Глава 8
Будет ночь, будет и день

— Мама, я сегодня хотела бы съездить к Арману.

— Тебе вчерашнего не хватило?

— Давай не будем обращать внимание на мнение нескольких идиотов.

— Если бы нескольких! — воскликнула мать. — Здешние аборигены что стадо баранов, один скажет, и все подхватывают.

Кася мудро промолчала. Она прекрасно знала, что матери нужно дать время выговориться. Она не ошиблась, через пару минут родительница уже более мирным тоном спросила:

— Ну а что ты забыла у Армана?

— Мне хотелось бы расспросить его поподробнее обо всем, что он знает о Черной Королеве.

— Опять эта Королева! Да нет тут никаких подземных ходов и пещер, кроме тех, которые тебе известны. Фредерик говорил, что приглашал специалистов.

— Фредерик? Ты мне никогда об этом не рассказывала! — удивилась Кася и добавила: — Значит, Фредерик знал, что искал.

— Для меня это просто-напросто выдумки, — начала отнекиваться мать.

— Это вполне возможно, — согласилась девушка, — но противное тоже отрицать не стоит. Ты с этим не согласна?

Мать благоразумно промолчала. Затрезвонил телефон.

— Да, алло, — ответила Екатерина Дмитриевна, — добрый день, Бернар… Все в порядке, у тебя, надеюсь, тоже?.. Кася? Рядом со мною стоит, передать ей трубку? Хорошо, пока. Бернар хочет с тобой поговорить, — обратилась она к дочери.

— Здравствуйте, Бернар.

— Рад вас слышать, Кася, и хотел спросить, не желали бы вы сегодня принять участие в заседании нашего общества? Мадам Каварзэрэ приготовила очень интересный доклад об истории нашего региона во время Французской революции. Думаю, вам он может быть полезен.

— Во сколько?

— В шесть часов вечера.

— Хорошо, я постараюсь приехать.

— Мы же договорились ночью никуда не ездить? — возмутилась мать, когда Кася повесила трубку.

— Шесть часов вечера — это еще не ночь, — осторожно возразила та, — тем более надолго я не останусь. А потом ты же сама говорила, что в отношениях с местным населением у нас напряг. Поэтому хоть такое общение нам не повредит. А перед заседанием с Арманом парой слов перекинусь.

Екатерина Дмитриевна дала себя уговорить достаточно быстро.

Все складывалось как нельзя более удачно. Кася и побеседует с Арманом, а заодно поинтересуется мнением коллег Бернара. Она уже прониклась симпатией к одной из них: мадам Моник Дюваль. И судя по всему, старушка была ходячей памятью деревни и окрестностей.

До вечера надо было чем-то заняться. Кася подошла к компьютеру. Ее ждало письмо от Алеши. Оно было коротким:

Итак, программа на сегодня была готова. Разговор с Алешей и посещение кружка не слишком юных любителей древностей.

— Рад тебя слышать! — сразу откликнулся на ее звонок приятель. — Прочитал твое письмо и в очередной раз поразился твоему таланту…

— Какому? Находить приключения на свою заднюю часть? — поинтересовалась она.

— Я бы сказал иначе, открывать совершенно не изведанные и мистические страницы истории!

— Немного высокопарно, — откликнулась явно польщенная Кася, хоть кто-то оценил ее по достоинству, — но мне нравится.

— И после твоего письма я впервые задумался по-настоящему о подлинной истории Средних веков в общем и ордена тамплиеров в частности. Знаешь, настолько привык заниматься Возрождением, что к предыдущему периоду всегда относился с некоторым снисхождением. И впервые понял, насколько ошибался.

— Если бы только ты один.

— Согласен, глупостей о Средних веках было высказано огромное количество. Если взять некоторые учебники истории, то средневековый человек больше похож либо на полусумасшедшего мечтателя, либо на полного дебила.

— Действительно, — согласилась с ним Кася, — если рассуждать с точки зрения современного человека, то на что похожа куртуазная любовь? Разодетый в разноцветные клоунские одежды трубадур сложным для понятия нормального гражданина языком восхваляет прелести капризной и своенравной дамы. И остальные, слегка придурковатые от рождения рыцари посвящают всю свою жизнь служению ей, этой даме.

— Или огромные соборы, построенные на средства верующих. Тот, кто видел эти соборы и имеет хоть отдаленные представления об экономике, только посмеется. Большинству верующих сложно было до весны дотянуть, не умерев от голода! Еще не стоит забывать, что средневековым ремесленникам и строителям платили. И некоторые всю жизнь проводили на строительстве одного-единственного собора. Армий рабов или крепостных, как при строительстве Петербурга, никто монахам предоставить не мог.

Кася улыбнулась.

— В общем, вернемся к твоим тамплиерам. С какой стороны ни подойдешь к их истории, на пути постоянно возникает фигура одного и того же человека. Я думаю, имя его тебе известно?

— Святой Бернар Клервосский, — вспомнила Кася имя святого, который, судя по только что найденным запискам, никак не давал покоя Фредерику де Далмасу.

— Вот именно, святой Бернар. Этот человек оказал огромное влияние на два ордена: рыцарско-монашеский тамплиеров и монашеский цистерианцев. И пути этих орденов далеко никогда не расходились. Кроме того, это один из самых выдающихся и знаменитых персонажей западного Средневековья. Он, который приказывал королям и папам, стоял у истоков создания ордена рыцарей Храма. Кроме того, трое основных создателей ордена были его близкими друзьями и родственниками. Именно на землях Гуго Шампанского он организовал свой монастырь, ставший своеобразным центральным штабом. Гуго Паенский был приближенным графа Шампанского, а Андрэ Монтбардский был его родным дядей, братом матери. Слава и авторитет святого Бернара помогли ордену быстро встать на ноги. Тамплиеры опоясали всю Европу и Ближний Восток своими командорствами и приорствами. Первоначально собранные для защиты Гроба Господня и дорог Ближнего Востока, они очень быстро стали контролировать и дороги Европы.

Кася слушала Алешу, и в ее памяти совсем некстати всплыл Гоголь с его дураками и дорогами. Что бы он сказал про дороги средневековой Европы, до того, как к ним приложили руку тамплиеры? Мало того что были неухоженными, так еще чуть что плати: то феодалу, то городу. Через мост переехал, плати в начале и в конце. Не говоря уже о разбойничках и ничем от них не отличавшихся рыцарских банд. Она даже вспомнила пройденный курс по менеджменту, на одной из лекций которого как раз и говорилось о значимости коммуникаций для экономического подъема страны. Вот именно дорогами, изрядно пообветшавшими со времен заката Римской империи, и занялись рыцари. Дороги тамплиеров мало того что были бесплатными, так еще охранялись, а на перекрестках находились комтурии, в которых можно было остановиться, подкрепиться и даже переночевать. Дальше больше: рыцари ордена усовершенствовали сельское хозяйство, широко распространив арендаторство. Крестьяне гораздо охотнее и продуктивнее работали на выгодных для них условиях. На этом тамплиеры не остановились. Внесли значительный вклад в развитие коммерции. Что было самым опасным для коммерсанта: путешествовать из города в город со значительной суммой денег. Тамплиеры изобрели современный чек. Надо было тебе поехать из пункта А в пункт Б, поезжай, не бойся ни дорог, ни лихих, быстрых на расправу людишек. Сдал денежки в командорстве тамплиеров пункта А, получил кусок пергамента с оттиском пальца и печатью, а в пункте Б по этой невзрачной вещице получил точно такую же сумму. Нужно сказать, что удобство подобного банковского обслуживания клиенты-торговцы оценили, и коммерция стала набирать обороты. Тем временем Алеша продолжал:

— Орден фактически стал одним из самых крупных и надежных банков. Есть у тебя коммерческий проект: получай ссуду и всего лишь под десять процентов годовых. Такой процент в те годы считался смехотворно низким. Ростовщики давали ссуды под сорок и того больше процентов. Хотя не надо забывать, что ростовщикам деньги при желании можно было и не отдать. А во время Крестовых походов папы вообще освободили участников от «еврейских долгов». А вот тамплиерам не отдать было себе дороже. Тем более деньги тамплиеров были под охраной армии рыцарей, а ростовщикам приходилось выкручиваться самим.

— Бедные ростовщики!

— Что-то непривычно видеть тебя в качестве адвоката дьявола, то бишь ростовщичества, — саркастически заметил ее друг.

— Да я никого не оправдываю, просто указываю на нелояльную конкуренцию. Хотя тамплиеры, надо отдать им должное, внесли огромный вклад в экономическое развитие средневековой Европы и строительство большинства самых знаменитых средневековых храмов.

— Хотя заметь, что от всей этой активной и прибыльной деятельности тамплиеры для себя брали самое необходимое. Единственное, что они себе позволяли, — это хорошее питание. Что и понятно, голодный солдат только мух отгонит и то не всех.

— Не только голодный солдат, но и строитель, архитектор, администратор, банкир, агроном и т. д., — стала перечислять Кася все занятия братьев во Храме.

— Ты совершенно права, — согласился Алеша.

— Но мне не дает покоя еще один вопрос, — задумчиво продолжала девушка.

— Какой?

— Кем была Наша Дама тамплиеров? Та, которой они посвятили большинство построенных кафедральных соборов?

— Сам себя спрашиваю. Готовил для тебя материал, даже Кинзлеру позвонил. Тем более мы с ним все активнее сотрудничаем.

— Ты и с Сорбонной теперь сотрудничаешь? — произнесла она и почувствовала легкий укол ревности.

— Сотрудничаю. После моей книги о Медичи и Софье Палеолог с новой версией смерти Ивана Молодого, которую ты мне подкинула, на меня на факультете как на самого Господа Бога смотрят. Кстати, зря ты не позволила твое имя в предисловии к работе указать.

— Ну, мое имя тебе ничего, кроме неприятностей, не принесло бы. Сам посуди, на кого ты ссылаешься: никому не известную исследовательницу. Не можешь же ты мои написанные под чужим именем диссертации в качестве моих научных работ привести.

Алеша только вздохнул. Он знал, что переупрямить его подружку пока не удавалось никому.

— Так вот, гипотез огромное множество. Мое внимание привлекла одна: святой Бернар и Пречистая Дева из Шатильона. Опять он, не вздыхай. Без этого человека, как ни крути, в истории тамплиеров не обойдешься. Так вот о его жизни существует легенда. Будучи школяром в Сэнт-Варле рядом с Шатильоном на Сене, он особенно истово поклонялся статуе Пречистой Девы. И эта статуя описывается точь-в-точь как Черная Мадонна: та же царственная поза, и на коленях — младенец Иисус со взрослым лицом. И однажды, когда Бернар де Фонтэне, будущий святой Бернар Клервосский, молился перед этой статуей, она буквально дала ему грудь и напоила своим молоком. Шокирует?

— Немного, — призналась Кася.

— Не следует понимать это буквально. Эта сцена полна скрытых символов: молоко Пречистой Девы — это символ посвящения юноши в мистерию, обладания новым знанием.

— То есть он был посвящен в какой-то неизвестный нам культ Черной Девы.

— Вот именно, об этом я тебе и хочу сказать. Второй факт: святой Бернар посвятил годы изучению Песни Песней Соломона.

— «Я черна и прекрасна», — вспомнила Кася строки из поэмы.

— Вот именно, эта библейская книга Шир-га-Ширим в иудаизме относится к числу учительных книг, и поговори с любым раввином, он тебе скажет, что никакая книга не может соперничать по древности и священности с Шир-га-Ширим. Эта книга считается святой из святых. Согласись, что немного странно для текста, описывающего пламенную любовь жениха и невесты.

— Подожди, — с этими словами она набрала в Интернете «Песнь Песней». Строчки поэмы пробегали перед глазами:

— Ну, согласна? — поторопил ее Алеша.

— Действительно, для святой из святых немного странновато.

— Мало этого, так и древнейшие отцы Церкви придерживались того же мнения. Ориген, например, говорил: «Когда ты пройдешь все библейские песни, то должен подняться еще выше, чтобы воспеть с женихом Песню Песней».

— Вижу, куда ты клонишь. Понимать все это буквально не имеет никакого смысла, даже самая возвышенная плотская любовь не могла быть занесена в канон священных книг, — задумчиво произнесла Кася.

— А что, если это отголоски прошедшей через века какой-то древней мистерии, и в первую очередь в ней надо видеть другую, таинственную сторону.

— Тогда Черные Мадонны, которых так усиленно распространяли цистерианцы и тамплиеры, и есть напоминание об этой мистерии, древнем посвящении в секрет…

— Творения, — перебил ее Алеша, — вот именно, представь себе самое древнее посвящение в Секрет Творения, любовь Божественного жениха к его Земной невесте. И люди — порождение этой любви земли и солнца. Но они в этой жизни остаются привязанными к земле-матери, и только после смерти душа возносится в небесные чертоги.

— Каким образом тамплиеры оказались посвященными в этот секрет, если даже Ветхий Завет сохранил только отголоски?

— Я думаю, мы этого никогда не узнаем. Все, что можно сказать, относится к области чистых спекуляций.

— Ну, тогда поспекулируй немного, — улыбнулась Кася.

— Хорошо, уговорила. Орден финансировал многочисленные экспедиции. И поверь мне, не все они были военными. Известно, что в своих экспедициях тамплиеры добрались до территории современного Йемена. Кстати, часть исследователей считает, что именно оттуда явилась легендарная царица Савская. И никто толком не знает, что же они искали и, самое главное, что нашли. А что, если именно там они оказались посвященными в какое-то особое древнее знание, самый первый культ Богини-Матери, стоявший у истоков человеческой цивилизации? И как для любых посвященных, самым главным для них стало распространение этого культа. Который, кстати, очень гармонично слился с образом Девы Марии и сохранявшимися в те времена отголосками языческих обрядов.

— Отсюда и эта невероятная популярность Черных Мадонн, — подвела итог сказанному Кася. — И Черная Королева может быть одной из них.

— Или самой главной из них, той, которая была привезена тамплиерами из Йемена, отсюда и тайна, окружавшая замок…

— Ну ты и загнул! — поразилась Кася.

— Я тебя предупредил, что все это из области чистых спекуляций. Поэтому почему бы и нет?

— Но тогда же эта Черная Королева бесценна!

— И если она существует и сейчас, то вы сидите на бочке с порохом! — тон в тон ей ответил Алеша. — Так что для вас же будет лучше, если она исчезла в водовороте времени.

— Ты прав, — прошептала Кася, — это похлеще легендарного сокровища тамплиеров.

— Как знать, может быть, это и есть их легендарное сокровище! Их Нотр-Дам — Наша Дама…

Уже повесив трубку, Кася продолжала лихорадочно размышлять о всем услышанном. А что, если Алеша прав и их замок когда-то хранил одну из самых главных святынь ордена? Тогда нотариус и племянник Фредерика явно были не последними в списке преждевременно воссоединившихся с их небесным создателем. И самое неприятное, об этом она не могла не подумать, следующими именами вполне могли стать их с матерью…

Телефон снова зазвонил. «Наверное, Алеша забыл что-то сказать», — подумала она. Но посмотрев на высветившийся номер, увидела не код России, а Швейцарии, и номер ей был абсолютно незнаком. Заколебалась, брать или не брать, но все-таки ответила.

— Здравствуйте, Кася, — раздался в трубке голос Алонсо Сантильяна де Аль-Зарда.

Услышав голос Хранителя, она буквально подскочила на месте.

— Вам известен мой номер телефона? — удивилась она, но потом сама себя одернула: — В принципе поразительно было бы обратное. Я думаю, Кирилл вам также сообщил, что он летит сюда.

— Да, это мне известно. А также он очень обеспокоен недавними событиями, — осторожно начал мистер Зард.

— Вы имеете в виду убийства или нечто другое?

— Так скажем, всю сложившуюся ситуацию.

— Именно об этом вы попытались меня предупредить в театре. Следовательно, вам с самого начала было известно о существовании Черной Королевы.

— Вам известны правила, — прозвучало вместо ответа.

— Что вы не имеете права вмешиваться?

— Да.

Объяснять все это Касе не было никакой необходимости. Когда-то она с усмешкой слушала все эти сказки о тайных обществах. И легенду о библейском царе Соломоне и вавилонских жрецах она всегда относила именно к подобным сказкам. Конечно, она ее слышала еще от своей юношеской любви Николя, увлекавшегося эзотерикой. Роман с Николя закончился достаточно быстро, но он все-таки успел слегка погрузить упрямую подружку в темную пучину магического. Именно он рассказал ей легенду о том, как знаменитый царь и великий маг Соломон заключил в Медный Кувшин семьдесят два демона, запечатал его секретной печатью и бросил в глубокое озеро. После этого на земле воцарились мир и благополучие… Все было бы хорошо, если бы до сосуда не добрались вавилонские жрецы, они распечатали его и выпустили демонов обратно. То ли им тишь да гладь наскучила, то ли мир не мог существовать без своей темной стороны, то ли они свои корпоративные интересы борцов с темной стороной мира защищали. В общем, история об этом умалчивала. Важнее было то, что они, жрецы, все-таки не оставили злобных представителей черной стороны мира свободно заниматься своими малопривлекательными делами. Они приняли меры предосторожности, создав семьдесят две великие печати, каждая из которых имела власть над соответствующим демоном. Каждую из семидесяти двух печатей они вверили соответствующим Хранителям, на плечи которых, кроме всего этого, со временем легла обязанность следить за устойчивостью мира. Сколько тысячелетий продолжалась история Хранителей, Кася не знала. Мир менялся, а они приспосабливались. Но вмешивались крайне и крайне редко, скорее наблюдали. Мир был слишком хрупок, и любое вмешательство должно было быть хорошо продумано и обосновано. И если Зард решился позвонить, значит, дело действительно запахло жареным. И на этот раз ограничиться намеками она ему не позволит.

— Тогда объясните ваш сегодняшний звонок, впрочем, как и появление в театре. Кстати, какая пьеса там игралась? — начала она осторожно.

— «На всякого мудреца довольно простоты». Очень хорошая пьеса.

— Но вы не ответили на другой вопрос. Вам нельзя вмешиваться, значит, вы не имеете права давать мне какую-либо информацию, правильно я поняла?

— Правильно.

— Но вы мне все-таки позвонили, значит, опасность вполне реальна.

Ответом было молчание.

— Я буду продолжать думать вслух, — заявила она, — во всяком случае, это единственное, на что вы имеете право: слушать.

— Вы абсолютно правы.

— Хорошо, тогда продолжаю. Из всей ситуации я могу сделать следующие выводы. Первый: убийства Марка Периго и Раймона Ламбера связаны с нашим замком. Вы не отрицаете, замечательно! Второй: ничего особенного в нашем замке нет, если не считать прошлого, связанного с тамплиерами. В то, что рыцари спрятали в нашем замке свое знаменитое сокровище, я не верю. Вы тоже, судя по всему. Молчите — значит согласны. Зато есть эта история с Черной Королевой, и, по всей видимости, статуя по-прежнему находится здесь. И существует один или даже несколько человек, которые продолжают ее искать. И среди них есть один, который переступил черту. И теперь он на моей дороге…

— Мне пора, Кассия, и я желаю вам удачи, и еще: будьте осторожнее…

— Спасибо за звонок.

— И не забывайте, «на всякого мудреца довольно простоты»…

Она повесила трубку. Во всяком случае, Хранитель явно дал ей понять, что над их с матерью головами нависла прямая опасность. Почему, она знала. Оставались мелочи: понять, что она должна делать. Позвонить комиссару Бернье? Попросить охрану? Под предлогом того, что они следующие в списке? Вспомнила недоверчивое выражение лица комиссара, когда она рассказывала ему о средневековой легенде. В жизни он ей не поверит! Итак, эта возможность отпадала. А потом, в этом она не могла сама себе признаться, но нависшая над головой угроза только усиливала ее желание разобраться со всей этой историей. И был единственный выход: самой найти Черную Королеву. Только с чего начать? Арман, промелькнуло в голове. Она должна попробовать вызвать антиквара на откровенность. Вспомнила заметку о его магазинчике. Судя по ней, Делатур давно и всерьез интересовался историей Черной Королевы.

По дороге в деревню Кася продолжала размышлять, поэтому чуть не проехала антикварный магазинчик Армана. Опомнилась в последний момент и так надавила на тормоза, что машина, взвизгнув от негодования и взбрыкнув на месте, остановилась.

Арман встретил ее на пороге.

— А, это вы, а мне показалось, что произошла какая-то мини-авария, — с плохо скрытой иронией произнес он. — Замечталась?

— Скорее, задумалась, — внутренне возмутилась его неделикатности Кася. Кто он ей, в конце концов, такой, чтобы делать замечания!

— И о чем, если не секрет?

— Почему вы интересуетесь историей Черной Королевы?

— Почему? — откликнулся тот. — Это долгая история.

— У меня есть время. — Она устроилась в кресле рядом с прилавком.

— Не буду вас утомлять, скажу только, что история ордена тамплиеров меня интересовала давно. В один момент я даже интересовался их легендарным сокровищем. И даже нашел в архивах упоминания о вашем замке. Подумал, какое совпадение, я ведь живу совсем рядом. Заинтересовался поподробнее и стал искать дополнительные документы.

— По вашему мнению, Черная Королева до сих пор находится где-то здесь?

— Я в этом абсолютно уверен! — Арман произнес это с таким убеждением, что Кася как-то сразу поверила ему.

— Тогда почему Бернар Мишеле так отчаянно отрицает ее существование?

— Он не всегда был в этом уверен, а вначале мы с ним даже сотрудничали. Ситуация изменилась с момента смерти Фредерика.

— Может быть, он испугался какого-нибудь проклятия? — предположила Кася.

— А вы, оказывается, романтичная и мистически настроенная особа, никогда бы не подумал, — рассмеялся Делатур.

Кася смутилась.

— Извините, не хотел вас обидеть, но, в конце концов, разрешения Мишеле мы спрашивать не обязаны. И почему бы нам не объединить наши усилия? — Вопрос был настолько неожиданным, что она слегка опешила.

— Не отвечайте сразу, подумайте.

— То есть вы думаете, что такой поиск может привести к вполне конкретным результатам. Но Фредерик же уже приглашал специалистов, и они ничего не нашли.

— В их распоряжении находилась только часть информации.

— А вам известно, какая информация находилась в их распоряжении?

— Старинный план замка.

— Я его видела у Раймона.

— У меня есть копия, если хотите, можем посмотреть вместе.

— Копия?

— Почему вы удивляетесь. Копия этого плана есть у очень многих людей. Я своими глазами видел ее у Бернара. Однажды Манон попросила меня сделать копию и для нее. Так что никаким раритетом план не является. Бывший хозяин замка даже приглашал специалистов проверить реальность существования показанных на плане подземелий.

— И даже это известно, — удивилась Кася, — и никто ничего не нашел. Тогда почему вы уверены, что нам удастся…

— А вы как думаете?

— Подождите, — задумалась она, — но вы сказали, что у них отсутствовала часть информации. Какая?

— А наше соглашение о сотрудничестве?

— Вы это серьезно?

— Вполне серьезно. — Его смуглое лицо напряглось.

— Но что вы от этого выиграете?

— Отлично, значит, мы можем разговаривать как будущие партнеры. Представьте, что мы реально найдем статую. Тогда ваш замок станет настоящим местом паломничества сначала ученых, а потом туристов. А в обмен я прошу эксклюзивное право продажи сувениров в открытом рядом с замком магазине. Так что выгода и мне, и вам.

— Я думаю, что это разумное предложение, — согласилась Кася, — ну а с чего мы должны начать. Вы говорите, что в руках специалистов не было всей информации?

— Вы правильно поняли.

— Подождите, а почему вы делитесь со мной?

— Мне нужен союзник внутри замка. Да и потом, вы собственницы, а я никогда не ссорился с законом, — пожал плечами Арман. Взгляд его был прямым и спокойным.

После недолгого колебания Кася согласилась.

— Только пока я не хотела бы посвящать в это мою маму.

— Я с вами согласен, у нее и без того забот хватает, — улыбнулся Арман. — Итак, по рукам?

— По рукам, — согласилась девушка, — и можем перейти на «ты», мы же теперь партнеры.

— Отлично, теперь подожди. — С этими словами он закрыл магазин, повесил табличку «Закрыто» и поднялся на второй этаж, в свои личные апартаменты.

Кася терпеливо ждала. Наконец Арман спустился. В руках его был небольшой, обитый почерневшим от времени металлом ящичек. Он открыл его и с величайшей осторожностью вынул два небольших обрывка пожелтевшей от времени бумаги.

— Вот, держи, я тебе показал не все.

— Это из того же дневника этого аристократа времен Людовика Четырнадцатого, который я читала! — догадалась она.

— Да, из него самого. Впрочем, владельцы, молодая пара, которая мне продала дневник, и сами не подозревали о существовании этих листков. Прочитай.

На одном обрывке была изображена какая-то схема, а на втором торопливым почерком, лишь отдаленно напоминавшим предыдущий, были записаны несколько стихотворных строчек. Кася прочитала и с некоторым разочарованием подняла глаза на Армана:

— Это что еще за белиберда? Думаешь, закодированное послание?

— Не думаю, уверен, — твердо ответил Арман, — иначе зачем было бы это прятать в двойном дне шкатулки?

Кася продолжала внимательно рассматривать схему.

— Я могу сделать копии?

— Конечно, но не забывай наш уговор.

— Не забуду, — пообещала Кася.

Выходя из магазинчика, она наткнулась на журналиста Оливье Симона. Тот, похоже, уезжать из их деревушки пока не собирался.

— Рад нашей встрече, — раскланялся Симон, — даже если наше знакомство произошло не при самых приятных обстоятельствах.

Кася вежливо поздоровалась и, всем видом показывая, что она намерена на этом и остановиться, попыталась обойти журналиста. Но не тут-то было. Тот с совершенно невинным видом перегородил ей дорогу.

— Я уже пару раз оставлял на вашем мобильнике сообщения с предложением встретиться и поговорить.

— О чем?

— О вашем замке, например, или о бывшем хозяине замка.

— У меня нет никакого желания давать интервью, — попыталась в очередной раз обойти назойливого журналиста Кася.

— Оно может быть и в ваших интересах. И экскурсия, которую вы провели для нашего общего знакомого Грега окажется началом новой интересной авантюры.

— Вы знакомы с американцем?

— Полная случайность и профессиональное любопытство. Мы живем в одной гостинице. Выбора, сами понимаете, Камбрессак не предоставляет, — развел руками Оливье Симон, — так вот, Грег Адамс мне расписывал, что вы самый талантливый гид, которого он встречал в своей жизни. А путешествовал он, судя по всему, много. Так что видите, встреча со мной и небольшая статья могут стать залогом нашего сотрудничества и рекламой вашему замку. Даже, как ни прискорбно об этом говорить, загадочные убийства, связанные с вашим замком, только усилят интерес публики.

Поняв, что так просто она от него не отделается, Кася нехотя кивнула и даже взяла протянутую визитку с несколькими номерами телефонов. Ей сейчас хотелось одного: поскорее отвязаться от надоедливого искателя сенсаций. Симон вежливо раскланялся и нырнул в магазин Армана. «Пошел антиквара доставать! — подумала Кася, заранее сочувствуя Арману, и с облегчением села в материнскую таратайку. На всякий случай отъехала подальше от магазина. Не ровен час, снова на журналиста нарвется. Посмотрела на часы: до заседания ассоциации оставалось минут двадцать. Время у нее было. Она достала копию схемы, только что полученную от Армана. Она ей что-то напоминала, вот только что? В середине располагался неправильной формы четырехугольник с четырьмя почти прямыми углами и одним скошенным. Прямо под этим скошенным углом было некое подобие ступенек, стрелка в сторону и треугольник с овалом посередине. Если она когда-нибудь и поймет, что это обозначает, то явно не скоро. Взяла второй листок. Перечитала еще раз странные стихотворные строчки. Что это: шифр или не очень удачные упражнения в стихоплетстве? Только ответа на этот вопрос не имелось. Она уже знала их почти наизусть, но смысл от этого нисколько не прояснялся.