Глава 19
Элиас
Я помнил, что отправился помочиться. Смутно помню, как возвращался к костру и поранил палец на ноге, задев за острый камень, припорошенный песком. Потом я сел рядом с Брей. В моей чашке еще оставался джин со «спрайтом». Я опрокинул в себя остатки пойла. Потом мы смеялись и болтали, и все шло отлично.
И вдруг в какой-то момент окружающий мир резко изменился. Время куда-то сместилось. Только что мы с Брей лежали на песке, разглядывая звезды, смеялись, говорили, какие они разноцветные. А буквально в следующее мгновение…
Я стоял на берегу океана. И не помнил, как там оказался. Обернувшись, я увидел, что яркое пламя костра сменилось слабым оранжевым мерцанием. Казалось, еще немного – и огонь погаснет совсем, оставив россыпь переливающихся углей…
Еще через мгновение я сидел на камне. Волны плескались совсем рядом – в каких-нибудь двух дюймах от моих ног. Вода была непроницаемо-черной. Я снова оглянулся на костер. Тот погас. Даже угли перестали тлеть и только дымили. Невзирая на темноту, я прекрасно видел свои ладони. Их линии напоминали карту, и я водил пальцем по безымянным рекам, неведомым дорогам и холмам. Сердце билось, как большой гулкий барабан. Громко. Безостановочно. На зубах хрустел песок. Как он попал в рот? А если это не песок? Вдруг я наглотался мелких стекляшек? Потом «стекло» растаяло у меня на языке, и я успокоился.
Я был один. Брей исчезла. Остальные тоже. Никого. Только я, сидящий на камне у воды. Откуда-то зазвучала музыка. Это была песня Дакса Риггза «Night is the Notion». Значит, джип на месте? Больше ей звучать неоткуда. Кто-то невидимый подпевал Риггзу. Я по-прежнему был здесь один.
Мне показалось, что время сделало обратный скачок.
– Ну, блин! – услышал я голос Джен, но ее не было видно. – Тейт, это же охренительное зелье. Чес-слово. Я вижу много радуг и еще кучу всего… Догадалась! Я попала в эту долбаную «Читающую радугу»…
Она запела песенку, которой открывались выпуски этой популярной детской телепередачи.
А потом я проснулся и обнаружил, что уже утро.
Я долго сидел на песке, пытаясь заставить голову соображать. Из прошлой ночи я помнил только джин и косяк, который несколько раз пускали по кругу. Но от них такого дерьма в голове не бывает. Значит, было что-то еще, о чем я не знал.
Я был зол, сам не понимая на что. Злость бурлила во мне, ища выхода.
Вскоре я увидел Брей. Она подбежала к новой блондинке. Кажется, ту звали Кэмрин. Да, точно. Кэмрин стояла на коленях. Ее без конца рвало.
– Оттащите же его! – что есть мочи вопила Джен.
Эндрю дрался с Тейтом, лупя его кулаками.
– Эндрю! – пыталась крикнуть Кэмрин, но ее голос звучал тихо и хрипло.
Она была в ужасном состоянии. Даже на ногах не держалась.
– Эй, старик, ты с бодуна всегда такой резвый? – крикнул Тейт.
Он пытался увернуться, но Эндрю продолжал наносить удары и все-таки опрокинул Тейта на песок.
Кейлеб атаковал Эндрю сзади, вынудив отпустить Тейта. Они покатились по песку. Эндрю сумел схватить Кейлеба за горло, приподнял, перекинул через себя и швырнул наземь. Оказавшись на нем, Эндрю нанес Кейлебу три удара подряд. Очухавшийся Тейт попытался его оттащить.
– Да остынь ты, долбаный боксер! – заорал Тейт.
Эндрю стремительно развернулся и ударил Тейта в челюсть. Тот закачался, пытаясь удержаться на ногах. Его рука была прижата к подбородку.
Я знал: до сих пор Тейт сдерживался. Но он был на грани. В его глазах блеснула уже настоящая ярость. Если он начнет драться всерьез, Эндрю не выстоять.
– Чем ты нас одурманил? – прорычал Эндрю. – За такое убивают, что я и сделаю!
Краешком глаза я видел, как Кэмрин встала и понеслась их разнимать, но не успел я шевельнуться, как Кейлеб снова бросился на Эндрю и сшиб подбежавшую девушку.
Я кинулся к ним.
Эндрю было долго не продержаться против Тейта и Кейлеба. Я вспомнил: а ведь ночью Джен говорила о каком-то «зелье». Значит, помимо марихуаны, Тейт попотчевал нас и другими наркотиками? И тогда я сделал то, что в этой заварухе казалось мне единственно правильным. Невзирая на то, что Тейт был нашим так называемым другом, я решил помочь Эндрю.
– Отойди! – рявкнул я, отпихивая Кэмрин.
Во-первых, она снова могла попасть под раздачу. А во-вторых, загораживала дерущихся. Тейт сам виноват. Нечего было нас вчера одурманивать.
– Не ввязывайся, – говорила Брей, оттаскивая Кэмрин подальше. – От нас все равно толку мало.
Для начала я врезал Кейлебу.
Теперь мы дрались вчетвером, обмениваясь ударами с такой быстротой, что я почти не понимал, кто кого лупит. Потом мы с Эндрю, можно сказать, распределили роли: я дубасил Кейлеба, он – Тейта. Нам всем досталось. У кого был разбит нос, у кого – губы. У меня сильно болела челюсть, словно по ней прошлись молотком.
– Отвали от него! – потребовал от Кейлеба Тейт.
Он крепко держал младшего брата за руки. Кейлеб порывался снова кинуться на меня. Тейт считал, что с нас хватит.
Мне казалось, я поступил правильно. И в то же время я встал на сторону незнакомцев. Получалось, предал тех, кто помог нам с Брей и за чей счет мы жили все эти дни. Нам оставалось единственное: уйти самим, пока Тейт не сказал: «Убирайтесь вон». Эндрю и Кэмрин вряд ли возьмут нас с собой. У них своя жизнь. Зачем им возиться с нами? Мы возвращались к тому состоянию, в каком были на момент знакомства с Тейтом и его компанией.
Эндрю и Кэмрин – хорошие ребята. Но они были сделаны из другого теста, нежели Тейт. Им чужие тайны не нужны.
Эндрю и сейчас был готов расправиться с Тейтом и Кейлебом. Даже когда он смотрел на меня, его взгляд оставался кровожадным. Я его не осуждал. На его месте… а я ведь и был на его месте. С того самого момента, как ввязался в драку. Я пошел за ним туда, где Брей пыталась помочь Кэмрин. Ту безостановочно рвало. Песок едва успевал впитывать ее блевотину.
– Слушай, сходи к нашей машине, – сказал Эндрю, обращаясь к Брей. – Там в багажнике холодильник. Принеси бутылку воды.
Брей молча кивнула и быстро ушла.
Эндрю приподнял Кэмрин и откинул с ее лба мокрые от пота волосы.
– Малышка, эти гады подсыпали нам какой-то дряни, – сказал он.
– Эндрю, я убью эту суку, – сказала Кэмрин. – Честное слово.
Они заговорили о чем-то другом, не имевшем отношения к нашей потасовке и наркотикам. Речь шла о ком-то из здешних девиц. Судя по обрывкам фраз, не о Брей. Для меня это было самым важным.
– Слушай, мы сами ничего не знали. – Я подошел к ним, присел на корточки возле Эндрю. – Честное слово.
– Я тебе верю, – сказал Эндрю.
Вернулась Брей, неся воду. Эндрю взял у нее бутылку, отвинтил крышку и, полив себе на ладонь, промыл Кэмрин лоб и губы.
– Старик, ты прости, что так получилось, – сказал подошедший Тейт. – Мы думали, вам это будет прикольно. Мы всем сыпанули. У нас не было никаких задних мыслей.
Эндрю осторожно опустил Кэмрин на землю, вскочил и снова ударил Тейта.
– Эндрю, прекрати! – крикнула ему Кэмрин.
Я схватил Эндрю, Кейлеб – Тейта, не давая вспыхнуть новой потасовке.
Поостыв, Эндрю высвободился из моих рук.
– Идем, – сказал он Кэмрин, помогая ей встать.
Взяв гитару и подстилки, они пошли к своей машине.
– Идем, Брей, – сказал я. – Если понадобится, дальше пойдем пешком.
Она молча переплела свои пальцы с моими. Я подхватил рубашку, Брей – свои сандалии. Когда мы подошли к черной машине, Эндрю запихивал в багажник их вещи. Закрыв багажник, он встал сбоку, уперся руками в крышу и опустил голову. Потом, втянув в себя воздух, с силой ударил по металлу крыши.
– Дерьмо! – крикнул он и снова ударил по ни в чем не повинной крыше.
Кэмрин молча села в машину и закрыла дверцу. Она понимала: ее парню надо успокоиться.
– Если хотите, я подкину вас до города, – предложил Эндрю, когда мы подошли.
Мы с Брей посмотрели друг на друга и полезли на заднее сиденье.
– Спасибо, – сказал я.
Эндрю и Кэмрин никак не отреагировали. Возможно, они даже не слышали.
Весь путь Брей сидела, положив голову мне на плечо. Она молчала. Возможно, сердилась на меня.
Эндрю довез нас до отеля. Сами они жили в другом крыле. Мне показалось, что они рады поскорее расстаться с нами.
Больше мы эту пару никогда не встречали.
И вновь мы были только вдвоем. Ни машины, ни денег, ни перспектив.
Брей села на ярко-желтый бетонный заборчик, окружавший стоянку. Она обхватила голову, уперев локти в колени. Я сел рядом.
– Брей, Тейт не имел права этого делать. Я был вынужден вмешаться.
– Тейт этого не делал! – вдруг закричала она, вскидывая голову.
– То есть как – не делал?
Брей смотрела на полупустую стоянку. Ее сцепленные руки болтались между колен.
– Тейт ни в чем не виноват. Это все Кейлеб. Тейт вовсю трахался с Джен и даже не видел, чем занят его братец.
– Постой, а ты откуда знаешь?
На самом деле я хотел задать ей другой вопрос: «Ты знала об этом?» Но спрашивать напрямую мне было страшно. Я изо всех сил пытался соорудить какое-нибудь правдоподобное объяснение.
– Я видела, как Кейлеб что-то бросал в чашки, – неохотно ответила она. – Какие-то таблетки.
Я встал. Прошло не меньше минуты, прежде чем я все-таки спросил:
– Как ты могла знать и промолчать?
Я всерьез разозлился. Я чувствовал, что Брей предала и меня, и Эндрю с Кэмрин. Я старался не выпускать свою злость наружу. При всей моей любви к Брей сейчас мне хотелось повернуться и уйти. Но вместо этого я стал ходить взад-вперед.
– Элиас, я понимаю. Я вела себя как сука. Прости. Я вчера была пьяная и обдолбанная. Думала, это и вправду будет прикольно.
– Ты думала? – Моя голова запрокинулась, а руки застыли, повиснув по швам. – Брей, ты должна была сказать мне об этом! И не сегодня, а вчера! Однажды я по такой же причине отправился в тюрьму! Или ты успела забыть?
Она заплакала, спрятав лицо в ладонях. Я не собирался ее утешать. Она сделала почти непростительную ошибку.
– Я не могу вернуть вчерашний день, – дрожащим от слез голосом сказала Брей. – И не знаю, как тебя убедить, что вчера у меня было мозгов не больше, чем у Джоанны. И те пьяные. Я не предполагала, что все так кончится. – Она спрыгнула с заборчика. – Представь себе, я допустила ошибку! Не первую в своей жизни и явно не последнюю!
– Тут ты права, – перебил ее я. – Это не первая твоя ошибка. Две недели назад ты случайно угробила Джану. И не захотела сразу же признаться. По сравнению с той ошибкой таблетки Кейлеба – пустяки.
Брей даже рот разинула от удивления.
– Это была твоя затея! – крикнула она. – Ты не меньше моего виновен в том, что я сбежала! Как ты смеешь перекладывать всю вину на мои плечи? – Она толкнула меня в грудь. Конечно же, ей не удалось опрокинуть меня на бетон. Таких сил у нее не было. – Иди ты к черту, Элиас!
– А ну, перестань орать! – сказал я, беря ее за локти и встряхивая. – Успокойся. Ты права. Я виноват не меньше твоего. Я не имел права говорить тебе эти слова.
Брей со всхлипом выдохнула и понурила голову.
– И что нам теперь делать? – спросила она.
Она была похожа на растерянного, испуганного ребенка. Я прижал ее к себе.
– У нас нет иного выхода, кроме возвращения домой.
– Я боюсь, – прошептала она, утыкаясь мне в грудь. – Я очень боюсь.
– Знаю, – ответил я, крепче обнимая ее. – Но мы не можем без конца бегать. Особенно сейчас, когда на нас даже одежда и та чужая. Мы можем вернуться домой. Будем надеяться, еще не слишком поздно.
Внешне могло показаться, что я думаю исключительно о нашем нынешнем положении. Но в параллель с этим я напряженно думал о том, как ей помочь. Каждый день ее решения становились все более иррациональными. Я знал, что только моих усилий мало. Как бы я ни любил ее, этого недостаточно, чтобы спасти Брей от себя самой. Во мне нарастало ощущение чего-то темного и пугающего. Я еще не знал, что это за ощущение, но чувствовал его трагичность.
И в эту самую минуту к стоянке подкатил черный джип Тейта. Брей встала рядом, крепко взяв меня за руку. Я не хотел новых стычек и собирался напрямую сказать об этом Тейту и Кейлебу.
Тейт остановил машину и выпрыгнул наружу, не заглушив мотора.
– Послушай, Тейт, – сказал я, поднимая руку. – Я больше не собираюсь с тобой драться. На пляже я сделал то, что должен был сделать, и извиняться за свои действия не буду. Но с меня довольно.
– Старик, я приехал не ради драки. – Тейт негромко рассмеялся. – Просто хотел забрать вас отсюда. Должен признаться, я ехал сюда и не знал, увижу ли вас. Думал, вы уже давно укатили с этой татуированной парочкой.
Мы с Брей переглянулись. Такого поворота событий я не ожидал.
– Я зла на тебя не держу, – сказал Тейт. – Ты повел себя правильно. Такие фокусы нельзя делать, не спросив согласия. Поверь, старик, на твоем месте я бы тоже взбеленился.
– Но ведь это был не ты, – сказал я, выразительно поглядев в сторону машины, где на заднем сиденье развалился Кейлеб. – Почему ты ничего не сказал?
– О чем ты говоришь? – Тейт сделал вид, что не понял, и недоуменно улыбнулся.
Я повернулся спиной к джипу.
– Почему ты взял вину Кейлеба на себя? – спросил я, понизив голос.
Тейт перестал притворяться, вздохнул, оглянулся на сидящего в джипе брата, затем вновь повернулся ко мне.
– Потому что он мой брат. С Кейлебом и так не все просто. Он досрочно освободился из тюрьмы. Отбывал срок за историю с одной девицей. Это было в Майами. Если копы его опять сцапают, он загремит за решетку уже надолго. Так что я просто оберегаю своего непутевого младшего брата. – Тейт похлопал меня по плечу, потом закурил. – Я поговорю с ним, – пообещал Тейт, глубоко затягиваясь сигаретой. – Сам чувствую, настало время для серьезного разговора. Как у старшего брата с младшим. А то он что-то сильно распроказничался.
Я покачал головой. Я был полон решимости взять Брей и вернуться в Джорджию. Мне показалось, что и она начала понимать: это наша единственная возможность.
Я взглянул на Брей. Она смотрела на меня и ждала дальнейших моих слов.
– Тейт, я ценю твою заботу о нас. Мы понимаем, что ты вовсе не был обязан ехать сюда. Но думаю, нам пора возвращаться домой.
Брей сильнее сжала мою руку. Я было решил, что она подает мне знак согласия. Даже обрадовался: наконец-то она перестала упираться… И ошибся. Брей с мольбой смотрела на меня. Появление Тейта она восприняла как спасательный круг, брошенный ей в последнюю минуту.
Я старался не обращать на это внимания.
– И потом, у твоего брата неуравновешенный характер. Вряд ли я смогу ему доверять.
По правде говоря, я и раньше настороженно относился к Кейлебу, но его вчерашняя «шалость» уничтожила даже тот тонкий слой моего доверия к нему, который до сих пор существовал. Однако сейчас я сделал еще одно печальное открытие. Я понял: Брей почти не отличалась от Кейлеба. Как и Кейлеб, она знала о таблетках и ничего не сказала. Следом мозг начал подбрасывать мне оправдательные доводы. Брей не сидела в тюрьме. Сама она ничего в чашки не подбрасывала. Она… Но мне стали смешны эти «адвокатские» трюки. Брей была точно так же виновата. Но я ее любил, и это было единственные отличием.
– С Кейлебом проблем не будет, – пообещал Тейт, пытаясь меня уговорить. – Я же сказал, что проведу с ним беседу по душам… Я уже с ним поговорил, пока ехали сюда. Согласен, характер у него неуравновешенный. Временами он бывает полным отморозком. Но он всегда меня слушает. И знает: если понадобится, я задницу ему начищу до блеска.
– Элиас, поедем с ними, – тихо попросила Брей. – Ну пожалуйста.
Я понимал: дело не в обаянии Тейта. Брей сейчас было все равно, с кем ехать, только бы не возвращаться домой и не сталкиваться с неотвратимой реальностью. Я не хотел соглашаться на предложение Тейта. Я уже настроился на возвращение в Джорджию, и никакие его аргументы не заставят меня передумать.
Потом в глазах Брей что-то мелькнуло. Она отпустила мою руку и сделала полшага назад. Она не собиралась возвращаться со мной. Я это видел по ее лицу. Она еще просила, еще надеялась, что мы поедем вместе. А если нет… она уедет с Тейтом и его компанией. Я не смогу удержать ее силой. Она не хотела со мной расставаться. Для нее это было бы как резать по живому. Но она ни в коем случае не собиралась возвращаться.
А я… я хотел лишь защитить ее.
Я уже решил поехать с ними, но, прежде чем дать согласие, мне захотелось кое-что узнать о самом Тейте.
– Скажи, почему тебе так важно, поедем мы или нет?
– Не только мне. – Тейт выпустил длинную струю дыма. – Нам всем приятно, что вы с нами. – Он говорил, размахивая сигаретой, как дымящейся указкой. – Через неделю мне надо возвращаться на работу. У меня хороший отпуск. Почти месячный. Если бы я им не воспользовался, он бы пропал. Вот я и решил отдохнуть. Оплачиваемый отпуск – это же до чертиков здорово. Я тусуюсь по Флориде, развлекаюсь в свое удовольствие, а мне еще и платят.
Я вообще не задумывался о том, работает ли Тейт где-нибудь. И уж тем более не представлял его трудоголиком, который не каждый год уходит в отпуск. Его слова неожиданно больно ударили по мне. Я вдруг почувствовал себя маленьким, никчемным человечком. Безработный, бездомный, оказавшийся в чужом городе без каких-либо возможностей и перспектив. А ведь я никогда не был бездельником. Трудился с шестнадцати лет. Подрабатывал, где удавалось, пополняя наш с матерью семейный бюджет. Но сейчас чувствовал себя таким же жалким ничтожеством, как Энтони, укравший мою машину.
– Понимаешь, старик, когда все это затевалось, я думал, что нас в джипе будет всего трое: я, Джен и Кейлеб. Но когда там появились Джоанна Безмозглая и Грейс Великолепная, я почувствовал, что задыхаюсь. Как будто мне мало еженедельных встрясок от Джен и сюрпризов от Кейлеба. Вы двое – как глоток свежего воздуха.
– Неужели Джен тебя действительно поколачивает? – с серьезным недоверием спросила Брей.
– Скажем так: я позволяю ей это делать. – Тейт расхохотался и швырнул окурок на стоянку. – Мне нравится, ей тоже, но она делает вид, что нет. Так это у нас и крутится. – Он пожал плечами, показывая, что эта тема исчерпана. – Так как? Возвращаетесь домой? Или остаетесь с нами еще на неделю и помогаете мне сохранить рассудок, пока не настанет время вползать в скафандр, называемый деловым костюмом?
– Ты на работе носишь костюм? – удивилась Брей.
Должен признать, меня слова Тейта о костюме удивили ничуть не меньше.
– Как ни печально, да, – ответил Тейт, улыбаясь во весь рот.
– Малыш, поехали! – крикнула Джен, высовываясь из окошка. – Ты так весь бензин сожжешь зазря.
Тейт посмотрел на нас глазами простодушного щенка. Но это была маска, за которой скрывался сильный и уверенный человек. У него были и другие маски. Я думал об этом, глядя на Брей. Она замерла, ожидая моего ответа.
– Ладно, – сказал я, и они оба заулыбались. – Но я тебя всерьез прошу: поговори с Кейлебом. Понимаю, он тебе младший брат и все такое. Но если ему вздумается снова устроить нам с Брей такую шуточку, я не стану спрашивать у тебя разрешения и отделаю его, как котлету.
– Договорились, – кивнул Тейт.
Мы сели в джип и отправились в Панама-Сити.
