38
Эффекты?
Ничего лишнего. Вот и хорошо, не хватало еще в столицу заразу занести. И народ жалко, и вакцины тогда хрен получишь, сами съедят. Хотя все равно масочка марлевая у меня была, нацеплю перед выходом. Или уже не надо? Подошел к креслу перед компом, смахнул пыльное покрывало на пол и сел.
Сколько ж я тут не был? Месяцев шесть уже, так? Или больше? Окна грязные, закопченные какие-то, повсюду пыль толстым слоем, пахнет нежилым домом. На столе прямо на клавиатуре лежит листок бумаги, придавленный пластиковой коробочкой.
«Где я».
С третьего раза понял, что он лежит тут уже очень давно, и с тех пор никто сюда не заходил. И клал его сюда сам Сергеев, неугомонный. Чего он ко мне так прилип, есть игруны и сильнее, и сговорчивей? Сходив на кухню (на стене давно высохшие потеки, затопили соседи еще зимой), взял швабру и, старательно прикрывая глаза рукой, столкнул коробочку, после чего, не дотрагиваясь, прочитал послание.
«Михалыч, если надумаешь вернуться – нажми кнопку, это маяк. Если есть телефон – позвони по этому номеру. С ситуацией разобрались, к тебе никаких претензий. Сергеев».
Вот спасибо, когда-то-подполковник, ты бы разбирался до того, как мне пулю в ногу всадили, сейчас-то чего уж?
Жать? Или нет? На фиг, все равно сейчас машина подъедет.
Электричества не было, слышал, что жилые дома в больших городах иногда отключают для экономии, но про свой дом не подумал. Вода в ванной текла тонкой струйкой, пусть только холодная, но текла, и туалет вполне работал, что неудивительно – даже не самая большая семья – это два-три ведра отходов в неделю, так что канализацию охраняли тщательнее, чем электричество и отопление.
Снова сев в кресло, оглядел комнату. Всего девять месяцев назад я думал, только как заработать лишнюю сотню, как дешевле купить лекарство, как поменьше напрягаться. Ни магии, ни тварей, ни безумных магов, ни прыжков с непредсказуемым результатом. Спокойная жизнь более-менее довольного собой и окружающим человека. Всех забот – как половчее проложить маршрут и не нарваться на клиента-кидалу. Всех огорчений – развалившиеся башмаки, больной вопрос любого курьера. Зато теперь с людьми, на воздухе.
Впрочем, впасть в окончательно меланхолическое настроение и предаться сожалениям о былом не удавалось, слишком много в настоящем дел, чтобы думать еще и о прошлом. Открыв дверь, я быстро сбежал по лестнице вниз. Две двери были открыты, в одной квартире явно был пожар, но в целом все вроде мирно. Просто жилой дом, даже следы уборки виднелись.
Снаружи у подъезда два остова сгоревших машин, но опять же ничего больше. Только трубы от буржуек, выходящие наружу из окон, да склады дров на балконах – вот и всех примет времени.
«Уазик», подъехавший к воротам, я наблюдал без интереса. Военный, явно не старый. На боку «костер из топоров», эмблема мракоборцев. Вышедший молодой мужик в гражданке, но с автоматом, огляделся, потом нерешительно окликнул:
– Михалыч? Вы здесь?
Появиться.
– Здесь.
Он не дернулся, только кивнул и приглашающе открыл заднюю дверь.
Шофер покосился, но промолчал, даже не поздоровавшись.
За окном справа мелькнул старый дом, к которому я подходил почти каждое утро в течение пятнадцати лет. Окна двух нижних этажей обрамлены черной каймой недавнего пожара, пол-улицы завалено обрывками бумаги. Наверное, и в подвале воды по колено? Пропала библиотека, совсем пропала. Кто сжег, зачем? Живы ли наши старушки?
Последний раз, когда я видел город, он готовился.
Сейчас он упорно тащился в будущее, не обращая внимания на беды.
По тротуарам ходят люди, машин поменьше, но все равно катятся. Людей в форме больше, но вряд ли все они военные. Навстречу попадались патрули, на перекрестках дежурили вооруженные люди с повязками. Город слишком велик, чтобы жители его оставили, их слишком много, их некуда девать. Треть, я слышал, разбрелась по области, но не все способны жить в деревне и провинциальных городках, а кто-то просто не может так жить. Вот и остаются здесь, где много людей, где можно как-то крутиться. Ой не завидую я тем, кто сейчас городом управляет! Это сколько же одной жратвы надо во все эти рты? И как-то убеждать, как-то руководить, как-то развлекать и ублажать бездумную массу с редкими вкраплениями самостоятельно мыслящих людей. Жуть.
Но с виду да, обычный город, просто очень большой. Интересно, что в Москве производят-то? Чем за еду расплачиваются? Только кулаком да добрым словом?
У длинного серого здания машина затормозила, меня передали ожидавшему молодому военному, почти без задержек доведшему по знакомым коридорам до кабинета Сергеева.
– Михалыч! Спасибо, что пришел.
– Сначала давай решим вопрос с лекарством.
– Вот. Двести ампул и тысяча таблеток, цени. – Полковник выложил передо мной три небольшие картонные коробки.
– Речь была о трех тысячах?
– Ампулы по десять доз. Таблетки, как сказали, для тех, кто раньше восьмидесятого прививался, обновляют эффект, вроде как.
Вытащив из кармана невидимую сумку, я загрузил в нее подарок. Как минимум в Белом и вокруг народ от заразы прикрою. Я опять в Москве и опять ношу лекарства! Смешно.
– Спасибо. Я тебе что-то должен?
– Участие в совете.
– Это да, это поучаствую.
Хорошо живет полковник, лекарство у него не подотчетное, что ли? Богато живет.
Хотя экономика и учет сейчас понятия странные, это для человека с улицы хрен достанешь, а для своих даже вот так, бесплатно можно. Или он собирается получить гораздо больше, чем деньги. Или для него эти коробки уже никакой ценности не имеют.
– Когда совет?
– Часа через три прилетит последний. Твои порталы случаем…
– И не мечтай.
– Так и думал. – Он улыбнулся. – Ну, тогда посиди пока в переговорной. Дмитриев, будешь рядом с Михалычем, если что понадобится – поможешь.
Интересно. «Прилетит?» Авиация, да? Похоже, что дело впрямь швах, если колдунов начали собирать такими методами. Или не только колдуны? Или… Хотя важно другое – как меня сейчас посадят? В одиночестве? Тогда гостеприимный хозяин заботится о том, чтобы я не успел ни о чем узнать, кроме как от него.
«Где я».
Конвоир с любопытством посмотрел на меня, а я сдерживал улыбку.
Тот зал, в котором мы когда-то так весело говорили за жизнь, был точно под нами. Случайность? А может, просто это крыло для чужих отведено? Но в любом случае знакомых магов в здании было четверо, и все по силе куда как превосходят меня. И рядом с каждым такой вот боец. Не только я в такой переговорной, остальные кто по комнатам, кто в кабинете сидит. Мудрит что-то полковник, что-то скрывает. Хочет чего-то от нас.
Хреново. Магия не самая важная штука в жизни, хорошие организаторские способности покруче заклинаний будут, и если Сергеев, человек совсем не глупый и имеющий вес, собирает именно свободных магов, то насколько же тогда дела хреновы? Во что он хочет нас затащить?
– Я тут прикорну, пожалуй. Если что – буди.
Сев на крайний в ряду у стены стул, я привычно, как много раз в ожидании заказа, свернулся, сунув руки под мышки, прислонился к стенке и попытался достоверно изобразить сон, в котором, собственно, не нуждался. Надо бы подумать.
– Михалыч?
Ёп!
Дернувшись, проснулся и огляделся. Половина стульев вокруг длинного стола была уже занята. Хорошо притворяюсь, и ведь незаметно как сморило!
– Начинаем.
Пришлось, не обращая внимания на взгляды окружающих, подойти к столу, взять колы (не очень ее люблю, но это наверняка из старых запасов, к тому же единственная закупоренная бутылка) и глотнуть прохладной сладкой жижи, пытаясь прийти в себя.
– Все в сборе, можно начинать.
Сергеев встал во главе стола, остальные расселись вроде бы вперемешку, но сохраняя понятный не всем порядок. Секунду подумав, я кивнул двум знакомым, перегнулся, пожав руку еще одному, но сел так, чтобы оказаться крайним с правой стороны, не рядом со всеми. Вроде как бы в самом конце стола, непрестижное место, наособицу, за два стула от всех. Ничего, я не гордый.
– Итак, для начала представлюсь. Полковник Сергеев, руководитель первого отдела московской чрезвычайной службы.
– Главный московский и всея Руси мракоборец. – Крепкий мужчина в строгом костюме и золотых очках вежливо улыбнулся.
– Можно и так сказать. Маг. Если нетрудно – представьтесь.
– Смысл?
– Тут не все друг друга знают. Я могу представлять говорящих, но так будет проще.
– Согласен. Веденеев, Олег Дмитриевич. Рязанская мэрия. Маг.
Сидевшая рядом с ним полная молодая женщина улыбнулась:
– Златоглаз, какой ты бываешь скромный! Ангелина Переворот, Ставрополь. Маг.
– Лина? Много о вас слышал! – Сидевший напротив пожилой мужик с бородкой покивал, сам представился: – Степанов, Андрей Ильич. Феодосия. Маг.
– Гендальф, а я о вас слышала, и много! Сергеев, вы тут никак всех известных игрунов собрали?
Кто бы другой назвал собравшихся «игрунами», и нашлись бы обиженные сравнением, но этой женщине все было простительно. Пока сидевшие продолжали представляться, я думал, для чего может понадобиться срывать Инверс в Москву? И что можно было ей сказать, что предложить, чтобы та, за кого назначена награда золотом по весу, вдруг покинула свой город? Наверное, побольше, чем три тысячи доз лекарства.
– Михалыч?
– Что? Ах, да. Михалыч. Просто Михалыч. Из-под Воронежа я.
– Возможно, кто-то о Михалыче слышал как о Монахе.
Двое удивленно подняли брови. Видимо, эта дурацкая кликуха в самом деле была известна. А ведь вроде бы так старался не высовываться, сидеть спокойно! Пришлось для соблюдения образа достать четки и уставиться в стену, словно молясь. На самом деле я пытался вспомнить, когда в последний раз применял «восстановление» – часа четыре точно прошло, так?
– Хорошо. Здесь собраны сильнейшие из независимых. Я хочу рассказать вам одну историю. Жалюзи опусти, будь добр.
Молодой парень прошелся вдоль окна, затемняя кабинет, потом сдвинул штору, закрывавшую большой телевизор, и полковник щелкнул кнопкой небольшого пульта. На экране поползли кадры хроники.
– Наши коллеги из разных стран держат связь между штабами. Практика уже наработана, обмен постоянен. Два дня назад сразу в двух точках была засечена аномалия магического происхождения – туманный купол диаметром около километра накрыл культурно-исторические объекты в сорока километрах от Дублина и неподалеку от Солсбери.
Первым сообразил Ведьмак:
– Стоунхендж?
– И Ньюгрейндж. – Некоторым это название было незнакомо, пришлось пояснить: – То же, что и Стоунхендж, только в Ирландии и прикопано под холмом.
Полковник согласно кивнул, дополнив:
– Подобные места постоянно держатся под контролем, много фанатиков туда лезет, сами понимаете. Связь с постами пропала в одно время. Попытки проникнуть под купол ни к чему не привели. Никаким методам исследований они также не поддались.
Златоглаз тут же задал вопрос:
– Два купола – два одинаковых мага? Или одинаковая технология магического происхождения?
Все вопросительно уставились на мракоборца, он развел руками:
– Неизвестно. Только факты – два дня назад непроницаемые купола, вчера вечером они падают, авроры начинают операцию, связь пропадает. И оба острова под одним большим куполом.
– Одним? Не двумя?
– Есть соображения, что и почему произошло?
– Солнцестояние. – Все повернулись ко мне. – Самая короткая ночь в году. Иван Купала.
– Купала же прошел?
– Это не срок, это время. Его иногда несколько дней отмечали.
Сергеев согласился с моей версией.
– Вероятно, время выбирали специально.
– Или это связано с психологической подготовкой.
– Михалыч, у тебя есть что-то по этому сказать?
Все опять дружно обернулись ко мне. Что-то я свечусь слишком, но…
– С утра поганое предчувствие. Частично оправдалось уже, а теперь и эта дивная новость. Ты, Сергеев, так и не сказал, почему собрал именно нас?
– Больше некого.
Маги вдруг пристально и молча уставились на мракоборца.
– Некого, мужики. И дамы, конечно.
Он подтянул кресло и сел, откинувшись.
– Семь очагов эпидемий к западу от Урала, все или в больших городах, или рядом. Пять прорывов, крупная банда из бывших военных пытается захватить Псков, три Стаи идут по трассам. Это за неделю. Что у вас творилось, сами знаете. У восьми из одиннадцати мною приглашенных какие-то проблемы, так? И вот я узнаю об английских приключениях, потом о нашем куполе. И если раньше я думал, что был просто всплеск активности магов, то сейчас более вероятно, что все это спланированная акция отвлечения внимания. Сейчас проверяем сводки за предыдущие недели, присланные английским штабом авроров. Есть подозрение, что у нас все проходит по такому же сценарию.
– Для того, чтобы ослабить тех, кто может помешать?
– Скорее всего. За неделю я раздергал весь личный состав, есть потери, я просто не могу отозвать людей, куда я их сниму с пути Стаи, к примеру? Они не пойдут. У меня хорошие ребята, они людей хотят защищать.
– Военные?
– Там свои проблемы.
– Проблемы, говоришь?
Ведьмак поднял руку, щелкнул пальцами.
«Где я».
Мужчина в тюрбане прикоснулся к одному из брелков, закрыл глаза.
– Чисто, мужики.
– Чисто. Колись, полкан, что в верхах?
Полковник мрачно ухмыльнулся.
– Срочный переезд, эвакуация личного состава в заранее приготовленные места. Во время эвакуации никаких серьезных дел не решают, времени нет, однако!
– Пздетс!
– То есть это еще и как-то с правительством связано? Только они воякам приказы отдают?
– Московское не в курсе, там верещат и требуют немедленно принять меры. Купол закрыл большую территорию на юге города.
– Центр?
– Коломенское.
– Что у нас вообще есть?
Услышав от Ведьмака это «нас», я поморщился. Какое «нас»?! Тут конкретная мясорубка намечается, и меня в нее старательно заталкивают! Мог ли Сергеев заранее с кем-то договориться? Мог, наверное, надо учитывать.
– Полк внутряков, несколько единиц бронетехники, артиллерию в городе не дадут применять, но я и спрашивать не буду, если понадобится. Только кажется мне, что она не поможет… да и заложники опять же.
– К чертям заложников. В городе шесть миллионов, их спасать надо!
Постепенно страсти накалялись. Ведьмак требовал немедленной проверки купола всеми средствами, чего, похоже, от него и ждали, репутация у него слишком своеобразная, Гендальф настойчиво бубнил про осторожность, Лина своим характерным говорком то и дело влезала с репликами насчет столичных интриг. А я думал. Самое время спросить.
Только кто ж меня услышит в этом гаме?
– Сергеев.
Все резко замолчали. Даже рязанец смотрел на меня тихо и вопросительно.
– Ты главное скажи. Кто из твоих там, под куполом?
– Мои все на месте, Михалыч, так что…
– Не юли. Ты нас не для того собрал.
Полковник сел в кресло, откинулся на спинку и, решаясь, прикрыл глаза.
– Вероятно, полный состав седьмого и восьмого отделов московской организации.
– Я слабо разбираюсь в структуре мракоборцев, на чем они специализируются?
– Седьмой исследует возможность контакта. Восьмой занимается наиболее сильными иномировыми сущностями.
Ведьмак ругнулся, так же резко сел, хлопнув ладонями по столу:
– Полковник, говори как есть – ликвидаторы в восьмерке трудятся. За мной дважды приходили.
– Я не отдавал приказа, они подчиняются непосредственно…
– Хватит. – Маг вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Ты пригласил нас, самых сильных, чтобы мы противостояли тем, кого вооружили и специально натаскивали убивать таких, как мы?
– Да. Потому что остальных они перебьют. У меня остались простые бойцы, резерв, ребята хорошие, но против «лютых» слабоваты.
– Тогда зачем ты нас собрал? Приведи сюда тех же ракетчиков, и пусть раскатают все к чертям!
– Заложники.
– Ну так пусть твои парни их выведут перед ударом! Уж это они смогут сделать?
– Тридцать тысяч заложников. Даже чуть больше.
Ангелина шумно вздохнула, Сергеев, помолчав и обведя нас всех мрачным взглядом, продолжил:
– Большая часть гражданские из окрестных домов, те, кого заперло под куполом. Это спланированная акция, которая все еще идет по чьему-то сценарию. Может быть, там собираются осчастливить все народы мира, но я склонен подозревать самое худшее. Любой из вас способен помочь. Я запряг уже своих, этажом ниже штаб готовит планы атаки, как только купол упадет. Но я хочу иметь все шансы на победу!
Веденеев стащил очки, потер глаза и неожиданно добродушно улыбнулся:
– Ты не обижайся, Сергеев, но смотри, как все выглядит – ты собрал тут самых сильных из независимых магов. Коллеги, вопрос – этот тип к каждому приходил вербовать? На тяжелую жизнь жаловался, на грядущие беды… нет, ты молчи, Сергеев, молчи! Жаловался, предлагал плюшки? И никто не согласился?
Златоглаз обвел глазами сидящих за столом, большинство так или иначе выразило согласие.
– Вот именно. А теперь нам рассказывают про какую-то угрозу и предлагают пойти в смертный бой под тем предлогом, что больше некого гнать на пулеметы? Тот самый человек, у которого и авиация, и танки, и разрешение неведомо где прячущегося президента. Как это ослабит гильдии ваших городов? Лина, по сути, одна удерживает свое Ставрополье, Шаман – основа Питерского Дозора, Ведьмак – главная ударная сила Архангельска, Гендальф прикрывает половину Черного моря от пиратов – если мы умрем, то что тогда?
– Веденеев, ты…
– Молчи, Сергеев, ты уже сказал.
– Нет, я…
– На людей посмотри.
– Смотрю! – Он вскочил. – Златоглаз, в городе осталось еще шесть миллионов человек! Если накроет так же, как там, у бриттов, то под куполом все тридцать окажутся! Кстати, и твоя Рязань тоже может туда попасть!
Он, тяжело опершись кулаками на стол, смотрел магу в глаза.
«Где я».
Время опять задать вопрос.
– Колись, полковник. О чем молчишь? Все равно же узнаем?
Устало рухнув в кресло, Сергеев откинул голову, прикрыл лицо ладонью, потом махнул кому-то:
– Эй, кто там? Кофе принеси.
– Всем.
– Всем принеси. – Подвигав бумажки на столе перед собой, мракоборец начал, наконец, говорить. – Михалыч, ты помнишь тот первый разлом, когда ты с нашими держал вторжение?
– С Длинным, Консервой и толстым Виталиком?
– Смешно, он себя всегда Паладином называл, а его то Консервой, то Железным Дровосеком. Хороший парень был. Да, тот, с магом. Ты еще сказал, что он первый, что за ним идут?
– Сказал.
Я припомнил тот первый раз, когда примененное опознание дало информацию не о существе, а о сути события. Ничего слишком необычного, просто осознание того, что разлом ведет куда-то, где магия и твари вроде демонических «кошек» и игнорирующего пули меченосца-мага – это обыденность.
– Тогда же пошел слушок, что где-то удалось наладить какое-то подобие общения с теми, кто из разломов лезет. А потом все слухи как обрезало, но не до того было, декабрь, поперло, только один отдел занимался. Иванцов, кстати, к ним ушел, в «семерку». А не так давно вдруг все закрутилось вокруг одного человека.
Покопавшись в портфеле, он достал папку с бумагами, толкнул по столу ко мне.
– Игнатьев Николай Дмитриевич. Ведущий разработчик фирмы «Альбатрос».
Я раскрыл папку, вытащил фотку, прикрепленную скрепкой к обложке, посмотрел на знакомое лицо. Фотография, наверное, была взята из какого-то личного дела.
– Шеф?
– Он самый, падла. Фирма занималась разработкой игры для крупной западной компании. Ну там модельки, заклинания, карты и вся такая муть.
– И он руководил созданием игры?
– Точно. Инициировался в декабре, всех своих коллег прикончил за день, фирму сжег, но это я узнал недавно, когда начал рыть. Мелькал пару раз на периферии, как-то помогал провинциальным мракоборцам, я поначалу думал, что это ты.
– Похожи. – Лина сравнивала фото и мое лицо. – Хотя этот как-то импозантнее. Не в обиду, Михалыч.
– Я пытался с ним связаться, но меня тут же одернули, чуть не пинками отогнали от «важного союзника». Опять же узнал, как он свои операции проворачивает, решил, что ты скурвился. Тогда, при побеге, ты же ни одного нашего не убил, а тут вдруг Шеф живых людей на части рвет-пытает.
– В Воронеже он убил твоих?
Сергеев мрачно ухмыльнулся.
– У сектантов были амулеты-негаторы, кто их делает, неизвестно, но у ребятишек из «семерки» и «восьмерки», в компании которых мелькал Шеф, они имелись. Усраться, командир московского отряда выстраивает интригу, чтобы скрысить пару побрякушек у формально подчиненного отдела!
– И всех замешанных в интриге убивает этот тип. После чего ты кинулся ко мне. В Гнединске узнал?
– Да. Информация стекается, личные дела заполняются. Рванул к тебе, понял, что ошибался.
– Хорошо, что остыл по дороге. Потом ты начал интересоваться, чем же твои подчиненные заняты?
– Начал, и меня стукнули по носу еще раз. Больно. Но амулетов дали. Три штуки. На полторы тысячи личного состава и три с половиной семей сотрудников.
– У них могло не быть больше. Артефактора недавно убили.
Он косо на меня посмотрел, но кивнул.
Маги смотрели на нас с разными выражениями лиц. Ведьмак, ставший известным как раз своей охотой на банды «черных» магов, – с мрачным интересом, Лина – с азартным любопытством, Златоглаз – скептически. Шаман сосредоточенно выкладывал несколько камешков и щепок в какой-то узор и словно бы не обращал внимания. Так, что я могу вспомнить о Воронеже, о мракоборцах и Шефе?
– Коллеги, вопрос – у кого в округе мелькали неуязвимые мракоборцы, охотящиеся за магами-детьми?
Ведьмак поднял руку:
– Были такие. Больше не будут.
– На трупах что-то нашел?
Он мрачно улыбнулся. Ну да, слышал, какие там трупы.
– Полковник, учет религиозных организаций, возникших после Этой Хрени, ведется?
– Приблизительный, насколько это возможно.
– Сколько там тех, кто обещает обретение способностей?
– Ха! Да все обещают!
В самом деле, глупый вопрос. Попробую сформулировать по-другому:
– Я без особой спешки искал тех, кто владеет амулетами-негаторами. Чисто для перепродажи, дело выгодное. Нашел какие-то выходы на секту, в которой эти амулеты были. И там завязки на твоих ребят, позднее убитых Шефом. Наверное, кто-то из сектантов толкал налево его подарки. – Так, что еще не достает? – Свяжись с Воронежем, пусть узнают, в школе на Поярковского, которую секта заняла, еще кто-нибудь остался?
Полковник кивнул бойцу, тот резко выскочил за дверь.
– Ты уже знаешь, какой ответ будет? Думаешь, они там боевиков штамповали?
– Хуже. Что делают в Стоунхендже? Чем заняты всякие сектанты?
Он пожал плечами:
– Молятся… бля-а!
Я кивнул:
– Молитва. Дети-маги, которых легко обработать. Сектанты. А точнее – жертвенные животные. «Длинные свиньи», готовые, как и полагается сектантам после промывки мозгов, добровольно отдать жизнь на алтаре. И отдел, занимающийся связями с пришельцами.
Народ за столом, слушая нас, окончательно помрачнел. Пока никакие ритуалы, совершаемые заурядами, не давали эффекта, но каждый из нас боялся того момента, когда у кого-то получится.
– Сергеев, что ты узнал о фирме Шефа?
– Разрабатывали ролевушку, онлайновую. Возможность изменения классов, оригинальная магическая система. Подробностей никто не знает.
– Кто слышал о Шефе? Ну или о Монахе, его со мной путали, что знаем о боевых возможностях?
Слышали разное. Было смешно узнать некоторые подробности своих приключений. Даже если убрать заведомые сказки, я все равно получался былинным богатырем, откуда только силы взялись. Что хуже – в рассказах о тех случаях, где точно был не я, а Шеф, он выглядел гораздо страшнее.
– Значит, подводя итог – сильный маг способен использовать огонь, силовые удары, множество бытовых заклинаний, вероятно, может использовать какую-то защиту от магии. Владеет какой-то пространственной техникой вроде порталов.
– Это точно не ты?
– Огня у меня нет. Все остальное – более-менее. Нас в самом деле можно спутать.
Сергеев машинально кивнул. Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но посланный для проверки человек вернулся и что-то тихо сказал полковнику на ухо.
– В бывшем здании школы сейчас пожар. С утра горит.
– Давайте проверьте крупные секты, занимавшие бывшие общественные здания.
– Организованы из одного центра, полагаешь?
– Возможно. Собрать людей, отобрать готовых идти до конца, а когда придет срок – сжечь мосты. Только как они их сюда всех провели?
Порталами. Теми, которые умеет ставить мой импозантный двойник.
– Значит, думаешь, что они собираются кого-то призвать?
Я посмотрел на Гендальфа, вцепившегося в свой посох, и кивнул.
– Что хочет любой, призывающий демона? Каких-то благ для себя.
– Там наши, мракоборцы. Основа из тех, кого собирали еще до массового прорыва магии.
– Сергеев, это еще хуже. Потому что может оказаться, что они хотят чего-то не для себя, а для всех.
– «Счастья даром, для всех. И пусть никто не уйдет обиженным».
– Да, Андрей Ильич, именно так. Не хочу я, чтобы меня облагодетельствовали призывом демонов при помощи жертв-фанатиков.
– Ладно. Теперь более-менее понятно, что нас ждет.
– И когда нас это ждет? – Ведьмак вопросительно посмотрел на полковника. Вот уж он точно не уйдет.
– Около суток от возникновения купола до его распада и начала атаки английских коллег. У нас еще десять часов.
– То есть на рассвете начнется?
– Да. Но мы будем ждать еще с ночи. Мы уже ждем. – Сергеев оглядел нас, задерживая взгляд на каждом. – Итак, кто с нами?
Не «кто остается», а «кто с нами». Значит, те, кто уйдет, уже не свои. Категорично, но верно.
Ведьмак поднял руку. С его манерой складывать знаки-заклинания жест был двусмысленным.
Лина кивнула. Поморщившись, Шаман тоже поднял руку.
– Я тоже. Мне понадобятся кое-какие материалы.
– Будут. Михалыч?
– Схожу пока домой. Надо лекарства отнести, люди ждут.
Он помолчал, потом кивнул.
Из одиннадцати согласились семеро.
Народ уже вставал, когда я бросил последнее, желая хоть как-то ободрить. Не в заботе о чувствах окружающих, просто в таком настроении, как сейчас, даже согласившиеся начнут разбегаться.
– Одно радует…
– Тебя еще чего-то радует, Монах?
– Да, Лина, радует. Если всеми этими катастрофами нас хотели ослабить, значит, есть шанс им помешать.
Девушка задумалась, потом поморщилась:
– Или Златоглаз прав и все это для того, чтобы накрыть нас в одном месте, как Веденеев говорил.
– Нас не так просто накрыть, Лина.
Она мило улыбнулась, быстро чмокнула меня в щеку и вышла.
Симпатичная. Если не вспоминать, что из нашей компании на ней больше всего трупов. Горячее у них там местечко. Не курортное ни разу теперь.
Хотя у всех в нашей сегодняшней компании были огненные ауры душегубов. Ну да работа такая, что поделать.
– Михалыч!
Сергеев догнал меня в коридоре, положил руку на плечо.
– Слушай, а этот… «умерший артефактор», – он понизил голос, – не может наделать негаторов? Что угодно дам, хоть… хоть где правительство прячется, расскажу!
– Это я и сам узнать могу. Полковник, все не так просто. Мало уметь их делать, нужен еще и материал. Было бы его в достатке, то и артефактору бы не пришлось… умирать.
– У нас есть куча всего навалом!
– И у меня есть, сам понимаешь. Только подходит далеко не все.
– Ну, ты ее поспрашивай, а? Может, тебе понадобится чего? Найдем!
– Поспрашиваю. Но вряд ли. Она совсем ребенок, похоже, даже не понимает, что делает что-то необычное.
Полковник покивал, потом еще раз сжал мое плечо и ушел, на ходу сняв с пояса рации и принявшись говорить с кем-то.
Я повернулся к сопровождающему:
– Близко не подходи, затянет.
– Близко к чему?
– Врата – колодец. Вот к этому не подходи. И других не подпускай.
Шаг. Неподвижность. Эффекты.
«Где я».
Порядок. Дети в доме. Раньше, чем ожидал, вырвался, солнце только пошло вниз.
Дверь открыта, в кухне пусто. В комнате на кровати лежали Илья и Дара. Дара под одеялом, а Илья вроде как на краешке прилег, за компанию. Спят мои чудовища чумазые, в браслетах-невидимках. Прислушался. Нет, носики не сопят. Да и чего бы им сопеть, Дара в мальчишеских шмотках бегает, теплых, обувь надо купить только подходящую.
Но чумазые, да.
Умывальник на кухне лежал на скамейке рядом с тазиком, пробитый насквозь в трех местах. Как можно было умудриться? Они в него стреляли? Хотя чего это я, маги же.
На стук посуды проснулся Илья, тут же поднял правую руку, так же быстро ее опустил, увидев меня, и зашел в кухню.
– Что Дара?
– Спит. Мы весь день играли, а потом она уснула.
– В приставку?
Мальчишка явно смутился.
– Не, Дарка куклы нашла. Старые. Девчонка же, ей приставка не интересна, пришлось поиграть с малявкой.
Я сдержал улыбку. Девочка уже вертит им как хочет. То ли еще будет, ой-е-ей.
– Поели?
– Ага, я картошки сварил, укропа нарвал. У нас соль кончается.
– Купим. Как думаешь, морская подойдет?
Мальчишка задумался, пошевелил бровями:
– Ну, ее же люди едят?
– Вот и мы попробуем. В море соли много.
Найдя рацию, пощелкал, вызывая.
– Михалыч, тут я!
– Председатель…
– На мосту мы! Привез?
– Кто из города приехал?
– Да пацан этот, шебутной! От зараза-то, хуже оспы! То ему не так, это не этак, подай Михалыча сей минут! Совсем в районе одурели.
– Не трещи, ты просто не видел, что там сегодня творилось. Все, сейчас выйду.
Но на мосту ждут, не сюда пришли. Чего бы это могло значить? Что председатель таки признал за мной права на хутор? Скорее небо на землю рухнет! Значит, не хочет сюда пускать чужого без своего надзора. Дескать, это его колдун, и все разговоры только в присутствии. А может, что-то еще, он хитрый, зараза.
Идя по улице мимо пустых домов, подумал, что надо все-таки переселяться к людям. Уже все знают, что я маг и что дети мои тоже маги, а они все-таки дети, и оставлять их одних нехорошо. Только как бы это оформить? Сюда заселять или в деревню ехать? Ничего не решив, просто перестал об этом беспокоиться. Завтра подумаю, если доживем.
После того как Славик, не поблагодарив, схватил коробки, я проводил удаляющуюся «Ниву» взглядом и, лишь когда она скрылась из виду, достал из кармана заранее отложенные упаковки.
– Маловато вроде?
– Там по десять доз в ампуле. Таблетки – это старикам, обновляет старую прививку. Список уже составил?
– Как же, работают врачи. Мудрят чего-то, в пункте своем копаются, инструменты готовят.
– Соседи не пожалуют за своей долей, по-соседски?
– Ну ты меня, Михалыч, за дурака не держи, уже кому надо, все я сказал, посты на дороге усилили. Своим сначала, остальные пусть своих магов пинают, зря кормят, что ли? Вот ты у нас посуетился, достал, тебе почет и уважение, пусть…
– Председатель.
– Ась?
– Что задумал? Говори, а то отберу.
Он помялся, потом потер пальцем картонку упаковки.
– Я парочку-тройку ампул хорошим людям отдам. Ничего, нашим поменьше вколют, а люди они там нужные, без них никак.
Под моим взглядом он поежился, потом заюлил:
– Ну надо так, Михалыч! Не для себя, надо это! Я же не за золото торгую, нам за это подкинут тары для завода, кое-какие удобрения со скидкой, еще по мелочи, опять же потом…
Я только махнул рукой, спросив для приличия:
– Откуда вы хоть узнали все? В городе еще никто не заболел даже, а ты уже свои махинации крутишь, с прицелом на будущее?
– Э, Михалыч. – Он ехидно на меня посмотрел. – Ты бы почаще к нам заходил, глядишь, научился бы чему полезному, узнал бы, как тут дела делаются.
– Нет уж, и без того проблем хватает. – Он хотел что-то сказать, но я оборвал: – Все, иди. Тебя люди ждут.
Не дожидаясь ответа, повернулся, скастовал невидимость и уже бесплотным духом предупредил:
– Детей пришлю потом. Чтоб без очереди приняли, проследи лично.
Он начал шарить глазами, ища меня, но я уже отвернулся и пошел домой.
