Глава 16
Довольно быстро они проехали пять миль в темноте. Ни луны, ни звезд не было. Тучи низко нависли над землей, но дождь никак не начинался. Лишь отдельные капли падали на землю с интервалами в десять секунд. Они разбивались о ветровое стекло, оставляя пятна размером с блюдце. Ричер стирал каждое такое пятно дворниками. Он ехал со скоростью сорок миль в час по узкой проселочной дороге, петляющей между зарослями кустарника. Они продвигались на юг, навстречу буре. Дорога становилась все более неровной, и джип подскакивал на ухабах. «Фольксваген» старался не отставать. В зеркале Ричер видел, как мечется свет его фар.
В пяти милях от дома дождь все еще не начинался, а дорога постепенно сужалась. Местность менялась прямо на глазах. Они стартовали на плоской песчаной равнине, которая сто лет была лугом. Теперь она постепенно повышалась, превращаясь в плоские холмы. Скалистые обнаженные породы вздымались справа и слева от дороги, заставляя их отклоняться на юго-восток. На обочинах появились мескитовые деревья. Вскоре они уже ехали по колее, оставшейся в твердых сланцевых породах. Выступы скал, карстовые воронки и жесткий низкорослый кустарник не давали возможности свернуть в сторону. Казалось, они следуют руслом высохшей реки.
Затем дорога начала круто уходить вверх и выровнялась. Теперь она больше напоминала шоссе, проложенное по небольшому известняковому полю. Они оказались на овальной каменной плоскости примерно в двести ярдов в длину и восемьдесят в ширину. Здесь ничего не росло. Ричер проехал по кругу, фарами освещая границу поля. Вокруг него местность почти повсюду понижалась на несколько футов, превращаясь в неровную каменистую почву, где сумел пустить корни низкорослый кустарник. Ричер объехал поле по более широкому радиусу и остался доволен увиденным. Поле было голым, как обеденная тарелка на пустой лужайке. Ричер улыбнулся. Прикинул, что им необходимо сделать. Ему понравился полученный ответ.
Он подъехал к дальнему концу поля и остановил джип там, где колея уходила вниз и скрывалась далеко впереди. Элис поставила «фольксваген» рядом. Он вылез из джипа и склонился над окошком к Элис. Ночной воздух все еще оставался жарким. Вновь поднявшийся ветер нес влагу. Однако редкие капли дождя падали вертикально. Ричеру показалось, что он мог бы увернуться от каждой из них. Элис опустила стекло.
– Ты в порядке? – спросил Ричер.
– Пока да, – ответила она.
– Разверни машину и вернись к самому краю. Заблокируй выезд.
Элис маневрировала так, словно парковала свой «фольксваген» на улице. Она остановила машину, чтобы задние колеса оказались рядом с выездом. В результате «фольксваген» стоял, повернувшись на север, по ходу движения. Ричер поставил джип рядом и открыл задний борт.
– Заглуши мотор и погаси фары, – сказал он. – И вытащи ружья.
Она передала ему большие винчестеры, один за другим. Он разложил их в открытом багажнике джипа. Когда она перешла к охотничьим ружьям, Ричер принялся забрасывать их одно за другим подальше в кустарник. Потом Элис вручила ему две коробки с патронами от винчестеров, в том числе с теми, что сделал Бобби Грир. Ричер положил их рядом с винчестерами. Потом обошел джип и выключил двигатель. Шум мощного шестицилиндрового мотора стих. Наступила тишина. Ричер прислушался, осматривая северный горизонт. Мескитовые деревья негромко шелестели под порывами ветра. Гудели невидимые насекомые. Редкие дождевые капли падали ему на плечи. И больше ничего. Со всех сторон их окружали темнота и безмолвие.
Ричер вернулся к багажнику и открыл плотно набитые коробки с патронами. Готовые патроны были новенькими. Те, что изготовил Бобби, слегка поцарапаны. Переработанная бронза. Он вытащил один патрон и внимательно осмотрел его в свете салона джипа. «Я сделал их сам, – сказал Бобби. – Они мощнее». Вполне логично. Зачем еще такой придурок, как Бобби, станет возиться с патронами? Зачем люди форсируют двигатели своих автомобилей? Не для того, чтобы сделать их менее эффективными, чем у производителя. Бобби наверняка добавил лишние тридцать или сорок гран. Возможно, использовал более эффективный порох. Что дает двести лишних футофунтов, или лишнюю сотню миль в час скорости полета пули. Вспышка при выстреле такой пулей будет ослепительной, казенная часть ружья будет испорчена, а дуло деформировано изнутри на пару недель. Однако Ричер улыбнулся и взял десяток патронов из коробки. Ружья принадлежали не ему, а более мощная вспышка при выстреле ему пригодится.
Первый и второй винчестеры Ричер зарядил только пулями Бобби. Третий – через один, так что получилось четыре обычных патрона и три самодельных.
Четвертый винчестер он зарядил только стандартными патронами. Затем он положил винчестеры в ряд внутри багажника и закрыл заднюю дверцу.
– Я думала, нам потребуется только одно ружье, – сказала Элис.
– Я изменил план, – ответил Ричер.
Он уселся за руль джипа, а Элис устроилась на пассажирском сиденье.
– Куда теперь? – спросила Элис.
Ричер включил двигатель и задним ходом отъехал от «фольксвагена».
– Представь себе, что площадка, на которой мы находимся, это циферблат часов. Мы въехали на нее там, где располагается шестерка, а твой автомобиль стоит на двенадцати. Ты спрячешься сбоку от площадки, возле восьмерки. Твоя задача будет состоять в том, чтобы сделать один выстрел из ружья, а затем быстро перебежать на семерку.
– Ты сказал, что мне не придется стрелять.
– Я изменил план, – повторил Ричер.
– Но я же говорила, что не умею стрелять из ружья.
– Ты справишься. Нужно просто нажать на курок. Это легко. Обо всем остальном беспокоиться не нужно. Кроме того, тебе не потребуется целиться. Мне необходимы выстрел и вспышка.
– А что потом?
– Потом ты помчишься к семерке и будешь наблюдать. Мне необходимо, чтобы ты видела, в кого я буду стрелять.
– Это неправильно.
– Не согласен.
– Неужели?
– Ты когда-нибудь видела могилу Клея Эллисона?
Элис закатила глаза.
– Тебе нужно читать исторические книги, Ричер. Клей Эллисон был полнейшим психопатом. Однажды он пристрелил парня, который спал в одной комнате с ним, только за то, что тот храпел. Аморальный маньяк в чистом виде. В поведении Эллисона не было ни капли благородства.
Ричер пожал плечами.
– Мы уже не можем отступить.
– Два неправильных шага не приведут к верному ответу.
– У нас есть выбор, Элис. Или мы устроим для них успешную засаду, или они нас пристрелят.
– Замечательно, – тряхнув головой, пробормотала она.
Он промолчал.
– Уже темно, – сказала Элис. – Как я смогу хоть что-нибудь разглядеть?
– Я об этом позабочусь.
– Как я узнаю, когда стрелять?
– Ты поймешь.
Он подвел джип к краю платформы, остановился, открыл заднюю дверцу и вытащил первое ружье. Огляделся по сторонам, подбежал к небольшому каменному выступу и положил возле него ружье так, что приклад свешивался, а дуло было направлено в пустоту в двадцати футах перед «фольксвагеном». Затем наклонился и взвел затвор. Все работало безупречно. Превосходное оружие.
– Ружье подготовлено к выстрелу, – сказал он. – Эта точка – восемь часов. Оставайся под выступом, а после выстрела перебегай на семерку. Бежать нужно, пригибаясь к земле. А потом внимательно наблюдай. Возможно, они выстрелят в твою сторону, но я гарантирую, что выстрел будет неточным. Все понятно?
Она ничего не ответила.
– Я обещаю, что они промахнутся. Тебе не стоит бояться.
– Ты уверен?
– Даже супермен не смог бы сделать точный выстрел из пистолета в такой темноте и на таком расстоянии.
– Но им может повезти.
– Нет, Элис, сегодня везение от них отвернется. Верь мне.
– А когда я должна выстрелить?
– Стреляй, когда будешь готова, – сказал он.
Он смотрел, как Элис прячется за выступом, на расстоянии вытянутой руки от ружья.
– Удачи. Встретимся позднее.
– Замечательно, – снова пробормотала она.
Ричер сел в джип, проехал на другую сторону и остановил машину на четырех часах. Резко развернув руль, он включил заднюю передачу и съехал задом с площадки. Джип с треском провалился на два фута и застрял в кустарнике. Ричер заглушил двигатель и выключил фары. Затем он вытащил четвертый винчестер и прислонил его к правой двери джипа. Прихватив второй и третий винчестеры с собой, он вернулся на площадку и быстро переместился в точку, соответствующую двум часам. Аккуратно разместив на краю третий винчестер, он подбежал к «фольксвагену», залез внутрь и вывинтил лампу, освещающую салон. Потом на три дюйма приоткрыл дверь и выбрался наружу. Отмерил двадцать футов по часовой стрелке, положил второе ружье на край площадки, где-то посередине между двенадцатью и одним часом. Может быть, двенадцать тридцать. «Нет, пожалуй, двенадцать семнадцать, если уж быть точным», – подумал Ричер. После этого он прополз по земле и лег лицом вниз, прижавшись правым плечом к борту «фольксвагена». Его щека касалась шины переднего колеса. Ричер глубоко вздохнул. От шины пахло резиной. Левое плечо осталось под открытым небом. Он чувствовал, как на него изредка падают крупные капли дождя. Он переместился немного поглубже. Теперь оставалось только ждать. «Минут восемь, – подумал он. – Может быть, девять».
Прошло одиннадцать минут. Они немного задержались. Ричер увидел вспышку на севере и сначала решил, что это молния, но тут же понял, что это лучи фар, скачущие по пересеченной местности. Машина ехала по дороге сквозь тьму. Она направлялась к нему – Ричер знал, что так и будет, поскольку ландшафт не позволял свернуть в сторону. Автомобиль мог двигаться только по колее. Свет вспыхивал, когда нос машины приподнимался, и исчезал, когда передние колеса попадали в выбоину. Ричер почувствовал, что вспотел. Стало еще жарче. Он ощущал давление низких туч. Капли дождя начали падать немного чаще. Возникало ощущение, что запал уже загорелся и буря вот-вот разразится. «Только не сейчас, – подумал Ричер. – Пожалуйста, дайте мне еще пять минут».
Через тридцать секунд он услышал шум мотора. Бензиновый двигатель, работающий почти на полную мощность. Восемь цилиндров. Звук поднимался и падал, когда ведущие колеса цеплялись за землю, а потом подскакивали и теряли сцепление с дорогой. Жесткая подвеска. Наверное, пикап Бобби, на котором он охотился на броненосцев.
Ричер еще глубже заполз под «фольксваген». Мотор шумел все громче. Звук поднимался и падал, менялось освещение. Фары вдруг озаряли северный горизонт тусклым сиянием, а потом выхватывали из темноты мескитовые деревья. Длинные тени метались вправо и влево, когда машина сворачивала. Наконец появился грузовичок. Он выскочил на площадку на довольно высокой скорости. Двигатель взревел так, словно все четыре колеса не касались земли. Ярко вспыхнули фары, и машина опустилась на колеса, слегка сойдя с курса. Фары выхватили край площадки, но грузовичок тут же выровнялся и заметно увеличил скорость, оказавшись на твердой земле.
Двигатель ревел. Машина набирала скорость. Сорок миль в час, пятьдесят. Осталось семьдесят ярдов. Пятьдесят. Сорок. Грузовик несся прямо на Ричера, фары осветили «фольксваген». Желтая краска над плечом Ричера стала невыносимо яркой. Затем водитель отчаянно ударил по тормозам. Все четыре колеса заскребли по известняку, взвыла резина, грузовичок слегка занесло влево, и он остановился, развернувшись на одиннадцать часов, примерно в тридцати ярдах от Ричера. Лучи фар прошли над головой Ричера, и он еще сильнее вжался под «фольксваген».
Он вдруг ощутил запах дождевых капель в пыли.
Секунду ничего не происходило.
Затем водитель выключил фары. Сначала они потускнели, а потом наступила полнейшая темнота. Смолкли насекомые. Тишину нарушало лишь гудение работающего на холостом ходу двигателя. «Видели они меня или нет?» – подумал Ричер.
Ничего не происходило.
«Пора, Элис», – подумал Ричер.
Ничего не происходило.
«Стреляй, Элис, – безмолвно взмолился он. – Стреляй сейчас, ради бога».
Ничего не происходило.
«Стреляй из этого чертова ружья, Элис. Просто нажми на курок».
Ничего не происходило.
Ричер закрыл глаза и подождал еще одну бесконечную секунду, готовясь к броску – больше ждать не имело смысла. Он открыл глаза, сделал вдох и начал движение.
И тут Элис выстрелила.
Справа от Ричера из дула винчестера вырвалось пламя не менее десяти футов длиной, зажужжала вылетевшая на сверхзвуковой скорости пуля, ушедшая высоко в небо, а через долю секунды раздался оглушительный грохот. Ричер выскочил из-под «фольксвагена», просунул руку в приоткрытую дверцу и включил фары. Затем отпрыгнул назад в заросли кустарника, перекатился и присел на корточки в шести футах от «фольксвагена». Пикап был залит светом фар. В нем сидели три человека. Водитель – в кабине. Две фигуры скорчились в кузове, держась одной рукой за защитный брус. Все трое смотрели в ту сторону, откуда выстрелила Элис.
Они оставались в неподвижности долю секунды, а потом начали реагировать. Водитель включил фары пикапа. Теперь две машины освещали друг друга, словно устроили состязание. Ричера ослепил свет, но он успел заметить, что двое в кузове одеты в синие куртки и бейсболки. Одна фигура заметно меньше другой. «Женщина, – подумал Ричер, фиксируя в памяти ее положение. – Сначала нужно убивать женщин». Так утверждала антитеррористическая доктрина. Эксперты пришли к выводу, что женщины более фанатичны. И Ричер вдруг понял, что стрелком являлась женщина. Да, именно так. Маленькие руки, тонкие пальцы. «Лорсин» Кармен прекрасно ей подходил. Она присела на корточки рядом с партнером, который оставался слева.
У обоих были пистолеты в руках. С полсекунды они смотрели в сторону, потом повернулись и принялись стрелять в фары «фольксвагена». На бейсболках было написано: «ФБР». Ричер замер. Какого дьявола? Потом он расслабился. Превосходно. Фальшивая одежда, фальшивые документы, вводящая в заблуждение машина. Они только что побывали в таком виде в доме Элис. Именно так они остановили в пятницу Ала Юджина. Фальшивые фэбээровцы продолжали непрерывно стрелять. Ричер слышал глухие удары выстрелов из девятимиллиметровых пистолетов. Слышал, как гильзы с глухим стуком падают в кузов. Видел, как разлетается на куски ветровое стекло «фольксвагена», как пробивают листовой металл пули, как звенит стекло рассыпающихся фар.
А потом фары погасли, и Ричер уже ничего больше не видел из-за ослепительного света фар пикапа. Он почувствовал, как пистолеты поворачиваются к тому месту, где находилась огневая позиция Элис, увидел слабые вспышки выстрелов – оба продолжали стрелять. Пули улетали далеко в сторону от того места, где находился Ричер. Затем женщина перестала стрелять. «Уже перезаряжает. Всего тринадцать выстрелов, – сообщило ему подсознание. – Значит, у нее „ЗИГ-Зауэр Р228“ или браунинг».
Он прополз вдоль края площадки на пятнадцать футов и нашел ружье, которое оставил на двенадцать-семнадцать. Винчестер номер два, заряженный патронами Бобби Грира. Ричер выстрелил, не целясь, и отдача была такой сильной, что он едва удержался на коленях. Огромный язык пламени вырвался из дула. Он напомнил Ричеру стробоскопический источник света, который используют во время съемок. Ричер не знал, куда полетела пуля. Передернув затвор – клик-клик, – он метнулся вправо, к простреленному «фольксвагену», и выстрелил еще раз. Две мощные вспышки, перемещающиеся против часовой стрелки. Для наблюдателя в пикапе это выглядело так, будто человек движется справа налево. Толковый стрелок выстрелил бы вперед по ходу, рассчитывая поразить движущуюся мишень. Стрельба с упреждением. Они так и поступили. Ричер услышал, как пули врезаются в камень рядом с машиной. Одна даже вновь попала в многострадальный «фольксваген».
Но Ричер уже двигался в противоположном направлении, по часовой стрелке. Бросив ружье, он низко наклонился и побежал к следующему. Оно находилось на двух часах. Третий винчестер, заряженный разными пулями. Первая пуля была заводской. Тут стоило проявить старание. Он положил винчестер на край площадки и прицелился в черноту, восемью футами позади пикапа и четырьмя футами над ним. И выстрелил один раз. Теперь они будут думать, что здесь три стрелка: один – позади и слева и два – впереди и справа. В ушах зазвенело, Ричер не увидел, куда полетела пуля, но услышал, как женщина скомандовала потушить фары, которые тут же погасли. Ричер выстрелил еще раз, теперь пулей Бобби, целясь в ту же точку. Струя пламени метнулась вперед, озарив площадку, а он отскочил вправо на пять футов. Он прицелился в запечатленный в памяти образ и выстрелил. Вторая заводская пуля полетела точно в цель. Ричер услышал пронзительный крик. Шагнул вправо и выпустил пулю Бобби. Вспышка пламени показала ему тело, выпавшее из кузова головой вперед. Оно застыло в воздухе. Один готов. Но не тот, что нужен. Он был слишком большим. Мужчина. Следующая пуля будет заводской. Ричер сосредоточился, прицелился чуть левее того места, где стоял упавший мужчина, и нажал на курок. Затвор сдвинулся на четверть дюйма, и его заклинило из-за застрявшей гильзы патрона Бобби.
Затем почти одновременно произошли две вещи. Сначала пикап сдвинулся с места. Он дернулся вперед, развернулся, описал кривую и помчался на север, возвращаясь обратно. И вслед за этим послышались выстрелы рядом с «фольксвагеном». «Женщина соскочила с грузовика. Она движется в темноте». Женщина вела почти непрерывный огонь. Пули пролетели мимо Ричера на расстоянии трех или четырех футов. Грузовик мчался прочь. Водитель включил фары. Ричер краем глаза проследил за перемещающимся световым пятном. Лучи метались из стороны в сторону и быстро удалялись. Вскоре они исчезли за краем площадки. Пикап соскочил обратно на дорогу и помчался к «Красному дому». Шум двигателя стихал, тусклый свет удаляющихся фар едва озарял горизонт.
Выстрелы прекратились. «Она меняет обойму». Наступила полная тишина. И полная темнота. Через секунду возобновился стрекот насекомых. Но сейчас он был не таким громким, как обычно. Ричер понял, что дождь пошел сильнее. Вместо тяжелых отдельных капель по его плечам струилась вода. Он поднял ладонь и почувствовал, как дождь усиливается. Казалось, он стоит под душем и невидимая рука открывает кран все больше и больше.
Он стряхнул воду со лба, чтобы не заливало глаза, и бесшумно положил бесполезное ружье на землю. Пыль под его пальцами уже напиталась влагой, превращаясь в грязь. Ричер переместился влево, отступая к спрятанному джипу. До него оставалось около сорока ярдов. Дождь усиливался. Казалось, этому не будет конца, он ревел и шипел в кустах вокруг Ричера. Хорошая новость и плохая новость. Хорошей новостью было то, что теперь Ричеру не нужно было стараться двигаться так же бесшумно, как женщина, да еще ночью и в густых зарослях. Тело ростом в шесть футов и пять дюймов было полезным во многих случаях, но только не для того, чтобы незаметно продираться сквозь колючий кустарник. Так что шум дождя будет помогать Ричеру. И это хорошая новость. А вот плохой новостью было то, что очень скоро видимость станет равной нулю. Они могут столкнуться друг с другом спинами – и только после этого узнают, что противник рядом.
Так что винчестер перестает быть подходящим оружием. Из него трудно сделать быстрый выстрел. Он слишком громоздкий для этого. Кроме того, винчестер выбрасывает использованную гильзу вверх, а не в сторону. Из чего следует, что во время такого мощного ливня вода может попасть внутрь затвора. А то, что ливень будет сильным, сомнений не вызывало. Ричер чувствовал это кожей. Казалось, природа вознамерилась за один день компенсировать десять лет засухи.
Он добрался до джипа, стоявшего на четырех часах. Нашел прислоненное к дверце четвертое ружье, заряженное заводскими патронами. Оно успело намокнуть. Ричер встряхнул его и прицелился в сторону одиннадцати часов. Нажал на курок. Раздался выстрел. Винчестер был в порядке. Ричер сделал четыре быстрых выстрела – в сторону двенадцати часов, одного часа, двух часов и трех часов. Веерный огонь. Нужно рискнуть. Плюсы: если повезет, он заденет женщину. Минусы: он дает ей понять, что у нее один противник с несколькими ружьями. Это нетрудно сообразить. Кроме того, теперь женщина знает, где он находится. Если она считает выстрелы, то знает, что он ждет ее с двумя последними патронами в магазине.
Ричер спрятал винчестер под джипом и двинулся на запад сквозь кустарник, пока не оказался в сорока футах от скального выступа. Он вытащил из кармана «хеклер-и-кох» Элис и снял с предохранителя. Опустившись на колени, Ричер быстро намазал грязью лицо и руки и стал ждать вспышки молнии. Летние бури, которые он наблюдал в жарких странах, всегда сопровождались молниями. Огромные грозовые фронты сталкивались в небесах, а потом вспыхивали невыносимо яркие молнии. Еще пять минут, решил Ричер. Затем молнии пойдут сериями, и вокруг станет светло, как днем. На нем была одежда цвета хаки, да и грязь на руках и лице имела вполне подходящий цвет. Ричер сомневался, что женщина одета так же.
Он двинулся на юг, удаляясь от джипа и вновь приближаясь к «фольксвагену», но все еще оставаясь на расстоянии в сорок футов от площадки. Темнота стала полной. Дождь продолжал усиливаться. Казалось, этого просто не может быть, но он лил все сильнее и сильнее. Трещины в известняке наполнились водой. Дождь хлестал по их поверхности. Вокруг ног Ричера текли маленькие реки, они бурлили в бесчисленных трещинах и выемках. Шум ревущей воды заглушал все звуки. Казалось, такого просто не может быть. Но потом ливень усиливался и грохот воды становился еще громче.
Ричер понял, что дождь смыл камуфляжную грязь с его лица и рук. Иначе и быть не могло. Душ в доме Кармен походил на жалкий ручеек по сравнению с потоками воды, низвергающимися с неба. Ричер забеспокоился о дыхании. Где взять воздух, если вокруг столько воды? Вода стекала потоками по его лицу, заливала рот. Он прикрыл его рукой и стал всасывать воздух между пальцами, но вода все равно попадала в рот.
Он находился напротив двух часов, в тридцати футах от площадки, когда возникла первая вспышка. Далеко на юге, в пяти милях от них, зазубренная молния ударила в землю. Молния была ослепительно белой и имела форму перевернутого дерева с облетевшей листвой. Ричер присел на корточки, глядя прямо перед собой и рассчитывая на периферийное зрение. Однако он ничего не увидел. Гром ударил через пять секунд, оглушительно прогрохотав в темноте. «Где она? Считает ли она себя умнее, чем я? В таком случае она должна оказаться у меня за спиной». Однако он не стал оборачиваться. В жизни часто приходится идти на риск, а Ричер считал женщину опасным противником. В ее мире. Поставь ее на городской улице против Ала Юджина – и у него не будет ни малейших шансов. Но здесь она оказалась ночью на незнакомой территории, да еще в бурю, против неизвестного противника. «Я знаком с такими ситуациями, а она – нет. Она передо мной, прячется за краем площадки, и ей страшно, как никогда прежде. Она моя».
Буря перемещалась. Вторая молния ударила через три минуты, в миле на северо-восток от первой. Зазубренная ветвь мерцала в своем безумии восемь или десять секунд, а потом умерла, погрузив мир в темноту. Ричер успел осмотреть местность впереди и справа от себя. Ничего не увидел. Повернулся налево. У края площадки, футах в семидесяти, он заметил женщину, присевшую на корточки. Он даже успел разглядеть крупные белые буквы на бейсболке: «ФБР». Она смотрела прямо на Ричера, пистолет замер в вытянутой руке. Он заметил вспышку выстрела. Крошечная искра, тут же поглощенная бурей.
Буря медленно перемещалась на северо-восток, и вместе с ней двигался дождевой фронт. Он добрался до здания мотеля и быстро усилился от тихого шепота до нетерпеливой барабанной дроби по крыше. Крыша была металлической, и через тридцать секунд шум стал оглушительным. Он вырвал Элли из беспокойного сна. Она широко раскрыла глаза и увидела маленького смуглого мужчину с волосатыми руками. Он неподвижно сидел на стуле возле ее кровати и наблюдал за ней.
– Привет, ребенок, – сказал он.
Элли ничего не ответила.
– Не можешь спать?
Элли посмотрела в потолок.
– Дождь шумит, – сказала она.
Мужчина кивнул и посмотрел на часы.
Она промахнулась. Ричер не знал насколько. Молния умерла, и мир вновь погрузился в абсолютный мрак. Ричер выпустил одну пулю в то место, где находилась женщина, и напряженно прислушался. Ничего. «Наверное, промах. Семьдесят футов под проливным дождем – трудный выстрел». Затем раздался удар грома. Он оказался таким сильным, что вздрогнула земля. Ричер вновь опустился на корточки. У него осталось девять пуль. Затем он решил применить двойной блеф: «Она подумает, что я буду двигаться, а я останусь на месте». Он остался, где был. И стал ждать следующей молнии. Теперь он узнает, насколько она хороша. Любитель постарается отойти подальше. Настоящий профессионал постарается приблизиться. А суперпрофессионал сделает двойной блеф и останется на прежнем месте.
К этому времени дождь набрал полную силу. Однажды в джунглях Центральной Америки Ричер попал в настоящую бурю и промок так быстро, словно упал в одежде в море. Более сильного дождя Ричер не мог себе представить. И теперешний дождь вполне мог соперничать с тем. На всем теле Ричера не осталось ни одного сухого места. Вода потоком текла под рубашкой, фонтанами била из дырочек для пуговиц. Ему стало холодно. Менее чем за двадцать минут температура упала на десять-пятнадцать градусов. Шум был невыносимым. Вода срывала листву с кустарника. Ее тут же подхватывали потоки несущейся воды. Недавно сухая и твердая земля превратилась в чавкающую грязь в шесть дюймов глубиной. Ноги проваливались. Пистолет промок. Ничего страшного. «Хеклер-и-кох» будет стрелять и в мокром виде. Впрочем, как и браунинг или «ЗИГ».
Следующая молния вспыхнула на юге, но теперь она была ближе. И ярче. Гигантская молния шипела и потрескивала в небе. Ричер повернулся налево. Женщина приблизилась. Между ними оставалось около шестидесяти футов. «Она хороша, но не слишком». Женщина выстрелила в него, но промахнулась на четыре фута. Выстрел получился торопливым, ее рука продолжала перемещаться с южного направления. «С южного? Она решила, что я отступаю». Он слегка оскорбился, опустил руку и сделал ответный выстрел. Удар грома заглушил звук выстрела. «Скорее всего, промахнулся. Восемь влево».
Он вновь погрузился в расчеты. «Что она будет делать? Чего ждет от меня? В прошлый раз она ошиблась. Значит, на этот раз должна рискнуть. Наверное, она предположит, что я перемещусь вперед. И двинется мне навстречу, чтобы сделать прицельный выстрел».
Ричер остался на прежнем месте, продолжая сидеть на корточках. Тройной блеф. Он поводил пистолетом слева направо вдоль той траектории, которую она должна выбрать. И ждал очередной вспышки. Она произошла раньше, чем Ричер рассчитывал. Буря стремительно приближалась. Молния вспыхнула не более чем в полумиле от них, и почти сразу же грянул гром. Вспышка была ярче солнца. Ричер прищурился. Женщина исчезла. Он рванулся влево и увидел смазанное синеватое свечение, которое перемещалось в противоположном направлении. Он инстинктивно выстрелил чуть вперед, молния умерла, и на него вновь навалился шум, темнота и хаос. Осталось семь патронов. Он улыбнулся: «Но мне потребуется еще только один».
Удары грома ее пугали. Они напоминали ей, как Джошуа и Билли делали новую крышу для конюшни. Они использовали большие листы жести. Листы изгибались и гудели, когда их несли, и издавали ужасный шум, когда в них забивали гвозди. Гром был все равно что миллионы миллиардов жестяных листов, которые гудели и изгибались на небе. Элли с головой пряталась под простыней, но сквозь тонкую ткань проникали ослепительные вспышки молний.
– Тебе страшно? – спросил мужчина.
Она кивнула под простыней. Ткань коснулась волос, но она не сомневалась, что мужчина видел движение ее головы.
– Не нужно бояться, – сказал мужчина. – Это всего лишь буря. Большие девочки не боятся такой ерунды.
Элли ничего не сказала. Мужчина снова посмотрел на часы.
Ее тактика была очевидной. Женщина была хороша, но не настолько, чтобы ее действия оставались для Ричера загадкой. Она старалась перемещаться вдоль края площадки, поскольку это давало иллюзию безопасности. Она действовала по схеме: вперед-назад-вперед-вперед. Двойной блеф, тройной блеф, который должен стать непредсказуемым. Умно, но этого недостаточно. Она приблизилась, потом отступила, в следующий раз не станет отступать, а двинется вперед, рассчитывая, что он уловит ее тактику и решит, что она снова отступит. А сама двинется вперед, чтобы застать противника врасплох. И еще потому, что ей нравится находиться близко. Ее устраивает ближний бой. Любительница выстрелов в голову наверняка предпочитает дистанцию менее десяти футов.
Ричер вскочил на ноги и побежал изо всех сил, как спринтер, назад и влево, описывая широкую дугу. Он продирался сквозь кустарник, как запаниковавшее животное, делая огромные скачки, преодолевая сопротивление мескитовых деревьев, разбрызгивая воду и скользя в грязи. Его совершенно не беспокоило, что он производит много шума. Даже на расстоянии ярда ничего нельзя было расслышать. Теперь все зависело только от его быстроты. Он хотел зайти во фланг прежде, чем вспыхнет следующая молния.
Он отчаянно мчался по широкой дуге, а потом притормозил, оказавшись у края площадки, примерно в двадцати футах от того места, где в первый раз увидел женщину. Она двигалась сначала на юг, потом обратно, значит, сейчас она снова направилась на юг. Она должна находиться в тридцати футах перед ним. Впереди. Ричер зашагал к ней, двигаясь легко и уверенно, словно прогуливался по тротуару. Он старался угадать момент, когда вспыхнет молния, готовый в любой момент рухнуть на влажную землю.
Маленький смуглый мужчина вновь посмотрел на часы. Элли пряталась под простыней.
– Больше трех часов, – сказал мужчина.
Элли не ответила.
– Ты различаешь время?
Элли села в кровати и медленно опустила простыню, освободив рот.
– Мне шесть с половиной лет, – заявила Элли.
Мужчина кивнул.
– Посмотри, – сказал он, поднимая руку и поворачивая запястье к девочке. – Еще один час.
– И что потом?
Мужчина отвернулся. Элли долго смотрела на него, а потом вновь натянула простыню на голову. Вспыхнула молния, ударил гром.
Вспышка молнии озарила ландшафт на мили впереди. Тут же последовал удар грома. Ричер опустился на корточки, вглядываясь вперед. Ее там не было. Ее вообще не было нигде впереди. Молния умерла, и вновь ударил гром. Услышит ли он звук ее выстрела? Услышит ли? Или сначала ощутит болезненный удар пули? Ричер во весь рост распростерся в грязи и замер. Дождь молотил его тело тысячами крошечных молоточков. «Ладно, попытаемся все осмыслить заново». Могла ли она обойти его с фланга? Предположим, она зеркальным образом повторила его маневр. В таком случае они бежали бы по большому кругу, но только в разных направлениях, и поменялись бы местами. Или она могла найти карстовую воронку либо расселину и спрятаться. Или джип. Если бы она посмотрела назад, когда ударила молния, то увидела бы машину. Нетрудно сообразить, что рано или поздно он обязательно вернется к джипу. Как еще отсюда выбраться? Значит, она может поджидать его там. Например, забраться внутрь и спрятаться за сиденьями. Или под джипом – в таком случае он преподнес ей винчестер с двумя заводскими патронами в магазине.
Ричер еще немного полежал в грязи, напряженно размышляя. Следующую вспышку молнии он полностью проигнорировал. Вжавшись в землю, он прикидывал различные варианты и пришел к выводу, что она не способна на фланговый маневр. Это подсказывал инстинкт военного. Он имел дело с уличным стрелком, а не с солдатом пехоты. Пехотинец не станет стрелять в глаз. Нет, фланговый маневр не следует принимать к рассмотрению. Возможно, она направилась к джипу. Он развернулся, не поднимаясь с земли, и стал ждать.
Следующая вспышка озарила тучи, словно мощный залп множества орудий. До джипа было далеко. Слишком далеко. И если она двинулась к джипу, то сейчас не представляет для него опасности – во всяком случае, пока он здесь. Поэтому он снова развернулся и пополз на юг. «Проверяй одну зону за другой». Он медленно полз вперед, опираясь на колени и локти. Десять футов, двадцать пять футов. Все шло как на учениях. Ричер полз вперед до тех пор, пока не уловил незнакомый аромат.
Каким-то непостижимым образом дождь его усилил. Ричер сообразил, что пустыня пахнет иначе. Дождь все изменил. Ричер ощущал запах растений и земли. Сильный, резкий и естественный запах. Но сейчас с ним мешался женский аромат. Аромат духов? Или это природный запах – скажем, под дождем распустился ночной цветок? Нет, это духи. Женские духи. Тут не может быть никаких сомнений. Ричер застыл на месте.
Он слышал, как шевелятся ветки мескитовых деревьев, но понимал, что причина тому – ветер. Ливень слегка ослабел, превратившись в обычный проливной дождь, и влажный южный ветер приносил с собой аромат духов. Было совершенно темно. Ричер поднял пистолет, но не сумел его разглядеть, как будто стал слепцом.
В каком направлении она смотрит? Только не на восток. Она должна пригнуться к земле, а на востоке ей не на что смотреть, там находится край площадки. Если она смотрит на юг или на запад, то все в порядке. А если на север, то ее взгляд направлен прямо на Ричера, вот только она его не видит. Слишком темно. И не может уловить его запах, поскольку ветер дует в его сторону. Ричер приподнялся на левом предплечье и навел пистолет перед собой. Если она повернулась на юг или на запад, то ему предстоит сделать простой выстрел ей в спину. Но в худшем случае – если она смотрит на север – они окажутся лицом к лицу. И между ними будет пять футов. Значит, риск увеличивается. Кто отреагирует первым, когда вспыхнет молния?
Он затаил дыхание, дожидаясь новой вспышки. Самое долгое ожидание в его жизни. Буря менялась. Раскаты грома длились дольше, но они перестали быть столь же оглушительными. Ливень оставался все таким же сильным. Он бросал в лицо Ричера грязь и мелкие камешки. Косые струи дождя полосовали кустарник. Вода бурлила вокруг Ричера, и ему было холодно.
Затем последовал чудовищный удар грома, сопровождающийся вспышкой молнии. Все вокруг стало белым, площадку осветило, словно настал день. Женщина находилась в трех футах от него. Она лежала на земле лицом вниз, грязь уже частично занесла ее тело. Она казалась маленькой, жалкой и пустой. Ноги согнуты в коленях, руки прижаты к животу. Возле плеча валялся пистолет. Браунинг. Он наполовину погрузился в грязь, рядом образовалась маленькая запруда. Пока молния еще не погасла, Ричер прыгнул вперед и отбросил браунинг далеко в сторону. Потом свет померк, и Ричер воспользовался изображением, все еще стоящим перед его глазами, чтобы отыскать шею женщины.
Пульс отсутствовал. Она успела остыть.
Выстрел с упреждением. Его третья пуля, инстинктивно выпущенная чуть вперед, когда женщина отступила. Она напоролась на эту пулю. Ричер продолжал держать пальцы левой руки у нее на шее, опасаясь потерять контакт в темноте, потом присел, чтобы дождаться следующей вспышки молнии. Левая рука начала трястись. Ричер сказал себе, что это происходит из-за того, что он вытянул ее под неестественным углом. Потом он начал смеяться. Смех становился все сильнее, как дождь. Выходит, последние двадцать минут он выслеживал женщину, которую уже застрелил – случайно! Он смеялся до тех пор, пока вода не заполнила ему рот, и тогда начал отчаянно кашлять.
Мужчина встал, подошел к столу и взял лежащий на полированной поверхности пистолет. Потом наклонился и вытащил из черной сумки длинный черный глушитель. Аккуратно вставил его на место. Вернулся к стулу и сел.
– Время пришло, – сказал он и положил руку на плечо Элли.
Она ощутила его прикосновение сквозь простыню, отпрянула в сторону и сжалась в комочек. Ей ужасно хотелось в туалет.
– Время пришло, – повторил мужчина.
Он откинул простыню в сторону. Элли отползла подальше, сжимая противоположный край простыни коленями, и посмотрела на мужчину.
– Вы сказали, один час, – прошептала она. – А час еще не прошел. Я расскажу леди. Она ваш босс.
Глаза мужчина сделались пустыми. Он повернулся и посмотрел на дверь. Потом вновь взглянул на девочку.
– Ладно, ты сама скажешь мне, когда пройдет час.
Он отпустил простыню, и Элли снова в нее завернулась. Накрылась с головой и прижала руки к ушам, чтобы заглушить звуки грома. Потом она закрыла глаза, но даже сквозь сомкнутые веки видела вспышки молнии. Красные вспышки.
Следующая вспышка вновь оказалась долгой. Ричер перевернул тело, чтобы убедиться в том, что его противница мертва. Разорвал куртку и рубашку. Пуля попала под левую мышку. И вышла из груди. Вероятно, она угодила в сердце, прошла через оба легких и спину. Пулю калибра 0,40 очень непросто остановить. Входное отверстие было маленьким и аккуратным. Выходное выглядело иначе. Дождь промыл рану. Кровь все еще сочилась, но ее тут же уносили струи дождя. Отверстие в груди наполнилось водой. Рана выглядела похожей на медицинскую диаграмму. Ричер мог бы погрузить в нее всю ладонь.
Женщина была среднего роста, светлые волосы намокли и покрылись грязью под шапочкой с надписью «ФБР». Ричер сдвинул бейсболку назад, чтобы иметь возможность разглядеть лицо. Ее открытые глаза смотрели в небо, дождь наполнял их, словно слезы. Лицо показалось Ричеру немного знакомым. Он уже где-то видел эту женщину. Где? Молния погасла, но перед его мысленным взором осталось лицо, словно фотография в негативе. Кафе. Реклама кока-колы. Пятница, занятия в школе заканчиваются, «форд-краун», трое пассажиров. Он решил, что они коммивояжеры. Еще одна ошибка.
– Ладно, – сказал вслух Ричер, – матч закончен.
Он сунул пистолет Элис в карман и зашагал на север, к джипу. Было так темно и дождь так сильно слепил глаза, что он наткнулся на джип прежде, чем понял, что добрался до него. Ричер ощупью нашел дверцу со стороны водителя. И несколько раз открывал и закрывал ее только для того, чтобы насладиться вспыхивающим внутри светом, который он мог контролировать по собственному желанию.
Заехать обратно на площадку оказалось непростым делом. Плотный гравий превратился в липкую грязь. Ричер включил на полную мощность фары и дворники. Далеко не сразу, но джип все же сумел въехать наверх благодаря приводу на все четыре колеса. Ричер описал широкую дугу вперед и налево, пока не оказался возле семи часов. Ему пришлось дважды погудеть, прежде чем Элис выбралась из кустарника и появилась в свете фар. Она промокла до нитки. Вода потоками стекала с нее. Волосы прилипли к голове, уши смешно торчали в стороны. Она шагнула влево и побежала к двери джипа.
– Наверное, это та самая буря, которой все ждали, – сказал Ричер.
Снаружи полыхнула очередная молния, и тут же грянул гром. Буря быстро перемещалась на север.
Элис покачала головой.
– Этот маленький душ? Нет, ты видел только разминку. Подожди до завтра.
– Завтра меня здесь уже не будет.
– Вот как?
Ричер кивнул и спросил:
– Ты в порядке?
– Я не знала, когда стрелять.
– Ты все сделала правильно.
– Что произошло?
Ричер поехал вдоль площадки, все время петляя, чтобы осветить ее фарами. В тридцати футах от несчастного «фольксвагена» он нашел тело первого убийцы. Оно лежало на земле. Ричер остановил джип так, чтобы фары освещали тело, и вылез под дождь. Мужчина был мертв. Пуля из винчестера попала ему в живот. Он умер не сразу. Кепка куда-то исчезла, он разорвал куртку, чтобы прижать руку к ране. И ему удалось проползти приличное расстояние. Мужчина был высоким и довольно плотного сложения. Ричер закрыл глаза, чтобы еще раз вспомнить сцену в кафе. Возле кассы женщина и двое мужчин. Один высокий и светловолосый, другой маленький, с темными волосами. Потом он вернулся в джип и сел. Сиденье стало влажным.
– Два трупа, – сказал он. – Вот что произошло. Но водитель сумел ускользнуть. Ты успела его разглядеть?
– Они приехали, чтобы убить нас?
– Таков был их план. Ты запомнила водителя?
Она ничего не ответила.
– Это очень важно, Элис, – сказал Ричер. – Для Элли. Мы не сумели взять языка. Эта часть моего плана не сработала. Они оба мертвы.
Элис молчала.
– Ты его видела?
Она покачала головой.
– Вообще-то нет. Мне очень жаль. Я бежала, а вспышка света продолжалась всего секунду или две.
Ричеру показалось, что фары «фольксвагена» светили дольше. Намного дольше. Но на самом деле Элис, наверное, права. Она даже преувеличила. Скорее всего, прошло три четверти секунды. Они очень быстро начали стрелять.
– Я видел этих людей раньше, – сказал он. – В пятницу, на перекрестке. Должно быть, сразу после того, как они пристрелили Юджина. Вероятно, они осматривали окружающую территорию. Их было трое. Женщина, крупный парень и маленький смуглый мужчина. Женщина и крупный парень здесь. Водитель был маленьким, с темными волосами?
– Честно говоря, я его не видела.
– Ну а что ты чувствуешь? – не унимался Ричер. – Первое впечатление? Ты должна была видеть его хотя бы мельком. Или его силуэт.
– А ты?
– Да, но он смотрел в другую сторону, туда, откуда ты стреляла. Было очень светло. Ветровое стекло заливала вода. Потом я начал стрелять, и очень скоро водитель развернул машину и уехал. Но я не думаю, что он был маленького роста.
Элис кивнула, соглашаясь.
– Да, мне кажется, он не был маленького роста или смуглым. Его облик остается размытым, но я бы сказала, что он был довольно крупным человеком. Возможно, со светлыми волосами.
– Звучит правдоподобно, – сказал Ричер. – Один член команды остался караулить Элли.
– Но кто же тогда сидел за рулем? – спросила Элис.
– Их клиент. Тот, кто нанял убийц. Такова моя версия. Им не хватало людей, к тому же они нуждались в человеке, которому знакомы местные условия.
– Но он скрылся.
Ричер улыбнулся.
– Он может сбежать, но спрятаться не сумеет.
Они подошли посмотреть на изуродованный «фольксваген». Он выглядел ужасно, однако Элис отнеслась к этому спокойно. Она лишь пожала плечами и отвернулась. Ричер вытащил карты из бардачка, развернул джип и поехал на север. Возвращение к «Красному дому» получилось кошмарным. Площадку они пересекли без особых проблем. Но дальше колея стала такой твердой, что не могла впитывать воду. В результате дождь полностью затопил узкую дорогу. Если раньше она напоминала русло реки, то теперь действительно стала руслом. Вода мчалась мимо, кипела между колесами. Течение вырывало мескитовые деревья с корнем и несло на юг. Иногда они скапливались перед буфером джипа, и машина тащила их перед собой, пока течение не уносило их прочь. Карстовые воронки скрывала вода. Однако дождь быстро стихал. Вскоре он уже лишь слегка моросил. Центр бури стремительно смещался все дальше на север.
Они оказались совсем рядом с гаражом – и только после этого его увидели. Вокруг царила полная темнота. Ричер резко затормозил, свернул и разглядел в окнах дома слабые блики света.
– Свечи, – сказал Ричер.
– Должно быть, где-то разорвана линия, – предположила Элис. – Или молния попала в столб.
Ричер вновь затормозил, джип заскользил по грязи и развернулся так, что фары осветили гараж.
– Узнаешь что-нибудь? – спросил он.
Пикап Бобби стоял на своем месте, но он был весь покрыт грязью. Вода капала из кузова и скапливалась в луже.
– Да, – кивнула Элис. – И что мы будем делать теперь?
Ричер посмотрел в зеркало, потом повернул голову и взглянул на уходящую на север дорогу.
– Кто-то приближается, – сказал он.
Вдалеке появился свет фар – до машины было еще несколько миль. Свет дробился в капельках воды, скопившихся на стеклах джипа.
– Давай поговорим с Грирами, – предложил Ричер, вытащил из кармана пистолет Элис и проверил его.
«Никогда ничего не принимай на веру». Пистолет был в полном порядке. Осталось семь пуль. Ричер засунул оружие обратно в карман и подъехал по залитому водой двору к самому крыльцу. Дождь почти прекратился. Над землей начал подниматься пар, который медленно клубился в ярком свете фар. Они вышли из джипа. Воздух был насыщен влагой. Становилось теплее. Снова зашумели насекомые, пока еще несмело, словно издалека.
Они поднялись по ступенькам, и Ричер распахнул дверь. В коридоре горели свечи, расставленные в подсвечниках на всех горизонтальных поверхностях. В их мягком оранжевом сиянии дом казался привлекательным и гостеприимным. Они вошли в гостиную. Здесь горели дюжины свечей, приклеенных к блюдцам расплавленным воском. На столике у дальней стены стояла лампа Коулмана. Она тихонько шипела и давала довольно много света.
Бобби и его мать сидели за выкрашенным в красный цвет столом. Вокруг них танцевали мерцающие тени. В свете свечей Расти выглядела гораздо лучше. Она была одета в джинсы и рубашку. Бобби смотрел в пустоту. Пламя свечей делало его лицо подвижным.
– Как романтично, – сказал Ричер.
Расти неловко пошевелилась.
– Я боюсь темноты. Ничего не могу с этим поделать. Так было всегда.
– А вам и следует ее бояться, – заметил Ричер. – В темноте случаются плохие вещи.
Расти промолчала.
– Полотенце? – спросил Ричер.
С него и с Элис на пол стекала вода.
– На кухне, – сказала Расти.
На деревянном ролике висело тонкое полотенце. Элис промокнула лицо, волосы и рубашку. Ричер последовал ее примеру и вернулся в гостиную.
– Почему вы оба не спите? – спросил он. – Сейчас три часа ночи.
Ни Расти, ни Бобби не ответили.
– Сегодня ночью вашего грузовика не было на месте, – заметил Ричер.
– Мы никуда не выходили, – ответил Бобби. – Мы оставались в доме, как вы нам сказали.
Расти кивнула.
– Мы оба сидели в гостиной.
Ричер улыбнулся.
– И теперь у каждого из вас есть алиби. Присяжные будут в полнейшем восторге, – сказал Ричер.
– Мы ничего не делали, – заявил Бобби.
Ричер услышал шум подъезжающей машины. Негромкий шелест шин на влажной дороге. Тихий шорох приводных ремней. Машина въехала в ворота. Заскрипел под колесами щебень. Хлопнула дверца. Раздался звук шагов на крыльце и по коридору. Дверь гостиной распахнулась. Дрогнуло пламя свечей. Вошел Хэк Уокер.
– Хорошо, – сказал Ричер. – У нас мало времени.
– Это вы забрались в мой кабинет? – сказал Уокер.
Ричер кивнул.
– Меня разбирало любопытство.
– И что же вас так заинтересовало?
– Некоторые детали, – ответил Ричер. – Меня всегда интересуют детали.
– У вас не было никакой необходимости вламываться в мой кабинет. Я бы показал вам любые документы.
– Но вас там не было.
– И тем не менее, вам не следовало вламываться в мой кабинет. Теперь у вас неприятности. Вы ведь это понимаете, правда? Большие неприятности.
Ричер улыбнулся. Неудачи и неприятности уже давно стали его единственными друзьями.
– Присаживайтесь, Хэк, – сказал Ричер.
Уокер немного помедлил, потом подошел к столу и уселся рядом с Расти Грир. Пламя свечей озарило его лицо. Слева сияла лампа.
– У вас есть что-нибудь для меня? – спросил он.
Ричер сел напротив. Положил обе руки ладонями на стол.
– В течение тринадцати лет я занимался полицейской работой, – сказал Ричер.
– И что же?
– Я многому научился.
– Чему, например?
– Тому, что ложь всегда приводит к неприятностям. Рано или поздно ситуация выходит из-под контроля. Но и правда может привести к неприятностям. Поэтому в любом случае можно ждать проблем. Всякий раз, когда я вижу попытку что-то спрятать, у меня появляются подозрения. А положение Кармен было с самого начала слишком неприятным, чтобы все оказалось правдой.
– Но?
– Я пришел к выводу, что возникла пара ситуаций, которые были слишком сомнительными.
– Например?
– Например, у нее не было с собой денег. Я это знаю. Два миллиона в банке, а она проезжает триста миль с одним долларом в сумочке? Спит в машине, ничего не ест? Мечется от одной заправки до другой, чтобы продолжать двигаться? Нет, такие вещи не укладываются в схему.
– Она разыгрывала дешевую комедию. Она дешевая актриса.
– Вы знаете, кто такой Николай Коперник?
– Николай Коперник? – пожал плечами Уокер. – Старый астроном. Кажется, поляк. Он доказал, что Земля вращается вокруг Солнца.
– И много чего еще, но только по косвенным признакам. Он задал нам всем вопрос: насколько вероятно, что все мы являемся центром Вселенной? Каковы шансы? Неужели мы такие особенные? Самые лучшие или самые худшие? Я бы сказал, что это очень важная мысль.
– И что же?
– Если у Кармен было два миллиона долларов в банке, а она путешествовала с одним долларом только из-за того, что опасалась напороться на подозрительного типа вроде меня, то она, вне всякого сомнения, самый лучший мошенник-виртуоз в истории человечества. И старина Коперник спрашивает у меня: насколько это вероятно? Ну, то, что я случайно натолкнусь на самого лучшего мошенника-виртуоза в истории человечества? И он отвечает: такой вариант не слишком вероятен. Он отвечает, что если уж я столкнусь с мошенником, то, скорее всего, он окажется самым обычным.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что это не укладывается в схему. Тогда я начал размышлять о деньгах. И почти сразу же обнаружил новую нестыковку.
– Какую?
– Служащие Ала Юджина прислали вам финансовые документы Слупа, верно?
– Сегодня утром. Кажется, что это произошло так давно.
– Дело в том, что я проходил мимо офиса Ала, когда шел в музей. Он виден из здания суда. До него ходьбы одна минута. Насколько вероятно, что они стали бы отправлять документы? Не проще ли было немного пройтись? Тем более когда речь шла о друзьях Ала и когда следовало торопиться? Они бы потратили в десять раз больше времени, дозваниваясь в курьерскую службу.
Пламя свечей танцевало и подрагивало. Красная комната сияла.
– Люди постоянно все отправляют с курьерами, – сказал Уокер. – Это привычка. К тому же у нас слишком жарко, чтобы ходить пешком.
– Может быть, – не стал возражать Ричер. – В тот момент я не обратил на это внимания. Но потом возникла новая нестыковка. Ключица.
– Почему ключица?
Ричер повернулся к Элис.
– Когда вы упали с роликов, ваша ключица пострадала?
– Нет, – ответила Элис.
– И вы не получили никаких других повреждений?
– Я рассекла руку, содрала кусок кожи.
– Вы выставили руку, чтобы смягчить падение?
– Рефлекс, – ответила Элис. – Иначе не бывает.
Ричер кивнул и вновь повернулся к Уокеру.
– В субботу я вместе с Кармен совершил верховую прогулку, – продолжал Ричер. – Я впервые в жизни сел на лошадь и сильно натер себе зад, но я никогда не забуду, как высоко от земли я находился, когда сидел в седле. Это довольно страшно. Если Кармен упала с такой высоты на каменистую почву и сломала ключицу, почему она не разбила руки?
– Возможно, так и было.
– В больнице ничего об этом не написали.
– Может быть, забыли.
– Это был очень тщательно составленный отчет. Новый персонал старался. На это обратил внимание Коуэн Блэк. Он сказал, что все сделано исключительно качественно. Они бы обязательно написали о рассеченных ладонях.
– Возможно, она была в перчатках.
Ричер покачал головой.
– Кармен сказала, что никто здесь не носит перчаток. Слишком жарко. А она не стала бы так говорить, если бы перчатки спасли ее руки от повреждений. В таком случае она была бы настоящей поклонницей перчаток. Она и меня заставила бы их надеть – ведь я впервые сел в седло.
– И что же из этого следует?
– И тогда я спросил себя: быть может, сломанная ключица явилась результатом удара Слупа? Я решил, что такой вариант возможен. Быть может, она стояла на коленях, а когда он ударил ее кулаком сверху, Кармен успела отвести голову в сторону. Однако она утверждала, что он сломал ей руку и челюсть, а также выбил несколько зубов, но об этом в медицинских картах упоминаний не было, и я перестал задавать себе вопросы. В особенности после того, как узнал, что кольцо настоящее.
Свеча, стоявшая на левом краю стола, догорела и погасла. Несколько мгновений дым поднимался к потолку вертикально, а потом стал завиваться спиралями.
– Она лгунья, вот и все, – сказал Уокер.
– Вот именно, – вмешался Бобби.
– Слуп никогда ее не бил. Мой сын никогда не ударит женщину, кем бы она ни была, – заявила Расти.
– Давайте по порядку, ладно? – спокойно сказал Ричер.
Он чувствовал, как растет нетерпение людей, собравшихся в комнате. Локти ерзали по столу, нервно постукивали по полу ноги. Сначала Ричер повернулся к Бобби.
– Ты утверждаешь, что она лгунья, и я знаю, в чем причина. Кармен вам всем не нравится, поскольку вы дерьмовые расисты. К тому же у нее был роман со школьным учителем. Поэтому ты решил открыть мне глаза на ее истинную сущность. Ты считал, что должен охранять интересы брата.
Потом Ричер обратился к Расти.
– Мы очень скоро вернемся к тому, что делал Слуп и чего он не делал. Но сейчас вам придется немного подождать. Мы должны довести до конца наше дело с Хэком.
– Какое дело? – спросил Хэк.
– Вот это дело, – сказал Ричер, выкладывая на стол пистолет Элис.
Его дуло было направлено в грудь Уокера.
– Проклятье, что вы делаете? – спросил Уокер.
Ричер снял пистолет с предохранителя. Щелчок был хорошо слышен всем. Пламя свечей замерцало, а лампа тихонько зашипела.
– Я разобрался с бриллиантом, – продолжал Ричер. – И тогда все остальное встало на свои места. В особенности после того, как ты выдал нам с Элис звезды помощников шерифа и отправил поговорить с Расти.
Уокер все еще сохранял спокойствие.
– О чем вы говорите?
– Это было подобно трюку фокусника. Все вместе. Ты очень хорошо знал Кармен. Ты знал, что она могла мне рассказать. Кстати, она говорила только правду от начала и до конца. Правду о себе и о том, что с ней делал Слуп. Поэтому ты просто все перевернул. Довольно простой фокус. К примеру, Кармен говорила, что она родом из Напы, а ты сказал: «Послушайте, она вам говорила, что родилась в Напе, но это неправда». Она говорила мне, что обратилась в налоговую службу, а ты сказал: «Послушайте, она сказала вам, что звонила в налоговую службу, но она этого не делала». Получалось, что тебе известна вся правда и ты с неохотой вынужден поведать мне о том, какая Кармен ужасная лгунья. Но лгал ты. С самого начала. У тебя получилось очень эффективно. Превосходный фокус. Ты все отлично обставил, заявляя, что хочешь ее спасти. И довольно долго я тебе верил.
– Я действительно хочу ее спасти. Я ее спасаю.
– Чепуха, Хэк. Ты с самого начала хотел вынудить ее сделать признание в убийстве, которого она не совершала. У тебя был четкий план. Ты нанял убийц, и они сегодня похитили Элли, чтобы заставить Кармен сделать признание. У тебя осталась одна проблема – я. Я болтался у тебя под ногами, я заручился помощью Элис. Мы постоянно мешали тебе с самого утра понедельника. Однако тебе удавалось водить нас за нос в течение двадцати семи часов. Ты опускал нас с небес на землю медленно, но верно, шаг за шагом, выказывая искреннее сочувствие. Превосходная работа. Ну, почти. Однако для того, чтобы все получилось, ты должен был быть лучшим мошенником-виртуозом в истории человечества. Но, как говорит старина Коперник, какова вероятность того, что лучший мошенник-виртуоз окажется в Пекосе?
Наступило молчание, лишь потрескивали свечи, шипела лампа и слышалось дыхание пяти человек. Старый кондиционер наконец получил отдых. Электричество отключилось.
– Вы безумны, – сказал Уокер.
– Вовсе нет. Ты обманул меня, пространно сожалея о том, какой лгуньей была Кармен, и рассуждая, как сильно ты хочешь ее спасти. У тебя даже хватило ума признаться, что у тебя в этом деле шкурный интерес, чтобы я не подумал, будто ты слишком благороден. Превосходная деталь, Хэк. Но все это время ты говорил с Кармен по телефону, меняя голос, чтобы тебя не узнали. Ты представлялся ее адвокатом и говорил ей, что Элли будет очень плохо, если Кармен осмелится разговаривать с настоящим адвокатом. Вот почему она отказалась от помощи Элис. Потом ты состряпал кучу фальшивых финансовых документов на своем собственном компьютере, стоящем у тебя на столе. Ведь все распечатки похожи друг на друга. Ты придумал фальшивые трасты. И фальшивые документы, которые позволяли забрать Элли. Вероятно, ты знаешь, как должны выглядеть настоящие. Как только ты получил известие, что твои люди увезли ребенка, ты взял трубку и объяснил Кармен, что ей необходимо сделать фальшивое признание, повторив ей ту ложь, которую ты скармливал мне. А потом ты отправил к Кармен своего помощника, чтобы он выслушал ее признание.
– Все это чушь.
Ричер пожал плечами.
– Ну так докажи это. Давай позвоним в ФБР и спросим у них, как идет охота за похитителями Элли.
– Телефоны не работают, – вмешался Бобби. – Из-за бури.
– Ладно, ничего страшного, – спокойно сказал Ричер.
Продолжая держать Уокера под прицелом, он повернулся к Расти.
– Расскажите мне, какие вопросы вам задавали агенты ФБР, – попросил он.
Расти недоуменно посмотрела на него.
– Какие агенты ФБР?
– Разве сегодня у вас не побывали агенты ФБР?
Расти лишь покачала головой. Ричер кивнул.
– Ты ломаешь комедию, Хэк, – продолжал он. – Ты сказал нам, что обратился в ФБР и полицию штата, что все дороги перекрыты, в воздух подняты вертолеты, в поисках задействовано более ста пятидесяти полицейских. Но ты никому не звонил, иначе они бы сразу пришли сюда. Они бы очень долго беседовали с Расти. Они бы привезли с собой художников и специалистов по сбору улик. Ведь это место преступления. А Расти – единственный свидетель.
– Вы ошибаетесь, Ричер.
– Я видел людей из ФБР, – заявил Бобби. – Они были у нас во дворе.
Ричер покачал головой.
– Ты видел людей в кепках с надписью «ФБР», – сказал он. – Их было двое. Но они больше не ходят в этих кепках.
Уокер промолчал.
– Грубая ошибка, Хэк, – продолжал Ричер. – Не следовало давать нам эти дурацкие звезды и посылать сюда. Ты служитель закона. Ты знал, что Расти является важнейшим свидетелем. И ты прекрасно понимал, что она не станет со мной говорить. Окружной прокурор не мог принять такое решение, не мог послать нас сюда. Я не поверил своим ушам. Но потом я понял. Ты хотел убрать нас с дороги. И ты хотел точно знать, где мы находимся, чтобы послать за нами своих людей.
– Каких людей?
– Наемных убийц, Хэк. Тех самых, которых ты послал убить Ала Юджина. И Слупа. Они хорошо знали свое дело. Настоящие профессионалы. Но у профессионалов есть один недостаток: они хотят продолжать работать. С Алом Юджином не возникло никаких проблем. В том месте они могли разобраться с кем угодно. Со Слупом было сложнее. Он только что вернулся домой из тюрьмы и не собирался никуда выходить. Значит, его нужно было кончать в «Красном доме», а это уже рискованно. Они убедили тебя подставить Кармен, чтобы им самим ничего не грозило. А потом ты уговорил их похитить Элли.
– Это просто смешно, – сказал Уокер.
– Ты знал, что Кармен купила пистолет, – сказал Ричер. – Ты сам говорил мне, что подобные документы проходят через ваш офис. И ты знал, зачем она его купила. Ты прекрасно знал о том, что Слуп с ней делал. Тебе было известно, что их спальня стала камерой пыток. Вот почему она хотела спрятать пистолет именно там. Ну а где может спрятать пистолет женщина в своей спальне? Таких мест всего три. Верхняя полка в шкафу, прикроватная тумбочка и шкафчик с нижним бельем. Тут достаточно здравого смысла. Все женщины ведут себя одинаково в своей спальне. Мне известны такие вещи, знали об этом и твои люди. Наверное, они наблюдали за домом, дожидаясь, когда она отправится в душ, затем надели перчатки, через минуту проникли в комнату и держали Слупа на мушке своих пистолетов, пока не нашли пистолет Кармен. А потом застрелили Слупа из ее пистолета. И через тридцать секунд покинули дом. Короткая пробежка до машины, оставленной на дороге, – и их уже нет. Этот дом подобен муравейнику, но ты его прекрасно знал. Ведь ты друг семьи. Ты заверил убийц, что они сумеют незаметно войти в дом и так же незаметно скрыться. Полагаю, ты даже начертил для них план.
Уокер закрыл глаза. Он молчал. Его лицо стало бледным и заметно постарело. Даже пламя свечей не помогало.
– Однако ты совершил несколько ошибок, Хэк, – продолжал Ричер. – Такие люди, как ты, всегда их совершают. Финансовые документы никуда не годились. Так много денег – и так мало расходов? Насколько это вероятно? Неужели Кармен скряга? Да и с посыльными ты облажался. Если бы бумаги доставил посыльный, ты бы показал мне пакет, как в случае с медицинскими картами Кармен, чтобы все выглядело более официально.
Уокер открыл глаза и дерзко посмотрел на Ричера.
– Медицинские карты, – повторил он. – Вы их видели. Они доказывают, что Кармен лгала. Вы слышали, что сказал Коуэн Блэк.
Ричер кивнул.
– Да, ты хорошо придумал, когда оставил карты в пакете «Федерал экспресс». Они отлично выглядели – словно их только что доставили. Но тебе следовало оторвать наклейку с пакета. Дело в том, что «Федерал экспресс» берет деньги за вес. А я взвесил пакет на кухонных весах Элис. Один фунт и одна унция. Но на наклейке было написано: два фунта и девять унций. Этот факт можно объяснить двумя способами: либо «Федерал экспресс» обманывает своих клиентов, либо ты вынул шестьдесят процентов медицинских карт и выбросил их. Могу спорить, что ты проверил содержимое пакета перед тем, как отправить его нам. Ты уже достаточно давно работаешь окружным прокурором и знаешь, как выглядят убедительные доказательства. Так что все, что касалось побоев, отправилось на помойку. Остались только описания несчастных случаев. Однако ты не подумал, что трудно сломать ключицу, не повредив руку, и оставил эту карту по ошибке. Или посчитал, что лучше ее сохранить, поскольку у Кармен имелся рубец, который я почти наверняка заметил.
Уокер молчал. Лампа шипела.
– Сломанная рука, челюсть и зубы, – продолжал Ричер. – Полагаю, что где-то в мусорном баке лежит еще пять или шесть отчетов. Едва ли ты выбросил их рядом с судом. Ты умнее – наверное, ты воспользовался баком, стоящим возле автобусной остановки. Или в другом месте, где бывает много народу.
Уокер молчал. Пламя свечей продолжало свой бесконечный танец. Ричер улыбнулся.
– И все же ты действовал почти безупречно. Как только я понял, что Кармен не убивала мужа, ты сразу же придумал заговор, за которым стояла Кармен. Ты и глазом не моргнул. Даже после того, как я связал все происходящее с Юджином, ты продолжал вести себя умно. Да, ты был шокирован, весь посерел и вспотел. Но вовсе не из-за того, что огорчился из-за Ала. Просто его тело нашли слишком быстро. Ты так не планировал. Однако не прошло и десяти секунд, как ты придумал мотив, связанный с налогами. Но здесь ты сделал серьезную ошибку. Настолько увлекся просчетом вариантов, что забыл бояться. Ведь убиты два друга из трех. Весьма серьезная угроза. Тебе бы следовало встревожиться. Любой человек на твоем месте испытывал бы тревогу.
Уокер ничего не сказал.
– И ты сумел организовать убийство Слупа в воскресенье, – продолжал Ричер. – Это было совсем не просто. Однако тебе нужно было арестовать Кармен в воскресенье, чтобы она провела в тюрьме максимальное время – ведь посетителей пускают только в субботу. Таким образом, у тебя имелось пять дней, чтобы заставить Кармен сделать признание.
Уокер ничего не ответил.
– Слишком много ошибок, Хэк, – сказал Ричер. – Не нужно было посылать за мной убийц. Как говорил старина Коперник, много ли шансов, что они окажутся достаточно хороши?
Уокер молчал. Бобби наклонился вперед, искоса поглядывая на мать. Он начал понимать, что происходит.
– Ты послал людей убить моего брата? – выдохнул Бобби.
– Нет, Ричер ошибается, – сказал Уокер.
Бобби смотрел на него так, словно Уокер только что сказал «да».
– Но зачем ты это сделал? Ведь вы были друзьями, – сказал он.
Тут Уокер поднял взгляд на Ричера.
– Да, зачем? Какой у меня может быть мотив?
– Ответ в цитате Бенджамина Франклина, – заметил Ричер.
– А это еще что за бред?
– Ты мечтал стать судьей вовсе не для того, чтобы творить добро. Это была лицемерная ложь. Ты желал получить атрибуты власти. Ты родился в бедной семье, тебе хотелось власти и денег. И они были совсем рядом. Но сначала требовалось победить на выборах. А что может помешать победе на выборах?
Уокер пожал плечами.
– Старые скандалы, среди прочего. Старые тайны, настигающие тебя из прошлого. Слуп, Ал и ты были неразлучными друзьями – тогда. И все делали вместе. Вы втроем против остального мира. Ты сам мне об этом говорил. Между тем Слуп сидит в тюрьме за неуплату налогов. Он больше не может там находиться. И начинает думать: «Как я могу отсюда выбраться?» Естественно, не выплачивая долгов. И тут он вспоминает, что старый друг Хэк собирается баллотироваться на должность судьи. Большой приз, большие деньги и власть. На что он готов, чтобы их получить? И тогда Слуп звонит тебе и говорит, что начнет распространять слухи о ваших прежних делишках, если ты не вытащишь его из тюрьмы. Ты все тщательно обдумал и пришел к выводу, что Слуп не станет ставить себя под удар, рассказывая о том, что вы делали вместе. Поэтому поначалу ты расслабился. Но потом ты сообразил, что есть большая разница между фактами, за которые человека могут приговорить, и слухами, которые могут лишить тебя шансов на победу на выборах. Ты решил отступить. Взяв часть денег, полученных на проведение выборов, ты дал взятку людям из налоговой службы. Слуп остался доволен. Чего нельзя было сказать о тебе. Ты решил, что ваши похождения перестали быть тайной. Однажды Слуп уже шантажировал тебя. А если он захочет еще что-нибудь? Кроме того, с этим связан и Ал, адвокат Слупа. У Ала тоже могут возникнуть какие-то желания. И ты понял, что твоя победа на выборах может не состояться.
Уокер молчал.
– Ты знаешь, что однажды написал Бен Франклин? – спросил Ричер.
– Нет.
– «Трое могут хранить тайну, если двое из них мертвы».
В комнате стало тихо. Ни движения, ни даже дыхания. Только тихое шипение лампы и мерцающее пламя свечей.
– А в чем состояла тайна? – шепотом спросила Элис.
– Трое мальчишек подружились в деревенском Техасе, – сказал Ричер. – Они вместе выросли, вместе играли в футбол, вместе развлекались. Потом они стали старше и обратили внимание на развлечения своих отцов. Пистолеты, ружья, охота. Может быть, они начали с охоты на броненосцев. Плохо, конечно, ведь охота на них запрещена защитниками окружающей среды. Но друзья считали иначе: если они на моей земле, значит, я могу на них охотиться. Так сказал мне Бобби. Высокомерное отношение к жизни. Они на всех смотрели с высоты своего положения. В конце концов, сколько стоит броненосец? Но на броненосцев скучно охотиться, слишком легко. А трое мальчиков взрослели. Они уже перешли в выпускной класс. Им хотелось острых ощущений. Возможно, следующими были койоты, оказавшиеся более достойными противниками. Они охотились по ночам на пикапе. Уезжали довольно далеко. И очень скоро нашлась дичь поинтереснее. Они получили возможность развлечься по-настоящему.
– О чем ты?
– Мексиканцы, – ответил Ричер. – Нищие безымянные семьи, бредущие на север по ночам. В конце концов, сколько они стоят? Да и люди ли они? Однако на них классно охотиться. Они бегут, они кричат. Почти так же интересно, как охотиться на настоящих людей, правда, Хэк?
Тишина в комнате.
– Может быть, они начали с девочки, – сказал Ричер. – Может быть, они не хотели ее убивать. Но потом все же убили. Может быть, им пришлось. Пару дней они нервничали. Ждали, затаив дыхание. Но никто за ними не пришел. Никакой реакции. Никому нет дела. Но это же весело! И тогда они стали охотиться чаще. Это превратилось в спорт. Настоящее убийство. Гораздо лучше броненосцев. Они брали старый пикап, один садился за руль, а двое забирались в кузов, и они охотились так долгими часами. Бобби сказал, что эту технику изобрел Слуп. И еще Бобби сказал, что Слуп был настоящим мастером такой охоты. Наверное. Думаю, они все стали мастерами. У них была отличная практика. Они развлекались так двадцать пять раз в тот год.
– Этим занимался пограничный патруль, – сказал Бобби.
– Нет. Расследование было честным. Многие думали иначе, но я получил информацию от человека изнутри. Мне рассказал сержант Родригес. А такие люди, как сержант Родригес, знают ответы на подобные вопросы, уж поверьте мне. Расследование зашло в тупик, поскольку поиски велись в ложном направлении. Виновными были вовсе не озверевшие полицейские. Людей убивали трое местных парней: Слуп Грир, Ал Юджин и Хэк Уокер. Они развлекались на том самом старом грузовичке, который и сейчас стоит в вашем гараже. Мальчики всегда остаются мальчиками, верно?
Тишина в комнате.
– Почти все убийства происходили в округе Эхо, – продолжал Ричер. – И мне это показалось странным. Почему пограничный патруль заезжал так далеко? На самом деле он здесь даже не появлялся. Это трое мальчиков из Эха ездили на юг.
Тишина.
– Нападения прекратились в конце августа, – сказал Ричер. – Почему? Нет, их не испугало расследование. Они о нем попросту не знали. Как известно, занятия в колледже начинаются в первых числах сентября. Они стали первокурсниками. Ну а следующим летом это было слишком опасно или они переросли свои игры. Так или иначе, но убийства больше не повторялись. Ушли в прошлое, пока через двенадцать лет Слуп не оказался за решеткой и не вытащил эту историю на свет божий, поскольку больше не мог сидеть в тюрьме.
Все смотрели на Уокера. Он плотно зажмурил глаза и смертельно побледнел.
– Несправедливо, правда? – сказал ему Ричер. – Все это было в далеком прошлом. Может быть, поначалу ты не хотел в этом участвовать. Может быть, остальные вовлекли тебя. А теперь прошлое возвращается. Настоящий кошмар, который может разрушить твою жизнь и лишить тебя серьезного приза. И тогда ты сделал ряд звонков. Принял кое-какие решения. Трое могут хранить тайну, если двое из них мертвы.
Погасла еще одна свеча. Фитиль зашипел и задымился.
– Нет, все было не так, – сказал Уокер.
У него за спиной мигнула лампа. На потолке затанцевали тени.
– И как же все было? – спросил Ричер.
– Я собирался только увезти Элли. Всего лишь на время. Я нанял для этого местных людей. У меня было полно денег, выделенных на проведение избирательной кампании. Они наблюдали за Элли в течение недели. Потом я направился в тюрьму и сказал Слупу, чтобы он мне больше не мешал. Но ему было все равно. Он сказал, что я могу забирать Элли. Он ее не хочет. Слуп был в конфликте с самим собой. Он женился на Кармен, чтобы наказать себя за то, что мы делали, – так мне кажется. Вот почему он все время ее бил. Она стала постоянным напоминанием о прошлом. Он думал, что Кармен может увидеть в нем убийцу. Как колдунья. И Элли тоже. Он думал, что она все видит и все понимает. Поэтому похищение Элли не могло испугать Слупа.
– И тогда ты нанял других людей.
Уокер кивнул.
– Они продолжили наблюдение за «Красным домом», а прежних наблюдателей убрали.
– А потом они убрали Ала и Слупа.
– Все это было так давно, Ричер. Ему не следовало вспоминать те истории. Тогда мы были совсем детьми. Мы договорились, что больше никогда не станем ворошить прошлое. Мы дали друг другу обещание. Никогда, никогда. Ни единого слова. Словно ничего такого не происходило. Словно то был лишь дурной сон, продолжавшийся целый год.
Довольно долго все молчали.
– Сегодня за рулем грузовика сидел ты, – сказал Ричер.
Уокер медленно кивнул.
– Если бы удалось убрать вас обоих, все было бы закончено. Я знал, что ты знаешь. Ну зачем еще тебе красть досье и уводить нас в пустыню? И я сел за руль грузовика. Почему нет? Я уже много раз водил его ночью.
Потом он замолчал. Дважды с трудом сглотнул. Закрыл глаза.
– Но я испугался, – продолжал Уокер. – Мне стало плохо. Я больше не способен пройти через все это. Больше не могу. Я стал другим человеком. Я изменился.
Все молчали.
– Где Элли? – спросил Ричер.
Уокер пожал плечами и покачал головой. Ричер сунул руку в карман и вытащил хромированную звезду.
– Эта штука имеет силу? – спросил он.
Уокер открыл глаза и кивнул.
– Технически.
– Тогда я должен тебя арестовать.
Уокер потряс головой.
– Нет, не надо, пожалуйста.
– Ты вооружен? – спросил у него Ричер.
– У меня в кармане пистолет, – ответил Уокер.
– Достаньте его пистолет, миссис Грир, – сказал Ричер.
Расти повернулась и засунула руку в карман Уокера. Он даже не пытался сопротивляться. Более того, отклонился в сторону, чтобы ей было удобнее. Расти вытащила небольшой голубоватый револьвер. Маленькое оружие. «Кольт детектив спешиал» тридцать восьмого калибра с двухдюймовым дулом. Расти покачала его на ладони – вполне подходящее оружие для женской руки.
– Где Элли, Хэк? – снова спросил Ричер.
– Я не знаю, – ответил Уокер. – Я правда не знаю. Они останавливаются в мотелях. Но мне неизвестно, в каком именно. Они мне не говорили. Они сказали, что так безопаснее.
– Как ты входил с ними в контакт?
– Телефонный номер в Далласе. Оттуда звонят сюда.
– Телефоны не работают, – сказал Бобби.
– Где она, Хэк? – вновь спросил Ричер.
– Я не знаю. Я бы сказал, если бы знал.
Ричер поднял пистолет Элис, вытянул правую руку вперед через стол. У него были длинные руки, и дуло оказалось в двух футах от лица Уокера.
– Смотри на мой указательный палец, Хэк, – сказал Ричер.
Он надавил на курок, и в пламени свечи кожа на пальце стала белой. Курок отошел назад, сначала на шестнадцатую часть дюйма, потом на восьмую.
– Ты хочешь умереть, Хэк?
Уокер кивнул.
– Да, пожалуйста, – прошептал он.
– Но сначала скажи. Сделай все правильно. Где она? – снова спросил Ричер.
– Я не знаю, – ответил Хэк.
Он смотрел на дуло. Оно было так близко, что его глаза скосились. Пламя свечей отражалось на полированном металле. Ричер вздохнул, ослабил давление на курок и опустил пистолет, который со стуком лег на стол. Все молчали. Никто не шевелился, потом начала подниматься рука Расти с зажатым в ней маленьким револьвером. Дуло описало дугу, но пока ни на кого не указывало.
– Слуп не стал бы бить женщину, – прошептала Расти. – Она просто неудачно падала с лошади.
Ричер покачал головой.
– Он бил Кармен в течение пяти лет, Расти, почти каждый день со дня их свадьбы, пока не отправился в тюрьму. Он ломал ей кости, разбивал губы, оставлял на теле синяки. Но двенадцать лет назад, ночью, в пустыне, он насиловал, пытал и убивал – его жертвами стали двадцать пять человек.
Расти заметно задрожала.
– Нет, – пробормотала она. – Это неправда.
Револьвер в ее руке ходил ходуном.
– Наведите эту штуку на меня, и я вас пристрелю, – спокойно сказал Ричер. – И поверьте, сделаю это с большим удовольствием.
Секунду Расти смотрела на него. Затем согнула руку и приставила дуло пистолета к голове, над ухом. Металл прошел сквозь гладко зачесанные волосы, как палка сквозь птичье гнездо. Она долго держала так оружие, а потом повернулась на стуле и навела револьвер на лоб Хэка Уокера, так что дуло оказалось в двух дюймах от его кожи.
– Ты убил моего мальчика, – прошептала она.
Уокер даже не попытался отодвинуться, он лишь кивнул.
– Мне очень жаль, – прошептал он.
У револьверов нет предохранителя. «Кольт детектив спешиал» – это самовзводный пистолет. Из чего следует, что половина хода курка приводит к тому, что ударник затвора отходит назад, барабан поворачивается, а потом, если вы продолжаете давить на курок, затвор приходит в обратное движение и револьвер стреляет.
– Нет, Расти, – сказал Ричер.
– Мама, – позвал Бобби.
Курок щелкнул.
– Нет! – закричала Элис.
Сработал курок. Из дула вырвалось пламя, раздался грохот, и верхнюю часть головы Уокера снесло. Она отлетела в сторону, словно крышка, в воздухе повис красный туман. «Экспансивная пуля», – отметило подсознание Ричера. Пламя исчезло, и он увидел почерневшее отверстие между глаз Уокера. Затем Расти выстрелила еще раз. Вторая пуля также попала в голову Уокера, и он упал на пол, но рука Расти не дрогнула, она продолжала стрелять прямо перед собой. Три, четыре, пять, шесть. Третий выстрел попал в стену, четвертый – в лампу Коулмана, и стекло разбилось, пятый угодил в резервуар с керосином, последовал взрыв, и пламя ударило в стену. Шестая пуля прошла сквозь центр пламени. Расти продолжала нажимать на курок даже после того, как револьвер перестал стрелять. Ричер смотрел, как сгибается ее палец, щелкает боек, цилиндр послушно поворачивается. Потом он взглянул на стену.
Керосин плотнее воды, у него выше коэффициент поверхностного натяжения. Он разлетелся в разные стороны, через мгновение огонь стал распространяться по стене. Сухое старое дерево охотно загорелось. Голубое пламя побежало во все стороны, красная краска забурлила. Языки пламени нашли щели между досками и помчались по ним, словно голодные псы. Добравшись до потолка, огонь на мгновение замер, а потом начал распространяться в горизонтальном направлении. Воздух устремился к нему, чтобы напитать его. Свечи стали оплывать. Через пять секунд вся стена пылала. Потом огонь переметнулся на соседние стены. Пламя было голубым и гладким, оно изгибалось и казалось жидким, словно состояло из чего-то влажного и мягкого. Оно сияло таинственным внутренним сиянием. Хлопья краски плыли в потоках горячего воздуха. Огонь быстро распространялся по часовой стрелке, окружая всех, кто находился в комнате.
– Наружу! – закричал Ричер.
Элис вскочила на ноги, но Бобби завороженно смотрел на огонь. Расти сидела совершенно неподвижно, продолжая нажимать на курок. Щелканье механизма заглушил рев огня.
– Выведите ее отсюда! – закричал Ричер.
– У нас нет воды! – закричал в ответ Бобби. – Насос колодца не будет работать без электричества.
– Выведи свою мать наружу! – завопил Ричер.
Бобби стоял совершенно неподвижно. Пламя уже лизало половицы. Краска пошла пузырями и стала отходить в разные стороны широкой дугой. Огонь начал свое терпеливое наступление. Ричер отшвырнул стулья с дороги, перевернул стол и бросил его на пути огня. Пламя на мгновение погасло, а потом разгорелось с новой силой, обходя стол. Потолок уже горел. Тело Уокера было распростерто на полу возле окна. Между тем огонь добрался до дверного проема. Ричер шагнул вперед, схватил Расти за плечо и поднял на ноги. Резко развернув женщину, он принялся выталкивать ее из комнаты. Элис выскочила в коридор и распахнула входную дверь. Ричер почувствовал, как внутрь засасывается влажный воздух – огонь нуждался в пище. Ветер тянул понизу, он быстро усиливался.
Элис сбежала по ступенькам, и Ричер потащил Расти за ней. Наконец Расти оказалась снаружи, ее ноги ступили на мокрую землю, но она продолжала держать в руке разряженный пистолет и нажимать на курок. Рядом с джипом был припаркован «линкольн» Уокера, покрытый влажной грязью. Ричер побежал обратно в коридор, уже полный дыма. Но пока что дым скапливался у потолка, пытаясь пробраться выше. Воздух стал невыносимо горячим, всюду горела краска. Бобби кашлял возле двери в гостиную. Из двери вырывалось пламя. Зеркало в красной раме треснуло от жара, Ричер повернулся и увидел два своих отражения. Он сделал глубокий вдох, рванулся вперед и схватил Бобби за пояс. Заломив ему руку за спину, словно при аресте, Ричер заставил его бежать в коридор, в темноту. Они спустились с крыльца, и Ричер толкнул Бобби к центру двора.
– Дом сгорит, – сказал Бобби. – Все сгорит.
В окнах расцвело желтое сияние. За ним танцевало пламя. Дым пробивался сквозь жалюзи, трещало горящее дерево. Над влажной крышей поднимался дым.
– Дом сгорит, и что мы тогда будем делать? – закричал Бобби.
– Будешь жить в конюшне, – отрезал Ричер. – Там самое подходящее место для таких, как ты.
Потом он схватил Элис за руку и побежал к джипу.
