Глава 11

После тусклого света подземелий даже неяркий свет заходящего солнца основательно слепил и резал глаза. Пока я промаргивался, школота успела завалить приват угрозами. Вот спасибо, ребята, а то ваши имена как раз не успел записать. Добавил пионеров в чёрный список с памяткой, за какие заслуги. Теперь интерфейс игры будет подсвечивать их ники красным, напоминая о возможной угрозе.

Со стороны клеток донёсся отчаянный вскрик княжны дроу. Спутать её оперный голос с кем-то другим было невозможно. Тёмная эльфийка стояла в клетке, держась побелевшими пальцами за ржавые прутья. Я проследил за её взглядом: вдоль ряда клеток шёл светлый эльф и хладнокровно приканчивал пленников, одного за другим. Уже три тела покоились на грязном полу, а игрок, стряхивая кровь с меча, подходил к четвёртой. Да что ж он творит!?

- Стой здесь, я сейчас! - бросил я Таали, и уже на бегу скомандовал мишке. - Гумунгус, охраняй!

Успел я в последнюю секунду. Перехватил руку с мечом, и развернул эльфа к себе.

- Погоди! Зачем ты их?

Парень оглядел меня внимательным взглядом цепких глаз, оценил мою нубовскую одежду, а затем легко высвободил руку. Параметр силы у него был гораздо выше моего. Оно и понятно, мало того что воин, так ещё и твинкнутый по самое "не могу". Недешёвая, даже на вид, броня явно из одного комплекта, меч, увитый рунами и отливающий сиреневым светом. Может, донат или из топовой гильдии, что помогает своим членам приодеться. Воин был ниже меня на пять уровней, но его, похоже, это совсем не смущало.

- Отвали! Квест у меня, по голде за голову платят, и тебе тут ничего не светит. Они только раз в сутки спаунятся, я их уже третий день геноцидю.

- У меня тоже с ними квест, утром ещё взял.

Воин лишь презрительно усмехнулся и пожал плечами.

- Твои проблемы.

Он отвернулся и снова занёс меч.

Я вновь схватил его за плечо.

- Да постой же!

Парень нахмурился и с угрозой посмотрел на меня.

Я быстро отсчитал семнадцать золотых, чёрт с ними, легко пришло, легко ушло. С одних уродов снял, другому уроду отдам.

- Держи! - протянул ему деньги. - Семнадцать клеток, семнадцать золотых. Ты остаёшься при своих, и больше пленников не трогаешь, идёт?

Парень взял деньги, задумчиво покачал их в руке, при этом ещё раз осматривая и прокачивая меня. Затем, приняв какое-то решение, ссыпал деньги к себе в кошель.

- Ну, раз ты такой богатенький Буратино и они тебе так нужны живыми, то гони ещё тридцать золотых, и я подумаю. А не подходит, так греби отсюда.

Он откровенно забавлялся, глядя на меня с усмешкой и легонько покачиваясь с ноги на ногу, при этом похлопывая себя мечом по бронированному бедру и пуская солнечные блики мне в лицо.

Похоже, что заплатив, я лишь показал свою слабость и заинтересованность. А оценив мой внешний вид и отсутствие гильдии, плюс лёгкость, с которой я расстался с золотом, парень решил, что ему улыбнулась фортуна в виде лоха с деньгами.

Я набычился.

- Слыш, мудила. Ты не борзей. Взял деньги, так отвали. А нет, по-другому решать будем.

Тот рассмеялся.

- По-другому? Это можно!

Он резко впечатал мне в живот носок кованого стального сапога. Я отлетел на пару метров.

Внимание! Вы атакованы другим игроком! При самозащите ПК-счётчик не увеличивается!

 Впечатляет, однако, двадцати процентов жизни как не бывало. Плюс больно и обидно... И если это не абилка, а простой удар, то дело совсем кислое.

От входа в инст с рёвом бросился медведь. Парень не очконул, лишь сжал в злую нитку губы и перекинул со спины на руку тяжёлый щит.

Медведь тараном врезался в игрока, но тот устоял, приняв удар на щит, и тут же контратаковал мечом, снеся одним ударом процентов пять хитов. Эгей, этак он и мишку положит! Я принялся с максимально возможной скоростью кастовать весь свой арсенал. ДОТ, ДОТ, Руки, Качалка, Качалка, ещё Качалка! Подбежала Таали и попробовала лечить медведя. Но на зомби обычные клериковские заклинания излечения не действуют. Быстро разобравшись, эльфа схватилась за меч и бросилась на врага со спины. Интересно, она просто безбашеная или действительно друг, который всегда подпишется за тебя и лишь потом будет разбираться кто прав, а кто виноват?

Эльфа мы всё же одолели. Крут был, не спорю. Донат рулит. К концу боя я остался без маны, да и мишке поплохело основательно, у бедного пета оставалось не больше четверти жизни. Загибаясь, воин бросил на меня запоминающий и очень многообещающий взгляд.

Аккуратный был, гад, много не пекашил. Мне повезло, что я проскочил почти тридцать уровней за два дня. Иммунитет к ПК, спал с меня сегодня утром, а драться пришлось уже трижды. Если б я качался как все, вряд ли мой ПК-счётчик был бы равен нулю. И с каждым таким столкновением накручивался всё больше и больше.

Ну, вояка, давай посмотрим, что ты нам оставил. Двенадцатипроцентный шанс, что ты бросишь что-нибудь интересное из своих недешёвых вещичек. Я подошёл к могилке и коснулся её ладонью. Звякнуло, почти шесть десятков голды упали на карман, чистая прибыль - сорок золотых. А выгодное это дело, ПК. Понимаю, почему молодёжь удержаться не может. Из вещей, к сожалению, ничего не упало, только именной жетон.

В приват пришло короткое сообщение:

- Тебе хана.

Немногословный парень, похоже, что противник упорный и опасный. Злить его не стоит, но и оставлять угрозы без ответа как-то не комильфо. Решил его слегка затроллить: "Спасибо за меч, классный, мне пригодится". В ответ тут же прилетела порция мата. Ага, всё-таки можно вывести его из себя, а это слабость, запомним. Внёс игрока в чёрный список, воина звали Тавор.

Подошла встревоженная Таали.

- Что вы с ним не поделили?

- Да так... Гнилой человек, а я деньги перед ним засветил, вот он и решил приподняться немного.

- Плохо. Ты значок его клана видел? Лесные Коты - сильный, богатый клан, с хреновой репутацией. Их не трогают обычно, можно нарваться на проблемы.

Я задумался. Да, фигово. Но какие были варианты? Можно ли было переиграть ситуацию? Не знаю, не видел я сценариев, где бы мы расходились миром.

- Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Думаю, твой ник он срисовать не успел, подошла ты не сразу, стояла со спины. А я уж как-нибудь разберусь. Пока он спит, я качаюсь! - выдал я классическую РПГ-шутку.

Эльфа всё так же тревожно покачала головой.

- Давай валить отсюда. Сейчас тут становится жарко, вначале Школота, теперь Коты...

- Погоди ещё минуту, квест сдам.

Подошёл к первым клеткам. Неподвижные тела эльфов лежали в почти чёрных лужах крови. Блин, ну как же это так? Сзади послышались почти бесшумные шаги Таали, она подошла и стала рядом. Постояв мгновенье, взяла меня за руку, и заглянула в лицо.

- Ты чего?

- Жалко их... Я им обещал, что спасу...

Брови девушки взлетели вверх.

- Кого жалко? Это же программа, набор цифр в компьютере?!

Я резко повернулся и впился взглядом в её глаза:

- А когда я оцифруюсь, кем буду? Тоже набором цифр? Можно будет убить мимоходом, как муху? А те десятки, а то и сотни тысяч, что уже в игре, они кто? Нули и единицы на носителях виртсервера?!

Таня потрясённо молчала.

- Я... я не знаю, - прошептала девушка, и уже совсем другими глазами посмотрела на лежащие тела. Затем присела, просунула руку в клетку и накинула край плаща на лицо мёртвого воина. - Так... так будет правильней...

Я кивнул и обнял её за талию. Девушка не отстранилась, а лишь плотней прижалась ко мне.

Награда: Вместо гранитной, плита вашего надгробия становится мраморной.

Судя по тому, как вздрогнула Таня, квест мы выполнили оба.

- Поздравляю.

- И тебя, - кивнула девушка. - Люблю белый мрамор....

Смущают меня такие вот квесты. Крепнет ощущение, что ИскИн их генерирует на лету. Просто наблюдая и оценивая наши поступки. А затем поощряет либо наказывает, согласно ему одному ведомой логике. Интересно, можно ли в рамках социального эксперимента поместить почти сто миллионов человек в виртуальность, а затем выработать у них нужные нормы поведения, мотивируя то кнутом, то пряником? Да нет, бред...

Открыл сумку и достал из ячейки два десятка однотипных ключей. Подбирая парные руны на клетке и ключе, прошёлся вдоль ряда, освобождая пленников. Каждый дроу благодарно склонял голову, а я получал сообщение о завершении очередного квеста:

Дипломатическая вкладка показывала, что отношения как с Тёмными, так и с Дроу, сменилось от ненависти до неприязни. Этак мы и до нейтральных доползём, тогда будет возможна торговля с НПС в тёмных землях.

На втором десятке освобождённых зазвенели долгожданные колокольчики.

Ого! Какой я непонятный чел в блестящей обёртке. Формально тридцатый уровень, на вид как нулевый нуб в стартовой одёжке. А в реальности вообще невесть что, невыбранная специализация плюс нераспределенные характеристики и очки таланта ещё с пятого уровня. Лепи, что хочешь... Ничего, скоро этот безумный марафон закончится, потенциала мишки осталось уровней на пять-шесть. Затем делаем паузу, можно даже выходной день устроить. Погулять по городу, со вкусом посидеть в "Трёх поросятах", вдумчиво раскидать статы...

Пока я размышлял, выскочило очередное сообщение:

Эк меня приложили-то: тугодум, итить его. Сомнительная слава. Однако радует, что нас минимум сотня таких... Неторопливых, я бы сказал.

Наконец добрался до конца, освободив всех живых пленников, кроме княжны. Лицо тёмной эльфийки по-прежнему не выражало эмоций. Я показал ей ключ и вопросительно мотнул головой в сторону замка. Эльфа едва заметно прикрыла глаза. Типа, понимай, как хочешь. Пожав плечами, я открыл замок и широко распахнул ржавую дверь.

Эльфийка грациозно вышла, перешагнув через невысокий порожек и приложив руку к сердцу, благодарно наклонила голову.

- Спасибо тебе, светлый брат! Мои воины на свободе и позор плена не падёт на Дом Ночи. Более того, хоть я и не просила о помощи, но ты подарил свободу и мне. Прими же мою благодарность.

Глядя прямо в глаза, княжна положила мне руки на плечи и, привстав на цыпочки, аккуратно поцеловала. Губы были тёплыми, мягкими и податливыми, при этом от неё одуряюще притягательно пахло лесной земляникой.

Эффект: Друг Дроу. Отношение с тёмными эльфами улучшены до дружеских.

На секунду я утонул в её чёрных глазах, но сумел взять себя в руки и низко поклониться.

- Я ценю оказанную мне честь, княжна Руата.

За спиной раздалось громкое сопенье. Обернувшись, я увидел Таню. Девушка старательно смотрела в сторону, но ноздри её гневно раздувались. Хех, нули и единички, говоришь?

Княжна привлекла к себе внимание, аккуратно взяв мою ладонь в руку.

- Друг, мне будет нужна твоя помощь, готов ли ты?

- Всегда готов, - чуть сконфужено пробормотал я, освобождая руку. Все женщины одинаковы. Ещё не запрягли, а уже кричат: но, поехали! Красота страшная сила, прав был классик...

Эльфа указала на резной ошейник, всё ещё охватывающий её шею.

- Я не знаю, откуда у гнолов столь редкий артефакт, негаторов магии столь высокого уровня единицы и местонахождение большинства из них известно. Иногда мне кажется, что Король гнолов лишь выполнял чей-то заказ, а за его спиной торчат уши Домов Огня или Луны. Но лично для тебя это неважно, помоги мне снять ошейник, отбери ключ-кристалл у Короля!

Ну что ж, уникальными заданиями не разбрасываются. Конечно, я возьмусь!

- Я помогу тебе, княжна Руата. Но как он хоть выглядит, этот ключ? С Королём гнолов я знаком близко, надеюсь, он мне не откажет. - Я попытался выдать улыбку а-ля Клинт Иствуд.

Эльфа едва заметно, одними глазами улыбнулась в ответ.

- Красный кристалл с резьбой, как на ошейнике.

Тёмная наклонилась ко мне, демонстрируя предмет разговора. Боже, как же от неё приятно пахнет, голова начинает кружиться. Эльфа откинула прядь волос на плечи и, наклонив голову, выставила на обозрение точёную шейку с нежеланным украшением. Сердце пару раз збойнуло, и я потряс головой, отгоняя вредные мысли. С трудом отвёл глаза от бархатной кожи, тонкой ямки над ключицей с едва заметной бьющейся жилкой и всмотрелся в узор ошейника. Гадом буду, но где-то я уже видел такую змейку. Наморщил лоб, напрягая память. Точно! Лут с последнего спауна, я тогда запихнул всё в сумку, и особо не рассматривая, бросился в портал, на выручку Таали. Что-то мелькнуло тогда в куче барахла, очень похожее на искомый предмет. Торопливо скинув сумку на землю, я зарылся в кучу барахла. Ага, вот оно. Неужели, действительно кристалл? Обычные ключи перестали падать после того, как собрался полный комплект. А вот эта загогулина, выпала из короля после пяти или шести практически пустых спаунов.

Протянул кристалл эльфе.

- Оно?

Дроу, на секунду потеряв привычную невозмутимость, быстро схватила ключ и приложила его к негатору. Ошейник едва слышно щёлкнул и раскрылся. На лице княжны расплылась широкая улыбка. Плавный жест рукой, несколько слов на певучем языке, и одежда эльфы зашевелилась, приобретая идеальный порядок и первозданную чистоту. Затем дроу разродилась десятком быстрых заклинаний, накладывая на группу бафы, отсылая сообщения и подлечивая раны. Наконец княжна, а теперь она действительно выглядела как аристократическая особа, повернулась ко мне.

- Я очень ценю то, что ты сделал лично для меня и для моих воинов. Когда придёт нужда, ты можешь рассчитывать на нашу ответную помощь. Возьми и этот артефакт как награду за храбрость и благородство. Только прошу тебя, не передавай его в корыстные руки. При должной фантазии и злом умысле, этот ошейник может принести немало горя.

Кивнув мне на прощанье, эльфа активировала портал перемещения, и её люди, одним за другим, прошли в сияющую арку. Последней исчезла дроу.

- Впечатляет, - сухо прокомментировала Таня. Ревнует она, что ли?

- Угу.

Только и ответил я, упаковывая очередной ништяк в сумку. Явно настала пора озаботится увеличением силы и новой сумкой, слотов на двести-триста.

- Ну, идём, не хмурься. Чую, что школота сейчас припрётся, да не одна, а с кавалерией. Как-никак шесть могилок здесь тухнут. Они мне уже весь приват матом засрали.

- Да, - кивнула эльфа, - меня тоже бомбят. Судя по скорости появления сообщений, сидят где-то ровно на попе и ждут подмогу.

- Вполне возможно. Гумугнус, попрыгали, родной.