Глава 13

Мы собрались в подвале трактира, возле жертвенника Праматери. Ни стульев, ни скамей здесь не было, и приходилось сидеть на полу на расстеленных шкурах. Чадила трескучая свеча, бросая на закопченные стены отблески огня, запах благовоний умиротворял, беспокойство отодвигалось на второй план.

Ярина лежала у меня на коленях лицом вниз, я гладил ее по голове, наматывал на палец черные пряди волос. Сначала она рыдала, потом успокоилась и затихла. Может быть, заснула.

Илай замер у стены, слившись с полумраком, лишь иногда сверкали белки его глаз.

В середине комнаты было разложено купленное у Кима снаряжение, его прикрывало новое платье для Ярины. Доспех и два меча чуть в стороне – Илай рассчитывал и на Урбу, но теперь ему ничего не понадобится.

Наверное, земляк сейчас думал о том, что же становится с неписями и игроками, погибшими в Мегалоне. На респ они не уходят. Может, здесь существует нечто типа реинкарнации? Хорошую жизнь прожил – будешь знатным эльфом, скверную – троллем или, хуже того, монстром каким-нибудь.

Хатбор в трактире следил за порядком, да и мы договаривались, что он будет на виду, дабы не вызывать подозрений. Его в городе уважали, и к нему частенько ходили сплетничать, следовательно, могли принести интересные вести.

У моих стоп стояла добытая для Кима статуэтка – улыбающийся, похожий на Будду золоченый болванчик с живыми глазами, он переводил взгляд с меня на Илая и обратно, а потом двинулся к стене, как заводная игрушка. Вот почему его заковали! Чтоб не ушел.

Вернув болванчика на место, погладил Ярину по голове:

– Как ты? Сильно болит?

Она перевернулась на спину, вперилась в потолок и приложила ладонь к груди:

– Здесь болит. Урба… он – все, что у меня оставалось, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я.

– Тяжело дышать, говорить тяжело, тошнит.

Рука ее распухла, средний и безымянный пальцы оттопыривались под неестественным углом.

– Сейчас придет Хатбор, принесет эликсиры, и мы тебя вылечим.

Она положила мою ладонь себе на лоб.

– Что-то он долго, – подал голос Илай. – Издевается, что ли?

– Значит, на то есть причины. Вдруг асины приперлись и допрашивают? Борк, конечно, применял заклинания, сбивающие со следа, но все же…

Не успел проговорить, как заскрипели петли двери, и квадрат света упал на стену. Появилась тень Хатбора – мелкий тролль, слегка сутулый.

А вот и он сам, уселся возле Ярины, убрал мою ладонь с ее лба, оттянул веко, заглянул в глаза и причмокнул. Развязал небольшой мешок – там звякнуло стекло, разложил колбы на полу – зеленая, голубая, розовая. Поставил баночку с мазью, запечатанную сургучом, и сказал, будто невзначай:

– Извините, что долго. С асинами беседовал. Они считают, что в городе скрывается отряд наемников – посланников Фелисии. Что-де эльфийка жаждет крови Краснобара. Наемники спелись с повстанцами. Ярина, тебя о чем спрашивали асины?

Девушку передернуло, как от удара.

– Имена повстанцев. Интересовались, где награбленное. Там… в общем, я рассказала все, что знала, – она разрыдалась.

Вспомнилась комната, где меня допрашивали повстанцы. Наверняка у асинов есть заговоренная камера, где магия не дает пленнику лгать. Но есть и умельцы, что накладывают заклятья молчания. Потому Ярину и ломали – думали, она под таким заклятьем.

Всхлипывая, Ярина продолжила:

– Значит, они убьют всех наших… Тех, кого я назвала. Но…

– Ты ж не по своей воле…

– Можно было… вытерпеть. Но так больно…

Хатбор не слушал ее – колдовал над зельем. Распечатал баночку, вылил туда содержимое розовой колбы – смесь зашипела и выплеснула синеватое искрящееся облачко.

– Готово, – провозгласил он, протянул зеленую колбу Ярине. – Выпей.

Подождав, пока колба опустеет, он велел испить из синего флакона, а затем осторожно взял искалеченную руку:

– Больно будет, но терпи.

– Хватит ей уже терпеть, – вмешался я. – Есть обезболивающее?

– Чего есть? – не понял Хатбор. Пришлось объяснять:

– Эликсир, что боль снимает.

– То не поможет, увы. Барышня, ты готова?

Ярина зажмурилась и закусила губу. Хатбор зачерпнул искрящуюся мазь и принялся осторожно втирать ее, бормоча под нос. Сначала ничего не происходило: мазь как мазь, по консистенции похожая на крем для рук.

Когда Хатбор смолк и отодвинулся, крем начал светиться голубым. Ярина поднялась, приоткрыв рот. С минуту сияние усиливалось, потом ослабло.

– Сейчас больно будет. Держите ее вдвоем.

Мгновение – и не крем на руке, а пленка, которая все темнее, все плотнее. Ярина вскрикнула. Илай метнулся к ней, прижал к шкуре на полу, я обнял ноги и не видел, что делалось с пленкой.

Ярина закричала, попыталась вырваться, но мы держали крепко. Хатбор сунул ей в зубы деревяшку:

– Потерпи, то больно.

Девушку выгибало дугой, я едва ее удерживал. Надо же, сколько силы может быть в хрупком теле!

– Долго еще? – спросил я, уткнувшись в Яринину юбку, и понял сам, что все – девушка обмякла.

Сначала подумал, что боль схлынула, но потом понял: она без сознания.

– Так и до́лжно, – прокомментировал Хатбор. – День и ночь проспит, назавтра здоровой будет.

До середины предплечья рука Ярины была закована в стальную перчатку. Илай присвистнул, выпрямившись.

– Всегда так, – пояснил орк, закручивая баночку. – Быстрого излечения не бывает. И без мучений – не бывает.

– Значит, пока есть время, планируем, как мы пойдем в Шамбу. Жаль, у меня нет сведений о расстановке сил противника. И об опасностях, что поджидают в лабиринте, тоже ни слова. Авантюра. Ведь мы рискуем умереть навсегда, а мне бы этого не хотелось. Надо что-то придумывать, иначе Краснобар нас порвет…

– Тебе-то что, ты – цифровой… Может, и я тоже.

Хатбор разинул рот, навострил уши.

– Что такое разум? Систематизированная информация. Разрушь систему, вынь из нее личность, и получатся пиксели.

– Что вы говорите такое? – возмутился Хатбор. – Что такое «цифровой»?

– Ругательство, – нашелся Илай. – Жестокий, бездушный человек.

– От Краснобара заклинание нужно, – вздохнул Хатбор. – Темное. Ведьма Виана нам не поможет.

– В Запе есть еще колдуны? – спросил я. – Вам в Шамбу необязательно, а мне осталось пять дней, а учитывая, что Ярина сутки будет спать – четыре. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. Хатбор, есть кто на примете?

Тролль развел лапками:

– Увы. Краснобар уничтожил всех, кто мог ему навредить. Надо к Фелисии, она поможет.

– Это далеко?

– Два дня пути, два обратно. Она в Лефе, эльфийском городе. Туда не пускают кого попало.

– Надо будет у Вианы взять рекомендацию, – подмигнул Илай. – Что-то мне подсказывает, она не откажет Арку.

– Мысль, – кивнул я и ударил себя по лбу, взял статуэтку, которая начала медленно двигаться к выходу: – У меня идея получше. Ким. Вот кому доступно то, что сокрыто от остальных. Только как с ним связаться? Краснобар видел нас и ищет, показываться на люди опасно.

– Я схожу. Дай мне восстановителей маны, чтоб в стеллсе.

– Идем со мной, – позвал Хатбор. – У меня все. Ты, Арк, тут сиди, а то ищут вас.

Я уложил Ярину, накрыл второй шкурой и задумался. Не оказалось у нас ничего, что пробило бы читерскую защиту Краснобара. Значит, идти в Шамбу бессмысленно, надо срочно искать… Знать бы еще что. Там, в Башне, никто не понял, что за доспех у Краснобара, неведомо, как его сломать.

Между тем песок из часов моей жизни медленно вытекал, и я ничего не мог поделать. Четыре дня на дорогу к эльфам и обратно, полдня там… нет, не успеть. Оставалось сидеть и ждать. Даже на то, чтобы переживать, не было сил. Или это действие благовоний? Я лег рядом с Яриной, обнял ее и сомкнул веки.

Проснулся от скрипа петель, вскочил.

– Это я, – проговорил Илай, бесшумно сбежал по лестнице, следом за ним появился Ким, человек-призрак, метнулся к стене, куда, пока я спал, отползла статуэтка, и прижал ее к груди, как мать – найденное дитя.

Статуэтка в его руках вспыхнула и сделалась прозрачной, а затем начала впитываться в призрачное «тело». Мгновение – и передо мной мужчина средних лет, русоволосый, скуластый, с тонким «греческим» носом и глубоко посаженными глазами.

Ким так радовался, что, казалось, светится изнутри. Когда процесс трансформации закончился, он бросился к стене и принялся ее ощупывать. Потом прикоснулся к своему лицу, взял Илая за руку и расхохотался:

– Надо же, не думал, что снова буду ощущать себя живым! Спасибо.

В любой игрушке успешное выполнение квеста заканчивается ценным даром или информацией, я намекнул, что пора приступить к раздаче слонов:

– Илай рассказал тебе о нашей проблеме?

– Рассказал, – кивнул он и обратился к Хатбору, что топтался в сторонке: – Двести лет я мечтал об этом! Уважаемый, пожалуйста, принеси мне еды. Вкусной, сочной, соленой, сладкой, горькой, всего побольше. Пива и вина… И еще вопрос: у тебя есть девочки на ночь?

– Найдем, если надо, – пробормотал он, глядя в сторону.

– Хотя эта, черненькая, тоже ничего…

– На чужой каравай рот не разевай, – пришел на помощь Илай.

Ким принялся загибать пальцы:

– Значит, мне еды, вина, девочку… Пока хватит! – Он приложил ладони к щекам, оттянул кожу. Кто бы мог подумать, что этот клоун – хозяин Дна?

Пробежавшись по комнате, Ким воскликнул:

– Самое главное забыл. Чтобы вы не думали, что я неблагодарный… – Он опустил на пол заплечный мешок, там что-то дзенькнуло. – Илай рассказал, да. Абсолютной гарантии нет, однако эта вещь теоретически может разрушить защиту Краснобара, но не более чем на двадцать минут. Сам мечтал его прикончить, да куда мне без тела?

– А так, чтобы гарантии были, есть средство? – поинтересовался я.

– Защиту делал Закрис, он очень сильный маг. Когда-то он помогал Мозговику и Краснобару, за что и поплатился. Не знаю, жив ли он сейчас.

Илай спросил:

– Что происходит с теми, кого доставляют к Мозговику, и что это за существо такое?

Ким пожал плечами:

– Чего не знаю, того не знаю. Он очень скрытный.

С замирающим сердцем я шагнул к мешку, развязал его и вынул прозрачный сосуд, заполненный клубящейся тьмой.

Ясно. Примени проклятье – и хил или бафер бессильны.

– Бросаешь в Краснобара, шар разбивается, и он теряет защиту, – проинструктировал Ким. – Но все равно будьте осторожны: он отменный боец. Магией глушить, сами понимаете, не получится: он будет резистентным. Так что придется вручную, так сказать. – Он посмотрел на Хатбора, положил руку ему на плечо: – Ну что, мой друг? Теперь я хочу от пуза наесться. И что насчет девочек?

– Идем. – Хатбор снял со стены только что принесенный факел и, сутулясь, зашагал к лестнице. Ким шел за ним танцующей походкой.

– Все равно авантюра, – сказал Илай, разглядывающий стеклянный шар. – Пятьдесят на пятьдесят. Что делать будем? Завтра выдвигаемся или ищем варианты?..

Донеслись легкие шаги – спустился лучащийся счастьем Ким, вернул мне Имаджи и кошелек.

– Проверял себя. Не потерял-таки навыки. Еще раз спасибо, надеюсь, еще свидимся. Удачи вам.

– Так что ты решил? – повторил вопрос Илай.

– Идем завтра. Тянуть бессмысленно. Проснется Ярина – посмотрим, в каком она состоянии, и решим, с ней или без нее. Честно, я бы ею не рисковал.

– Особого выбора нет. Во-первых, она отличный хил, а во-вторых, если мы сгинем, а она останется, ей придется покинуть Зап. Сопротивление сломлено, Краснобар окончательно тут воцарился и рано или поздно найдет ее. Внешность у нее довольно приметная.

Я взял шар с «Проклятьем Сарда» и пожалел, что тут нет разгрузок, как, например, в «Аномальных землях». Рассовал нужное по карманам, при необходимости быстро выхватил. Здесь же – дурацкие сумки, кошелечки, мешки. Пока вытащишь нужный предмет, тебя десять раз прикончат.

– Эх, разгрузку бы, – вздохнул я.

– Поддерживаю. Свою, так сказать, карьеру я начал в «Аномальных землях».

– А потом? – Я улегся на бок рядом с Яриной и подпер голову рукой. – И вообще, как ты дошел до жизни такой?

– Работал программистом в одной корпорации… Тебе действительно интересно?

– Ну да, времени у нас вагон. Расскажи уж. Потешь меня байкой у костра.

Илай очнулся в незнакомом лесу, лишенный памяти, и начал собирать сведения по кусочкам. Выяснилось, что корпорация Гиас, где он работал, экспериментировала с манипуляциями сознанием. Руководил этим некто Кайзер. Похищались люди, помещались в специальную капсулу, а их разум внедрялся в персонажа. Тело Илая тоже было среди рабов, в изолированном бункере, который должен был самоуничтожиться. Рабы не помнили себя и были совершенно покорными. Таким образом Кайзер и помогающий ему взбунтовавшийся ИскИн с личиной Анубиса экспериментировали с сознанием, разрабатывали вирус, который должны были внедрить в разум каждого игрока, заполучив легионы рабов. Ценой огромных усилий и собственной жизни Шаду удалось разрушить систему, освободить рабов и уничтожить Анубиса. Потом Илая завербовали странные личности из Свода Миров, что это за организация, он рассказывать не стал. Он искал преступников типа меня и пропавших людей. Затем появился Мегалон, Илай переселился сюда, хотя по-прежнему подрабатывал наемником.

Не то чтобы я ему безоговорочно верил – чувствовалось, что он сильно недоговаривает, но допускал, что такое могло произойти. Тем более, кажется, про скандал с «Гиасом» я читал в новостях. Пока Илай рассказывал, Хатбор принес нам жареное мясо и холодное пенное пиво, тут же ретировался.

Шад – нет, для меня он все равно Илай – брат по несчастью. Правда, одно время он был моим врагом, но мы так и не пересеклись.

– Мы были по разные стороны баррикад, – улыбнулся я и пригубил пиво. – Ты в каком мире обитал?

– Почти везде.

– В Киммерии?

– Да.

– Не тебе случайно поручили расследовать взятие Закрытого города?

Илай мотнул головой:

– Не, тогда я в Февре читера гонял. Это ты, что ли, сделал? Ну, красавец!

Я самодовольно улыбнулся и продолжил:

– В Ферве тоже наследил. Кровавые самоцветы…

– А вот это дело вел я. Только не очень старался, уж больно мерзкие там обитали создания. Давай выпьем – за везение. Оно нам ой как понадобится!

Кружки соприкоснулись, пиво перелилось через край и попало на руку.

Недосып и усталость взяли свое, и, не заметив того, я задремал в обнимку с Яриной.

Когда проснулся, девушка уже пришла в себя и вполголоса беседовала с Илаем. День сейчас или ночь, разобрать было невозможно: Хатбор заседал в таверне и спросить было не у кого. Приподнявшись, я поинтересовался:

– Ярина, как ты?

– О, соня теперь с нами! Хорошо. – Она продемонстрировала обе руки, пошевелила пальцами и показала снятую железную перчатку, выполнявшую функцию лонгеты. – Только было очень больно.

Сел, протер веки, покосился на сложенные в середине комнаты доспехи:

– Ты выбрала себе оружие? Потому что скоро надо выдвигаться.

– Выбрала. – Девушка подняла с пола золотистую кирасу, надела шлем, похожий на шапку-ушанку, и выхватила ятаганы, чуть больше тех, что были у нее раньше: – Спасибо, толковые вещи купили. Клинки магические, если нанести небольшой порез, кровь будет течь не останавливаясь и противник умрет. А еще вот! – В ее руках оказался лук и колчан. – Давно о таком мечтала, спасибо.

– Ты будешь в отряде лекарем, собери все необходимые приспособления.

– Где они? – Она завертела головой.

– Вон, в мешке у стены.

Ярина села возле мешка и ненадолго выпала из жизни. Интуиция подсказывала, что надо быть готовым сняться в любую минуту, потому следует подготовиться уже сейчас.

Итак, что у меня имеется? Из оружия – Имаджи и Бард. Магические предметы – Проклятье Сарда – специально для Краснобара. Следует убрать его подальше, на самое дно мешка.

Стеклянная смерть – оружие массового поражения. Неизвестно, когда оно пригодится, потому надо держать его под рукой. Пусть пока тут, на полу полежит. Придет Хатбор – затребую у него кошельки, прицеплю их к поясу и рассортирую смертоносные магические штуки.

Так, амулет Сила Времени – песочные часы на шнурке. Цепляем на шею. Не знаю, как это мне поможет, но пусть будет. Вспомнился фильм, где герой попадал в прошлое, чтобы исправить будущее, но каждый раз делал все хуже и хуже.

Еще пригодятся восстановители маны – двадцать флакончиков хватит.

Регенераторы – парочка, и хватит. Теперь куда это все положить, чтоб не перепутать во время боя? Нужен, например, регенератор, а ты достал восстановитель маны.

Так. Волшебная повязка – накладываешь на рану, действует как медицинский клей, останавливая кровотечение.

Язык болотной волчицы. Опять же, непонятно, как он может пригодиться, но я запасливый.

Вроде бы, все…

И тут меня осенило: дудочка! Забыл самое главное, маразматик. Вдруг мы освободим Закриса и он откроет тайну? Дудочка осталась в тайнике. Черт!

– Подождите, я сейчас…

Илай преградил мне дорогу:

– Куда?

– Помнишь, где карта лабиринта лежала? Там у меня остался артефакт.

– Ну так сиди тут, лучше я ее принесу – у меня стеллс.

Почему-то от осознания, что к дудочке прикоснутся чужие руки, меня перекосило. Но здравый смысл победил странный порыв, и я дал добро.

– И еще! – крикнул я. – Попроси у Хатбора приспособления, куда удобно сложить все это.

Шад вернулся через пару минут. Буквально материализовался. В одной руке была дудочка, во второй руке – кожаные ремни непонятного назначения.

– Держи, – протянул он мне дудочку, держа осторожно, как дохлую мышь, за хвост. – Не давалась в руки. Признала в тебе хозяина. – Он показал ожоги на подушечках пальцев. – Теперь смотри и учись.

Илай застегнул по кожаному ремню на запястьях. Остальные отдал мне, и я рассмотрел небольшие отделения для флаконов, как на патронташах – под патроны.

– Гениально, – выдохнул я, нацепил браслеты и, ощущая себя в кандалах, принялся рассортировывать мензурки по отделениям. Горлышки флаконов выглядывали, их можно было извлекать зубами.

Прикрыв браслеты рукавами воровского костюма, положил пропуск в жизнь – Проклятье Сарда – в кошель на пояс, дудочку повесил на шею и ощутил тепло. Появилось странное ощущение, что пустота в душе заполнилась и я стал цельным.

Илай уже давно закончил и ждал нас с Яриной, скрестив руки на груди.

– Желательно бы раздобыть нам защитные амулеты. Но рисковать мы не имеем права. Ярина, у тебя есть силы, чтобы идти с нами?

Она дунула на челку и плотоядно улыбнулась:

– Если не пойду, возненавижу себя. Хочу отомстить за Урбу!

По лестнице затопали, и в комнату ворвался кобольд Борк, забегал, замахал руками, кинулся к стене, где алтарь, приник к ней. Сначала мы не поняли, что происходит, но когда стена начала двигаться, стало ясно, что там потайной ход и надо поторапливаться.

– Берем все. Уходим! – крикнул ворвавшийся в помещение Хатбор, поставил мешок, где, вероятно, было награбленное золото, бросился к своим доспехам, принялся облачаться. – Асины окружают таверну. Пути назад нет!

Илай витиевато выругался и поспешил за кобольдом, следом рванули мы с Яриной, Хатбор замыкал, позвякивая мешком золота. Когда стена встала на место, мир погрузился в абсолютную тьму, мы замерли, было слышно лишь хриплое дыхание Хатбора и лязг его доспехов.

Кобольд засветился алым, будто объятый пламенем, его огненно-рыжие волосы вздыбились, как наэлектризованные, и мы увидели друг друга. Хатбор полез в мешок со словами:

– Что ж вы без меня делали бы?

Оказывается, у него были с собой факелы и огниво. Илай зажег шаровую молнию – светящийся шар отделился от руки и завис в воздухе.

– Подожди, света хватит, тут довольно просторно. Если пойдем друг за другом, то все всё увидят. Ходу?

Хатбор приложил палец к губам и прошелестел:

– Тихо, замрите!

А сам на цыпочках двинулся к фальшьстене, припал ухом к камням, махнул нам – идите, мол. Мы двинулись в черноту на цыпочках.

Высота потолков тут была метра три – источник света плыл над головой Илая, уподобляя его святому, ведущему паству сквозь тьму.

– Секундочку. – Он остановился, задумавшись. – Карта лабиринтов – вот она, но как ориентироваться в катакомбах?

– Я изучил их, – проговорил Хатбор, он по-прежнему был в обличье тролля. – Пропустите вперед, проведу.

Илай посторонился, шар света теперь висел над троллем, тянущим мешок с деньгами.

– Спрячь ты его, – посоветовал я.

– То до схрона дойти надо, – пробормотал Хатбор. – Скоро уже.

Не прошло и минуты, как я потерял направление движения. Здесь тоже был лабиринт, но изученный, с промаркированными коридорами. Видимо, Хатбор пытался сам проникнуть в Шамбу, но не смог.

На ощупь стены казались идеально ровными, будто их не выдалбливали сантиметр за сантиметром в застывшей лаве, а вырезали подобием гигантской болгарки. Я погладил трещину, напоминающую след от исполинского лезвия. Кто построил это все? Куда делся великий народ?

Так, стоп! Какой народ? Разрабы это придумали, чтобы тайны напустить. Закралась мысль, что Илай не лгал, Мегалон вполне может быть порождением взбунтовавшегося ИскИна, недаром же не нашли сервера…

Мы свернули в узкий коридор, и в нос шибануло помоями. По узкой, в темных разводах, стене бежала вода. Жители Запа приспособили подземный город под канализацию.

Ярина, идущая передо мной, вскрикнула и отпрыгнула назад – еле на ногах устоял, чуть не наступил на поток ринувшихся навстречу крыс. Мерзостные твари стрекотали, обтекали нас серой рекой.

– Ненавижу, – прошептала Ярина, дернула плечами и пошла дальше.

– То неопасно. Тут нет хищников. Никого нет.

Я обо что-то споткнулся и невольно выругался: тусклый свет выхватил труп гнома… Беднягу связали, заткнули ему рот и бросили на съедение крысам: лицо обглодали, проели дырку в животе…

– Мамочки, – прошептала Ярина и ускорилась. Разглядывать мертвеца не было желания.

– Живых – никого, – запоздало уточнил Хатбор, я задрал голову и увидел канализационную решетку, откуда просачивался дневной свет.

Заговорил Илай:

– Хатбор, ты наверняка знаешь, где вход в Шамбу, ведь так?

– А то, – самодовольно буркнул орк. – Одно непонятно: как асины пронюхали, что я с вами заодно?

Я ответил:

– У Краснобара пет – дракотигр. Наверное, по нашим следам пришел.

– Тогда понятно.

И снова воцарилось молчание. Звенела срывающаяся с потолка вода, лязгали доспехи Хатбора, шуршали и попискивали крысы, эхо шагов мячом билось о стены.

– Стойте! – тролль сел на пол и принялся раскачиваться. На перевоплощение в орка у него ушло несколько минут. Доспех, который на тролле смотрелся карикатурно, вырос вместе с ним. Деньги он где-то незаметно припрятал, у него остался небольшой заплечный мешок.

Никогда не любил подземелья – недостаток пространства действовал удушающе. Вот и сейчас – где идем, куда идем? Если Хатбор заплутает, мы сгинем вместе с ним. Минут двадцать топаем, проходы всё у́же, потолки – ниже. Ощущение, будто свод давит на плечи.

– Стойте, – проговорил Хатбор. – Пришли. Здесь начинается лабиринт Шамбы.