ваши действия привели к уничтожению Лунной Радуги — деяние, достойное промыслу темных богов. Достижение запечатлено в "Великой Книге Бытия" и станет известно на всех мирах Вселенной ИКС. Награда: репутация со всеми темными божествами повышена до благосклонности. Шанс нахождения осколков реальностей увеличен на 50 %.
Кто-то там наверху решил надо мной посмеяться от души. Я вообще-то планировал стать "Спасителем"…
Туннель вдруг повело куда-то в сторону, и дикошу на полной скорости бросило на стену. Удар едва не переломал нам кости, дыхание вышибло, бедро и плечо онемели от боли. Кроха завизжала, как клещ вцепившись обеими руками в серьгу на правом ухо. Туннель дрожал и извивался, словно змея в нарастающем припадке. По стенам поползли трещины, мрамор оглушительно лопался, словно стекло, выбрасывая облака мелкого крошева. Свод впереди закачался, с грохотом роняя каменные блоки. А ведь меня предупреждали…
— Назад!
Но сообразительная Фурия уже развернулась сама, помчавшись обратно еще быстрее, чем раньше. Туннель за спиной захлопнулся, словно огромный каменный рот, выплюнув вслед тучи щебня, как только мы выскочили наружу. И растерянно закружились на снегу, оглядываясь вокруг, и не понимая, что делать дальше.
Бежать было некуда.
Потому что снаружи царила ночь, а над головой, насколько хватало зрения, разверзся ад — багровые полотнища, словно праздничные ленты, широкими потоками извивались в черных небесах, скрещиваясь и переплетаясь, и каждая из таких лент была рекой огня. Почву непрерывно трясло, будто снизу в земную твердь непрерывно били сотни гигантских молотов. Грозный нарастающий гул заставил обернуться в сторону гор, за которыми находилась долина Алмазной Короны. На моих глазах эти горы за считанные секунды осели вниз, исчезли, испарились, с устрашающей скоростью толкнув волну разрушений дальше.
Равнина трескалась во всех направлениях, куски поверхности в сотни метров площадью вздымались, словно чудовищные льдины во время ледохода, и с грохотом рушились вниз. Я вертелся на месте, и обессиливающий ужас вымораживал сознание, рвал мысли, как гнилые нити. Если я сейчас сгину — возродиться будет просто негде. Но куда ни глянь — везде одно и то же. Бежать некуда. Выбраться из такой смертельной ловушки — не в силах человеческих. Я пропал. Окончательно и бесповоротно.
Чат давно молчал, все иконки соклановцев посерели. Если бы не успели уйти в портал, на их именах красовались бы черепа. Просто теперь они вне зоны доступа. Хоть кому-то повезло, с отчаянием обреченного подумал я…
Обнаружен осколок реальности, присвоено условное название: "Цитадель Крика". Дистанция — 203 метра. Следуйте по метке на карте. Активируйте "Ключ к измерению", чтобы получить доступ.
Еще бы не было осколков — ведь мир разваливается на глазах! Так вот какие условия нужны для срабатывания поиска "Двери"…
Я живо развернул Фурию в сторону Цитадели Крика, еще толком не понимая, что делать, но хотя бы получив подсказку. Сердце стучало как сумасшедшее, грозя выпрыгнуть из груди. Но не успели мы с Фурией промчаться и сотни метров, как с оглушительным ревом несколько гигантских трещин взломали равнину впереди, разверзнув между мной и моей целью широкую бездонную пропасть. И прямо на моих глазах курган с Цитаделью, весь целиком, начал медленно оседать, словно уходящий в пучину корабль — колосс с пробитым днищем. Мы с Фурией оказались на самом краю этой пропасти, а вокруг, километр за километром мир взрывался хаосом гигантских обломков, которые разлетались во все стороны так, словно гравитация исчезла и наступила невесомость.
Следовать по метке?! Куда? В бездну?! Да чтоб вас всех…
Вход в осколок реальности "Цитадель Крика" в зоне доступа. Время на подтверждение заявки ограничено. Активировать "Ключ к измерению"?
Тысяча чертей на лысый череп тем, кто все это придумал — ДАААА!
Выхватив "Ключ к измерению" из подсумка, я судорожно сжал его в кулаке.
И где же это?!
Кристалл в руке вспыхнул, тонкая светящаяся нить, выстрелив из него, плавной дугой нырнула куда-то вниз. Глаза впились в этот луч, следуя за ним. Раздирающий воздух рев мешал сосредоточиться, заставляя раскалывающийся мир раскачиваться перед глазами, как раскачивается утлая лодочка под штормовыми порывами ветра. Остроконечная крыша башни центра управления к этому моменту опустилась ниже уровня равнины метров на пятьдесят, продолжая уменьшаться, а двор комплекса у ее подножия, с такой дистанции став размером не больше спичечного коробка, уже затягивала колышущаяся, как живая, тьма, подступающая снизу. Что-то возникло там, на фоне этих чернил. Какое-то радужное пятно. Это и есть вход?! Точно — нить, истончившись с расстоянием и почти исчезнув из виду, вроде уперлась как раз туда…
Я лягнул Фурию пятками с такой силой, что она взвилась от боли.
Развернувшись, мы промчались с десяток метров, снова поворот — прямо перед с ревом разверзшейся трещиной, и бешеный рывок обратно для набора максимальной скорости. В следующий миг Фурия изо всех сил сиганула вперед, распластавшись в воздухе.
Внимание! Получена новая способность: "Ключник"…
Когда падаешь в бездну, то совершенно не до чтения справочной информации.
Я только и мог, что смотреть, не отрываясь, на радужную воронку входа, куда несся как в черную дыру в обнимку с воющей от ужаса дикошей и визжащей в ухо на одной пронзительной ноте фейри. Вокруг в каскадах снежной пыли рушились целые острова, сталкиваясь и с оглушительным громыханием разлетаясь на гигантские осколки, но визг Крохи перебивал даже этот грохот. Любая парочка таких камней могла растереть всех нас в пыль одним касанием. А воронка приближалась издевательски неторопливо, да еще постепенно смещалась в сторону и вниз, уходя из-под ног. Вокруг нее вспыхивали молнии, ударяя в падающие в жерло камни и превращая их в плазменные разрывы…
В сознании билась одна — единственная мысль: интересно… я успею?
* * *
Конец книги
Назад: Глава 22
На главную: Предисловие
