Мой лучший друг детства и сосед по дому по какому-то таинственному стечению обстоятельств оказался моим соседом в абсолютно другом пригороде Нью-Йорка, когда мы уже стали взрослыми людьми. Он ветеринарный врач и лечит нашего кота и собаку. Мы с женой прикладываем все усилия, чтобы сосед не проклял тот день, когда мы сюда переехали. Иметь близкого друга, который оказывает жизненно необходимые профессиональные услуги, – дело достаточно сложное. Я постоянно борюсь с искушением набрать его номер, когда моя кошка чихнет или кашлянет.

Я считаю, что Лес идеально разруливает эту деликатную ситуацию. Это исключительно щедрый и отзывчивый человек, но он понимает, что должен работать и зарабатывать на жизнь. Поэтому дает нам скидку на обслуживание в клинике и по мере возможности обеспечивает бесплатными лекарственными препаратами. Он два раза приходил к нам домой, когда нужно было усыпить старых и больных животных, и даже не взял за это денег.

Но есть люди, которым сложно найти золотую середину между желанием помочь и необходимостью зарабатывать деньги. Мы боимся, что несколько минут нашего времени «на благотворительность» быстро перерастут в часы, дни и недели. Многие друзья понимают это и говорят: «Все нормально, я заплачу. Просто скажи, сколько это стоит».

В подобных ситуациях я часто даю тот же совет, который однажды дал своей дочери, когда соседка спросила ее, сколько стоят ее услуги няни. Моей дочери нравилось возиться с детьми, но, как и многие люди, она терпеть не могла говорить о деньгах. Как правило, она отвечала так: «Сколько посчитаете нужным». Однако такой ответ редко заканчивался справедливой оплатой.

«А что, если тебе сказать: “Другие родители платят мне пятнадцать долларов в час”?» Это намного облегчило моей дочери неприятную задачу. Теперь она не обсуждала вопрос, сколько берет за услуги, а просто говорила, сколько ей платят другие. Такая тактика в большинстве случаев приводила к тому, что ей платили вполне разумную цену. В конце концов, никто не хочет выглядеть и чувствовать себя дешевой рабочей силой. И это срабатывало безотказно. Каждый раз, когда дочь говорила эту фразу, ей отвечали: «Правда? Замечательно».

При оказании профессиональных услуг друзьям и соседям можно сообщить им ваши обычные расценки, а потом сказать, что вы счастливы предоставить им специальную скидку, например, в 15–20 процентов. Если вам неудобно брать у них деньги, можете договориться о бартере. К примеру, вы починили водопровод в доме у вашего друга-юриста, а он проверил текст контракта, который вам предстоит подписать. Поэтому, когда к вам обращаются с подобными просьбами, попробуйте сказать: «Конечно, я буду рад тебе помочь. На самом деле, я думаю, мы оба можем быть полезны друг другу». А затем предложите человеку обмен услугами.