Глава 6

Прежде ни одна из женщин, с которыми встречался Ник, не знакомила его со своей семьей. Он был не из тех, кого представляют родителям. Ситуация была для него в новинку, поэтому он нервничал. Эви тоже была напряжена.

В самолете они обговорили подробности истории, которую расскажут ее родным. Большую часть времени Эви смотрела в окно, иногда давая односложные ответы на его вопросы.

Поскольку их рейс задержали, они забросили свои вещи в квартиру Эви и сразу помчались к ее родным. Вчера вечером, пока он бронировал билеты, Эви отправила сообщение жене брата и договорилась с ней о встрече. Судя по всему, опоздание в ее семье считалось чуть ли не преступлением.

Поскольку Эви знала маршрут, Ник позволил ей вести машину. Она всю дорогу молчала, так крепко вцепившись в руль, что костяшки пальцев побелели.

Когда они остановились перед многоэтажным зданием в центре города, она ослепительно улыбнулась привратнику и протянула ему ключи от машины. В лифте она наконец встретилась взглядом с Ником, и он увидел в ее глазах блеск, который напомнил ему о прежней Эви. Видимо, она готовилась к схватке.

– Это ненадолго. Старайся поменьше говорить и не выходи за рамки истории, которую мы придумали. Доверься мне, и этот ужас скоро закончится.

«Ужас? Что же это за семья такая?»

Глубоко вдохнув, Эви вставила ключ в замок, и Ник почувствовал себя жертвой, которую ведут в логово дракона.

– Я здесь! – весело крикнула Эви, открыв дверь. – Есть кто-нибудь дома?

– Эви!

Два мальчика лет шести-семи выбежали из коридора и бросились в ее объятия.

– Привет, монстры! Вы растете не по дням, а по часам. Вас, наверное, хорошо кормят.

Она поочередно их поцеловала, и Ник понял, что Эви любит детей. По крайней мере, этих. Возможно, его тревоги напрасны, и из нее получится хорошая мать.

Мальчики рассмеялись, затем уставились на него зелеными глазами, такими же как у Эви.

– Ник, это мои племянники Джастин и Патрик, – сказала она. – Ребята, это мой друг Ник.

Мальчики кивнули и протянули ему свои слегка липкие ладошки.

– Рады с тобой познакомиться, – произнесли они хором, затем побежали по коридору, крича: – Мама! Папа! Эви здесь!

– Они неисправимы, – рассмеялась Эви. – Не бегайте, – бросила она им вслед; затем женский голос в одной из комнат произнес то же самое.

Ник ожидал увидеть мегеру, а не хрупкую, миловидную женщину с мягкими чертами лица, которая была на голову ниже Эви.

– Рада тебя видеть, дорогая.

Она крепко обняла Эви, затем выжидающе посмотрела на Ника. Эви положила ладонь ему на руку и крепко сжала его бицепс.

– Ник, это Гвен, жена моего брата. Гвен, это Ник Рокко.

Эви специально ничего не объяснила Гвен. Ее собственнический жест был красноречивее любых слов. Гвен все поняла, улыбнулась и протянула Нику руку:

– Рада с вами познакомиться, Ник. Добро пожаловать.

– Спасибо. Я тоже рад с вами познакомиться.

Эви слегка ослабила хватку. Неужели она думала, что он настолько неотесан, что не сможет цивилизованно общаться с ее родными? Возможно, его манеры не столь безупречны, как у Эви, но тем не менее они у него есть.

Гвен пригласила их в просторную гостиную, из окон которой открывалась великолепная панорама Далласа.

– Уилл сейчас разговаривает по телефону в своем кабинете. Он придет с минуты на минуту. Давайте пока что-нибудь выпьем.

Как только Гвен разлила напитки, к ним присоединился Уилл. Брат Эви тоже не был похож на огнедышащего дракона. Поцеловав Эви в щеку, он вопросительно посмотрел на Ника, затем на свою сестру. Она представила их с Ником друг другу, и они обменялись рукопожатиями.

Ее родные оказались вполне нормальными людьми. Ник не понимал, почему Эви так волновалась перед встречей с ними. Они знали, что Эви что-то задумала, и ждали от нее какого-то объяснения, но все же были довольно приветливы.

Сев на кожаный диван, Ник взял бокал вина, который предложила ему Гвен. Эви устроилась рядом с ним и поставила свой бокал на столик.

Уилл сел в кресло напротив и обнял за талию Гвен, которая опустилась на подлокотник.

Гвен слегка подалась вперед. На ее лице читалось любопытство.

– Ник Рокко. Мне кажется, что я не слышала вашего имени раньше. Мы можем знать кого-то из вашей семьи?

– Нет, Гвен, – поспешно ответила за него Эви, переплетя свои пальцы с его. – Ник из Лас-Вегаса.

В воздухе повисло напряжение. Брови Уилла сошлись на переносице. Взгляд Гвен упал на левую руку Эви. В глазах Гвен промелькнуло удивление, но она ничего не сказала и сделала глоток вина. Уилл сердито смотрел на свою сестру. Очевидно, он был не так догадлив, как его жена.

– Я не ослышался? Ты встретила его в Лас-Вегасе, Эви?

Ник почувствовал, как Эви напряглась.

– Да.

– Когда?

За спокойным тоном Уилла слышался едва скрываемый гнев. Эви не лгала, когда говорила, что ее брату не понравился ее самовольный отъезд.

– Четыре недели назад. Вчера меня не было на работе, потому что я снова летала в Вегас. Чтобы выйти замуж. – Эви подняла руку, чтобы продемонстрировать обручальное кольцо.

– Какого чер… – начал Уилл, но Гвен ткнула его локтем в бок.

Теперь Нику стало ясно, почему она не села в свободное кресло.

– Это весьма неожиданно, Эви. – Гвен подошла к ним и поочередно их обняла. – Поздравляю вас обоих. Жаль, что ты ничего нам не сказала, дорогая. Мы бы хотели быть рядом с тобой в этот день.

Гвен была сама обходительность, а Уилл бросал на Ника яростные взгляды.

– Ты знал, что она богатая наследница? – резко сказал он.

– Уилл! – возмутилась Гвен.

Эви еще сильнее напряглась. Тогда Ник крепче сжал ее руку и открыл рот, чтобы все объяснить, но Эви покачала головой.

Уилл вскочил. Его лицо побагровело.

– Если ты на ней женился, думая, что…

– Нет, – перебила Эви брата. – Когда мы с Ником познакомились, он не знал, что я богата, а узнав, без промедления подписал мой брачный договор. У Ника достаточно своих денег, Уилл. Мои ему не нужны.

– Такие деньги нужны всем, – возразил Уилл, пристально глядя на Ника, и тот почувствовал себя оскорбленным. – По крайней мере, тебе хватило ума составить брачный договор.

– Я не идиотка, Уилл.

– В данный момент я в этом сомневаюсь.

Это уже слишком.

– Минутку… – начал Ник, но Эви подняла руку, заставив его замолчать:

– Не надо, Ник.

Его восхищала ее смелость. Она знала, что ее брат так отреагирует, но не побоялась с ним встретиться.

Уилл сложил руки на груди:

– Кто составил твой брачный договор?

Эви скопировала его позу:

– Брат Сабины.

– Джексон сделал это, не предупредив меня?

– Это не твое дело, Уилл.

– Мое, черт побери!

Брат и сестра разговаривали на повышенных тонах. Гвен оставалась спокойной, словно подобные сцены были для нее привычным делом.

– Ты беременна? – спросил Уилл.

Эви побледнела.

– Что?

– Я не могу найти больше ни одной веской причины, по которой ты могла выйти замуж за человека, которого едва знаешь.

– Тебе в голову не пришло, что я просто могла влюбиться?

– Эванжелин… – Уилл выглядел так, словно вот-вот взорвется.

– Уильям…

– Сбавьте тон, – сказала Гвен.

Тогда брат и сестра вышли на балкон и закрыли за собой дверь. Ник не слышал продолжения их перепалки, но видел, как энергично они жестикулируют. Гвен оставалась невозмутимой. Казалось, ее нисколько не заботило то, что происходило на балконе.

Она похлопала Ника по плечу:

– Не беспокойтесь. Они не поубивают друг друга.

– Они часто спорят друг с другом? – не удержавшись, спросил Ник.

– Уилл чрезмерно опекает Эви, и это ее раздражает. Поначалу меня пугали их перепалки, но я быстро к ним привыкла. Мне не нравится, когда мальчики слышат их ругань, поэтому я обычно прошу их выяснять отношения на улице. Долить вам вина?

Что за странная семейка! Гвен играет в гостеприимную хозяйку, в то время как Эви и Уилл ругаются на балконе.

В детстве Ник много раз был свидетелем перепалок, которые приводили к насилию. Он полагал, что в хороших семьях подобных проблем не возникает. Возможно, он ошибался. Возможно, Уилл ударит Эви, если он вовремя не вмешается.

С этой мыслью Ник поднялся и направился к стеклянной двери, но Гвен его остановила, схватив за руку:

– Им нужно во всем разобраться. Уверяю вас, с ней все будет в порядке. Уилл никогда не поднимал руку на Эви и не поднимет сейчас. Эви, наверное, единственный человек на свете, который может открыто противостоять Уиллу. Думаю, они оба получают удовольствие от подобных разборок. Я знаю, что они не смогут прийти к компромиссу, пока не выпустят пар. – Она наклонила голову набок. – Не могу поверить, что Эви вас не предупредила.

– Она говорила, что у ее брата непростой характер.

Очевидно, этот ответ устроил Гвен, раз она сменила тему.

– Почему бы вам не рассказать мне о себе, пока мы их ждем? Признаюсь, я заинтригована. Эви очень разборчива и не вышла бы замуж за кого попало. Должно быть, вы особенный. Чем вы занимаетесь в Вегасе?

– Я владелец ночных клубов, – ответил Ник, наблюдая краем глаза за происходящим на балконе.

Гвен улыбнулась:

– Наверное, Эви пришла в восторг, когда узнала об этом.

Ему представилась отличная возможность выяснить, насколько Эви нравится ночная жизнь.

– Почему вы так считаете? – спросил он.

– Она любит танцевать, но пару лет назад ей пришлось отказаться от посещения ночных клубов из-за того, что пресса сильно критиковала ее за это.

– Она об этом упоминала.

– Эви всячески старается избегать внимания прессы, но человеку вроде нее невозможно оставаться незаметным. Здесь так уж точно. Я рада, что вы встретились в Вегасе. По крайней мере, там вас не преследовали папарацци. – Гвен посмотрела ему прямо в глаза. – Как вы познакомились?

Вопрос Гвен был безобидным, тон – спокойным, но в ее взгляде читалось предупреждение. В этот момент Ник понял, что, если понадобится, Гвен будет защищать Эви, как медведица своего детеныша. Он попытался поставить себя на место Уилла и Гвен и не обижаться на них, но с каждой секундой это становилось все труднее.

– Эви пришла в один из моих клубов, – ответил он.

– И это была любовь с первого взгляда? – Гвен мечтательно вздохнула, но ей не удалось усыпить его бдительность. – Как романтично. Эви не упоминала о том, что произошло во время ее короткой поездки в Вегас.

Ник кивком указал ей на балкон:

– Я не удивлен.

В следующую секунду Эви открыла балконную дверь. Ее щеки были красными, глаза неистово сверкали.

– Уилл в бешенстве. Он… – В комнату вошли мальчики, и она резко замолчала. – Думаю, ему нужно немного времени, чтобы успокоиться, так что мы, пожалуй, пойдем.

Гвен покачала головой:

– И мне придется его выслушивать? Спасибо, Эви.

– Ты сама выбрала его себе в мужья. Я позвоню вам завтра.

Эви обняла Гвен и племянников. Затем она посмотрела на Уилла и поморщилась. Он стоял у перил и смотрел на город. Его плечи были напряжены.

– Скажи ему, что он может мне позвонить, когда поймет, что мне уже не пятнадцать.

С этими словами Эви взяла Ника за руку и направилась к двери. Ему оставалось лишь надеяться, что безумие не передается по наследству.

Почему Ник смотрит так, словно у нее выросла вторая голова? Она надеялась, что в присутствии постороннего человека Уилл сможет сдержать свой гнев, но все равно подготовилась к худшему.

– Мне жаль, что так получилось, – сказала она, заходя в лифт. – Я люблю своего брата, но в этот раз мне хотелось его задушить.

Темная бровь Ника поднялась.

– Похоже, это было взаимно.

Эви постаралась сохранить невозмутимый вид, хотя внутри у нее по-прежнему все клокотало от ярости.

– Он угадал насчет беременности.

– Он лишь предположил. Я не подтвердила.

Почему он продолжает на нее смотреть как на инопланетянку? Это начинает ее раздражать.

– За руль сяду я, – сказал Ник Майку, служащему парковки, когда тот протянул Эви ключи от машины. Майк вопросительно посмотрел на Эви. Тогда Ник твердо сказал: – Ты сейчас не в состоянии управлять автомобилем.

Несмотря на то что ее Майк знал три года, а Ника сегодня увидел впервые, он отдал ключи Нику, а для нее открыл пассажирскую дверцу.

Да кем Ник себя возомнил? Это ее машина, ее город, ее…

Ник завел мотор ее «мерседеса».

– Ты садишься или нет?

Майк и другие служащие наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом.

«Не выноси сор из избы», – прозвучал в ее голове голос Гвен.

Эви прикусила язык и, почувствовав вкус крови, немного остыла. Ничего, она ему задаст, когда они приедут домой.

– Ты хоть знаешь, куда ехать? – бросила она, когда они покинули стоянку.

– Я запомнил дорогу, так что не заблужусь. Почему ты сегодня так раздражительна?

«Потому что все пытаются распоряжаться моей жизнью».

– Привыкнуть к кофе без кофеина оказалось не так просто, как я думала.

Ник как-то странно посмотрел на нее, затем объехал грузовик. Эви отвернулась и стала смотреть в окно. Знакомые виды Далласа казались ей чужими. Конечно, ничто не могло измениться за одну ночь. Дело было в ней самой.

Она стала женой едва знакомого мужчины, от которого случайно забеременела. Может, Уилл прав, ее действительно нужно опекать, чтобы избежать критики со стороны прессы?

Нет, не нужно.

Она подняла подбородок, и жалость к самой себе уступила место гневу и решимости.

Ей следует на время забыть о проблемах, связанных с ее жизнью в Далласе, и сосредоточиться на более важных вещах – переезде в Вегас, будущем материнстве и отношениях с Ником.

Она должна выяснить, какой Ник на самом деле: очаровательный и легкий в общении, как четыре недели назад, или мрачный и циничный, как сейчас. Пока она не увидела никаких признаков того, что они смогут найти точки соприкосновения и нормально ужиться друг с другом.

В квартире Уилла и Гвен ей на несколько секунд показалось, что они с Ником – единое целое. Ник держал ее за руку и даже вопреки их договоренности попытался за нее вступиться, когда Уилл начал на нее кричать. Это дало ей слабую надежду, но грубость Ника быстро ее убила. Не это ли разочарование стало причиной ее гнева?

Ник не солгал, когда сказал, что запомнил маршрут. По дороге он ни разу не спросил ее, куда нужно ехать. Его ледяное молчание злило ее.

Только когда они вошли в лифт. Ник снова заговорил. Эви была так погружена в свои мысли, что прослушала, что он ей сказал.

– Что, Ник?

– Я спросил, как много вещей ты планируешь взять с собой в Вегас.

– Думаю, это зависит от того, где я буду жить, – ответила Эви.

– Вчера ты собиралась поселиться у меня, – произнес Ник, следуя за ней по коридору к ее квартире.

– Кое-что изменилось.

– Ты больше не беспокоишься о своей репутации?

Только когда они вошли в квартиру и закрыли за собой дверь, Эви позволила себе дать выход накопившемуся раздражению.

– Единственные люди, чье благополучие меня по-настоящему заботит, – это Уилл, Гвен, мальчики и дядя Маркус. Уилл и Гвен сообщат дяде новость сегодня вечером или завтра утром. Завтра днем я его навещу. Пресса напишет о моем замужестве, но, когда я переберусь в Вегас, ее интерес к моей персоне ослабеет, и никто в Далласе не узнает, что мы с тобой живем раздельно.

Ник нахмурился:

– А как же мои друзья?

– Это твоя проблема, не моя. – Бросив сумочку и ключи на столик, она пошла на кухню выпить чего-нибудь холодного.

– Это эгоистично с твоей стороны, – сказал Ник.

Остановившись, Эви закусила губу, чтобы сдержаться, но ей это не удалось.

– А ты грубиян, так что мы квиты.

Ник подошел к ней, схватил ее за руку и развернул лицом к себе:

– В чем твоя проблема, Эви?

Он был так близко, что она чувствовала исходящий от него жар и видела жилку пульса, бьющуюся у него на шее. Его взгляд был непроницаемым, и она не смогла ничего в нем прочитать. Ее тело активно реагировало на его близость, но она заставила себя это игнорировать.

– Я могу задать тебе этот же вопрос.

Черты Ника опасно напряглись, но она уже не могла сдерживаться.

– Я определенно доставляю тебе какие-то проблемы. Я не знаю, в чем они заключаются, и мне нет до этого никакого дела. Но я хочу знать одну вещь. Почему ты все-таки на мне женился?