Глава 8
Ранним осенним утром правитель города Акротири[119], что на острове Строгила, проснулся от странного ощущения. Ему показалось, что его кровать покачнулась. Он сбросил покрывало и поднялся…
Пройдя немного по мозаичному полу спальни, ему показалось, что пол под ним начал шевелиться, а стены, расписанные прекрасным белыми лилиями, дрогнули и слегка накренились…
– Ко мне! Все сюда! – возопил правитель Акротири.
За двухстворчатой дверью послышались торопливые шаги; её створки из инкрустированного дерева с трудом распахнулись.
– Господин, господин! – кричал испуганный слуга. – Вулкан Санторини снова проснулся! Он начал дышать!
Правитель усмехнулся.
– Не может быть, вулкан спит более двухсот лет… Хотя…
Аристократ не успел закончить фразу, ощутив сильный подземный толчок, от которого обрушились две колонны, подпиравшие свод спальни.
– Надо спасаться, господин!!! – взвизгнул обезумевший от страха слуга.
– Куда? Стоять! – рявкнул правитель города. – Прикажи выносить на улицу всё ценное и грузить на корабль, что направляется в Финикию.
… Насмерть перепуганная прислуга выполняла волю своего господина, вынося всё ценное из виллы и аккуратно укладывая имущество на повозки. Лошади, ослы и мулы, особенно чувствительные к природным катаклизмам, вели себя беспокойно, раздували ноздри, переминаясь на месте. Лошадиное ржание сливалось с протяжными душераздирающими воплями, издаваемыми ослами и мулами. И эта безумная какофония сливалась с людскими криками.
Правитель Акротири уже усаживался в паланкин, когда увидел чёрный огромный столб вулканических выбросов, отчётливо различимый к северу от виллы. Столб быстро принимал форму шаровидного гриба…
– Вперёд, в порт! – приказал аристократ, понимая, что вот-вот и за мощным выбросом пепла последует сильнейший подземный толчок. И он, увы, не ошибся…
На его глазах, вилла рухнула, поднимая клубы разноцветной пыли. Слуги бросили паланкин и своего господина на произвол судьбы, гонимые страхом по направлению к порту, надеясь таким образом спасти свою жизнь.
Но единственное спасение, порт, где искали спасения жители Акротири и, в котором швартовались многочисленные финикийские суда, поглотили огромные волны…
* * *
Род Левиев, как обычно, исполнял «фараонову повинность». Кто-то из мужчин при помощи тесаков измельчал солому, смешивая её с глиной, кто-то – выкладывал смесь в формы для обжига.
Мосс, расположившийся под паланкином на деревянном табурете, водил стилем по навощённой табличке. Он, как и положено, переписал имена тех, кто явился на повинность, и тех, кто не смог этого сделать… Но таковых было немного.
Новый, молодой надсмотрщик несколько раз прошёлся между работниками, что-то ему показалось странным, но, увы, он не мог понять: что именно…
Он вернулся к писцу.
– Я слышал, что ты женился на женщине из рода Левиев… – начал он разговор с писцом. Тот, молча, кинул. – И как тебе живётся среди Иврим?
– Они такие же люди, как и мы. Только веруют в единого Бога. Вот и вся разница… – пояснил Мосс.
– М-да… Значит, и ты стал поклоняться их Богу? И отрёкся от наших древних богов? – спросил надсмотрщик, явно провоцируя Мосса.
– Нет, я не отрёкся от богов Та-Кемет. Меня воспитывали почитать их с самого детства.
Надсмотрщик хмыкнул.
– Значит, ты веришь и в Единого бога народа Иврим и в богов Та-Кемет? Так получается? – не унимался он.
Мосс не знал, что ответить. Египетские боги отвернулись от него, низринув с высот власти. А рабское племя Иврим приняло его как своего… Получается их Всевышний был более милосердным.
– Что ты молчишь? – надсмотрщик с наглой улыбкой воззрился на писца. Его самолюбие щекотало то обстоятельство, что бывший эрпатор не может ответить грубостью.
– Я не знаю, что ответить, – признался Мосс.
Надсмотрщик, довольный собой, громко рассмеялся. Хотя он и получил указание начальства не грубить и не задевать опального сына фараона, он не мог удержаться от представившейся возможности.
– Странно… Очень странно… – надсмотрщик перестал глумиться над писцом, его внимание снова переключилось на Левиев.
– Ничего странно, всё, как обычно. Мужчины работают, выполняют повинность… – пояснил Мосс.
– М-да?.. – надсмотрщик рассеяно взглянул на писца. – Выполнят… Это точно…
Мосс догадался, что именно привлекло внимание надсмотрщика – это одежда Левиев. Все мужчины, несмотря на жаркий день, были облачены в плотные рубахи с длинным рукавом, головы их были перевязаны платками. Недалеко под деревьями, где обычно обедали Левии, лежали свёрнутые одеяла.
…Время шло. Хепри всё выше поднимал солнечный диск, покуда тот не достиг зенита. Жара становилась изнурительной. Но Левии, хоть и были измучены работой, не роптали. Они терпеливо ждали, когда надсмотрщик позволит им отдохнуть. Но тот почему-то не спешил это сделать…
Наконец, на дороге, ведущей от меллаха, появились женщины, несущие еду в корзинах…
В этот момент горизонт резко потемнел.
Мужчины замерли, устремив на него всё внимание.
– Что это? – спрашивали они Аарона. – Неужели началось?..
Аарон не знал, что ответить. Чёрные тучи стремительно сгущались, словно перед проливным дождём, который в это время года крайняя редкость.
Надсмотрщик также воззрился вдаль, откуда надвигалась чернота.
– Этого ещё не хватало! – возмутился он. – Тучи? Дождь в середине осени? Теперь все заготовки размокнут…
Он направился к работникам и отдал короткий приказ переносить формы с сырцом под деревья и прикрыть их, да хоть одеялами. Левии повиновались…
После того, как кирпичи были укрыты, надсмотрщик позволил работникам отдохнуть.
Не успели они расположиться под деревьями, как небо над ними окончательно почернело. Среди мужчин пробежал шепоток волнения и… страха.
Мосс также наблюдал за небом. Он прекрасно знал, что в данный момент Циппора находится дома, запасов питья и еды у них достаточно, дабы продержаться несколько дней. А что потом? Он не знал…
«Так что же это?.. Дождь или приближение кары небесной, предсказанной Мириам?..»
* * *
Биридия вышел на террасу, наслаждаясь видом сада и ароматом цветов. За спиной послышалось робкое покашливание. Сарей-мисим резко обернулся.
– Это ты, Мицраим… Говори, не мнись…
Хитрый иврим откашлялся.
– Мой соглядай донёс, что в меллахе Левиев, да что скрывать – и в остальных, расположенных вокруг Питума, царят панические настроения…
– М-да?! – удивился Биридия, невольно приподняв брови «домиком». – А почему я узнаю об этом только сейчас? И что за настроения? Недовольство?.. Уж больно долго оно назревает… Эти Иврим – трёхжильные!
– Недовольство – это само собой, мой господин… Гораздо хуже… – признался Мицраим и потупился. – Вы же знаете, я тоже – иврим и верую в единого Бога.
– Ты – мой помощник, обличённый доверием, хоть и иврим, – уточнил Биридия. – И что же?
– Иврим верят, что приближается кара небесная. Она якобы погубит землю Та-Кемет…
Биридия рассмеялся.
– Глупости! Откуда они это взяли? Опять какая-нибудь пророчица нашептала?
Мицраим кивнул.
– Да, Мириам из рода Левиев… Я хорошо её знаю, женщина действительно наделана редким даром.
– Ну и что! – с жаром воскликнул Биридия. – Чего ты от меня хочешь?
Мицраим замялся.
– Я лишь докладываю, мой господин, – и только. Вы же сами решайте, что предпринять…
Биридия нервно прошёлся по террасе.
– Предпринять! Зачем? Пусть верят во что хотят! Мне нужен бунт! А где он?
Мицраим пожал плечами.
– Иврим очень терпеливы, мой господин.
– Прекрасно, тогда я снова ужесточу повинность!
Не успел Биридия произнести последнюю фразу, как тучи заволокли небо…
– Что такое? – удивился он. – Дождь в это время года?
Мицраим что-то зашептал. Биридия, не слыша его, спустился в сад.
– Кара небесная, кара небесная… – донеслось до слуха сарей-мисима.
* * *
Не успели Левии расположиться под сикоморами, дабы подкрепиться, как в воздухе повис резкий неприятный запах.
Женщины испугались и начали молиться.
– Надо возвращаться в меллах… – сказала Мириам, – сейчас начнётся…
Аарон не знал, как поступить правильно. Если он и его люди покинут работу самовольно – последуют серьёзные неприятности. А, если, действительно, просто надвигается ливень?
Надсмотрщик заметно нервничал.
– Что делать? Работу продолжать нельзя… День пропал даром. Мосс, пиши, что видишь, дабы сарей-мисим получил полный отчёт.
Писец беглым иератическим письмом записал на табличке: такого-то дня, в полдень, небо почернело в преддверии дождя; заготовки могут промокнуть, их укрыли под деревьями по приказу надсмотрщика…
Не успел он завершить последний иероглиф, как неприятный запах усилился, на землю окутал мрак, с неба посыпалось нечто, напоминающее серый порошок. Это был горячий пепел…
– Что за козни Апофиса?! – в недоумении воскликнул надсмотрщик. – Это не похоже на дождь…
Он вышел из-под паланкина, пепел тотчас покрыл его обнажённый торс… Надсмотрщик издал протяжный крик, схожий с ночным воем гиены, и, пытаясь стряхнуть с себя «козни Апофиса», укрылся под паланкином.
Мосс увидел, что кожа его покрылась красными пятнами и начала вздуваться, словно после ожога.
…Аарон почувствовал, что внутри него всё похолодело от страха… Язык онемел, отказываясь повиноваться. Элишев крепко обняла дочь, продолжая молить Всевышнего сохранить племени Иврим жизнь.
Мосс с ужасом наблюдал, как трава вянет прямо на глазах, листья на деревьях скручиваются в трубочку и опадают.
– Кара небесная… – прошептал он.
Надсмотрщик безумным взором смотрел на свои руки и живот, покрывшиеся волдырями.
– Писец!!! Что это?! – кричал он, мучаясь от нестерпимой боли.
– Это гибель земли Та-Кемет, – спокойно ответил тот. Взял циновку, прикрывшись ею, направился к сгрудившимся под деревьями Левиям, которые уже успели накинуть на себя заранее припасённые одеяла.
– Работа окончена, – сказал он. – Возвращаемся в селение. Это приказ надсмотрщика…
Люди, плотнее завернувшись в одеяла, устремились прочь. Мосс замыкал процессию, от его внимания не ускользнуло, что окрестность уже успела покрыться пеплом.
Когда Мосс достиг селения, в носу и горле нещадно саднило, хотелось пить. Два небольших водоёма, вокруг которых ещё вчера гнездились многочисленные птицы, казались вымершими. Мёртвые птички валялись повсюду… Высокая трава, в которой они вили гнёзда и высиживали птенцов, пожухла. От былой зелени не осталось и следа. Вода в водоёме приобрела красный оттенок.
«Хорошо, что колодцы в селении закрыли циновками и промасленными тряпками…» – подумал он.
* * *
Номарх Авариса, перепуганный до смерти, заперся в доме и приказал ни под каким видом не открывать ворота и не выходить на улицу. Все окна занавесили шерстяными одеялами. Экономили воду и продукты питания, словом, перешли на осадное положение. Так же поступила вся городская знать. Бедняков же не спасали жалкие хижины, кожа их покрывалась волдырями.
На улице можно было увидеть людей без сознания, дохлых собак и кошек, коз и даже ослов. Городской рынок опустел, торговцы побросали овощи, фрукты, зелень, ткани, обувь, спасаясь бегством от надвигающейся катастрофы. Брошенный товар покрыл толстый слой пепла.
Жрецы, обескураженные происходящим, возносили молитвы богам, но, увы, те ничего не желали слышать. Казалось, ещё немного и пепел полностью поглотит город…
Городская стража попряталась во дворце номарха и бывшего эрпатора, который теперь пустовал.
В Питуме, Ону и других окрестных городах происходило то же самое. Чиновники укрылись в своих домах, приказав слугам запереть все двери и занавесить окна; жрецы затворились в храмах. Но небеса продолжали изрыгать на землю пепел.
Биридия, обезумев от страха, спустился в подвал дома, сокрушаясь лишь об одном, что в своё время не перебрался в Аварис к жене и наложницам. Теперь план бегства Мосса и возвращение его с войском из Финикии казались ему безумством.
Мицраим не покидал своего хозяина, оставаясь рядом, словно верный пёс.
* * *
Мосс строго-настрого приказал жене не покидать жилища. Сам же, закутавшись в одеяло и прикрыв им наполовину лицо, так что оставались видны лишь одни глаза, направился к двери.
– Куда ты? – всполошилась женщина. – Оставайся в доме… Отравленный воздух погубит тебя…
– Твои волнения напрасны, Циппора, – ответил Мосс приглушённым голосом, стараясь называть жену новым именем. – Намочи тряпки в воде и развесь на окна, дабы неприятный запах и пепел не проникали в дом. И не жди моего скорого возвращения…
Мосс ушёл, оставив Циппору в растерянности и страхе. Он направился в дом Аарона, там уже собрались гвиры. Их лица выражали полное отчаяние…
– Я знаю, что делать! – прямо с порога произнёс Мосс, скидывая с себя одеяло, покрытое тонким слоем пепла.
Взоры присутствующих обратились е нему.
– Ты – не иврим!!! Что ты можешь знать?! – воскликнул в гневе один из гвиров.
– Дайте ему сказать! – возмутился Аарон.
Но гвир не унимался, и его раздражение выплеснулось на главу рода Левиев.
– Ты возлагал надежды на этого отступника! – не унимался он. – Помнишь наш разговор? Ты не можешь быть главой рода! Твоё место должен занять более достойный!
Гвиры зашумели, каждый желал высказаться.
Аарон пребывал в отчаянии, наблюдая за недостойным поведением почтенных соплеменников.
Наконец, Мосс не выдержал их склоки.
– Опомнитесь!!! Ещё немного и вы наброситесь друг на друга, подобно бешеным псам! Мне ясно лишь одно – боги отвернулись от моей земли. Теперь в Та-Кемет правит Сет, бог пустыни и разрушения! Всё погибло! Пепел и дожди, подобные яду кобры, уничтожат всё живое! – Мосс немного успокоился, переведя дыхание, продолжил: – Надо уходить. Помимо Пер-Атума есть и другие земли. Надо двигаться в Кадес…
От таких речей гвиры примолкли.
– Но почему именно в Кадес? – удивился Аарон.
– Через Кадес проходит Путь благовоний[120], непрерывно обогащая царскую казну Эдома. Эдомский царь слишком жаден до золота и серебра и ненавидит могущество Та-Кемет! Если мы соберём достойные дары, то сможем рассчитывать на его защиту …
– Но где взять достаточное количество золота и серебра? – недоумевали гвиры.
– Мы возьмём его силой. В Питуме хранится казна, а дом Биридия полон драгоценностей! – Решительно ответил Мосс. – Разве он не обворовывал вас?
Аарон и гвиры, охваченные смятением, воззрились на писца.
– Но мы не умеем сражаться… У нас нет даже оружия… – наконец, после длительного молчания, высказался один из гвиров.
– Мы не хотим покидать наши дома… Здесь жили наши отцы, деды и прадеды… – вторили ему другие.
– Поймите, земля Та-Кемет мертва! – убеждал Мосс. – Она не родит нового урожая. Ваши семьи умрут от голода.
Гвиры смоли и снова задумались…
Наконец Мосс, разочарованный их малодушием, решительно заявил:
– Я направляюсь в каменоломни и поведу камнерубов на Питум. Они с удовольствием завладеют городской казной.
И тут гвиры встрепенулись.
– Мужчины нашего рода пойдут с тобой!
Аарон, охваченный отчаянием, забыв о мести и ненависти по отношению к египетской власти, попытался вразумить Мосса.
– Что ты говоришь?! Опомнись, Мосс!!!
Писец решительно взглянул на главу рода.
– Пойми, это единственный шанс выжить!
