Артикул седьмой
НА ПЕРЕПРАВЕ БЕЗ НЕЕ
…Что партизаны наконец решились на атаку! Ну, еще бы! Ведь теперь их было значительно больше. И, что было еще неприятней, они бежали не толпой, а растянувшись цепью, как будто загонщики на волчьей охоте. Их теперь было с полсотни, может, даже больше. Но все равно, думал, глядя на них сержант, даже при таком подобии строя партизаны это все равно не регулярная пехота, а просто осмелевший сброд. Но, тем не менее, надо признать, что когда даже у такого неприятеля десятикратное превосходство в живой силе и когда, к тому же, эта сила хорошо накормлена, то даже полное незнание полевого устава делает их весьма серьезной силой. Поэтому сержант сразу сказал:
– Сударыня! Прошу прощения, но служба! Да вы же сами видите – наши дела таковы, что, хочешь не хочешь, а придется рисковать. Вы не сильно боитесь холодной воды?
Однако не успела Мадам ему еще хоть что-нибудь ответить, как он уже принял решение:
– Значит, вот так, сударыня! Один из нас уходит с вами на ту сторону, а остальные остаются здесь. То есть, будем вас здесь прикрывать! – и, глянув на солдат, добавил: – Я вместе с вами, ясно?! Мы встретим этих варваров! И мы покажем им царскую… Да! – спохватился он, вспомнив, что рядом женщина. – Короче, вот что, сударыня: я даю вам одного солдата, и он вам поможет. Да, именно так, потому что форсировать вброд – это наш… Нет, уже только ваш последний шанс, сударыня! – Ну! – и сержант посмотрел на солдат. – Кто добровольно?
Все молчали. А время шло! И партизаны подбегали все ближе и ближе! И вдруг остановились!.. Нет, это они всего лишь разделились: их центр остановился, а фланги продолжали двигаться на расширение фронта, то есть они заходили в обхват. Ну, удивленно подумал сержант и присвистнул, да это уже самая настоящая тактика! Вот тебе и поселяне! И он опять посмотрел на своих подчиненных. И очень сердито спросил:
– Ну, кто? Скорей! Тот, кто уйдет, тот, может, еще останется жив! И доложит о нас! И это будет… Ты, Чико!
– Я? – испугался Чико. – С ней? В воду? Ну нет! Я лучше сдамся дикарям! В плен! Да! – и спрыгнул с лошади и, обращаясь к товарищам, крикнул: – А вы что? Еще не навоевались, да?
И… Франц сошел на снег! И Саид! А за ним и все остальные. Вот так союзнички, гневно подумал сержант! И опять посмотрел в поле, на партизан. Там, с точки зрения военной науки, всё было сделано правильно: центр закрывал обратную дорогу в лес, а фланги уже заняли позиции вдоль берега, соответственно выше и ниже по течению. И пока все эти три шеренги, то есть фланги и центр, стояли на месте и перекрикивались, а также перемахивались вилами. А вот ружей у них было маловато. А вот…
Да черт с ними, сердито подумал сержант, повернулся к Мадам и, нещадно волнуясь, сказал:
– Э! Не беда! Подумаешь! Руку, сударыня! Я буду вас сопровождать! Сам! Лично! – и он протянул к ней руку…
Но Мадам отшатнулась, воскликнула:
– О, нет! Вы что?!
– Боитесь? – сердито воскликнул сержант.
– Нет! – и Мадам усмехнулась. – Нисколько! В отличие от вас!
– Ме-ня?!
– Да, вас! А если и вы тоже не боитесь, так останемся! Да и нам всё равно не уйти, ведь вон как обложили! Видите?
– Но, сударыня! Мне было приказано…
– Вот именно! – перебила сержанта Мадам. – Приказано! Но разве это был приказ подвергать меня такой страшной опасности? В реку! Зимой!
– Но! – крикнул сержант. – Посмотрите! Они уже бегут! Это уже атака!
И так оно тогда было: партизаны – все враз, по команде – с трех сторон побежали к карете!
– Сударыня! – крикнул сержант, хватая Мадам за рукав…
Но Мадам, совершенно неожиданно для него, ловко вырвалась, отступила и крикнула:
– Глупости! И пустяки! Я их не боюсь! Я знаю, как с ними справляться! Не смейте меня трогать! Руки!
И сержант послушно убрал руки. И увидел, как Мадам насмешливо усмехнулась ему и развернулась, солдаты тут же расступились перед ней, она прошла вперед, потом прошла еще – и это уже в поле, там остановилась…
И вдруг начала что-то выкрикивать на местном – черт бы его побрал! – наречии. И партизаны, все их три шеренги, которые тогда уже почти что добежали…
Вдруг резко сбили бег, явно смешались! А Мадам, обернувшись к солдатам, воскликнула:
– Ну же! Приветствуйте их! Покажите, как вы рады! Ну!
Однако солдаты молчали. И вид у них у всех был донельзя растерянный. Тогда партизаны опять побежали вперед. И вот тогда уже Чико сердито воскликнул:
– А, что теперь?! Всё кончено! – и бросил саблю в снег!
И Франц бросил! Саид! И прочие, то есть все, даже Курт! А партизаны, набежав на них, хватали их – и пленных, и оружие. Один только сержант не бросил тогда саблю. Но, правда, и не защищался, а просто стоял и смотрел на всё это. А когда и к нему подошли и старший из них протянул к нему руку, сержант медленно передал ему саблю. Старший взял саблю, усмехнулся и спросил:
– Хранц?
– Хранц, – кивнул сержант. Он же еще с лета помнил, что «хранц» – это по-местному «француз».
Старший вытер саблю об ладонь – вначале одну сторону лезвия, потом другую – и выразительно посмотрел на сержанта. Сержант сказал:
– Я один хранц. Я хранц! – и тут он для пущей наглядности даже постучал себя в грудь. – А эти, – и он указал на солдат, – эти не хранцы. Не!
Старший понимающе кивнул и взял саблю поудобнее. Сержант улыбнулся, вспомнил расклад из тридцати шести листов, еще раз улыбнулся и подумал, что та женщина была права…
Но тут другая женщина – Мадам – вдруг подбежала к ним, довольно-таки бесцеремонно схватила старшего из партизан за рукав и стала ему поспешно что-то объяснять на местном, конечно, наречии. Старший, послушав, недовольно сморщился, дернул рукав – и Мадам отпустила его. Старший кратко спросил – и Мадам так же кратко ответила. Старший медленно опустил саблю. А потом и совсем развернулся и пошел через толпу своих подчиненных. Подчиненные были очень рады победе. Мадам, повернувшись к сержанту, сказала:
– Вот-вот все образуется! Их старший обеща…
Но договорить ей не дали. Ее бесцеремонно оттолкнули в одну сторону. А сержанта оттерли в другую, придвинули к Францу. Потом и Саида туда же, и всех – как баранов! Потом их оттеснили от кареты, окружили, и обыскали, отобрали пистолеты. Но, правда, никого вязать не стали. Ну что ж, уже и это хорошо, сказал Хосе. А возможно, как сказал Франц, у них просто нет веревок. Франц еще что-то говорил. Потом говорили другие солдаты. Но сержант не слушал их. Он стоял, как оглушенный, и с совершенно безразличным видом наблюдал за тем, как партизаны потрошат карету, как отгоняют лошадей, и как их щупают, смотрят, какие у них подковы и какие зубы. Потом все отнятое у отряда оружие как дрова побросали в карету. И уж так получилось, что сабля сержанта оказалась лежащей на самом верху. Лезвие у сабли было чистое. А ведь оно вполне могло быть и в крови, по-прежнему равнодушно подумал сержант. Между прочим, в его собственной крови! И так бы оно и было, да только…
А вот дальше думать не хотелось! Потому что, с одной стороны, это сохранило ему жизнь, а зато что с другой? И сразу вспомнился Витебск и те вестфальцы из патруля, которые, как теперь можно догадаться, были правы, задерживая неизвестно кого. Точнее, теперь-то известно, сердито подумал сержант, поглядывая на свою летнюю знакомую, которая уже опять что-то зачирикала, но старший сразу отмахнулся от нее, и она замолчала. И смешно поджала губки. Да, всё это очень смешно, крайне злой на себя, дальше думал сержант. А еще смешнее было бы узнать, откуда это она так хорошо знает местное наречие!
– Шпионка! – сказал Курт, стоявший рядом. – Агент царя, вот она кто! А ты, болван, как попугай: Дама, Дама, ведьма, ведьма!
– Ну, это мы еще посмотрим, кто болван! – сердито ответил Чико. – И кто попугай. И это же надо родиться такими слепыми! Да если бы она была русской шпионкой, да еще агентом самого царя, так бы сейчас весь этот сброд перед ней в ногах валялся бы!
– Вах! Зря! – сказал Саид. – Потому что люди, которые здесь…
И вдруг он резко замолчал! И весь изменился в лице! Ну, еще бы! Ведь он смотрел на то, как старший партизан отдавал последние приказания одному из своих молодых подчиненных, этакому здоровенному рыжеволосому детине…
Который уже начал примеряться, как бы это ему половчей сесть на лошадь Саида! О, подумал сержант, для мамелюка это очень и очень серьезно! Ведь это чтобы наблюдать, как какой-то грязный варвар, иноверец – и вдруг такое надругательство! Вот Саид и стал белее снега! А этот гяур уже поставил ногу в стремя! А вот уже подпрыгнул – и вскочил в седло! Поводья подхватил! Саид шагнул вперед! Чико схватил Саида, обхватил за плечи, Саид начал вырываться – и очень всерьез…
А потом вдруг замер! А потом и глаза у него засверкали! И вообще, не будь он мамелюком, он бы уже хохотал! А так он только вот так вот оглаживал бороду и наблюдал за тем, как его лошадь козлила! То есть выгнула спину горбом, голову низко склонила к земле и – на прямых ногах, сразу на всех четырех – прыгала дикой козой! На одном месте! И невероятно быстро! То есть это было очень уморительное зрелище! Для всех, кроме, конечно, того рыжего. Рыжий, откинувшись назад, вначале просто рвал поводья на себя, после давал и давал шенкелей – всё напрасно. Тогда он послал лошадь вперед – и это было еще хуже, потому что она чуть его не сбросила. Варвар, болван, думал сержант, да как это он этого не знает! Да ведь когда лошадь козлит, то нужно не вперед ее, а в сторону! Да, только в сторону! Свернуть, думал сержант, ей голову, чтобы потом…
– Илль! – выкрикнул Саид и растолкал своих, чужих, и выбежал вперед. И снова: – Илль! – И еще: – Шалла! Бисмой!
А, может, и на так, потому что он же тогда по-арабски кричал, а по-арабски поди разбери! Так думали все, кто там был. И только одна лошадь сразу поняла, что от нее требует хозяин, и перестала скакать, унялась. Теперь она стояла, стыдливо отвернувшись от Саида, и сопела. Саид хотел к ней подойти, но передумал. Он просто повернулся к Мадам и сказал:
– Переведи им, госпожа. Скажи: пусть они теперь не боятся. Теперь она будет хорошая, я ей это приказал.
Мадам перевела. Саид – на этот раз все перед ним поспешно расступились – медленно вернулся на свое прежнее место. Солдаты молчали. А партизаны, те с любопытством поглядывали на мамелюка и вполголоса переговаривались между собой – это они обсуждали случившееся. Рыжий – на смирной теперь лошади – тем временем уехал. Потом старший из партизан кратко, но властно скомандовал, и все остальные – победители и побежденные, карета и Мадам – двинулись вслед за уехавшим. Сержанта и Мадам вели отдельно, впереди кареты. Мадам уже больше не заговаривала со старшим из партизан, крепким и очень мрачным на вид поселянином, да и тот тоже больше ни о чем ее не расспрашивал. Мало того, когда один из партизан-конвоиров попробовал заговорить с Мадам, то старший грубо на него прикрикнул, и конвоир замолчал. Вот так теперь и шли, молчали. Ну и сержант, конечно, молчал, время от времени поглядывал то на Мадам, то на партизан, вспоминал, как старший партизан хотел его убить, а эта неизвестно кто его от этого отговорила. Зачем ей это понадобилось, думал сержант. И сколько он об этом ни думал, выходило только одно: это была своеобразная благодарность за то, что он летом позволил ей избежать ареста. И совершенно справедливого расстрела! Вот о чем тогда думал сержант. И настроение у него тогда было соответствующее. И разговаривать, конечно, ни с кем не хотелось!
Ну а вот что касается пленных солдат, так те, конечно, не молчали. И первым, конечно же, заговорил Курт. Он зло сказал:
– Зря ты, Саид, сдерживал свою милашку. Вот я бы точно не сдерживал! И вот пусть бы она отправила этого дикаря через уши! А то и потоптала бы! Отвела бы, как это называется, душу!
Саид пожал плечами, промолчал. За Саида сказал Чико:
– Ну, вот! Еще чего?! Да мы сейчас только потому еще живые, что Саид оказался умнее тебя!
– Умнее, не умнее, а всё равно всё это зря! – сердито отозвался Курт. – Всё равно они нас теперь расстреляют! Вот приведут к себе в лагерь, немного потешатся, а после расстреляют! И всё из-за нее, из-за русской шпионки!
– Шпионка! Ну сказал! – и тут Чико даже рассмеялся. – Да Дама она! Белая! Разве не так, Хосе?
– Ну, шуба у нее и в самом деле белая, – нехотя ответил Хосе. – Но если брать по существу…
– По существу! – перебил его Курт. – По существу нас всех нужно срочно, немедленно расстрелять. Да-да, мой милый Франц, не делай такие глаза! Расстрелять! Немедленно! Чтобы никто из нас не проболтался о том, что мы видели, как эта, может, самая секретная… О! – сам себя перебил Курт. – Да чего мы тут спорим! Гаспар!
– Что? – робко спросил тот.
– Гаспар! – и Курт важно насупился. – Когда господин сержант хотел утопить карету, потому что он так же как и мы и понятия не имел о ее содержимом… ты тогда вдруг почему-то закричал: «Не смейте, герр сержант, там женщина!». Так ты, значит, знал о ней, об этой проклятой шпионке! Что, так? Или нет? Отвечай!
Гаспар свел брови, сморщился, потом даже, чтобы его скорее пожалели, по-стариковски ссутулился…
Но на Курта это совсем не подействовало! Курт грозно приказал:
– Ну, отвечай! А не то!..
– То! То! – испуганно воскликнул Гаспар. – Но, господа! Поверьте! Да кто я такой? Я просто кучер. Разве я что-либо могу знать? Я же вам еще раз говорю: я кучер! – Тут он, правда, посмотрел на Курта и поспешно добавил: – Кучер для особых поручений.
– Вот! – сказал Курт. – Это уже теплей! Дальше давай!
– Даю. Но особые поручения, это же не секретные! На секретных у нас сидит совершенно другой человек – уважаемый, и, при том, давний знакомый генерала. А я что! Мне секретного не доверяют, а так, всякие мелочи. То есть, не знаю даже, чем перед вами поклясться, но это совсем не те дела, о каких вы могли подумать. И поэтому когда господин генерал вызвал меня к себе и сказал, что нужно отвезти одну красотку куда надо, то я не почуял в этом никакой опасности, а уже тем более серьезности, а посчитал, что это, как всегда, его амурчики.
– О! – сказал Франц. – Амурчики!
– Молчи! – прикрикнул Курт. Это на Франца. А Гаспару он сказал, и еще строже, вот что: – Ты это брось! Амурчики! Амурчики не знают здешнего наречия!
– Ну, почему это? – не согласился Франц и усмехнулся. – Амурчики бывают разные, то есть привозные и местные. Так вот, если они местные, то почему бы им не знать по-местному?
Тут спорить с Францем было невозможно. Но и соглашаться не хотелось! Поэтому Курт, немного помолчав, сказал так:
– Ну, ты всегда! Ты же у нас такой! Ты же у нас всё знаешь! То знаешь про то, что Белую Даму на костре поджаривали! То ее как будто генерал отправлял в ставку, чтобы она…
И тут Курт замолчал! Молчал, молчал, вращал глазами… А потом с большим значением сказал только:
– О! – и опять замолчал. И посмотрел на Чико.
А потом и все другие сделали тоже самое. Для Чико это было очень лестно. Возможно, именно поэтому он еще некоторое время молчал, купаясь в их общем внимании, и только уже после этого заговорил. И сказал он тогда вот что:
– Наконец я вижу, что вы начинаете что-то соображать. Это, не буду скрывать, меня радует. Потому это очень тяжело быть единственным зрячим среди толпы слепых. А быть зрячим, это, кстати, не так уж и сложно. Нужно только взять глаза в руки и посмотреть, куда следует. Вот как, например, сейчас. Да вы только посмотрите на нее! – и с этими словами он указал на шагавшую впереди них Мадам. – Посмотрите хорошо! Теперь все видите?
Все посмотрели на Мадам, но ничего особенного не заметили. Хосе так и сказал:
– Ну, посмотрели. И ничего!
– Вот то-то и оно, что ничего! – радостно подхватил Чико. – А вот если бы она была обычной русской шпионкой, так что-то было бы! Точнее, было бы то, что она начала бы заправлять этими варварами, командовать ими и всякое такое прочее. Ну а если бы она была амурчиком господина генерала, то до того сейчас перепугалась бы, что только ой-ё-ёй! А так она идет себе как ни в чем ни бывало, потому что беспокоиться ей действительно нечего. В ней сила! И еще какая сила! Да вы только вспомните! Вначале она еще там, на переправе, которую мы так и не увидели, потому что она отвела нам глаза… Но это ладно, об этом потом! А я пока что о другом – о сержанте! Так вот: она только сказала ему одно слово, но приворотное, конечно, – и он сразу того головой! И сразу стал болтать, будто она его старинная знакомая! Но что сержант! Он здесь человек чужой, можно сказать, пришлый. Точнее, приезжий. А вот партизаны! Видали, как она их охмурила? Тоже мигом! Тоже сказала только одно слово – и вся эта разъяренная толпа местных варваров тут же превратилась в кротких овечек! А дальше… Ну! – и тут Чико нахмурился и, помолчав, уже мрачно сказал: – Я, честно признаюсь, не знаю, чего еще решит выкинуть Белая Дама. Но совершенно уверен в одном: хорошего нам от нее ждать не приходится! Или, может быть, кто-нибудь из вас хочет со мной поспорить?
Но никто ему ничего не ответил. Наступило мрачное молчание. И только уже потом, шагов примерно через полсотни, Франц вдруг сказал:
– А, может, всё оно и к лучшему. Потому что если бы мы остались в колонне… То чего тут говорить! Каждому из нас было обещано! Вот как я сюда попал? Да оболгали меня, вот что! И оболгал не кто-нибудь, а сам наш эскадронный интендант! Он, скотина, взял и доложил по команде, что это будто бы я весь выданный овёс припрятал. Куда? Себе за пазуху, что ли? Да только им на это наплевать! Им главное есть на кого сваливать! И поволокли меня к плешивому! А тут эта, и ее решили в ставку. И меня к ней в эскорт! А теперь вот сюда! Правда, – тут Франц вздохнул, покосился на Курта, а после несмело сказал: – А что! А всякое в жизни бывает. Может, кому-нибудь из нас здесь еще и повезет.
И на этот раз никто не осадил его и никто не оспорил. Потому что им тоже хотелось хоть во что-то верить! Тогда, осмелев, Франц сказал:
– Говорят, что русские кормят своих пленных. И даже неплохо!
– Накормят, а как же! – не выдержал Курт. – На соляных копях, в Сибири, вот где они тебя напотчуют! До отвала!
– И правильно сделают, – сказал Хосе. – Особенно с тобой.
– Со мной?!
– А с кем еще?! Потому что это вы, пруссаки, убивали русских пленных. Сначала морили их голодом, а потом убивали.
– Неправда, это не мы, а баденские гренадеры!
– Все вы хороши.
– Что?! – И Курт схватился за саблю…
То есть хотел схватиться, но сабля была не у пояса, а в карете, и поэтому Курт только злобно чертыхнулся и замолчал.
И тогда Франц, чтобы хоть как-то скрасить мрачную беседу, сказал:
– А Чико молодец! Я думал, что в карете хоть немного осетрины, а там и вправду оказалась женщина. Он угадал.
– Еще раз говорю: это не женщина, а Белая Дама, – многозначительно напомнил Чико. – И это совершенно ясно! Обыкновенную шпионку сразу просто расстреляли бы. А так вон что генерал придумал! И как ловко умыл руки! Взял и доверил ее нам, грязным союзникам, и отправил прямо в партизанскую пасть! То есть чтобы там, то есть теперь уже здесь, и ей, и нам была верная смерть! Вот как генерал рассчитывал. Ну, нам так оно и будет – верная. А вот про ведьму он дал маху! Ведьма, и вы еще вспомните это мое вещее слово, ведьма от них еще вывернется! И они еще перед ней будут плясать, как медведи на ярмарке! А вот, – и тут Чико нахмурился. – А вот я только одного не понимаю: что такое сделал тому генералу наш сержант? Зачем он нашего сержанта отправил на верную смерть?! Что ли, из зависти за эту свинскую медаль? Или еще за что? Кто знает, а? Может, Франц, ты? Ты же все сплетни собираешь!
Но на этот раз Франц молчал. И все остальные тоже. Чико еще немного помолчал, а потом достаточно громко, но ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
– И вот еще. Для чего было ей, Белой Даме, соглашаться лезть в эту чертову карету? И генералу было для чего всё это, а?
Но никто ничего не хотел отвечать, все молчали… Как вдруг Саид твердо сказал:
– Вах! Это всё неважно!
– Что?! – спросил Чико.
– Всё, – еще тверже повторил Саид. – Всё вообще. Так что давайте лучше помолчим и подождем. Потому что настоящий мужчина – это тот, кто умеет ждать молча. Потому что это только женщины болтают и болтают без передышки. Правда, Чико?
Но на этот раз Чико смолчал. И все остальные молчали – и пленные солдаты, и их конвоиры крестьяне. И лес вокруг тоже молчал…
А где-то далеко впереди снова послышалась беспорядочная пушечная пальба, которая становилась все громче и громче. Заслышав пальбу, партизаны заметно оживились и принялись громко переговариваться между собой. Тогда сержант, до этого не проронивший ни слова, повернулся к шедшей рядом с ним Мадам и тихо спросил:
– О чем это они говорят?
– О том, что русские уже может быть даже прямо сегодня поймают нашего императора, – так же тихо и совершенно бесстрастно ответила Мадам.
– Нашего? – переспросил сержант.
– Да, нашего. А что?
– Так. Просто уточнил.
– О! – и Мадам улыбнулась. – Неправда. Ведь вы, готова биться об заклад, приняли меня за русскую шпионку. И это всё из-за того, что я вполне свободно владею местным наречием. Разве не так?
Сержант смутился и не нашел, что ответить. А Мадам продолжала:
– Однако плохи были бы дела в нашем ведомстве, если бы мы не могли находить общий язык с неприятелем.
– А вы хотите сказать…
– Я ничего не хочу! – довольно-таки бесцеремонно перебила сержанта Мадам. – А особенно я не хочу лишней крови. И именно с подобной просьбой я и обратилась к озверевшим от вашего вида местным дикарям и, именами всех местных святых, заклинала их проявить благоразумие и сдержанность. Что, к счастью, и случилось.
– А что случится дальше?
– Я пока не знаю! – все тем же надменным голосом ответила Мадам. После несколько смягчилась и добавила: – Но если вы не будете мне мешать слушать, о чем разговаривают между собой наши враги, то, может быть, я вскоре что-нибудь и прояснится! – и с этими словами Мадам демонстративно отвернулась от сержанта.
Сержант вздохнул и нахмурился. И после еще долго, время от времени косясь на шагавших рядом с ним победителей, старался – и весьма успешно – ни о чем не думать. А после все же не выдержал, подумал… и горько усмехнулся. Ну, еще бы, сердито подумал сержант, опять он вляпался! Пять долгих лет судьба надежно оберегала его от подобной беды, но вот на шестой он все-таки опять оказался причастным к большой и, конечно, нечистой игре! Ведь это же вне всякого сомнения, раздраженно подумал сержант, что Мадам – особа весьма непростая, иначе Оливьер не стал бы выделять ей карету да еще и конный эскорт в придачу. Но вот прохвост! Он же ни словом не обмолвился о той, которая, конечно же, его шпионка или что-то в этом роде! Люлю, кстати сказать, была куда ее красивее. Люлю зарезали, а эту… О, с гневом подумал сержант, эта как ни в чем ни бывало шагает рядом с ним, а вот что у нее на уме, этого никто не знает! Сержант украдкой глянул на Мадам…
И увидел, что она внимательно его разглядывает. Лицо у Мадам было совершенно спокойное и даже безмятежное, а вот утверждать что-либо подобное о себе сержант бы не решился. Поэтому, чтобы скорей скрыть это, он подчеркнуто бодро сказал:
– Не падайте духом, Мадам! Думаю, что всё еще десять раз переменится, и я обязательно доставлю вас к императору!
И тут же подумал: как глупо! Но и еще: и очень хорошо, что глупо! Пусть она думает, что он самоуверенный служака, шпионы любят иметь дело с глупцами. Она сейчас притворно удивится, спросит, каким это интересно образом он намеревается отсюда выбраться. И что ей тогда ответить?
Но Мадам, к счастью, промолчала. Тогда сержант, решив играть свою роль до конца, продолжал:
– В моих словах нет и тени бахвальства. Да, здешний народ фанатичен. Царь превратил всю державу в бесправных рабов, и эти же рабы его боготворят и защищают. Но в августе… Да, в августе нам попался один очень интересный пленный. Мы спросили у него…
(Тут, как мне кажется, разговор уходит несколько в сторону от событий, прямо нас интересующих, а посему я позволю себе вымарать несколько строк. – маиор Ив. Скрига)
– … Вот нами, кстати, – продолжал сержант, – повелевает лучший из лучших, который возведен на престол по достоинству, а не по праву наследования, как здесь у вас… простите, как у них, в России.
И тут сержант вдруг замолчал. Потому что подумал вот что: да, это несомненно, перед ним шпионка, вот только чья? Ведь не случайно же он так оговорился! Ее ведь посадили не в обычную, а в закрытую карету, и приставили эскорт, и устроили невесть какую пальбу! О, это, значит, далеко не так просто! И вообще, черт подери, да неужели, ко всем прочим неприятностям, его еще определили в тюремщики?! А что! Ведь это удивительное знание местного наречия, и эта зловещая черная карета, и эта ее всегдашняя шпионская лживость, и… Да и этого уже вполне достаточно, сердито подумал сержант – и еще раз, очень внимательно, посмотрел на Мадам… а потом осторожно спросил:
– Кстати, сударыня, как вас зовут?
Мадам промолчала.
– Ваше имя, сударыня! – теперь уже потребовал сержант. А сам тем временем подумал: хотя какая теперь разница, теперь и сомневаться нечего – она русская шпионка и больше никто!
Ну а Мадам – тоже тем временем – нахмурилась, а потом негромко, но зато очень твердо сказала:
– Простите! Я, конечно, могла бы вам ответить. Лично вам. Но, понимаете… Генерал просил меня хранить инкогнито. Так что пока что, до его следующего распоряжения, зовите меня просто: Мадам.
– Хорошо, пусть так, – вынужден был согласиться сержант. – Мадам так Мадам. Но тогда соблаговолите мне объяснить, Мадам, с какой именно целью генерал Оливьер решил отправить вас в ставку. Под конвоем! Под…
– О! О! Прошу не беспокоиться! – торопливо перебила сержанта Мадам. – Но! – И тут она по заговорщицки приложила палец к губам. И многозначительно покосилась на идущих рядом конвоиров. Сержанту это очень не понравилось, потому что это было уже совсем лишнее притворство, и он сказал:
– Не думаю, Мадам, что эти люди знают французский. Точно так же, как и я их родной.
– О, да, конечно! – тут же согласилась Мадам. – Но я никак к этому не привыкну. Но ничего, но ничего! Так вот, тогда продолжаю. Итак, прошу не беспокоиться, потому что никаких служебных документов у меня при себе нет. Так что ничего прятать или уничтожать не нужно. Это первое. Теперь второе: а так как мне приходилось бывать и в более сложных переделках, то еще раз повторю: прошу вас ни о чем не беспокоиться! И тогда… – Тут она как-то по особенному улыбнулась. – И тогда я еще сама помогу вам целым и невредимым добраться до императорской ставки!
– Но! – начал было сержант.
– Без всяких «но», – тут в голосе Мадам снова послышались властные нотки. – Вы всего лишь простой армейский сержант, и если вас не во все посвятили, то это вам только на пользу. Не так ли?
Сержант отвернулся. «Не так ли?». Конечно, так, вне себя от гнева подумал он. И трижды, триста раз, думал он дальше, будь проклят тот злосчастный день, когда он впервые попался в большую игру! Ведь не случись тогда, пять лет тому назад, той судьбоносной, трагической встречи, он бы сейчас… О, нет, сейчас бы он с огромным удовольствием споткнулся и упал! И пусть все проходят себе мимо, а он остался бы лежать – и лежал, коченел, замерзал в ожидании Белой Дамы. Она, так говорят, всех жалеет и всех забирает с собой. И это хорошо! А так…
Э, нет, тут же подумал сержант, нельзя так быстро вешать нос! Тем более то, что Оливьер подлец, это ему давным-давно известно. А эта женщина, она, конечно, лжет, она, конечно, русская шпионка, поэтому как только они придут в русский лагерь, их там сразу расстреляют: во-первых, как врагов, а во-вторых, чтобы не болтали лишнего. И так оно бывает всегда, когда попадаешь в большую игру и становишься свидетелем важных секретов. И так вполне могло случиться и пять лет тому назад, когда генерал еще не был генералом, а только полковником, то есть они оба тогда…
Но дальше сержант думать не стал, а только поморщился. А когда глянул на Мадам, на ее настороженное и уже вовсе не самоуверенное лицо… то вдруг подумал, что вот где было бы весело, если бы он и в самом деле все-таки как-нибудь исхитрился да сбежал от партизан, да и доставил эту особу к императору! Не к самому, конечно же, тут же спохватился сержант, а к генералу Дюбуа, шпионы – это его ведомство, и вот тогда бы этот Дюбуа спросил у этой, как ее…
И сержант опять посмотрел к Мадам. Выражение лица у Мадам было совершенно равнодушное. Сержант подумал и сказал:
– Хотелось бы мне знать, что будет с нами через час!
И Мадам равнодушно ответила:
– Извольте! Я тут кое-что от них уже услышала. Так вот, скоро нас приведут в партизанский вертеп, а там их командир, его зовут Игорка, решит, что с нами делать: расстрелять на месте или же отправить дальше.
– Игорка! – повторил сержант. – Слыхал!
– И я, к сожалению, тоже слыхала, – сказала Мадам. – И должна вам сказать, что всё это мне очень и очень не нравится. Я ведь надеялась, что нас сразу доставят в какую-нибудь регулярную армейскую часть, а там уже, поверьте, даже сейчас, невзирая на все наши нынешние неудачи, всегда можно найти… Ну, понимаете! По долгу нашей службы. Весьма разветвленной! А так… – тут Мадам мельком глянула на шагавших рядом с ней бородатых конвоиров и тихим голосом продолжила: – А эти, здешние партизаны, совсем не то, что их русские собратья. Те, когда грабили, любили говорить, что они сражаются за царя и отечество. А у этих отечества нет!
– Как это нет?! – удивился сержант.
– А вот так! – почему-то с улыбкой сказала Мадам. – Это непросто сразу объяснить. Так что… Всё может быть, сержант! Я их тут слушала, слушала… И вот что теперь думаю: возможно, что там, у реки, вы были совершенно правы – нужно было бежать!
И она замолчала. Поджала губы. И нахмурилась. А сержант, глядя на нее, только головой покачал. Потому что он опять запутался: эта шпионка – или, может, никакая не шпионка – на этот раз говорила совершенно искренне! Так, может быть…
Но дальше он подумать не успел, потому что тут вокруг вдруг зашумели, сержант поднял голову и увидел, что отряд подошел к просторной поляне, на которой располагался лагерь партизан. Смеркалось.
