Время свидания
36.
Небо приняло янтарный оттенок. Облака скручивались в жгуты бело-фиолетового цвета.
Птицы и насекомые, уловив сигнал об опасности, инстинктивно спрятались.
Блеснула молния, похожая на руку с длинными фосфоресцирующими пальцами, грянул гром, от которого завибрировал воздух.
В желтую ракету ударил грозовой разряд.
Но поверхность «Лимфоцита-13» лишь окуталась электрическими дугами, а сам он без помех по идеальной прямой по-прежнему рвался ввысь.
Космический корабль поднялся еще выше, на высоте десять тысяч метров пронзил тропосферу, затем миновал еще несколько слоев, все более и более разреженных, вышел в стратосферу и оставил позади защитную озоновую накидку планеты.
Внизу мутоновый ковер антрацитовых облаков озарялся новыми вспышками, придававшими облакам вид какого-то адского варева.
Придавленный свинцовой массой грозовых туч, гидроплан отнюдь не обладал такой же защитой, как ракета. Крестообразная форма делала его намного более уязвимым к капризам этой отвратительной, враждебной стихии. В «Альбатрос» ударил плотный столб огня, и один из его двигателей загорелся.
Из труб системы подачи топлива полилось горючее, превратив самолет в раненую птицу, теряющую золотистую кровь. В грузовом отсеке дрожали от ударов пассажиры, набившиеся в несколько слоев, будто сардины в банке, и пытающиеся сохранить хладнокровие.
– Мы теряем горючее, – заявил Мартен Жанико, – долго нам не продержаться.
– Курс на восток, – предложила Наталья Овиц. – Попытаемся долететь до Европы.
В этот момент небо озарилось еще одной вспышкой, за которой последовал грохот грома. На этот раз загорелся двигатель правого крыла, за которым тут же потянулся столб черного дыма.
Мартен Жанико сжал в руках штурвал и заложил вираж, чтобы направить гидроплан к побережью Европы.
В нос «Альбатросу», будто не давая ему лететь вперед, неистово дул встречный ветер.
Вокруг его длинных стальных крыльев мрачными кружевами, распадающимися на отдельные волокна, извивались облака. Девятнадцать исправных моторов оставляли за собой длинные шлейфы, наполненные завихрениями, которые порой перемешивались с дымом, вырывавшимся из поврежденных крыльев.
Вновь грянул гром. Отблески смешались с дымом, образовав фантастическую фреску в противостоянии вспышек и туч, металла и огня, пара и света.
Мартен Жанико суеверно прикрыл грудь, на которой красовались законы Мерфи. Момент был явно неблагоприятный для того, чтобы предаваться мрачным мыслям.
37. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: 40 000 МЫСЛЕЙ В ДЕНЬ
Каждый день в нашей голове проносится сорок тысяч мыслей. Девяносто процентов из них те же самые, что приходили нам на ум вчера. И девяносто процентов из них можно отнести к категории отрицательных.
Эти мысли нас постоянно грызут, подрывая наше здоровье.
Единственным моментом, когда организм получает возможность бороться с болезнью и восстановиться, является сон, главным образом фаза, получившая название «парадоксального сна», когда мысли наконец успокаиваются и человек уносится в другую реальность.
С этого момента организм расслабляется, может видеть сны и заботиться о себе.
Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания», том XI
38.
Астронавтки-эмчи в желтой ракете наконец расслабились. Капитан Эмма-321, руководившая миссией, вглядывалась в иллюминатор. Над ее головой простирался мрачный небесный свод, раздираемый сполохами, которые быстро появлялись и тут же исчезали, будто эфемерные белые кувшинки.
Ей показалось, что сквозь плотное облако она разглядела русский гидроплан с объятым пламенем крылом.
Микроженщина взглянула на контрольный экран и увидела, что ракета движется с хорошей скоростью и по правильной траектории. Затем посмотрела на двух своих спутниц, которые жестами дали понять, что все идет хорошо и выразили радость от того, что космический корабль смог успешно взлететь.
Самое трудное позади, теперь осталось лишь повторить последовательность операций, позволивших нам с блеском выполнить миссию «Лимфоцита-12».
Ракета поднялась еще выше и наконец оказалась в более разреженной зоне.
Они вышли в мезосферу, расположенную в пятидесяти тысячах километрах над поверхностью Земли.
Астронавтка, ответственная за связь, попыталась войти в контакт с королевой Эммой-109, находившейся на борту «Альбатроса», но безрезультатно. При этом сигнал с Земли шел. Она включила видеоканал.
– С вами говорит Генеральный секретарь ООН Станислас Друэн. Теперь, когда вы вновь вошли в зону контакта, мы будем с вами на связи.
– Слушаем вас, Генеральный секретарь Друэн.
– Во-первых, разрешите поздравить вас с успешным стартом, капитан. С помощью спутников мы наблюдали за последними событиями, разыгравшимися в Микроленде, и знайте, что здесь, на Земле, мы всей душой с вами.
– Нам очень повезло, Генеральный секретарь. К тому же Давид разблокировал ферму ветрового крепления на пестике. Если бы не он…
– Хладнокровие вам не изменило, капитан, и благодарить вы должны исключительно себя. Но теперь вам понадобится все ваше мужество, ведь астероид «Тейя-13», как вам известно, по-прежнему несется на нас с огромной скоростью.
– Для обеспечения безопасности Земли, мы, Генеральный секретарь, сделаем все от нас зависящее.
– Знайте, что с этого момента десять миллиардов землян внимательно следят за вами и возносят молитвы за то, чтобы вы, капитан, добились успеха.
– Генеральный секретарь, вы обладаете информацией о том, что случилось с моими соотечественниками?
– Теперь я могу вас в полной мере успокоить: несмотря на первые минуты паники, системы безопасности сработали просто чудесно, и взлет прошел успешно. «Альбатрос» все еще в полете, мы за ним внимательно следим.
– Более точных сведений нет?
– Самолет, по всей видимости, получил незначительные повреждения, но держится на приличной высоте. Русские материалы очень качественные и могут выдержать все что угодно. Теперь ситуация в ваших руках, капитан. С этой минуты у меня нет ни малейших сомнений, что у вас все получится и что нынешняя миссия станет лишь повторением предыдущей, с которой вы так блестяще справились.
Астронавтка улыбнулась.
– Благодарю за доверие, Генеральный секретарь. Желаю приятно отметить наш успех в Нью-Йорке в кругу друзей.
– Не напоминайте мне о праздниках. Этой ночью я спал мало и теперь, чтобы держать голову ясной, держусь на одном кофе…
Политик, зная, что за их разговором следят телекомпании всего мира, тут же пожалел, что сообщил эту подробность из своей личной жизни.
– Не буду скрывать от вас, капитан, что здесь, на Земле, еще совсем недавно некоторым из нас пришлось немало поволноваться.
Астронавтка отключила связь. В иллюминаторе появился идеальный силуэт Планеты-Матери.
39.
– Им удалось.
– Несмотря на все твои усилия, они все же смогли взлететь?
– Им повезло. Я больше ничего не могу поделать, теперь, астероид «Тейя-13», ты должен защищаться от них сам.
– Я? Но ведь я напрочь лишен возможности действовать!
Я всего лишь астероид, а не планета, Гея…
– Как говорят люди, «тот, кто проигрывает, ищет оправдание, а тот, кто выигрывает, изыскивает средства». Если есть проблема, обязательно должно быть и ее решение.
– Но я не могу устроить землетрясение или ударить в них молнией. У меня даже нет атмосферы.
– Мои паразиты очень хрупки и порой сами подсказывают, что нужно сделать, чтобы от них избавиться. Их парадокс в том и заключается, что они, с одной стороны, упрямы, но, с другой, склонны к саморазрушению.
– У этих твоих паразитов странный вид.
– Я убиваю их с того самого момента, когда они появились на моей поверхности. Могу тебе сказать, что они намного уязвимее, чем может показаться на первый взгляд. Уверена, что, когда они окажутся рядом, ты найдешь оригинальное решение, вмешаешься и не позволишь им причинить тебе вред.
– Чем больше ты со мной говоришь, тем страшнее мне становится. Они могут ко мне подлететь, что само по себе уже служит доказательством их могущества. Меня пугает эта ракета, стремительно приближающаяся ко мне, чтобы уничтожить.
40.
«Альбатрос» с частично выведенными из строя двигателями продолжал планировать на длинных, поврежденных крыльях, за которыми тянулись шлейфы дыма.
– Приготовиться, через мгновение садимся, – предупредил Мартен Жанико.
Все ухватились за что только можно. Сто тысяч пассажиров в грузовом отсеке припали к обшивке, свернулись клубком и замерли.
В пилотской кабине Давид Уэллс смотрел на поверхность океана, которая приближалась с нарастающей скоростью.
«Альбатрос» не столько планировал, сколько падал, но носом при этом не клевал. К тому же, несмотря на правое крыло, объятое пламенем, и левое, из которого выливался керосин, самолет равномерно раскачивался, но не опрокидывался, удерживаясь в положении, все еще допускавшем отдельные маневры.
Сжимая в руках штурвал, Мартен Жанико не сводил глаз с альтиметра. В небе над ними по-прежнему змеились молнии.
– Держитесь!
Давид, Наталья и трое студентов туже затянули ремни безопасности и ухватились за подлокотники кресел. Эмма-109, Эмма-666 и Эмма-103 в своих маленьких креслицах сделали то же самое.
Когда альтиметр показал пятьсот футов, самолет клюнул носом, и выровнять его Мартен Жанико больше не смог.
Микролюди закрыли глаза и сжали зубы. Многие стали возносить молитвы Священному Яйцу.
Затем раздался оглушительный треск, металлический фюзеляж как будто бы закричал и взорвался. Давид увидел, что правое крыло оторвалось, а левое, деформировавшись, сломалось. Поплавки при контакте с водой тоже сломались и разлетелись в разные стороны.
После оглушительного грохота наступила тишина.
«Альбатрос» без крыльев и лап клюнул носом, превратился в «рыбу» и вертикально ушел под холодную воду.
Послышался зловещий треск, но корпус самолета с честью выдержал огромное давление.
Молитва Эммы-666 стала громче.
Затем длинная железная труба, тревожно дребезжа, постепенно всплыла и наконец приняла устойчивое горизонтальное положение.
В грузовом отсеке бросились к раненым. Среди ста тысяч пассажиров были и потери. Яйца, уложенные в пористую пену на верхнем ярусе, плохо перенесли посадку, в результате чего следующее поколение микролюдей превратилось в омлет.
– По предварительным данным, мы находимся в нескольких километрах от побережья Сахары, – сказал Мартен Жанико, сверяясь с экранами и картами.
Затем вложил в голос немного бодрости и добавил:
– Сегодня наихудшего с нами не случилось.
Бывший полковник Овиц схватила телефон и попыталась набрать номер, однако связь бездействовала.
Море волновалось все сильнее. Мартен Жанико увидел на экране тревожные сигналы: заклепки, скрепляющие корпус, не выдерживали напряжения и лопались одна за одной. «Альбатрос» складывался пополам и вот-вот мог треснуть. Требовалась срочная эвакуация.
– Спасательные шлюпки на воду! Быстро!
– Надувные лодки? Гмм… мы их выбросили, чтобы освободить место.
– В таком случае, выбора у нас больше нет.
Море волновалось, но, несмотря на это, сто тысяч эмчей, по приказу Эммы-109, покинув гидроплан, бросились в Атлантический океан и поплыли, то поднимаясь, то опускаясь на гребнях высоких волн.
41.
– Всё, они ко мне приближаются. ОНИ ЛЕТЯТ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ. Я с ними даже не знаком, но чувствую, что они, эти твои люди, меня ненавидят. Спаси меня.
– Я уже перепробовала все что можно. И сделать что-то еще больше не могу. Теперь ты сам должен найти решение. Самолично.
– Я не могу изменить траекторию своего полета. По виду твои человеческие паразиты способны творить даже самые неординарные вещи.
– Поверь, в исключительных обстоятельствах ты вполне способен превзойти самого себя. И не забывай: они слабее, чем кажутся. В конце концов, это всего лишь люди.
42.
Ледяной океан то возносил их вверх, то низвергал вниз по прихоти пенных волн. Несмотря на ветер и течение, сто тысяч микролюдей старались держаться вместе, плотной группой. Они знали, что должны как можно быстрее отплыть от самолета, чтобы их не затянула воронка, которая образуется, когда железный монстр пойдет ко дну.
– А как же яйца? – закричала Эмма-109.
Министр Эмма-103 ответила, что большинство из них разбились при посадке и с этим уже ничего не поделаешь.
– Но ведь какие-то из них должны были сохраниться, – настойчиво заявила папесса.
– Тем хуже, мы больше ничем не можем им помочь. Бросим их, наши женщины потом снесут другие, – решительно заключила королева Эмма-109. – Приоритетом пользуются ныне живущие, а не те, кому только предстоит вылупиться. Оказавшись наконец на приличном расстоянии от «Альбатроса», эмчи увидели, как самолет стал тонуть. Огромный гидроплан зарылся в воду носом и пошел ко дну, блеснув хвостом, выполненным в виде буквы V, который теперь, в грозу, напоминал собой хвост кита. Выпустив последний клуб серого дыма, самолет окончательно скрылся под водой посреди блестящего керосинового пятна, разлившегося по поверхности.
– Надо добраться до побережья, – бросила Наталья, – до него несколько километров, и их вполне можно преодолеть вплавь.
– То, что для Великих представляет несколько километров, для нас растягивается на несколько дюжин! – напомнила Эмма-666. – А мы и так уже до предела вымотаны трудным перелетом.
Сто тысяч микролюдей ринулись вперед и поплыли к берегу – плотным строем, будто популяция выдр.
Океан волновался все больше и больше. Давид инстинктивно подхватил королеву Эмму-109 правой рукой, продолжая грести левой. Мартен Жанико проделал то же самое с Эммой-103, Эммой-666 и парой других эмчей, воспользовавшихся им, как плотом.
– Вижу землю! – внезапно прозвучал голос микроженщины.
Подплыв поближе, они испытали в душе горькое разочарование.
– Шестой континент! – протянул Ниссим Амзаллаг.
– Даже не сам континент, а только оторвавшийся от него островок, – уточнил Мартен Жанико.
Опасаясь нападения хищных рыб, они забрались на этот кусочек суши, представляющий собой огромную кучу бытовых отходов.
Почва у них под ногами оказалась не такой твердой, как можно было предположить. Собранные вместе пластиковые пакеты образовывали прогибающуюся поверхность, которая выдерживала микролюдей, но уступала под весом Великих.
Если сто тысяч маленьких пассажиров ушедшего под воду самолета смогли найти отдохновение на этом мусорном островке, то Великим приходилось барахтаться среди упаковок с эмблемами супермаркетов. Вокруг них агонизировали многие сотни дельфинов и рыб – акул, тунцов и эспадонов, которые, на свою беду, наелись пластиковых пакетов, приняв их за медуз.
«Теперь я понимаю, почему на нас не набрасывается крупная рыба, – подумал Давид, – она вся здесь…»
В воде плавали тела чаек, перевернувшиеся вверх брюхом, набитым кусками полистирола, который желудки птиц были не в состоянии переварить.
Пока эмчи наслаждались столь необходимым им отдыхом, Давид, Наталья, Мартен и трое студентов искали точку опоры, которая позволила бы им выбраться из воды.
Ниссим Амзаллаг заявил, что им надо добраться до центра островка, чтобы обрести под ногами почву, способную выдержать их вес. Зловонный смрад от многочисленных трупиков рыб и птиц, смешиваясь с запахом йода и разложившегося под воздействием соли пластика, драл горло.
Продрогнув от холода, они наконец растянулись на влажной куче отходов.
На плававших вокруг ярлычках красовались фосфоресцирующие надписи: «Два по цене одного», «Стиральный порошок с биодобавками», «Минеральная вода без фосфатов» и так далее.
Когда опустилась ночь и все прикорнули, наслаждаясь относительным комфортом, Давид не удержался, поднял голову и посмотрел в небо, подумав о миссии «Лимфоцита-13».
Только бы у них все получилось.
43. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: КВАНТОВАЯ СЦЕПЛЕННОСТЬ
В XVII веке английский физик Исаак Ньютон впервые выдвинул идею «сцепленности». Он пришел к интуитивному выводу, что если на Луне происходит то или иное событие, например на нее падает массивное небесное тело, то это немедленно находит свое отражение на поверхности Земли, будто наша планета и ее спутник связаны невидимыми узами, не имеющими ничего общего ни с гравитацией, ни с магнетизмом.
На основании этого Ньютон предположил, что между двумя средами (или телами) может существовать взаимосвязь, не имеющая объяснения с точки зрения физики.
Много позже, в 1935 году, концепцию «сцепленности» взяли на вооружение физики Альберт Эйнштейн, Борис Подольский и Натан Розен, опубликовав статью, посвященную квантовой механике. В ней они объяснили, что два разделенных объекта остаются «сцепленными» друг с другом: если один из них претерпевает изменения, то же самое происходит и с другим. Это явление получило название ЭПР-парадокса, то есть парадокса Эйнштейна – Подольского – Розена.
Трое физиков основывались на опыте: если два фотона разделить и изменить у одного из них поляризацию, другой тоже изменится соответствующим образом, хотя их не связывают ни волны, ни световое излучение, ни что-либо еще.
Подобная тесная взаимосвязь между двумя частицами, которые самым необъяснимым образом остаются в контакте, положила начало самым разнообразным проектам, таким как квантовые компьютеры или путешествия во времени и пространстве.
Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания», том XI
44.
К лицу прикоснулась нежная рука и слегка погладила.
Давид проснулся и увидел перед собой Гипатию Ким.
– Что случилось? – спросил он.
Внезапно ученый вспомнил, где находится, и тут же пожалел, что это не оказалось обыкновенным кошмаром. Лицо студентки было круглым и ясным.
– Я слышала какой-то шум… вон там, – сказала молодая кореянка.
– Если среди ста тысяч пассажиров затонувшего самолета нашлось несколько лунатиков или тех, кто страдает бессонницей, это вполне нормально… – философски заметил он.
– Мне кажется… тут что-то другое…
Ученый приподнялся на локте.
– К нам спешит помощь?
– Не думаю.
Чтобы успокоить девушку, Давид повернулся в ту сторону, куда она показывала, и увидел обращенные на него квадратные глаза. В свете луны на страже стоял представитель одного из видов, конкурирующих с человеком в деле завоевания планеты. И не один.
Крабы.
Целая стая крабов длиной пятнадцать сантиметров каждый, защищенные светло-серым панцирем и прекрасно приспособленные к миру бытового мусора.
Некоторые из них были заняты тем, что обжирались кусками пластика, получая от этого явное удовольствие, в то время как другие, по всей очевидности, предпочитали скрасить свой повседневный рацион новым источником протеина, высадившимся на их территории.
– Боже праведный! Какого черта к нам никто не спешит на помощь? – не удержалась от возгласа Наталья, которая тоже присоединилась к ним.
– Мне кажется, на Большой земле не до конца понимают всю серьезность ситуации, в которой мы оказались, – признал Мартен Жанико. – Должно быть, считают нас чем-то вроде заблудившихся туристов и думают, что мы без труда доберемся вплавь до суши, где нами займутся местные жители.
Сотни крабов уже поднимали клешни, готовясь к атаке.
– Поскольку сейчас ночь, а они хорошо видят в темноте, преимущество на их стороне, – объяснил Давид. – И какие-то действия они точно предпримут до рассвета.
Серые крабы плотнее сжали круг и угрожающе защелкали клешнями.
– У меня такое впечатление, что на этот раз Великим повезло больше, – признала подошедшая к ним Эмма-103. – Эти крабы практически одного с нами роста и к тому же снабжены твердым панцирем. Что бы вы сделали, если бы на вас напал краб размером в полтора метра? Попробуйте представить цивилизацию, которой угрожают крабы.
– Почему бы нам самим их не атаковать? – спросил Жан-Клод Дюньяш.
– Может, питаясь одним пластиком, они стали вялыми и утратили свою агрессивность? – предположил Ниссим Амзаллаг.
Наталья Овиц тут же выработала стратегию защиты.
– Воспользуемся их нерешительностью. Делайте из горючих отходов, картона или бумаги факелы. Разбудите всех и соберите. Мы, Великие, встанем по периметру и будем защищать маленьких.
Все население мусорного острова было мобилизовано в мгновение ока. Друг за другом вспыхивали факелы, которых становилось все больше и больше. А группка пассажиров затонувшего самолета приступила тем временем к изготовлению импровизированных плотов из пенопласта. Используя куски этого материала, похожие на оторвавшиеся от айсберга льдины, они пытались организовать путь к отступлению.
– Какая глупость: сначала преуспеть в сфере высоких технологий и создать ракету «Лимфоцит», а затем столкнуться с угрозой в виде стаи крабов, пожирающих мусор, – насмешливо заметила Эмма-109.
Крабы не знали, что предпринять перед лицом того оживления, которое внезапно охватило их потенциальных жертв. Они боялись огня, который для гиперчувствительных глаз, расположенных на кончиках тонких отростков, казался вдвойне ослепительным, но ускользавшая добыча вызывала чувство досады. Некоторые, набравшись храбрости, бросались в атаку, но Великие тут же начинали размахивать факелами и давили их каблуками.
Одну из эмчей все-таки схватили проворные клещи. Она завопила. Мартен Жанико подбежал к микроженщине и раздавил краба ударом своего могучего, будто молот, кулака. Остальные в страхе отступили.
Между тем подготовка к эвакуации на пенопластовых плотах продолжалась. Импровизированные суденышки связали бельевой веревкой. В виде мачты установили карниз и привязали к нему в качестве паруса несколько пластиковых пакетов.
Крабы, окружившие шестерых Великих, так и не осмелились перейти в наступление по всему фронту, и Великие, воспользовавшись этим, бросились в воду. В лучах поднимающегося солнца им удалось отплыть от островка на расстояние, достаточное, чтобы больше не бояться пожирателей отходов. После нескольких часов изнурительного плавания пассажиры затонувшего самолета, голодные, вымотанные до предела, наконец выбрались на берег, усеянный мелким песком.
– На мой взгляд, мы немного отклонились к югу и, должно быть, высадились на побережье Марокко, – сказал Мартен Жанико. – Достаточно будет лишь немного пройти, и мы наткнемся на какую-нибудь деревню.
Пока пловцы, выбравшиеся на сушу последними, обессиленно лежали на песке, Эмма-103 приказала сосчитать всех, кто спасся после катастрофы. Вскоре ей сообщили хорошую новость: несмотря на все испытания, потерь среди маленького народца не было, хотя эмчи пребывал не в лучшем состоянии. Великие и несколько эмчей достали смартфоны, чтобы определить координаты или позвать на помощь, но контакт с соленой водой для электроники оказался роковым – ни один из них не действовал.
Тогда королева Эмма-109 приняла решение: не дожидаться гипотетической помощи, страдая от истощения и отсутствия даже самого необходимого, а направиться в глубь территории и выйти на какую-нибудь дорогу.
Толпа эмчей одобрительно загудела и тут же тронулась в путь.
45.
В зоне африканского континента планета купалась в солнечных лучах. Пустыни и леса постепенно озарялись, цвет волн менялся с темно-синего на бирюзовый.
Созерцая в иллюминатор космического корабля «Лимфоцит-13» это восхитительное зрелище, капитан Эмма-321 не могла совладать с волнением.
– Наши, должно быть, выбрались на сушу, – сказала ее коллега Эмма-567, выполнявшая в экипаже обязанности специалиста-взрывника.
– У нас впереди долгие часы полета, давайте лучше сосредоточимся на выполнении задания, – высказала свое мнение Эмма-568, ответственная за системы коммуникаций.
Капитан вызвала Землю и спросила о судьбе своих сестер и братьев. Ответил ей лично Станислас Друэн.
– Не беспокойтесь, по последним данным, они неподалеку от побережья Мавритании. Мы послали к ним на выручку корабль.
– Вы хотите поднять на борт одного-единственного судна все население Микроленда?
– На наше счастье, в этом районе как раз оказался авианосец «Жорж Брассенс». Он сможет вместить в себя всех.
Капитан хотела проявить настойчивость, но, осознавая свое бессилие, ограничилась тем, что пожала плечами и приступила к контролю траектории полета ракеты.
– У меня плохое предчувствие, – призналась она коллегам.
46.
Они понятия не имели, куда идут.
Розовые дюны эрга тянулись до самого горизонта. Вот уже несколько часов они шагали по пескам, которые сначала казались усыпанным мелкими камнями побережьем, но постепенно превратились в настоящую пустыню. Ни дорог, ни деревень не было. Вообще никаких следов присутствия человека.
Впереди шли шестеро Великих, за ними трое офицеров-эмчей, а рядом – королева, папесса и министр науки. Все они выбились из сил, но все же двигались вперед, по инерции подгоняемые шагающей сзади толпой.
– Не знала, что научные изыскания на месте полны стольких приключений, – призналась Гипатия Давиду.
Он хотел было что-то ответить, но во рту совершенно пересохло.
Юмор – это привилегированный удел тех, кто пышет здоровьем.
Ученый обернулся и увидел сто тысяч маленьких человечков, мужественно шагавших сзади. Затем он взял королеву Эмму-109 и усадил себе на плечи.
– Давид, а почему к нам до сих пор никто не пришел на помощь?
– Погодные условия оказались настолько сложными, что нас, по всей видимости, потеряли. К тому же наши приемопередатчики попали в воду, и мы в результате исчезли с экранов радаров.
– Но они должны видеть нас со спутников. Разве что…
– Я знаю, о чем вы подумали, Ваше Величество…
– От астероида «Тейя-13» у всех настолько помутился разум, что на нас им ровным счетом наплевать.
– Нет… это невозможно. В настоящий момент кто-то обязательно выясняет, куда мы пропали. Сто тысяч человек заблудились в пустыне в самый разгар XXI века, и до этого никому нет дела? Ни за что не поверю.
– Насчет ста тысяч «человек», Давид, ты переборщил. Мы для них «недочеловеки».
– Нас обязательно найдут, – гнул свое он.
– То, что три тысячелетия назад никому и в голову не пришло помочь Моисею, который сорок лет водил за собой миллион иудеев по Синайской пустыне, я еще в состоянии понять, но допустить что-либо подобное в наши дни не могу. Мы же во всем с вами равны, разве нет?
Мартен Жанико достал смартфон и разобрал его на отдельные детали, чтобы просушить на солнце. Но когда из внутренностей аппарата испарилась вся влага и он снова собрал его, аппарат так и не заработал, доказывая, что морская вода навсегда уничтожает хрупкие гаджеты. Великан разочарованно швырнул смартфон на землю.
Солнце поднималось все выше, а вместе с ним и температура. Путников мучила жажда. От накопившегося напряжения пить хотелось еще больше, и самыми чувствительными к обезвоживанию были молодые эмчи.
Перед путниками во все стороны простирались дюны, которые теперь приобрели серебристый оттенок. Двигались на восток без всяких ориентиров, вскоре они окончательно заблудились.
– У тебя компаса нет? – спросил Давид у Мартена Жанико.
– В смартфоне был. Как и часы, навигатор и телефон, позволяющий общаться с другими людьми. Теперь всё пихают в смартфон, но, когда он попадает в воду, нам не остается ничего другого, кроме как ориентироваться по солнцу и звездам, полагаясь исключительно на свои глаза.
– Да, наша жизнь с некоторых пор доверена смартфонам… – машинально ответил ученый.
Небо стало поистине ослепительным, а солнце – испепеляющим. Не ориентируясь больше ни во времени, ни в пространстве, морально подавленная колонна эмчей все больше замедляла шаг.
Когда температура достигла сорока одного градуса по Цельсию, прикосновение к песку стало причинять боль, а при сорока пяти градусах превратилось в настоящее испытание. Босые ноги онемели и отекли.
Дыхание учащалось, каждый шаг требовал все больше и больше усилий. Многие оторвали от одежды лоскуты материи и прикрыли ими голову.
Эмма-666 на ходу читала книгу. Министр Эмма-103 попыталась прочесть название на обложке.
– Ты пытаешься найти выход в «Библии Яйца»? – спросила она.
– Это не «Библия Яйца». На случай поездок я велела сделать ксерокопии со всех страниц энциклопедии, чтобы иметь уменьшенный экземпляр, который можно было бы брать с собой. В ней-то я и ищу решение.
– Ты в самом деле веришь, что энциклопедия Великих поможет нам выпутаться из этой истории? – иронично спросила министр.
47. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ПУСТЫННЫЕ МУРАВЬИ-БЕГУНКИ
Одним из самых показательных примеров адаптации к жизни в экстремальных условиях является недавно открытый вид пустынных муравьев-бегунков (Cataglyphis bombycinus).
Обитая в знойных пустынях, таких как Сахара и Гоби, муравьи-бегунки Cataglyphis питаются живыми организмами, которых застала врасплох удушливая жара и которые не сумели ей противостоять (насекомые и небольшие грызуны).
Муравьи их не убивают, а просто подбирают жертвы после того, как тех поджарит солнце.
В то же время муравьи должны остерегаться охотящихся на них хищников (ящерицы, змеи, скарабеи и пр.), которые, как и они, прекрасно переносят зной.
Учитывая эти два фактора, муравьи выходят на охоту в самую жару, ближе к полудню: солнце в это время в самом зените, а почва нагревается до 70 °C (при такой температуре можно испечь яйцо), когда добыча гарантированно умирает, а хищники прячутся в своих убежищах.
Как эти муравьи умудряются выдерживать зной?
Во-первых, тело муравья-бегунка покрыто блестящей пленкой, которая отражает солнечный свет, – примерно как хромированный автомобиль.
Длиннющие лапки выполняют роль ходулей, чтобы тело располагалось как можно дальше от поверхности земли.
Для сокращения времени контакта с песком, во избежание ожогов, бегунки перемещаются на удивление быстро и могут развить скорость до одного метра в секунду, что, с учетом их размеров, в десять раз больше по сравнению со скоростью гепарда. (Принимая во внимание размеры муравьев-бегунков, они являются самыми быстрыми живыми существами на планете.)
Пустынный муравей носится настолько быстро, что, если смотреть на него сверху, создается впечатление, будто он летит над песком.
Муравей-бегунок может преодолевать по раскаленному песку огромные расстояния, действуя по определенной схеме: сначала он совершает марш-бросок, затем, остановившись, оборачивается вокруг собственной оси, чтобы сориентироваться по солнцу (это дает ему возможность не заблудиться в дюнах, где нет ни запахов, ни зрительных ориентиров), и после этого приступает к следующему марш-броску. (Угол перемещения также определяется по солнцу.)
По всей видимости, во время спринтерских бросков и определения своего местонахождения муравьи считают свои шаги, чтобы оценивать не только направление, но и расстояние, что позволяет им находить свой муравейник. Скорее всего, они хранят в памяти карту территории между домом и добычей.
Когда муравей-бегунок долго остается на солнце, его температура может достигать 54 °C.
Несмотря на многочисленные механизмы, позволившие муравью-бегунку приспособиться к окружающей среде, самым удивительным средством выживания этого проворного насекомого является его общественный характер. Когда муравей выходит на охоту, поблизости может ничего и не оказаться. Тогда он вынужден искать пропитание на территории, расположенной на отдаленном расстоянии, что не позволяет быстро сбегать туда и обратно. В этом случае муравей предупреждает сородичей, указывает направление, а сам приносит себя в жертву, подтаскивая добычу ближе к муравейнику. Когда он умрет от зноя, добычу продолжит подтаскивать другой его собрат, который тоже пожертвует собой, чтобы принести еду еще ближе к муравейнику. Так, ценой нескольких жертв, добыча будет доставлена по назначению, и муравьиное сообщество не погибнет.
Редчайший, доселе невиданный механизм полной, органичной адаптации к окружающей среде, отличающийся ярко выраженным общественным типом.
Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания», том XI
48.
Ракета продолжала космический полет. Находившиеся в ней астронавтки любовались бесконечным звездным пространством. Сзади в иллюминаторе буквально на глазах уменьшался голубой шар Земли.
– Не понимаю, почему Генеральный секретарь Друэн не соединил нас напрямую с нашими, – заметила капитан Эмма-321.
– Не думай об этом. Перед нами стоит определенная задача, и на ней надо сосредоточиться.
Эмма-568 подрегулировала настройку, и на экране появилась цель – серый, немного отливающий коричневым камень в форме буквы Y.
– «Тейя-13».
– Великие полагают, что число тринадцать приносит несчастье, – проворчала Эмма-568.
– Предрассудки Великих нас не должны касаться, мы должны придумать свои собственные, – сказала Эмма-321, капитан корабля.
– А почему они думают, что число тринадцать приносит несчастье? – спросила Эмма-567.
– Потому что тринадцатое место в древнееврейском алфавите занимает буква «Мем», одновременно являющаяся первой буквой слова «Мет», которое означает «Смерть». Это привело к появлению Тринадцатого Аркана Таро, на котором изображен скелет с косой, срезающий головы. Позже этот предрассудок переняло и христианство. Во время Тайной вечери за столом сидели двенадцать апостолов, а тринадцатый их предал. В 1300 году орден тамплиеров был разгромлен в пятницу тринадцатого, а их Великий магистр Жак де Моле якобы произнес на костре: «Я проклинаю весь королевский род до тринадцатого колена».
– История Великих… Предрассудки Великих… Преступления Великих… – ухмыльнулась Эмма-567.
– А у тебя обширные познания, Пятьсот Шестьдесят Восемь, – удивленно сказала Эмма-321.
– Любовь к чтению в целом, и к чтению энциклопедии Уэллса в частности, мне привила наша папесса, Эмма-666.
– Вот как? И ты веришь всем этим текстам на исторические темы? – пожала плечиками Эмма-567.
– Как бы там ни было, я их запоминаю. Это позволяет найти ответ на многие вопросы!..
– А меня энциклопедия так и не смогла увлечь, – призналась Эмма-567.
– Это потому, что ты не умеешь очаровываться и восхищаться. Тут все дело в одной мышце, она должна работать, – заявила Эмма-321.
А Эмма-567 добавила:
– Сегодня у нас как раз пятница, число – тринадцатое, мы летим в ракете под названием «Лимфоцит-13», чтобы уничтожить астероид «Тейя-13».
Капитан посчитала нужным разрядить обстановку:
– Когда сходятся слишком много элементов, предзнаменование приобретает противоположный смысл, а его первоначальное значение аннулируется. Вот увидите, все будет хорошо.
– Выбора у нас все равно нет.
Чтобы успокоить членов экипажа, Эмма-321 достала паек и предложила отужинать.
Пребывая в состоянии невесомости, все стали рассеянно принимать пищу – в виде пасты ярко-голубого цвета.
49.
– Гея! Твои люди приближаются, чтобы убить меня!
– Не поддавайся страху, страх мешает находить нужные решения воображению, а спасти тебя может только оно. Ищи, Тейя, выход обязательно найдется!
50.
Выбросить ногу вперед, затем другую. Они шли и шли по пустыне. Те, кто страдал больше всех, плелись позади, стараясь не отставать от основной массы.
Температура все поднималась, а солнце будто и не собиралось клониться к западу.
Когда зной достиг сорока семи градусов Цельсия, некоторые, в основном самые молодые, стали падать, но их тут же подхватывали те, кто шел рядом. Микролюди проявляли невиданную солидарность, помогая не только членам своих семей, но и соседям, даже если были с ними незнакомы. Самые стойкие, не задумываясь, приходили на выручку тем, чьи силы были уже на исходе.
На горизонте по-прежнему не было ни деревца, ни дома, ни хоть какой-нибудь складки местности, в тени которой можно было бы укрыться. Один лишь бежевый песок, превратившийся под солнцем в бесконечное море огня.
По телу Мартена Жанико пробежала противная дрожь. Он увидел под ногами смартфон, который раньше сам же бросил на песок.
Наталья приложила палец к губам, давая понять: лучше промолчать, чем окончательно деморализовать всех сообщением о том, что они ходят по кругу.
Внезапно опустилась ночь. После удушливого зноя стало прохладно, хотя влаги в воздухе не прибавилось.
Гипатия Ким обратила взор к звездам.
– Кто-нибудь знаком с расположением созвездий? Это помогло бы нам определиться на местности.
Все на мгновение уставились на небосвод – источник бесценной информации, которую, однако, никто из них не умел толковать.
Великие присели. От резких перепадов температуры камни издавали сухой треск.
– На ночь нужно устроить убежище, – предложила Эмма-666.
Идея папессы заключалась в том, чтобы перенять опыт пустынных муравьев-бегунков, существование которых она для себя недавно открыла с помощью энциклопедии.
Сто тысяч микролюдей, собрав последние силы, голыми руками стали рыть временный подземный лагерь. На это требовалось время, но то обстоятельство, что убежище потенциально может всех спасти, действовало ободряюще. Наконец, когда все было готово, эмчи укрылись под землей и в нескольких сантиметрах от ее поверхности, пусть ненадолго, почувствовали себя в безопасности.
Однако Великие не могли воспользоваться замыслом Эммы-666. Ниссим Амзаллаг связал одежду и сделал из нее что-то вроде шатра, натянув между камней. Жан-Клод Дюньяш, воспользовавшись своими познаниями в области химии, соорудил примитивный водосборник, позволяющий конденсировать влагу из прохладного ночного воздуха. С помощью этого водосборника он надеялся к утру получить несколько глотков воды. Гипатия Ким нагребла руками песка и возвела дюну, призванную защищать их от ветра.
– Нашим студентам, победителям конкурса «Эволюция», смекалки явно не занимать, – признала Наталья, обращаясь к профессору. – А этой юной азиатке, мне кажется, ты пришелся по душе.
– Может, тебе просто так хочется думать?
– Я наблюдаю за ней с того самого момента, когда «Альбатрос» поднялся в воздух. Храбрость и ум этой девушки произвели на меня немалое впечатление. К тому же, мне кажется, она не сводит глаз с твоих ушей.
– Между нами пятнадцать лет разницы.
– Для близких душ… дальше продолжать не буду, ты и сам знаешь. Но, знаешь ли, в сложившихся условиях мы все рискуем загнуться от жажды и голода.
Когда временное убежище было готово, шестеро Великих свернулись в клубок и прижались друг к другу, образовав что-то вроде грозди, в которой вместо ягод винограда были они, люди. Мартен Жанико лег с краю, будто желая защитить соплеменников своим могучим телом.
Наконец все – и микролюди, и Великие, и молодые, и не очень – сомкнули веки, сердечный ритм замедлился, и они улетели в царство Морфея.
Но Давид никак не мог уснуть. Он смотрел на юную студентку и спрашивал себя, как она здесь оказалась, почему без конца «смотрит на его уши», а еще о том, почему ее нарекли этим диковинным древнегреческим именем – Гипатия.
Ему было холодно, зубы стучали.
Расположившись чуть дальше, за ними наблюдал скорпион, совершенно не понимая, почему эти необычные создания, встреченные им в пустыне, ведут себя так странно.
51.
– Вы что, так и не нашли их? Сто тысяч человек как сквозь землю провалились? Так не бывает! – раздраженно бросил Станислас Друэн.
– Мы обыскали весь район, из которого от них было получено последнее сообщение, господин Генеральный секретарь.
– Огромный самолет исчез без следа? Быть такого не может.
– Может. Вспомните март 2014 года. Малайзийский «Боинг 777» исчез, не оставив после себя никаких следов. Боюсь, обнаружить в океане самолет не так-то просто.
– Но сейчас не 2014 год, и технологии, как мне представляется, значительно продвинулись в своем развитии.
– Да, но не до такой степени. Океан безбрежен, да и погода отнюдь не способствует поискам. Странное дело, они будто скрылись в шквальном порыве ветра под плотной завесой облаков, а когда все стихло, мы не обнаружили в окрестностях ни малейших следов. Не исключено, что в «Альбатрос» ударила молния и он камнем пошел ко дну вместе со всеми, кто был на борту.
– А «черные ящики»?
– Если они оказались на большой глубине, засечь их сигнал будет невозможно.
Генсек ООН нахмурился.
– Все утонули? Но тогда, надо понимать, эксперимент по созданию микролюдей в одночасье завершился?
– Боюсь, что да, господин Генеральный секретарь.
Друэн вновь овладел собой.
– Ну, хорошо. Не давайте пока в прессу никаких комментариев по этой теме. Все должны сосредоточиться на угрозе со стороны астероида.
52.
Огромный булыжник в форме буквы Y медленно вращался в пространстве. Теперь его можно было свободно наблюдать в иллюминаторы. В лучах далекого Солнца он был похож на заблудившуюся среди звезд коралловую веточку.
Капитан Эмма-321 строго следовала полетному заданию. Ракета «Лимфоцит-13» стабилизировала свое положение и повисла над поверхностью «Тейи-13». Этот сложный маневр занял немало времени, но Эмма-321 оставалась сосредоточенной, не сводила глаз с экранов и регулировала каждое движение своего корабля.
Когда он наконец коснулся поверхности, в том самом месте, где камень раздваивался и приобретал форму буквы Y, она позволила себе немного расслабиться.
– Ну что, девочки, готовы?
В верхней части корабля открылась шлюзовая камера. Три маленьких астронавтки по очереди спустились вниз по лестнице. Теперь они видели, что поверхность «Тейя-13» испещрена небольшими кратерами, оставшимися после метеоритных бомбардировок.
Канал видеотелефонной связи соединял их с пресс-центром ООН в Нью-Йорке, где в эту минуту собрались Генсек Друэн, президент США Смит, глава Китая Чанг, президент России Павлов, несколько дипломатов и огромное количество съемочных групп. Земляне могли переговариваться с кораблем и следить за выполнением миссии. Все происходящее транслировалось как в прямом эфире, так и в записи – для тех регионов, где сигнал запаздывал. Когда астронавтки говорили, мир их слышал, когда они переглядывались, мир мог видеть их лица за стеклами шлемов.
– Фаза один завершена. Мы сели на поверхность астероида. Фаза два завершена, мы вышли из ракеты. Впереди фаза три – мы намереваемся приступить к операции по уничтожению. Как слышите, Генсек Друэн?
– Слышимость отличная, на пять баллов. Делайте свою работу, капитан. И не мешкайте, ведь «Тейя-13» обладает огромной скоростью.
– Как себя чувствуют наши братья и сестры с «Альбатроса»?
– Когда они сели на воду, их подобрал авианосец французских вооруженных сил. Сосредоточьтесь на той задаче, которая стоит перед вами. На вас в восхищении смотрит все человечество.
После этого капитан Эмма-321 и астронавтка Эмма-568 точными, чуть замедленными по причине толстых скафандров движениями стали долбить электрическими отбойными молотками шахту, а Эмма-567, выполнявшая обязанности взрывотехника, осторожно транспортировала к шахте бомбу с ядерным зарядом.
53.
– Гея! Твои паразиты высадились на мою поверхность, чтобы убить! Что мне делать? Я не в состоянии им помешать!
– Ты забыл о психологическом факторе.
– Это еще что такое?
– Их мозг усложнился до такой степени, что они в любой момент готовы вообразить худшее и поверить в будущее, которое на самом деле является порождением паранойи, выражаясь их собственным языком. Они, вполне естественно, думают, что все вокруг настроено к ним враждебно, и могут к чему угодно проявлять чрезмерную чувствительность. Чтобы их напугать, достаточно лишь дунуть, вздрогнуть или чихнуть. Порой я давлю, сжигаю и топлю их чисто ради развлечения. Продолжительность их жизни очень незначительна, а вертикальное положение тела отличается неустойчивостью. Они живут только благодаря сочетанию целого ряда благоприятных факторов. Им нужны оптимальная температура, оптимальная влажность, воздух. Но даже если эти условия выполнены, сложность присущего им метаболизма может свести их с ума без каких-либо усилий со стороны.
– Ты говоришь это, чтобы возродить в моей душе надежду?
– Ты боишься противника, потому что переоцениваешь его. И недооцениваешь себя, Тейя. Копай в этом направлении, поощряй их естественные импульсы и склонность к саморазрушению. Поверь мне, они достаточно сильны для того, чтобы причинить зло себе.
54.
Как только солнце поднялось над горизонтом, его лучи ударили в заледеневшие дюны.
Пробуждение было сродни выходу из состояния анестезии. Пересохшие глотки снова стали болеть.
Из отверстия в песке выглянул первый микрочеловек. Вскоре их было уже несколько сотен. Немного погодя сто тысяч эмчей, выживших после катастрофы самолета, объединились и образовали плотную группу.
Королева Эмма-109 подала сигнал выступать.
И они вновь зашагали под лучами солнца, которое с каждой минутой обжигало все больше и больше. Розовый песок приобрел оранжевый оттенок. Змеи и скорпионы расползались в разные стороны, чтобы спрятаться в своих норах. Издали за путниками наблюдали лишь идеально мимикрирующие ящерицы.
– Пока есть жизнь, есть и надежда? Вы, кажется, так говорили? – иронично спросила Эмма-666, пытаясь улыбнуться Давиду потрескавшимися губами.
– В данном случае может представлять интерес и другое изречение: «Что нас не убивает, то делает сильнее».
– Процесс эволюции видов, не так ли? Они готовятся умереть, но в самый последний момент их выручает неожиданное открытие…
– Или внезапное везение.
Эмма-666 одобрительно кивнула.
– Вполне возможно, что через подобные испытания проходят все виды. Это как ваш философский камень, превращающий свинец в золото. Базовый вид трансформируется в другой – более сложный и изощренный.
– Вы хотите сказать, что мы были свинцом, а вы станете золотом? – спросил Давид. – На мой взгляд, в данный момент у этих двух металлов есть одна общая особенность – и тот, и другой плавятся от жары…
– Если бы все пророки преодолели пустыню, то этот их опыт соответствовал бы фазе кальцинации философского камня.
Довольная своим ответом, папесса направилась в хвост колонны. К Давиду, немного ревнуя, подошла королева Эмма-109.
– Мы говорили об эволюции видов. Шестьсот Шестьдесят Шесть полагает, что нынешняя фаза, «горячая и сухая», способствует нашему совершенствованию. По ее мнению, этим, вероятно, и объясняется тот факт, что данное коллективное испытание выпало вам, поднявшимся по эволюционной лестнице выше, чем мы.
Королеву одолел приступ кашля.
– Порой Эмма-666 меня немало удивляет, – признала она, – она задает правильные вопросы даже тогда, когда на них нет ответа…
Она вновь закашлялась и выплюнула комок пыли.
– Если мы исчезнем, то Homo metamorphosis в процессе эволюции станут лишь незначительной боковой ветвью, такой же, к примеру, как Homo floresiensis. – Она покачала головой и надолго замолчала.
– О чем вы думаете, Ваше Величество?
– О шутке Генсека Друэна, которую он произнес, когда был пьян, и которую мы услышали по громкой связи.
– О сотне лабораторных мышей, которых бросают со скалы, чтобы парочка из них превратились в летучих?
– Мои слова могут прозвучать странно, но во всей совокупности эмчей действительно может найтись парочка таких, которые приспособятся к экосистеме пустыни, взяв за образец, к примеру, муравьев-бегунков…
– Хромированные спринтеры из числа микролюдей?
– Даже если останется всего одна пара микролюдей, то этого, какой бы ни была их морфология, будет вполне достаточно.
Жара становилась все невыносимее. Песок ослеплял. В лучах палящего солнца все больше и больше эмчей слабело.
Мартен Жанико, самый высокий из всех, неожиданно остановился и, будто впередсмотрящий на мачте корабля, воскликнул:
– Прямо по курсу море!
– Мы что, пересекли Сахару из конца в конец? – удивленно спросила Эмма-103. – Я думала, Африка больше.
– Нет, тут что-то другое, – ответил Мартен Жанико.
Все бросились к морю, предвкушая свежесть и прохладу, но министр науки попросила не попадаться в ловушку и не пить соленую воду, от которой жажда станет еще сильнее. Некоторые, однако, не устояли перед соблазном и сделали украдкой глоток-другой. И вдруг издали донеслись звуки сирены: какой-то корабль посылал предупреждение о том, что к ним идет моторная шлюпка.
Сто тысяч эмчей недоверчиво смотрели на синюю гладь. Что это, помощь?
– Капитан Андрье, французский военно-морской флот, – отрекомендовался стоявший на носу шлюпки мужчина в безупречном мундире. – Простите за опоздание, но мы никак не могли вас найти и засекли только несколько минут назад.
Француз поспешил отдать приказ распределить между всеми запас питьевой воды.
– Проследите за тем, чтобы ваши спутники не пили слишком быстро, в противном случае лекарство может оказаться хуже самой болезни, – обратился он к Эмме-103.
С помощью нескольких флотских офицеров министр науки велела соплеменникам сначала смочить водой слизистые оболочки, а затем постепенно насытить организм влагой.
Давид тоже смочил губы, после чего сделал несколько глотков.
В жизни не испытывал ощущений приятнее тех, которые доставляют мне эти несколько капель воды в горле. Вполне возможно, что удовольствие непосредственно связано с нехваткой самого необходимого. Чем больше мы испытываем в чем-либо потребность, тем сильнее испытываем радость, когда ее удовлетворяем.
Давиду казалось, что во всем теле наступил праздник, что каждая молекула H2O, входящая в контакт с клетками его нёба, горла и пищевода, вызывает маленький взрыв наслаждения.
Он закрыл глаза.
Я никогда до такой степени не осознавал, что вода может доставлять столько приятных ощущений – сладкого, соленого, железа, извести, земли. Принято говорить о вкусовых оттенках вина, но ведь вода сама по себе очень вкусная.
Тех, чье здоровье пошатнулось больше, эвакуировали, после чего капитан Андрье приказал организовать бесперебойную транспортировку, чтобы как можно скорее перевезти население Микроленда на борт авианосца «Жорж Брассенс».
Стараясь всех утешить и ободрить, капитан обратился к королеве:
– Ваше Величество, мы, Великие, не позволим вам погибнуть. Каждому из нас известно, что вы нужны нам как воздух.
Давид Уэллс улыбнулся, хотя эта фраза его совсем не убедила, потому как произнесена была, по его мнению, из чистой дипломатии.
– Приглашаю вас сегодня на ужин. Вечером у нас будут омары. Вы любите омаров?
55. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ТОЧКА ЗРЕНИЯ ОМАРА
Одну и ту же ситуацию можно воспринимать и как катастрофу, и как чудо.
Гибель «Титаника», например, вполне могла стать событием с очень даже счастливым концом.
Но для кого?
Для омаров и лангустов, обитавших на кухне парохода и дожидавшихся, когда их бросят в кипящую воду, чтобы пассажиры первого класса могли порадовать свой желудок.
Затонувший «Титаник» и смерть нескольких сотен людей для этих невинных созданий являлись исключительно средством избежать худшего и наконец обрести свободу. Все зависит лишь от точки зрения.
Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания», том XI
56.
Три астронавтки закончили долбить обширную круглую дыру. Именно в ней они рассчитывали установить компактную атомную бомбу.
Но когда капитан Эмма-321 с силой вонзила отбойный молоток, чтобы еще больше расширить ее, почва у нее под ногами внезапно пошла трещинами.
Капитан Эмма-321 даже не успела среагировать, как земля провалилась. Эмма-567 и Эмма-568, не сумев ни за что ухватиться, также исчезли в узкой каменистой расселине.
57.
– Похоже, Гея, я нашел способ сделать так, чтобы твои человеческие паразиты меня не убили.
– В чем же он заключается?
– В истине. Вместо того чтобы их уничтожить, я покажу им, кем являюсь на самом деле.
58.
Головокружительное падение.
Три астронавтки скользили по естественной горке, образовавшейся в недрах астероида «Тейя-13».
Они углублялись в мрачный тоннель, фонари на их шлемах то и дело вырывали из тьмы фрагменты стен. Миллионы людей на Земле, следившие за происходящим в прямом эфире, тоже видели эти обрывочные образы.
Спускаясь все быстрее и быстрее, микроженщины вдруг почувствовали, что их падение замедляется. Вскоре они погрузились в холодную субстанцию. Что это… вода?
Астронавтки в полумраке стали совещаться, как им выбраться наружу.
Фонари выхватывали из мрака мимолетные, быстро двигавшиеся силуэты… желтых рыб с красивыми большими плавниками; рыбы с любопытством взирали на непонятных пришельцев.
Когда астронавтки вынырнули из-под воды, их шлемы осветили пещеру, середину которой занимало озеро, в котором они находились. Камеры все это время работали. Микроженщины без труда добрались до берега, включили ручные фонари, намного более мощные, и осветили каменистый свод.
А затем они увидели (а вместе с ними увидели и телезрители на Земле) и все остальное.
В действительности астероид представлял собой жеоду, внутреннее пространство которой было заполнено сверкающими желтыми кристаллами. Поверхность камня напоминала собой испещренный прожилками оранжевый агат, который можно встретить в ювелирных магазинах. Помимо рыб, которых они видели под водой, здесь явно присутствовали и другие живые существа. Флора и фауна «Тейи-13» были желтых или оранжевых оттенков.
Капитан Эмма-321 заговорила в микрофон.
– Генеральный секретарь Друэн, вы, должно быть, получаете изображение с камер на наших шлемах. Этот астероид полый, внутри есть пещера и озеро.
– На нем есть жизнь! – закончила ее мысль Эмма-567.
Лучи фонарей выхватывали кусты, цветы, траву, насекомых.
– Фантастика! – не удержалась от возгласа Эмма-321, насколько удивленная, настолько и взволнованная.
Эмма-568 включила портативный хроматограф, закрепленный в виде браслета на левом рукаве.
– Химический состав базируется на сере. Если в основе химизма нашей планеты, Земли, лежит углерод, то этот астероид состоит из атомов серы.
На шлем капитана села большая желто-золотистая бабочка, и микроженщина обнаружила, что у насекомого три глаза и шесть крыльев. Подползла саламандра, тоже желтая. У нее был третий глаз на уровне лба и шесть лап.
– Если на Земле множитель составляет два, то здесь – три. Число конечностей живых существ, как и органов восприятия, кратно трем! – восхищенно сказала она.
На шести лапах, навострив три уха, подошел пушистый кролик. Когда Эмма-321 решила к нему прикоснуться, зверек позволил себя погладить, весело прыгая от одной астронавтки к другой.
Подлетела желто-красная шестикрылая птица, тоже весьма любопытная.
Микроженщины снимали этот мир, изобилующий жизнью, на фото– и видеокамеры.
– Вы должны продолжить возложенную на вас миссию, – напомнил Генеральный секретарь Друэн.
– Но ведь это внеземные формы жизни! Величайшее научное открытие последнего десятилетия! – запротестовала капитан Эмма-321. – Не говоря уже о загадке: почему они настолько отличаются от известных нам животных, но вместе с тем так на них похожи? Ведь это означает, что во Вселенной существуют незыблемые формы, архетипы, обнаруживающиеся повсюду, даже в самом сердце блуждающих космических булыжников. Как объяснить подобный феномен? Это настолько… настолько…
Она осветила участок свода, усеянный шестикрылыми летучими мышами.
– В первую очередь мы должны думать об астероиде, грозящем вот-вот столкнуться с нашей планетой, – сказал политик.
– Нет, это кладезь сведений о Вселенной. Мы наконец сможем понять, откуда взялась жизнь и почему она существует. Почему множитель жизни здесь три, в то время как у нас – два. Почему здесь присутствуют грызуны, насекомые, рыбы, приматы!
– Взорвите этот астероид! – резко бросил Станислас Друэн, сгорая от нетерпения.
Астронавтка не поддалась его влиянию, в ушах всех зрителей зазвучал ее спокойный голос:
– Если я вам сейчас подчинюсь, Генеральный секретарь, позже мы об этом пожалеем. На мой взгляд, учитывая, насколько высоки ставки, будет лучше созвать слушание и устроить голосование руководителей всех государств, входящих в ООН, чтобы выяснить, нужно ли принимать столь радикальные меры перед лицом события, открывающего новые горизонты.
– Уничтожьте этот булыжник, это приказ!
Капитан Эмма-321 скривилась, немного помедлила с ответом, о котором впоследствии могла пожалеть, надула губки и отчетливо произнесла:
– Я подожду исхода прений. А пока буду и дальше передавать вам изображения и замеры этой удивительной, только что открытой нами пещеры, которая доказывает, что сложнейшие формы жизни могут существовать не только на другой планете, но и на обычном астероиде, блуждающем в космосе.
В тот самый момент, когда она произносила эти слова, к астронавткам подошло существо, чем-то напоминающее небольшую уистити, игрунку, также трехглазую и с шестью конечностями. Существо захлопало ресницами. Затем прикоснулось к стеклу шлема своими шестью пальцами и прижалось к нему ртом, изображая поцелуй.
59.
– Ты и правда применил хорошее психологическое оружие – показал свою внутреннюю красоту, и этого с лихвой хватило, чтобы у людей отпало всякое желание тебя уничтожать.
– Должен напомнить, Гея, что сделать это посоветовала мне ты. Ты предложила оказать воздействие на их психику, и я всего лишь продемонстрировал мою истинную натуру. Вот так. Теперь ты знаешь, что во мне тоже живут самые разные паразиты.
– Рано радуешься. Сражение еще не выиграно. Они намереваются открыть прения, чтобы решить, уничтожать тебя или нет.
– Ты в них тоже будешь участвовать?
– Они никогда не понимали, что я наделена разумом и сознанием, не воспринимали меня, как наделенную волей индивидуальность. Они слишком низко меня ценят, чтобы интересоваться моим мнением.
– Но я выиграл время.
– Не хочу тешить тебя несбыточными надеждами. Шансов на то, что прения завершатся в твою пользу, практически никаких.
– Почему?
– У людей страх сильнее любопытства. Человечество представляет собой снедаемое страхом стадо, не способное ни дистанцироваться от ситуации, ни оценить ее перспективы. А действует оно немедленно и инстинктивно.
– Думаешь, они уничтожат меня, даже зная, кто я?
– Они понятия не имеют о твоей истинной миссии. И даже представить не могут, что ты собой представляешь. Такое явление, как астероид, прибывший из глубин космоса, чтобы оплодотворить планету, выше их понимания, Тейя.
– У тебя должна быть возможность говорить с некоторыми из них и оказывать на них влияние, точно так же, как я воздействую на своих паразитов.
– В прошлом я действительно несколько раз устанавливала контакт с одной женщиной, некоей Авророй, но это было очень давно. Для нее мой язык был чем-то вроде пузырьков в воде.
– Прошу тебя, Гея, попытайся.
– В любом случае, даже если кто-то из них поймет, насколько высока ставка в этой игре и объяснит это остальным, мне кажется, что остальные не пожелают видеть, как какой-то астероид «проникнет», прости меня за выражение, в их планету.
– Но ведь это для того, чтобы жизнь стала еще разнообразнее.
– В том-то и дело, они не пожелают наблюдать за тем, как я увеличиваюсь в размерах и меняюсь, я тебе об этом уже говорила. На мой взгляд, они предпочли бы, чтобы я осталась такой, какая есть, и не превращалась во что-либо иное. Им очень хочется, чтобы я осталась «девственной».
– Значит, все пропало?
– Может быть, и нет… Все в руках троих астронавток, высадившихся на твою поверхность. А ты не можешь с помощью своих рыб, насекомых и растений лишить их возможности причинить тебе вред?
– Для этого их плоть должна быть открыта для игл, ядовитых клыков и отравленных шипов моих обитателей. Но на них очень прочные защитные комбинезоны и шлемы. Ах! Если бы они только сняли свои фиолетовые скафандры и оголили кожу… Прошу тебя, Гея, постарайся со своей стороны сделать все возможное. Будет очень обидно потерпеть поражение, подойдя так близко к цели.
60.
Облегчение. Авианосец «Жорж Брассенс» был до отказа заполнен бледными, пошатывавшимися микролюдьми. Они идеальными рядами разместились на взлетно-посадочных полосах, члены каждой семьи плотно прижимались друг к другу.
Королева Эмма-109 присоединилась к шести Великим на капитанском мостике, чтобы следить за новостями, транслировавшимися на большом телеэкране.
– Три астронавтки провалились в пещеру внутри астероида, после чего обнаружили внутри «Тейи-13» обитателей – рыб, насекомых и животных желтого цвета, в большинстве случаев с шестью конечностями и тремя глазами… – добросовестно подвел итог капитан Андрье, – и неожиданно отказались взрывать бомбу, обратившись в ООН с требованием поставить на голосование вопрос о том, пощадить астероид или же уничтожить его.
– Почему вы не сказали об этом раньше? – вскинулась королева Эмма-109.
– Вы были слишком заняты спасением своих соотечественников, Ваше Величество. Да и потом, вы все равно больше не сможете внести какие-то коррективы в то, что происходит между капитаном Эммой-321 и Генеральным секретарем Друэном.
На экране диктор комментировал:
– …Срочное совещание созвали в онлайн режиме. В нем приняли участие сто девяносто девять глав государств, проголосовавших с помощью компьютера. Королеве Эмме-109, занятой поиском путей выхода из кризисной ситуации, отдать свой голос в пользу того или иного решения не удалось. Впрочем, на конечный результат это никак не повлияло бы: абсолютным большинством голосов, сто девяносто девять «за», ноль – «против», астероид, грозящий столкновением с Землей, было решено уничтожить. Капитану Эмме-321 и двум ее коллегам тут же был отдан приказ незамедлительно привести в действие ядерный заряд.
К ним подошла министр Эмма-103.
– Ваше Величество, эвакуация вот-вот закончится. Сто тысяч пассажиров спасены и размещены на борту авианосца. Посмотрев в иллюминатор капитанского мостика, королева увидела толпу микролюдей, которым военные раздавали провизию, горячие напитки и одеяла.
Эмма-109 достала мундштук и сигарету, прикурила и тихо произнесла:
– Ну что же, мне кажется, нам удалось преуспеть там, где вы, Великие, всегда терпели поражение: мы пережили цунами, не потеряв ни одного человека.
– Не говоря уже о затонувшем самолете и переходе через пустыню, – добавила Эмма-666.
– В этой опасной ситуации вы проявили себя превосходными организаторами и спокойными руководителями, которым не чуждо чувство гражданского долга, – признал капитан Андрье.
Из груди королевы вырвался вздох:
– Это потому, что у нас не было выбора. А теперь, капитан Андрье, курс на сушу. Грозовые тучи, как и знойная пустыня, вряд ли способствую человеческому процветанию.
61.
– Нет, даже не думайте.
От этой фразы стекло прозрачного шлема запотело.
– Там, на Земле, они не отдают себе отчета и не могут видеть того, что мы видим здесь, прямо перед собой… Им не понять.
Три микроженщины общались между собой посредством приемопередатчиков, вмонтированных в шлемы.
– Великие видят только огромный камень, способный вызвать немалые разрушения, хотя на самом деле он представляет собой нечто неизмеримо большее.
– Принцип предосторожности. Они не желают подвергать себя даже малейшему риску, – сказала Эмма-568.
– Но так приказал Генеральный секретарь Друэн, а его решение основано на единодушном голосовании глав всех государств планеты, – напомнила Эмма-567, – и, если «Тейя» ударит в Землю, ответственность за тысячи и тысячи смертей будем нести мы.
– Страх застил им разум. И если за результатом их голосования скрывается не разум, а страх, то мы трое должны повести себя умнее и ответственнее.
Две астронавтки переглянулись через стекло своих шлемов.
– Это всего лишь сто девяносто девять человек преклонного возраста, на которых свалилось новое и совершенно неожиданное событие. Мнения нашей королевы никто так и не удосужился спросить, – напомнила капитан.
– У них совсем иные приоритеты.
– Их мышление ограниченно, в то время как я могу заглянуть намного дальше. Я думаю о наших потомках. Уничтожив этот астероид, мы оставим в Истории след как люди, помешавшие уникальному свиданию.
Все трое не сводили глаз с окружавшего их пышного декора.
– Но, капитан, черт возьми! Это же приказ правителей Земли. Мы тоже военные и должны соблюдать субординацию. Планету нельзя подвергать смертельной опасности!
– Я изучала их историю, Пятьсот Шестьдесят Семь. Великие, сбросившие атомную бомбу на Хиросиму, тоже были военными и тоже выполняли приказ, хотя позже об этом очень сожалели. И в Историю они вошли как люди, которые не должны были этого делать.
– Там были человеческие жертвы. А здесь только желтые живые организмы в полом… астероиде. Эти организмы в любом случае обречены.
– Это первая открытая нами форма внеземной жизни, Пятьсот Шестьдесят Восемь! Вы только представьте, какие ответы мы можем найти, изучая клетки этих животных и растений! Возможно, они позволят создать лекарства от болезней настоящего или будущего. Понять эволюцию видов за пределами Земли.
Эмма-321 направила луч на свод, который внезапно засверкал, будто весь потолок был усеян желтыми бриллиантами. Вокруг них сновали шестикрылые летучие мыши, издавая пронзительные крики, чем-то напоминавшие песню. Маленькая желтая уистити вернулась и повисла на ноге.
– Вы в самом деле хотите все это уничтожить? Даже не взяв образцы крови, чтобы изучить их ДНК?
– У нас нет времени. Да и потом, в этом случае мы рискуем занести на Землю какую-нибудь новую заразу. И вы, капитан, знаете это не хуже меня.
– Мадемуазель… Эмма-321, Эмма-568, Эмма-567… мне кажется, вы теряете поистине бесценное время, – донесся из динамика голос Генерального секретаря.
Капитан покачала головой.
– Вся проблема в том, Генсек, что телевизионные кадры не в состоянии передать всю здешнюю красоту. Поэтому я возьму на себя смелость вынести этот вопрос на голосование с двумя моими коллегами, которые видят все воочию.
– Об этом и речи быть не может! – завопил Станислас Друэн.
– Сожалею, но здесь, на месте, мы сами принимаем решения, основываясь на имеющейся в наличии информации, которой у вас там нет и в помине, – возразила капитан.
Генеральный секретарь ООН решил не продолжать этот разговор на повышенных тонах.
– Ну, хорошо, но давайте поживее.
– Отлично. Теперь вопрос решается между нами тремя, – обратилась Эмма-321 к своим спутницам. – Кто за то, чтобы спасти этот фантастический астероид?
Руку подняла лишь капитан.
– Кто за то, чтобы разнести его в клочья?
Две ее спутницы выразили свой выбор поднятием рук.
– Два голоса за уничтожение и один против, – подытожила Эмма-567.
Посчитав дело решенным, она достала из рюкзака захват в виде крюка, намереваясь с его помощью выбраться из пещеры на поверхность астероида, и двинулась вперед. Эмма-568 последовала за ней.
Поднявшись к брошенному снаряжению, астронавтки приступили к процедуре приведения ядерного заряда в боевую готовность.
– Мне кажется, вы недооцениваете последствия своих действий и поступков. В сложившейся ситуации я должна взять на себя ответственность и принять продиктованное разумом решение.
Спутницы Эммы-321 повернулись к капитану, которая теперь стояла рядом с ними, грозно выставив вперед положенный ей по рангу кинжал.
Эмма-321 подошла к взрывному устройству и поочередно выключила кнопки программирования.
– Поскольку вы, Пятьсот Шестьдесят Восемь, нередко приводите различные ссылки, в «Энциклопедии Относительного и Абсолютного знания», насколько я помню, есть и такая фраза: «Если кто-то в большинстве, это еще не значит, что он прав или не прав».
Капитан отвернулась, чтобы выключить прерыватели, и в этот момент Эмма-567 прыгнула ей на спину. Три микроженщины устроили свалку, их движения в толстых скафандрах выглядели неуклюже.
В Нью-Йорке Генеральный секретарь ООН вместе с собравшимися журналистами следил за развитием событий в прямом эфире.
Капитан Эмма-321 была настроена решительно. Ей удавалось сдерживать натиск противниц. Поединок между ними разворачивался, будто в замедленном темпе. Каждый удар, перед тем как достичь цели, длился долгие секунды.
Но Эмма-321 дралась лучше своих соперниц. Удвоив усилия, она всегда немного опережала их, что позволяло ей не только отражать лобовые атаки, но и застигать врасплох.
Она сбила Эмму-568 с ног, а когда та упала на колени, ударила ее по спине сцепленными руками, перевернула и нанесла удар в грудь. Эмма-568 дернулась и затихла.
Эмма-567 попыталась наброситься на капитана сзади, но Эмма-321 увидела ее отражение в стекле шлема Эммы-568. Она ушла в сторону, перехватила ногу нападавшей и отправила Эмму-567 в полет. А когда та грохнулась на живот, уперлась ей коленом в спину и ударила в бок.
Подняться астронавткам не удалось – Эмма-321, прижав коллег коленом, туго связала их поясными ремнями.
– Руководствуясь совестью, умом и перспективой, выходящей далеко за рамки ваших примитивных реакций, обусловленных первородным страхом, я беру инициативу на себя, – сказала она, переводя дух.
Станислас Друэн стал изрыгать оскорбления. Капитан Эмма-321 прервала контакт с Землей и продолжила отключать цепи, связывающие блок программирования запала с ядерным зарядом.
62.
– Тейя, у тебя все получилось! Я не могу в это поверить. Человек – да что я такое говорю? – микрочеловек в одиночку защитил тебя от всех.
– Это не что иное, как власть очарования красотой.
– Тебе было достаточно продемонстрировать свою глубинную сущность, чтобы тронуть душу той, чье сознание достигло самого высокого уровня развития. Разум одного из этих маленьких живых существ может изменить судьбу целой планеты. Благодаря тому что эта микроженщина познала твою внутреннюю красоту, ты будешь жить, Тейя. И что же будет теперь?
– Мы с тобой сольемся.
– Мы с тобой что?
– Похоже, ты боишься, Гея.
– Просто для меня это «в первый раз». Я же девственная планета, мы с тобой об этом уже говорили.
– Я не причиню тебе зла, наоборот. Я прибыл оказать тебе честь.
– По правде говоря, до того, как ты ко мне обратился, я даже не подозревала, что обладаю… признаками пола. Я и понятия не имела, что энергия мужского начала может войти со мной в контакт и оплодотворить. Я считала себя совершенно одинокой. Все происходящее для меня так ново и неожиданно.
– В качестве «космического сперматозоида» я так же девственен, как и ты. И глаза на мою мужскую сущность открыла мне ты. Поэтому мне, как и тебе, очень интересно узнать, что же между нами вскоре произойдет.
63.
Его пальцы, согнутые в виде трех зубьев расчески, вошли в соприкосновение с волосами и нервным жестом откинули непокорную прядь.
Генеральный секретарь Друэн сел. Вокруг него застыли лица.
– Как мы могли оказаться настолько глупыми, что доверились этим недочеловекам?
– А теперь из-за вашей доверчивости нас может постичь самое худшее, – бросил в лицо обвинение китайский президент Чанг.
Американец Смит уселся в широкое кожаное кресло.
– Более того, у нас нет связи, которая позволила бы как-то повлиять на этого капитана, чокнутую Эмму-321.
В этот момент вошел какой-то человек и что-то зашептал Станисласу Друэну на ухо.
Тот обратился к остальным и заявил:
– По экспертным оценкам, астероид «Тейя-13» врежется в земную кору, пробьет ее насквозь, вонзится в магму, после чего наша планета взорвется, будто арбуз после попадания в него выпущенной из револьвера пули.
– Значит, мы все умрем? – сделал вывод русский президент.
Станислас Друэн не сводил глаз с экранов. На кадрах, слегка искажаемых возмущениями электромагнитного поля, по-прежнему была видна Эмма-321. Она была занята тем, что снимала с боевого взвода бомбу.
– А ведь я забыл о подобном варианте будущего, – произнес Генеральный секретарь, будто разговаривая с самим собой. – Девятый путь… обыкновенный булыжник, который прилетает из космоса и уничтожает все.
– Это вы во всем виноваты, Друэн, – закричал американский президент, – ведь не кто иной, как вы, способствовали сотворению микрочеловечества и его распространению по всему земному шару.
– Так оно и есть, это вина Друэна. Более того, под его давлением мы дали им возможность построить свое государство, где они и задумали свое черное дело, – высказался глава Китая Чанг.
– Подумать только, мы доверили им такое дело, как защита планеты от астероидов! – возмущенно воскликнул американец Смит.
– В запасе есть какие-нибудь варианты? – спросил президент России Павлов.
– Нет, – со вздохом признал Друэн. – Только ждать и молиться.
Затем, не зная, что сказать в свою защиту, он с ноткой неотвратимости в голосе прошептал:
– Как бы там ни было, а этому миру, рано или поздно, все равно пришел бы конец.
64. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ВАРИАНТЫ КОНЦА СВЕТА
Начиная с первого года после Рождества Христова конец света объявлялся более двухсот раз, что неизменно будоражило умы общества и активно обсуждалось в средствах массовой информации.
Вот только несколько примеров, относящихся к недавнему прошлому.
По мнению американца Шелдона Найдла, конец света должен был наступить в 1996 году. Он предвидел, что в это время Землю захватят инопланетяне, вооруженные лазерным оружием.
Японец Сукио Махикари назначил его на 1997 год, объяснив Третьей мировой ядерной войной.
Группа гавайцев, выступавших против Большого андронного коллайдера (ускоритель заряженных частиц Европейского совета ядерных исследований; расположен на границе между Францией и Швейцарией), объявила, что конец света состоится в 2008 году. Они полагали, что ввод гигантской установки приведет к образованию черной дыры, которая поглотит всю окружающую материю, в том числе и Землю.
Французы, входящие в так называемую Группу гностических исследований, предположили, что конец света наступит в 2000 году в результате столкновения Земли с другой планетой – космическим скитальцем.
На эту же дату его назначили индийцы, входившие в группу Брахмы Кумариса. Они полагали, что виной всему будет ядерная война, которая начнется по вине Соединенных Штатов, затем перекинется в Европу и наконец полностью уничтожит Индию.
Убежденность в том, что конец света наступит в 2000 году, разделял и американец Ричард Нун, но, по его мнению, причиной тому должны были стать резкие изменения климата, таяние льдов и потоп на всех континентах.
Целый ряд толкователей календаря майя утверждали, что это случится в 2012 году. Они считали, что причиной послужит природный катаклизм (извержение вулкана либо столкновение с астероидом), который повлечет за собой гибель всего человечества.
Американка Джин Диксон предрекает, что конец света наступит в 2020 году в виде Армагеддона, решающего сражения между последователями Иисуса Христа и слугами Антихриста (которого она также называет «лжепророком»).
Дополнение Чарлза Уэллса к работе Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»
65.
– На этот раз мы добились успеха, Тейя. Я испытываю неодолимое желание почувствовать тебя внутри себя. Иди ко мне. Теперь больше ничто не помешает нашему союзу.
– Иду, Гея.
66.
Давиду вспомнился фрагмент композиции группы The Doors, приводивший в такой восторг Аврору. В памяти вновь всплыли слова Джимми Моррисона.
…Для наших планов на будущее – это конец. Всего сущего конец.
И на чудо не стоит надеяться – это конец.
И мне не суждено взглянуть в твои глаза… вновь.
Это конец, мой дорогой друг, это конец.
Как больно отпускать тебя.
Конец смеху и легкой лжи,
Конец ночам, когда мы пытались умереть,
Это конец.
– Как жаль, – скорбно молвила королева Эмма-109, – ведь мы только-только спаслись от цунами.
– Ирония судьбы: в тот самый момент, когда человек полагает, что избежал худшего, ему выносит приговор что-нибудь еще более худшее, – поучительно изрек Мартен Жанико.
– Сколько у нас осталось времени? – спросила Эмма-666 Наталью, слушавшую новости.
– Если верить журналистам, примерно два с половиной часа, – ответила полковник.
– И чем же должен заняться человек, которому осталось жить два с половиной часа? – спросила Гипатия.
– Знаете, преимущество данной ситуации заключается в том, что ничего более серьезного и страшного случиться уже не может.
Она нервно хихикнула, но ее наигранное веселье не нашло ни у кого поддержки.
– Это не что иное, как логическое завершение всех законов Мерфи: «В один прекрасный день все умирают».
«Я, по крайней мере, дожил до сорока лет», – подумал Давид.
Он вспомнил Аврору, детей и тут же пожалел об их последних ссорах. Ему хотелось уйти из жизни с глубоким и чистым чувством любви к той, которая все эти годы была рядом и подарила ему троих ребятишек.
Вновь разразилась гроза. Хлынул ливень – вертикальный, прямой, – он словно собирался вымыть окрестный пейзаж перед роковым столкновением.
– Предлагаю напиться до беспамятства, – предложил капитан Андрье, доставая из глубин шкафа бутылки с ромом.
Давид Уэллс ощутил в конечностях легкое покалывание.
Теперь жизнь потеряла всякий смысл, и мы имеем полное право отказаться от всех моральных тормозов.
Капитан сделал из горла приличный глоток и передал бутылку другим. Первым ее схватил Мартен Жанико.
Гипатия Ким, Жан-Клод Дюньяш и Ниссим Амзаллаг как завороженные не сводили глаз с экрана, на котором диктор, все более и более потрясенным голосом, продолжала сообщать последние новости.
67.
АСТЕРОИДНАЯ УГРОЗА. Весь мир охвачен паникой. Телефоны административных служб, полиции, армии, спасателей и неотложной медицинской помощи больше не отвечают.
Люди укрываются в стенах церквей и храмов, чтобы вознести молитву. На улицах оглушительными раскатами звучит похоронная музыка. Если молчат голоса и музыкальные инструменты, им на смену приходит завывание сирен. Подобное наблюдается во всех крупных городах планеты.
Главы государств вместе с министрами и генералами заперлись в подземных бункерах. Те, у кого нет доступа в оборудованные убежища, прячутся в подвалах и самых глубоких тоннелях метро.
После официального сообщения о чрезвычайно высокой вероятности пагубного столкновения с астероидом «Тейя-13» повсюду воцарились смятение и замешательство.
При этом можно наблюдать три типа реакций.
Первая. Растущая взаимовыручка. Спонтанно образуются группы волонтеров, готовящихся вытаскивать пострадавших из-под завалов и оказывать им первую помощь. В основном они действуют под эгидой ООН.
Вторая. Религиозный пыл. Храмы всех вероисповеданий переполнены верующими, которые возносят своим богам молитвы о спасении.
Третья. Увеличение количества самоубийств, в том числе коллективных. Особенно много самоубийств происходит в местах, обладающих определенным символическим значением. Люди бросаются вниз со статуи Христа в Рио-де-Жанейро, с Эмпайр Стейт Билдинг, с Пизанской башни, в Ниагарский водопад. В Париже любители сигануть вниз на эластичном канате, на этот раз, правда, без него, выстраиваются в очередь, чтобы спрыгнуть со второго-третьего уровня Эйфелевой башни. Никто и не пытается удержать их. Некоторые пешеходы, оказавшиеся у подножия Эйфелевой башни, пострадали от свалившихся на них самоубийц. Другие, чтобы свести счеты с жизнью, прыгают с башни Монпарнас или Триумфальной арки.
Наблюдается также спонтанный отъезд населения равнин в горы. Многие полагают, что в горах у них будет больше шансов на спасение. Жители прибрежных регионов в массовом порядке выходят на своих суденышках в открытое море. Они уверены, что столкновение с астероидом лучше всего пережить на воде.
Зоологи зафиксировали массовые миграции животных. Лемминги, антилопы гну, газели, крысы, муравьи и термиты длинными вереницами движутся на север.
В небе аисты, утки, скворцы и голуби, гонимые чувством необъяснимой опасности, сбиваются в большие стаи и летят в сторону экватора.
Обитатели глубин – угри, дельфины, киты, сардины, треска – объединяются в многочисленные косяки и плывут в зону схождения поверхностных течений: в Саргассово море.
Биржа обвалилась, однако несмотря на это еще остаются оптимисты, приобретающие рыночные активы: некоторые продолжают воспринимать конец света как прекрасную возможность провернуть выгодное дельце.
Мы не можем не сказать с удовлетворением, которое в столь решающий момент кому-то может показаться смехотворным, но только что поступило сообщение, что аудитория нашего канала побила все рекорды с момента его основания. Благодарим, что вы следите за сообщениями о конце света именно по нашему каналу. По мере поступления информации мы будем держать вас в курсе малейших изменений ситуации. Не переключайтесь.
68.
Капитан выключил звук, но телевизор продолжал транслировать в прямом эфире картины невообразимого хаоса, чередовавшиеся с кадрами с астероида «Тейя-13». В объектив, закрепленный на скафандре Эммы-568, можно было увидеть капитана Эмму-321, которая занималась демонтажем бомбы.
На борту авианосца раздавались хлопки – некоторые моряки предпочитали покончить с собой с помощью табельного оружия, чем пережить объявленный кошмар.
– Предлагаю последовать их примеру и не дожидаться, когда этот чертов астероид раздавит нас или сожжет, будто в раскаленной печи, – рассеянно бросил капитан Андрье. – Несколько коротких мгновений боли мне улыбаются больше, чем медленная смерть от огня, раскаленной лавы, обжигающего пара или других ужасов.
Он вытащил пистолет, сосчитал число патронов в обойме и сказал:
– Хватит на всех.
– Мне не надо, благодарю вас, – заявила Наталья. – Мне не страшно пережить эту роковую минуту, пусть даже она и окажется… болезненной.
Жан-Клод Дюньяш проглотил несколько пилюль собственного изобретения, которые, похоже, привели его в состояние искусственной эйфории.
Ниссим Амзаллаг схватил фотоаппарат и встал у окна, надеясь сделать снимки астероида.
Офицеры вокруг них посылали сообщения близким. Слышались фразы:
– Я люблю тебя, папа. Я люблю тебя, мама.
– Прощай, я тебя люблю.
– Я люблю тебя, Жорж, и в эти последние минуты думаю о тебе.
– Я люблю вас, дети.
– Мамочка, папочка, в это роковое мгновение я думаю только о вас.
– Милый, встретимся в раю.
Капитан Андрье засунул ствол пистолета в рот.
Наталья вытащила мундштук, закурила и нервно затянулась.
Три эмчи рядом с ней – королева, папесса и министр – выглядели совершенно апатичными.
Повисла мрачная, тягучая тишина. К Давиду Уэллсу подошла Гипатия Ким.
– Не желаете заняться медитацией? – предложила она, не сводя глаз с его ушей.
– Вы думаете, сейчас для этого подходящий момент?
Она утвердительно кивнула.
– Более чем.
– Медитировать за несколько минут до апокалипсиса?
– Неужели вам не хочется ощутить спокойствие посреди бури?
Ученому захотелось посмеяться над ситуацией или сказать какую-нибудь злую шутку, но он сдержался.
– Идиотизм какой-то.
– Посмотрите, чем заняты другие. Неужели вы осмелитесь утверждать, что они ведут себя «разумно»?
Он окинул ее ироничным взглядом, сглотнул застрявший в горле ком и внимательно всмотрелся в лицо, даже в эту роковую минуту казавшееся безмятежным…
– В конце концов, почему бы и нет. Что я должен делать?
– Сядьте в позе лотоса. Выпрямите спину, чтобы позвоночник был прямой, и закройте глаза.
Девушка схватила подушку, подложила ее под себя и продемонстрировала ему идеальную позу. Он повиновался, проделал то же самое и замер в позе лотоса, сохранив на лице лукавую улыбку, не в состоянии ее контролировать.
– Теперь отгородитесь от всех звуков и слушайте только мой голос. Забудьте о катастрофе и обращайте внимание только на то, что происходит внутри вашего естества. Проникните сознанием во все уголки организма – в ступни, ноги, таз, живот, руки, плечи, шею, голову. Затем сосредоточьтесь на дыхании. Визуализируйте воздух, который поступает через ноздри и затем по альвеолярным ходам направляется в легкие.
Он стал делать глубокие вдохи и выдохи.
– Сосредоточьтесь на биении сердца. Вы чувствуете его? Теперь визуализируйте лоб и представьте, что на нем, на уровне третьего глаза, горит огонек. Видите его? Не отторгайте привычные для вас мысли. Но при этом изолируйте их и каждый раз, когда одна из них будет себя исчерпывать, возвращайтесь к огоньку.
Давид сосредоточился.
Огонек.
Столкновение с астероидом.
Огонек.
Конец света.
Огонек.
Аврора и тройняшки в Париже.
До его слуха вновь донесся голос соседки.
– Мысли напоминают собой гонимые ветром тучи. Не препятствуйте им. Пусть идут дальше, а вы возвращайтесь к огоньку.
Огонек.
Спину свело судорогой.
Огонек.
От удара астероида все взлетит на воздух.
Конец света.
Огонек.
Огонек.
– Вы думаете только об огоньке? А теперь представьте, что его кто-то задул и больше ничего не осталось. Теперь так и подумайте: «…Больше ничего».
Давид открыл глаза, посмотрел на девушку и прыснул со смеху.
– Не срабатывает.
Гипатия разочарованно пожала плечами.
– В первый раз так часто бывает, но надо пробовать еще и еще…
С этими словами юная кореянка вновь села в позе лотоса и вошла в состояние транса.
Давид Уэллс остался сидеть, закрыл глаза, сосредоточился на теле и дыхании, затем на огоньке.
Огонек.
Через несколько мгновений я умру.
Огонек.
Мы все умрем, и на Земле больше ничего не останется.
Огонек.
Все прекратится.
– Смотрите! – воскликнул Мартен Жанико, указывая на экран.
Не успел он вновь включить звук, как все стали свидетелями сцены, которая разворачивалась в тысячах километров от Земли.
Одной из двух связанных астронавток, Эмме-568, ценой неимоверных усилий удалось развязать ремни и тайком освободить свою коллегу. Две микроженщины бесшумно двинулись вперед, чтобы наброситься на капитана Эмму-321, которая методично отсоединяла провода, тянувшиеся от детонатора к ядерному заряду.
На авианосце «Жоржа Брассенса» не сводили с экранов зачарованных взоров. На смену ужасу пришло новое чувство: надежда.
Капитан Эмма-321 по-прежнему была занята своим делом. Эмма-568 и Эмма-567 были готовы наброситься на нее сзади.
Помимо надежды, пришло понимание, что на карту поставлено либо выживание, либо исчезновение всех без исключения видов, живущих на Земле.
69. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ПЛОЩИЦ
Из вымирающих видов следует особенно выделить площиц (Pthirus pubis). Площица представляет собой что-то вроде маленького краба размером 2–3 миллиметра, который цепляется за волосы на лобке.
Имея возможность жить только на половых органах, эти паразиты кочуют от одного человека к другому. Подобно конским вшам, они питаются кровью хозяина и откладывают яйца (гниды), приклеивающиеся к волосам. В отличие от вшей, площицы нуждаются в теплой, влажной среде и поэтому обитают на волосяном покрове в нижней части живота.
Вплоть до 2000 года площицы встречались у многих людей, вызывая зуд и образуя пятна голубоватого цвета. Но с началом нового тысячелетия все больше и больше молодых юношей и девушек делают эпиляцию либо бреют волосы в области половых органов (вполне возможно, что эта мода обусловлена порнофильмами, в которых актеры снимаются без волосяного покрова на интимных местах).
По данным социологических опросов, в 2005 году 80 процентов американских студентов сбривали в промежности волосы. Девяносто процентов английских юношей и девушек в возрасте 16 лет и выше буквально объявили войну любым видам волосяного покрова: под мышками, на ногах, на лобке. В том же году было установлено, что во Франции эпиляцию на лобке делают три из четырех женщин.
Косвенный результат: по всей видимости, площицы на данный момент находятся на пути к тотальному вымиранию.
Вот так отдельные виды паразитов могут появляться и исчезать, благодаря элементарным изменениям в поведении хозяина.
Дополнение Чарлза Уэллса к работе Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»
70.
– Осторожно, Тейя! На астронавтку, которая взялась тебя защищать, вот-вот нападут!
71.
Мягко, как кошки, Эмма-568 и Эмма-567 крались за спиной Эммы-321, которая была увлечена работой.
Миллиарды телезрителей могли наблюдать за тем, что происходит, сразу с трех точек: с камеры капитана, демонстрировавшей отключаемые провода и приборы, а также через камеры, закрепленные на шлемах двух других астронавток, готовившихся прыгнуть на спину Эмме-321.
Достаточно сократив расстояние, они бросились в атаку. Но капитан увидела их отражение в хромированной поверхности бомбы. Она резко обернулась и метнула отвертку в шлем Эммы-567. Стекло разлетелось вдребезги, инструмент вонзился в глаз и вошел в мозг.
Эмма-567 пошатнулась, упала на колени и рухнула, уткнувшись лицом в бугристую поверхность. Эмма-568 попыталась зайти сбоку. Две микроженщины схватились в рукопашной, но толстые скафандры сковывали каждое их движение. Одна из них схватила лом, другая – отбойный молоток. Астронавтки покатились по земле. Кадры, передаваемые камерами, закрепленными на шлемах, смешались.
Наконец одна из них встала, а вторая осталась лежать на земле с торчавшим из груди отбойным молотком.
Но как в этом перепачканном скафандре узнать, кто победил?
72.
На мостике «Жоржа Брассенса» капитан схватил пульт, сделал громче звук и увеличил изображение.
Оставшаяся в живых астронавтка слегка пошатывалась. Затем сделала шаг, колени ее подогнулись, но она все же сумела выпрямиться.
Ее переговорное устройство было разбито.
Микроженщина забралась в рубку управления и вышла на связь. Застрекотал высокий голос:
– Я только что вернула контроль над миссией. Земля, вы слышите меня? Я только что вернула контроль над миссией «Лимфоцита-13». Две мои коллеги мертвы.
– Это Земля, слышим вас хорошо. Кто вы?
– Я… лейтенант Эмма-568.
Генсек Друэн, как и сотни миллионов телезрителей, облегченно выдохнули.
– Браво, лейтенант! Благодарю за проявленную инициативу! Но, заклинаю вас, поторопитесь. С каждой секундой от ваших действий все больше и больше зависит сохранение жизни на Земле! – настойчиво тараторил Генеральный секретарь ООН.
Эмма-568 вновь включила механизм бомбы и запустила программу активации.
Покончив с этим, она вышла на связь.
– Проблема в том, что если я взорву бомбу слишком быстро, то… погибну сама.
Повисла пауза, потом Генеральный секретарь решительно произнес:
– Не будьте эгоисткой, лейтенант. Подумайте, сколь колоссальны ставки в этой игре и какая огромная ответственность лежит на вас. Вы должны пожертвовать собой ради спасения планеты. Каждая секунда бездействия повышает риск пагубного столкновения с астероидом, и мы все, как следствие, подвергаемся все большему и большему риску. Послушайте, лейтенант, я взываю к вашему чувству долга. Что такое одна-единственная жизнь, если она способна спасти несколько миллиардов? Что такое существование одного отдельно взятого индивидуума, если речь идет о спасении всей планеты?
– Что касается лично меня, то я очень люблю Землю, люблю человечество, но… люблю и себя. Мои слова могут показаться вам слишком наивными, но… я не хочу умирать.
Станислас Друэн сжал кулаки и лишь в последний момент удержался от уже готового сорваться с губ проклятия.
– Гарантирую, что вас наградят медалью и увековечат в камне… Вами будет гордиться вся ваша семья. А как насчет того, чтобы назвать в вашу честь улицу? Или даже проспект? Например, Проспект Эммы-568 в Нью-Йорке, напротив штаб-квартиры Организации Объединенных Наций?
Астронавтка вернулась на поверхность астероида, произвела еще несколько манипуляций с бомбой, бросила взгляд на безжизненные тела своих коллег, подумала было затащить их в ракету, но все же отказалась от этой затеи. По наружной лестнице она поднялась на борт «Лимфоцита-13» и стала готовиться к отлету.
Тут же загорелся экран связи.
– Земля, вы меня слышите? Я приведу бомбу в действие, как только отлечу на достаточное расстояние, чтобы не подвергать опасности свою жизнь.
– Нет! Будет слишком поздно! – завопил Станислас Друэн, больше не сдерживая охватившую его ярость. – Вы не можете так рисковать человечеством! Вы должны… как можно быстрее привести бомбу в действие и…
– Очень сожалею, но по духу я совсем не камикадзе. Я хочу жить, иметь детей и спокойно состариться. Да и потом, мне, хотя бы из чистого любопытства, хочется узнать, что же произойдет.
В поисках аргумента Генеральный секретарь сделал глубокий вдох, пытаясь овладеть собой.
– Я думал, что коллективизм эмчей сродни коллективизму муравьев, при котором один отдельно взятый индивидуум напрочь забывает о себе и заботится только об интересах общества.
– Я, должно быть, являюсь не только исключением, но и доказательством того, что мы, эмчи, еще не достигли муравьиного уровня общественной солидарности.
– Вы отдаете себе отчет, какой опасности подвергаете планету? Ну же, будьте благоразумны, Эмма-568, пожертвуйте собой…
Астронавтка даже не потрудилась ему ответить. Одна в рубке управления, она выключила звук, и перед глазами ее теперь было лишь безмолвное изображение Друэна, пытавшегося ее умаслить, хотя глаза его при этом полыхали от едва сдерживаемой ярости.
Эмма-568 оглядела контрольные экраны и включила двигатели. «Лимфоцит-13» оторвался от поверхности астероида и взял курс на Землю.
73.
– Что происходит, Гея?
– Такова человеческая психология. По правде говоря, меня никогда не интересовали сложные механизмы и схемы их сознания, всегда казавшиеся мне парадоксальными. Мое мнение о ситуация меняется по мере поступления свежих сведений.
– Гея, ты не можешь выражаться яснее?
– Мои человеческие паразиты, все как один, пребывают в растерянности, и я думаю, что худшего еще можно избежать. Вполне возможно, Тейя, что ты выживешь и сольешься со мной. Все решится в ближайшие доли секунды.
– Чтобы до конца пробить твою кору и вонзиться в магму, я должен лететь с достаточной скоростью. Пока все отлично, и скорость и траектория, но замедляться мне нельзя.
– А войдя в мою атмосферу, ты не загоришься?
– Как раз это-то и нужно. От жары расплавится первый защитный слой семени, которое я в себе несу.
– Это нормально?
– Как только я преодолею твой газовый покров и немного разденусь под воздействием пламени, за семенем обнаружится мое ядро.
– Откуда тебе известны все эти слова?
– Из твоего разума, к которому я только что подключился. Во мне пробуждается что-то вроде глубинного сознания, вписанного в мышление. Я стал ощущать свое естество и чувствовать, что и как должен делать. Феномен странный, все обретает четкую взаимосвязь, ведь теперь я нуждаюсь в знании.
– Говори.
– Я пробью твою поверхностную мембрану на уровне экватора и стану пронизывать различные слои коры, пока не доберусь до лежащего глубоко внутри ядра и не сольюсь с ним.
– Но магма тебя расплавит.
– Эта фаза тоже необходима. Магма сожжет второй предохранительный слой, и ты увидишь мое ядро. На этот раз я избавлюсь от последней защиты и предстану совершенно нагим, чтобы слиться с тобой. Тогда ты наконец сможешь принять в себя мою чистую сущность, и мы с тобой станем одним целым. Вот как все должно произойти.
74.
По лицу катились крупные капли пота. Дыхание участилось, ко лбу прилипли пряди волос.
Эмма-568, единственная астронавтка на борту «Лимфоцита-13», пыталась справиться со сложившейся ситуацией, предпринимая действия, казавшиеся ей наиболее правильными и эффективными.
Решив, что ракета отлетела от астероида на достаточное расстояние, она вновь включила звук и, обращаясь к землянам, сказала:
– Запускаю механизм бомбы.
– Ради бога, быстрее! – взмолился Генеральный секретарь Друэн.
– Начинаю обратный отсчет. Десять… Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один… Пуск!
Лейтенант Эмма-568 нажала черную кнопку с надписью Delete.
От досады ее лоб тут же прорезала морщинка.
– Опа!
– Что «опа»? – воскликнул Генеральный секретарь Друэн, чуть не задыхаясь.
– Должно быть, небольшая проблема.
– НЕБОЛЬШАЯ ПРОБЛЕМА?!
Генеральный секретарь не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, явственно представляя, как он давит эту микроженщину каблуком. Тревога среди окружавших его политиков и журналистов нарастала с каждым мгновением.
– Похоже, сгорел предохранитель, мне нужно определить источник проблемы и устранить ее.
Тянулись минуты – долгие, длиной в годы. Наконец, проверив все датчики, Эмма-568 нашла вышедший из строя предохранитель и заменила его. После чего объяснила, что проблема устранена и бомбу можно приводить в действие.
Прерыватель на ее действия не отреагировал.
Эмма-568 снова открыла панель, напичканную проводами и электронными блоками.
– Каждая секунда на счету! – процедил сквозь зубы Генсек.
– Если вы будете меня подгонять, ничего хорошего из этого не получится. Чтобы не ошибиться, мне нужно сохранять спокойствие.
– РАДИ БОГА!!! БЫСТРЕЕ!!!
– Есть! Я поняла! Провод массы закоротило на корпус конденсатора, в итоге включился механизм защиты.
Лейтенант Эмма-568 надела на голову лампу и приступила к ремонту. Вооружившись паяльником, она на глазах у миллиардов взволнованных телезрителей расплавила припой, высунув от усердия язык.
Друэн, не в состоянии больше сдерживаться, завопил:
– ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ! РАКЕТЫ НА СТАРТ! ВЫСЫЛАЙТЕ ИСТРЕБИТЕЛИ! ЗАПУСКАЙТЕ ВСЕ, ЧТО НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ МОЖЕТ ВЗЛЕТЕТЬ В ВОЗДУХ И УНИЧТОЖИТЬ ЭТОТ ДОЛБАНЫЙ АСТЕРОИД!
75.
Запершись в ангаре рядом с космическим кораблем, практически готовым к взлету, Сильвен Тимсит и сто сорок четыре тысячи пассажиров, как и весь мир, следили за новостями.
– Мы ни за что не успеем поднять на борт столько людей, – сказала его жена Ребекка.
– Тот факт, что мы опоздали со взлетом «Звездной бабочки-2» всего-то на несколько часов, может кого угодно привести в отчаяние.
– Как бы там ни было, мы больше ничего не можем сделать, от нас ничего не зависит.
– Теперь все решается в голове одной-единственной эмчи, в той или иной степени заинтересованной в том, чтобы спасти планету.
– Власть одиночки, которая может изменить все…
– Если бы я только знал, о чем она на самом деле думает и что намеревается делать.
76.
Эмма-568 вытерла лоб, чтобы пот не заливал глаза.
Она ничего не могла разглядеть толком, путаница проводов представлялась чем-то совершенно непостижимым.
Вставив чип, для чего ей пришлось предпринять несколько попыток, микроженщина сделала паузу, отхлебнула глоток воды из фляги и наконец произнесла в микрофон:
– О’кей, думаю, на этот раз все должно сработать. Начинаю обратный отсчет: Десять… Девять… Восемь…
77.
– Нет! Только не это! Ты подошел так близко к цели, Тейя!
– Что бы ни случилось, я приду к тебе, Гея. Правда, не знаю, в каком состоянии.
– Я жду тебя в любом виде.
– Отлично, чувствую, ты уже совсем рядом. Если бы у меня были глаза, я бы увидел тебя, Гея…
– Я тебя тоже чувствую, Тейя. Но вместе с тем вижу и кадры с твоим изображением, передаваемые телескопами.
– Может, у нас все еще получится.
– Уверена, что ты довольно близко подлетел ко мне и движешься с достаточной скоростью, чтобы добиться успеха. Я верю в тебя.
78.
Королева Эмма-109 схватила огромную руку Давида, с силой сжала ее и таинственно улыбнулась.
Капитан Андрье залпом осушил целую бутылку рома. Папесса-666 молилась, поспешно выстреливая слова. Министр Эмма-103 закрыла глаза, дыхание ее стало прерывистым и хриплым.
Наталья Овиц медленно повернула лицо к Мартену Жанико, их губы встретились и слились в поцелуе.
Гипатия Ким не отходила от Давида и смотрела на него с благожелательностью, будто желая сказать: «Что бы ни случилось, встретимся в раю».
Когда он в ответ тоже посмотрел на нее, девушка улыбнулась ему с видом заговорщика, будто их связывала какая-то тайна.
Давид не понимал, почему эта студентка проявляет к нему такой интерес. В то же время, полагая, что все в одночасье потеряло свою важность и значимость, он тоже улыбнулся ей в ответ, думая, что если жизнь его на этом закончится, то пусть о ней хотя бы останутся приятные воспоминания.
– Счастлива была с вами познакомиться, – произнесла молодая кореянка.
– Перед тем как умереть, я хочу узнать: почему вы без конца смотрите на мои уши?
– Чтобы понять, каким вы были в детстве. Из акупунктуры известно, что ухо повторяет форму зародыша, мочка при этом образует череп, а ушная извилина – позвоночник.
Ответ девушки, больше похожий на анекдот, в столь страшный момент немало позабавил Давида.
– Я вот-вот умру, а вам интересно знать, каким я был в детстве?
Диалог был абсурдным, и они оба расхохотались.
– И что же вы там увидели?
– Теперь это уже не имеет значения.
Прямо перед ними все более отчетливо представал астероид «Тейя-13», снимаемый камерами Международной космической станции.
Космическое тело в виде буквы Y, изрытое оспинами от ударов метеоритов, медленно вращаясь, подлетало к голубой кромке земной атмосферы, чем-то напоминая собой бумеранг. Его поверхность начала окутываться ореолом пламени.
79.
– Добро пожаловать, Тейя. Я готова тебя принять. То, что ты, должно быть, видишь с того места, где сейчас находишься, это мои облака. Под ними простираются мои океаны и леса.
80.
Фабьен Фулон, обитательница Женевского геронтологического хосписа, которой недавно исполнился сто пятьдесят один год, выглядела восторженной.
В то время как ее соседки в сбившихся набок париках, раскрыв рты и выпятив вставные челюсти, пребывали на вершине паники, она, проглотив несколько шоколадных конфет, страстно наблюдала за развитием событий.
Доктор Сальдмен, находившийся поблизости, подошел к ней и взял за руку, желая ободрить и успокоить.
– Вам страшно, Фабьен?
– Окочуримся все вместе! – заявила она с плохо скрываемым ликованием в голосе.
– Может, в самый последний момент все еще образуется?
– Это меня очень удивило бы, доктор! Сейчас наступит окончательный Большой Бабах, и сей редкий, волшебный момент все ближе и ближе. Это Конец с большой буквы, который станет венцом всеобщего тревожного ожидания. Подумать только, с вашими проклятыми снотворными я могла уснуть и пропустить такое великое событие.
Доктор Сальдмен был напряжен больше, чем старейшая жительница планеты. Взгляд его упал на едва начатую порцию суфле с сыром, он схватил ложку и, не задумываясь, придвинул к себе аппетитное блюдо.
– Доктор, я чувствую, что сегодня нас ждет особенный день.
Несмотря на свое недавнее решение соблюдать режим, специалист по продлению жизни поднес ложку к суфле с сыром, которое напоминало почву, перепаханную взрывом, и вонзил ее в поверхность…
81. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: РЕЦЕПТ СУФЛЕ С СЫРОМ
Время подготовки продуктов: 15 минут
Время готовки: 35 минут
Ингредиенты (на 4 персоны):
• 5 яиц
• 150 граммов натертого на терке швейцарского сыра
• 60 граммов масла
• 60 граммов муки
• 0,4 литра молока
• измельченный мускатный орех
Разогреть духовку до 180 °C (термостат 6). Смазать форму маслом.
Растопить масло в кастрюле, добавить муку и энергичными движениями перемешивать в течение минуты. Добавить теплое молоко, поставить на медленный огонь и взбивать венчиком несколько минут.
Снять кастрюлю с огня.
Отделить белки от желтков, добавить щепотку соли и энергично взбить белки. В остывшую кастрюлю добавить желтки и натертый на терке сыр. Добавить щепотку мускатного ореха, перец, соль.
Медленно влить взбитые яичные белки.
Перелить в форму так, чтобы до края оставалось не менее четырех сантиметров.
Поставить в духовку и готовить 35 минут с использованием режима принудительной вентиляции.
Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания», том XI
82.
Готовясь покончить с собой (экзистенциальный кризис и депрессия), один из двух последних роботов-андроидов «Азимов-005» интуитивно прислушался к новостям. Ему хотелось понять, какой этап в настоящий момент переживает мир, который он вознамерился покинуть.
Передавали сообщение о вероятной гибели планеты. Как следствие, это означало гибель его личного творца, профессора Фридмана. А заодно и всех людей, всех андроидов, всех умных машин и механизмов.
Тогда ему в голову пришла мысль отложить самоуничтожение на потом, чтобы посмотреть, что будет дальше.
Он впервые почувствовал себя причастным к тому, что происходит с окружающими, и от нахлынувшего теплого чувства андроиду показалось, что горизонты его сознания расширились.
83.
– Приди ко мне, Тейя, я жду тебя.
– Я уже здесь, Гея, и сейчас…
84.
АСТЕРОИДНАЯ УГРОЗА. Как видно на этих кадрах, снятых с Международной космической станции и воспроизведенных в замедленном режиме, астероид «Тейя-13» вошел в атмосферу Земли.
И почти тут же разлетелся на мелкие кусочки, но не от соприкосновения с воздухом, а от взрыва бомбы, которую астронавтка Эмма-568 дистанционно привела в действие с борта своей ракеты.
Приблизившиеся к небесному скитальцу самолеты и ракеты были уничтожены огнем.
Врыв, однако, был произведен с некоторым опозданием, и астероид, разрушенный бомбой, превратился в настоящий камнепад из обломков самых разных размеров. Входя в плотные слои атмосферы, эти камни воспламенялись, но некоторые из них, обладавшие большими габаритами, уцелели.
Множество крупных фрагментов упало в Юго-Восточной Азии, на территории от Индии до Филиппин и от Центрального Китая до юга Индонезии. Конечными точками траектории этих обломков, достаточно крупных, оказывались поля, поверхность океана, но также и города с высокой плотностью населения. Глыба диаметром в несколько сот метров ударила в самый центр индонезийской столицы Джакарта. Значительные повреждения получили Куала-Лумпур в Малайзии, Ханой во Вьетнаме, Макао и Гонконг в Китае, Калькутта в Индии, Дакка в Бангладеш, не говоря уже о крупных агломерациях, на которые обрушился град камней.
Бомбардировке пылающих метеоритов подверглись южные провинции Китая.
На Филиппинах, в Малайзии и Индонезии разрушения усугубила порожденная катастрофой гигантская волна. Значительную часть побережья этих стран захлестнули чудовищные водяные валы.
Сегодня весь мир готов оказать пострадавшим регионам поддержку. Однако надо понимать, что, учитывая масштаб катастрофы, оказание помощи и восстановление разрушенных зданий может оказаться поистине титанической задачей.
На данный момент мы не располагаем точными сведениями о жертвах дождя из обломков астероида, но, по предварительным данным, их число может значительно превысить миллиард человек. К сожалению, по мере поступления свежей информации, первые, очень приблизительные оценки проявляют тенденцию к неуклонному росту.
Генеральный секретарь Станислас Друэн с трибуны ООН в Нью-Йорке заявил, цитирую: «Это самая большая катастрофа, которую когда-либо пришлось пережить человечеству».
Помимо прочего, заметим, что астронавтка Эмма-568 приземлилась целой и невредимой в капсуле, опустившейся на воду неподалеку от побережья Флориды.
Ни один корабль не вышел из порта, чтобы поднять ее на борт.
85.
– Ты взорвался слишком рано. Ни одному твоему фрагменту не удалось пробить мою кору и погрузиться в магму. Как жаль! Все произошло слишком быстро. Так близко подойти к цели и потерпеть неудачу из-за банального поведения одного-единственного индивидуума – это так… так… смешно.
Прощай, «Тейя-13». Мне так хотелось, чтобы ты добился успеха.
