Глава девятая

За Самантой Пиклер я присматриваю уже четыре года, с тех самых пор как их семья переехала в Арборвью Истейтс. На моих глазах Сэм превратилась из болтливого семилетнего ребенка в умную и нахальную девчонку. Она прикольная и красивая, и гораздо круче меня. Когда я сижу с ней, я забываю о своей неудачливости. К тому же она постоянно меня смешит.

– Заходи, Фиона, – поприветствовал меня мистер Пиклер.

И я шагнула в их безупречную прихожую. В целом мне пригородные дома не очень нравятся, но миссис Пиклер обставила свое жилище со вкусом. Вот только она чересчур уж помешана на чистоте. Стены в прихожей покрашены органической краской медного оттенка, с ними контрастируют черные аксессуары и деревянный пол цвета карамели. В огромной вазе – темно-зеленые ветви эвкалипта, благодаря чему в доме стоит пряный, свежий запах.

– Спасибо, – сказала я. – На самом деле, мистер Пиклер, у меня к вам вопрос. Мы в школе работаем над одним проектом… – Я не могла заставить себя признаться, что это курс семейной жизни, оно и без того было достаточно унизительно. – Нам с партнером надо зарабатывать деньги совместно.

– О, это задание по экономике?

– Да, вроде того. Ну вот, я хотела спросить, можно ли он будет ходить присматривать за Сэм вместе со мной.

Мистер Пиклер напрягся:

– Погоди-ка, твой партнер – юноша?

– Да. Это плохо?

– Ты же знаешь, что мы строго запрещаем приводить парней.

Меня чуть не вырвало – в буквальном смысле.

– Нет-нет, мистер Пиклер. У нас с Тоддом Хардингом ничего такого нет. Этого просто быть не может. Прошу вас, не думайте так обо мне.

– Тодд Хардинг? Который в прошлом году во время матча травму получил? Это он твой партнер по проекту?

– Вы его знаете?

– Он живет на этой же улице. Они заселились почти одновременно с нами.

– Отлично, – сказала я, хотя по моему голосу было явно слышно, что я от этого факта далеко не в восторге. Ну, что сказать? Да, я лжива насквозь.

– Я не против, если за Сэм будет присматривать еще и Тодд. – Но потом мистер Пиклер встал бочком и показал на меня пальцем: – Но повышения оплаты не ждите! – И рассмеялся. Я тоже рассмеялась, потому что того требовала ситуация – он же мой босс. – Вообще-то сегодня тепло, так что можешь взять Сэм и зайти за Тоддом, проверите, дома ли он.

– Прекрасная идея, мистер Пиклер! – сказала я, улыбнувшись со всем своим сарказмом. Но он его не считал. – Так и сделаем.

– Тодд живет в доме… – Он постукивал пальцем, считая. – Думаю, в триста девятнадцатом. В пятом по правую руку.

– Ага! Спасибо!

Сэм слетела вниз по лестнице:

– Фиона! Наконец ты пришла! Я ждала тебя целую вечность. – Она подскочила ко мне и обняла, и ее светлые с рыжиной волосы зацепились за мои очки. – Ай! – вскрикнула она.

Я сняла очки и осторожно распутала волосы. Эта прядь так и осталась торчать, хотя в глаза это не бросалось, потому что Сэм вообще была довольно лохматой. Эта девчонка очень не любила, чтобы ее расчесывал кто-то другой, а сама постоянно забывала. Ее мать это просто с ума сводило. Но еще больше ее раздражало, как Сэм одевается – почти как я. У нас был такой девиз: «Чисто и налазит? Можно надевать». Хотя даже чистотой одежды иногда можно было пренебречь. Сегодня как раз был один из таких дней: на персиковой майке Сэм красовался красный потек. Наверное, вишневое мороженое ела.

Ее папа поправил манжеты и галстук:

– Мы с мамой вернемся около одиннадцати. – Потом он крикнул: – Виктория! Время! – Поцеловал Сэм в макушку: – Постарайся не слишком усложнять Фионе жизнь, моя обезьянка.

– Ясно, мой питекантроп, – ответила Сэм. – Слишком не буду, только немножечко.

– Знаешь что? Сегодня Фиона познакомит тебя со своим другом. Разве не здорово?

– Ого! С кем? Кто это, Фиона?

Но я не успела ответить, потому что по лестнице сошла миссис Пиклер в вечернем платье, напевая:

– Покаааа, Сэээми. Я тебя обожааааю. – Она попробовала пригладить дочке волосы и несколько раз поцеловала ее в лоб, оставив на нем бордовые отпечатки губ. На выходе она помахала нам с Сэм рукой: – Привет, Фиона. И пока.

– Хорошего вечера. – Сэм закрыла дверь. – Ну и ладно.

Я вытерла следы поцелуев с ее лба пальцем. Сэм оттолкнула руку.

– Ну, и с кем ты меня познакомишь? – настойчиво переспросила она.

– Увидишь. Обувайся.

– Зачем?

– Пойдем на прогулку.

– На прогулку? Мы же никогда не ходим на прогулку, – сказала она. Потом открыла шкаф и полезла за обувью. – Это же спорт. А ты его ненавидишь.

– Это верно, – согласилась я. – Тогда мы пойдем очень медленно. Даже, пожалуй, поплетемся.

– Или потащимся. – Сев на нижнюю ступеньку, Сэм принялась натягивать фиолетовые тряпичные кеды, даже не развязав шнурки.

– Потащимся, это ты хорошо придумала! Потащимся с большим-большим трудом.

Девочка подскочила:

– Да, сегодня отличный вечер, чтобы куда-нибудь потащиться.

– Ну, тащимся? – Я услужливо согнула локоть.

– Тащимся. – Она взяла меня под руку.

Было еще светло, но солнце уже клонилось к закату. Вечером всегда кажется, что все подсвечено сбоку специальным прожектором. А еще в такое время всегда тихо. Я думаю, что планета зевает, прежде чем отойти ко сну.

– Ну, и куда мы тащимся? – спросила Сэм.

– Недалеко, – ответила я.

Если повезет, то мы Тодда не застанем, потому что он в это время наверняка обжимается где-нибудь с Амандой. Но напомню, удача редко бывает на моей стороне.

Я положила руки на плечи Сэм и принялась направлять ее то вправо, то влево, петляя по тротуару.

– А потом что будем делать? – Сэм повернулась ко мне лицом и пошла задом, одну руку положив себе на бедро, а второй размахивая в воздухе.

– Не знаю, никак не могла решить, стоит нам посмотреть ужастик или, наоборот, что-нибудь романтичное, поэтому разложила карты Таро. Но поскольку гадать-то я не умею, я сказала себе: «Да брось ты все это!» – и скинула их на пол. И знаешь, что случилось? Одна карта с сердечком оказалась на самом верху, так что я сказала: «Это знак!» Значит, мы будем смотреть какой-нибудь романтический фильм. «Шестнадцать свечей». Наш любимый. Согласна?

– Конечно.

Я была готова ради нее на что угодно. У меня самой нет ни братьев, ни сестер, поэтому я считаю Сэм своей сестренкой. К тому же, если ее разозлить, она бесится, как кошка после купания. Я видела это лишь несколько раз, и злила ее не я. Я предпочитаю радовать ребенка.

Сэм не смолкала:

– Может, еще и ногти накрасим? Мама купила новый пузырек. «Страстная слива». Похож на фиолетовый, ты же знаешь, как я его люблю. Хотя лак не особо фиолетовый, то есть он как будто фиолетовый, но очень-очень темный, представляешь?

– Конечно.

Хоть Сэм обычно выглядела как мальчишка, она любила иногда прихорашиваться в шутку. Она и из меня изо всех сил пыталась сделать гламурную красотку. Один раз настояла на том, чтобы меня накрасить: ярко-красный лак, такая же яркая помада, черная подводка и черная тушь. Девочке казалось, что я выгляжу божественно. А самой себе я напоминала распаленного вампира после трапезы.

– Можно я буду сидеть до полуночи? – спросила она.

– До девяти.

– Может, до одиннадцати?

– До десяти.

– Ладно, договорились.

Мы каждый раз торговались подобным образом, хотя я все равно позволяла Сэм ложиться спать, когда ей этого захочется. В итоге она обычно засыпала на диване где-то в полдесятого.

– Только родителям не рассказывай.

– Ни за что! – со смехом согласилась Сэм.

– Клянешься мизинцем?

– Клянусь! – И мы сцепились мизинцами.

Мы подходили к дому Тодда.

– Вот, сюда мы и идем, – сказала я.

Сэм побежала к двери и позвонила. Я не успела ее остановить. Я-то собиралась тихонько постучать и на цыпочках удалиться. Но Сэм надавила на кнопку звонка раз пять.

Никто не открыл, и я решила, что пронесло. Но когда мы отходили от дома, к нему подъехал серебристый мини-вен. За рулем сидел Господин Обосрашка. По глазам было видно, что он пытается понять, во-первых, что я тут делаю, а во-вторых – не оставила ли я под порогом взрывчатку. Медленно открыв дверцу, он вышел. Ни на секунду не сводя с меня взгляда.

– Клевая тачка, – сказала я.

– Лучше, чем пешком, телочка из центра.

– Как ты узнал, что я живу в центре? – спросила я с умным видом.

Тодд ухмыльнулся:

– Да сама только что призналась.

Уф! Я махнула рукой. Меня горожанкой всю жизнь обзывали, но меня это как-то не беспокоило. Они все равно закрывали свои рты, если попадали ко мне домой и видели потайную черную лестницу, а уж если им разрешали прокатиться на кухонном лифте…

– Я хотя бы планету, как ты, не загрязняю, – парировала я.

– Да, ты ходишь с деревьями разговариваешь. Точнее, флиртуешь с ними. Но я тебе скажу, что тебе следует все же спариваться с себе подобными, хотя я не знаю, что это за существа такие.

– Я бы с радостью, но, к сожалению, несравненных, всемогущих и всезнающих богов, подобных мне, я тут больше не встречала. Я бы даже на полубога согласилась. Понимаю, конечно, это огромная уступка. Но, увы, все равно вокруг лишь безмозглые смертные. И полоумные, вроде тебя.

Тодд фыркнул, потом кивком указал на Сэм:

– А это кто?

Девочка гордо вышла вперед, встав между мной и Тоддом, и уперла кулаки в свои тощие бедра:

– Меня зовут Саманта Луиза Пиклер, хотя это не твое дело, потому что ты грубиян, урод и вонючка.

Хотя Сэм и стояла ко мне спиной, я все равно прикрыла расплывшиеся в ухмылке губы рукой. Знаю, что мне следовало попросить ее не выражаться, но я не смогла. Это, блин, было слишком прекрасно.

Тодд тоже улыбнулся. Упер руки в боки, как и она:

– А я думаю, что грубо называть человека грубияном, уродом и вонючкой.

– А мне неинтересно, что ты думаешь.

– Да? Но тебе бы следовало ко мне прислушаться.

– Это ПОЧЕМУ?

Тодд облизнулся и скрестил на груди руки:

– Есть у меня такое ощущение, что нам с тобой придется познакомиться поближе. – Он перевел взгляд на меня: – Верно, Принцесса? Это тот самый ребенок?

И я ответила:

– Да, Господин.

Я подошла к Сэм сзади и обняла ее за плечи. Она так и осталась стоять с воинственным видом, даже не пошевелившись. Я указала на Тодда:

– Сэм, это Тодд Хардинг. По условиям одного школьного проекта мы должны с ним работать вместе. Мы от этой идеи не в восторге. Но пока придется делать, как сказано. Так что Тодд будет помогать мне за тобой присматривать. Твои родители согласились. Тодд, это Сэм. Сэм, это Тодд.

Сэм склонила ко мне голову. Не сводя пристального взгляда с Тодда, она тихонько прошептала:

– Он не должен так с тобой разговаривать, Фиона. Это отвратно.

Я прошептала в ответ:

– Знаю, поверь мне. Но ты потерпи, ладно? Это мне очень поможет.

Тодд крутил головой, стараясь расслышать наш разговор.

– Пожалуйста, – прошептала я. – Одной мне не справиться.

Я почувствовала, что Сэм расслабилась в моих объятиях.

– Хорошо. – Она опустила руки, высвободилась и подошла к Тодду: – Здравствуй. Меня зовут Саманта Луиза Пиклер. – Она протянула руку и встряхнула головой. – Но ты можешь звать меня Сэм.

Тодд пожал ей руку:

– Рад познакомиться, Сэм. А я – Тодд. Можешь так и звать меня Тоддом.

Сэм повернулась ко мне и закатила глаза. Я шикнула на нее.

– Приятно познакомиться, Тодд. – Она опустила руку, развернулась на пятках и пошла ко мне.

Я сказала ей спасибо одними губами.

– Значит, ты сегодня планировала поработать одна, а? – спросил Тодд. – Странно, что ты меня не предупредила. Решила нажиться, пока меня нет?

– Нет, – ответила я. – Просто до этого у меня не было возможности спросить, можно ли тебе ко мне присоединиться.

– Ты же только что сказала, что они согласились.

– Да, Тодд, согласились – пятнадцать минут назад. Пятнадцать минут назад мы об этом поговорили, и они сказали «да». Прости, что не смогла послать тебе знак, как Бэтмен.

Тодд хлопнул в ладоши и показал на дорогу:

– Отлично. Пошли.

– Э… что-что? – переспросила я. Вот дерьмо. Тодд собрался пойти с нами прямо сейчас. Его необходимо остановить. Высокая опасность. – Пошли? Нет-нет-нет-нет. У тебя разве дел нет? Ты не собирался с Амандой ехать… куда-нибудь там?

– Нет. Нет.

– Вообще никаких планов нет? Завалиться с друзьями на какую-нибудь вечеринку для крутых пацанов?

– Нет. Никаких. У меня просто куууууча свободного времени. Я могу позволить себе провести весь вечер с двумя очаровательными леди, то есть с вами.

Фразу «с очаровательными леди» он сказал, конечно, с сарказмом, но я пропустила ее мимо ушей. Я горжусь умением держать себя в руках. К тому же я понимала, что Тодд так легко не сдастся.

– Отлично. Как скажешь, – буркнула я. – Пойдем.