13

Тамас вылез из палатки, застегивая мундир и поправляя золотые эполеты. Будет ли сегодня дождь? Небо над Адроанскими горами на востоке едва-едва порозовело, остальной мир еще спал в темноте.

Тамас смотрел на светлую полосу на горизонте и думал о том, что происходит сейчас по другую сторону гор. Будвил пал. Кезанская армия, несомненно, продвигается дальше по Саркову ущелью. Тамасу оставалось лишь надеяться, что его генералы сдержат ее. Он скривился. После потери Будвила война могла складываться только в пользу Кеза. Он нужен своим солдатам. Нужен своей стране, своему сыну. Он должен перебраться через эти проклятые горы.

Лагерь постепенно оживал, сержанты свистом поднимали солдат с постелей. От кухонного костра доносился запах дыма, мало что, впрочем, обещавший солдатам.

Олем сидел неподалеку от палатки Тамаса – надвинув фуражку на глаза, положив ноги на бревно, а руки засунув в карманы. Поза была явно наигранной. Благодаря своему Дару, Олем не нуждался в сне.

– Ночь прошла тихо? – спросил Тамас, садясь на корточки возле небольшого, еле тлеющего костра и потирая руки.

Ранним утром в предгорьях летняя жара еще не ощущалась. Тамас поворошил угли веткой, затем бросил ее в костер. Один лишь пепел. Поддерживать огонь на высокогорье было нечем.

– Немного пошумели, сэр. И поворчали тоже.

Олем усмехнулся, как будто недовольство было всего лишь легкой неприятностью.

Тамас знал, что люди голодают, и мучился из-за этого.

– Я пресек эти разговоры, сэр, – доложил Олем.

– Хорошо.

Тамас услышал тихие шаги. Олем шевельнулся и вытащил из кармана руку с пистолетом.

На землю рядом с Тамасом рухнула тяжелая туша. Он вздрогнул.

– Олень, сэр. – Влора опустилась на корточки возле фельдмаршала.

Тамас почувствовал облегчение. Мясо.

– Один? – с надеждой спросил он.

– Андрийя подстрелил второго. Разделил между пороховыми магами. А этот – для офицеров.

Тамас пожевал губу.

– Олем, освежуй его и раздай людям. Каждому по кусочку сырого мяса. Пусть готовят сами. Через два часа снимаем лагерь.

Олем поднялся на ноги и потянулся. Засунул пистолет обратно за пояс и отошел, подзывая по именам нескольких солдат.

– Завтра к полудню мы дойдем до Хун-Доры, сэр, – сообщила Влора.

Ее плечо было испачкано оленьей кровью. Она, должно быть, вошла в пороховой транс, иначе хрупкая девушка не смогла бы нести тушу на плече.

– Сколько осталось?

– Приблизительно шестнадцать миль. Мы подошли близко, пока охотились.

– И что?

– Небольшой город, как и говорил Гэврил.

– Окружен стеной?

– Не стена, а древние развалины. Примерно восемь футов в высоту. Я бы не стала беспокоиться из-за этого, сэр. Город выглядит покинутым.

Покинутым? Тамас надеялся, что там будут жители. Тогда он смог бы захватить их запасы пороха и еды.

– А что с дорогой?

– Подъем становится все круче. Дорога повторяет очертания горных хребтов. Много мостов, судя по тому, что я видела. Когда мы войдем в лес, драгунам будет трудно окружить нас.

– На это я и надеялся.

– Плохо то, что дорога сужается. Смогут пройти всего три-четыре человека в ряд.

Значит, колонна растянется почти на четыре мили. Не очень удобно для армии, преследуемой драгунами. Тамас шепотом выругался.

Он посмотрел в небо и решил, что дождя сегодня не будет.

– Я солгал тебе, – сказал он.

Влора хмуро глядела на тлеющие угольки костра.

– Сэр?

– В Будвиле ты спрашивала, нет ли новостей о Таниэле. Я солгал.

Влора открыла было рот, но Тамас продолжил, не дав ей вставить ни слова:

– За несколько дней до того, как мы отправились в пещеры, я получил сообщение из Адопеста. Дикарка Таниэля пришла в сознание.

– А сам Таниэль?

– По-прежнему. Но если она смогла выйти из комы, по-видимому, сможет и он. Не думаю, что маленькая дикарка сильнее моего сына. Он… – голос Тамаса дрогнул, – он справится.

Фельдмаршал покосился на Влору, и ему показалось, что на ее щеке блеснула слеза.

– Как ваша нога, сэр?

Тамас посмотрел на свое колено. Михали вылечил его. Фельдмаршал мог теперь ходить. Мог скакать верхом. Бездна, он мог бы даже танцевать, если бы захотел. Но глубоко внутри он все еще чувствовал боль. Она пульсировала как раз в том месте, откуда вынули проклятую золотую звезду. Несмотря на исцеляющую силу бога, с ногой все еще что-то было не так.

– Превосходно, – соврал он. – Прямо как новая.

– Вы все еще прихрамываете, – заметила Влора.

– Я? Это просто по привычке.

Влора села на землю рядом с ним:

– Я слышала, что поврежденные ткани тяжело восстанавливаются. Им требуется помощь. Различные упражнения и массаж. Если хотите…

– Не думаю, что нам нужны сплетни. А они непременно начнутся, если ты будешь растирать мне ногу.

Тамас рассмеялся и испытал облегчение, когда Влора хохотнула вслед за ним.

– Я хотела сказать, что это мог бы сделать Олем, сэр.

– Уверен, что со мной все будет в порядке.

Тамас продолжал наблюдать за Влорой. Она посмотрела на него, затем снова уставилась на огонь. Она все еще избегала встречаться с ним глазами.

Тамас понял, что их прежние дружеские отношения потеряны. Если бы все шло, как задумано, она сейчас уже стала бы его невесткой. До отъезда в университет только она во всей армии осмеливалась называть его Тамасом. Влора ходила с ним под руку и даже обнимала на людях.

До того как переспала с тем щеголем из Жилемана и Таниэль разорвал помолвку.

Тамас поднялся на ноги.

– Продолжайте охотиться. Нам нужно как можно больше мяса.

– В конце концов мы истратим весь порох, сэр.

– Получите еще у квартирмейстера Седьмой бригады.

– Я имела в виду весь порох, всей армии.

Тамас забарабанил пальцами по поясу. Его войско двигалось вперед, не пополняя запасов и даже не имея продовольственных обозов. Рано или поздно они израсходуют все. И скорее – рано. Единственное их преимущество – в быстроте передвижения, но и оно быстро сойдет на нет из-за истощения людей и необходимости добывать продовольствие.

– Я прослежу, чтобы пороховые маги получали все, в чем нуждаются.

Каждый из его Отмеченных все еще стоил десятка обычных солдат.

– Я спрошу у квартирмейстера. – Влора кивнула.

Она встала и решительно направилась к лагерю.

Тамас смотрел ей вслед и чувствовал себя стариком, обремененным сожалениями.

Через несколько минут, когда уже все проснулись, в лагере поднялся невообразимый шум. Послышались одобрительные возгласы: вероятно, Олем начал раздавать мясо. Совсем немного, по тоненькой полоске, но все-таки больше, чем прежде.

Тамас разобрал и сложил свою палатку. Он заканчивал связывать скатку, когда вернулся Олем с испачканным кровью свертком.

– Я бы сам сделал, сэр, – проворчал телохранитель.

Тамас посмотрел на сверток и почувствовал, как рот наполняется слюной.

– Ты мне нужен для более важных вещей. Когда-то я был простым солдатом и умею разбирать палатку не хуже любого другого.

– Как скажете, сэр.

Олем встал на колени возле костра, установил вертел, затем развернул окровавленную материю и достал кусок оленины.

Тамас стоял и смотрел на юг. Где-то там кезанская кавалерия тоже сворачивала лагерь, вероятно надеясь настичь адроанские бригады прежде, чем те доберутся до относительно безопасного леса.

Скачущего через лагерь всадника фельдмаршал раньше услышал, чем увидел. Несколько мгновений спустя из предрассветной темноты возник Гэврил на дрожащем от усталости жеребце.

Тамас держал скакуна под уздцы, пока его шурин соскакивал с седла. Бока жеребца были в мыле, он дико косил глазами. Гэврил гнал что есть мочи.

– Шестнадцать тысяч, – объявил Гэврил. – Десять с половиной тысяч драгун и еще пять с половиной тысяч кирасир. Три кавалерийские бригады.

Великий Кресимир! Как справиться с такой силой?

– Далеко?

– Мы можем опередить их и дойти до леса, если снимемся прямо сейчас. Разведчики ушли на север, я с ними еще не говорил.

– Влора только что пришла с севера. Мы в шестнадцати милях от Хун-Доры.

Гэврил взял у Олема флягу, глотнул воды и вылил остальное себе на голову. От него пошел пар.

– У нас нет времени, чтобы грабить город.

– Она говорит – город покинут. Я пошлю нескольких человек осмотреть там все, но сами мы пройдем мимо.

– Покинут, да? – Гэврил почесал заросший подбородок. – Мы могли бы сделать там привал.

Тамас бросил тревожный взгляд на юг. Конечно, он не мог увидеть отсюда кезанскую кавалерию, но, казалось, чувствовал ее приближение.

– Может быть.

Олем встал и протянул оловянную тарелку с дымящимся куском оленины.

– Немного подгорело по краям и недожарено в середине, но в целом восхитительно, – заявил он с усмешкой.

В животе у фельдмаршала заурчало. В тарелке лежало не меньше двух фунтов мяса.

– Раздели это с Гэврилом, – велел Тамас. – Я не голоден.

Олем приподнял бровь:

– Я даже отсюда слышу, как ваш живот рычит, словно медведь, сэр. Вам нужно поддерживать силы.

– В самом деле все в порядке.

Гэврил схватил мясо руками:

– Как хотите.

Он разорвал кусок пополам и уронил часть на тарелку. Вторую гигант затолкнул себе в пасть, а затем, с набитым ртом, крикнул что-то другому всаднику, только что прискакавшему в лагерь.

– Сэр, – повторил Олем, когда Гэврил отошел, – вы должны поесть.

– Поднимай людей, – распорядился Тамас, поймав шляпу, едва не сорванную порывом ветра. Внезапная тревога разрасталась в его душе. – Передовая колонна должна выйти из лагеря через двадцать минут.

Он смотрел на юг до тех пор, пока Олем не ушел.

Шестнадцать тысяч кезанских кавалеристов. Они растопчут две его бригады. Или же люди умрут от голода и истощения в чужой стране, пока кезанцы жгут их дома.

Он не мог позволить этому произойти.

И не позволит.

Тамас шагнул к ближайшим палаткам.

– Солдаты! – крикнул он. – Приготовиться к маршу!

Сержант Олдрич со взводом штуцерников обосновались в заброшенных казармах на южном берегу Адры, неподалеку от маяка Гостоуна. В огромном здании давно уже никто не жил, за исключением бродячих собак. На парадных воротах висел замок, но одна боковая дверь оставалась открытой.

Адамат зашел через нее в казармы, миновал два пустых плаца и добрался до небольшой столовой. Сержант и его люди сидели там и наблюдали за играми четырех младших детей Адамата.

Адамат тихо стоял в дверях, не в силах сдержать улыбку при взгляде на Астрит, рассеянно перебирающую свои черные локоны. Она играла в принцессу, заточенную в высокую башню злым Избранным, которого, судя по костюму из старой одежды и простынь, изображал один из близнецов.

– Папа! – закричала Астрит, заметив его.

Дети гурьбой бросились к нему с объятиями и поцелуями, обступили со всех сторон. Он целовал каждого, называя по именам всех, кроме близнецов. Он никогда не говорил с ними по отдельности и не собирался делать этого впредь.

Несколько минут Адамат возился с детьми на полу, прежде чем сумел выбраться. Он велел им вернуться к игре, а сам подсел за стол к сержанту Олдричу в углу комнаты.

– Кофе? – предложил сержант, задумчиво жуя табак.

– Чай, если можно.

Олдрич позвал солдата:

– Принеси чай! – Потом смерил Адамата хмурым взглядом. – У вас ужасный вид. Попали в переделку?

– Да.

Адамат наблюдал за детьми. Они были прелестны. В самом деле прелестны. От мысли, что с ними может что-то случиться, его кровь закипела, и он заставил себя отвести взгляд.

– Все закончилось хорошо, и я нашел логово Ветаса.

– Не ожидал, что у вас получится. – Олдрич приподнял кофейную чашку в знак уважения. – Я думал, этот ублюдок сбежал, после того что вы сделали с его парнями в Оффендале.

– Он не боится меня, – фыркнул Адамат. – Не думаю, что он вообще кого-нибудь боится. Вы видели когда-нибудь паровую машину? Из тех, что приводят в движение ткацкие станки, кузнечные молоты, печатные прессы…

Адамат на мгновение подумал о своей неудавшейся затее с издательством, но тут же отмахнулся от воспоминаний.

– Да, – подтвердил Олдрич. – Они теперь и на кораблях есть.

– Верно. Вот такую паровую машину он мне и напоминает. Он продолжает действовать, несмотря ни на что. Никаких эмоций, никаких размышлений. Есть только задача, которую необходимо выполнить.

Олдрич неспешно потягивал кофе.

– Будь я проклят, вы чуть ли не сочувствуете ему.

– Нет. Я по-прежнему собираюсь вырвать ему сердце, как только найду его.

– Надеюсь, вам представится такая возможность. Мы нападем на него?

– Сколько у вас людей? – спросил Адамат, хотя и сам прекрасно знал.

– Пятнадцать. Двое будут охранять детей…

– Пятеро.

– Пятеро будут охранять детей. Остается двенадцать, считая вас и меня.

– Мало.

– У него хватит людей, чтобы одолеть лучших солдат фельдмаршала?

– Он держит при себе по крайней мере шестьдесят головорезов и одного Избранного.

– Ого! – присвистнул Олдрич. – Не думаю, что мы справимся с ними.

– Бездна, конечно не справитесь.

Солдат поставил перед Адаматом чашку чая.

– Спасибо, – кивнул инспектор, добавил два кусочка сахара и размешал ложечкой, чтобы чай остыл. – Вы читали утреннюю газету?

– Нет. – Хотите почитать? Эй, кто-нибудь, дайте инспектору газету!

У Адамата все сжалось внутри. Он хотел лишь узнать, прочел ли Олдрич сегодняшние новости. Не привлекая к ним внимания сержанта. Но что ж теперь поделаешь?

– Вы помните Избранного по имени Борбадор? – решил он сменить тему.

– Помню, – сказал Олдрич, и его обычно приветливое лицо внезапно сделалось настороженным.

– Думаю, он помог бы нам. Борбадор был из лучших в Королевском совете. Он фактически в одиночку оборонял Вершинную крепость против всех кезанских Избранных. Я знаю, что Тамас оставил его в живых и спрятал где-то в городе. Если бы мы…

– Нет, – отрезал Олдрич.

– Что «нет»?

– Избранный Борбадор связан Узами, которые обязывают его убить фельдмаршала.

– Я знаю. Это я рассказал Тамасу про Узы.

– Тогда зачем вы спросили меня об этом? Выпустив его, я подверг бы опасности Тамаса, но я не пойду на это.

Адамат сжал голову руками и подумал, что в последнее время слишком часто это делает.

– Это наш единственный шанс против Избранного, работающего на Ветаса.

– Вы могли бы попросить Таниэля Два Выстрела. Убивать Избранных – его любимое развлечение, и ходят слухи, что он в городе.

– В утренней газете сообщили, что он уехал на фронт.

Адамат понял свою ошибку, лишь когда слова уже сорвались с языка.

– Значит, вы видели сегодняшнюю газету? – Олдрич выдвинул ногой плевательницу из-под стола и наклонился, чтобы сплюнуть. – Там было что-то такое, о чем я должен узнать?

– Сэр! – позвал его один из солдат, молодой человек, вероятно ненамного старше Жосепа. – Сэр, взгляните на это.

Он подбежал к Олдричу и бросил газету ему на колени.

Сержант взял ее и прочитал заголовок:

– «Будвил захвачен, фельдмаршал Тамас погиб».

Просмотрев статью, Олдрич молчал целую минуту. Все это время молодой солдат стоял рядом. Наконец сержант вернул ему газету.

– Вы не хотели говорить мне?

Инспектор чувствовал себя как ребенок, пойманный за кражей в кладовке.

– Я хотел сказать позже. Когда придумаю, как убедить вас остаться.

Адамат с трудом сглотнул. Он потеряет последнего, кто мог помочь ему вернуть Фей. Как только Олдрич уйдет, Адамат останется один с восемью детьми, о которых нужно заботиться, а жена и сын по-прежнему находятся в руках врага.

– Не нужно никаких убеждений. Мне был дан приказ. Тамас – мой командир и старый друг. Он сказал, чтобы я довел это дело до конца, даже если он погибнет.

– И вы доведете?

– Да.

Адамат не смог сдержать вздох облегчения. Приложил ко лбу носовой платок, утирая выступивший пот.

– Спасибо. – Он помолчал и продолжил: – Мне показалось, вы на удивление легко восприняли эту новость.

– Слишком кричащий заголовок. – Олдрич указал на газету. – На самом деле это означает «объявлен погибшим». Тамас отправился с Седьмой и Девятой бригадами в тыл врага, и с тех пор его никто не видел. Это две самые сильные бригады в адроанской армии. Пока не увижу труп Тамаса, буду считать, что он находится в тылу кезанской армии, переламывая врагов, как зубочистки.

– Значит, я не смогу убедить вас выпустить Избранного Борбадора, раз вы считаете, что Тамас жив?

– Увы. Вам придется придумать что-то еще. И побыстрее, потому что я буду помогать вам лишь до тех пор, пока кезанская армия не постучится в ворота Адопеста.

– Я что-нибудь придумаю. – Адамат встал.

– Кроме того, теперь, когда Тамас объявлен погибшим, чиновники закроют чековую книжку, которую он дал вам. Нам скоро понадобятся деньги: либо для подкупа, либо для пополнения припасов. Если у вас припрятана небольшая сумма…

– Я посмотрю, что можно сделать.

Адамат с сожалением попрощался с детьми и направился к выходу, но Олдрич нагнал его в коридоре.

– Сержант?

– Я хочу кое-что сказать вам, – произнес вполголоса Олдрич и оглянулся на столовую. – Может быть, это придаст вам уверенности. Не волнуйтесь за ваших детей. Парни в самом деле привязались к ним. Если кто-то явится сюда за ними, мои солдаты вышвырнут его так, что мало не покажется.

Адамат с трудом справился с непрошеными слезами.

– Спасибо, – выдавил из себя он. – Это… это действительно много значит для меня. Спасибо.

Около часа ночи Адамат добрался до своего тайного убежища и устало поднялся по лестнице в конурку над комнатой хозяйки, прислушиваясь к скрипу ботинок по деревянным ступенькам. Он не появлялся здесь, пока не обдумал свои дальнейшие шаги в борьбе с лордом Ветасом. Неужели действительно прошло целых пять дней? После встречи с Владетелем ему приходилось ночевать на скамейке в парке, на койке приюта для бездомных и на стульях в баре.

А сейчас он должен принять ванну.

Соу-Смиз сидел на диване под тускло горящей лампой и сосредоточенно раскладывал пасьянс.

– Я ужасно волновался, – проворчал он, подняв глаза.

Адамат со вздохом закрыл дверь. Он надеялся перед встречей с Соу-Смизом хорошо выспаться этой ночью. Чувствовал себя так, словно побывал в бездне. Все тело болело, он почти не спал десять суток, и ему нужно было нормально поесть. Такое случалось с ним лишь раз в жизни, когда Манхоуч наследовал трон отца и среди простолюдинов начались волнения. Полицейские работали тогда по восемнадцать часов в сутки.

Инспектор не думал, что испытает нечто подобное снова. Казалось, все это осталось в прошлом.

– Извини, – сказал Адамат.

Соу-Смиз бросил взгляд на пасьянс, переложил одну карту поверх другой, взял со стола еще две и швырнул перед собой на диван.

– Ты похож на выбравшегося из бездны.

– И чувствую себя так же.

– Где ты пропадал?

Глаза-бусинки внимательно изучали лицо Адамата.

– Встречался с Владетелем. – Инспектор проковылял к креслу рядом с диваном и рухнул в него. – Его люди издевались надо мной всю ночь, прежде чем я смог увидеться с ним самим. Оказалось, что это была дурацкая ошибка. Потом они сказали «извини» и выбросили меня обратно на улицу.

– Ты видел Владетеля?

Уж не тревога ли прозвучала в голосе Соу-Смиза?

– Я подобрался к нему так близко, как никто другой. Сидел с ним в одной комнате, но он прятался за черной ширмой и говорил со мной через какую-то занятую вязанием женщину, словно он немой или что-то в этом роде.

Адамат нахмурился. Возможно, Владетель и в самом деле немой. Возможно, эта женщина нужна не только для предосторожности, но и для того, чтобы переводить его слова.

– У нас есть какая-нибудь еда?

Соу-Смиз указал большим пальцем на поднос возле дивана. Под салфеткой лежал сэндвич. Адамат взял его и сел обратно в кресло. Мясо и сыр были чуть теплыми, но ему показалось, что ничего лучше он в жизни не пробовал.

Подкрепившись, Адамат почувствовал, как силы понемногу возвращаются к нему.

– У меня сложилось впечатление, будто Владетель хочет того же, что и я, – продолжил инспектор, дожевывая сэндвич. – Лорд Ветас доставил ему какие-то неприятности. Люди Владетеля схватили меня лишь потому, что я следил за той же женщиной, что и они. – Адамат облизал пальцы. – Но теперь, когда Владетель знает мои планы, он решил просто отстраниться и позволить мне самому разбираться с Ветасом. Ужасно жаль, потому что мне нужна его помощь!

К концу фразы Адамат повысил голос, схватил поднос и швырнул его через всю комнату. Тот загремел по полу в дальнем углу.

Соу-Смиз откинулся на спинку дивана, забыв о пасьянсе и внимательно наблюдая за Адаматом.

– Никогда и никого я так сильно не хотел убить, как лорда Ветаса, – проворчал инспектор. – Я знаю, где он скрывается. Я нашел его логово. С помощью Владетеля я смог бы справиться, а он просто вышвырнул меня. – Адамат порывисто вздохнул. – Я собираюсь сделать большую глупость, Соу-Смиз. Думаю, ты должен меня оставить. Считай свою работу законченной.

Брови Соу-Смиза приподнялись.

– Я сам решу, как мне поступить.

– Но я собираюсь шантажировать Владетеля.

Соу-Смиз начал одной рукой собирать карты. Потом встал.

– На этот раз, – объявил он, – я с тобой согласен.

Адамат прикрыл глаза. Он не винил Соу-Смиза. Ничуть. Но он очень надеялся, что его друг опять откажется уйти. Останется рядом с Адаматом и поможет ему уцелеть в этом деле.

Соу-Смиз взял сюртук с вешалки возле двери.

– Извини, друг, – пробурчал он. – Я готов умереть за тебя, но Владетель не остановится на мне одном.

Разумеется. Соу-Смиз беспокоился не за себя, а за семью брата.

Они пожали друг другу руки. Через мгновение Адамат услышал тяжелые шаги по лестнице, а затем за дверью.

Инспектор опустился в кресло и уронил голову на руки.

Соу-Смиз, с его силой и габаритами, в драке стоил пятерых, но он был еще и другом. Адамат не мог позволить себе иметь друзей. Во всяком случае, не теперь, когда решился на рискованную затею.

Он с трудом поднялся на ноги, добрался до кровати и повалился на нее, даже не раздевшись.