15

Приподнявшись в стременах, Тамас наблюдал в подзорную трубу за кезанскими разведчиками, что показались на вершине холма. Только он отделял две потрепанные пехотные бригады фельдмаршала от кавалерии врага.

Тамас опустился в седло и передал трубу Олему:

– Когда они догонят нас, две трети наших людей уже будут в лесу.

Позади него над равниной возвышался лес Хун-Дора. Местность вокруг еще сто лет назад была нанесена на карты с точностью до последнего кустика. Но сам лес оставался непроходимой чащей, особым королевским декретом он был объявлен государственной собственностью Кеза. Ландшафт здесь резко менялся. Пологие предгорья уступали место остроконечным хребтам, тянущимся, словно могучие старые корни, к Янтарной равнине.

Как подозревал Тамас, главная трудность с нанесением на карту леса Хун-Дора заключалась в том, что здесь находились королевские охотничьи угодья.

Фельдмаршал пришпорил лошадь и поскакал догонять своих солдат. Они шли медленно, поскольку впереди колонна перестраивалась с шести человек в ряд на четыре, чтобы уместиться на узкой лесной дороге.

– Полковник Арбор! – позвал Тамас, поравнявшись с задними рядами.

Арбор казался таким же древним, как армейские знамена. Он был на десять лет старше Тамаса и давно потерял слух, а также все зубы. Несмотря на возраст, он ходил в походы, сражался и пил наравне с тридцатилетними, объясняя свою бодрость тем, что каждый вечер перед сном обязательно принимал стакан вина и выкуривал хорошую сигару. Полковник шел рядом с солдатами из охранения, с ружьем на плече, словно рядовой, но с кавалерийской саблей на боку. Первый батальон Седьмой бригады был лучшим в армии Тамаса. Неслучайно именно они прикрывали колонну с тыла.

– А? – отозвался полковник.

– Вам следует ехать верхом.

Тамасу пришлось чуть ли не кричать, чтобы полковник услышал его.

Арбор выпятил подбородок и выплюнул в руку вставные зубы.

– А я не хочу, – проворчал он. – Я так растрясу, в бездну, свои старые яйца. Кроме того, сэр, лошади нам нужны для разведки.

Он посмотрел на лошадей Тамаса и Олема так, словно считал, что они больше пригодились бы разведчикам.

– Мы ожидаем гостей примерно через пятнадцать минут, – сообщил Тамас. – Вы будете командовать арьергардным охранением. Я хочу, чтобы мы отступали организованно. И жду от ваших людей стойкости и храбрости.

Арбор откашлялся и выплюнул комок мокроты.

– Батальон! – гаркнул он так, что стоявший поблизости капитан подскочил от неожиданности на полфута. – Примкнуть штыки! Прекратить болтовню. Разбиться на десятки!

Сержанты передали приказ по колонне, хотя половина бригады, вероятно, уже услышала его. Арбор протер вставные зубы об мундир и засунул во внутренний карман.

– Не хотелось бы повредить их в предстоящей заварушке, – подмигнул он Тамасу.

– Правильно.

Тамас послал лошадь вперед, к своим пороховым магам. Батальон Арбора рассредоточился по степи, образовав позади колонны заслон в форме полумесяца.

– Сэр!

Как только Тамас подъехал, Андрийя обернулся и отсалютовал. Вокруг него собрались пятеро пороховых магов. Они потратили всю ночь на охоту и разведку и теперь, с мешками под глазами, были похожи на вернувшихся из бездны. Вокруг них облаком висел запах пороха.

Тамас обуздал лошадь.

– Передовой отряд кезанцев уже за холмом. Примерно двенадцать сотен драгун, скачущих во весь дух.

– Мы остаемся встретить их? – спросил Андрийя с таким же голодным взглядом, как всегда, когда наступало время пролить кезанскую кровь.

– Нет. Приблизительно через час после авангарда появятся их основные силы. К этому времени нам следует быть глубоко в лесу. Не волнуйся, – добавил Тамас, заметив разочарование на лице Андрийи. – У нас еще будет много возможностей убить их.

Фельдмаршал осмотрел поле предстоящего боя. Не пройдет и часа, как здесь прольется кровь. Он тщательно изучил расположение деревьев и рельеф местности, затем древние каменные стены заброшенного города Хун-Дора. Будь у него больше времени на подготовку – день или хотя бы несколько часов, – он сумел бы придумать ловушку и истребить авангард кезанской армии. Но сейчас нужно просто увести людей с открытого места.

Он указал туда, где над степью поднимались деревья.

– Андрийя, размести свою команду вон за теми деревьями, через пару сотен ярдов. А ты, Влора, вон на тех скалах. – Он махнул рукой на север. – Атакуйте передних всадников, как только они окажутся в пределах досягаемости. Постарайтесь задержать весь отряд. Когда они перестроятся в боевой порядок, стреляйте в офицеров. По местам.

Один за другим пороховые маги разошлись. Через несколько минут они займут позиции и в нужный момент откроют огонь. Это даст бригадам Тамаса время войти в лес.

Фельдмаршал разместил пороховых магов на высотах, чтобы они могли стрелять с максимальной дальности. Дорога спускалась в широкий и пологий овраг, а затем, уже возле самого леса, снова шла вверх. Атаковать здесь кезанскому авангарду будет нелегко.

Прямо на опушке занял позиции четвертый батальон Седьмой бригады. Они прикроют огнем первый батальон, если тем придется отступать в лес.

Тамас развернул лошадь к лесу, а затем спешился. Разломал патрон и высыпал немного пороха на язык. Пороховой транс мгновенно овладел им.

– Карабин, – приказал Тамас.

Олем, все это время молча следовавший за ним, передал фельдмаршалу заряженный карабин. Тамас опустился на колено. Из карабина с укороченным стволом проще стрелять на скаку, и перезаряжается он быстрее, чем обычное ружье. Но когда стоишь на твердой земле, выстрел получается точнее. Вместо приклада к стволу карабина крепилась стальная рукоятка, позволяющая крепче держать его.

Тамас навел оружие на далекий горизонт, дожидаясь появления разведчиков.

Военачальники старшего поколения считали драгун просто пехотой, усаженной в седла. Те передвигались верхом, но сражались в пешем строю. Более молодые полководцы использовали их как легкую кавалерию. Каждый кезанский драгун был вооружен карабином, пистолетом и палашом.

Как обычно, сначала они дадут залп из карабинов, затем из пистолетов и только потом бросятся в атаку, надеясь смять арьергардное охранение. Тамас готов был поставить свою лошадь на то, что их командир выберет именно эту тактику.

Через какое-то время передовой отряд кезанцев поднялся на далекий холм. Тамас мягко выдохнул и опустил карабин. Драгуны находились на расстоянии мили с небольшим и все еще скакали в колонну по четыре. Конские хвосты на их остроконечных шлемах развевались по ветру и раскачивались на каждом шагу.

Слева от Тамаса прозвучал хлопок: Андрийя сделал первый выстрел. Через пару секунд вступили и другие пороховые маги.

Драгун из первого ряда пошатнулся. Его лошадь кувыркнулась через голову. За ней упала еще одна, а потом еще. Над дорогой поднялось облако пыли. Лошади задних шеренг сбились с аллюра, многие попали под копыта сородичей.

Тамас не хотел слышать ржание лошадей, но оно эхом отозвалось в голове.

Кезанцы должны были знать, что у Тамаса остались пороховые маги, но все же держали плотный строй. Тамас невольно покачал головой, удивляясь такой ошибке. Драгуны не могли не подумать об этом.

Но с другой стороны, кто ожидает пули, когда враг всего лишь крошечная точка на горизонте?

Тамас спустил курок.

Через мгновение пуля угодила в глаз лошади. Та дернулась и упала. Всадник перелетел через ее голову и ударился о землю с такой силой, что сломал себе шею.

Тамас передал Олему карабин и взял другой, заряженный.

Кезанские кавалеристы начали расходиться в стороны от дороги, расширяя фронт. Все больше и больше всадников появлялось на вершине холма. Первоначальная радость Тамаса при виде десятка сраженных врагов быстро прошла. Теперь нужно справиться еще с двенадцатью сотнями. Рано мечтать о победе, подстрелив несколько всадников во главе колонны.

Фельдмаршал осматривал строй драгун в поисках офицерских эполетов. Вскоре он нашел цель и приложил карабин к плечу. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И спустил курок.

Пуля угодила молодому офицеру в горло. Тот вылетел из седла, а Тамас немедленно выбрал следующую жертву.

Еще несколько минут его пороховые маги стреляли одиночными, и почти каждая пуля, за редким исключением, несла смерть врагу. Авангард кезанцев приближался.

– Лучше сядьте в седло, сэр, – предложил Олем с оттенком беспокойства.

Тамас уже просчитал маневр драгун. Они перестроились в шесть рядов к востоку от дороги и собирались атаковать фланг первого батальона, отрезая ему путь к стенам Хун-Доры. Драгуны налетят мощно и стремительно, не ломая строй, а через несколько мгновений снова выйдут за пределы досягаемости обычных выстрелов из мушкета. Они могут обогнуть сзади стены города, прячась от пороховых магов, а затем ударить во фланг отступающей колонны.

Кезанцы дружно вскинули карабины к плечам. Тамас наклонился в седле и прочистил ствол оружия.

– Следи за стенами, – приказал он Олему.

Батальон Арбора начал медленно отступать. Внезапно солдаты первой шеренги остановились и припали на колено. Арбор отдал команду, и в воздух поднялось облако порохового дыма. Пятьдесят или даже больше драгун упали. Солдаты вскочили на ноги и продолжили отход, перезаряжая мушкеты.

Тамас поскакал к арьергардному охранению, обнажая кривую кавалерийскую саблю.

Драгуны дали залп из карабинов, оставив за собой еще одно облако дыма, словно воспоминание.

Шеренга солдат дрогнула. Некоторые упали, некоторые захромали дальше, прося о помощи. Ни один не покинул строя, чтобы наклониться к раненым.

Они были хорошо обучены.

Драгуны убрали карабины в седельные сумки, выхватили пистолеты и прицелились.

Вторая шеренга адроанских солдат развернулась и выстрелила.

Клубы дыма взвились над драгунами: они ответили огнем из пистолетов. Через мгновение они уже выскочили из темного облака и с обнаженными палашами ринулись в атаку.

Батальон Арбора развернулся, чтобы встретить их. Примкнутые к мушкетам штыки удлиняли оружие, ими можно было пользоваться как пиками. Тамас выругался. Строй был слишком разомкнутым…

В грохоте копыт драгуны налетели на солдат Тамаса.

Ржали пронзенные штыками лошади. Всадники падали на землю. Драгуны рубили палашами адроанских солдат. Ряды пехоты и кавалерии перемешались в кровавой неразберихе.

Тамас подался вперед, подгоняя лошадь, Олем скакал рядом. На поле боя, напротив того места, где старые стены Хун-Доры огибали холм, появился другой кавалерийский отряд.

Всадниками командовал Гэврил. Двести адроанских кирасиров в темно-синих рейтузах и кроваво-красных мундирах. Тяжелая конница помчалась по степи как раз в тот момент, когда потрепанные остатки кезанских драгун отскочили в сторону от первого батальона.

Хотя кирасир Гэврила было втрое меньше противника, они атаковали с мощью пушечного ядра. Звук столкновения далеко разлетелся по степи, послышались отчаянные вопли драгун, не ожидавших удара. Где-то среди этой суматохи прозвучала труба, сыгравшая кезанцам сигнал к отступлению.

Мгновение спустя сам Тамас вступил в бой и взмахом сабли разрубил кезанцу сонную артерию. Развернулся в седле, едва успев перехватить палаш другого драгуна. Потянулся пороховым чутьем к противнику, отыскал патрон в его нагрудном кармане и взорвал. Затем снова погнал лошадь вперед, выискивая следующую цель.

Последний драгун из передового отряда вырвался из боя и помчался назад к своим.

Среди солдат Тамаса раздались радостные возгласы. За первым батальоном их подхватила и Девятая бригада, уже скрывшаяся в лесу.

Тамас пытался отдышаться, пока его лошадь пробиралась между кучками пехотинцев и всадников к Гэврилу.

– Останови своих кирасиров! – крикнул ему Тамас.

Гэврил кивнул и отдал приказ.

– Их основные силы будут здесь через час, – напомнил Тамас, все еще тяжело дыша.

Сердце бешено стучало, дым разъедал глаза, напоминая фельдмаршалу, что он постарел.

Гэврил подъехал ближе и спросил, понизив голос:

– Что будем делать с убитыми и ранеными?

Тамас посмотрел на тела солдат, усеявших поле боя. По меньшей мере тысяча, считая кезанцев и адроанцев вместе. Кезанцы не стали бы отступать, если бы у них осталось больше трехсот бойцов. Фельдмаршал не мог забрать раненых с собой.

– Арбор! – крикнул Тамас, озираясь по сторонам. – Олем, найди Арбора.

Несколько мгновений спустя к нему подошел старый полковник: свежая рана на щеке, рукава мундира опалило порохом. Похоже, он сам участвовал в схватке.

– Сэр?

– Состояние первого батальона?

– Бодры и полны сил, сэр. Мы отправили их в бездну. Точно не подсчитывал, но я потерял не больше двухсот солдат.

Двести солдат из лучшего батальона Тамаса. Почти четверть. Это была потрясающая победа над двенадцатью сотнями драгун, но фельдмаршал не мог позволить себе потерять даже одного бойца, не говоря уже о двухстах самых лучших.

– Соберите своих раненых. Отправьте их в голову колонны. Заберите с поля боя все ценное.

– Разрешите прирезать лошадей, сэр? – попросил Арбор. – Нам нужно мясо.

– Действуйте. Убитых оставьте на месте. Сожалею, но у нас нет времени на похороны. Когда здесь появятся основные силы кезанцев, мы должны быть далеко отсюда.

Арбор коротко кивнул и отошел, раздавая приказы солдатам.

– Оставить убитых, сэр? – переспросил Олем.

– Так мы делали в Гурланском походе. Когда вражеская армия теснила нас после боя, мы обертывали наших убитых в брезентовые палатки с подписанными именами и оставляли, надеясь, что у противника достанет благородства похоронить их должным образом.

Тамас вздохнул. Ему и самому не нравилось бросать убитых на поле боя. Они заслуживали больших почестей.

– А они?

– Что «они»?

– Они похоронили убитых должным образом, сэр?

– В четырех случаях из пяти – нет. Оставили гнить под гурланским солнцем.

Тамас соскочил с седла и опустился на колени рядом с раненым адроанским солдатом. Тот смотрел в небо, стиснув зубы, его колено превратилось в кровавое месиво. Фельдмаршалу хватило одного взгляда, чтобы понять: ногу, скорее всего, придется ампутировать. Как этот солдат сможет идти дальше? Тамас достал свой нож и протянул ручкой вперед раненому.

– Закуси его, – велел Тамас. – Это немного ослабит боль. Олем, возьми несколько солдат и осмотри город. Возможно, там найдутся брошенные повозки. Гэврил, пусть твои ребята поймают всех здоровых кезанских лошадей. Они нам могут понадобиться.

Фельдмаршал посмотрел на южный горизонт. Скоро на этот холм выскочат пятнадцать тысяч кавалеристов.

Адамату потребовалось целых четыре дня на поиски и больше тысячи кран для подкупа чиновников, чтобы выяснить, где фельдмаршал Тамас прятал Борбадора, последнего оставшегося в живых члена Королевского совета Манхоуча.

Забавно, подумал инспектор, деньги фельдмаршала пошли на то, чтобы попытаться отменить его же приказ.

Адамат встретился с полковником Верундиш – неплохо выглядевшей для своих пятидесяти лет деливкой. Темно-синий мундир адроанской армии подчеркивал смуглость ее кожи, прямые темные волосы были собраны в пучок на затылке.

– Он здесь? – спросил Адамат.

– Да, – подтвердила она.

Они стояли над обрывом в самом северном районе Адопеста, где дома резко сменялись полями. Улицы в этом предместье не пахли так сильно сажей и нечистотами. Здесь было меньше и фабрик, и людей.

Приятное место для жизни. Если Адамат уцелеет во всех этих передрягах и удалится на покой, то, возможно, перевезет сюда семью.

Верундиш кивнула на усадьбу под ними. Сад зарос сорняками, большинство окон были разбиты, стены обвалились. Как и множество других аристократических усадеб, после казни бывшего хозяина ее выпотрошили солдаты Тамаса, забрали все ценное, а затем передали в общественное пользование.

Вслед за Верундиш Адамат спустился по склону холма и через задние ворота вошел в усадьбу. Жалкое состояние дома его опечалило. Он не испытывал особой любви к аристократам, вовсе нет, но многие эти усадьбы являлись настоящими шедеврами архитектуры. Теперь они сожжены дотла или разрушены до основания. Эта была лишь жестоко разграблена.

Они прошли мимо комнат для прислуги и поднялись на второй этаж. Адамат насчитал больше двух десятков солдат, как мужчин, так и женщин. Несмотря на жару, все носили плащи поверх мундиров. И все украдкой бросали на инспектора подозрительные взгляды, когда он проходил мимо.

Мельком разглядев пороховой рожок на шевроне, Адамат понял, что это штуцерники – лучшие солдаты Тамаса.

Верундиш остановилась возле последней двери позади комнат для прислуги.

– У вас на все пять минут.

– Что вы собираетесь с ним делать? Теперь, когда Тамас погиб.

Губы полковника скривились в угрюмой усмешке:

– Если Тамас погиб, мы дождемся, когда генералы вернутся в Адопест, и передадим арестованного им. Пусть они решают его судьбу.

– Он больше не угрожает Тамасу.

– Меня не интересует, инспектор, что вы об этом думаете, – отрезала Верундиш. – Фельдмаршал из каких-то своих соображений уничтожил Королевский совет, а этот человек – последний, оставшийся в живых. Заходите. – Верундиш взяла карманные часы и посмотрела на циферблат. – Ваши пять минут уже пошли.

Адамат открыл дверь и проскользнул внутрь.

Избранный Борбадор сидел в углу комнаты. Его ноги были крепко привязаны к ножкам стула, руки заключены в жесткие железные перчатки, не позволявшие шевелить пальцами. Несмотря на туго затянутые веревки, его поза казалась непринужденной. Бо похудел с тех пор, как Адамат видел его в прошлый раз, зарос бородой. Перед ним стояла подставка, наподобие тех, на которые музыканты прежде ставили ноты.

– Бо! – позвал Адамат, комкая шляпу в руках.

Борбадор поднял глаза и откашлялся:

– Да?

– Меня зовут Адамат. Мы встречались несколько месяцев назад в Вершинной крепости.

– Инспектор. Да, я помню вас. Это ведь вы рассказали Тамасу про мои Узы?

– Простите. – Адамат скривился. – Но я работал на него.

– А теперь уже нет?

– Ходят слухи, что он погиб.

Бо вытянул шею и склонил голову набок. Это было единственное движение, которое он мог проделать. Но он так ничего и не ответил.

– Бо, – снова заговорил Адамат. – Этот кулон у вас на шее, тот, что поддерживает Узы. Не ослабел он теперь, после известий о смерти Тамаса?

Бо прищурился. Ненадолго, но достаточно, чтобы Адамат понял ответ. Узы все еще оставались на месте. Тамас был жив. И Бо не сказал об этом солдатам, охранявшим его.

– Интересно, – вслух произнес Адамат.

– Вы не могли бы перевернуть страницу? – Бо кивнул на подставку перед собой.

Адамат подошел и увидел, что там установлена книга. Он перевернул страницу и разгладил ее.

– Большое спасибо. Я смотрю на эту страницу уже приблизительно полчаса.

– Насколько сильно это принуждение убить Тамаса? – задал следующий вопрос Адамат.

– Почему вас это интересует?

– Вы можете сопротивляться ему? Тамас довольно далеко отсюда. Вы могли бы справиться с принуждением и не пытаться его найти?

– Какое-то время, – признался Бо. – После смерти Манхоуча прошло всего шесть месяцев. Думаю, у меня есть в запасе год, прежде чем Узы убьют меня.

– Две минуты! – донесся из прихожей голос Верундиш.

Адамат понизил голос:

– Если я вытащу вас отсюда, вы поможете мне?

– Чем?

– Я должен спасти свою жену и убить человека, который представляет угрозу для всей страны.

Инспектор понятия не имел, был ли Бо хоть в какой-то степени патриотом, но это дополнение показалось ему нелишним.

– Это какой-то роман? – усмехнулся Бо.

– На самом деле это очень серьезно.

Ухмылка исчезла с лица Бо.

– Почему вам нужна моя помощь?

– У человека, которого я должен убить, больше шестидесяти охранников, и один из них – Избранный.

– В самом деле? Вы работаете на фельдмаршала Тамаса – который погиб, если верить слухам, – и охотитесь за человеком, похитившим вашу жену, причем он настолько богат, что для своей безопасности может нанять шестьдесят головорезов и Избранного? – Адамат почувствовал, что Бо пытается загибать пальцы. – Вы не думали о том, что с этой работой пора заканчивать?

– Вы не знаете половины подробностей этого дела.

– Вытащите меня отсюда, и я готов неделю плясать под вашу дудку в Королевском саду, – пообещал Бо. – Что бы вы от меня ни потребовали.

Адамат быстро взглянул на него. В состоянии ли он сейчас сражаться с другим магом? Адамат знал, что Избранному нужны особые перчатки, чтобы использовать магию и защитить руки от ожога при соприкосновении с Иным. Но у Бо их сейчас не было. Да и можно ли вообще доверять Избранному?

– Хорошо, – решил Адамат. – Я сделаю все, что в моих силах.

Верундиш открыла дверь:

– Ваше время закончилось, инспектор.

Адамат проследовал за Верундиш обратно мимо комнат для прислуги. На краю сада полковник остановила его:

– Вы найдете дорогу назад?

– Да.

Адамат изучающе посмотрел на нее. Она ответила тем же, но в ее карих глазах невозможно было что-либо прочитать. Инспектор узнал бы в ней солдата даже без мундира: прямая осанка, руки за спиной, словно она стояла по стойке вольно.

Инспектор шел на слишком большой риск, но у него не было другого выбора, если он хотел освободить Бо… а затем и Фей.

– Мне нужен Избранный Борбадор, – напрямую выложил Адамат.

– Простите, что?

Верундиш как раз повернулась, чтобы уйти, но остановилась и оглянулась на него.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы освободить его.

Полковник откашлялась:

– Ничего не выйдет, инспектор.

– Назовите свою цену. Фельдмаршал Тамас погиб. Отпустите Бо, и вы вместе со своими товарищами сможете отправиться на защиту Саркова ущелья. Или покинуть страну. Это было бы лучшей идеей, судя по тем известиям, что я получил с фронта.

– Это… измена, – отрывисто произнесла она.

– Прошу вас, – не отступал Адамат. – Избранный Борбадор – мой единственный шанс спасти жену… возможно, даже всю страну. На свободе он может многое. Под арестом – только связывает вас и ваших людей.

– Вам пора идти, инспектор, – перебила его Верундиш.

Адамат чуть слышно вздохнул. Он ожидал, что полковник арестует его прямо на месте. Остается радоваться хотя бы тому, что она позволила ему уйти.

– Инспектор!

Он остановился:

– Да?

– Семьдесят пять тысяч кран. Банкнотами. У вас на все – неделя.