Глава 8
Дверь захлопнулась, и воцарилась кромешная тьма, теперь и я ничего не видел. Но в руке незнакомца вспыхнул факел… Нет, не факел – сгусток мерцающего света, похожий на шаровую молнию.
Миновали просторный холл, обошли круглый неубранный стол в середине столовой. Незнакомец нажал что-то в стене, и ее часть подвинулась, открывая узкий лаз.
Как я и догадался, за стеной был потайной ход в подземелье, туда и направились.
– Зап – не город, а прямо муравейник, – не выдержал я, вспомнив тайный алтарь Хатбора. – Весь пронизан тоннелями. Кто их вырыл?
Идущая впереди меня Ярина дернула плечом:
– Когда сюда пришли наши предки, Шамба уже была, тут обитали только кобольды, но они не могли такое сделать, они отсталые совсем и дикие, только сейчас более-менее пообвыклись. Раньше тут гномы жили, но ушли – нечего им здесь ловить. Вся гора – сплошной лабиринт, да и город стоит на катакомбах. Камень добывали, руду…
– Я уже говорил, что вряд ли, – подал голос незнакомец. – Нет тут руды и никогда не было – почвы неподходящие, а если это каменоломни, то где постройки из камня? Шамба – монолит, изрытый ходами, как сырная головка. Что в сердце горы, не знает и сам Мозговик.
Соображает, подумал я и отметил, что манера разговора повстанца мне нравится, толковый малый.
– Мое имя – Арк, – представился я.
– Илай, – ответил проводник, отодвинул плотную холщовую ткань, и мы вошли в помещение, напоминающее гигантское яйцо, выеденное изнутри.
Пол устилали почерневшие скрипучие доски, в середине комнаты за столом сидели уже знакомые мне личности: гном Балан, высокий тощий молодой человек, подозрительного вида тролль. Бритоголовый мужик с косой зыркнул на Ярину:
– Совсем стыд потеряла, – вызверился он. – Мы ждали тебя час! Я уже похоронил тебя и шел резать этому, – он сверкнул на меня глазом, – глотку.
– Урба… – Простонала Ярина.
Чего это он так взбесился? Сейчас взорвется и стены забрызгает. Ярина вспыхнула и потупилась. Только этого не хватало! Неужели хмырь с косой ее ревнивый муж, который ради революции наступил на горло собственной чести? Пришлось спасать положение:
– Переговоры увенчались успехом, у меня есть то, что вам нужно, у вас есть то, что нужно мне.
Не дожидаясь приглашения, я уселся на единственный свободный стул и сцепил руки в замок.
– Ну, сестрица, ну ты даешь! – покачал головой Урба и сжал кулак – Ярина втянула голову в плечи, а я выдохнул с облегчением.
Слава богу, он братец, а не обиженный муж! Точно, некое сходство есть: масть, брови, форма ушей. Значит, можно не бояться удара в спину.
Гном кашлянул в кулак и покосился на меня:
– Не доверяю я ему.
– А я троллям не доверяю, – парировал я. – Всем известно, что это они помогли Мозговику всех подмять и поимели с этого немалую выгоду.
– Знаешь, кто ненавидит троллей больше всего? – проговорил Илай и тут же ответил: – Тролли, которых обидели родственники.
– Точно подметил, молодой человек, – проскрипел тролль.
Я окинул собравшихся взглядом. Понятное дело, тут не все полевые командиры, а только те, кого я уже видел, или те, кого не жалко. Скорее всего, главарь среди них, но кто это? Вряд ли Урба – уж очень он импульсивен. Гном? Тролль? Илай? Кстати, да, что-то в нем есть.
– За Краснобара простите, у меня выбора не было, я сам должен его убить, своими руками. Если бы это сделали вы, я бы с вами уже не разговаривал и карта канула бы в небытие. Слушайте, что со мной случилось.
Я рассказал о цыганской принцессе, о заклятье, вспомнил погибшего повстанца. Специально затягивая историю, следил за слушателями, пытался понять, верят ли. Закончив, мысленно потянулся к Илаю, чтоб посмотреть на мир его глазами и понять, что у него в голове, но ударился о невидимый барьер, как муха о стекло.
Илай повернул голову и приподнял уголки губ, давая понять, что все понял. На его плаще поблескивала серебристая пряжка с алым самоцветом, где угадывался глаз наподобие того, что я выбрал в пещере. Ясно, у него защита от такого рода ментальных воздействий.
– Похоже на правду, – прогудел гном.
– Где карта? – перешел в наступление Урба.
Им ничего не стоило скрутить меня, отправить в подземелье, где состоялось наше милое знакомство, и вытащить правду если не каленым железом, то магией. Пришлось выкручиваться:
– Попросил друга перепрятать ее так, чтобы даже я не знал.
– По твоим словам, тебе надо за шесть дней прикончить Краснобара, – подытожил тролль и развел пупырчатыми лапками: – Подземелья Шамбы смертельно опасны, а у нас недостаточно средств, чтобы должным образом вооружиться.
Ярина не удержалась от упрека:
– Нас очень мало, всех перебили. Уважаемый Мискли, – она кивнула на тролля, – все свои сбережения вложил в наше дело. После неудачного покушения асины знают нас в лицо, мы прячемся под землей и не то что воевать – высунуться боимся, но и это ненадолго…
– Деньги будут, – припечатал я. – Завтра должны подвезти приличную сумму. Не знаю, сколько точно. От полученного и будем плясать, строить планы. Карта пока побудет у меня, так, согласитесь, безопасней, я-то вне подозрений. Кроме того, у меня есть толковый помощник.
Урба ударил кулаком по столу:
– Это называется – «увенчались успехом»? Не удивлюсь, если по его следам за нами явится Краснобар! Я бы выбил из тебя правду…
Илай поднял руку:
– Успокойся, пожалуйста. – Урба замолчал, но все еще пылал гневом, Илай продолжил: – Давайте прейдем к делу. Что ты предлагаешь, Арк?
– Вооружиться, изучить карту и выдвигаться в поход. Если, конечно, там есть коридоры, которые приведут нас к цели. И еще, ребята, вы сами по себе, я и мой напарник – отдельно. Командовать нами не надо. Давайте так: завтра на закате ко мне придет Ярина и проведет к вам. Я точно буду знать, сколько денег в моем распоряжении, и мы обсудим план детально.
Илай слушал внимательно, потирая подбородок. Когда я закончил, он взял слово:
– Хорошо. Ждем тебя завтра в шесть вечера.
– Если вдруг со мной что-то случится, вы получите записку, где искать карту. А теперь мне нужно идти, пожелайте удачи, она очень понадобится.
Илай поднялся и потер веки:
– Спасибо, Арк. Идем, я провожу тебя.
У выхода на лестницу я кивнул надувшейся Ярине и бросил:
– До завтра.
Она что-то неразборчиво буркнула и отвернулась. Илай освещал путь магическим сиянием, я топал следом, кожей чувствуя воцарившееся напряжение. Молчание нарушил маг и прошептал:
– Откуда ты такой дерзкий? Только появился – и столько шума навел.
– Издалека, – туманно ответил я.
– Видно, что ну очень издалека. Знаешь, кто себя вел подобным образом? Краснобар.
Илай четко проследил взаимосвязь: и я, и Краснобар – агенты. Но кто он сам? Неужели тоже агент? Если так, то однозначно вражеский, о своем меня предупредили бы, и откровенничать с ним ни к чему. Ну да, все сходится, в его интересах уничтожить набирающего влиятельность Краснобара.
– Ты тоже несколько отличаешься от остальных, – закинул удочку я. Если он простой игрок, то раскроет себя.
– Люблю науки и древние письмена, – проговорил Илай, толкая тяжелую дверь. – Сила человека – его знания.
Мы вышли на улицу и двинулись назад, я отметил, что Илай тоже видит в темноте.
– Может, тебе известно, что делается с умершими?
Илай вскинул бровь и глянул на меня как на идиота:
– Они погибают, их тела портятся и разрушаются. Или ты о загробном мире?
– Именно. О загробном. Мне встречался человек, который пришел сюда из другого мира, он говорил, что там нет смерти: погибшие оживают…
– Сумасшедший, – резюмировал Илай. – Обычный бред, а ты не похож на легковерного.
– Хм… А мне он показался нормальным.
Неподалеку заголосил стражник, пожелал горожанам спокойной ночи, Илай вздрогнул и плюнул в пыль.
На пути к трактиру засел отряд стражников, играющих в кости у костра. Илай не рискнул попадаться им на глаза, и пришлось делать крюк, идти мимо Шатра Чудес, колдовской лавки Вианы. Сейчас была середина ночи, но над магазином по-прежнему горел шар света, заливая сиянием небольшую площадь с мраморными фигурками размером с пятилетнего ребенка. Они изображали сцены из жизни эльфов, прочих рас тут не было.
Я кивнул на Шатер Чудес, напоминающий здание Панорамы – округлое, с колоннами в форме женских тел. Волосы мраморных эльф сплетались в купол, сияющий отраженным светом.
– Неужели работает? Посреди ночи-то? – поразился я.
– Наверное, Виана трудится над хитрым эликсиром или приготовила крупный заказ и ждет клиента. У нее ведь маги Мозговика отовариваются.
– Мне надо прикупить парочку снадобий, – сказал я. – Если хочешь, идем со мной.
Мне, конечно же, этого не хотелось, потому что помимо восстановителей маны мне были нужны различные охранные амулеты. Илая заинтересует, зачем мне столько добра именно сейчас. Да и желательно проконсультироваться насчет дудочки, которая припрятана у меня в тайнике. Но не предложи я пойти вместе – вызвал бы подозрения.
К счастью, Илай отказался меня сопровождать и распрощался. Я направился к мраморным ступеням, постучал медным молоточком о наковальню, понимая, что все равно сегодня придется возвращаться: ни денег, ни свирели у меня с собой нет.
Тяжеленная дверь открылась сама собой, и с потолка полился приятный женский голос:
– Доброй ночи, странник! Приветствую тебя в Шатре Чудес.
Створки захлопнулись, едва я переступил порог. Перед еще одной дверью, изолировавшей меня в предбаннике, парил полупрозрачный кот, лениво перебирая перепончатыми мушиными крылышками. По законам физики они не удержали бы в воздухе жирное тело. Но в Шатре Чудес магия правит бал. Просканировав меня взглядом, котосклис зевнул и толкнул дверь хвостом.
В круглом зале царил полумрак – факелов, развешанных вдоль стен, не хватало, чтобы осветить огромное помещение. На месте стены впереди меня простиралась живописная долина, упирающаяся в горы. У меня закружилась голова, казалось, ветер дохнул прохладой заснеженных вершин, но вскоре дошло: передо мной или рисунок, или иллюзия.
Стена справа была заставлена шкафами со всевозможными колбочками, баночками с мазями и пилюлями. Слева хранились амулеты и бижутерия, а передо мной, посреди бутафорской долины, над дубовым столом парил шатер.
– Виана? – позвал я.
Эхо громом прокатилось по залу. Мне ответило мерцание над стулом-троном, постепенно оно разгоралось и принимало облик человека, точнее, эльфы. Минута – и передо мной возникла Виана.
Все-таки эльфы красивее человеческих женщин. У женщин редко встретишь сочетание округлых грудей, осиной талии и бедер – изящных, влекущих, созданное не стараниями пластического хирурга, а природой. А вот ноги у моей Ярины почти эльфийские…
Стоп! Не сходи с ума, Бур! Ты сравниваешь две картинки!
Впрочем, эта здравая мысль покинула мою голову с первыми звуками низкого, удивительно мелодичного голоса колдуньи.
– Что привело тебя так поздно, Бур, обладатель тайного зрения, мастер неизвестного боя?
Вот так номер! Да я гол перед нею и беспомощен. Эльфа что, и мысли мои читает? Значит, может узнать о завтрашнем… Нельзя думать! Нельзя! Накатила паника, я собрался разворачиваться и уходить, пока она не узнала что не следует, но на пол передо мной шлепнулся свиток.
– Ознакомься, – посоветовала магиня. – А потом делай выводы.
Пришлось разворачивать свиток – дабы не выглядеть тварью трусливой, дрожащей. В документе говорилось о том, что Виане доступна только открытая информация, вся информация, полученная в Шатре Чудес, признается тайной и не используется против клиента. Вопросы и просьбы клиентов не покидают стены Шатра. Виана не оказывает услуг, способных навредить другим, а также не помогает темным, хотя ведет с ними торговлю.
Подождав, пока закончу, она заговорила:
– Я собиралась закрываться, уже поздно, нет, скорее, рано, дело-то близится к утру. Говори, что тебя привело ко мне?
– Мне нужны восстановители маны, много, флаконов сорок, что-нибудь, отводящее взгляд прохожих, перстень или кулон, ослабляющий или нивелирующий ментальное воздействие, что-то, способное расположить ко мне покупателей. Пожалуй, и все.
Виана изящным жестом откинула с лица прядь белых волос, на миг задумалась и выдала:
– Все это есть. Вопрос в том, хватит ли у тебя денег.
– Назови цену, покажи товар, а там будем думать.
Виана ощупала меня взглядом, поднялась, скользнула к шкафу слева, взяла пару флакончиков, из шкафа напротив извлекла диадему из стальных переплетенных змеек, перстень, кулон, округлый предмет, похожий на пуговицу, разложила все это на столе, взяла диадему, повертела в руках:
– Эта вещь – незаменимый помощник ассасина на начальных этапах обучения. Смотри… – Она надела украшение, и я на некоторое время потерял ее из виду.
Эльфа, конечно, оставалась в комнате, но чтобы сфокусировать на ней взгляд, требовалось приложить усилия, все как будто отвлекало, оттягивало внимание. Однозначно полезная вещь.
– Маны много расходует? – спросил я.
– Не очень, – Виана сняла диадему, и я впился в нее взглядом. – Но тебе с твоими… способностями к магии будет сложно. Пить восстановитель маны нужно непрерывно, и не колбочками – чашками.
Вещь, в принципе, полезная, но в нашем деле – не сильно, а вот когда пойдем убивать Краснобара, она может спасти жизнь.
– Цена? – поинтересовался я.
– Двести пятьдесят золотых. Если она тебе не по карману, обрати внимание на эту вещь, – она прицепила себе на грудь пуговицу, улыбнулась мне и продолжила: – Всего семьсот золотых, вещь очень полезная, ты сможешь заговорить кого угодно и убедить в чем угодно, даже если у него будет мощная защита. Если сейчас ты отдашь мне монеты, она твоя. Ну же!
О, до чего же она прекрасна! Как колышется грудь под облегающей кофточкой нежнейшего шелка! Схватить ее, запрыгнуть в парящее ложе… На самом деле семьсот золотых – мелочи, новые заработаю.
Рука потянулась к поясу, где обычно висел кошелек. Виана сняла пуговицу, и наваждение схлынуло, я растерянно моргал, не в силах сообразить, что же на меня нашло. Семьсот золотых – это завышенная цена, почему я согласился? А, ясно: амулет сработал.
– Сколько? – переспросил я.
– Триста пятьдесят золотых. Тролли обожают такие штуки. Кстати, рекомендую перстень. – Она надела неприметное серебряное кольцо. – Всего сто золотых, и продать ненужную вещь вам сможет только очень опытный торговец, каких в Запе единицы.
Итого четыреста пятьдесят риалов, а у меня всего пятьсот с хвостиком. М-да, негусто. Но девайсы и правда в нашем деле полезные. Вклад принесет бешеные проценты. А если не принесет, то деньги мне уже не понадобятся.
– И восстановители маны… Почем они?
Виана пожала плечами:
– Смотря какие. Те, что попроще, – один серебряный, помощнее – десять.
– А самые мощные?
– Тебе нельзя, ты недостаточно подготовлен. Хлынувшая в твое тело энергия попросту убьет тебя. Есть таблетки – восстановители маны продолженного действия, если пить вместе с эликсирами, мана расходуется медленнее. Пятьдесят серебряных флакон, там двадцать пять пилюль.
– Отлично. Одного, думаю, хватит. Итого: диадему, кольцо и восстановители, которые по десять, двадцать штук.
– Четыреста пятьдесят два с половиной золотых, – огласила приговор Виана.
– Подожди, принесу деньги, я тут рядом живу.
– Мудрое решение – не носить с собой крупные суммы. Но долго я ждать не буду – устала и хочу спать.
Не прощаясь, я вылетел из шатра, на выходе столкнувшись с долговязым человеком в длинном черном плаще, на бегу извинился, пересек площадь, ворвался в трактир, протопал по лестнице на второй этаж.
Деньги были в тайнике, где карта и дудочка. Рука сжала костяную дудку. Надо показать ее Виане и спросить, что это. Повесив дудку на шею, я рванул прочь.
Долговязый человек в плаще, выходивший из Шатра, шарахнулся в сторону, я поздоровался со котосклисом и на глазах Вианы отсчитал риалы, сгреб магические предметы в опустевший мешок, собрался было уходить, но вспомнил о дудочке, снял ее с шеи и протянул Виане со словами:
– Мне достался странный предмет. Тебе доступно сокрытое, может, ты расскажешь, что это?
Костяная дудочка легла на белоснежную ладонь Вианы. Эльфа сосредоточилась на предмете, свела тонкие брови у переносицы. Она так напряглась, что на виске выступили мельчайшие капельки пота. С минуту магиня стояла неподвижно, а потом ее будто током ударило, она вскрикнула и выронила артефакт, на прекрасном, тронутом презрением лице промелькнул животный ужас, но она быстро взяла себя в руки, двумя пальцами подняла дудочку, как ядовитое насекомое, и вернула мне.
– Опасная вещь. В ней заключена страшная сила. Древняя и темная. До дна омута я не донырнула. К счастью, она сломана.
– Просить, чтобы ты ее починила, как я понимаю, бесполезно? – вздохнул я.
– Светлые не работают с темными предметами, тем более настолько мощными. Она может меня убить. Осторожнее с ней.
– А кто смог бы ее починить, кроме Закриса?
– Не знаю таких, – вздохнула она. – Не советую ее чинить, она – воплощенное зло, дверь в черноту. Забвение, боль и смерть – вот что я почувствовала, когда попыталась понять ее.
– Спасибо, Виана. Спокойной ночи!
Уходя, я с удовольствием наблюдал, как на ее лице интерес борется с пренебрежением. Насколько я понял, для эльфов вступать в связь с представителями других рас недопустимо, как для человека недопустимо скотоложство. Я в ее представлении не более чем любопытное и очень красивое животное.
