Глава 36

Система Шрея. Фактической принадлежности Доминат ШрейЗиРэн.

Планета Абенлу. Климатический центр под храмом «ТаШаРу — Саг».

Несмотря на особенный день и приближающийся праздник, климатический центр работал в штатном режиме. Несколько увеличено количество патрулей и охранников, несколько чаще следует подавать доклады со сводками процессов, происходящих под храмом — в недрах планеты. Собственно говоря, подготовка к празднику началась много дней назад. Именно тогда служители центра начали составлять долгосрочные прогнозы движения тектонических плит и магмы. Прогнозы составлялись постоянно, но обычно они затрагивали лишь ближайшие дни. Долгосрочный прогноз требовал особенно высокой точности и кропотливой работы. Кроме того, даже Доминат до сих пор не был в состоянии прогнозировать события со стопроцентной вероятностью.

Но долгосрочные прогнозы составлялись, по их результатам расписывались планы, которые впоследствии просто корректировались, если планета неожиданно вносила в них свою лепту. Итогом всей этой работы становился идеально проведенный праздник.

Сюда, в самое сердце климатического центра, допускались лишь избранные ШрейЗиРэн. Каждый из них был не только экспертом в своей области, но и обладал внушительным боевым потенциалом и опытом, которые могли бы пригодиться в случае нападения на храм. Подобных прецедентов ранее не случалось, но Доминат не боялся перестраховаться.

В главном зале управления царила идеальная чистота. За пультами с бесконечными сенсорными панелями и мониторами располагались десять ШрейЗиРэн. По сути, они держали в своих руках безопасность всего храма. Следили за малейшими изменениями в показаниях приборов и моментально на них реагировали в случае необходимости.

Странное дело, но сегодня с самого утра приборы вели себя крайне странно. Некоторые выдавали такие показания, при которых под храмом должно назревать извержение немыслимой мощности. Само собой, одна проверка следовала за другой. Множество дублирующих контуров и датчиков производили огромные объемы данных. И все их приходилось анализировать, сверять.

Технический персонал одного из многочисленных секторов климатического центра пытался связаться с главным залом управления. Ничего не получалось. Такое ощущение, что аппаратура просто вышла из строя, причем не только отвечающая за связь, но и система контроля силовых щитов, чего раньше никогда не случалось. Техники безуспешно бились над тем, чтобы найти причину и место поломки, но пока безрезультатно. Основная проблема заключалась в том, что на мониторы и датчики главного зала управления теперь могла подаваться искаженная информация. В климатическом центре существовало еще два дублирующих сектора, способных взять под свой контроль силовые щиты. Возможно, именно это они уже и сделали, но регламент требовал удостовериться. Ничто касающееся «ТаШаРу — Саг» не могло пускаться на самотек. От строгого выполнения давно установленных инструкций зависели не столько жизни находящихся в храме, сколько сама суть верования.

Так и не наладив связь, двое техников бросились из сектора. Им предстояло миновать широкую дверь, силовой заслон, пост охраны и только потом добраться до вакуумного лифта. К сожалению, они не успели достигнуть даже заслона.

Стоило дверям разойтись в стороны, как в техников что-то ударило. Невидимая сила разила точно и расчетливо. Резкие выверенные удары приходились точно в места сочленений рук и ног с телом. Отливающая зеленым сталь не могла противостоять неведомой силе. Всего за несколько секунд техники превратились в груду подрагивающих запчастей. Искрились перерубленные провода, из множества трубок — артерий бежала черная и синяя жидкости. Но даже став металлоломом, ШрейЗиРэн еще некоторое время продолжали жить. Они чувствовали боль, чувствовали агонию.

Охранники наблюдали все произошедшее через силовой барьер, но ничем не могли помочь. Для отключения барьера требовалось время. Никто не мог предположить, что в полностью герметичном секторе появятся невидимые убийцы. Да будь они хоть трижды невидимы: попасть в сектор в обход поста охраны и силового барьера — невозможно! На этом строилась вся архитектура климатического центра: автономность, герметичность, дублирование.

Наконец, барьер снят. Охранники ринулись в сектор. Их тела отличались от тел технического персонала. Если у техников упор делался на наличие встроенных в броню измерительных приборов и инструментов, то броня охранников содержала оружие — как холодное, так и энергетическое. Но по кому стрелять?

В секторе повисла тишина, изредка нарушаемая писком приборов, сообщающих о собственной неисправности. Время текло медленно. ШрейЗиРэн не привыкли чувствовать себя добычей. Они всегда шли своим путем и добивались успехов.

Невидимый убийца ударил снова. Сектор превратился в бойню. Резкие удары ШрейЗиРэн в предполагаемого противника пока не приносили результатов. И это с учетом того, что траектория рассчитывалась тандемом из встроенного в броню боевого компьютера и собственного мозга. Два разума — синтетический и органический, дополняли друг друга, подавая сигналы непосредственно исполняющим системам киборгов. Но сегодня безупречное сосуществование двух управляющих систем дало сбой. Весь комплекс датчиков, встроенных в броню, оказался бессилен, чтобы идентифицировать и засечь противника. Системы сходи с ума, получая неясные, сбивчивые сигналы от электронных рецепторов.

Один из охранников лишился ноги, но не упал и даже не покачнулся. Тут же ударил по дуге рукой, трансформированной в длинный зазубренный клинок. Сталь рассекла пол, выбила сноп искр, окрасилась алым. В пустоте, в шаге от охранника, появилось кровоточащее пятно.

ШрейЗиРэн среагировал без промедления. На его груди в долю секунды сгустилось золотистое свечение, последовал выстрел. Сгусток плазмы ударил точно в кровоточащее пятно. Послышался сдавленный вопль, звук падающего тела.

На полу корчился гуманоид, с ног до головы затянутый в черный костюм, по которому все еще пробегали редкие всполохи. Каждая волна словно размывала обладателя костюма, но, судя по всему, утратив целостность, он лишился своей камуфлирующей функции. Темная кровь била фонтаном из развороченного бока убийцы.

— Варро… — проронил охранник, и в тело наемника вонзилось разу несколько тонких игл. Они одновременно несли и облегчение, и забытье. Их содержимое призвано остановить кровотечение, стабилизировать жизненные показатели органического существа, а также лишить его сознания. Информатор необходим. Доминат обладал необходимым опытом и ресурсами, чтобы развязать язык даже самому неразговорчивому инопланетнику. Но для этого инопланетник должен выжить и не иметь возможности сбежать.

Но не в этот раз.

Легион слишком хорошо знал свою работу, обладал слишком явным преимуществом в подобных схватках. Сколько всего было убийц, ШрейЗиРэн так и не поняли. Один за другим они гибли под ударами мономолекулярных клинков. В конце концов, оставшись в одиночестве, охранник, с отрубленной ногой и окровавленным лезвием вместо руки, предпринял последнюю отчаянную попытку остановить противника, превосходящего его и численность, и умением. В два гигантских прыжка он достиг ближайшей стены, прижался к ней спиной. Находясь в состоянии крайнего возбуждения, он почти мгновенно трансформировал свое тело. Суставчатые ноги выпрямились, жестко зафиксировались. Торс приподнялся. На руках, под клинками, выдвинулись тонкие излучатели. Еще три таких же излучателя, но большего калибра, раскрылись на груди.

Все это произошло за считанные секунды.

Залп был страшен. Сектор наполнился ревущим пламенем. Оно прожигало переборки, разметало оборудование, заставляло воздух стонать. Никто и ничто не должно было уцелеть после столь массированного обстрела. ШрейЗиРэн не экономил энергию, почти не целился. Излучатели били совершенно произвольно. Траектории смертоносных сгустков пересекались и снова расходились. Сектор потерян безвозвратно, но оставалось последнее, что необходимо сделать, — сообщить обо всем в главный зал управления.

Не вышло. Охранник так и не понял: как они выжили, где прятались? Они даже не стали дожидаться, пока он полностью израсходует запас энергии для излучателей. Просто в какой-то момент датчики брони сообщили о понесенном ущербе. Сначала страшный, крушащий удар пришелся в область живота, чуть ниже грудных излучателей. Следом — сдвоенный удар по рукам. И напоследок — рубящий выпад в голову.

Огонь из излучателей тотчас прекратился, но зато возник в груди. Пластик, металл, остатки органики — горело все. Отсеченные по локоть руки загрохотали по полу. ШрейЗиРэн задергался, словно попал под действие электрического тока. Рассеченная надвое маска лица обнажила переплетение проводов и микросхем, залитых чем-то серым, вязким. Несколько минут беззвучной агонии — и последний охранник сектора контроля силовых щитов затих.

Напряжение в главном зале управления нарастало с каждой минутой. Сектора управления системами отключались один за другим. Ремонтные бригады спешно высылались к местам предположительных неисправностей и больше не выходили на связь. Медленно, но верно работа климатического центра вставала, скатывалась в хаос. Создавалось ощущение, что какая-то сила целенаправленно атакует наиболее важные узлы отработанной системы. Но зачем?

Тем не менее ШрейЗиРэн стойко принимали все новые известия о выходе из строя очередной системы. Они предпринимали все возможное, чтобы не допустить страшного. Само по себе отключение энергетических щитов или клапанов давления еще ничего не значило. «ТаШаРу — Саг» имел большой запас прочности. Кроме того, все прогнозы утверждали, что никакой сейсмической активности в опасной близости от храма в дни празднества не предвидится. Гравитационные стабилизаторы — вот реальная проблема. Если уничтожить хотя бы один, планета обречена. Но проделать это не так-то просто. А потому — реальной опасности нет.

Все происходящее — лишь испытание веры и стойкости. Нельзя поддаваться панике, нельзя оставлять работу. Размеренное, математически выверенное движение вперед, быстрое решение возникающих задач. Только сильные вправе рассчитывать закончить преобразование. Только сильные вправе идти по дороге истины. «ТаШаРу — Саг» — главное испытание. «ТаШаРу — Саг» — точка начала и точка конца.

Они спускались все ниже. Невидимые, словно призраки, скользили по коридорам. Каждый из них знал: обратной дороги не будет. Они пришли, чтобы умереть. Но что есть смерть единиц по сравнению с благом целой расы? Смешная цена.

Рожденные в сточной канаве, всеми отринутые, они не испытывали страха. Только холодное сосредоточение. Пророчества не обманывали: придет время — и галактика умоется кровью, сгорит в огне, миллиардами жизней оплатит собственное высокомерие. Каждый мужчина, женщина, старик или ребенок — все почувствуют грядущие перемены. Никто не останется в стороне.

И это время наступало прямо сейчас. Те, кто спускался по бесконечным лифтовым шахтам и коридорам, делали историю. Они сами становились историей, вплетая свои тайные имена в непрерывную вязь предсказанных событий.

Все, кто встречался им на пути, уничтожались без сожаления. Годы мира ослабили бдительность. Без должной тренировки мышцы атрофируются, даже если они состоят из синтетических волокон. Слабые уйдут. Им не место в новом мире.

«Призраки» не плутали. Каждый из них в точности знал маршрут своего движения. Ничто невозможно сохранить в тайне для того, кто терпеливо идет к своей цели, кто знает, когда и куда нанести удар.

До поверхности многие сотни метров. Ловушка приготовлена и взведена. Первый большой шаг сделан.