Глава 2
Прыжок через залив
Гулкая абсолютная пустота царила вокруг — ни звуков, ни движения, никаких ощущений, словно сознание оказалось внутри необъятного ничто.
Я бы дернулся, крикнул, но нечем было создать звук или движение. Ситуация в корне отличалась от той, когда случилась временная оцифровка. Такое чувство, будто заперли в аквариуме с непроницаемым для света и звуков стенами и отключили связь. Попытки вызвать интерфейс не дали результата. Придя в сознание, я был отрезан от всего.
А может, это лишь бред моего воображения? Лежу сейчас, выброшенный волнами на отмель, рожей в воде и потихоньку умираю с загубником во рту. Воздуха в акваланге на десять минут — смерть от гипотермии точно не грозит, вода теплая, а вот гипоксия может вызвать эйфорию или вогнать в прострацию, отсюда и ощущение присутствия сознания в пустоте.
Нет, слишком долго и вдумчиво рассуждаю… Когда умираешь, говорят, жизнь перед глазами проносится, со мной что-то другое творится. Где я? Что я сейчас собой представляю?
В памяти всплыл особый термин «коммутация». Гомез рассказала об этом эффекте, когда мы только познакомились. А что, если связь между телом в статис-капсуле и моей проекцией прервалась?
В непроницаемой мгле возникла бледная точка. Миг — и она стала ярче, выросла в размерах до пятицентовой монеты, ослепительно вспыхнула и расползлась полосой толщиною с волос по сторонам.
И тут где-то поблизости заблеяла скотина, звякнули колокольчики, скрипнула калитка. Над головой нависал глиняный потолок, я лежал на чем-то твердом, укрытый циновкой, — хорошо, что не завернутый в саван! — мягкий дневной свет проникал в маленькое прямоугольное окошко на стене справа. Судя по теням на полу, солнце клонилось к горизонту, мои ноги смотрели на юг, голова — на север. С улицы доносился слабый шелест морского прибоя.
Я осторожно сел, согнул руки, сжал кулаки. Мышцы в норме, слегка беспокоил левый висок и ухо, которым приложился о переборку. Но в целом чувствовал себя хорошо.
Может, действительно произошло временное прекращение «коммутации», удар о переборку вызвал легкое сотрясение и повлек потерю сознания, нейроны просто отключили мозг, не выдержав нагрузки, разорвав связь с виртуальной платформой, но сейчас все восстановилось?
Почувствовав чужой взгляд, обернулся. Ко мне подошел чернявый босоногий мальчик — коричневые полотняные штаны продраны на коленках и прикрыты заплатами, рубаха висит мешком. Он держал в руках медный кувшин и кружку. Большие темные глаза ребенка гипнотизировали, были в них какая-то простота и чистота одновременно.
Мальчуган наполнил кружку водой и протянул мне. Поблагодарив кивком, я выпил воду, вернул кружку, и тогда пацан, улыбнувшись, отбежал к двери, распахнул ее и что-то крикнул на фарси звонким голосом.
«Дядя, он очнулся», — спустя мгновение понял я. Сработал переводчик, встроенный в интерфейс, только доступа к интерфейсу по-прежнему не было.
Так, похоже, в этом месте работают свои законы программирования.
Я сел на кровати, поставил ноги на земляной пол. На мне остался лишь гидрокостюм… Да еще пояс с пустыми ножнами.
Скрипнула дверь, и в комнату вошел пожилой мужчина в свободной одежде. Густая борода, почти сросшиеся кустистые брови под чалмой, цепкий взгляд мудрых глаз, морщинистые крепкие пальцы сжимают палку — незнакомец слегка прихрамывал, на ногах были простецкие сандалии из кожи. Он шагнул к столу под окошком, выдвинул стул, оперся на палку и сел, глядя на меня.
— Салам, — сказал я.
— Алейкум ас-салам.
Голос у него был тверд и крепок, как его палка. Спина прямая, плечи расправлены — явно не из простолюдинов будет.
— Что это за место? — спросил я. — Где мои спутники, они живы?
— Да. — Незнакомец смотрел мне в глаза. — Вы в гостях. Анклав вас принял.
Анклав? Он произнес это слово будто название.
— Что вы хотите? — Я уже понял, что говорю с вождем — клана или пресловутого Анклава, неважно. Восток — дело тонкое. Главное, правильно задавать вопросы.
Незнакомец сидел, сложив руки на поперечине палки, отполированной прикосновением его же ладоней.
— Зовите меня Али, — представился он.
— Денис Ковач. — Я кивнул. — Лейтенант армии «Ворнета».
— Вы румын?
— Нет, русский.
Взгляд у мужчины едва заметно изменился, потеплел на миг. Похоже, мое происхождение сыграло определенную роль.
— Зачем вы затащили нас к себе? — Я сразу решил начать с главного. — Мы в плену?
— Нет, — после небольшой паузы сказал он. — Сработала система безопасности. Анклав дорожит своей целостностью и не терпит нарушения границ.
Целостность, система безопасности… темнит вождь. Если Анклав — некая автономная платформа, встроенная в Геовеб вместе с защитой, нас бы здесь не было. Автомат, зависший у буя № 13, послужил приманкой, его удерживали там до нашего появления, затем прибрали все к рукам.
Только зачем? Хотят выяснить, с кем имеют дело.
— Уважаемый Али, — начал я. — Мне дорога каждая минута. Не претендую на целостность Анклава, не собираюсь угрожать или наносить урон вам и вашим людям. Мне всего лишь необходимо вернуться на западный берег залива. Как можно скорей.
Али ждал, и я продолжил:
— Через трое суток здесь появятся военные корабли, будет сражение. Рекомендую вам уйти в горы и переждать, пока все утихнет.
Он медленно покачал головой.
— Нет? — я искренне удивился. — Почему не можете уйти, что мешает?
— Целостность Анклава, — объявил он и переменился в лице.
Снять с него чалму, подровнять усы и бороду, приодеть в нормальный костюм и…
— Вы создатель Анклава, — заключил я. — Ученый. Сколько вас здесь прячется?
Он с одобрением во взгляде покивал, даже слегка улыбнулся и произнес:
— Сначала я думал вас оставить здесь. Но теперь понял, что имею дело с умным и проницательным человеком. Надеюсь, у вас хватит мудрости выполнить то, что поручу.
Вот как, за меня и за моих людей все решил.
— Я знаю, вас будут искать, но не найдут, — озвучил ход моих мыслей Али. — Личные параметры проекций блокированы, ваш интерфейс здесь не действует. Решайте, Денис Ковач. Я помогу вам.
На Востоке никогда ничего не делают просто так. Не разбрасываются словами и обещаниями. Тут привыкли возвращать долги, будь то помощь или месть.
— Чего вы хотите? — спросил я.
— Уйти.
— Не понял.
— Моя специальность — кибернетическая нейробиология. Когда-то я учился в России, потом в Штатах, а вернувшись в Иран, долго работал на корпорацию «Трайбек», но Кило-7.2 спутал все планы. Моя семья, родственники — все здесь. Нас чуть меньше сотни, мы хотим жить, не хотим воевать.
Он сделал паузу, ждал вопросов. Но я сдержался, пусть говорит.
— Мое служебное положение в Бушире позволило создать Анклав. Мы неплохо защищены, но ни «Ворнету», ни Кило-7.2 противостоять не можем. Мы не солдаты, мы мирные люди. Вы уже видели мальчика, Фархада, среди нас много детей.
Я вновь не смог утаить удивление:
— Хотите сказать…
— Да-да. — Он перехватил палку одной рукой и вытянул больную ногу, начал мять бедро чуть выше колена. — Здесь мои дети, племянники, внуки. Все они, как и вы, и я, лежат в статис-капсулах, лежат, пока хватает питания, пока функционирует атомный энергоблок в Бушире. Но наши дни сочтены, реактор поврежден, температура рабочего контура растет. Я нашел способ прервать «коммутацию» и уйти в цифру, не хватает лишь сущей мелочи: человека, который отключит сервер после выгрузки платформы навсегда.
— Постойте, вы хотите уйти в виртуальный мир навеки?
— Именно так.
— Уйти в никуда?
— Денис, вы умеете слушать, но пытаетесь понять мои действия, примеряя все на себя. У нас разные культуры, не теряйте зря время. Озвучьте решение, слова мне достаточно.
Его бы мозги да в группу Рюминга. Если соглашусь, меня ждут неприятности: утаить существование Анклава невозможно, пятерым матросам рот не зашьешь, контрразведка все узнает. Но пока это произойдет, сюда прибудет эскадра «Ауткома», а Али с кланом исчезнут навсегда.
— Хорошо, — сказал я. — Подозреваю, вы знаете, с кем имеете дело. Раз смогли заблокировать мой интерфейс, значит, сняли все параметры.
Он кивнул.
— Но есть сложность, я стал командиром Крепости поневоле, случайно. Мои возможности ограничены.
— Их вполне достаточно. В Крепости есть лаборатория, куда вы сможете проникнуть и сделать необходимое.
Али поднялся, опираясь на палку.
— Идемте, — сделал он приглашающий жест в сторону двери.
И мы вышли на улицу.
Селение было небольшим, полтора десятка домов, все из глины — похоже, создатель не стал заморачиваться с графикой, опять же чем беднее постройки, тем меньше привлекают внимание. Али крикнул выглянувшему из соседнего двора Фархаду, чтобы привели остальных, и направился вниз по улице к морю.
Когда мы подошли к воде, я оглянулся. К нам приближались Гильермо, Саливан и трое боевых пловцов из группы прикрытия в сопровождении местных мужчин.
— Каким образом мы вернемся? — поинтересовался я, вновь посмотрел на море, где на отмели лежали покореженные останки трех программируемых автоматов, налетевших на рифы.
— Очень просто. — Али запустил руку под одежды и достал черную пластину, напоминавшую смартфон с единственной клавишей управления под экраном. — Это навигатор. Нужные координаты уже введены. Нажмете кнопку, откроется портал.
Похоже, Али решил меня окончательно доконать. Да он просто кладезь сюрпризов!
— Позволите? — Я потянулся к навигатору.
— Да, берите.
Почему-то сразу вспомнился покойный Док, у которого в шпионском арсенале наверняка имелась подобная вещица. Вот как он снял сейсмодатчики вдоль ограждения в нужном месте. Зная точные координаты, он мог, когда надо, покидать расположение части либо лагеря. Скорее всего, так и было, а маскировался тем, что якобы встречается с Бридж.
— Если я захочу вернуться сюда? — спросил я.
— Не получится.
— Угу. — Я вновь взглянул на приближавшихся бойцов и толпу местных, у нескольких из них висели на плечах наши акваланги, все мужчины без исключения были вооружены автоматами Калашникова. — Как попасть в лабораторию и что там сделать?
— Воспользуетесь этим! — Али указал на навигатор в моей руке. — Я пришлю сообщение, там будут код и инструкции, откроете новый портал, попадете в лабораторию. Синхронизируете устройство с базой данных центрального поста и действуйте по инструкции.
Гильермо, Саливан и трое пловцов наконец подошли вплотную, построились шеренгой. Штаб-сержант подал команду «Смирно».
— Вольно, — приказал я. — Едем домой, парни, нас ждут великие дела.
Местные отдали нам акваланги. Я повесил свой на грудь, натянул маску, открыл клапан подачи воздуха и поднял взгляд на Али.
— Я помогу, — сказал он. — Помни об этом.
* * *
Эвакуация через портал, похоже, впечатлила меня больше, чем бойцов. Когда я нажал на кнопку навигатора, действия происходили примерно следующие: с треском, будто по брезенту ножом, перед нами прорезало овал. Ткань пространства, если такой термин вообще применим, смялась. Берег, море, все, что попало в овал, покрылось трещинами, почернело и втянулось в открывшийся проем. Оттуда ударил яркий свет, поглотил нас, и в следующий миг мы попадали в воду напротив накренившейся нефтяной платформы, подняв ворох брызг.
Боевые пловцы все-таки совладали с собой, сразу ушли на глубину, а вот Саливан, он всплыл и даже загубник выплюнул, попытавшись заговорить. Но штаб-сержант быстро обработал рядового. Гильермо ловко вернул ему загубник в рот, а я увлек на глубину, пока с наблюдательного поста на платформе не начали стрелять и пока наша троица не хватанула лишнюю дозу радиации — пускай мы в симуляторе, но это не отменяет правил, действующих внутри локации, должно пройти какое-то время после взрыва ядерного заряда, чтобы природный фон восстановился до приемлемого.
Когда нырял, увлекая Саливана за собой, успел заметить двух замерших на берегу бойцов в костюмах химзащиты. Лиц, конечно, не разглядел, оба были в противогазах, но они явно раззявили рты, забыв о патрулировании. Представляю, какое зрелище мы устроили, появившись из ниоткуда.
Мысленно поблагодарив Али за предусмотрительность, за то, что вернул нам акваланги и не отправил на сушу, чем уберег от лишней дозы, я указал собравшимся пловцам на себя, затем на опору с приваренной к ней лестницей и поплыл в том направлении, сильно разгребая воду руками.
Через пять минут мы будем в Крепости, нужно продумать, как и что говорить Гомез, какие инструкции дать группе пловцов и Саливану. У меня уже сложился примерный план разговора, когда темную толщу воды снизу вверх вспорол толстый луч прожектора. Донесся треск — шум гребного винта, выходящего из дока под скалой автомата, шипение, в луче мелькнули стайки пузырьков, вырвавшиеся из боков темной туши, напоминавшей детеныша кита, зажегся еще один прожектор. Лучи скрестились на нашей группе.
Я перестал грести, повис, повернувшись лицом к свету, сдвинул маску на лоб, поднял руки и выплюнул загубник. Оператор в Крепости, группа борьбы с ПДСС на борту автомата — все они наверняка получают видео через камеры, установленные на обшивке, и должны узнать своего командира.
Лучи прожекторов плавно разошлись в стороны, перестав слепить. Аппарат начал поворачивать, уравнял с нами глубину, подставил бок и застопорил винт. Один прожектор осветил облепленное илом плато, где находился вход в аварийный шлюз.
Похоже, узнали и приглашают «на борт».
Мы подплыли к аппарату, ухватились за скобы, я трижды стукнул по обшивке и приготовился к погружению. Вновь заработал винт, экипаж сторожевого автомата продул носовые и малым ходом пошел на глубину. Это быстрее, чем мы могли спуститься, но опаснее, так как можно сорваться с обшивки и угодить под винт. Плотность воды в разы больше, чем у воздуха, поэтому боевые пловцы так не любят мини-торпеды с открытой кабиной.
Я отдал должное оператору, управлявшему автоматом, он грамотно все сделал, опустился к плато, вновь застопорил винт. Мы оттолкнулись от корпуса и поплыли к люку.
Спустя минуту оказались в шлюзовой камере и откачивали воду, а за окошком входной двери в коридоре уже маячили фигуры. Нас ждали. Интересно, с хлебом-солью или с наручниками?
— Бойцы, слушай сюда, — жестко сказал я и посмотрел на Гильермо. — Когда станут спрашивать о случившемся, говорите всем то же, что и я: мол, возвращаясь из похода, потеряли аппараты близ Крепости, координаты места крушения установить не успели, еле спаслись. Связь не работала. Сюда прибыли в штатном спасательном модуле, который дал течь. Нырнули, и дальше нас засекли системы безопасности.
Пловцы переглянулись, Саливан растеряно смотрел на меня, Гильермо с мрачным видом хмурил брови.
Вода опустилась до колен — пятнадцать секунд, и дверь откроют встречающие.
— Рассчитываю на вас. — Я ощупал локоть, где под обтягивающей тканью гидрокостюма был спрятан навигатор. — Запомните, никто из вас не был на другом берегу залива, мы там не высаживались. Мне нужно три дня, бойцы. Всего лишь три дня вашего молчания.
Наверное, со стороны мое выступление смотрелось по-дурацки. Командующий ТВД, словно нашкодивший в училище курсант, просит не закладывать его вышестоящему начальству. Но я рассчитывал выиграть время и почему-то верил Али, верил в его помощь, хотя слабо представлял, как тот ее окажет, если навсегда покинет локацию. Но выбора у меня не было, начни торговаться или откажись тогда, остались бы в Анклаве, а так… Пока разберутся, как мы на самом деле сюда попали, пока всплывут все нестыковки, пока контрразведка почувствует неладное, будет не до нас. Корабли «Ауткома» войдут в залив, главной задачей станет удержать ТВД.
— Слышали, что сказал командир? — не сводя с меня глаз, произнес штаб-сержант. — Пирс, Свонсон, Макнамара, Саливан?
— Да, сэр, — раздался хор угрюмых голосов.
— Спасибо, — кивнул я и повернулся к двери.
Похоже, мы с Гильермо хорошо понимали друг друга. Оба часто принимали сложные решения, не всегда верные, которые легко подвергнуть сомнениям, находясь в уютном кабинете, положив ноги на стол. Но нам редко выпадает подобный шанс, мы не аналитики с кучей электронных помощников, мы простые солдаты, знающие реальную цену промедлению, чтущие негласные законы боевого братства, когда командир вместо приказа может обратиться с просьбой или поставить вопрос на голосование.
Секунда, и дверь распахнулась. Воду до конца так и не откачали, она хлынула в коридор, намочив ботинки замерших перед входом солдат. Четыре штурмовых винтовки срезами стволов уставились мне в грудь. Одна пара бойцов стояла, опустившись на колено, другая высилась за ними. В конце коридора из-за поворота выглядывал начальник службы ПДСС.
— Спокойно, солдаты, — я поднял руки, — тут все свои.
— Выходи по одному! — донесся властный голос начальника.
Я шагнул в проем, бойцы расступились, позволив пройти дальше.
— Где майор Гомез? — не дожидаясь вопросов, начал я. — Срочно вызовите ее ко мне! Остальных отправить в медчасть и накормить.
— Сэр, — начальник службы ПДСС выступил навстречу, — у меня другие указания насчет вас. Вы…
— Кто командует Крепостью? — резко произнес я.
— Вы, сэр.
— Тогда какие, к дьяволу, могут быть указания?! Здесь я отдаю приказы. Опустить оружие!
Узколицый подполковник продублировал команду, махнул кому-то, прятавшемуся за углом, и в проходе появилась Гомез.
— Командир, мэм. — Подполковник обозначил кивок и отступил.
— Мы на КП. — Я взял Гомез под локоть и увлек за угол, где вдоль стен цепочкой стояли вооруженные бойцы из группы прикрытия.
Молодцы, грамотно все отработали, надо будет поощрить благодарностью.
— Я требую объяснений, — прошипела сквозь зубы Гомез.
— В смысле?
— Пять минут назад вы возникли возле Крепости из воздуха, — тихо и быстро проговорила она. — Будто с неба упали.
— Ага.
Я понимал, что лгать Валькирии не стоит, но и выкладывать все до конца не собирался.
— Надеюсь, ты взяла с наблюдателей подписку о неразглашении?
Она раздраженно фыркнула.
— Будет время, все объясню. — Я почти тащил ее за руку. — Как Стас?
Гомез молчала, по лицу было видно: нервничает, не знает, как себя вести, борется с предрассудками, сомнениями и противоречиями.
Наверное, окажись я на ее месте, так же метался бы.
— Его отключили. — Она оглянулась на бойцов в коридоре. — Выгрузили из симулятора, иначе было не спасти.
— Хреново. Я рассчитывал на него. Кого-то прислали взамен?
— Пока нет. Но к Турчину прибыла комиссия из штаба Оси.
— Комиссия? Какая сейчас может быть комиссия, когда к нам идет целый флот «Ауткома»? Корабли вот-вот будут здесь. С берега мы не прикрыты, потеряли три подводных автомата. Чем будем оборонять ТВД? Нам не комиссия нужна, оружие, живая сила и техника.
Она остановилась.
— Позвольте спросить, командир, — ее тон стал холодным, взгляд ледяным, — по чьей вине мы потеряли аппараты? Почему блокировался доступ в лабораторию? Кто застрелил вражеского агента? И…
— Соблюдайте субординацию, майор. — Я с трудом подавил желание прижать ее к стенке и хорошенько встряхнуть.
Мы были оба по-своему правы. Я много чего сделал не так, например покинул Крепость и чуть не влип. Точнее, влип, но пока не ясно, чем все закончится. Гомез и Метрошин, вычисляя предателя, используя меня как наживку, хотели установить местоположение Кило-7.2. Но упустили возможность, опять же по моей вине. Шпион застрелен, лаборатория запечатана. Время работает против нас.
— Что собирается предпринять командование? — Я снова двинулся вперед, не отпуская Гомез. — Турчин выделил хоть какие-то резервы?
— Нет.
— Как «нет»? Нужно спасать ситуацию, время безвозвратно уходит…
— «Ворнет» был не готов принять и защитить такой объект, как Крепость. Слишком поздно вскрылись важные обстоятельства.
— Какие обстоятельства?
— Люди умирают, — тихо сказала она. — Умирают прямо в капсулах.
— Что? — На этот раз остановился я. — Объясни.
— Пусти. — Она вырвала руку.
— Майор, я пока еще командую вверенным мне объектом и должен знать, что случилось за время моего отсутствия. Докладывайте.
Она нехотя взглянула на меня и начала:
— Разведка подтвердила наличие у сил «Ауткома» средств доставки ядерных боеприпасов на дальние расстояния. Высокоточных средств.
— ИскИн не собирался уничтожать Крепость, так?
— Так.
— И? Бойцы обучены действиям на зараженной местности. Законы в симуляторах никто не отменял, противник тоже вынужден считаться с ними.
— Дашь сказать или будешь строить версии, каждый раз советуясь со мной?
— Продолжай. — За нашими спинами раздались шаги и голоса, и я добавил: — Лучше на ходу.
— ИскИну неоткуда было взять ядерные заряды, он… — Она что-то пробурчала себе под нос и качнула головой. — Понимаешь, он получил возможность… научился перепрограммировать платформы, изменяя отдельные параметры под себя. Создает новые виды оружия, интегрирует в них боевые вирусы…
Из-за поворота выбежал матрос-посыльный, спросил у меня разрешения обратиться к майору Гомез, я кивнул и переключился на собственные мысли. Теперь понятно, почему Али с кланом хочет и может сбежать, он тоже владеет подобными приемами программирования. А модем использует для выгрузки информации, потому что ИскИн не контролирует аналоговые телефонные линии, у них слишком низкая пропускная способность.
— Ты меня слушаешь? — прервала мои размышления Гомез, посыльный уже куда-то исчез.
— Извини, задумался. Так что ты говорила насчет вирусов?
— Встроенные в боеприпасы вирусы медленно убивают нас, проникая каким-то образом через проекцию в сознание. Я не хотела говорить, но первой жертвой стал Густав Жебровски из твоей группы. Он умер вчера.
— Подожди, но ведь Густава зацепило выстрелом из…
— Да, «Трайбек» продает технологии не только нам. Мы не удержим Крепость, нам нечем ответить ИскИну. Командование уже приняло решение.
— Они что, хотят бросить объект? — задал я напрашивавшийся вопрос.
Так могли сделать только от безысходности.
— Я прав?
— Да! — Ее глаза сверкнули. — Нам приказано оставить Крепость. Началась эвакуация с выходом в район сосредоточения, где службы РХБЗ развернули карантинный лагерь. Личный состав оттуда вывозят на машинах и вертолетами.
Я с хрустом сжал кулаки. Ярость захлестнула меня, саданув по стене, я расписался в своей беспомощности. Столько жертв, и все впустую!
— Нужно смотреть правде в глаза, Денис. Мы не справились, — подытожила Гомез. — И ответим за все.
— Ну это мы еще посмотрим. Давай за мной, майор.
Я отвернулся и быстро зашагал к лестнице, ведущей в коридор, где находился командный пост.
