ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Дражко торопил боярские дружины со скорым сбором не напрасно. Пусть и немного времени ушло у самих дружинников на подготовку, но много потребовалось на формирование новых полков, чтобы смешать одних ратников с другими, поставить новых воевод и хотя бы таким образом пресечь возможность любого сговора. С ненадежным войском идти в бой не с руки, а для княжества — опасно. Впрочем, с этими же дружинами, выставляемыми, по традиции боярами, князь-воевода не однажды хаживал в походы, когда походы эти нужны были боярской думе. Тогда на это воинство положиться можно было вполне. И привычку слушаться Дражко вои еще не совсем потеряли. Не должны подвести. Но оберечься все же надо.

На переформирование ушло несколько часов. И потому выступили уже в полной темноте, когда только звезды стали свидетелями их стремительного марша. Размеры княжества позволяли делать все марши стремительными. Дражко никогда не брал с собой обозов — это знали все дружинники. Запас провизии на несколько дней умещался в переметных сумах, фураж для лошадей каждый имел с собой в мешке, притороченном сзади к седлу. Такой порядок заведен давно, и не виделось причин, чтобы его сменить. Стрелы стрельцы получили с княжеских арсеналов. Два воза привезли перед отправкой. Все роздано, чтобы возы за собой не таскать. Это главное в подготовке. Больше воеводину полку ничего и не надо было.

Лесные звери шарахались от дороги прочь, в самую потаенную гущу буреломов. Их пугал странный, непонятный, непрекращающийся звук. А дело в том, что при движении беспрестанно звенели с шелестом кольчуги и звякали доспехи, мерно стучали восемнадцать тысяч конских копыт. И все сливалось в гул единый и бесконечный. Слышали его и в ближних деревнях, но там с ним были давно и хорошо знакомы. И знали: полк пошел, началась война.

К войне бодричам привыкать было не вновь. Даже простым и нищим смердам. Сколько себя помнили, сколько помнили рассказы стариков и родителей, все и всегда воевали. И потому очередному походу не шибко удивлялись. Но сейчас слух уже прошел, как крыльями гигантской летучей мыши прошелестел над головами, что война грядет большая и страшная. И потому мужчины в большом количестве готовили стрелы, точили топоры и вилы, строполили жен и детей от долгой отлучки из дома. Никто не рассуждал, что воюют, дескать, только княжеские дружинники, как это делали ленивые горожане. Опыт, многолетний и многослойный, подсказывал обратное: приходит враг на твою землю — прячь семью и добро в лесных урманах за засеками, закапывай в схроны рожь, а сам карауль у дороги. Чем меньше будешь спать, чем больше стрел выпустишь за ночь, чем чаще доведется тебе вилы в ход пустить или топором с размахом ударить, тем быстрее ты вернешься в свою деревню, чтобы отстроить новую землянку взамен сожженной врагом.

И как только проходили недалече полки князя-воеводы Дражко, несмотря на ночь, сосед отправлялся к соседу, чтобы вместе обсудить необходимые действия. Вместе и прятаться, и воевать сподручнее, вместе будет сподручнее потом обгорелые бревна растаскивать и заново свою деревеньку отстраивать. И все это обыденно, без жалоб на судьбу, без суеты, без непонимания и спешки. Дело привычное…

Сфирка перед отъездом собрал, кого смог, разведчиков. Пришлось для пользы дела идти на риск и снять почти все заслоны, стоящие с полуночной стороны, уже не такие нужные в условиях открытой войны, как в период войны тайной, прикрытой иллюзорным платком дипломатии. Отряд Скур-латы, что стоял по дорогам на закате, решили пока не трогать, чтобы по мере возможности обеспечить князю Годославу спокойное и безопасное возвращение. Дружина в отличие от разведчиков такую безопасность обеспечить не могла. Никто не знал как, когда и каким путем будет Годослав возвращаться, но к его приезду готовились.

Дражко сидел в сырой купеческой складской землянке за городской стеной и давал последние указания воеводам, когда Сфирка спешно привел к нему Годиона, только-только прибывшего со своими людьми. Мокро потрескивая, чадили узко лущенные лучины, пахло чем-то прокисшим, горьковато-противным, отчего хотелось кашлять. От самих воевод устойчиво шел душок лошадиного пота. С улицы доносилось беспрестанное вечернее кваканье майских влюбленных лягушек, которым вторили своими бесконечными песнями не менее влюбленные соловьи.

— Здравствуй будь всегда, князь-воевода. Рад видеть тебя на ногах и в силе, молвам в упрек, — приветственно поздоровался разведчик.

Дражко с удовольствием пожал его широченную ладонь.

Годион, как и в недавние дни в Свентане, не выпускал из рук свой тяжеленный полэкс, любовно поигрывая всегда остро отточенным широким лезвием с такой же острой пикой впереди. Слушал внимательно, молча. А, выслушав, поклонившись, вышел. Через несколько минут за дверью застучали копыта коней маленького отряда. Годион никогда не собирался долго.

Князь продолжил совещание с воеводами — кому за кем идти, кому следить, чтобы отсталых не было, кому боковое охранение по окрестному лесу пустить. Но время уже торопило…

— Все. Поднимайте дружины. Пора… — скомандовал Дражко через полчаса. — Даны вчерашний день потратили, притомились, должно, на нашей дороге. К рассвету успеть надо бы на добру встречу!

Уже после нескольких часов пути то на одном повороте, то на другом ждал воеводу неприметный, особенно ночью, сигнал. Сломанная и определенно направленная ветка дерева, сдвинутый с места и вываленный на дорогу камень-валун, и с ним несколько камешков помельче, выложенных стрелой. Сигнал этот замечал только Сфирка, не отходящий от князя по наущению княгини-матери и время от времени заставляющий Дражко, морщась и по-кошачьи дергая усами, делать глотки из глиняной бутыли волхва Горислава. А еще пара таких же посудин пряталась в переметной суме разведчика на «черный» день.

Легкая рысь не утомляла всадников, но, главное, она не слишком утомляла и коней. В голову колонны, сразу за своей спиной, Дражко поместил всех стрельцов, собранных не только с дворцовой дружины, но и со всех дружин боярских в один сильный полк. Тактика непривычная, но уже опробованная воеводой. Она полностью отвечала планам Дражко. И только таким образом он надеялся, что сможет остановить данов. Стрельцов набралось шесть сотен. Для войны, котог рую задумал князь, этого хватало с избытком. Более того, была бы воля Дражко, он сменил бы и часть дружинников на стрельцов, чтобы применить собственную тактику, где именно стрельцам отводилась ведущая роль.

Монотонное движение лошади клонило ко сну, дорога, постоянно идущая через лес, своим однообразием действовала так же. Дражко чувствовал, что начинает уставать. Но не от боли, а оттого, что ранение отняло слишком много сил. А времени, чтобы восстановить их, Свентовит ему не отпустил. На удивление, сам Дражко о ранении вспоминал все реже и реже. Только вялость и сонливость беспокоили, и он справедливо связывал это с действием настоя от Горислава. Чтобы оценить свои возможности как воина и при этом разогнать сон, воевода попробовал даже несколько раз, не сходя с коня, энергично рукой взмахнуть. Получилось почти без боли. Но меч в руку брать пока не решился. Не рискнул измерить на вес и щит. Мизерикордия вошла в плечо слева. И щит своей тяжестью может рану открыть. Без надобности лучше не рисковать. А надобность, судя по всему, придет скоро. И так, и сяк посудить, некому князя-воеводу заменить. Значит, самому быть в силе след. Если не для сечи, так для битвы, чтобы мочь умело полки расставить и команду дать.

Годионовы метки попадались с прежней регулярностью. Сфирка читал их легко и передавал сообщение князю-воеводе. Тот согласно кивал и продолжал путь в прежней полудреме. Метки разведчиков давали направление проверенного и открытого пути.

Летние ночи в северных землях коротки. Через два с половиной часа спокойного равномерного движения небо над лесом стало просветляться. Обрисовались причудливыми живыми фигурами красноватые с восходного бока облака. Только в это зыбкое предрассветное время, в дополнение к меткам, прискакал первый гонец от Далимила. Клочья пены в паху лошади говорили о спешке, с какой разведчик стремился донести новость.

— Нашли, нашли рогачей! Лагерем стоят… На том месте, где ждали…

— Добро! Больше им и негде встать… Лагерь леса боится. Дражко даже останавливаться не стал. Выслушивал на

ходу, уточнял, потому что года три не бывал в здешних местах, кое-что уже подзабыл.

— Сколько ходу?

— Через час выйдем.

— Что лагерь собой представляет? Огородили?

— Нет. Ни рва, ни вала. Открытое место рядом с лесом побоку. Со стороны напротив — речка с болотцем, впереди за леском дорога. Туда нам и идти след. Сам лесок в сто шагов. Не густ. От леска до палаток полста шагов. Несколько палаток для знати. Стоят плотно, чтобы не скучать. К своим полкам командиры не скоро добегут. Остальные — просто у костров, вповалку. Воям палаток не надо.

— Посты?

— Посты стоят не часто. Не опасаются.

— Чего ж им опасаться, когда боярские дружины, как говорят, за них, а князь-воевода без подмоги в отхожее место сходить не может… — невинно добавил Сфирка. — Они и вышли-то не воевать, а прогуляться. Побаловать, пока Годослав не вернулся.

— Тоже верно. Дальше, за лагерем, как?

— Лес в ста шагах по спуску горы.

— Лес густой?

— Проходим. Для конников хуже, а пешим можно напрямую.

— Это плохо. Непременно надо конным там выйти.

— Опушкой можно и конным разойтись. По бокам с горы два лысых языка сбегают. Сразу с опушки — в разные стороны и на эти языки. Так легко уйти, если надо.

— Добро! Как там гора повыше?

— За лесом проплешина — кольцом вокруг горы, дальше камни идут сплошь. Доверху. Там еще одна плешь с маленькой рощей.

— Карабкаться трудно?

— Лучше бы не карабкаться. С лошадьми там делать совсем нечего. Если по языкам подняться, можно на другую сторону горы уйти и на дорогу выйти. Но там болото. Рысью, чаю, не разбежишься. Тропы, однако, есть…

Картина предстала ясная. Для лагеря место — лучше не придумаешь. Для нападения на лагерь — еще лучше. Даны потому и встали так, что сбросили Дражко со счета. Не учли они и силы духа Рогнельды. Как полководец опытный, Дражко расспрашивал и про гору, которая должна у него за спиной остаться, чтобы и пути отхода на всякий случай знать. Хотя отступать, по замыслу, не придется.

Воевода обернулся и поднял руку — знак внимания ближайшим сотникам, потом энергично махнул рукой вперед, приказывая увеличить скорость, пока не рассвело. Сотники по всей колонне, как было заведено, молча повторили жест князя. А сам он шлепнул коня по крупу ладонью. Сильно, со вкусом, в завод входя, в пыл. И боли в плече не почувствовал. Какая боль в пылу… Колонна загудела сильнее.

— Скажешь, как остановиться, — приказал разведчику. И опять бежит дорога.

Через полчаса появился второй гонец от Годиона. У этого и конь взопреть не успел. Недалеко скакал.

— Вещай по ходу!

— Посты без звука сняли. Со стороны дороги можно вплотную подойти.

— Добро!

И опять поднятая рука сигнализировала ускорение движения. Дражко с беспокойством поглядывал на небо: успеть бы! Слишком торопится солнце… Слишком быстро светает…

— Здесь стрельцам сворачивать! — через десять минут остановил разведчик князя.

Дражко жестом подозвал трех вечером назначенных тысяцких воевод. Положил руку на плечо разведчика, представляя:

— Он проведет. Старайтесь до поры не шуметь. По времени как раз и мы на место выйдем.

— Нас, ненароком, не перебейте, — пошутил один тысяцкий.

Дражко, не отвечая на шутку, дал и последний наказ:

— Главное для вас — не увязнуть. В атаку идете лавой, сразу по всей ширине, с половины дела ряды выровнять. И без криков. Помните, как зимой… У лютичей… Молча, без крика, чтобы жути нагнать… И здесь так. Дальше не рассеиваться. Проломились сквозь лагерь, покололи, порубали на ходу, и — к горе. В лес. Шибко торопиться тож не след. Дать им время подняться, за вами пойти. Момент надо прочуять. И выводите к нам. А там уже мы встретим. Дистанцию держите. Шагов восемьдесят для стрельцов хватит. Отдельно три сотни пустить на палатки. Там вся знать собралась. Хорошо бы всех порубать. Ясно говорю?

— Поняли, воевода!

— Да будет с нами со всеми Радегаст с его милостивой силой! Его петух уже распустил крылья…

Дражко глянул в небо, то ли надеясь Радегаста там узреть, то ли время прикидывая, и поводом резко развернул коня.

— Остальные, за мной, и без шума. Стрельцы впереди-Через пару минут команда дошла до последних рядов,

колонны двинулись в обе стороны уже шагом, чтобы не гремели доспехи.

Воеводский полк, обойдя стороной горку, занял позицию как раз, когда светать стало активно, и чудный весенний лес наполнился щебетом птиц. Распределились вдоль всей опушки стрельцы, выбирая каждый себе куст или дерево, из-за которого обзор шире. У каждого по четыре стрелы между пальцами левой руки, чтобы выпустить их одну за другой с интервалом в мигание глаза. Конные дружинники, подняв острия копий, встали у них за спиной в три колонны, готовые врезаться, если понадобится, в преследователей клином и рассечь надвое. .

Лагерь данов затянуло легким туманом с темной неглубокой речки с илистым дном и обнимающего ее берега болотца. Речку и болотце, стараясь, чтобы не плескалась вода под ногами, бодричи перешли по пути к горке. Теперь лежали, смотрели перед собой. В тумане тускло светились огни потухающих костров. Над слоем тумана тонкими струйками поднимались остатки ночных дымов. Но родился уже свежий ветерок, разгоняя мелкие облачка в небе. Значит, туман гуще не станет, даже если совсем не уйдет, и не будет стрельцам помехой.

Шум пришел медленной тучей, ползущей с противоположного края низинки. Грозный, нарастающий гул… Только ждущие его появления и могли понять, что это такое. Зашевелились фигурки у костров, едва видимые сквозь туман. Они вставали медленно, не понимая происходящего и не сразу хватаясь за оружие. А когда сообразили, грозная туча уже поглотила их. Дружинники двигались не быстро и не медленно, ровно так, как и следовало, как наказал им князь-воевода Дражко, методично работая мечами или копьями.

Даны бегали, суетились, не слыша команды. Но бойцы они были опытные, и потому бестолковой бойни не произошло. Плечо к плечу, к ряду ряд. Принимали бой…

И где-то сзади уже нарастал новый шум и крики, вторая туча пошла — данская. Но — поздно… Лавина уже прошла, искрошив чуть не половину сонной королевской армии. И двинулась, собираясь плотнее, к лесу под горку.

Нет, не терпит душа солдата такого унижения. Не понравилось данам, что их порубили сонными. Погоня поднялась, возмуп(енная, стремительно двинулась следом. Торопливо, на ходу доспех застегивая и рогатый шлем поглубже на голову напяливая, бежали и скакали солдаты, не сумев даже толком строй принять.

А лава бодричей нырнула под деревья и рассыпалась по опушке двумя организованными рукавами, не мешая своим стрельцам.

Даны вынырнули из тумана уже плотными радами. Впереди, как самые быстрые, конники. Сто шагов до них. Но не им предназначены первые стрелы. Первые стрелы тучей ушли за головы конников. Шестьсот стрельцов. Четыре стрелы одна за другой. Дражко знал, что при такой стрельбе каждая четвертая стрела несет смерть.

Короткий отдых для руки. За это время еще четыре стрелы зажимаются между пальцев. Теперь конники рядом. С пятидесяти-то шагов и ребенок в них попадет. А стрела славянского лука, в лоб пущенная, над любой броней со свистом смеется.

Не сразу поняли даны, что угодили в засаду. Им неоткуда и неоткого было засады ждать. А когда уразумели, когда попытались остановиться и повернуть, было уже поздно, Дражко рукой махнул, давая команду конной дружине. И четыре тысячи бойцов, из них тысяча свежих, не запыхавшихся еще в рубке, погнали коней под гору, ударив повернувшим данам в спину.

Воевода и сам меч обнажил, хотел было погнать вместе с дружиной, но откуда-то вынырнул хитрый Сфирка, взял коня под уздцы.

— Погодь, княже, у данов и вторая армия недалече стоит. Неизвестно еще, как дела у воеводы Полкана пойдут. Побереги себя…

Дражко понял, что Сфирка прав.

Стрельцы вскочили на коней и двинулись шагом вслед за дружинниками. Князь-воевода ехал впереди. Так, разомкнутым строем, не тратя стрел, добивая копьем того, кто сумел подняться, прошли они весь лагерь. Стрельцы с седла свешивались, стрелы подбирали. Они очень нужны им для этой войны.

Победа полная. Дружина преследует остатки гордых рогачей…

— Сфирка! — позвал Дражко.

Сфирка вынырнул, как всегда словно ниоткуда.

— Шли гонца к князю Годославу. Сильно мы печалили его, теперь пусть порадуется. И будет чем перед Сигурдом

себя показать, коли гонец успеть сможет. А князь если к королю попадет на прием, то уже иначе сможет и с самим Карлом говорить. Да здесь рядом совсем… К разгару турнира успеет… Пусть доложит, что я с дружиной вышел в помощь воеводе Полкану.