ПОСЛЕДСТВИЯ КРИЗИСА. Это первый выпуск новостей, который мы имеем возможность транслировать после того, как заработал наш аварийный передатчик. Принимать его сигнал вы имеете возможность в том случае, если располагаете антенной, установленной на каком-нибудь возвышении, например на крыше.

Создается впечатление, что землетрясения, тайфуны и радиоактивные осадки немного улеглись. Постоянно идет дождь, но радиопередатчики вновь обрели былую работоспособность, и теперь мы можем связаться с корреспондентами на местах.

Гипотеза об ответственности эмчей за астероидную бомбардировку нашла свое подтверждение в виде кадров, снятых телескопами высокогорных обсерваторий. Эти приборы сумели отчетливо зафиксировать момент приближения к Земле ракет микролюдей, каждая из которых, используя технологию, известную как «Катапульта», тащила за собой на буксире астероид. По всей видимости, эмчи воспользовались чрезвычайно точными и сложными баллистическими орудиями типа пращи с возможностью вычисления тангенса с погрешностью в один километр, чтобы астероиды ударили точно по намеченным целям, в качестве которых выступили столицы государств, ответственных за атомную бомбардировку Микроленда. Таким образом, речь, скорее всего, идет об акте мести невиданного размаха.

ДЕМОГРАФИЯ. По предварительным оценкам ВДЦ, Всемирного демографического центра, сопоставившего все полученные данные, число жертв катастрофы составило четыре миллиарда человек. Четыре миллиарда, то есть половина человечества. Население планеты, до Третьей мировой войны составлявшее восемь миллиардов человек, теперь сократилось до… четырех.

АТМОСФЕРА. Из-за пылевых облаков, вызванных не только падением астероидов, но и взрывами атомных станций, по которым астероиды прямо или косвенно нанесли удар, атмосфера в указанных на карте регионах стала токсичной. Всех жителей, проживающих на данных территориях, мы просим незамедлительно связаться с властями, представителями Красного Креста либо передовыми отрядами спасателей, созданными под эгидой ООН, чтобы те помогли им эвакуироваться. Непрекращающиеся дожди не всегда представляют собой кислотные или радиоактивные осадки, но лучше все же оставаться в укрытиях и покидать их как можно реже.

РЕКОМЕНДАЦИИ. В период так называемой «постапокалиптической подавленности» мы не советуем пить воду из-под крана. Бутылки следует закрывать, а воду предварительно кипятить. Лучше пить газированные или алкогольные напитки. Велик риск возникновения эпидемий таких заболеваний, как чума и холера. Избегайте контакта с бродячими собаками и голубями. Остерегайтесь мух и других насекомых, являющихся разносчиками смертельно опасных вирусов и бактерий. Не прикасайтесь к трупам, ими должны заниматься санитарные службы. Укройтесь в убежищах, где есть запасы пищи и воды, включите радиоприемник, телевизор, смартфон или компьютер, чтобы иметь возможность получать инструкции по безопасности.

ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ. В ближайшее время в Интернете планируется создать службу розыска пропавших без вести. На сайте каждый сможет оставить имя и фамилию человека, не подающего о себе никаких вестей. На том же ресурсе смогут оставить заявку те, кто желает влиться в ряды благотворительных организаций, чтобы помогать пострадавшим и принимать участие в восстановлении разрушенного.

ПОГОДА. По мнению нашего эксперта, в ближайшие дни дожди не прекратятся.

Кулак с грохотом опустился на трибуну.

– Три месяца! Прошло уже три месяца, а мы только-только стали приходить в себя после этой чудовищной пощечины! Я даже не знаю, что делать – оплакивать смерть столь огромного количества людей или же радоваться, что кому-то все же удалось выжить.

Генеральный секретарь ООН Станислас Друэн, вглядываясь в притихший зал, то и дело моргал. Охватившую его усталость можно было буквально пощупать руками. Он думал о событиях, последовавших за Катастрофой.

Небо в одночасье потемнело, и на Землю опустилась неизменно серая ночь. Многие опасались, что никогда больше не увидят солнца и им придется привыкать жить в этом мраке.

Помимо тьмы, был еще дождь.

Тучи никак не могли окончательно пролить всю влагу. Чуть ранее Станисласу Друэну пришла в голову мысль: Земля рыдает.

Вскоре к мраку и дождю добавился холод – солнечные лучи с огромным трудом пронизывали плотную атмосферу. В первые дни люди терпели дождь как нечто совершенно нормальное, но когда стало понятно, что прекращаться он не собирается, это стало действовать на нервы.

Выйти из дому означало принять душ и вернуться промокшим до нитки. Вода была повсюду, реки вышли из берегов, ручьи вспучились, и тот, кто шагал по ровной поверхности, был обречен шлепать в грязи. Планета, казалось, отдала предпочтение не млекопитающим, а лягушкам, саламандрам и улиткам.

Станислас Друэн вспомнил свои ощущения. Кожа будто отслаивалась от костей, ноги разбухли, волосы неизменно слипались. Выходя на улицу, он поднимал глаза к свинцовому небу и видел только тяжелые капли, пронзавшие воздух будто хрустальные копья.

И еще этот перестук капели.

При одной мысли об этом Генсек содрогнулся от отвращения. Постоянная барабанная дробь по крышам и оконным стеклам.

Она подрывала терпение – будто при китайской пытке, когда на лоб приговоренного с равными интервалами падает капля воды. Миллионы людей лишались от этого стука рассудка. У многих на дождь развилась аллергия. Некоторые выходили из дому, часами принимали «душ», крича и беснуясь, а затем падали и топились в лужах. Это называлось «ополоснуться».

Грязь превратилась в зыбучие пески, медленно погребавшие под собой тех, кому не посчастливилось упасть.

От чудовищной влажности появились новые болезни. Одна из них получила название «ржавчина». Она поражала суставы и вызывала настолько невыносимую боль, что человек не мог не то что ходить, но даже стоять. Не говоря уже о банальном ревматизме, изводившем и старых, и молодых.

Друэн еще раз вздохнул и продолжил свою речь:

– Есть последствия, но есть и причины. Никто не вправе отрицать, что данная катастрофа самым непосредственным образом связана с несознательностью некоторых из нас. Поэтому в качестве первых шагов я предлагаю. Первое: официально заключить мир между альянсами Востока и Запада, между коалициями Инь и Ян.

По залу, заполненному оставшимися в живых главами государств, пополз шепот одобрения.

– В этом контексте мы обязаны проявить уважение к границам, существовавшим до начала Третьей мировой войны. Ко всем! Да-да, вы не ослышались, ко всем! Вплоть до последнего сантиметра!

Вновь одобрительный шепот.

– Второе. В качестве превентивной меры я выдвинул инициативу по созданию всемирной полицейской армии, структуры, стоящей выше вооруженных сил любого отдельно взятого государства, способной добиваться мира любыми доступными средствами и властно, без проведения голосования, наказывать тех, кто будет этому миру угрожать.

При этих словах зал, казалось, опять одобрительно загудел.

– Третье. В рамках данного проекта каждая страна должна будет направить на создание этой всемирной полицейской армии под эгидой ООН семьдесят пять процентов своих военных расходов. Преимущество данного решения заключается еще и в том, что оно обяжет государства оставлять на нужды собственных вооруженных сил лишь двадцать пять процентов военного бюджета, в результате чего боеспособность национальных подразделений резко снизится.

Эти слова присутствующие встретили уже без особого энтузиазма. Станислас Друэн еще раз грохнул кулаком по трибуне.

– По сути, это не предложение, а настоятельная и даже абсолютная необходимость! Ведь всемирная полицейская армия – единственная гарантия того, что подобный идиотизм, простите меня, но я все равно воспользуюсь этим выражением, больше не повторится.

Президент будто выплюнул это слово, будто желая убедиться, что оно возымело должный эффект.

– С двумя сотнями государств у нас есть двести шансов на то, что у какого-нибудь безумного правителя, одержимого манией величия, либо просто агрессора появится желание устроить всем большую проблему – просто так, ради удовольствия, чтобы все, опять же простите меня за резкость, были по уши в дерьме! А еще, чтобы о нем заговорили в новостях, чтобы его имя впоследствии вписали в учебники истории. Не спорьте со мной, Чанг! И вы, Сингх, Павлов и Джаффар, тоже извольте помолчать! Такое наблюдается вот уже десять тысяч лет! Всегда найдется мерзавец, который устроит полнейший разгром и сотворит задуманное зло! Разница только в том, что теперь оружие массового поражения коренным образом изменило расклад. Один-единственный человек в состоянии причинить небывалые разрушения. И уж тем более правитель той или иной страны. И поскольку вы все как дети, создание эффективной всемирной полицейской армии является единственной гарантией того, что за плохими учениками будет присмотр.

На этот раз зал отреагировал враждебно – Генсека освистали и подвергли резкой критике.

– У вас была возможность проявить себя людьми взрослыми, но вы повели себя как недоумки! Теперь пришло время расплачиваться. И цена за это, повторю, – семьдесят пять процентов от расходов на оборону! – стоял он на своем.

– Это невозможно! В этом случае мы потеряем национальный суверенитет!

– Мы уже видели, к каким последствиям приводит этот ваш национальный суверенитет! С вашего позволения, мне глубоко наплевать на национальные амбиции, религию, кланы, касты, границы, дурацкие традиции, словом, на все то, что внушает вам желание насиловать жен соседей, резать их отцов, обращать в рабство детей и грабить – только потому, что их касты, традиции и религия отличаются от ваших собственных!

– Успокойтесь, Друэн, вы выходите за рамки предоставленных вам полномочий.

– Кто это говорит? Вы, президент Могабе? Вы же диктатор, который не только сел на шею своему народу, но и ножки свесил! Ну уж нет, у меня нет ни малейшего желания успокаиваться. На посту руководителей своих стран вы все, без исключения, проявили себя эгоистами, неспособными позаботиться о грядущих поколениях! И теперь уже я беру ситуацию в свои руки.

Поскольку желающих возразить на эти слова не нашлось, Друэн продолжил:

– Наша ассамблея и в самом деле напоминает класс с двумя сотнями непоседливых учеников. Причем над ними нет никакой власти, способной наказать или ввести санкции против самых тупоголовых. Для тех, кто забыл, позволю себе напомнить, что среди двухсот учеников лишь два десятка являются демократами, допускающими существование в своих странах оппозиции и свободной прессы, а остальные сто восемьдесят создали у себя на родине режимы, в той или иной степени коррумпированные, автократические и поддерживаемые мафиозными структурами.

– Это оскорбление! – тут же завопил президент Могабе, желая сплотить единомышленников, в которых не было недостатка.

– Во главе ста восьмидесяти государств стоят автократы! Ста восьмидесяти! Вам не кажется, что риск возникновения проблем с этими местными царьками более чем реален? Что сделал бы учитель с классом, сто восемьдесят учеников которого ведут себя агрессивно, мошенничают, а то и вовсе тронулись умом?

На этот раз улюлюканье донеслось с задних рядов.

– Принимая гипотезу о том, что мы тут все ученики, можно сделать вывод, что вы, господин Друэн, наш учитель! Ну что же, для начала давайте проверим ваши математические способности… при точном подсчете получается, что наций на сегодняшний день не двести, а только сто девяносто девять. Вы забыли о том, что мы исключили из наших рядов микролюдей. И прежде чем преподавать уроки другим, научитесь хотя бы считать учеников, которых вы якобы учите в своем классе, – заявил президент Эквадора Гонсалес.

Станислас Друэн не растерялся:

– В таком случае можете считать меня не учителем, а координатором и организатором неотложных мер.

– Друэн! Вы стремитесь к принудительной глобализации! И навязываете ненавистное всем нам всемирное правительство, во главе которого вы, надо полагать, видите себя! – попытался изобличить Генерального секретара греческий президент Макариос.

– Чем обширнее и сложнее механизм, тем уязвимее он становится и тем больше нуждается в создании единого нервного узла. Нынешнее человечество отличается от того, что существовало во времена Средневековья. Мы больше не можем жить в мире вотчин и баронов, устанавливающих на подконтрольных им территориях свои собственные законы. Нужен центральный орган, обеспечивающий глобальное видение в долгосрочной перспективе, совершенно не опирающийся на интересы тех или других политических групп. Нам уже давным-давно известно, в каком направлении должны развиваться политические процессы. И что-то подобное произойдет в любом случае. У нас уже есть ВОЗ, соответствующая всемирному министерству здравоохранения; МВФ, который условно можно назвать мировым министерством финансов; ВТО, всемирное министерство торговли; МОТ, мировое министерство труда. Я же предлагаю вам создать еще одну структуру – всемирное министерство обороны, поскольку мы действительно нуждаемся в глобальной защите, подобно тому как организм нуждается в единой, а не разделенной на отдельные сектора иммунной системе. Каким было бы состояние вашего здоровья, если бы у рук была своя иммунная система, а у ног своя, причем они никак не могли бы найти общий язык и без конца воевали?

После этой рискованной метафоры в зале установилась вежливая тишина.

– Общее направление эволюции сводится к созданию «глобальной нервной системы». ООН будет мозгом, принимающим резолюции в интересах всего человеческого сообщества, которое наконец объединится в одно целое. И вам жаловаться грех, ведь каждый из вас занимает наилучшую позицию, чтобы стать нейроном этого всемирного правительства, причем нейроном, наделенным правом самостоятельного принятия решений.

– Тиран! Мы больше не нуждаемся в вас, Друэн! Вы что, возомнили себя Цезарем? Вспомните: когда он решил стать императором всего мира, ни один сенатор не совладал с желанием нанести ему удар ножом! – выкрикнул президент Италии Филиппини.

– Вот-вот! Вы только и можете, что изрыгать угрозы и оскорбления. Подумайте еще раз. Неужели внутренности в нашем организме против того, чтобы мозг принимал решение? Неужели глаза, зубы, рот, руки, половые органы бунтуют против центральной нервной системы? Позвольте спросить вас, господа оппоненты: неужели мозг выступает в роли тирана всего нашего тела? – ответил Друэн.

Слово вновь взял китайский президент Чанг:

– Мы должны понимать принципы отбора тех, кто впоследствии будет принимать решения. Вы вот говорите о нейронах, но почему обязательно нужно прислушиваться к одному нейрону и игнорировать другой? Да и потом, какие-то нейроны функционируют плохо, какие-то всё понимают неправильно. Одни глупые, а у других мозги и вовсе набекрень. Но ведь если мозг допускает ошибку, то спасти уже ничего нельзя.

– Ну что же, все зависит от нас. Мы сами должны выработать систему выдвижения активных нейронов – либо путем выборов, либо назначая на эти должности мудрецов, которых признает большинство. Сейчас, когда мы пережили столь суровое испытание, важнее всего объединить наши способности, силы и защитные механизмы.

– Первейшим шагом должно стать наказание тех, кто уничтожил планету, – бросил иранский президент Джаффар. – Микролюдей надо истребить, в противном случае они смогут в любой момент возобновить астероидные бомбардировки из своего лунного центра.

– Наш первейший шаг – это достижение всеобщего мира, – сказал Друэн. – Я предлагаю план первоочередных постапокалиптических мер, состоящий из девяти пунктов.

Он перечислил их.

1. Объявление всеобщего мира.

2. Возврат к старым границам.

3. Освобождение всех военнопленных, обеспечение доступа к останкам и телам погибших.

4. Реализация программы создания временных лагерей для тех, кому удалось выжить в зоне катастроф.

5. Восстановление поврежденных дорог, мостов и аэропортов.

6. Наделение более широкими полномочиями ООН: по сути, организация должна стать чем-то вроде всемирного правительства.

7. Создание всемирной армии.

8. Создание всемирной полиции, которая возьмет под свой контроль коррупцию и финансы.

9. Создание международного института, призванного осуществлять финансирование всех вышеизложенных пунктов.

В результате последующего голосования сто одиннадцать представителей высказались «за», восемьдесят восемь – «против».

Друэн сел, выпил стакан воды, немного перевел дух, затем встал и продолжил:

– Теперь переходим к пункту, о котором говорил президент Джаффар. Я имею в виду «проблему эмчей», то есть микролюдей. Расследование завершено, и я вынужден признать, что отныне нет никаких сомнений в том, что… – он опустил глаза, – что астероиды были сознательно направлены эмчами на Землю с использованием ракет класса «Катапульта».

Присутствующие враждебно загудели.

– СМЕРТЬ ЭМЧАМ! – завопил президент Венесуэлы. Многие последовали его примеру и тоже стали выкрикивать лозунги, пропитанные ненавистью. Генсек постучал молоточком, пытаясь восстановить в зале тишину.

– Я получил ваши докладные записки и знаю, что многие желают показательно наказать тех, кто несет ответственность за случившееся. Но надо ли напоминать, что эмчи и так были наказаны атомной бомбой, сброшенной некоторыми из присутствующих здесь. И что в настоящий момент проводится расследование, призванное установить тех, кто конкретно повинен в этом злодействе.

Последнего пассажа его речи зал будто не услышал.

– Эмчи еще остаются на Луне! Этих гномов нужно подвергнуть безжалостной травле! Чтоб они передохли, все до одного! – вновь взялся за свое глава Венесуэлы.

– Чего вы добиваетесь? Уничтожения… целого вида? Этноцида?

– По своей природе они хищники. Если ничего не сделать, ситуация может повториться, и тогда над Homo sapiens нависнет угроза вымирания! Давайте не забывать, что когда-то неандертальцы были для нас конкурирующим видом. Они тоже бросили вызов нашим предкам и в конечном счете исчезли. Дилемма никуда не делась – вопрос «мы или они» остается открытым и сейчас, – сказал русский президент Павлов.

Многие одобрительно загудели.

– Обойдемся без судебных разбирательств. Разве цель армии ООН, создание которой мы только что одобрили, не сводится к защите вида Homo sapiens, то есть всего человечества, от агрессоров? – с усмешкой произнес китайский президент Чанг.

– Пока на Луне сохраняется космический центр эмчей, над нашими головами будет висеть дамоклов меч. И мы будем смотреть на ночное светило, как на место, способное открыть перед нами врата ада, – высказал свое мнение президент Ирана.

– Их нужно уничтожить всех до единого, в противном случае они смогут расплодиться где-то в другом месте и будут опять представлять для нас угрозу, – снова сказал китаец.

– Парочку можно сохранить в зоопарке, – предложил король Саудовской Аравии, вспомнивший, что Эмма-109 спасла его от ракетного удара.

– Они будут небезопасны даже в зоопарке. Я предлагаю действительно взять парочку, по одной особи мужского и женского пола, набить их соломой и стращать детей, объясняя, какие разрушения причинили микролюди. Точно так же, как мы сначала показываем зажигалку, а потом демонстрируем сожженные посевы, – возразил Чанг.

– Двое эмчей, мужчина и женщина, набитые соломой и выставленные напоказ в музее ужасов, – это и в самом деле приемлемо, – сказал иранец.

Кто-то нервно хохотнул, чтобы выпустить пар.

Друэна прения привели в замешательство, так как он знал, что пойти против мнения абсолютного большинства не сможет.

– Ну что же, давайте поставим предложение на голосование.

На этот раз сто девяносто пять человек проголосовали за уничтожение лунного центра и тотальное истребление эмчей, четверо воздержались, против не было ни одного голоса.

– Это станет прекрасным испытанием для новой всемирной армии, созданной и финансируемой государствами планеты, – удовлетворенно сказал китайский президент Чанг, который всегда отличался прагматичностью.

– Отлично, будем считать, что мы выбрали вариант… э-э-э… под условным названием «тотальное истребление эмчей плюс превращение двух из них в чучела». И раз уж вы именно таким образом выразили свою коллективную волю, завтра от эмчей останутся одни воспоминания. Вид, получивший название Homo metamorphosis, появился на свет, затем ошибся в выборе и, наконец, исчез. Придет время, и эмчей будут изучать точно так же, как других исчезнувших гуманоидов, таких как неандерталец или человек флоресский, – без особого энтузиазма сказал Друэн.

В этот момент раздался голос президента Мальдив.

– Есть еще одна глобальная проблема, о которой мы пока не говорили: Земля больна. Дождь до сих пор остается определяющим фактором погоды. Все континенты сотрясаются от мини-землетрясений, воспринимаемых как дрожание почвы. Растет температура, как у горячечного больного. Это не что иное, как результат падения трех астероидов. Мы должны что-то предпринять и подлечить планету.

– Сожалею, президент, но этот вопрос мы рассмотрим лишь на следующей сессии. Пока нам нужно заняться более неотложными делами: установлением мира между людьми и войной с эмчами.

Ассамблея представителей человечества одобрительно загудела, довольная только что принятыми решениями. Собравшимся казалось, что они вновь взяли под контроль царящий повсюду хаос.

Рука сжимала фиолетовый смартфон.

Поскольку клавиша «Микрополис» больше не действовала, Наталья Овиц нажала на кнопку «Лунаполис».

Сначала раздалось несколько гудков, затем послышался далекий голос – даже не голос, а только дыхание. Наталья удивилась, немного подождала, но, когда с ней так никто и не заговорил, попыталась первой начать диалог:

– Алло?.. Это полковник Овиц, представитель Франции в ООН. Могу я поговорить с вашей новой королевой?

– …Наталья? Это я, Эмма-666.

– Ваше Величество, вы уверены в надежности шифрования этого канала?

– Вы боитесь, что собратья услышат, как вы предаете собственный вид?

– Я просто хотела предупредить, Ваше Величество, – они проголосовали за ваше тотальное истребление.

Повисла тишина.

– Я не жалею о своем решении. Мы имеем право защищаться. Помнится, после атаки на Пёрл-Харбор последовали репрессии и в итоге на Хиросиму была сброшена бомба. А после ядерного удара по Микроленду на Пекин, Тегеран и Каракас обрушились три астероида. В виде наказания, Наталья. Причем эти санкции даже пропорциональными не назовешь, ведь Великие уничтожили девяносто девять процентов моего народа, в то время как мы – всего лишь половину человечества. И ни одна живая душа не потребовала провести расследование, устроить судебный процесс или хотя бы решительно осудить виновных в этом чудовищном преступлении.

Наталья сглотнула застрявший в горле ком.

– Их пугает мысль о том, что вы можете проделать то же самое еще раз. Они объединят все свои усилия и найдут способ истребить вас на корню. Операция получила название «Непобедимая армада», в память об объединенном флоте, отправленном в карательную экспедицию.

– Мне хорошо знакома эта историческая ссылка, вы говорите о противостоянии испанских и английских морских эскадр в шестнадцатом веке. Ну что же, мы найдем, чем защититься от этой вашей земной армады. В перспективе нас ждет состязание между мощью вашего оружия разрушения и наших оборонительных систем. И только от нас зависит, насколько изобретательными мы окажемся. Если не ошибаюсь, «Непобедимая армада» потерпела от англичан поражение.

– Об этом они, по всей видимости, забыли. У них одно на уме – послать флот, взять штурмом дальний бастион и уничтожить его.

Экран смартфона вдруг загорелся, и на нем появилось изображение.

Наталья увидела, как королева расхаживает по кабинету, и даже различила на заднем плане семиугольные шахматы.

– По правде говоря, мы ожидали чего-то в этом роде и поэтому развернули производство оборонительных систем с учетом имеющихся в наличии возможностей, – сказала Эмма-666.

– Ракеты-перехватчики? Вы хотите устроить в космосе битву летательных аппаратов?

– «Луна против Земли»! В качестве названия фильма очень даже ничего, вы не находите, полковник Овиц? Или вам больше нравится «Дети Давида против потомков Голиафа»?

– Ваша лунная продукция, надо полагать, представляет собой микроракеты?

– Я больше не могу вам ничего сказать. Невзирая ни на что, вы, Наталья, относитесь к Великим, поэтому отныне мы враги. Как бы там ни было, я полагаю, что для развертывания военной космической программы потребуется какое-то время.

– Я их знаю. Против вас будет задействован самый широкий диапазон средств.

– Наше дело, полковник Овиц, найти методы защиты.

– Восхищаюсь вашим хладнокровием, Ваше Величество.

Новая королева вновь прошлась по комнате.

– Полковник, сколько времени, на ваш взгляд, понадобится, чтобы снарядить на Луну военную экспедицию?

– Совсем немного.

– Я думала, на Земле все лежит в руинах.

– Некоторые области Катастрофа пощадила, к тому же против вас бросят все силы. Для всех наций Земли ваше уничтожение стало приоритетной задачей и… прекрасной возможностью испытать в деле новую всемирную армию ООН. Ненависть к вам объединила, стала для землян маленьким общим знаменателем. А Друэн… Он должен доказать, что не зря ратовал за создание армии. На карту поставлено доверие к нему, поэтому подарков от него не ждите.

– Если я правильно понимаю, отныне вопрос стоит так: либо вы, либо мы.

– Мне бы хотелось сообщить более приятные новости, Ваше Величество, но времена сегодня, как бы это сказать… немного эмоциональные. Пути к отступлению нет. Чтобы остановить одну войну, все хотят объявить другую.

– Желая смыть кровью кровь, да?

– Но ведь вы, Ваше Величество, поступили точно так же. С точки зрения тактики это была ошибка.

– За такой короткий промежуток времени нельзя изменить менталитет целого вида, это очевидно. Что бы ни случилось, полковник Овиц, я признательна вам, что вы нас предупредили. Но вы должны знать: во-первых, я ни о чем не сожалею, а во-вторых, не боюсь вашей «Непобедимой армады».

Фиолетовый смартфон погас, и Наталья взглянула на Мартена, который с сокрушенным видом продемонстрировал дежурные законы Мерфи.

Полковник посмотрела в окно на дождь, который даже не думал прекращаться, и решила придумать собственный закон Мерфи.

– Обними меня, – сказала она Мартену Жанико.

Тот заключил ее в объятия, крепко прижал к себе и поцеловал.

– Пусть в этом беспокойном мире хоть где-то будет немного любви… – объяснила она.

Благодаря новой системе дешифровки спецслужбы Станисласа Друэна сумели перехватить разговор между Натальей и королевой.

Теперь Генеральный секретарь ООН был в курсе дел на Луне. Он нажал на кнопку отбоя и тут же связался со своим русским коллегой.

– Они приступили к производству противоракетных комплексов, способных перехватить нашу «Армаду».

– Ракеты? Или комплексы типа «земля-воздух»?

– Думаю, и то и другое.

– Но ведь у них больше нет ни заводов, ни сталеплавильных печей, ни высокотехнологичных лабораторий.

– С микролюдьми ничего и никогда нельзя сказать наверняка. Они очень смышленые и расторопные. Да и потом, мы так и не смогли определить, какие грузы они отправляли на Луну.

– Отлично, Друэн, в таком случае давайте ускорим формирование нашего наступательного флота. Помимо прочего, на кораблях нужно установить лазерные пушки, которые, в случае необходимости, смогут стрелять в космосе.

– Президент Павлов, как вы думаете, когда мы будем готовы?

– Через несколько дней. Вы же знаете, на наших тайных складах осталось еще очень много оружия, ракет и бомб.

– Какими бы смышлеными ни были микролюди, развернуть производство высокоточных систем вооружений у них просто не было времени…

Станислас Друэн горько вздохнул и без всякого энтузиазма набрал еще один номер.

Ему ответила Ребекка Тимсит, лицо ее выражало озабоченность.

– ООН проголосовал за их тотальное уничтожение.

Нажав на кнопку отбоя, женщина повернулась к супругу и, не обращая внимания на микролюдей, будто их в рубке не было и в помине, сказала:

– Они требуют казнить двух наших «зайцев», сделать из них чучела.

Сильвен Тимсит решил, что не расслышал. Тогда Ребекка уточнила:

– Они хотят, чтобы грядущие поколения, глядя на их тела, понимали всю опасность проведения «подобных опытов», как выразился Друэн.

Капитан «Звездной бабочки-2» ушам своим не верил.

– Так решили представители земных наций, то есть те, кто выступает от имени Homo sapiens. Микролюди, Homo metamorphosis, официально объявлены «вредоносным видом», точно так же, как мухи цеце, москиты, гремучие змеи и большие белые акулы.

Присутствовавшие при разговоре Эмма-809 и Амадей-230 никак не выражали свои эмоции.

Сильвен Тимсит задумался.

– «Наши» эмчи не причинили никакого вреда. И, насколько я заметил, прекрасно влились в экипаж, и даже более того, они оказали множество услуг, благодаря своему маленькому росту.

Лицо Ребекки исказилось гримасой.

– Судя по моему разговору с Друэном, опасность представляет их ум. Микролюдей считают видом, который конкурирует с нами на пути эволюции.

– А что ты сама об этом думаешь, Ребекка? – спросил Сильвен, не глядя на эмчей.

– Что ни говори, но они хладнокровно убили четыре миллиарда наших собратьев. И отрицать этого нельзя.

– Ты хочешь сказать, они грозят занять положение господствующего по отношению к нам вида? Уж не думаешь ли ты, что наши очаровательные Эмма и Амадей прогонят нас с корабля?

Они взглянули на крохотную пару. Эмчи стояли обнявшись, будто находя в этом успокоение.

– По твоим же собственным подсчетам полет продлится, самое меньшее, тысячу двести лет. За это время Эмма и Амадей обзаведутся множеством детей и внуков. И нам в любом случае придется пройти через невероятное количество суровых испытаний. Очень многое изменится – и менталитет тоже. Кто знает, в каком направлении пойдет эволюция на борту звездолета.

Ребекка тоже избегала смотреть на тех, кто был предметом их разговора.

– Что же касается других живых существ на нашем «Ноевом ковчеге», то с недавних пор крупные животные чувствуют себя неважно, в то время как мелкие в изобилии размножаются, – продолжила она. – Кабаны, ослы, лошади, овцы, коровы и козы значительно ослабли и с большим трудом производят на свет потомство. А вот крысы, тараканы и муравьи, напротив, добились полного процветания.

– Значит, профессор Давид Уэллс прав: если животных предоставить самим себе, то самыми живучими окажутся те, кто отличается меньшими размерами, те, кто живет тесными сообществами с преобладанием женских особей, – кивнул Сильвен Тимсит.

– Не исключено, что в будущем микролюди добьются значительного преимущества над своими собратьями Великими, нашими детьми, которые попросту… морально устареют, – закончила его мысль Ребекка.

– Вы хотите приговорить нас к смерти только за то, что наши дети в потенциале смогут сделать что-то с вашими? – тонким голосом спросил Амадей.

Ребекка сделала вид, что не услышала его вопроса.

– Это приказ ООН, – напомнила она. Сильвен нахмурился.

– Эта организация никогда нас не поддерживала. Более того, они сделали все возможное, чтобы наш полет не состоялся.

Женщина показала на микролюдей.

– Не полагайся на их скромные физиономии, Сильвен, ты же знаешь, что некоторые их лидеры во всеуслышание объявляют себя нашими преемниками на Земле.

– Позволь поправить – объявляли. Их осталось совсем немного. Десять тысяч выживших эмчей по одну сторону баррикад и четыре миллиарда Великих по другую… К тому же, Ребекка, ты забываешь одну вещь – мы больше не земляне.

– Это не мешает нам оставаться людьми, – сухо напомнила женщина.

– Но ведь и они люди, – ответил Сильвен Тимсит.

В этот момент Ребекка ловким жестом схватила двух эмчей. Те не оказали ни малейшего сопротивления и оказались запертыми в туалетной комнате, примыкавшей к рубке управления.

– Приведи хотя бы один аргумент в их пользу, и я тебя внимательно выслушаю.

Сильвен Тимсит на несколько мгновений задумался, потом ответил:

– Биологическое разнообразие видов. Чем многочисленнее на планете формы жизни, тем больше они взаимно обогащают друг друга. Мы каждый день убеждаемся в этом на борту нашей гигантской экспериментальной трубы, которая называется «Звездная бабочка-2».

– Значит, ты, ради биологического разнообразия видов, готов сохранить жизнь хищнику, способному полностью нас уничтожить? Они не такие, как мы. Это скорее львы, охотящиеся на газелей… одним словом, смертельная угроза.

– А давай рассмотрим эту проблему под другим углом зрения. Неужели все газели захотят проголосовать за смерть двух последних львов? Неужели акул, волков, лис и тигров нужно убить только потому, что они угрожают существованию других видов?

– Твое сравнение неуместно, Сильвен. Животные, которых ты только что привел в качестве примера, миллионы лет являются частью нашей экосистемы. Это дает им полное право на существование.

– По-твоему, почтенный возраст вида автоматически дает ему право на существование? Если динозавры древнее нас, получается, что они более «легитимные»? Функция хищников сводится к уничтожению излишков. К тому же они побуждают добычу мутировать, чтобы иметь возможность защищаться: спасаться бегством, маскироваться, проявлять агрессивность, производить на свет более многочисленное потомство. Вид, которому не угрожают хищники и который не подвергается никакому риску, рано или поздно вырождается.

Впервые после отлета с Земли в семье Тимситов возникли разногласия.

– Третья мировая война наглядно продемонстрировала, что самым кровожадным хищником является человек. Микролюди приносят пользу, они вынуждают нас становиться лучше, самоопределяться, задаваться новыми вопросами. В этом качестве они не только полезны, но и жизненно необходимы.

Сильвен сделал глубокий вдох, чтобы напитать кислородом нейроны.

– Я не хочу ошибиться в выборе при решении столь важного вопроса, – назидательно заявил он.

– Тогда этот выбор за тебя сделаю я. ИХ НУЖНО УНИЧТОЖИТЬ. Если тебе для этого недостает смелости, то у меня ее хватит на двоих. Даже если ты решишь их спасти, тебе все равно не удастся все время держать их под контролем. Рано или поздно наступит момент, когда они уснут, либо уснешь ты, и тогда я убью их, покончив с этим. Эмчи не станут ни нашими последователями, ни могильщиками – ни на Земле, ни на этом корабле, ни на другой планете.

– Ну, хорошо, ты меня убедила, – сказал он. – Но мы их все-таки пощадим. Это мое решение, за которое я буду нести всю полноту ответственности. Что до тебя, то если тебе так хочется, можешь попробовать убить их, но знай, что отныне я приставлю к ним троих телохранителей, которые будут постоянно присматривать за ними и оберегать.

Муж с женой смерили друг друга вызывающими взглядами.

– Лучше представь, дорогой, как наши внуки будут сражаться с этими «домовыми». Ты же знаешь легенду, которую рассказал творец эмчей, Давид Уэллс… Некогда Большие люди с Атлантиды были уничтожены Маленькими людьми, которых Большие сами и создали, но впоследствии не смогли удержать в узде.

– Да, то были наши предки, – кивнул он. – Но если ты даруешь кому-то жизнь, то просто обязан нести за нее ответственность. Слишком просто выбросить их на помойку, как надоевшую игрушку.

– Ты говоришь так, будто они твои дети.

– В некотором роде. Этот термин меня совсем не коробит. Они стали плодом желания мужчины и женщины, Давида Уэллса и Авроры Каммерер. И в этом качестве эмчей вполне можно назвать детьми двух людей, таких как ты и я.

– И ты готов рискнуть? Но ведь между нашими детьми и их потомками может вспыхнуть война!

– Им нужно доверять. Они сами найдут решение. Люди всегда разрешали проблемы. Более того, это заставляло их развиваться и толкало вперед. И если мы устраним соперников, то отнюдь им не поможем. Как раз наоборот.

Ребекка села, решив, наконец, немного расслабиться.

– А на Земле? Нам же ни за что не простят, что мы их пощадили.

– Но у нас есть преимущество – мы находимся от родной планеты на расстоянии многих миллионов километров.

Женщина открыла дверь туалетной комнаты и знаком велела Эмме и Амадею выйти.

– В вас двоих я еще могу быть уверена. Но вот насчет ваших детей и внуков у меня есть большие сомнения…

Когда Ребекка произносила эту фразу, ей показалось, что она, как женщина, поняла что-то очень важное и тревожное, что-то предопределенное в будущем, что-то такое, чего ее супруг, принадлежавший к сильной половине человечества, даже представить не мог.

На моаи со свистом обрушивался ветер с дождем, от чего гигантские статуи будто пели.

Отдохнувшая, бодрая после сна Гипатия спрыгнула с кровати. Давид все еще спал. Девушка прошла в ванную, приняла душ, отправилась на кухню, выпила крепкий, горячий кофе и посмотрела на океан, терзаемый проливным дождем. Затем быстро оделась.

Тусклый отблеск в небе свидетельствовал о том, что наступил рассвет.

Она выполнила несколько упражнений из йоги: Пробуждение кошки, Колесницу, Свечу, Поклон солнцу.

Потом взглянула на горизонт, который постепенно становился все светлее и светлее. По небу на огромной скорости проносились грязно-серые тучи, не зная ни отдыха, ни покоя.

Гипатия села в позе лотоса, попыталась медитировать, но голову настойчиво одолевали мысли, поэтому она отказалась от своего намерения, приготовила для Давида кофе и разбудила его.

– Дождь так и не прекратился, – сказала девушка вместо приветствия.

Они улыбнулись друг другу, испытывая в душе радость от того, что им удалось не только пережить весь этот ужас, но и сохранить возможность действовать.

– А мне приснилась ясная погода…

Давид принял душ и вышел из ванной в банном халате. Пока он ел, пил и одевался, девушка не сводила с него глаз.

Теперь в окне было свинцовое небо, иссеченное черными и серыми полосами. Тучи, проливающиеся дождем, под напором ветра устремлялись на запад. И без того скудная островная растительность от кислотных дождей пожелтела. Птиц, бабочек, мух и пчел нигде не было видно, вероятно, они прятались в дуплах деревьев, пещерах или других убежищах.

Гипатия закрыла глаза, вспомнила день Катастрофы и последовавшие за ним недели.

– Еще один день, когда мы ничего не можем сделать… запертые на острове этим проклятым кислотным дождем, под которым даже прогуляться нельзя, – проворчала она.

– Нам остается только думать и ждать, – ответил Давид.

Гипатия подошла к нему.

– Мне нужно мысленно отвлечься от этой мерзкой картины. Давайте погрузимся в нирвану и сделаем экскурс по прошлым жизням. Если получится, мы увидим нашу первую встречу, в другом времени.

– Увидеть, кем ты был в прошлой жизни? Нечто подобное я уже проделывал в ходе обряда очищения, – признался ученый. – Так вы считаете, что посредством медитации это тоже возможно?

Они заперли дверь гостиничного номера на ключ, предварительно повесив на ручку табличку «Не беспокоить». Затем сели в позе лотоса. Их дыхание стало медленнее и размереннее, мысли постепенно вознеслись над островом Пасхи.

Голос корейской студентки повел Давида за собой.

Он представил нечеткую линию, на которой впереди было будущее, а после нулевой точки, точки настоящего, – прошлое. Дух Давида парил над прежними земными воплощениями. Раньше, осуществляя ма’джобу, очищение, он привычно оказывался в белом коридоре, по обе стороны которого располагались двери с именами, и теперь с любопытством открывал для себя этот новый способ передвижения по архивам собственной души.

В этот момент его позвала душа Гипатии, чтобы показать какой-то образ на отрезке прошлого.

Они вместе погрузились в давно исчезнувший мир.

Давид увидел…

Дождя не было и в помине. В небе сияло солнце. Посреди желто-коричневого города, продуваемого сухим ветром, стояла пирамида высотой в несколько сот метров.

У входа была женщина, стройная и темноволосая, в бежевом платье с восточными узорами. Шею ее украшало ожерелье с застывшим в куске янтаря муравьем.

К ней направлялся мужчина, седоволосый и бронзоволикий, облаченный в светлую тогу.

Они встретились впервые. Их ладони соприкоснулись в знак мира и диалога.

Женщина повела мужчину внутрь пирамиды. Воздух здесь был прохладный. Коридор привел их к некоему подобию перекрестка, и женщина увлекла спутника за собой по покатому спуску. Путь оказался долгим. Давиду показалось, что они опустились ниже уровня земли. Вскоре его взору предстал круглый зал, в центре которого располагался украшенный резными барельефами бассейн, наполненный темной жидкостью.

Женщина скинула сандалии и платье, на ней остались лишь короткая туника да кулон, удобно примостившийся в ложбинке груди. Она знаком дала понять мужчине, что нужно погрузиться в черную жидкость.

Он снял тогу, аккуратно сложил ее, разулся и тоже остался в короткой тунике. Потом ступил в бассейн и, как и его спутница, лег на воду.

Их тела плавали на поверхности, а души вибрировали. После продолжительного транса мужчина и женщина открыли глаза, вышли из бассейна, смыли с себя маслянистую жидкость прозрачной водой и оделись.

Она протянула ему блюдо с сухофруктами и нежно коснулась ладонью щеки. Давид понял, что эта женщина – из Атлантиды.

Темноволосая снова повела мужчину по уходившему вверх коридору. Вскоре они оказались в теплой комнате, расположенной в верхней части пирамиды.

Он увидел пестро расцвеченный зал, все пространство которого заполонили цветочные ароматы.

Женщина протянула мужчине флакон.

Они разделись догола, натерлись пахучим маслом и занялись любовью. В этот момент Давид испытал какое-то очень острое чувство, будто все его естество превратилось в голубоватый свет и слилось воедино с телом женщины.

Потом мужчина и женщина долго лежали рядом, держась за руки.

Вдруг она замерла, посмотрела в потолок и сказала на своем языке:

– У меня такое ощущение, что за нами наблюдают какие-то две сущности.

Ее фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Души Давида и Гипатии тут же взмыли в древнее небо, пронеслись вдоль голубоватой линии до точки «Здесь и Сейчас» и вернулись в свое пространство-время, на остров Пасхи.

Оба глубоко вздохнули и одновременно открыли глаза, будто перед этим плыли, задержав дыхание, а теперь вот вынырнули на поверхность.

Но дыхание постепенно пришло в норму, их вновь окружал привычный мир, а чувства вернулись в нормальное состояние.

– Я была великаншей с Атлантиды, – прошептала она.

– В прошлых жизнях мы и правда пересекались. И… я уловил момент, когда мне в голову пришла мысль устроить планете сеанс акупунктуры.

– Так вот почему мне всегда казалось, что вы… как член моей семьи. Когда-то мы были любовниками.

Давида неотступно преследовали воспоминания о соприкосновении их тел восемь тысяч лет назад.

Он вспомнил, как кожа брызнула светом.

– Они в совершенстве владели искусством физической любви…

Давид подошел и хотел обнять девушку, но в последний момент, когда их уста уже почти соприкоснулись, она отпрянула.

– Профессор Уэллс! Что это на вас нашло?

– Но вы же сами хотели, чтобы мы стали ближе, разве нет?

– Прошу прощения, если я посылала вам двусмысленные сигналы. Но уверяю вас, что я делала это непреднамеренно. Даже после сегодняшнего погружения в транс это противоречило бы всем традиционным ценностям моей культуры.

– Но в Атлантиде…

Он снова неуклюже попытался обнять ее, но на этот раз она уже откровенно оттолкнула его.

– То была другая эпохи и другие нравы. И должна признать, что к подобному тогда относились намного проще.

Давид удивился, а тот факт, что она так явно отгородилась, даже немного раздосадовал.

– Мне казалось, что вы, покинув Корею, отошли от гнетущих традиций предков.

– И что бы вы обо мне подумали, если бы я вам отдалась?

– Мне непонятно другое: что мы тогда делаем вместе в этой жизни?

– На данный момент перед нами стоит задача наладить контакт с планетой и попытаться примирить Гею с людьми. И это дело, само по себе, представляется мне довольно захватывающим.

Давид схватил кулон с инкрустированным в него муравьем.

– Это вы были там, в пирамиде Гизы. По всей видимости, незадолго до Потопа, вы покинули Атлантиду и отправились в экспедицию – колонизовать восточные территории. Вероятнее всего, вы приняли участие в строительстве Большой пирамиды в стране, расположенной на месте нынешнего Египта, и там умерли.

Ученый протянул кореянке кулон, который она нежно погладила указательным пальцем.

– В глубине души мы оба об этом знали. Нужно было лишь об этом напомнить. Медитация для того и служит.

Земля вдруг задрожала. Захлопали двери, на пол стали падать предметы.

– Земля не только плачет. Она может, как и мы, всхлипывать, у нее бывают спазмы. Три астероида, обрушившиеся на ее поверхность, буквально оглушили Гею. Мы должны заняться ее проблемами. И кроме нас, теперь никто не знает, что для этого нужно сделать. Вы ведь видели это во время сеанса медитации, не так ли?

– Акупунктура?

– Да, когда-то мы лечили Землю гигантскими иглами для акупунктуры.

– Но ведь у нас нет необходимого оборудования. Мы должны заручиться поддержкой Друэна, чтобы изготовить гигантские иглы. А как их втыкать? Кранами? Бурить?

– Зачем усложнять то, что можно сделать без особого труда? Знаете, мне пришла в голову одна мысль. Возможно, мы справимся подручными средствами. Что же до Друэна, то его, похоже, больше занимает не Земля, а Луна…

После четырехдневного космического перелета земная «Армада» приближалась к Луне. Она состояла из трех ракет, названных «Кара-1», «Кара-2» и «Кара-3»; на борту каждой ракеты находились военные астронавты, в общей сложности три сотни человек.

Вдруг раздался взрыв.

– ТРЕВОГА! МЫ ПОДВЕРГЛИСЬ НАПАДЕНИЮ! МЫ ПОДВЕРГЛИСЬ НАПАДЕНИЮ! – донесся из динамиков голос.

Вспыхнули красные лампы, и солдаты заняли посты у лазерных пушек, как в былые времена матросы на борту галионов.

– Все по местам! Приготовиться к отражению атаки!

Солдаты застыли в тревожном ожидании, глядя, как к ним устремляются светящиеся точки. Раздался оглушительный грохот, но пробить щиты смертоносным объектам не удалось. Ответный огонь продолжался до тех пор, пока дежурный у радара не крикнул:

– Это же метеоритный рой!

– Прекратить стрельбу! Прекратить стрельбу! – завопил адмирал Тристан Малансон.

Затем он повернулся к одному из своих подчиненных и зло спросил:

– Почему не идентифицировали раньше?

– Мы ожидали появления корабля или радиоуправляемых снарядов, но это оказался рой камней размером не больше нескольких сантиметров. Разрушений от них практически никаких, лишь царапины на внешней обшивке.

– Похоже, мы слишком нервничаем, – признал адмирал.

Солдаты вновь заняли места в пассажирских креслах.

– Никакого секретного оружия у них нет, – громко произнес Малансон. – Создать на Луне высокотехнологические системы, построить корабли у них не было возможности. В самом худшем случае эти эмчи вооружены винтовками, и по сравнению с нашими лазерными пушками это сущая ерунда. Мы против них – то же самое что Христофор Колумб против индейцев с их примитивными луками и стрелами.

Полет продолжился, и вскоре светло-серый шар Луны в иллюминаторах стал больше голубоватой Земли.

«Кара-01» села рядом с двумя другими ракетами Всемирной армии землян (теперь она получила официальное название). Как только были выброшены трапы, один из солдат-астронавтов первым ступил на лунную почву, подобно Нилу Армстронгу, проделавшему то же самое в бесконечно далеком 1969 году. С той лишь разницей, что теперь земляне прилетели на Луну не с исследовательской миссией, а воевать.

Когда высадка десанта завершилась, адмирал Тристан Малансон обратился к солдатам с речью о возложенной на них миссии. Те внимательно слушали его через наушники.

– Мне поручили возглавить эту операцию по той причине, что я единственный офицер, кому уже доводилось возглавлять карательную экспедицию против эмчей. Тринадцать лет назад, во Франции, в районе Пюи-де-Дом, мы ринулись в атаку, но встретили ожесточенное сопротивление. Также мы столкнулись с целым рядом военных хитростей, из-за которых потеряли много времени и много людей. Я не хочу, чтобы такое повторилось, и поэтому прошу вас продвигаться вперед осторожно и быть начеку, потому что враг на редкость коварен и хитер. Недооценивать его нельзя.

В знак согласия все подняли руки. Солдаты выстроились в длинную белую колонну и медленно двинулись по направлению к лунному центру. Из-за особенностей гравитации их марш выглядел совсем не по-военному и скорее напоминал выступление бразильских танцоров, исполняющих самбу на каком-нибудь карнавале.

Когда отряд подошел к котловине, адмирал Малансон вытащил бинокль и разглядел в него прозрачный купол в виде человеческой головы.

Вокруг города тянулся оборонительный вал, образованный туго набитыми мешками.

Адмирал Малансон подал знак, земляне рассыпались и заняли позиции по периметру, окружив лунный центр.

Внимательно приглядевшись к мешкам, француз наконец рассмотрел над ними шлемы скафандров и бинокли, обращенные на них.

Поскольку звук в вакууме не распространяется, Малансон воспользовался лазерной системой. В небе вспыхнула фраза:

«Жители Лунаполиса, сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь».

Реакции не последовало.

Тогда он решил дополнить послание:

«Сдавайтесь. У вас нет выбора».

Через несколько минут в сторону землян полетела небольшая стрела. Ее тут же передали адмиралу.

– Стрела пластиковая, выпустили ее, по всей видимости, из обыкновенного лука, а в качестве наконечника использовали остро отточенный лунный камень. Значит, современного оружия у них нет, – доложил один из офицеров.

К стреле было прикреплено послание. Малансон развернул его и прочел написанный от руки текст:

«Возвращайтесь домой, пока не поздно. Выбор у вас еще есть».

Офицер показал, откуда велась стрельба. Малансон увидел астронавта в фиолетовом скафандре, вытащил лазерную винтовку и прицелился. Пространство прорезал луч зеленого света, и шлем микрочеловека разлетелся вдребезги.

Малансон подумал:

«Скорее всего, это будет проще, чем я предполагал. Даже если эмчи превосходят нас числом, у них не было возможности производить эффективное оружие. Ну и как они будут оказывать нам сопротивление?»

Несколько тысяч эмчей стали осыпать градом стрел триста солдат, ведущих огонь из лазерных винтовок. Среди солдат, несмотря на защитные скафандры, появились первые жертвы. Так как эмчи были маленькие, попасть в них было сложнее.

Офицер предоставил сводку:

– На данный момент пятеро убитых и двое раненых.

Перестрелка продолжалась около десяти минут, после чего Малансон бросил:

– Прекратить огонь!

Когда земляне перестали стрелять, эмчи тоже взяли тайм-аут.

– Хватит! Так мы только время теряем. У нас преимущество в технике, пора идти на штурм. Все готовы? Вперед! Взять Лунаполис!

Солдаты бросились в атаку и вскоре достигли первого рубежа обороны. Начался бой между без малого тремя сотнями Великих ростом под два метра (вместе с подошвами башмаков и шлемами скафандров), вооруженных лазерами, и тысячами двадцатисантиметровых коротышек, у которых были только луки, стрелы и ножи.

Все смешалось в кучу.

Великие стали теснить толпу эмчей ударами тяжелых сапог. Вскоре солдатам удалось приблизиться к прозрачной голове, которую истово защищали жители Лунаполиса.

К Малансону обратился младший по званию офицер:

– Что ни говори, а их очень много. Штурм может затянуться. Мне кажется, нам надо перезарядить кислородные баллоны. Для обеспечения маневренности мы взяли с собой пятилитровые, но их хватит только на сорок пять минут автономной работы. Наши бойцы, по-видимому, уже расходуют аварийный запас.

– Перезарядите баллоны и готовьтесь к решающему штурму, – скомандовал адмирал.

Все застыли в ожидании. Младший офицер вернулся бегом, и довольно скоро. Было слышно, как в его скафандре из легких со свистом вырывается воздух.

– У нас больше нет кислородных баллонов! – задыхаясь, сказал он.

– Что вы несете?

– Кислорода нет… потому что нет ракет…

Адмирал посмотрел назад и увидел, что… трех ракет действительно не было.

Солдаты стали задыхаться, падать на колени. Некоторые бросили оружие и начали сдаваться лунным войскам.

Адмирал Малансон, взглянув на датчик, обнаружил, что его кислород тоже на исходе.

Микролюди согнали пленных в палатку. Там они позволили им подключиться к огромному резервуару кислорода, а затем крепко связали.

Малансон отступать не хотел. Теряя сознание, он схватил смартфон и ввел в действие «Гейшу-006», андроида, который перед началом наступления облачился в скафандр, чтобы не выделяться из толпы военных.

Робот потихоньку скрылся, чтобы выполнить возложенную на него миссию, предоставлявшую землянам последний шанс.

Работать приходилось под проливным дождем.

Освободив голову и торс моаи, кран, который любезно согласилась выделить мэрия, обнажил цилиндрическое каменное тело.

Гипатия присмотрелась к породе.

– Это трахит, минерал вулканического происхождения, в основном он состоит из полевого шпата. Вы были правы, профессор Уэллс, моаи действительно могут оказывать воздействие на электромагнитное поле Земли.

– Но тайну раскрыли вы. Эти статуи – не что иное, как иглы для акупунктуры.

Исполинский кран продолжал вытаскивать наружу «иглу», которой, казалось, не будет конца. Наконец она была полностью извлечена. Давид измерил статую электронной рулеткой.

– Восемнадцать метров. И что нам теперь делать с этой «иглой»?

Девушка развернула карту местности.

– Итак, здесь у нас жерло Ранаку. По моим предположениям, эта точка соответствует пятой чакре острова Пасхи. Вот вертикальная энергетическая линия силы. Ее можно уподобить позвоночному столбу. А вот здесь, внизу, должна располагаться четвертая чакра, – девушка поставила точку и начертила вокруг нее отчетливый круг.

– Сердце?

– Да, сердце. А здесь – третья.

– Пупок?

– Пупок, получивший название «Пуп Земли», – ответила Гипатия. – Те-Пито-о-те-Хенуа. Тут – вторая чакра.

– Половой орган?

– Совершенно верно, половой орган острова Пасхи. Но нас интересует не он. Нам надо подняться вот сюда, к шестой чакре.

– Третий глаз?

– Да. Едем.

Они завели двигатель.

Джип несколько раз чуть было не увяз в грязи, но все же упорно продвигался вперед. Сзади медленно полз гусеничный кран.

Они остановились. Гипатия взглянула на зону, соответствующую, по ее мнению, чакре шесть.

– Только что вытащенную «иглу» мы воткнем здесь. Во всяком случае, если бы речь шла о человеческом организме, я бы поставила ее именно в этом месте.

Огромный кран тут же перенес статую моаи в указанную точку. Затем, следуя указаниями кореянки, каменную «иглу» воткнули в землю. Мягкая почва почти не оказывала сопротивления.

– Ну вот, первую «иглу» мы установили, и она должна принести Гее облегчение, – произнесла Гипатия, в голосе ее звучала надежда.

Они посмотрели на торчавший из земли конец «иглы», которую только что вонзили глубоко в грязь.

– Теперь остается только ждать.

– Нет, есть вариант получше: мы спросим Землю, как она себя чувствует.

Сильвен Тимсит перечитывал старый роман «Звездная бабочка», изданный в двухтысячных. Сначала на борту вымышленного космического корабля все шло хорошо, однако со временем первоначальный энтузиазм угас, и пагубные инстинкты одержали верх. Отложив книгу, Тимсит сказал себе, что судьба «Звездной бабочки-2» должна сложиться лучше.

Ему было известно, что у человека есть три мозга.

Первый, самый древний, мозг рептилии. У него только две опоры: зависть и страх. Помимо прочего, он отвечает за физическое выживание, и поэтому играет важную роль в нашем поведении.

Затем идет лимбический мозг, средоточие эмоций, желаний и разочарований.

И наконец, третий мозг, неокортекс, который вырабатывает планы, предлагает стратегию и отвечает за логику.

Вдруг замигали красные лампы, завыла сирена. Сильвен бросился в рубку управления. Ребекка, стоявшая за штурвалом, показала на каменную глыбу, несущуюся на них.

– Опять астероид. Движется с огромной скоростью. Появился, будто ниоткуда. Взгляни. Вот здесь.

– Они явно попадаются нам все чаще и чаще.

– Может, причина в повышенной солнечной активности? Всплески оказывают воздействие на всю Солнечную систему. Не исключено, что они нарушили равновесие пояса астероидов, и теперь мы испытываем на себе «чихание» дневного светила.

– Но почему мы засекли этот булыжник с таким опозданием?

– Он летит гораздо быстрее всех своих предшественников. По предварительным оценкам, его скорость составляет… триста двадцать семь тысяч километров в час.

Слова жены произвели на миллиардера впечатление, и он включил увеличение.

– И размер у этого небесного скитальца необычный, – сказала Ребекка. – Он поистине огромен… Диаметр… сто тридцать пять километров. К тому же форма почти правильная, сферическая, с отклонением всего в несколько десятков километров. Пожалуй, его можно было бы отнести к категории планет.

Она уступила штурвал мужу, и тот, совершив ряд маневров, изменил курс. Ему также удалось переориентировать парус, чтобы корабль двигался под влиянием поперечного потока фотонов. Однако астероид, пролетевший совсем близко, сорвал кевларовую оболочку на площади в несколько сотен квадратных метров.

В отсеках завыла сирена тревоги.

– Парус нужно немедленно залатать, иначе процесс его разрушения будет не остановить! – не удержался от возгласа миллиардер.

– Звездолет теряет скорость, – через несколько секунд предупредила Ребекка с беспокойством в голосе.

– Мы можем выйти наружу, у нас это получится быстрее, чем у штатных ремонтных бригад.

Тимситы едва расслышали тихий голосок микроженщины.

– Но ведь у вас нет костюмов для выхода в открытый космос, – заметил Сильвен.

– Есть, в багаже. Наша королева сумела все предвидеть.

Облачившись в скафандры с реактивными двигателями за спиной, эмчи добрались до дыры в парусе и начали методично заделывать ее.

Тем временем Ребекка Тимсит наблюдала на радаре за траекторией исполинского астероида. После недолгих подсчетов из ее груди вырвалось проклятие.

Женщина поспешно включила модуль связи с Землей.

Дождь неожиданно прекратился. В Центральном парке Нью-Йорка распустились цветы. Первыми из убежищ выскочили белки, за ними появились крысы, летучие мыши и воробьи. Над лужайками вновь стали кружить насекомые.

Солнце, сначала робко выглянувшее из-за туч, залило землю животворными лучами.

Жители Нью-Йорка вышли из домов и потянулись в парк, чтобы насладиться передышкой после дождливого кошмара. Всех охватило ликование. Люди смеялись, пели, устраивали импровизированные концерты, молодежь танцевала, радуясь солнцу.

В толпе можно было увидеть и Станисласа Друэна, которому очень хотелось сбросить с себя груз проблем.

У него зазвонил смартфон.

Он никак не решался нажать на кнопку ответа. Словно предчувствовал, что день будет испорчен. Но выбора не было. Друэн вздохнул и стал слушать, не сказав даже «алло».

– Сколько? – наконец нарушил он молчание. – Сто тридцать пять в диаметре? Больше «Тейи-13»? И когда, по вашим оценкам, он будет здесь?

Получив ответ, Генеральный секретарь сел на траву. Затем собрался и, перед тем как дать отбой, сухо произнес:

– Поблагодарите Сильвена Тимсита, что он нас предупредил.

Собравшись с силами, Друэн набрал номер Натальи Овиц.

– Я все знаю, меня уже ввели в курс дела, – сказала она, чтобы избежать ненужных слов.

– Вы должны найти какое-то решение, Наталья.

– Я, пожалуй, могу кое-что предложить, но это вам не понравится.

– В нынешней ситуации у нас нет выбора.

Когда Наталья изложила Друэну свой план, он все-таки воскликнул:

– Ни за что!

– Я предупреждала. Однако ничего другого я предложить не могу.

Друэн закусил губу и оглядел гуляющих. С каждой минутой их становилось все больше и больше.

– Значит, ничего другого?

– Увы.

– Наталья, Наталья, Наталья… – несколько раз повторил он тоном несчастного ребенка. – Вы хоть представляете, что просите?

– Я ничего не прошу. Это вы требуете, чтобы я предложила решение.

Друэн схватил палку и сжал ее, будто испытывая жгучее желание кого-нибудь ударить.

– Даже если я дам свое согласие, остальные никогда на это не пойдут! Вы понимаете, через какое унижение нам придется пройти?.. Да и потом, я понятия не имею, как наладить с ними контакт после всего случившегося. Мы с ними в состоянии войны!

– У меня есть личный канал прямой связи, когда-то они сделали мне такой подарок. Называется «фиолетовая линия».

Станислас Друэн вздохнул и процедил сквозь зубы:

– Ну, хорошо, поговорите с ней. Пусть она со мной свяжется.

Он уселся под деревом, схватил пригоршню разбухшей от влаги земли и с силой сжал. Грязь брызнула между пальцев, будто жидкое тесто.

Кругом звучал смех, люди праздновали возвращение солнечной погоды.

Генсек посмотрел на небоскребы, возвышающиеся над парком.

Станислас Друэн, сжав в руке смартфон в ожидании звонка, залюбовался небоскребами – высшим достижением городской жизни, свидетельством человеческой эволюции.

Греясь в лучах солнца, Станислас Друэн задремал, но тут его разбудил телефонный звонок. Он нажал на кнопку ответа и услышал пронзительный голосок, который сразу и не узнал.

– Алло? Генеральный секретарь?

На экране появилось изображение, и он увидел лицо микроженщины, облаченной в королевскую мантию. На голове ее красовалась корона, рука сжимала скипетр, заканчивавшийся яйцом. Правительница восседала на троне.

– Благодарю за звонок, Ваше Величество. В жизни бывают моменты, когда, невзирая на обстоятельства… мы вынуждены… прилагать определенные усилия. Это касается и вас, и меня…

– Только не говорите, что разговор со мной требует от вас усилий. Позвольте напомнить, что раньше, занимая заурядный пост президента Французской Республики, вы были одним из самых ревностных наших защитников в весьма непростом дипломатическом контексте. В то время вы проголосовали за нас, зная о том, что мы можем брать на себя ответственность в кризисных ситуациях, тогда как другие бросают на чашу весов гордыню или гнев, не задумываясь о высших интересах общества. Поверьте: то, чем мы сейчас занимаемся, это политика в самом возвышенном смысле этого слова, поскольку мы стремимся к сохранению жизни всех наших собратьев.

– Хватит ходить вокруг да около, Ваше Величество. Вы прекрасно знаете, о чем пойдет речь. Ведь Наталья, полагаю, подготовила почву для нашего с вами разговора?

– Хотите напрямую – давайте напрямую. Доподлинно мне известно лишь одно: по вашему приказу, господин Генеральный секретарь, на Луну опустились три космических корабля с эмблемой специальных сил ООН – Всемирной армии землян.

Неожиданно набежали тучи. Музыка стихла. Все взоры обратились к небу.

– Да, это и правда были наши люди, – признал Генсек.

– Я также знаю, что они атаковали наш город и убили несколько сот моих соратников.

Внезапно небо зигзагом прорезала молния. Друэн укрылся под сенью листвы.

– Но вы, каким-то совершенно непостижимым образом, куда-то дели наши ракеты, на которых хранился запас кислорода, необходимый для поддержания жизнедеятельности личного состава. Как вам это удалось, Ваше Величество?

– Какая разница.

– В итоге это сражение мы проиграли. Один-ноль в вашу пользу. Теперь вы держите в плену триста наших солдат. Это уже два-ноль. Однако у меня тоже есть свой маленький секрет. К счастью, я не скрытен по натуре. Один из наших солдат заминировал Лунаполис.

Папесса даже глазом не моргнула.

– Это невозможно, без кислорода вы ничего не можете сделать.

– Андроиды в нем не нуждаются, а профессор Фридман сумел создать очень эффективных роботов.

– Что ж, одно очко вы отыграли.

Королева подвинула камеру, и теперь Друэн мог видеть семиугольную шахматную доску. Эмма-666 переставила на ней фигуры, отражая последние события.

– Андроид, на которого была возложена эта миссия, ждет моего приказа привести детонатор в действие, – сказал Друэн. – Ваш прозрачный город взлетит на воздух и разлетится на мелкие кусочки.

– Тем не менее я уверена, что приказ от вас так и не поступит. По причине… некоего булыжника. «Тейя-14»… Он немного потрепал парус «Звездной бабочки» и теперь на огромной скорости несется на «вашу» планету. Насколько я могу судить, он представляет собой даже большую угрозу, чем «Тейя-13». Получается, что теперь в заложниках оказалась сама Земля. Восьмой игрок. И по всей видимости, самый важный.

Хотя небо становилось все темнее, а молнии сверкали почти непрерывно, Генеральный секретарь сохранял хладнокровие.

– Есть одна маленькая деталь, Ваше Величество. Если вы позволите «Тейе-14» уничтожить Землю, то тоже будете обречены. Ведь мне не надо напоминать, что, если планета взорвется, Луна, в отсутствие небесного тела, вокруг которого она вращается, вероятней всего, устремится к Солнцу. Это называется центробежной силой.

– Как знать, может, в результате мы, наоборот, станем дрейфовать к периферии Солнечной системы? Эта сила, господин Генеральный президент, называется центростремительной.

– Вы что, готовы отправить Луну в полет по бескрайним просторам космоса? В этом случае ваши шансы на выживание более чем призрачны.

– Ну почему. Луна могла бы стать прекрасным «звездолетом», она больше «Звездной бабочки-2» и намного прочнее ее. Знаете, мы можем жить здесь без воздуха, даже без света и тепла. И в отличие от вас, нам совсем не обязательно находиться рядом с Солнцем.

– Неужели вы собираетесь укрыться под поверхностью?

– Если потребуют обстоятельства. Я уже говорила вам, что мой долг как главы государства заключается в том, чтобы спасти мой народ, а насколько оригинальным окажется проект, направленный на реализацию этой цели, для меня не имеет никакого значения.

Ноги уже не держали Станисласа Друэна, и он сел на мокрую траву.

– Хм… для начала, Ваше Величество, я должен задать вопрос: вы располагаете средствами, позволяющими перехватить эту угрозу из космоса?

– Мой ответ, господин Генеральный секретарь… будет положительным. У нас еще осталась одна ракета. Она может взлететь в любой момент.

– «Катапульта», оборудованная всем необходимым? Вынужден напомнить вам, что «Тейя-14» размером с небольшую планету! Если вы поможете нам, Ваше Величество… можно будет поставить вопрос о пересмотре…

– У вас нет возможности выступать с позиций силы, Генеральный секретарь. И вы будете делать то, что прикажем вам мы. Я хочу донести до вас мою точку зрения, которую разделяют все оставшиеся в живых эмчи: отказав вам в содействии, мы избавимся от вас раз и навсегда.

Лужайки Центрального парка озарились мощным разрядом, от удара грома задрожала земля. Дождь полил стеной. Толпа опрометью побежала прятаться.

– Вы берете в заложники… все человечество?

– А как быть с бомбой, которую заложил ваш андроид? Разве это не захват заложников? Что же касается «Тейи-14», то, хотя он летит к вам не по нашей воле, мы были бы последними глупцами, если бы не воспользовались ситуацией.

Потоки воды грозили залить смартфон, и Друэн засунул его в непромокаемый футляр. Королева видела на экране, что происходит в Центральном парке, и вскользь подумала, что отсутствие атмосферы разрешает все проблемы с погодой.

– Вы же знаете, Ваше Величество, стоит мне отдать андроиду приказ привести бомбу в действие, и вы все умрете. Game Over.

Наступила тишина, нарушаемая лишь непрекращающимися раскатами грома.

– От наших с вами переговоров, господин Генеральный секретарь, зависит будущее всего человечества, как Homo metamorphosis, так и Homo sapiens.

Собеседники пристально вглядывались друг в друга через экраны смартфонов. Эмма-666, несмотря на остроту ситуации, выглядела удивительно спокойной. Друэн заметно нервничал. Наконец он устало вздохнул и спросил:

– Ваши требования в обмен на наше спасение?

– Первое. Отменить миссию «Непобедимая армада». Второе. Официально и на все времена признать право эмчей жить в любой точке Земли и космоса. Третье. Выделить нам на Земле новую территорию, публично признать ее независимой; нарушение границ этой территории должно повлечь за собой санкции с привлечением вашей Всемирной армии. Вполне очевидно, что Азорские острова для этого уже не подойдут – там слишком высок уровень радиации. Четвертое. Восстановление всех финансовых накоплений эмчей в ваших банках.

Дождь неистовствовал. Генсек промок до нитки, а королева сидела в абсолютно сухом помещении перед семиугольной шахматной доской.

Небо снова озарилось вспышкой. Друэн снял туфли с металлическими застежками и босиком зашлепал по грязи к выходу из парка.

– Вы понимаете, насколько люди вас ненавидят? Почему вам так хочется вновь оказаться среди нас?

– Выживание микролюдей зависит от возможности находиться в самых разных местах. Последние события со всей наглядностью продемонстрировали мою правоту. По сравнению с вами, мы, лишенные заводов, можем делать лишь луки, стрелы и копья. Да и потом, я люблю Землю… И мои собратья, полагаю, тоже. Что ни говори, но здесь очень не хватает чистого воздуха, гор, девственных лесов, океанов, стремительных ручьев, рек, снега, дождя, грозы…

Друэн спросил себя, уж не смеется ли она над ним, и побежал быстрее.

– Получается, вы не так независимы, какими хотите казаться. Даже решив проблемы с кислородом и водой, вы все равно нуждаетесь в разнообразии земной флоры и фауны.

– Мне нравится ваша проницательность, господин Генеральный секретарь.

– Но есть одна проблема: ни одна страна не согласится вас принять.

– Боюсь, вы правы. Именно поэтому, на мой взгляд, нам лучше всего поселиться на острове, максимально удаленном от мест обитания Великих.

– Что вы имеете в виду?

– Остров Пасхи. Мы хотим отстроить Микрополис там.

– А если я откажусь?

– Мы перестанем снабжать кислородом захваченных в плен солдат. Хотя нет, в сложившейся ситуации это не возымеет никакого действия. Я просто не сделаю ничего для того, чтобы обезвредить «Тейю-14». А это уже намного серьезнее.

Станислас Друэн сжал мокрые кулаки.

– Шестьсот Шестьдесят Шесть… Число Зверя, который должен уничтожить человечество. Вам известно, что «Апокалипсис» святого Иоанна предписывает нам уничтожать все, что так или иначе связано с этой зловещей комбинацией цифр?

Неподалеку от него молния ударила в дерево, и ствол тут же загорелся. Друэн подумал, что дождь, обрушившийся на Нью-Йорк, к счастью, без примеси кислоты.

– Прекратите, Генеральный секретарь. Вы ведете себя как малое дитя. Вместе мы выстоим.

– Почему уступать вам должен я, а не вы мне?

Вместо ответа королева прошептала что-то на ушко своей помощнице, и та протянула ей стопку фотографий.

Помедлив несколько мгновений, Эмма-666 разложила фотографии на столе, поднесла смартфон, и Друэн похолодел.

– Да-да, Генеральный секретарь. Это ваш андроид. Наши люди заманили его в ловушку, так что взрыва не будет.

Резким движением королева смахнула с шахматной доски темно-синюю пешку.

– Но у меня тоже припасены козыри, – взял себя в руки Друэн.

Он повозил пальцем по экрану и передал правительнице эмчей фотографию из папки смартфона.

– Вы видите перед собой европейскую ракету «Ариан-21», вполне способную составить конкуренцию вашим «Катапультам».

– Вы хотите использовать эту музейную рухлядь? – Королева с трудом подавила смешок.

– Чтобы следить за вами, китайцы создали специальное подразделение. Наши астронавты прошли подготовку на тренажерах и виртуально научились захватывать астероиды. В конце концов, ваши «Лимфоциты» и «Катапульты» представляют собой копии наших ракет «Ариан», «Титан», «Протон» и «Великий поход». Что ни говори, а путешествия в космосе изобрели не вы.

– Да уж… Старая французская ракета «Ариан-21» с китайским экипажем на борту, члены которого только виртуально владеют навыками работы с астероидами. Вместо того чтобы выполнить перечисленные условия, предоставив тем самым право жить нашему народу, вы предпочитаете пойти на такой риск? Еще скажите, что вы не боитесь, что «Тейя-14» врежется в Землю. Но тогда зачем вам, Друэн, зондировать почву?

Генеральный секретарь чихнул.

– Как бы там ни было, это слишком серьезное решение, чтобы принимать его в одиночку, – наконец сказал он.

– Значит, ответственность должна быть коллективной? Вы хотите поставить этот вопрос на голосование ста девяноста девяти членов ООН?

Вместо ответа Друэн чихнул несколько раз подряд, он пропитался водой, словно губка.

АСТЕРОИД «ТЕЙЯ-14». Ученые подтверждают, что траектория астероида, получившего название «Тейя-14», дает все основания полагать: через несколько дней он обрушится на поверхность нашей планеты. Учитывая размер этого небесного пришельца – сто тридцать пять километров в диаметре, и его скорость – больше трехсот километров в час, после удара любая жизнь на Земле, по всей видимости, прекратится.

ГОЛОСОВАНИЕ ВО СПАСЕНИЕ. Для решения проблемы можно было бы обратиться к эмчам, у которых на Луне имеется ракета класса «Катапульта», но за это они требуют заплатить непомерную цену. Новая королева Эмма-666 настаивает на том, чтобы ее народу в вечное пользование предоставили остров Пасхи. Поскольку ситуация не терпит отлагательств, Генеральный секретарь ООН Станислас Друэн решил поставить данный вопрос на голосование, в котором примут участие не главы государств, как обычно, но жители всей планеты. Вы не ослышались, это действительно будет первое всеобщее голосование: все, у кого есть компьютер или смартфон с выходом в Интернет, должны определиться в выборе. Вариантов будет два.

Вариант «А». Осуществить запуск французской ракеты «Ариан-21» с китайским экипажем на борту. Команда прибегнет к технологии эмчей, то есть захватит «Тейю-14», отбуксирует астероид и изменит траекторию так, чтобы на Землю не обрушились смертоносные обломки, как это случилось с «Тейей-13». Теоретически астронавты овладели данной методикой, но на практике они все же новички, и для них это будет своего рода дебют.

Вариант «В». Поручить миссию по уничтожению астероида микролюдям, которые прекрасно разбираются в подобных проблемах. Правда, в случае с «Тейей-13» они потерпели определенную неудачу.

Поскольку тянуть с решением нельзя, голосование в каждой стране состоится завтра в полдень. Соответственно, когда наша планета совершит один оборот, ее население примет свое решение.

РЕАКЦИЯ В МИРЕ. Как только стало известно о новой угрозе и планах ее устранения, иранский президент Джаффар заявил: «По мне, так лучше пусть астероид разнесет Землю в клочья, чем потакать тем, кто совершил величайшее в истории человечества преступление. Верующие в любом случае попадут в рай».

Глава Венесуэлы предложил, воспользовавшись французской ракетой, так изменить траекторию астероида, чтобы он ударил по Луне и до основания разрушил станцию эмчей. «В этом случае мы одним выстрелом убьем сразу двух зайцев», – сказал он.

Такого же мнения придерживаются лидеры целого ряда государств, ранее входивших в коалицию Инь, и в первую очередь президент Китая Чанг.

Во многих мировых столицах проходят манифестации с требованием прекратить любые переговоры и истребить эмчей – всех до единого. В них участвуют десятки миллионов человек. В Гонконге состоялся концерт под названием «Вариант “А”». Известный исполнитель Билл Суонсон воспользовался случаем, чтобы в очередной раз исполнить свою сверхпопулярную композицию «Хороший эмч – мертвый эмч», которая давно занимает первые строчки в мировых хит-парадах. Другие звезды подхватили его инициативу и, как говорится, с листа предложили слушателям свои собственные хиты, например, «Малыши, вы нам не нужны» и «Спаси нас, “Ариан-21”».

В целом на территории Китая, равно как и на южноамериканском континенте, пропаганда призывает население отдать свои голоса за вариант «А». Продажи компьютеров и смартфонов в мире выросли в десять раз.

Но есть и другие мнения. Новый президент Индии генерал Сингх больше склоняется к варианту «В». Он заявил, цитирую: «Вероятность того, что китайский экипаж на борту европейской ракеты “Ариан-21” справится с поставленной задачей, составляет всего десять процентов, и мы ни в коем случае не должны рисковать. Полагаю, у нас априори не может быть сомнений в выборе». Он призвал граждан своей страны тщательно взвесить, «что потеряет человечество, отказавшись от мести, и что приобретет, воспользовавшись опытом, накопленным живущими на Луне микролюдьми».

В столицах многих государств, солидарных с Индией, проходят манифестации в поддержку эмчей. Отметим, что в ряде городов между демонстрантами из разных лагерей произошли стычки, в результате которых порядка десяти человек погибли и около сотни получили ранения.

Генеральный секретарь ООН Станислас Друэн призывает к спокойствию: «Настает трудный период, и сейчас первостепенной задачей должна стать не вражда, а примирение жителей Земли. Вы можете склониться в пользу любого варианта, но, независимо от принятого решения, голосование будет признано состоявшимся, и с его результатами придется согласиться всем без исключения. Ставки слишком высоки, а времени в обрез. Мы пережили нашествие Третьего всадника Апокалипсиса и можем оценить, к каким пагубным последствиям это привело. Если мы не одумаемся и не сплотимся, то Четвертый всадник окончательно поставит точку в истории нашего вида. Граждане Земли, я призываю вас голосовать с учетом коллективных интересов. Не поддавайтесь эмоциям, они лишают человека способности думать. Впервые в истории мы просим все человечество выразить свое мнение и самостоятельно принять решение, от которого будет зависеть будущее! Что бы ни случилось, даже если вы воздержитесь, ответственность за принятое решение все равно будет лежать на вас».

ЛУНАПОЛИС. После того как земные войска сняли осаду, королева Эмма-666 обратилась с посланием к землянам. Она заявила, что будет с неослабевающим вниманием следить за первым в истории голосованием всего человечества и выразила сожаление по поводу того, что «несознательные главы государств устраивают провокации, разжигающие религиозный фанатизм и расовую ненависть к микролюдям». Королева также отметила, что, если земляне пожелают скорее умереть, чем простить, это будет их выбор и она отнесется к нему с уважением. Под конец она поблагодарила лидеров Индии, США, Франции, Испании, Дании и России за стойкую поддержку либо дальновидный нейтралитет.

ДИСКУССИИ И АНАЛИЗ. У нас в студии профессор истории и специалист по вопросам глобальной стратегии Томас Адлер.

– Скажите, Томас, заявление Эммы-666 представляет собой скрытую угрозу или же это банальный блеф?

– Прежде всего, Люсьена, давайте не забывать, что сегодня главная угроза для нас – это астероид «Тейя-14». По сравнению с «Тейей-13», вызвавшим значительные разрушения и гибель трех миллиардов человек, он значительно крупнее и обладает гораздо большей скоростью. Политические игры, которые затеяли между собой Великие и эмчи, приобретают в этих условиях второстепенный характер.

– А как по-вашему, профессор Адлер, можно ли считать достаточно надежной ракету «Ариан-21», ведь у нее довольно почтенный возраст?

– Знаете, Люсьена, космические перелеты сегодня стали рутинными. Теперь любая ракета, независимо от возраста, может взлетать точно так же, как обыкновенный самолет.

– Но ведь взлететь – одно, а сесть на летящий с огромной скоростью астероид, а потом взять его на буксир, да еще изменить траекторию, причем все это в дикой спешке – совсем другое! Вам так не кажется, профессор Адлер?

– Боюсь, вы немного заблуждаетесь, Люсьена. Ракета «Ариан-21» действительно не нова, но она прекрасно себя зарекомендовала и по сей день считается весьма надежной. Что же до китайского экипажа, то его подготовка, на мой взгляд, достойна всяческих похвал.

– Профессор Адлер, а как завтра будете голосовать вы?

– За вариант «А». Я доверяю нашим земным технологиям. Да и потом, я еще не забыл, что причиной огромных разрушений в прошлом стало душевное состояние эмчей. Допустим, мы доверим эту сложнейшую миссию микролюдям. А что, если астронавтки вновь поссорятся? Человечество уже заплатило очень высокую цену за доверие к этим созданиям, которых мы, как оказалось, знаем очень и очень мало.

– Значит, вариант «А». Это можно рассматривать как совет?

– Подобный выбор представляется мне не только безопасным, но и справедливым – во время бомбардировки Микрополиса я потерял близких, которые в то время как раз отдыхали в Венесуэле.

– Благодарю вас, профессор Адлер.

Итак, я начинаю обратный отсчет по моим часам. Голосование состоится через четырнадцать часов, двадцать три минуты и двенадцать секунд. Нет, уже одиннадцать… десять… Мне сообщают, что сервер для обработки результатов голосования четырех миллиардов человек уже задействован. Предполагается, что уже сегодня вечером будет установлен рекорд выходов в Сеть. Самое главное сейчас – не забывать слова Генерального секретаря ООН Станисласа Друэна: «Голосуйте и возьмите, наконец, на себя ответственность за будущее вашего вида».

ПОГОДА. После трех месяцев непрекращающихся дождей небо слегка прояснилось. Метеорологи прогнозируют затишье, погода станет более сухой и солнечной. Бури, циклоны, ураганы и землетрясения, свирепствовавшие после окончания Третьей мировой войны, пошли на убыль.

Франческо Пинера, седоволосый мэр Анга-Роа, подъехал на джипе в тот самый момент, когда Давид и Гипатия с помощью рабочих устанавливали третью гигантскую «иглу». По-прежнему лил дождь, но ученые – в непромокаемых плащах, сапогах и широкополых шляпах – не замечали его. Мэр некоторое время понаблюдал за их стараниями и заговорил на английском. В его речи явственно слышался акцент коренного жителя острова Пасхи.

– Не думал, что вы добьетесь успеха, – сказал он, – но должен признать, что, когда вы перевезли несколько наших статуй и воткнули их здесь, земля стала дрожать меньше. Поэтому я готов предоставить в ваше распоряжение все имеющиеся у муниципалитета средства, чтобы вы могли продолжить начатое.

– Спасибо, господин мэр, за оказанное доверие.

– Здесь мы на самом краю света, и то, что у нас происходит, ни для кого не представляет интереса. А после войны даже туристов нет, поэтому я сделал свой выбор, чтобы хоть что-то сдвинуть с мертвой точки. Тем более что вы, вполне возможно, можете подлечить планету. – Мэр дружелюбно улыбнулся.

– На вашем острове хотят обосноваться микролюди, – напомнил Давид.

– Это будет зависеть от результатов всемирного голосования. Как вы думаете, профессор Уэллс, если победу одержит вариант «В» и ООН даст свое согласие, эмчи попросят всех Великих убраться отсюда или некоторым из нас, в виде исключения, все же позволят остаться?

– Я лично знаком с королевой Эммой-666 и могу сказать с уверенностью: увидев, что мы общаемся с Землей и лечим ее, она заинтересуется и позволит продолжить начатое.

– Но я спросил, что будет с нами?

– Я смогу убедить ее, и жителям острова Пасхи никуда уезжать не придется. Эмчам в любом случае без вас не обойтись… Здесь вполне уместно перефразировать ее собственное выражение: «Мы всегда нуждаемся в тех, кто больше нас».

– Лично я – представитель древнего народа рапа-нуи, потомок тех пятидесяти, кому удалось выжить и кого впоследствии здесь обнаружили мореплаватели. Вы знаете, что на самом деле представляют собой моаи? Это памятники нашим покойным предкам, – заявил вдруг мэр.

– Мы совершили святотатство? – заволновалась Гипатия. – Перенесли на другое место надгробия?

Мэр отрицательно покачал головой.

– Моаи подверглись яростному разрушению во время вспыхнувшей в 1680 году войны между «короткоухими» и «длинноухими». Потом археологи восстановили их по сохранившимся изображениям и свидетельствам. Когда-то эти камни действительно могли быть надгробиями, но сейчас представляют собой что-то вроде головоломки, над которой стоит подумать.

Краны наконец завершили установку каменной «иглы». Моаи, с бесстрастным лицом и плотно сжатыми губами, казалось, не проявлял никакого интереса к крохотным людям, копошившимся у его основания.

– По-моему, здесь кое-чего не хватает, – прищурился мэр. – У некоторых моаи были глаза.

– У некоторых? Или у всех?

– Глаза были у статуй, призванных защищать деревню. Их уничтожили первыми. Но вы можете попытаться восстановить глаза, не исключено, что так будет эффектнее.

– Но как их сделать? Из чего? – спросила кореянка.

– Раньше они были из белых кораллов, а в качестве черной радужной оболочки использовался обсидиан. Если хотите, я могу вам кое-что дать.

На лицах исследователей загорелся интерес.

Мэр подошел к джипу, достал из багажника какой-то ящик и вытащил из него два глаза, каждый из которых напоминал яйцо с черным шариком посредине.

Затем он ловко взобрался на статую и вставил глаза в глазницы.

– У меня такое ощущение, что фигура наполнилась жизнью и энергией… – прошептала Гипатия.

– Китайцы использовали иглы из серебра или меди, а жители острова Пасхи – каменные изваяния, да еще с глазами, – сказал Давид Уэллс, делая в блокноте какие-то пометки. – Необычный расклад.

Дождь внезапно прекратился, и все трое переглянулись.

– Чистая случайность? – спросил мэр.

– Как знать! – улыбнулась Гипатия.

На рабочих случившееся тоже произвело впечатление, и они оживленно заговорили на испанском. Через несколько мгновений через плотную массу облаков пробился первый солнечный луч.

– Гея, похоже, довольна, – признал Давид Уэллс.

– И вот еще что, – сказал мэр. – Вы остановились в гостинице как туристы. Но мне бы хотелось придать вашей деятельности более официальный характер. Поэтому по решению муниципального совета я поселю вас в одном из свободных домов.

Исследователи были приятно удивлены. Воспользовавшись тем, что дождь прекратился, они стащили с себя непромокаемые плащи.

– Вы держитесь от нас особняком, – покачал головой мэр. – Мы понимаем, что в ваших глазах этот остров населен исключительно стариками, напрочь отрезанными от внешнего мира…

– Да нет же, мы…

– Не лукавьте, я тоже был молод и думал точно так же: маленький остров на краю света, население которого склонно к ничегонеделанью. Что ж, так или иначе, вы помогаете нам, а мы хотим помочь вам.

Франческо Пинера посадил их в свой джип и отвез в Анга-Роа, к домику, выходившему фасадом на море. Он вытащил ключ, открыл старый ржавый висячий замок и показал пыльные комнаты.

– По правде говоря, этот дом предназначен для высокопоставленных гостей, но поскольку таковых у нас уже давно не было, а убирать никому не хочется… можете считать его своим, а порядок наведете сами.

Когда Гипатия открыла окна, чтобы проветрить помещение, во все стороны брызнули тараканы и мыши.

– Кухню и гостиную придется обновить, но я пришлю вам в помощь муниципальных рабочих. Все они – мои родственники. А моя жена может здесь убрать, если вы ей заплатите.

Молодая кореянка была в восторге.

– Наконец-то мы дома, – сказала она и резко дунула на скатерть, покрывавшую большой стол в гостиной.

В Нью-Йорке стояла изумительная погода.

После недавних гроз небо выглядело чистеньким и умытым, небоскребы из стекла и стали ярко сверкали на солнце. Полковник Наталья Овиц вошла в кабинет Станисласа Друэна, расположенный на верхнем этаже штаб-квартиры ООН.

Удобно усевшись в кожаных креслах, они наблюдали за двумя линиями, отражавшими результаты голосования за варианты «А» и «В», которые то поднимались, то опускались по мере того, как в очередной стране наступал полдень.

Наталья надела позаимствованную у мужа футболку.

На тот момент, когда они обменялись первыми фразами, едва проголосовали дюжина стран, и кривая показывала, что чаша пока склоняется в пользу варианта «А»: пятьдесят два процента против сорока восьми.

– Какое напряженное ожидание. Все решится в ближайшее время. Полковник Овиц, как вы думаете, ракета «Ариан-21» с китайским экипажем на борту способна добиться успеха?

– Что я должна сделать – сказать правду или доставить вам удовольствие?

– Значит, ответ отрицательный.

– К старым ракетам я всегда относилась с подозрением, их хрупкие корпуса уже через пять лет приходят в негодность; в конечном счете ржавеют даже их никелированные поверхности, а пластик портится и становится рыхлым. Кислотные дожди отнюдь не способствовали улучшению ситуации. Что же до китайцев, то я не сомневаюсь, они проявят все свое рвение, но обращаться с астероидом – задача деликатная, тут нужен опыт. Один неправильный шаг, малейшая неловкость, и ничего исправить уже будет нельзя. А китайцы в своей подготовке опирались только на кадры, переданные нам когда-то экипажами… микролюдей в ходе выполнения первых миссий «Катапульты». Этого явно мало.

Они внимательно всматривались в экран.

По мере того как четыре миллиарда отдавали свои голоса, чаша весов все больше склонялась в пользу варианта «В». Но когда полдень наступил в Китае, перевес вновь оказался на стороне приверженцев варианта «А» и число проголосовавших за него достигло шестидесяти восьми процентов.

– Китайцы верят в свой экипаж.

– Это лишний раз доказывает, что старая горечь и злоба, двигавшая людьми во время Третьей мировой войны, никуда не делись, – прокомментировала его слова Наталья.

Когда солнце оказалось в зените над Индией, число проголосовавших за вариант «А» упало до пятидесяти девяти процентов.

– Бьюсь об заклад, победу одержит вариант «А», – тихо пробормотал Станислас Друэн, налил себе виски и бросил в стакан три кубика льда, звонко ударившихся о стекло.

С видом заговорщика он посмотрел на бывшую подчиненную.

– Э-э-э… Вы по-прежнему настроены пессимистично?

– Конечно. Когда-то, когда возник известный вам порыв к миру на всей Земле, я проявила оптимизм, но это оказалось лишь прелюдией к Третьей мировой войне. Большинство людей не понимают, каковы ставки в этой игре, и очень плохо информированы. Они реагируют инстинктивно, а главной действующей силой для них выступают страх и эгоизм. И если попросить у таких выразить свое мнение, они всегда выберут наихудшее решение.

– Вынужден напомнить вам, что меня в свое время тоже избрал народ.

– Но только на один срок, – дипломатично возразила Наталья.

Друэн кивнул.

– Неблагодарные. Они не отдают себе отчета в том, что я для них сделал. Должно быть, полагают, что с другим лидером им было бы лучше. Вы ответили на все мои вопросы. Ох и люблю я вас, Наталья, надо бы за вами приударить, – сказал он, помешивая кубики льда в стакане.

– Я бы ответила вам вежливым отказом, Генеральный секретарь. Если не ошибаюсь, вы подбиваете клинья ко всем женщинам, которые оказываются в поле вашего зрения, и в этом случае я стала бы всего лишь одной из многих.

Он рассмеялся и кивнул.

– Мне очень нравится, когда вы бунтуете, Наталья. В такие минуты вы выглядите еще более волнительно.

Они внимательно следили за кривой, которая вновь преодолела шестидесятипроцентный барьер в пользу варианта «А».

– Наталья, как вы думаете, почему это стадо инстинктивно выбирает неверное направление?

– Потому что познать что-то лучшее можно только через ошибки. Они подсознательно хотят, чтобы им преподали урок.

– Но ведь эта ошибка вполне может стать последней!

Он налил ей виски и протянул стакан. Когда полковник взяла его, кривая скакнула до шестидесяти четырех процентов за вариант «А» против тридцати шести за вариант «В». Солнце прошло над Пакистаном, Афганистаном и Ираном.

– Полагаете, они не отдают себе отчет в том, что происходит на самом деле?

– По всей видимости, в данном случае они действуют в русле самоубийственного коллективного бессознательного. Как лемминги. «Давайте спрыгнем все вместе с высокой скалы, это будет красиво и страшно»… Понимаете, о чем я говорю? – сказала Наталья Овиц.

Лицо Друэна приняло огорченное выражение, он вспомнил, что когда-то пошутил о полевых мышах, которые, спрыгнув со скалы, превратились в летучих…

– А если отвлечься от ваших психоаналитических сентенций и предположить, что люди до сих пор остаются… животными? – Наталья залпом выпила виски, не сводя глаз с линии, отражавшей результаты голосования.

– Вот вы и произнесли ключевое слово, полковник. Осознание подавленных стремлений, освобождение от чувства неудовлетворенности! Я никогда в этом не сомневался, мечтал о том, чтобы сказать им это в лицо. Я всегда представлял дебаты на трибуне ООН, в ходе которых наконец позволю себе выразить прячущуюся в глубине души уверенность: я управляю стадом животных, у которых напрочь отбило память. Они забывают уроки прошлого, и человеческая история прекратится вполне осознанно, из-за какой-нибудь коллективной глупости.

– На какой результат вы рассчитывали, предлагая это всеобщее голосование представителей вида?

– Похоже, что я, несмотря ни на что, верил в разумность моих собратьев.

– Это хорошо, когда политик любит людей. Подобная грань вашей индивидуальности была мне неведома, я всегда считала вас циником.

– Может показаться странным, но, чтобы заниматься данной профессией, нужно хотя бы в минимальной степени испытывать сострадание к себе подобным. По крайней мере вначале. Клянусь вам, Наталья, я пришел в политику только потому, что верил – мне по силам изменить жизнь людей к лучшему.

– А теперь?

– А теперь я переживаю по поводу того, что должно произойти, и не на шутку боюсь, что человечество прекратит свое существование.

Наталья плеснула себе еще виски.

– Да, подобный сценарий действительно возможен. Земля потом придет в себя. Для нее мы не более чем отступление длиной в семь миллионов лет. Это при том, что средняя продолжительность жизни видов на нашей планете составляет три миллиона лет. Так что мы свое отжили.

– Вы в самом деле так думаете?

Наталья вытащила смартфон и нажала на кнопку вызова.

– Нет.

Не успела она дать отбой, как кривая (до этого устремившаяся к шестидесяти трем процентам в пользу варианта «А») резко пошла вниз – полдень наступил в Европе.

Друэн нахмурился, пораженный догадкой, которая, едва придя ему в голову, тут же стала совершенно очевидной.

– Только не говорите мне, что вы…

Женщина спокойно улыбнулась и в знак согласия кивнула головой.

– Я связалась со старыми друзьями-хакерами и попросила их задействовать один маленький гаджет – в общих интересах.

– И что же это за гаджет?

Она показала смартфон, на экране которого светилась кривая с надписью «Реальный результат», явственно указывающая, что побеждает вариант «А». Внизу была еще одна, под которой было написано «Улучшенный результат», эта свидетельствовала в пользу варианта «В».

– По всей видимости, африканцам и европейцам больше нравится вариант «В», – заявила карлица и подмигнула Друэну. – По крайней мере, когда вас попросят официально прокомментировать эти цифры, вы ответите именно так.

– Боже праведный! Вы нашли жульнический способ сделать так, чтобы победу одержал вариант «В»… И вам удалось…

– …помочь людям не ошибиться в выборе и, невзирая ни на что, спасти планету… А вот вам реальный результат.

С этими словами она показала на соответствующую линию на экране смартфона – за вариант «А» отдали свои голоса семьдесят два процента проголосовавших.

– Не волнуйтесь, об истинном положении дел никто никогда не узнает. Стараниями моих хакеров кривая «Улучшенный результат» будет признана официальной, и опротестовать этого не сможет ни одна живая душа.

– Хороший вы человек, полковник Овиц.

– Я просто выполняю работу, за которую мне платят в должности чиновника: помогаю людям.

Генсек Друэн был на седьмом небе от счастья.

– Наталья, я вас люблю. Семьдесят два процента, вот идиоты! Мы их спасем против их же воли, а нам за это никто даже спасибо не скажет. Знаете, что самое удивительное: если они узнают, что мы на самом деле сделали, то затаят лично на нас злобу, предадут суду и вынесут суровый приговор.

На этот раз Генеральный секретарь принес бутылку шампанского.

– К счастью, чтобы изменить ход истории, достаточно одной лишь Натальи Овиц!

Друэн включил телевизор и стал смотреть новости. На экране собравшиеся на площадях люди следили за кривой, которая теперь демонстрировала официальные результаты: сорок девять процентов за вариант «А», пятьдесят один процент за вариант «В».

Журналисты со всего мира снимали многочисленные сцены разочарования или ликования, ведущие объявили о победе варианта «В», состоявшего в том, чтобы пощадить обосновавшихся на Луне микролюдей и доверить им миссию по спасению планеты с использованием ракеты «Катапульта».

Станислас Друэн схватил фиолетовый смартфон и позвонил королеве.

– Итак, мы оказали вам доверие, – обобщил он все одной фразой.

– Этот выбор делает вам честь. Откровенно говоря, я не думала, что Homo sapiens в массе своей проявят такое благоразумие, но это, господин Генеральный секретарь, строго между нами.

– Вероятно, Ваше Величество, в самый последний момент они поняли, что это в их же интересах.

Через несколько минут Друэн направился в зал для проведения пресс-конференций, где уже собралось несколько сот журналистов, и подошел к микрофону.

– Дамы и господа, будучи действующим Генеральным секретарем ООН, я подписываю акт об итогах первого демократического всепланетного голосования. Во-первых, хочу обратить ваше внимание на крайне невысокий процент воздержавшихся – по данным нашего сервера, из четырех миллиардов жителей Земли в голосовании приняли участие три и шесть миллиарда, то есть девяносто процентов, что представляет собой абсолютный рекорд в истории Земли. Едва узнав о результатах, я связался с королевой Эммой-666, которая подтвердила свое решение освободить взятых в заложники астронавтов и приступить к выполнению миссии по устранению угрозы со стороны астероида «Тейя-14» с использованием ракеты типа «Катапульта».