Глава VIII
Свидание со смертью
Проект «Интуиция»
Пятнадцать процентов из числа тестеров с урезанными игровыми подсказками, показывают интересные и перспективные результаты. Идёт активная интеграция новых способов самообучения в мир Теллуры.
Выявлены случаи, когда ИскИн № 0 идёт навстречу отдельным индивидам, ранее зарекомендовавшим себя, а порой и корректирует игровую механику. На данный момент каких-либо предпочтений не выявлено и выбор осуществляется исключительно посредством анализа действий того или иного игрока.
К сожалению, отслеживать все манипуляции ИскИна с миром Теллуры становится всё трудней из-за недостаточного уровня доступа сотрудников и даже руководителей проекта «Интуиция»
…
Отчёт базы «Ковчег 12»
Летальность среди анализируемых единиц составила 76 %, посредством череды тестов были установлены оптимальные параметры. Оставшиеся 24 % показали поразительный уровень слияния с миром и полную интеграцию в него.
Монстры, ведомые живыми единицами, создают и подминают под себя целые стаи. Система уровней и игровая механика были частично восприняты на инстинктивном уровне и данные монстры усилено прокачиваются, но как только местный ареал обитателей начинает значительно уступать им в силе, процесс замедляется и практически останавливается.
* * *
За пределами трущоб обновка показала себя на пять с плюсом. Если раньше меня обходили стороной и перешёптывались за спиной, то теперь всё было иначе! Попытка прошвырнуться по торговой площади в час-пик переросла в целое испытание. Местные толкались, пытались что-то впарить, зазывали и приглашали. Один раз даже попытались обворовать, но тут видимо сработал второй ранг отверженного, отделался лёгким испугом.
В какой-то момент готов был сбросить маскировку, лишь бы от меня отвалили. Порой урезанная социальная составляющая мира не так уж и плохо. Спасла меня погода, а точнее её скверный характер. Набежавшие тяжёлые серые тучи, грозящие вот-вот разразиться ливнем, разогнали немало народу.
По дороге обмозговывал полученную инфу от Славана. Конкретный случай с Вышибалой для меня бесполезен, Проклятые под такие подвиги не заточены. Но общий курс я уловил — поменьше игрового и побольше житейского опыта, и тогда Теллура встретит меня с распростёртыми объятиями.
— Гнать в шею всю эту гниль ходячую! Не ровен час, перетравят полгорода, а те, что выживут — таким же станут! — распинался перед напарником стражник. — Говорят, его, когда арестовывали, за руку схватили, а та сплошь гнилая. Пальцы через плоть, словно через масло прошли. В итоге за кость держали, так бы убёг! — стражник активно подкреплял слова жестикуляцией и богатой мимикой, было бы даже смешно, если бы не про меня болтали.
— А чего дальше?
— Да ничего, оказался из Вечных — его в камеру, а он в своё мир сразу. А тот, кто его схватил, на следующий день помер, от лихорадки! — довольный собой, добил байку болтун. — А ты чего уши развесил? — уже мне гаркнул он.
— Из города выйти хочу, — я немного опешил, слишком уж резко на меня переключился.
— Ну, так и топай, никто не держит — ворота нараспашку, не видишь? Понаедет деревенщина, в навозе у себя копался бы дальше…
Пропустив мимо ушей словестный поток, двинул дальше. А ведь не хилая байка нарисовалась с моим участием, и ведь главное вполне правдоподобная, если не знать, как всё на самом деле было. Такими темпами мне и пегого скакуна припишут.
Надеюсь, между городами слухи распространяются не очень быстро. Пусть имени моего не называли, но у проклятых одна репутация на всех.
Единственный маркер, который я урвал после трактира, указывал на Тихие Холмы и уносился он в далёкие дали. Немного утрирую и если сравнивать с территорией кластера, то расстояние мизерное, но мне топать порядочно. Не уверен, что успею до выхода из капсулы.
Два дня в Теллуре, а ощущение, что куда больше. И игра уже вовсе не игра, ещё не приросла ко мне как вторая шкура, но явно стремится к тому. Собственно, я и не против такого расклада. Чем этот мир хуже того? Главное, что живу, а остальное смирится-слюбится.
Со слов Братьев, я знал, что к Холмам прямой дороги нет, так что лучше сразу идти прямым путём, что я собственно и сделал. Первые часа полтора шёл вдоль опушки леса, высматривая потенциальную жертву примерно своего уровня. Без зазрения совести потренировался бы и на белочках с зайчиками, но сказывалась разница в уровнях. Мелкие засранцы чувствовали опасность и почти всегда драпали не дожидаясь пока я дойду. А тренировка мне очень нужна! Четырнадцатый уровень, пачка талантов, а толком ещё не дрался. Да и не назовёшь дракой затаптывание мелкой живности.
Поиски увенчались находкой волчонка девятого уровня — видимо отбился от стаи, заплутал и вышел на опушку. Ну, или если совсем прагматично — на периферии леса низкоуровневые мобы, а в глубине поопасней, да посильнее.
Активировал язвы, юшка готова, крысиный фарш тоже, кастет на месте. В бой! Нет, одежда на скрыт, надо и этим учиться пользоваться, так что бочком, бочком!
Стоило присесть, и я тут же скрылся за высокой травой, за что тут же упала десятка к маскировке. Лёг и удвоил результат, правда, фокус работал в неподвижном состоянии, а во время движения ощутимо ослабевал или вовсе слетал. Но сдаваться просто так я не собирался, в итоге с головой ушёл в это дело, совсем позабыв про волка. Всегда любил играть в режиме стелс, этакие головоломки для мозгов, а не банальное крошево и мясо на пути.
Доступна новая основная характеристика: Бесшумный
Вы не гонитесь за славой и не стремитесь быть у всех на глазах. Ваши лучшие друзья и помощники: тень и тишина.
Текущий показатель маскировки повышается на 1 %
Штраф Маскировки во время передвижений снижается на 10 %
Принять/Отклонить
(основные дополнительные характеристики 3/5)
Призадумался. С одной стороны бонусы были далеко не самые прикольные и тот же живодёр был куда интересней. А с другой, в моей ситуации очень даже полезная характеристика, дабы лишний глаза Местным мозолить не буду. Тем более, кто его знает, какие барыши откроются со временим.
Беру!
С новой характеристикой дело пошло куда веселее. Пока ползал на карачках, Бесшумность бодро карабкалась к своему первому апу. До волка, к сожалению, добраться не смог, вприсядку не хватило уровня маскировки, а ползком я не рискнул к нему подкрадываться. Так что подлого удара в спину не получилось.
Укус! Вы получили 35 единиц повреждений от молодого Волка. Жизнь 285/320
Правую руку обожгло уколами дюжины иголок. Это конечно куда лучше, чем в полной мере ощутить, как волк разрывает на куски твою плоть, но всё равно приятного мало.
Удар Кастетом! Вы нанесли молодому волку 43 единицы повреждений. 407/450
Ничего себе толстяк! А ведь на добрых пять уровней меньше меня. Да, танка из меня явно не получится.
Разрыв Плоти! Наложен отрицательный эффект, вы теряете 8 хп/5 сек в течении минуты. Жизнь 277…269…/320
Ох и неприятно, словно кожу от мяса оторвать пытаются, а из ран кровища так и хлещет, прямо в рот волку!
Сочащиеся язвы! Урон 18 хп/4 сек. Замедление 11 %. Время действия 20 сек (1/3 суммирований)
Сочащиеся язвы! Урон 36 хп/4 сек. Замедление 22 %. Время действия 20 сек (2/3 суммирований)
Сочащиеся язвы! Урон 54 хп/4 сек. Замедление 33 %. Время действия 20 сек (3/3 суммирований)
Язвы мне нравились всё больше и больше! Урон, нанесённый волком, автоматически шёл в зачёт активации юшки, даже если он был меньше требуемого! А волк дурной, молодой и не соображает, что происходит. Скулит и лишь сильнее челюсти смыкает, продолжая глотать отравленную кровь — не жилец. Ладно, отбросим сантименты, нужно тренироваться, благо запас хитов есть.
Вонзив ногти в ладонь свободной руки, набрал целую пригоршню крови и с размаху впечатал ладонь в правый глаз волка.
Осквернённая кровь! Эффект обновлён. Урон 54 хп/4 сек. Замедление 33 %…
Критический удар! Вы нанесли молодому волку 102 единицы повреждений. 256/450
Вы покалечили глаз молодого волка. Точность волка -33%
Волк, скуля, закрыл повреждённый глаз, из которого с шипением сочилась моя чёрная кровь. Мой столб уже приближается к границе красной зоны, так что зверя нужно добивать.
Осквернённая кровь! Эффект обновлён. Урон 54 хп/4 сек. Замедление 33 %…
Критический удар! Вы нанесли молодому волку 98 единицы повреждений. 158/450
Вы покалечили глаз молодого волка. Точность волка -70%
Спустя пару секунд мучений, волк издох, а мне упало сто тридцать две единицы опыта. Неплохо, ещё сотни три таких вот лохматых и пятнадцатый уровень в кармане. Да и ослепление волка не прошло мимо живодёрства, ощутимо качнувших характеристику.
Проклятые народ не богатый, так что трофеями разбрасываться не стал, даже теми, что система мне не пожелала выделить. В ручную разделывая тушу, клял себя последними словами за то, что так и не купил разделочный или хоть какой-то нож. Некачественный кусок волчатины, рваная шкура, треснувший клык…трофеи продолжали радовать своим качеством.
Как только шкурный вопрос был решён, уселся на травушку, открыл логи и принялся делать выводы. Если откинуть не очень удачное начало, всё очень неплохо. Волк сходу сам себя отравил, сделав за меня половину работы. Удар окровавленной ладошкой давал неплохой крит, выжигая или повреждая глаза, правда, количество глаз ограничено. Да и то, что волк не ослеп было очень интересно, звериная чуйка?
В целом остался доволен. Разве что пожалел, что не прокачал количество стаков крови.
Дабы закрепить результат, отработал свою особую технику ещё на паре волков. Как и думал, кровь давала почти стопроцентный крит по глазам. А вот если бить в другое место или промазать, то ладошка шлёпала куда слабее удара с кастетом. Попутно качалось и Живодёрство, правда скрытый апгрейд так и не появился.
Закрепить успехи не успел. Небосвод, затянутый серой хмарью, расколола ослепительная молния, а спустя секунду раздался гром и хлынул дождь. Волчонок, к которому я полз, сорвался с места и, поджимая хвост, умчался вглубь леса.
Собственно к этому всё и шло, зайчики и сурки уже давно попрятались, ветерок стал ощутимо холоднее, да и в целом ощущение, что вот-вот ливанёт. На первый взгляд всё круто и реалистично, но стоя под проливным дождём, как-то резко меняешь мнение. Не удивлюсь, если какой-нибудь начинающий рыцарь в дешевой броне после такого приключения ржавчиной покроется на пару с доспехом.
Хотя каждому своё, никто не заставляет покорять мир Теллуры в полевых условиях, есть таверны, в которых как оказалось можно неплохо поразвлечься и стать вышибалой, ну или хулиганом. Комнатные задания тоже никто не отменял, тот же кузнец спокойно будет орудовать молотом в кузне.
Тряпичная одежда моментально промокла, и холодок пробрал до самых косточек, плюс дебаф упал. Порезали радиус обзора, восстановления выносливости и хитов, но самым неприятным были именно сырость и холод. Будь у меня выбор, вернулся бы в город — в тепло, а так…низкий старт!
Бар выносливости покачнулся и пополз вниз, а я почувствовал, как по телу разливается тепло — стало легче. Хватило меня ненадолго, но выручила фляга с водой. Пятнадцать минут трусцой и новый глоток.
Весь забег держал перед собой открытую флягу в надежде, что дождь пополнит запасы воды, но факир был пьян и фокус не удался. Медитировать под струями дождя не хотелось, так что решил подойти к проблеме с житейской смекалкой. Сорвав внушительных размеров лист, скрутил из него воронку, вставил во флягу и процесс пошёл!
Доступна новая характеристика: Умелец.
Вы предпочитаете творить своими руками и привносить что-то новое в этот мир. Вы можете оценить чужие изобретения, но с истинным наслаждением пользуетесь только своими!
Эффекты: За каждый уровень профессии, шанс изобрести что-то уникальное и полезное повышается на +0,1 %
За самостоятельное освоение профессии базовый показатель шанса 1 %
Доступна возможность создавать более сложные механизмы и приспособления своими руками из добытых своими силами трофеев.
Впервые созданные и индивидуальные вещи получаются лучше.
Работы по чужим схемам получаются хуже.
Собственные изделия в ваших руках получают бонус.
Чужие изделия в ваших руках получают штраф.
…
Вы изобрели «Листок-Воронка»!
Вы можете запатентовать изобретение и тогда каждый, кто воспользуется вашей наработкой, будет выплачивать вам отчисления.
Сумма отчислений за использование «Листок-Воронка»: 0 медяков.
Стоимость запатентовать «Листок-Воронка»: 1 золотой.
Запатентовать/Оставить в общем доступе
Смешно, но оставим этот выгодный бизнес кому-другому. Выбрав второй вариант, глянул на своё творение.
Листок-воронка
Свойство: помогает собирать дождевую воду
Прочность: 9/10
Чудо инженерной мысли, иначе не назовёшь! Честно говоря, не отказался бы от ремесленнической профы, а вот что делать с характеристикой не знал. Чего-то конкретного Умелец не предлагал, но описание было многообещающим и многопрофильным. Выбор сделан!
Добавлена основная характеристика: Умелец
В параметр Умелец невозможно вкладывать очки характеристики
Свободных основных характеристик 1/5
Будьте внимательны и продумывайте свой выбор — убрать характеристику практически невозможно.
После принятия Умельца листок стал чуть крепче, но хватило его, чтобы наполнить всего треть фляги. Скрутив новый, вновь устроил забег — благо за время экспериментов выносливость восстановилась. С моим изобретением вода собиралась даже на ходу, правда похуже. Вечного двигателя не получилось, но теперь бег прерывался куда реже. Правда хитрости хватило не на долго, система тонко намекнула, что если я не остановлюсь, то меня просто вывернет от переизбытка воды. В перерывах штамповал Листки-Воронки дрожащими от холода пальцами, прокачивая умельца.
Весёлый старт закончился часа через два и совсем не так, как я хотел.
Ослабленное тело не смогло сдержать НЕИЗВЕСТНУЮ болезнь, и та стала прогрессировать. В таком состояние лучше всего отлежаться дома у огня, с бокалом тёплого вина.
Общий уровень выносливости -15 %, скорость регенерации -30 %
Общий уровень жизни -10 %, скорость регенерации -20 %
Общий уровень маны-5%, скорость регенерации -10 %
Вот так сюрприз, а я-то думал, что воображение шалит, а оказалось виртуальное здоровье. С удовольствием прислушался бы к совету, но поблизости не было ничего похожего даже на укрытие.
Стоять на месте и мёрзнуть не хотелось, так что вновь попытался бежать. Получилось плохо. Стоило выносливости слиться в жёлтую зону и начинало не хило шатать, а в красной просто валило с ног. Один раз и вовсе переусердствовал, свалившись неподвижным мешком. Мог двигать только головой, но и на этом спасибо, иначе захлебнулся бы в луже.
Неизвестная болезнь прогрессирует. Немедленно обратитесь к знахарю и отдохните.
Общий уровень выносливости -30 %, скорость регенерации -60 %
Общий уровень жизни -20 %, скорость регенерации -40 %
Общий уровень маны-10 %, скорость регенерации -20 %
Добавлены свойства тела: ломота, усталость.
Бежать больше не мог. Упрямо шёл вперёд, в надежде найти хоть что-то похожее на укрытие. В мозгу билась неприятная, но вполне реальная мысль, что могу сдохнуть из-за дождя. Даже думал соорудить укрытие, но попытка позорно провалилась. Ломящие кости, трясущиеся руки и слабость плохое подспорье в любой работе.
Неизвестная болезнь прогрессирует. Немедленно обратитесь к знахарю и отдохните.
Общий уровень выносливости -60 %, скорость регенерации -120 %
Общий уровень жизни -40 %, скорость регенерации -80 %
Общий уровень маны-20 %, скорость регенерации -40 %
Усилены свойства тела: ломота, усталость.
Всё, приплыли, во всех смыслах. Полоска выносливости быстро вогналась в ноль и больше не восстанавливалась. Проследить тенденцию было не сложно, и следующий прогресс болезни загонит в минус и реген хитов, и я начну умирать. На последних крохах выносливости рухнул в позу лотоса.
— Да после всего этого, ты не Всеядность, а банальное обжорство на пару с отсутствием мозгов! — даже говорить тяжело, язык заплетается.
Закрыв глаза, выбросил из головы все посторонние мысли. Сделал глубокий вдох, медленный и спокойный выдох.
Тихий шелест дождя убаюкивал, отвлекал от ломящих суставов, увлекал в иной мир.
Вдох. Выдох.
Сквозь закрытые веки я увидел, как где-то высоко в небе крохотную пылинку оплетает влага и та срывается каплей вниз. Летя бок о бок с тысячами собратьев, проживает свою крохотную жизнь, чтобы разбиться о мою ладонь и навсегда исчезнуть как нечто цельное и самостоятельное.
Медитации добавлено новое свойство: «Единение с миром»
Во время медитации, вы способны познать малую толику огромного мира вокруг и становитесь её частью.
Эффект: Во время медитации, все показатели сопротивления удваиваются.
За каждые сутки медитации в особых условиях, ваша сопротивляемость и восприимчивость к той или иной стихии или же силе, возрастает на 1 %.
Показатель сопротивляемости не может превышать уровень медитации.
Базовая скорость роста показателя «Медитация» увеличивается на 50 %
…
Бонус к сопротивляемости стихии воды +1 %
Текущий бонус 1 %
…
Медитация +1
Дух +1
Телосложение +1
Стало чуть легче, да и сообщений о прогрессирование заболевания больше не появлялось. Если помогла возросшая сопротивляемость ядам и проклятьям, то получается, болезнь завязана на них?
Казалось бы, с каждой пройденной минутой должна крепнуть надежда, вот только её место заняло всё нарастающее беспокойство. Терпеть назойливое чувство приближающейся опасности просто не было сил. Открыв глаза, оборвал медитацию.
Дождь усилился и лил сплошной стеной и если бы не кошачий глаз, разглядеть что-то за этой водяной завесой было бы трудно.
Кругом поле, чуть впереди разлившаяся река, спускавшаяся с холмов к Торгурии. Всё не то, опасность где-то рядом. Взгляд остановился на трёх прозрачных силуэтах, которые обтекали струи воды. Спустя пару мгновений внутри каждой из них загорелась искра, иллюзия вздрогнула и развеялась, обнажив скалящегося знакомого шамана в сопровождении неизвестных мне рептилоидов. И если первого я хорошо видел, то силуэты чешуйчатых так и остались неустойчивыми и расплывчатыми. Казалось, стоит чуть отвлечься и они в любой момент раствориться в дождевых потоках.
— Давно не виделись, болезненный, — поприветствовав, шаман крутанулся на месте и пару раз хлопнул по бубну.
Гунгун приставил к вам малый водяной дух исцеления. +1 хп/ сек на 60 сек
В случайное совпадение не верилось, значит, за мной следили. Добрых дружеских отношений между нами нет, так чего ж он меня лечит? Я конечно только за, но ведь не за просто так всё это.
— Даже спасибо не скажешь? — ехидно поинтересовался Гунгун.
— Может сразу к делу? В то, что ты с группой сопровождения оказался здесь случайно и решил помочь по доброте душевной как-то не особо верится.
— Не дерзи, — тут же сбросил маску добряка собеседник, видимо рисуется перед подчинёнными. — Раз такой понятливый, это хорошо. Предлагаю сделку, ты говоришь: на какую гильдию работаешь, и кто в городской страже уже куплен — тогда расходимся с миром.
— И почему я должен тебе верить, что ты меня не убьёшь? — это чего он придумал?
— Поверь, я честный шаман, так что обязательно тебя убью, когда ты ответишь на все вопросы. На том мирно и разойдёмся. А вот если вздумаешь брыкаться, пощады не жди, — закончив, шаман обновил духа исцеления.
— Бред несёшь, — я категорически не понимал логику собеседника.
— Может хватит из себя нубяру строить? Ладно, не хочешь по-хорошему, будем как обычно! — чуть ли не срываясь на крик, Шаман принялся приплясывать и стучать в бубен. Поначалу выглядело смешно, но уже через десяток секунд было не до смеха.
Малый водяной дух слабости тела. Болевые ощущения увеличены на 5 %. Длительность 20 сек.
Малый водяной дух протухшей воды. Сопротивляемость болезням -10 %. Длительность 20 сек.
Малый водяной дух исцеления. +1 хп/ сек на 60 сек
Я вновь почувствовал, как просыпается было задремавшая болезнь.
— А теперь маленький тест-драйв, Рыба — давай.
Один из силуэтов сбросил иллюзию. Подмигнув, ящер снял с пояса кнут и…облизал его, оставив нездоровую зелёную слизь. Взмах и кнут прошёлся по моей щеке.
Хлыст палача! Урон 50, болевые ощущения 35 % (максимум)!
Щеку обожгло! От неожиданности не сдержал сдавленный стон, и против воли дрожащими руками потянулась к лицу.
— Дурочку валять перестаём? Быстро сдохнуть не надейся, — скучая, повторил Шаман.
— Парень, давай разойдёмся мирно? — от отголосков боли ещё шатало, но мозги уже встали на место. Нужно было как можно быстрее валить отсюда. — Я тебе рассказываю всё как есть, а ты меня оставляешь в покое, без убийств и всего прочего, — ко всему прочему на конку стояла моя реальная жизнь, так что становится в позу и показывать какой я весь из себя гордый, просто не мог себе позволить.
— Ты говори, а я сам решу, что делать. Рыба, а ты простимулируй.
Хлыст палача! Урон 50, болевые ощущения 35 % (максимум)!
Малый водяной дух слабости тела. Болевые ощущения увеличены на 5 %. Длительность 20 сек.
Малый водяной дух протухшей воды. Сопротивляемость болезням -10 %. Длительность 20 сек.
Твою ж ма…маленький гадёныш, наслаждается.
— Я ни в какой гильдии не состою. Стражников если кто и перекупал, я не в курсе.
— Я похож на идиота? — свирепея, прошипел Шаман. — В канализацию попал случайно? Крысиная Голова испарилась? Чертовы братья Дворфы на ровном месте дружбой к тебе воспылали?
Малый водяной дух слабости тела…протухшей воды…
Неизвестная болезнь прогрессирует. Немедленно обратитесь к лекарю высокого уровня.
Вы обездвижены
Общий уровень жизни -80 %, скорость регенерации -160%
Общий уровень маны-40 %, скорость регенерации -80%
Усилены свойства тела: лихорадка (+10 % базового показателя болевого фильтра).
Трясёт, глаза слипаются, во рту странный привкус и всё тело ломит, как будто катком проехались.
— Я не вру, — твою ж, как тяжело языком ворочать. — В канализацию оборванец из Местных показал. Голову уничтожил, чтобы не отобрали. С дворфами…
Средний водяной дух слабости тела. Болевые ощущения увеличены на 10 %.
Средний водяной дух протухшей воды. Сопротивляемость болезням -20 %.
Средний водяной дух исцеления. +8 хп/ сек
Хлыст палача! Урон 50, болевые ощущения 40 % (максимум)!
Удар, на этот раз по спине. Выгнуло, но заорать не успел — словил паралич и лицом в грязь, даже моргнуть не могу. И с каждой минутой всё хуже и хуже, в ушах звенит и мутит не слабо, а от температуры мозги просто закипают. Соображала отказывается работать, даже слов шамана разобрать не могу, словно сквозь вату слышу, вроде знакомо, но ничего не понятно.
Новый удар, новые впечатления и ненависть к Стальным всё крепче. Паралич слетел, но сил хватило едва повернуть голову. Почти ничего не вижу, только собственную руку, но лучше бы и её не видел: кожа в нескольких местах вздулась и посинела.
Что ж это твориться?
Неизвестная болезнь входит в полную силу. Немедленно обратитесь к Лекарю высшего уровня.
…
— Мы тебя сейчас за часик подготовим, — сквозь туман донесся голос шамана, — а потом и поговрим.
Когда же всё это закончится.
Хлыст палача! Урон 50, болевые ощущения 40 % (максимум)!
Неизвестная болезнь входит в полную силу. Немедленно обратитесь к Лекарю Гранд Мастеру.
…
Неизвестная…
Хлыст палача! Урон 50, болевые ощущения 40 % (максимум)!
Неизвестная…
Неизвестная…
Лихорадка становилась всё сильнее, а удары кнутом жёстче, пока в один миг мучения не оборвались. Боль ушла, а тело наполнила слабость и пустота. Попытки пошевелиться ни к чему не привели и единственное, что я смог сделать — открыть глаза.
Передо мной замер лик девушки. Словно картинка без единой морщинки или изъяна. Кожа гладкая и нежная даже на вид. Глаза цвета неба полного лазури. Длинные пряди серебристых волос. Даже бледность её лица очаровывала. Но таким была лишь одна половина лица, вторую скрывала маска с единственным отверстием для глаза, одного взгляда на который хватило, чтобы развеять иллюзию. Мутный и побелевший, словно у трупа, он внимательно изучал меня.
— Приветствую тебя, Алькор, у порога своих чертог, — тихий и нежный голос сминал пласты реальности, ломал волю и корёжил саму сущность. — Готов ли ты присягнуть мне?
Не чувствуя тела, я задыхался. Перед глазами всё плыло и двоилось. То, что стояло передо мной, было созданием совершенно иного плана, нежели я сам.
Смерть.
Высшая сущность вне категорий.
Задавить панику в зародыше и собрать мысли в кучу оказалось не так уж и просто, но я справился. Смерть предлагает стать её вассалом — в целом неплохо, если она, конечно, не продолжит говорить, иначе меня может просто расплющить.
Соглашаться однозначно, но не просто так и не на всё — всегда есть подвох. Кто стоит в услужение смерти? Всякие гнилушки, костяшки и иже с ними, навскидку проклятые промежуточное звено между нежитью и живыми. Вспомнилось и тема с форума, где народ обсуждал расу нежити. Да и выкинуло меня посреди той самой пустоши, где шла компиляция аватары, даже надгробие неподалёку. Попытка номер два?
Теория выстроилась легко и очень походила на правду, но никто не мешал мне импровизировать.
— Я готов присягнуть в верности и стать слугой! — последнее слово произнёс с нажимом, если так можно выразиться о словах обращённых смерти, — вечной и бесконечной госпожи!
Лёгкая дрожь от волнения, но всё обошлось — меня не развоплотили на месте.
— Сестра не ошиблась в тебе, — уголки губ Смерти едва приподнялись, выдавая слабый намёк на улыбку.
Порадоваться не смог — меня вновь корёжило, но не долго. Смерть склонилась и её дыхание коснулось меня, но вопреки ожиданию я ощутил прилив сил.
— Я принимаю тебя, Алькор, — прошептала она и закрыла глаза, и я помимо собственной воли сделал то же самое, а спустя миг моих губ коснулось нечто нежное и обжигающе холодное.
