Раунд третий
Убийца. Хорошая наука кибернетика. Нам бы в небо

Я поднялся наверх и осторожно разбудил Таню. Энтузиазма по поводу ранней побудки она не проявила. Сказал ей из гостиницы не выходить, а лучше и из номера не высовываться, еду заказать прям сюда из бара. Пока не вернусь – никуда.

Дождался, когда в ее сонных глазах забрезжит понимание, оставил денег и пошел в город по делам.

Первым делом отправился к фармацевту. Тоник для мобилизации организма был готов, и я подозревал, что он мне в скором времени пригодится. Я получил три небольших флакона с белой жидкостью и строгий наказ не принимать больше одного в три дня – чревато.

На улице ловил на себе недоуменные взгляды: еще бы, такой большой дядя, пятидесятый уровень, а вооружен «М-16», годной для двадцатого, ну, тридцатого левела. А уж про одежду лучше просто промолчать. Деньги были, и ноги сами понесли меня в магазин рыжего толстяка – за новыми орудиями убийства ближнего и дальнего своего.

– Что для пятидесятого уровня посоветуете? – спросил я. – Автоматическое, не очень тяжелое? Вместо «М-16»?

Толстяк задумался.

– Выносливость – 170, сила – 150, – добавил я.

– Ну… Можно, конечно, порекомендовать «М-4», ее обычно называют следующей моделью «М-16». Ствол короче, приклад телескопический, весит неполных три кило. Есть и еще отличия, но тебе важнее знать, что характеристики при стрельбе почти такие же, как у твоей винтовки. Правда, можно апгрейдить. Подствольный гранатомет… Для разведчика, вероятно, не самое необходимое. И при ведении огня очередями часто отказывает автомат. Так что даже не знаю…

– А еще что есть?

– Ну, если по деньгам особо не ограничен, тогда либо СВД – если надо кого-то убить, либо, для постоянного использования, «тавор». Прицельная дальность – полкилометра, небольшая. Но большое количество апгрейдов. И вообще, хорошая штука. Удобная, в общем-то, надежная. Весит немного, три с половиной кило без обвеса, унесешь. Пять тысяч.

Я взял автомат, взвесил в руках, рассмотрел еще раз. И решил – беру!

Ого-го. Нет, гранатомет – это не для меня. А вот коллиматорный прицел, тактический фонарь и лазерный целеуказатель я взял, хоть это и увеличило вес автомата. Все вместе с патронами обошлось мне еще в две тысячи монет.

Пистолет я тоже решил поменять и взял «Глок-26» на десять патронов в магазине и урон повыше, чем у «стандартного» «Глок-17». Конечно, не как у «тавора» – скромные пятьдесят пунктов, при попадании в голову с близкой дистанции, однако, – 100 %. Продавать «стечкин» и «М-16» я не стал – пригодятся для Тани.

Новое оружие требовало нового снаряжения. Подсумки, кобуру и прочее выбрал у рыжего, присовокупив довольно дорогой набор для двадцатого уровня – не мог же я оставить девушку без защиты. Для нее же выбрал на глаз одежду (ох, достанется мне, если не подойдет!) и толстовку из кевлара – защищает от удара ножом, а выглядит цивильно. Остальное прикупим позже, когда вдвоем выберемся на шопинг и оранжевый комбинезон моей красы ненаглядной сменит что-то менее приметное.

– А у кого доспех пошить, не подскажешь?

– У Изи Шапиро. Рядом с рынком портняжная мастерская.

Действительно, что может быть логичнее, чем еврей-портной в Любече? Я попрощался и вышел. Пришла пора соорудить себе что-нибудь из Жести Таракана. Например, броник типа того, что на Шварце был. Очень он мне пригодится в ближайшее время. Задницей чую.

Над пошивочной мастерской Изи Шапиро висела вывеска: огромные портновские ножницы. Я даже усомнился, сюда ли мне, но толкнул стеклянную дверь и вошел. Стеллаж с тканями, примерочная, длинная вешалка с образцами костюмов. Почему-то именно костюмов – классических таких, темных, полушерстяных.

– И шо вы хотели?

Я не понял, откуда появился портной. Невысокого роста, носатый, с выпуклыми тяжелыми веками. За ушами – пучки седых волос, лысина слабо отблескивает. Одет он был в брюки, рубашку с закатанными рукавами и жилет. На шее висел сантиметр.

– Защиту шьете?

– Мы таки все шьем, а почему вас это интересует?

– Хотел бы заказать…

– Так заказывайте, зачем себя сдерживать?

М-даааа… Я поставил вещи, которыми был нагружен, как поп-дива после шопинга, на пол, подошел к вешалке. Потрогал ткань, сделав вид, что в этом разбираюсь. Изя Шапиро терпеливо и скептически ждал, когда я придумаю ответ. Ничего остроумного в голову не лезло, и я решил не изгаляться.

– У меня есть Жесть Таракана. Пластины. Мне нужен, э… бронежилет из них.

– Я таки вас с этим поздравляю! – всплеснул руками портной. – Но скажите, при чем тут, если что, Изя?

– А, ну не умеете – так и скажите… – Я сделал вид, что собираюсь уйти.

– Это вы мне тут погодите, – остановил он меня. – Шо вы мне тут обиды предъявляете, как Розочка – Мойше? Кто вам сказал, шо Изя чего-то не умеет? Изя все умеет, вы имейте в виду, Изя просто не знает, хватит ли у вас, если что, денег на его умения?

– Хватит, – уверенно сказал я и спохватился. – А сколько будет стоить работа?

– Кто же с порога прям такие вопросы задает? Это же подумать надо, мерки снять, обсудить материал, детали обговорить… Но за базовый вариант на вашу фигуру, юноша, я попрошу с вас восемь тысяч.

– Сколько?! – кажется, моя челюсть упала на пол с громким грюком.

Восемьсот евро за пошив куртеца с броневыми пластинами? Виртуального?!

– Таки, вероятно, больше, – спокойно пояснил Изя. – А почему это вас так шокирует, не понимаю? Вы же не на базар пришли за рубашкой из дерьма, вы в серьезную контору пришли, имейте же понимание. Чтобы одежду с Жестью Таракана шить, знаете, какие умения нужны? Пожалуй, во всем Кластере только Изя Шапиро такое и сделает, ну, еще может Кира Гульбеев из Дикого города, но он таки дороже возьмет. Так я у вас уточняю: мерочки будем снимать или на этом расстанемся?

– Будем, – сдался я. – Но я не миллиардер, имейте в виду.

– А таки кто в наших землях миллиардер? Ой, покажите мне того миллиардера и больше не смешите мои тапочки!

Я невольно посмотрел на ноги Изи. Он действительно был в байковых тапочках.

Следующие полчаса я мучительно пытался сообразить, что же такого женщины находят в примерке нарядов, походах по магазинам и ателье. Изя снял с меня мерки, посчитал стоимость – теперь он хотел аж пятнадцать вместе с материалами – и мы начали торговаться. Почему-то, идя сюда, я думал, что самое дорогое – пластины – у меня уже есть. Фиг там. Создание уникального доспеха требовало, по словам Изи, чуть ли не золотых ниток и ткани, которую выткала лично Арахна на спор с Афиной…

Мне удалось сбить цену до десяти тысяч. М-да. Штука евро. Дальше Изя уперся, и пришлось соглашаться. Я выложил пластины на прилавок.

– Когда будет готово?

Сейчас скажет: «через месяц». И ходи голый…

– На хороший заказ от хорошего клиента Изя времени не жалеет. Пусть юноша придет завтра и заберет свой доспех.

Хоть что-то хорошо. Попрощавшись с портным, я вышел. Надеюсь, забрать доспех получится несколько быстрее.

Теперь я хорошо вооружен, а завтра буду еще и неплохо одет.

Ага, близко…. Судя по всему, завтра утром в роще под Любечем будет толкаться мой личный зомби-отряд. Ладно, будет день, будут зомби.

Теперь на повестке дня стоял вертолет, хоть какой-то след, хоть намек. И мне казалось, что я знаю одного человека, способного рассказать что-то интересное. Карло, безногий инвалид, поведавший про Гремучий Лог…

Я вспомнил, как он торговался за каждый байт информации, вздохнул, мобилизуя оставшиеся после Изи силы, и отправился на рыночную площадь.

Карло сидел на том же месте, где и в прошлый раз, и таращил глумливые глазенки. Рынок кипел – это слабо сказать. Бурлил, как прибой в шторм. Взгляд постоянно натыкался на рядовых бойцов-барсов, клеверов и чумовых, распродающих полученный на базе Короны хабар. Долетали обрывки разговоров:

– …а с Технозамком так ничего и не понятно. Может, тоже штурм будет?

– Какой еще штурм? Кто знает, где тот Технозамок, че за путь к нему?

– Да ладно тебе! Глаза-то разуй! База Короны с Технозамком связана – не бывает таких совпадений, чтоб и то, и то почти в один день проявилось.

– Патроны натовские! Натовские патроны совсем дешево!

Да-а, пошатнется игровая экономика с такими демпингующими товарищами. Раздвигая толпу локтями, я пробрался к Карло.

– Ого, живой, суицидничек! Был в Гремучем или забил?

– Был, – отозвался я, садясь рядом на асфальт.

Огляделся. Не годится, вокруг – полно людей. И все судачат о бункере да о Технозамке.

– Поговорить надо, Карло. В спокойном месте.

– Да я бы и пошел с тобой, но, понимаешь, ног нет.

Инвалид белозубо улыбнулся.

– А если угощу?

– Ну… Я односолодовый уважаю. Стоит то, что ты хочешь узнать, доброй порции виски?

– Для хорошего человека стакана не жалко. – Я поднялся. – Где тут можно спокойно выпить?

– Да вон в заведении у Грэди. Его клеверы держат. Там виски хороший.

– Ну, давай.

Безногий ухватился за свою тележку, вполз на нее и погнал через толпу, отталкиваясь от асфальта руками, с такой скоростью, что я за ним еле успевал. Лавируя, он выбрался с рынка и нырнул в узкий проход между обшарпанными панельными домами. Мы попали в заросший двор. В зарослях угадывались железные остовы детской площадки.

– Сюда! – Карло устремился ко входу в подвал.

На козырьке красовалась вывеска: знакомый мне трехлистный клевер и надпись «Грэди’с Паб». По ступенькам Карло спуститься не мог: запарковался и потребовал взять его на спину. Инвалид оказался тяжеленным, я аж крякнул (все-таки выносливость – не самый мой крутой навык), но стерпел. Пахло от безногого крепким табаком и – немного – потом.

Мы спустились и попали в довольно уютное заведение, декорированное ирландскими флагами, фотографиями клеверов и дубовыми панелями. Я сгрузил Карло на скамью, а сам отправился к барной стойке, где взял два виски.

Ветеран подпрыгивал от нетерпения и потирал руки.

– А вот это дело! А вот это хорошо! Ну, с возвращением, пытливый ты наш!

Мы чокнулись. Я отпил каплю, Карло ополовинил свою порцию.

– Лады, спрашивай, суицидничек. Дальше удачу думаешь испытывать? Куда на этот раз?

– Не куда, а на чем. Мне нужен вертолет. Ты знаешь, где его найти?

Карло аж рот разинул от удивления.

– Вертоле-от? Ну ты даешь! Ты им управлять-то умеешь?

– Допустим.

– А куда лететь собрался?

– Неважно.

– Какие мы загадочные… Двести монет.

– А ты мне и правда что-то ценное расскажешь?

– Уж куда ценнее!

– Знаешь что-то про полеты в Аномальных землях?

Он хмыкнул в стакан, допил содержимое.

– Не обману. Наливай! И монету гони.

– Сто пятьдесят, – сказал я.

Карло посмотрел на меня с прищуром.

– Вот только для тебя, потому что ты, кажись, сумасшедший навроде меня – сто семьдесят и больше не торгуемся. Но сведения будут устными.

– Почему так?

– Потому что я это знаю, – Карло громко постучал себя скрюченным пальцем по лбу. – Вот здесь знаю.

– Договорились, – сказал я.

И Карло начал свой рассказ.

Еще до Шторма он работал заведующим по хозяйственной части в НИИ кибернетики. Гонял подчиненных, ругался с раздолбаями-учеными… все как положено. Потом грянул Шторм. Толком описать его Карло не мог – все, кто оставался тогда на поверхности, погибли. Вроде бы по небу прокатилась красная волна, стершая с него солнце как ластиком. Вроде бы умерли люди от «естественных» причин – инфарктов и инсультов. Правда, потом находили страшно перекореженные, будто под обвал попавшие, трупы. И у тех, кто отсиживался в подвалах, носом шла кровь.

Карло пересидел катастрофу – повезло, был в подвале, командовал работягами, разбирающими старый хлам. А когда вышел – все уже было кончено.

Институт и окрестности жутко фонили.

Но это была не радиация, это был неизвестный науке вид жесткого излучения, позже названного аномальным.

Связи не было. Защитные костюмы со склада спасали плохо. В первые же часы, пытаясь выбраться из институтского городка, Карло потерял большинство людей. Но ему самому снова повезло.

Он покинул зараженную зону и долго о ней не вспоминал – обживался в Любече, исследовал окрестности.

К НИИ иногда пытались ходить – но редко и только самые отважные или самые богатые и глупые. Раздобывали сверхдорогие костюмы повышенной защиты, покупали, в кредит брали, занимали – и шли за хабаром. А там было, чем поживиться.

Карло к НИИ не совался, обходил широкой дугой.

Потому что возвращались оттуда очень немногие. Единицы. Они рассказывали странные и страшные вещи, и понятно было, что в глубь научного городка, к его сердцу – НИИ кибернетики не заходил ни один из них.

И еще потому, что помнил Карло, как много лет назад он шел оттуда и какие аномалии возникали по пути. Нигде таких нет. Свойства техники, оружия, земли и воздуха – все изменилось в том месте.

Но там был вертолет. Под защитным куполом, который должен был спасти электронику машины от Шторма.

Я молчал, переваривая. Да уж. Судя по описанию, локация поопасней Гремучего Лога и Госпиталя будет. И, похоже, она – мой единственный шанс.

Карло закончил свою речь так:

– Короче, вместе пойдем.

Вот тут я по-настоящему удивился. Как это – вместе? Карло же непись. Нип. Его дело – сидеть на одном месте и всяким хламом торговать. Давать игрокам инфу по миру. Ну вот максимум – в кабак с клиентом вроде меня сходить… Как он может с места сорваться, пожелать отправиться в другую вообще локацию?

Хотя… почему нет? Может, это часть игрового процесса? Может, Карло все это время ждал, пока к нему обратятся с вопросом про вертолет? В конце концов, все они – не просто нипы с набором стандартных реплик. Управляющие подслои игровых ИскИнов способны воспринимать новую информацию и гибко реагировать на обстоятельства.

Хорошо, интересно, а что он ответит на один простой вопрос…

– Зачем? – спросил я.

– В смысле, я тебе – зачем? Я там все знаю. Без меня ты, пока вертолет будешь искать, сто раз сдохнешь.

– А тебе это зачем? Ты же туда не собирался?

– А вот теперь собрался! Монет мне не надо, ты мне за это коляску купишь. Крутую! Надоело мне на тележке шкандыбать.

– Коляску… – начал я растерянно.

– Кресло-каталку, да. Не обычную – электронную. Чтобы с мотором. А об остальном не беспокойся, я любому фору дам. Костюм защитный есть у тебя?

– Нет, – опешил я.

– Ну-у, брат, без костюма в тот район – ни-ни. Скопытишься сразу, так что покупай. И для меня тоже. Есть у нас такой еврей, Изя Шапиро, только он их и делает. Один костюм, правда, тысяч сто стоит. Команда большая?

– Я. Ну ты. И хил двадцатого уровня.

Бросить Таню здесь на растерзание Короне я не мог. Тащить с собой, конечно, было не многим безопасней, но так она хоть будет на глазах.

– Э, много не навоюем, – скривился Карло. – Я тебе больше скажу: вообще не дойдем. Тут отряд нужен, без него никак.

Звать барсов, того же Ливси? Это значит – открыться им. Открыть, что я знаю про Технозамок и имею реальный шанс добраться до него. А что известно троим – то знают все. Нет, рано им всю правду выкладывать.

– Разберемся, – решил я. – Пойдем, купим коляску и приценимся к костюмам.

Коляску мы выбирали долго и нудно: делал их всего один умелец, и цены были далеко не гуманные – от десяти тысяч монет. Наконец, Карло удовлетворился каталкой с моторами и гидравликой, теперь он мог развивать скорость, сравнимую с гоночным болидом, не боялся буераков и горок, даже шагать по ступенькам хитрое приспособление умело – колеса стопорились и выдвигались на подвижных кронштейнах. Ко всему прочему, под сиденьем прятался бак с загущенной горючей смесью, под правым подлокотником – конец трубки с воспламенителем… Короче говоря, коляска была оснащена небольшим огнеметом.

– Мы ее еще усовершенствуем! – пообещал Карло себе и мне. – Бронеход на колесах будет.

Потом мы отправились к Изе, и вот тут-то все и началось.

Обретший свободу движения Карло нарезал вокруг меня круги и без умолку трещал, рассказывая о нелегких трудовых буднях завхоза НИИ, травил какие-то байки про сталкеров и мутантов (я вспомнил про незакрытые квесты и пригорюнился: тот еще из меня игрок… впрочем, жизнь дороже). Увидев нас на пороге, Изя удивленно приподнял брови:

– Я, конечно, понимаю, что у молодежи нынче воспитание не то. Но разве «завтра» не значит таки «завтра», а уже теперь значит – «сегодня»?

– Нам, уважаемый Изя, нужны защитные костюмы «Экстра», – встрял Карло, не дав мне ответить. – И они у вас таки есть.

– У меня они таки есть, но это не значит, что я их бесплатно отдам. Вам поговорить или покупать?

– Нам покупать. Но сначала поговорить.

Изя скрылся в подсобке и вышел из нее, прижимая к груди тяжелый сверток прорезиненной ткани. Когда расправил, нашим взорам предстало что-то вроде скафандра, только с капюшоном вместо шлема – тяжелым, плотным, большим, на «молнии», и с двумя прозрачными фасетами. Можно наглухо застегнуть капюшон, и тогда сквозь них смотреть наружу.

– Спасает от жесткого аномального излучения, насколько что-то может спасать. Но, если бы спросили старого Изю, он бы ответил: тем, кто собрался это применять, нужен таки не костюм, нужен таки психиатр, потому что у Изи брови встают дыбом, когда он думает, зачем калеке и приятному юноше эти костюмы… Сто тысяч.

– А если оптом?

– А почему вы интересуетесь?

– Хотим купить, вы продаете?

– А со скольких единиц у вас опт начинается?

Я даже вспотел. Мал еще тягаться с портным из Одессы, лет сто еще учиться и скилл торговли качать. Молча стал ощупывать костюм, предоставив Карло и Изе торговаться – оба это умели делать в совершенстве. Обмен репликами шел с пулеметной скоростью.

– Сто шестьдесят тысяч за два, – объявил Изя окончательную цену.

Я прикинул… Значит, один костюм стоит восемьдесят, если на три – двести сорок. И нужен отряд, для которого тоже нужны костюмы. Ясно, почему к НИИ кибернетики почти никто не суется, это ж в голове не укладывается – выложить 40–50 тысяч евро на снарягу и шмот для отряда. Каким бы я теперь ни был богатеньким Буратино (хотя – относительно богатеньким, ведь 30 тысяч евро, это, на самом деле, не такая уж и сумма), подобных денег у меня нет.

Вот именно!

– Что вы так просветлели, юноша? – заинтересовался Изя, увидевший выражение моего лица.

– А есть у вас попроще защита? – вопросом на вопрос ответил я.

– А это шо вы имеете в виду? Попроще – это сразу умереть, если Изя правильно понял, а Изя ведь правильно понял?

– Вот именно – умереть… Но вот если на уже мертвого?

– А кто таки тащит мертвецов в НИИ? Вы ж туда собрались, не будь я Изя Шапиро. В гробах их понесете или, может, в пакетах?

– А если это зомби?

Портной замер, приоткрыв рот, и я поздравил себя – удалось-таки удивить старого сквалыгу, добиться, чтобы у него не нашлось слов для ответа!

– Ну ты даешь! – в наступившей тишине произнес Карло. – Откуда зомби? Что за зомби?

– Ручные зомби. Послушные, выносливые. Мои личные. Пять штук. Надо только от разложения их как-то защитить.

Изя, ни слова не говоря, скрылся в подсобке и вернулся с новым свертком. Это был уже не скафандр, а что-то типа костюма Бэтмена, только без ушек. Я представил зомби, наряженных в черный, под латекс, материал и ухмыльнулся.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч за штуку.

– Берем оптом пять штук по сорок тысяч! – махнул я рукой. – И я вас умолю, давайте-таки не будем заново начинать дискуссию. Двести тысяч за пять этих костюмов плюс двести сорок за три «Экстры», и точка. Только не сейчас берем. Скоро.

Мы вышли из ателье и посмотрели друг на друга.

– Нет у тебя таких денег? – догадался Карло.

– Пойдем-ка, я тебя с нашим хилом познакомлю, – задумчиво ответил я.

Таня обрадовалась гостю и (сперва) обрадовалась обновкам, убежала мерить, но уже через пять минут вернулась с претензией, что ей не подходит размер.

– Ладно, мы по фигуре подгоним, – ответил я.

Мы сидели в номере гостиницы, снятом для девушки. Я прочитал и перечитал «инструкцию по управлению военно-грузовым вертолетом «МИ-117 «Рыжая Акула». Карло изумлялся крутым изменениям в своей жизни, а мне лично было непонятно: где взять еще денег. И так уже расходов предполагается примерно на сто пятьдесят тысяч монет больше, чем у меня есть, а ведь понятно, что одними костюмами наши траты не ограничатся…

– Карло, у тебя оружие есть?

– Есть, – с удовольствием ответил он, – полный комплект. «АК», две «беретты» и гранатомет револьверной системы. Это тебе не игрушки. Это – ах!

– Хорошо, что ах. Какое снаряжение нам в НИИ понадобится?

– Если даже мы там не застрянем…

– А что за НИИ? – спросила Таня.

М-да, вопрос. Я представил, как тащу ее с собой в одну из наверняка самых опасных локаций Кластера. Может, лучше попросить Росса присмотреть за девушкой? Корона сейчас сосредоточится на мне, не будет особенно ее искать… Наверное.

Краем уха я слушал, как Карло живописует Тане ужасы бывшего НИИ. И размышлял.

Из всякого ненужного имущества у меня есть только чит, подобранный со Шварца. Можно, конечно, его использовать для себя… но вот не хочется. Не лежит к этому душа, и все тут. Поэтому чит я сдам админам. И что-нибудь за него получу.

– Тень, Карло, у меня к вам просьба. Посидите в гостинице, мне выйти надо на часик. До мэрии.

– Посидим, – согласился Карло. – В баре.

Эх, алкоголик-тунеядец-вымогатель. Я отсчитал семь червонцев и сунул ему. Карло скептически поднял брови. Я покачал головой: больше не дам, и не проси.

– А можно мне с тобой? – взяла меня за руку Таня. – Весь день одна сижу, скучно.

– Нельзя, извини. Я уже объяснял почему. Потерпи, пожалуйста, немного.

– Со мной не заскучаешь, красавица! – взвился Карло и схватил Таню за свободную руку. Она хмыкнула, но руки не забрала – Карло ей, судя по всему, понравился. Вернее – прикалывал.

Внизу, у портье, я потратил часть денег на номер для Карло – соседний с нашим. И наш продлил еще на двое суток. Тренькнул КПК.

Я прикинул.

Я напрягся. Ливси ушел в реал искать информацию по «Гиасу». Что, и не вернулся? Неужели до него дотянулись там, в реальной жизни?

Та-ак. Я пересек центральную площадь и направился к мэрии. Если правильно понимаю, админов как таковых в игре нет, они присутствуют незримо. Зато есть тайная полиция (кстати, я мог бы выбрать эту профессию и следить за соблюдением правил, карать ПК и читеров…), вот она-то мне и нужна.

Заодно попытаюсь сдать Шварца. И Корону. Всех заложу: «Закладная: я, Шад, закладываю клан Золотая Корона…»

Будем надеяться, у Кайзера не такие длинные руки, как я нафантазировал, пугая самого себя в разговоре с Ливси в баре. И еще будем надеяться, что мне поверят.

В мэрии было оживленно, и никто ничего не знал: ни где полиция, ни к кому обратиться, ни куда идти… Наконец, стесав язык до кровавых мозолей, я оказался на втором этаже перед дверью со значительной надписью «Дежурный Комиссар». Народный, что ли? Я постучал, из кабинета гаркнули:

– Открыто!

Комиссар выглядел так, как и полагается выглядеть тайному полицейскому. Во-первых, это был игрок, не нип. Во-вторых, он неуловимо напоминал сразу всех политических деятелей начала двадцать первого века – серым лицом, прилизанными жидкими волосами, легким пучеглазием и полным отсутствием индивидуальности. Интересно, образ рисованный или он такой по жизни?

– Слушаю вас.

– Шад, – представился я. – Разведчик. Несколько дней назад в стычке снял чит. Хотел сдать за вознаграждение.

– Какое вознаграждение? Вы не на базар пришли.

– Как какое? Разумное.

Ох уж эти государственные структуры любого мира и времени! Каждый полицейский мнит себя богом и большим начальником. А на деле, дружок, живешь ты на наши налоги… Ну или игровые взносы в данном случае. И работать должен не на абстрактное «государство» или Любеч, а на конкретных жителей.

Полицейский поморщился.

– Я читал правила, – сказал я. – Ценная информация и сдача читов вознаграждается. Загляните в устав.

– Все такие умные… А читали там дополнение мелким шрифтом, что награда – на усмотрение местных властей?

– Даже для того, кто первый нашел супербункер пэкашного клана и вывел на него Альянс?

У него дрогнуло лицо, он остро глянул на меня, помолчал и произнес:

– Показывайте чит. И рассказывайте, откуда взяли.

– Снял в стычке с танка клана Золотая Корона, ник – Шварц.

При упоминании Короны полицейского перекосило, будто от зубной боли. Наверное, много читов сдали после взятия супербункера. Я положил на стол невидимый предмет. Полицейский, однако, бухтеть не стал, полез в ящик стола за очками снайпера – такими же, как у меня.

– Интересно, – пробормотал он, крутя чит в пальцах. – Ум-мельцы народные. И, главное, никак их не прижать. Баним – возвращаются. Как прокачиваются, где прокачиваются, где респятся…

– А вы попробуйте дотянуться в реале, – осторожно рискнул я. – Слышал, они связаны с корпорацией «Гиас».

Полицейский фыркнул.

– А вы больше верьте слухам. Между прочим, это вы тут играете. А я здесь работаю! Совершенно официально. И служба у меня государственная… Так вот. «Гиас» уже недели две как раскурочили. Только несколько разработчиков пока числятся в розыске, остальных накрыли.

Я постарался, чтобы лицо мое осталось невозмутимым. Вот так так!

– Хороший чит. Только ваши после базы Короны весь бюджет уже вычерпали. Давайте так: возьмете награду игровыми предметами? Что вам нужно?

– Деньги мне нужны, – грустно сказал я.

Полицейский комиссар решительно покачал головой. Ладно. Прикинем, что еще нужно. Такое уникальное, но не шибко дорогое. Такое, чтобы неоткуда получить… Что у меня есть из этой серии? А есть мои альтернативно-живые товарищи. Йохан. И я бы хотел, чтобы они прожили как можно дольше. Пусть даже альтернативно.

– А для зомби у вас ничего нет?

– Для кого?! – поразился комиссар.

Пришлось рассказывать ему, откуда у меня взялся отряд зомбопузиков. Комиссар почесал в затылке. Вытащил коммуникатор, связался с кем-то.

– Спуститесь на первый этаж, зайдете в медслужбу, спросите Клайда. Он говорит, что в системе игровой такого нет, но вам дадут препарат-консерватор для этих ваших зомби. Попросту говоря, мы остановим заложенное программой разложение. Устроит?

– Да. Спасибо огромное. – Я поднялся. – А неужели с Короной ничего нельзя сделать?

– Пока что – ничего. Но мы будем работать над этим.

Я забрал консерватор в медслужбе и выбрался на свежий воздух из толчеи мэрии.

Где бы взять денег? А если…

Я скинул Тане сообщение:

И отправился получать свою профессию. Официально становиться убийцей.