Углеводы – это элемент, который обеспечивает нас быстрой и доступной энергией. Мы привыкли, что в перечислении трех главных компонентов питания углеводы всегда стоят на третьем месте. «Белки, жиры и углеводы», – говорим мы. Но при анализе необходимых человеку веществ, поступающих с пищей, оказывается, что углеводы занимают первое место. В структуре питания на них приходится целых 90 % всего объема. Еще 4–5 % принадлежат аминокислотам (мы познакомились с ними в разделе «Белки»), 3–4 % приходится на микроэлементы, и по 1 % – на витамины и жирные кислоты (не путать с жирами!). Кроме того, для полноценной работы желудочно-кишечного тракта необходима клетчатка (балласт), которая не только способствует продвижению пищи по кишечнику, но и пополняет набор микроэлементов. Кстати, клетчатка составляет основную массу овощей и фруктов. То есть, если взять, к примеру, яблоко, то большая его часть – это вода, в которой растворены простые и комплексные углеводы с микроэлементами (мы называем это яблочным соком), а все, что остается после выжимки сока (а это где-то треть всего объема), – это клетчатка.

Углеводы попадают в наш организм с самыми распространенными продуктами питания – с сырыми и вареными овощами (картофелем, капустой, морковью и так далее), с хлебом и мучными изделиями (макаронами, пиццей, тортами и пирожными), с сахаром и различными сладостями.

Если брать объем продуктов, то основную массу в углеводах (после клетчатки) занимает крахмал. Он относится к так называемым комплексным углеводам. Крахмал образуется и накапливается в зеленых частях растения в форме маленьких зернышек, а затем с помощью химических реакций переходит в водорастворимые сахара, которые легко переносятся через клеточные мембраны и таким образом попадают в другие части растения, в семена, корни, клубни и другие. В организме человека крахмал сырых растений постепенно распадается в пищеварительном тракте, при этом распад начинается еще во рту, под воздействием слюны. Вот почему хорошее пережевывание пищи и смачивание ее слюной имеет исключительно важное значение.

А вообще, все углеводы делятся на простые и комплексные. Простые углеводы включают в себя глюкозу и фруктозу. Они поступают в наш организм с фруктами, медом и сладкими овощами – морковью, свеклой, репой и так далее. Такие углеводы полезны и не представляют опасности для организма.

Комплексные углеводы кроме крахмала, глюкозы и фруктозы, необходимых нашему организму, содержат также сахарозу (сукрозу) и лактозу. Лактоза содержится в тростниковом сахаре, материнском молоке, свекольном сахаре. Имейте в виду, что к трем годам человек уже не имеет ферментов для усвоения молока, так как его организм уже не переваривает лактозу.

Уже в полости рта в процессе пережевывания комплексные углеводы (мы видели это на примере с крахмалом) расщепляются под влиянием ферментов, выделяемых слюнными железами, и усваиваются в кровь, постепенно снабжая нас энергией, создавая при этом щелочную (необходимую нам для здоровья) среду в крови. Комплексные углеводы стимулируют клеточный иммунитет. А это – единственная надежная защита от инфекций, злокачественных опухолей, артритов и других заболеваний.

Как и любые другие элементы питания, углеводы могут принести как вред, так и пользу. Так, живые углеводы (фрукты, овощи, бобовые и так далее, не прошедшие термическую обработку) находятся в сбалансированном состоянии и почти полностью используются организмом. А вот выделенные его элементы, в частности, концентрированный крахмал, сахароза (сукроза), а также рафинированные и синтетические сахара представляют собой самую настоящую угрозу.

Сахара простые, рафинированные и синтетические расщепляются очень быстро, им не нужны ферменты поджелудочной железы. Но для своего усвоения они требуют много кальция и витаминов группы В (недостаток витаминов группы В вызывает серьезные заболевания крови, опорно-двигательного аппарата, зубов, кожи, волос, ногтей, эндокринной и нервной систем).

Если мы хотим жить дольше, нам необходимо в корне менять свои привычки. Каким образом?

1. Ограничить употребление рафинированных продуктов.

2. Употреблять продукты, содержащие комплексные сахара: овощи, бобовые (фасоль, горох, арахис), цельные крупы, картофель, тыкву, фрукты и так далее.