Прошло совсем немного времени после встречи Кипчака с господином Третьяком, и я поняла – настало время поскорее вернуть себе память. Нет, интуиция меня не подвела – авторитет действительно узнал меня. Сначала его обманула короткая стрижка и белоснежный цвет моих волос, но ненадолго. Значит, мы с этим человеком были знакомы в «прошлой жизни». И вполне возможно, что господин Третьяк имеет отношение к тому, что со мной случилось.

Это означало, что у меня есть враг. Похожий на медведя, богатый и достаточно умный для того, чтобы не демонстрировать открытой неприязни.

Я решила поискать информацию о себе самой. В конце концов, Женя Охотникова была довольно известным в городе человеком. У нее была масса знакомых и друзей. Все эти люди должны мне помочь восстановить картину произошедшего, пусть даже я не собираюсь пока раскрывать свое инкогнито.

Теперь по ночам в моей комнате в особняке Кипчака до утра горел свет. Я проводила ночи в Интернете, пытаясь разузнать о себе все, что только возможно. С глубоким изумлением я обнаружила, что у Охотниковой был собственный сайт. Его преподнесли ей в подарок благодарные студенты Тарасовского политехнического университета после того, как Евгения помогла им в одном запутанном деле, касающемся патентных прав на изобретение.

Признаться, я испытала странное чувство, когда зашла на этот сайт и обнаружила там свое фото в траурной рамке. Женщина с короткими темными волосами, в камуфляжном комбинезоне, что смотрела на меня, слегка улыбаясь, явно была мной. Последние сомнения отпали.

Сайт этот содержал отсылку на другой сайт, принадлежащий какому-то Антону Белогурову. Имя мне ничего не говорило… С другой стороны, мне и собственное-то имя не говорило ровным счетом ничего. Так что я кликнула мышкой и оказалась в гостях у Белогурова. Одну за другой я листала странички, просматривала ссылки, и наконец очутилась там, где вовсе не рассчитывала. Этот самый Белогуров, оказывается, вел в Сети фанатский блог! Там тусовалось от десяти до двадцати пяти постоянных посетителей, а также куча всякого случайного народу. И все эти фрики были фанатами… как вы думаете, кого? Ни за что не догадаетесь! Меня.

Они фанатели от Евгении Максимовны Охотниковой, ныне покойной. В общем, в представлении всех этих мальчиков и девочек (в основном это была, к счастью, молодежь, и оставалась надежда, что вскоре я им надоем и они найдут себе новый объект для поклонения) я представляла собой персонаж скорее мифологический, чем реальный. Что-то вроде персонажа комиксов. Евгения Охотникова, бескомпромиссный борец со злом. То ли Бэтмен с грудью третьего размера, то ли Черная Молния с человеческим лицом. Кое-кто из фанатов даже выложил в Сеть мои портреты – вот Женя Охотникова лезет по отвесной стене, забросив наверх сверкающую алмазными остриями «кошку», а вот в черном комбинезоне из латекса стоит на крыше на фоне звездного неба, в руке у нее преувеличенного размера «глок»…

Ну, Белогуров, погоди! Когда я до тебя доберусь, ты пожалеешь, что превратил меня в анимешную героиню…

Но и этого было мало. Белогуров скрупулезно собирал любые сведения о покойной Охотниковой. Он писал, что будет благодарен всем, кто знал Женю лично и теперь готов поделиться бесценными сведениями о ней. Антон утверждал, что готовит книгу обо мне. Вскоре этот предполагаемый бестселлер появится в печати. Подробности на сайте… книгу можно будет заказать наложенным платежом… нет, каков наглец этот мальчишка!

Поздравляю, Евгения Максимовна! У вас, как у знаменитого сыщика с Бейкер-стрит, появился собственный доктор Ватсон!

Я решила познакомиться в Белогуровым поближе. Слежка за объектом – дело долгое и хлопотное. Сначала надо выяснить, где человек бывает, потом отследить его контакты, а перед этим понять, как строится его день, и только потом можно что-то планировать. На все это у меня не было времени. Работа занимала у меня все дни с раннего утра до позднего вечера. Кипчак был хозяином непредсказуемым. В любой момент ему могло прийти в голову отправиться куда-нибудь по делам, и я все время должна быть под рукой. Что ж, раз нет возможности ситуацию отследить, значит, придется ее смоделировать.

Для начала я выяснила домашний адрес Белогурова и место его работы. Мой Ватсон оказался журналистом местной газетки, специализирующейся на местной политике. Я проглядела в Интернете несколько выпусков газетки и едва не вывихнула челюсти, зевая от скуки. Думаю, Белогурову тоже не доставляло большого удовольствия писать статьи, которые так скучно было читать. Вот потому он и нашел себе отдушину в виде необычного хобби…

Редакция газеты помещалась в полуподвальном помещении в центре города, а проживал Антон неподалеку от вокзала. Отлично! То, что надо!

Тем же вечером я явилась под ясные очи моего работодателя. Кипчак собирался спать и, зевая, сидел в кресле и просматривал какие-то бумаги.

– Чего тебе? – поднял на меня глаза Увеков.

– Аким Николаевич, можно мне отъехать на пару часиков? Вы ведь никуда сегодня не собираетесь?

Кипчак смерил меня долгим взглядом, потом вздохнул и сказал:

– Рано или поздно это должно было случиться. Баба ты молодая и красивая… Ладно, иди уж.

– Что… случиться? – не поняла я.

– Ну, у тебя ведь наверняка мужик есть, – по-свойски подмигнул мне Кипчак. – Ты ведь не лесба, правда?

– Да нет вроде, – в растерянности ответила я.

– Ну, значит, до утра можешь быть свободна. Денег дать?

– Спасибо, не надо, я еще аванс не прогуляла, – ответила я, с трудом сдерживая смех. Значит, Кипчак решил, что я иду на свидание. Зов плоти, так сказать.

Я не стала разочаровывать своего хозяина, объясняя ему, что отправляюсь в гости к своим старым приятелям из шалмана Тани Черной. Лучше я останусь в глазах Акима сексуальной террористкой, чем подругой бомжей и алкоголиков…

В шалмане совершенно ничего не изменилось – казалось, я только вчера покинула эти гостеприимные стены. Все так же шныряли под ногами кошки, и я едва не свернула шею на лестнице, поскользнувшись на картофельных очистках.

– О, Мужик! Вернулась, значит! – встретила меня веселым нетрезвым возгласом хозяйка шалмана. Надо же, а я успела даже подзабыть свое неуклюжее прозвище. Последние полтора месяца меня звали Стрелок. Ну, или по имени.

– Здорово, Танюха! А где все? Где Колька?

Вскоре появился и Колька – в компании каких-то случайных собутыльников. Какие-то незнакомые личности спали вповалку на полу, на лестнице дрались, в ванной кто-то мучительно блевал – в общем, жизнь била ключом. Я едва сумела оттащить Кольку в сторону.

– Слушай, мне надо с тобой серьезно поговорить! – Я слегка тряхнула мужичка за плечи, чтобы привести в сознание. Глаза Кольки на мгновение сфокусировались на мне и тут же снова разъехались в стороны.

– Ну… ик… говори, раз пришла…

Я разозлилась. От этого алконавта зависел весь мой дальнейший план. Вряд ли Кипчак станет отпускать меня каждую ночь. Зов плоти, конечно, штука серьезная. Но ведь так можно заработать репутацию нимфоманки…

Я потрясла Кольку уже как следует.

– Да очнись ты! Мне нужна твоя помощь!

Бесполезно! Как об стенку горох. Колька пьяно хихикал и грозил мне пальцем. Тогда я сосчитала до десяти, а затем начала действовать. Я поставила на плиту закопченный чайник, а пока потащила Кольку в ванную. Вода из крана ударила ледяная и, когда я сунула голову мужика под струю, подействовала не хуже нашатыря.

– Эй, фашистка! Ты чего такое делаешь?! – Колька обалдело таращил сумасшедшие глаза, но зато в них на самом донышке теплился свет разума.

Я заварила крепчайшего чая, кинула в помятую жестяную кружку шесть кусков сахара, размешала и сунула Кольке. Тот принялся пить, дуя на чай как маленький, губы дудочкой, и опасливо поглядывая на меня.

– Какая ты стала… жестокая. Раньше, пока с нами жила, ты так не делала! – осмелев, пожаловался Колька.

– Извини! Ничего личного! – Я подняла руки, демонстрируя мирные намерения. – Просто хотела дать тебе заработать.

Я надеялась, что тут глаза Кольки алчно блеснут, но недооценила степень его просветленности.

– Заработать? Так это чего, работать, что ли, надо? – вдумчиво протянул мужик. – Не-е, я на это не подписывался. Банки я сегодня уже собирал… так что моя трудовая вахта того, закончена.

Мое терпение и время были на исходе.

– Плачу тысячу. Собери двоих толковых ребят, потрезвее. Мне нужно, чтобы вы напали на одного человека.

– Мужик, ты чего это? – осторожно поинтересовался Колька. – С авторитетами водишься, так сама в криминал подалась? Не, я ни на кого нападать не стану! Ты глянь на меня. Соплей ведь перешибить можно…

– Слушай! – взмолилась я. – Мне не по-настоящему, мне только надо, чтобы вы попугали одного парня. Пять минут, не больше. Покричите, пошумите. А потом я выпрыгну из кустов и вас разгоню, ясно? За это и плачу вам сумасшедшие деньги.

Тысяча рублей в шалмане были просто-напросто небольшим состоянием. Колька задумался.

– Между прочим, я тебе жизнь спасла! Забыл? – пустила я в ход последний аргумент. – Когда тебе хотели коленки прострелить, я так долго не думала…

– Ладно! – Колька допил чай и встал. – Щас найду кого-нибудь.

Спустя час мы сидели в кустах у дома Антона Белогурова и поджидали, когда журналист пойдет с работы. Колька проникся важностью поставленной задачи и поминутно покрикивал на троих бухариков, которых взял себе в помощь. То он велел им сидеть тихо, то приказывал не высовываться, то в сотый раз повторял хитрый и коварный план, который мы вместе с ним придумали. К концу часа голова у меня слегка кружилась.

– Коля, успокойся! – прикрикнула я на него наконец. – Все будет нормально. Ребята все уяснили.

«Ребята» почесали в затылках и подтвердили, что да, уяснили. Но лучше бы еще разик повторить…

– Все, хватит! – заорала я. Больше никаких дел с этой публикой! Ни за что никогда!

Тут я выглянула из кустов и обнаружила, что объект на подходе. Белогуров брел по улице в сторону своего подъезда. На плече у него висел ноутбук в чехле. Меня осенило:

– Так, немного меняем план! Вы, ребята, шумите, как договаривались. А ты, Николай, хватай сумку, что у него на плече висит, и тяни к себе. Только осторожно, там техника, дорогая!

– Понял, все понял, – засуетился Колька. – Ты это, Мужик… ты бей как следует, не стесняйся. Надо, чтобы все было… как это… достоверно, взаправду… рожа своя, заживет. А деньги ты платишь хорошие…

– Начали! – скомандовала я и подтолкнула Кольку в спину. Антон Белогуров, ни о чем не подозревая, мирно приближался к своему подъезду, когда ему прямо под ноги выкатилась парочка сцепившихся бомжей. Они мутузили друг дружку. Белогуров едва не споткнулся о дерущихся и остановился в растерянности. Тут на него набросились третий участник постановки и Колька. Белогуров попытался отбиваться, но против четверых, пусть даже бестолково махавших руками, мужиков, шансы его были невелики. Колька вцепился в ноутбук и тянул его к себе с криком:

– Отдавай! Отдавай, чего там у тебя!

Видимо, вошел в роль. Я решила вмешаться, пока они не причинили моему Ватсону какого-нибудь вреда.

– А ну, стоять! – заорала я, выпрыгивая из кустов. Парочка вполне реалистичных, но неопасных для здоровья ударов повергла нападавших в паническое бегство. Белогуров смотрел на меня в полном обалдении. Молодой человек явно впервые в жизни оказался в такой ситуации – он впал в настоящий ступор. Эх, дружок, поклонник сильных женщин и любитель супергероев! Тебе крупно повезло, что это всего лишь подстава с участием алкоголиков. В реальной схватке шансов у тебя было бы как у креветки на автостраде…

Так, теперь последний штрих. Я поднесла обе руки к носу и раздавила зажатый в ладони пакетик с краской. На мою белоснежную майку хлынула вполне реалистичная «кровь». На самом деле это томатный сок – Кипчак иногда не прочь пропустить «Кровавую Мэри»… Но выглядит похоже, особенно при плохом освещении.

Я застонала и опустилась на асфальт. Только тут Белогуров сообразил, что перед ним женщина. Он кинулся ко мне и с тревогой спросил:

– Вам больно? Они что, ударили вас?

– Да так, пустяки! – гнусавым голосом ответила я, имитируя человека с разбитым носом.

Антон принялся беспомощно озираться в поисках кого-то, кто пришел бы на помощь.

– Я сейчас! Я «Скорую» вызову… – забормотал юноша, тыча в кнопки своего телефона.

Так, стоп! А вот этого не надо. «Скорая» мне вовсе ни к чему…

– Спасибо, со мной все в порядке! – бодрым голосом произнесла я, вставая. – Пустяки, случайно по носу задели.

– Зачем же вы вмешались? – посетовал Антон. – Они ведь могли вас серьезно поранить.

Я почувствовала, что начинаю злиться. И этот человек – мой фанат?! Да я бы ему канарейку не доверила из опасения, что он не справится с такой хищной птицей…

– А вас, между прочим, могли избить и ограбить! – сердито проговорила я. – Именно это и произошло бы с вами, если бы я не вмешалась!

– Спасибо, конечно, огромное, – забормотал Белогуров, – но я как-то не привык, чтобы меня спасали женщины…

– Я тоже не привыкла спасать мужчин! – «оскорбилась» я. – Ну, не могла же я пройти мимо, когда эти негодяи на вас набросились! Ой, кажется, каблук сломала… Что же мне теперь делать?

И я захлопала ресницами, изображая растерянность. Надо сказать, я довольно сильно рисковала, лично встречаясь с человеком, который был моим фанатом. Белогуров не только выучил наизусть всю мою жизнь, он еще и перелопатил кучу моих фотографий. Так что мало кто лучше Антона знал, как выглядит Евгения Охотникова.

Поэтому, отправляясь на сегодняшнюю встречу, я приняла кое-какие меры предосторожности. Да, я нанесла на лицо толстый слой тонального крема, подвела глаза в стиле «провинциальная вапм» и накрасила губы черной помадой. Но это было не главное. Самым важным для меня было создать как можно большую пропасть между тем, как выглядела Охотникова в своем нормальном состоянии, и тем, как я выгляжу сегодня. Раньше Евгения (тьфу, то есть я) предпочитала брючные костюмы, устойчивые каблуки и дорогие дизайнерские сумки. Она часто надевала джинсы, черные майки, бейсболки и темные очки, очень дорогие. Самое смешное, как только у меня появилась возможность выбирать себе одежду, я накупила именно таких вещей, хотя совершенно не помнила о том, что любила их раньше…

Отлично! Значит, для Белогурова я буду выглядеть совсем иначе! Я надела летящую юбку, сапоги на шпильках и короткую кожаную курточку ядовито-желтого цвета. Признаюсь, все эти вещи я позаимствовала из гардероба Ксюхи. Пару дней назад подруга Акима опрокинула на меня кофейник за завтраком и еще имела наглость утверждать, что это произошло случайно! Так что девочка должна мне новые джинсики и майку. Поэтому я не испытывала ни малейших угрызений совести, подбирая в шкафу Ксюши вещи для маскарада. Все равно у девушки столько барахла, что она не заметит пропажи…

Ну а довершил маскарад имидж доброжелательной идиотки. Тут главное было не переборщить – я ведь собиралась втереться в доверие к Белогурову, а не оттолкнуть его.

– Ну точно! Каблук сломала! – повторила я едва не плача. – И нос, кажется, тоже… Посмотрите, он сломан?

Балансируя на каблуках (с непривычки стоять на них было тяжеловато), я приблизила свое лицо прямо к физиономии Антона. Журналист громко сглотнул. Насколько я успела выяснить, девушки у него не было.

Некоторое время Белогуров разглядывал мой нос, кстати, совершенно целый, потом отстранился.

– Ну что? Сломан? – Я распахнула глаза, в которые предусмотрительно вставила декоративные линзы цвета морской волны – у Ксении была целая коллекция этого добра.

– К-кажется, н-нет…

– Ай, моя маечка! – взвизгнула я, созерцая окровавленную одежду. – На что она похожа? Как я в таком виде пойду домой?! Да меня за маньяка примут!

Следующий ход был за Антоном. Я подвела парня к единственно возможной в такой ситуации фразе: «Я живу совсем рядом. Давайте мы зайдем ко мне домой, и вы приведете себя в порядок. А потом я вас провожу!» Ума не приложу, что еще можно сказать, когда блондинка так расстроена… Но Белогуров меня удивил.

– У вас деньги есть? – деловито поинтересовался журналист.

Я опешила.

– Да, немного…

Белогуров с облегчением вздохнул и сказал:

– Давайте я вызову для вас такси.

Я едва не задохнулась от возмущения. Да этот слизняк не стоит того, чтобы его спасали! Жаль, что Колька и его собутыльники – не настоящие бандиты. С удовольствием подержала бы пальто тому, кто надает по шее этому эгоистичному мелочному типу. И у меня такой фанат?!

Пришлось плюнуть на всяческую конспирацию и перейти в лобовую атаку.

– Ну, хорошо. Только сначала давайте на минуточку заглянем к вам, мне нужно хотя бы умыться для начала. Как вас зовут? Ах, Антон? А я Александра.

Белогуров на мгновение замер, ища, что бы такое возразить, но не нашел и даже галантно распахнул передо мной дверь подъезда:

– Прошу!

Вот так-то, сынок. Переиграть девушку, когда она чего-то хочет, может только стратегическая авиация…

Антон долго возился, гремел ключами в темноте, отпирая квартиру на первом этаже. Наконец дверь приоткрылась, и мы вошли. Журналист поспешно запер входную дверь у меня за спиной. Лязгали какие-то засовы, громыхали ключи. Если придется выбираться отсюда, могут возникнуть проблемы.

– Вообще-то я здорово вам благодарен, Александра, – тараторил Белогуров, проходя в комнату и зажигая свет. – Эти бандюки нацелились на мой ноут, а я им очень дорожу.

Я присела на диванчик, не дожидаясь приглашения, и принялась разглядывать жилище журналиста. Да, неудивительно, что Белогуров так дорожит компьютером – это единственная ценная вещь в его берлоге. Остальное – продавленный диван, старинный круглый стол, накрытый плюшевой скатертью с кистями, абажур в стиле 1950-х – наводило на мысли, что эта квартира затерялась во времени лет так на шестьдесят и нашлась совсем недавно.

– Снимаете жилье? – беззастенчиво поинтересовалась я. Мне необходимо было как можно скорее «раскрутить» Белогурова как источник информации. Во-первых, ночь не будет длиться бесконечно, а к семи утра я должна быть в особняке Кипчака. А во-вторых, сам журналист может меня заподозрить. С чего бы это незнакомая барышня проявляет к нему такой жаркий интерес? Антон не красавец, не богач, да и образцом мужественности его не назовешь. Журналист – значит, уже по определению не дурак. Если он меня заподозрит, если я допущу хоть одну фальшивую ноту в игре, всем моим планам и расчетам конец. А планы на этого мальчика у меня были обширные… С его помощью я рассчитывала многое узнать о себе самой. Ну и о своих врагах, конечно. Это было самое важное.

– Жилье? А, нет! Это квартира моей бабки. Она оставила ее мне в наследство. С женой я в разводе, так что живу пока здесь, – рассеянно пояснил Антон, роясь в аптечке. – Вот, нашел! – Белогуров протянула мне флакончик перекиси водорода и упаковку ватных дисков. – Ванная там.

Пришлось удалиться в обшарпанный санузел и смыть с лица томатный сок.

Когда я вернулась в комнату с чистым, умытым лицом и уселась на диван, Белогуров уставился на меня во все глаза.

– Что вы на меня так смотрите? – Я кокетливо поправила прическу. – Наверное, я настоящее страшилище, да?

Белогуров зачарованно таращился на меня, потом помотал головой, прогоняя наваждение, и ответил:

– Что вы, вы очень красивая.

– Спасибо! – Я рассмеялась хрустальным смехом. Честно признаться, подслушала у одной из девок. Не так давно Кипчак встречался с каким-то типом в бане, а девочек по такому случаю выгнали в бильярдную. Меня Аким тоже попросил минут на десять выйти. Так что я вдоволь насмотрелась на девочек, которые от скуки принялись гонять шары. Играть, само собой, ни одна не умела, зато любая была мастер спорта по сексуальному прогибу в пояснице, прищуриванию глаз, облизыванию губ и тому подобному. Некоторое время я наблюдала, как киски терзают зеленое сукно. Уже перед самым уходом я взяла кий, примерилась и послала шар от двух бортов в лузу. Надо же, оказывается, руки помнят!

Так что хрустальный смех мне пригодился. Я решила не останавливаться на достигнутом и развить успех.

– А что, вы совсем-совсем один живете? – жалостливо поинтересовалась я.

– Пока один, – вздохнул Антон.

– А девушка у вас, конечно же, есть?

Я прекрасно знала, что никакой девушки у журналиста нет. Не бывает таких девушек, что не оставляют следов. Вторая зубная щетка в ванной, пушистые тапочки в коридоре, красивая скатерть на столе, курточка на вешалке, батареи косметики, шампуней, пены для ванн и тому подобного… Нет, в квартиру Белогурова давным-давно не ступала нога человека женского пола.

– Да я только развелся, – простодушно признался Антон. – Пока еще не готов к новым отношениям.

Ну вот и объяснение некоторых странностей! Видимо, бывшая супруга нанесла молодому журналисту тяжелую психологическую травму, вот он и шарахается от женщин. А я уже начала подозревать Антошу в принадлежности к секс-меньшинствам.

Белогуров покосился на меня и неожиданно сказала:

– Вообще-то мне нравится одна женщина…

Я изобразила вежливый интерес.

– … только она умерла, – грустно закончил Антон.

Я состроила подобающее случаю выражение лица.

– Кстати, вы чем-то на нее похожи! – неожиданно заявил журналист, и его цепкий взгляд пробежался по моему лицу. Нужно было как можно скорее увести разговор в сторону от опасной темы моего сходства с покойницей.

– Я так рада, что нам с вами удалось отбиться от этих бандитов! – застрекотала я. – Кстати, как ваш ноутбук? Он цел? С ним ничего не случилось?

Белогуров ощупал свое главное сокровище, потом расстегнул футляр и выложил компьютер на стол.

– Кажется, все в порядке. Уф, у меня там все самое ценное…

– По работе, да? – Я захлопала ресницами. – Вы ведь журналист? Ой, как интересно! Всегда мечтала познакомиться с самым настоящим журналистом! Акулы пера…

– Откуда вы знаете, что я журналист? – напрягся Антон.

Эх, прокол… Так, думай быстрее…

– А я читала ваши статьи в газете «Тарасовский обозреватель»! – нашлась я.

Белогуров вытаращил на меня глаза:

– Вы что, читаете нашу газету?!

Да, следует признать, что зеленоглазые блондинки, что любят читать статьи о провинциальной политической жизни, такая же редкость, как, к примеру, белый кит…

– Мой папа читает! – вывернулась я. – Страшно любит читать про политику. А я так, просматриваю иногда… Но ваше имя запомнила. Оно у вас такое необычное… «Антон Белогуров» – красиво звучит!

Журналист расслабился. Я перевела дух и тут же снова кинулась в атаку:

– Наверное, вы ведете журналистское расследование, да? А в компьютере у вас жестокий компромат на политиков и олигархов? Слушайте, а может быть, эти бандиты напали на вас не случайно?! Может, их специально подослали, чтобы помешать вам вести расследование?!

– Возможно, – приосанился Антон и смерил меня оценивающим взглядом. Женщина, которая настолько глупа, что может заподозрить сотрудника «Тарасовского обозревателя» в какой-то самостоятельной деятельности, возможно, будет настолько легкомысленной, что согласится лечь в постель с этим журналистом… Вот что я прочла в его взгляде.

Я кокетливо поправила волосы и попросила:

– Расскажите мне о вашей любимой женщине. Ну, о той, которая умерла… Она красивая?

Белогуров отшатнулся. Это была шоковая терапия, признаю, но в мои планы вовсе не входило прыгать на продавленный диванчик этого юноши.

– К-красивая, – отрезал Антон, отодвигаясь от меня.

– А чем она занималась?

– Она была телохранитель, – мрачно ответил Антон. – А потом эти сволочи ее убили.

– Какие сволочи? – я навострила уши.

– Если бы я знал! – тяжело вздохнул Белогуров. – Вот уже три месяца я пытаюсь найти тех, кто это сделал. Но все без толку…

– Она сильно вас любила? – всхлипнула я.

– Да мы даже не были знакомы! – усмехнулся Антон. – Она даже не подозревала о моем существовании. А теперь я веду о ней страничку в Интернете.

– Ой, я почти все время провожу в Сети! – зачирикала я. – Покажите мне, что вы делаете! Мне так интересно…

Не прошло и пяти минут, как Белогуров сел на своего любимого конька. Он загрузил сайт, посвященный Охотниковой, и принялся объяснять мне, кто есть кто в мире моих фанатов. Я ахала, охала, всплескивала руками, поддакивала и вообще демонстрировала самый горячий интерес к любимой теме Антона. Как известно, ничто так не сближает людей, как общие интересы. Не верите – взгляните на огородников, с жаром обсуждающих способы посадки томатов. Или на владельцев собак – чем кормить, как вязать, пять минут – глядишь, и они уже обмениваются телефонами. Вот и мы с Белогуровым, оторвавшись от экрана ноутбука, чувствовали себя старыми друзьями.

– Спасибо тебе, Антон! – проникновенно сказала я, прижимая руки к груди. В процессе разговора мы как-то незаметно перешли на «ты». – Ты открыл для меня целый мир! Я непременно зарегистрируюсь на вашем сайте и стану самой активной из фанаток! Особенно мне понравилось то аниме, где Женя стоит на крыше…

– Да, я тоже от него тащусь, – признался Антон, улыбаясь широкой мальчишеской улыбкой и откидывая со лба волосы.

Слушайте, а может, этот человек – маньяк?! С чего бы это у него так поехала крыша на почве моей неземной красоты? Добро бы он влюбился в Ангелу Меркель, если уж так любит сильных женщин. В английскую королеву… Ну, это перебор. Но при чем тут я, Евгения Охотникова, провинциальный телохранитель?! Антон ведь сам признался, что я даже не подозревала о его существовании… Может быть, именно Белогуров причастен к тому, что со мной случилось? Вдруг его рука нанесла мне роковой удар, вызвавший амнезию… Стоп, Евгения! Что-то ты увлеклась. Ты еще не забыла, что никакого рокового удара не было?

Но все равно фигура журналиста выглядит крайне подозрительно. Вот, к примеру, откуда он столько обо мне знает? Где он собрал свою эксклюзивную информацию? И еще одно…

– Так, Антоша! – Я азартно потерла ладошки. – Решено, с сегодняшнего дня я вступаю в ваш клуб! Выберу себе ник… к примеру, Македонская…

– Почему «Македонская»? – изумился Антон.

– Ну, я же Александра! – Я похлопала ресницами. – И вы, Антон, будете пересылать мне все самое новое и интересное! Я на этом настаиваю! Все-таки я спасла вас от этих бандитов!

– Ну хорошо. – Белогуров, подобно большинству мужчин, не мог устоять перед танковым напором прекрасной барышни. – Пришлю тебе какой-нибудь эксклюзивчик, договорились.

В глазах Белогурова появилось то самое задумчивое выражение, которое предшествует предложению остаться на ночь. Поэтому я встала и сказала:

– Так, каблук, оказывается, цел, нос тоже… Пострадала только маечка. Но это пустяки. Я, пожалуй, пойду. Уже очень поздно.

– Мы еще увидимся, правда ведь? – забросил удочку Антон. Все-таки зеленоглазые блондинки, которые восхищаются провинциальными журналистами, на дороге не валяются.

– Обязательно, Антон! – обворожительно улыбнулась я, чмокнула акулу пера в щечку и выскользнула за дверь.

«Все-таки Антоша – редкостный эгоист, – думала я, спускаясь по лестнице на высоченных каблуках. – Даже не предложил вызвать мне такси!»

В особняк Кипчака я вернулась к утру. Хозяин за завтраком смерил меня насмешливым взглядом – я поедала овсянку с большим аппетитом, но ничего не сказал. Весь день мы катались по банкам – Кипчак беседовал с руководством, а я ждала в приемных. Вечером мне так не терпелось вернуться домой и взлезть в Интернет, что я позволила себе прикрикнуть на Сантану, который тащился в потоке машин как неживой.

– Что, не выспалась? – хмыкнул Кипчак.

– А чего он тащится, как вошь по мокрому месту?!

– Лечи нервишки, зайка, – сквозь зубы процедил Сантана, поглядывая на меня.

– Я тебе не зайка! – вскипела я.

– Заткнулись все! – Голос Кипчака хлестнул, как кнут. – Свои отношения будете выяснять между собой. А в моем присутствии ведите себя нормально, ясно?

Сантана втянул голову в плечи и до самого дома не подавал голоса. Вообще порядки в окружении Кипчака были довольно демократичные. Аким Николаевич не задирал нос и одинаково разговаривал со всеми, начиная от Петровича и заканчивая каким-нибудь председателем совета директоров крупного банка. Но иногда Увеков показывал, каким он может быть, и становилось ясно – этот человек приобрел власть, выгрыз себе по праву, и тому, кто встанет на его пути, придется очень об этом пожалеть. Ко мне Кипчак относился хорошо. Порой я даже ловила на себе его заинтересованные, типично «мужские» взгляды. Это было плохо – я совершенно не собиралась становиться подстилкой криминального предпринимателя. Но пока мне удавалось балансировать, сохраняя равновесие в отношениях. Может, обрить голову снова? Или купить в секонд-хенде безразмерные штаны?..

С Сантаной у нас взаимная неприязнь возникла с первого дня моего пребывания в этом доме. Шофер являлся доверенным лицом Ксении и как все, кто ей предан, относился ко мне так, будто я была не телохранителем хозяина, которого он сам выбрал, а привокзальной шлюхой, обманом втершейся в доверие. Я решила приглядывать за Сантаной – этот тип мог стать опасным. Сделает мне какую-нибудь гадость по приказу обожаемой хозяйки… с него станется…

А пока я бегом поднялась к себе и вышла в Интернет. Под идиотским ником «Македонская» зарегистрировалась на сайте Белогурова. И начала переписку.

Теперь я все ночи проводила в Сети. По утрам я спускалась в столовую с синяками под глазами, а однажды едва не заснула в машине. Только ядовитая ухмылка Сантаны заставила меня вернуться к реальности. Кипчак начал с подозрением посматривать на меня. Однажды, путешествуя по просторам Интернета, я почувствовала, что у меня за спиной кто-то стоит. Такой холодок между лопатками… Было два часа ночи, и никаких гостей я не ждала. Да в этом доме у меня и не могло быть гостей. Работа занимала мои дни, а ночи я тратила на поиски информации о своем прошлом.

Я обернулась. За моей спиной стоял Кипчак. В трехпалой руке он держал стакан с каким-то, судя по запаху, спиртным. Хозяин был в белых джинсах и рубашке навыпуск, на ногах мягкие мокасины. Вот потому-то я и не слышала, как он подошел. Аким Николаевич был слегка пьян. На лбу его блестели капли пота, светлые волосы прилипли ко лбу, и пахло от Увекова потом, виски и дорогим одеколоном.

– Ты чего не спишь? – поинтересовался мой работодатель.

– Так, не спится. – Я встала и заслонила монитор спиной.

– Ну-ну, – протянула Аким. – Слышь, чем это ты тут по ночам занимаешься? Сантана сказал, что ты подрабатываешь… это… секс по телефону.

– Чего?! – Я невольно рассмеялась. – Дурак ваш Сантана. Пусть лучше за машиной следит, чем совать свой нос в мою личную жизнь…

– А она у тебя есть? – вдруг спросил Аким.

– Кто? – переспросила я.

– Ну… личная жизнь?

– Аким Николаевич, – осторожно проговорила я, – час поздний. Завтра в восемь у вас встреча…

Увеков неожиданно швырнул стакан в стенку и заорал:

– Не учи меня! Я сам помню, когда встреча… И почему вы, бабы, такие?

– Э-э… Какие? – уточнила я.

– Расчетливые! – выплюнул мне в лицо Кипчак. – Все хотите контролировать.

Я покачалась с пятки на носок и задала вопрос:

– Я что-то сделала не так? Или ваше недовольство адресовано вовсе не мне?

Совершенно не собираюсь принимать на себя вину за все, что натворил наш прекрасный пол, начиная от Евы и заканчивая Ксенией Владимировной…

– Ну и язва ты, Евгения! – неожиданно спокойно произнес Аким. – Чтоб завтра была как штык! Выезд в семь тридцать, и на ходу не спать!

– Да я и не сплю… Спокойной ночи, Аким Николаевич! – удивленно сказала я в спину Увекова. Кипчак подобрал с пола стакан и ушел, ступая мягко, как большой кот.

Интересно, что ему было надо? Зачем он приходил ко мне? Хотел выяснить, чем я занимаюсь по ночам?..

Я вернулась к занятию, от которого меня так бесцеремонно оторвали. Как раз сегодня Антон Белогуров, поддавшись на мои настойчивые просьбы, прислал мне файлы, посвященные профессиональной деятельности Евгении Охотниковой. Я возлагала на эти документы большие надежды. Может быть, именно там я найду объяснение того, что со мной случилось? Версия, будто меня вычеркнули из жизни именно из-за моей работы, была самой правдоподобной. Интересно, чем же таким опасным я занималась?

Я погрузилась в чтение. Вскоре у меня заболели глаза, но я не сдавалась. Сейчас, вот сейчас я найду разгадку… но время шло, а ничего похожего на след не обнаруживалось. Я потерла усталые глаза и встала. Подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела женщина, похожая на альбиноса-инопланетятина. Со снежно-белыми короткими волосами и совершенно красными от недосыпа глазами.

Я выключила компьютер, почистила зубы, погасила свет и легла спать. Но сон не шел. В голове у меня раз за разом прокручивалась информация, полученная от Белогурова.

Евгения Охотникова приехала в провинциальный Тарасов из Москвы. Там, по некоторым данным, Охотникова была бойцом отряда специального назначения. А вот где Евгения училась, Антон так и не смог выяснить. Ну ладно, дела эти давние. Меня куда больше интересовало, чем занималась Женя перед самым исчезновением.

Таких дел было несколько. Похищение дочери авторитета по кличке Шар, двадцатилетней красавицы Марьяны. Защита детей миллионера Шишкина. Охрана старушки, матери местной бизнес-леди. Работа в Италии на наследников семейства Борджиа. И еще кое-что по мелочи.

Ну и где таится разгадка?

Странно, все, о чем я читала, когда-то не так давно происходило со мной. Это ведь я обезвредила отравительницу из рода Борджиа. Это я вернула Марьяну ее отцу в обмен на жизнь одного юного негодяя… Но я читала все эти истории как приключенческий роман – как будто это случилось не со мной.

Кстати, интересно, что может вызвать такую амнезию? До сегодняшнего дня (вернее, ночи) этот вопрос как-то не приходил мне в голову. Удар, травма? Но на мне не было никаких следов того, что меня ударили или сбросили с высоты. Длительная асфиксия, то есть удушье, иногда вызывает поражения целых областей мозга… но страдают скорее двигательные функции, а вовсе не память. Какой-то препарат? Вот это похоже на правду. Что-то, вызвавшее поражение мозга… Интересно, обратимое? Или моя память утрачена навсегда?

Если верно последнее утверждение, то мне никогда не стать прежней Евгенией Охотниковой. Да, рано или поздно я займу свое место под солнцем. И те, кто знал меня раньше, кто были моими друзьями и родными, расскажут мне обо мне самой. Но той Женей, в которую на свой странный манер влюблен Антон Белогуров, мне не стать. В каком-то смысле Антон прав – прежняя Охотникова умерла.

Точнее, ее уничтожили. Можно считать, убили.

А я не оставляю такие вещи безнаказанными. Я обязательно за себя отомщу.

Я лежала в темноте и строила план мести. Осталось только выяснить, кому же я должна мстить… Я вскочила и снова включила компьютер. Белогуров был в Сети. Тоже не спит по ночам, маньяк…

Мои пальцы побежали по клавишам. За время общения в Сети наш стиль сделался неформальным.

«Антоша, это снова я, Саша Македонская. Не могу уснуть. Сгораю от любопытства! Ты один можешь мне помочь! Умоляю, напиши, каким было самое последнее дело Женечки! Не усну, пока не получу ответа!»

Курсор мигал, экран светился синим. Минуты текли. Я решила быть упорной и все-таки дождаться информации от Белогурова. Наконец журналист соизволил ответить:

«Македонская, ты истинный фанат! Но надо же и меру знать. Я уже спал, когда ты вздумала мне писать. Теперь пришлось проснуться и отвечать тебе, маньячке. Не могу же я заставлять даму ждать? А если серьезно, то я не знаю. Слушай внимательно: не знаю. Повторяю еще раз, для особо непонятливых: понятия не имею. Читай по губам: НЕ ЗНАЮ!!! Я и сам бы хотел это выяснить. А теперь СПОКОЙНОЙ НОЧИ!»

Что ж, очень жаль. Белогуров не смог мне помочь, значит, придется выяснять это самостоятельно. Я выключила компьютер и снова легла. Я смотрела в темноту и вспоминала, что же такого дельного я смогла извлечь из досье, присланного мне Антоном. Стоп! Белогуров не так давно взял интервью у человека, который хорошо меня знал. Его звали Сергей Коваль, он был владельцем небольшого охранного агентства. Коваль дружил с Охотниковой и даже вел с ней совместные дела. Вот кто может мне помочь!

Хватит хорониться по темным углам. В этом городе должен быть по крайней мере один человек, который играет на моей стороне. Ему я смогу открыться. И он поможет мне в поисках меня самой и моего убийцы, конечно. Думаю, Сергей Коваль подходит на эту роль лучше других. Во-первых, он был моим другом. Наверное, моя безвременная кончина не оставила его равнодушным. Во-вторых, Сергей был в прошлом военным юристом, а значит, мог оказать мне профессиональную поддержку. И в-третьих, у этого человека есть собственное охранное агентство. Это по меньшей мере десяток крепких парней, умеющих вести наружное наблюдение, владеющих всякими там единоборствами и обученных обращаться с оружием, на которое у них, кстати, есть разрешение! Так, обращаюсь к Ковалю. И скоро у меня будет своя маленькая армия.

Охотникова, ты больше не одна. У тебя наконец-то появятся друзья и союзники!

На этой оптимистической ноте я и провалилась в крепкий здоровый сон. В шесть зазвонил будильник, в семь тридцать я уже стояла возле джипа, умытая, бодрая и полная сил.

Акиму неможилось после вчерашнего. Увеков плохо переносил алкоголь, и лишним для него был уже первый стакан. Кипчак поднял на меня глаза, под которыми набрякли мешки, и хмыкнул:

– Ну, Женя-Стрелок, ты и вправду как огурец!

Мы поехали по делам. Но уже ближе к обеду Увеков, который был непривычно вялым и то и дело потирал висок, сообщил, что хреново себя чувствует, и велел Сантане ехать домой. Дома Акима Николаевича встретила Ксения и принялась демонстрировать свою преданность и заботу. Она так хлопотала над сожителем, будто он лежал при смерти. Кипчаку это было неприятно, но у него явно не осталось сил отбиваться от прилипчивой бабы, считавшей себя его женой. Поэтому Увеков махнул мне рукой и сообщил, что я могу быть свободной до вечера, а то и до завтрашнего утра, потому как он с места не сдвинется.

Я радостно отправилась по своим делам. А дел у меня было много. Я собиралась заехать посмотреть, как там Мила, а потом навестить Сергея Коваля.

Я уже давно выяснила, что Людмила Охотникова была сестрой моего отца. Именно эта женщина приютила меня, когда я впервые приехала в провинциальный Тарасов, оставив службу. По каким причинам я ушла в отставку, не раскопал даже Белогуров. Ну и отлично! Пусть хоть что-то в моей жизни останется моим личным делом…

С тех пор как я выяснила, кто же я такая, мне много раз приходило в голову, что пора бы уже перестать трепать нервы пожилой женщине, моей тете, которая, очевидно, меня очень любила, и сообщить Людмиле Охотниковой, что я жива и здорова.

Но меня останавливали несколько соображений. Первое. Люди, которые вычеркнули Евгению Охотникову из жизни, были серьезными ребятами. Пока Мила находится в стороне от моих дел, ей ничего не угрожает. Но стоит мне посвятить ее в тайну, как я моментально подставлю пожилую женщину под удар. Второе. Милу можно использовать как оружие шантажа. И третье. Я вовсе не уверена, что выйду победительницей из этой схватки. Мой противник силен и влиятелен. А я сама себе напоминаю щенка овчарки. Да, у него есть зубы, но бедняга тычется носом, не зная, кого укусить. Не факт, что я уцелею, сумев переиграть своих врагов. И каково будет Миле потерять меня во второй раз?! Нет, уж пусть лучше все пока остается по-старому.