Глава 9
– Поверь, это было больше чем сексуальное желание, – заявила Клемми.
– Это не могло быть ничем иным. Мужчина и женщина вместе…
– Это была не просто страсть. В жизни каждого должен быть кто-то особенный – человек, посланный судьбой, на какой бы короткий срок это ни было? Кто-то, кто меняет нашу жизнь, переводит наше существование на совершенно другой уровень.
Клемми думала, что Карим не ответит. Его рот, вытянутый в линию, был недвижим, словно он потерял дар речи.
– Нет, – наконец произнес он холодно. – Нет, я не верю в эту ерунду.
– Но твой брат… Он собирался жениться. Должно быть, он был влюблен… Нет? – Она отпрянула, увидев, как он помотал головой, стиснув челюсти, отрицая все, что она сказала.
– Какое отношение любовь имеет к этому?
– Самое простое… – начала было Клемми, но тут же замолчала, заметив, что Карим, протестуя, выставил вперед руку.
– Брак моего брата был спланирован ради того, чтобы улучшить отношения между нашей страной и родиной его невесты. Так же как и твой брак.
Клемми почувствовала, что в ее сердце вонзился нож.
– Рази знал это, и она это знала, – продолжал Карим. – Они оба выполняли свой долг.
Что-то скрывалось за этими словами, что-то, чего она не могла распознать. Он сделал ударение на слове «долг», однако оно прозвучало сардонически. А ведь Карим зациклен на чести и своих обязанностях.
– А его невеста? Что с ней произошло после смерти твоего брата? Каким стал ее долг? И мой? – Она произнесла это сухо, обреченно.
– И твой? – переспросил Карим.
Клемми знала, что он скажет, но не желала принимать это. Его ответ отнял последнюю надежду.
– После гибели брата я стал наследным принцем. Я унаследовал все: его титул, его земли и его невесту…
– Его… Ты был готов жениться на женщине, которая была обручена с твоим братом?
– Почему нет? Что я мог поделать? Была достигнута договоренность о заключении брака между принцессой Салахара и наследным принцем Маркхазада. И не важно, кто носит этот титул.
– Значит, ты… – Неужели то, что произошло в коттедже, было даже более непристойным, чем она считала? Вот причина, по которой Карим ее отверг… – Ты женат.
Теперь его взгляд был не просто холодным, в глазах мужчины сверкал лед, да так ярко, что Клемми задрожала.
– Нет, я не женат. Она меня не приняла.
Эта женщина, должно быть, сумасшедшая. Клемми понятия не имела, каким был его брат, но получить шанс выйти замуж за Карима – будь то брак по расчету или нет – и ответить отказом?.. Она точно ненормальная.
– Я тебе не верю. Должно быть, было что-то еще.
– Ты права.
Клемми давила на него, добиваясь правды, и одновременно не была уверена, что хочет услышать ее. У девушки пересохло во рту.
Карим сделал шаг назад. Его красивая белая одежда подчеркивала идеальное тело при каждом движении. Взгляд Карима уперся в какую-то точку далеко за окном.
– Мелея с рождения была обещана моему брату. Когда ей исполнилось восемнадцать, она переехала в Маркхазад, чтобы познакомиться с ним поближе. Их брак был обговорен, дата известна, но мой брат постоянно уезжал из дворца. Однажды я проследил за ним. И увидел с другой женщиной. – Карим явно осуждал поведение брата.
Этот мужчина на редкость толстокож и, видимо, не представляет, что такое чувства… Для него имеет значение только одно – долг.
– Это было в день, когда Рази разбился, – сказал он.
Карим не заметил, как его рука машинально потянулась к груди и потерла не до конца зажившие шрамы.
– Ты пытался спасти его – и конечно же честь своей семьи.
– Я пытался вытащить из машины их обоих, но мне не удалось.
Он говорит с ней или с самим собой? Его взгляд был сфокусирован где-то вдалеке.
– Она была замужем, – добавил Карим.
У Клемми сжалось горло. Ей показалось, что она сейчас задохнется. Неудивительно, что у него особое отношение к таким вещам. Карим стал свидетелем гибели своего брата и его любимой. Боль от потери должна быть не меньше, чем от шрамов.
– Отец Мелеи запретил ей выходить замуж за кого-либо из родственников Рази.
Это, похоже, стало окончательным ударом. Его брат опозорил семью, и невеста отвернулась от него. Теперь Клемми поняла: Карим чувствовал себя обязанным приехать за ней, чтобы восстановить честь семьи в глазах общественности.
Она импульсивно приблизилась к нему и положила руку ему на плечо:
– Мне жаль.
Он посмотрел на ее кисть. Пальчики Клемми теперь украшал маникюр, ногти были отполированы и идеально подпилены.
Затем их взгляды снова встретились.
«Надо было отвести глаза», – твердила себе она. Надо было убрать руку и отойти как можно дальше от него. Если бы она была разумной девушкой, если бы она была сознательной дочерью… Но она не чувствовала себя таковой…
Она не хотела отходить. Даже когда заметила, что Карим наклонил голову, и поняла, что должно сейчас произойти… Его глаза пожирали ее губы так явно, что она почти ощущала его вкус, понимала, что его рот требует ласк. И Клемми хотела этого. Ей это было необходимо как воздух.
Последний шанс… Последний раз… Он сказал, что пришел попрощаться. Ничто не способно изменить его решение. Мужчина, высоко ценящий честь, не может поступить иначе. В последний раз она видит его. В последний раз прикасается к нему.
Клемми не знала, она ли придвинулась к Кариму или он к ней. В какой-то момент их губы встретились, дыхание смешалось. Оба закрыли глаза, чтобы запомнить ощущения, которые отзывались в каждом нерве, в каждой клеточке.
Ее руки переплетались с руками Карима, прикасаясь, гладя, цепляясь. Время замерло, все вокруг исчезло в дымке зноя. Были только она и он, мужчина, который одним своим существованием научил ее, что значит быть женщиной. Что значит чувствовать себя женщиной. Как познать дикую и ненасытную силу сексуального желания. Ей было все равно, что между ними разверзлась пропасть. Она хотела Карима здесь и сейчас. Клемми застонала, когда его руки обвили ее. Развернув девушку, он прижал ее к стене, к твердому мрамору, холод которого обжег ее спину сквозь тонкий шелк. Но ей это было нужно, чтобы не утратить связь с реальностью. Ее тело охватил жар, пламя разгоралось все сильнее с каждым ударом сердца.
Клемми была зажата между стеной и им, ощущая, как сильно он желает ее. Ведомая инстинктом, старым как мир, она приподнялась так, чтобы его эрекция оказалась как можно ближе к бьющемуся пульсу внизу ее живота.
– Клемен… – начал Карим.
Клемми боялась, что, несмотря на очевидные проявления желания, он снова отвергнет ее, поэтому не стала его слушать, запустила пальцы в его темные и гладкие, словно шелк, волосы и притянула мужчину к себе, открывая рот и ловя губами его губы.
От Карима исходил легкий, кружащий голову аромат, он проникал в ее сознание, чтобы память о нем осталась навсегда. Клемми не могла поверить, что всего пару дней назад была так же близка с ним. Целая жизнь прошла с тех пор, как он прижимал ее к себе под ворохом одеял. Ей уже тогда хотелось большего, а сейчас – еще больше. Голод, который разыгрался тогда, теперь усилился. Томление стало невыносимым, особенно от мысли, что Карим навсегда покидает ее. Он пришел попрощаться, а она не могла отпустить его, не могла позволить всему закончиться. Только не сейчас, пока она не получила то, о чем мечтала.
Набила она совершенно не интересует. Он до сих пор не счел нужным встретиться с ней.
Ее будущее было предрешено другими людьми, продиктовано политикой, но у нее остаются несколько дней, прежде чем ей исполнится двадцать три года. Впервые в жизни Клемми была в объятиях мужчины, который заставлял ее сердце гулко биться. Кровь ее закипела, а все разумные мысли улетучились. Никто не сможет в будущем возродить в ней эти ощущения. Она должна использовать эту последнюю возможность.
Рот Карима ласкал ее шею, его зубы покусывали тонкую кожу там, где она пульсировала, горячие губы шептали ее имя – хрипло и едва слышно. Рука Карима поднялась и легла на ее грудь. Соски заныли от острого желания. Клемми не стала сдерживать стон – сладостный и просящий большего. Огонь, вспыхнувший между ног, вынуждал ее извиваться. Кариму мешало ее платье. Треск рвущейся ткани говорил о том, что он так же плохо контролирует себя, как и она. Он забыл, где находился, забыл, что от остального мира их отгораживает всего лишь одна дверь.
– Мы не можем это делать здесь…
Клемми обхватила его голову и шептала прямо у его губ. Ее не пугало, что кто-то их услышит, но она боялась, что Карим снова заговорит и волшебство исчезнет. У них есть только сегодня. Несколько коротких часов. Он ей не откажет… Он не может…
Клемми снова прильнула к губам Карима, с возбуждением встречая напор его языка. Каким-то образом, неуклюже, неловко, она увлекла его за собой в секретный внутренний проход, идущий параллельно с лестницей, который она обнаружила вчера. Там была маленькая лесенка, скрытая от посторонних глаз, которой пользовались только члены королевской семьи. Теперь Карим был прижат к стене. Одной рукой Клемми обхватила его голову, другой же ласкала, дразнила его напряженное тело, сознательно мучила, стараясь довести его до такого состояния, когда все сомнения улетучатся. Она услышала стон мужчины, заглушила его поцелуем и потянула за собой наверх, в комнату, с каждой ступенькой ощущая растущее нетерпение. Удивительно, как они ни разу не споткнулись и легко нашли вход в ее комнату в кромешной темноте.
– Сюда…
Ее голос звучал так, словно ей не хватало дыхания, но не из-за того, что им пришлось подниматься по лестнице. Она сгорала от бессилия, от неудовлетворенности, потому что ее требовательным рукам мешали длинные одежды Карима.
– Клемми…
Дверь распахнулась и ударилась о стену. Грохот эхом разнесся по дворцу. Клемми напряглась, услышав дрожащий голос Карима. Неужели сейчас он прикажет ей остановиться? Она едва пережила его прошлый отказ и не знала, сможет ли выдержать это еще раз. Но руки Карима по-прежнему обвивали ее, когда он буквально втолкнул ее в комнату и не глядя ногой захлопнул дверь. Ее ладони гладили его грудь, его рот жадно отвечал на ее поцелуи. Они кружились, сжимая друг друга в объятиях, приближаясь к огромной кровати под шелковым балдахином, которая стояла на небольшом пьедестале в центре комнаты.
Карим подхватил ритм безумного танца и закружил Клемми еще быстрее. Он чуть не споткнулся о мраморную ступеньку, но все же удержался на ногах. Удержал и Клемми, поймав ее почти у пола. Резким движением он вернул ее в вертикальное положение и замер. Ее голова кружилась от желания, комната плыла перед глазами, и, если бы не твердая поддержка Карима, не его крепкие руки, она упала бы.
– Остановись!
Одно-единственное слово – команда и угроза – заставило ее застыть. Клемми заморгала и, увидев свое отражение в его сверкающих глазах, ощутила дрожь. Совсем как в ту ночь, в коттедже. Ночь, которая была в другой жизни.
– Карим…
Он снова отказывает ей? Он не может быть таким жестоким, таким нечестным. Требовать, чтобы она остановилась, нельзя. Она видела, как пылают его точеные скулы, слышала бешеное сердцебиение в мощной груди. Он был возбужден. Так какого черта он?..
– Карим…
Она вывернулась из его хватки, смогла высвободить руки и поднести их к его лицу. Клемми отпрянула, почувствовав гранитную твердость его мышц, напрягшихся от ее прикосновения. Карим вздернул подбородок, не желая, чтобы она дотронулась до него. Неужели этот мужчина только что целовал ее, ненасытно ласкал?
– Карим, пожалуйста…
Если он не позволит ей прикасаться к нему, она может попробовать что-то другое. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его щеки и оставить на ней мягкий, легкий поцелуй. Губы девушки задержались всего на секунду, наслаждаясь его кожей, аромат Карима лишал ее рассудка. Она была готова петь от восторга и одновременно испытывала дикие муки, почувствовав его моментальную реакцию, его твердую плоть, упирающуюся в нее. Соски Клемми были плотно прижаты к его крепкой груди, по ним разливалась волна наслаждения от каждого четкого и сильного удара его сердца…
– Нет! – Голос Карима больше походил на крик животного, шипение дикого кота, обнаружившего, что он вторгся на чужую территорию.
– Но…
– Я сказал «нет»!
Неожиданно комната закружилась у нее перед глазами – гораздо сильнее, чем прежде. Она не поняла, что произошло, пока не опустилась со вздохом на шелковое покрывало. Карим избавился от нее…
Когда Клемми заглянула ему в глаза, ей показалось на мгновение, что он так же ошеломлен, как и она, но его глаза тут же стали непроницаемыми. Карим отвел взгляд, и все следы переживаний стерлись с его лица.
– Я не хочу тебя, – произнес он без каких-либо эмоций.
Это было слишком. Клемми чувствовала, как он напряжен, ощущала жар его тела, знала вкус и напор его поцелуев. Ее тело все еще пылало в тех местах, где его руки прикасались к ее коже.
– Лжец, – мягко произнесла она, а затем повторила, четче и яростнее. – Этот обман невыносим. Меньшее, что ты можешь сделать, – это быть честным.
Горделивая голова Карима дернулась, словно его ударили по лицу, а темные глаза сузились. Ей показалось, что он сейчас что-то бросит в нее, если не физически, то словесно, или развернется и уйдет. Но затем он набрал побольше воздуха в легкие, его ноздри раздулись, и Карим кивнул – сдержанно и медленно. И именно эта сдержанность взволновала ее больше всего.
– И чего я этим добьюсь?
Это многое значило бы для нее. Дало бы что-то, за что можно хвататься в темноте, в безрадостном будущем. Оставило бы ей счастливые воспоминания, знание того, что мужчина – этот мужчина – желал ее не из-за денег, власти или дурацких договоренностей, которые шли в комплекте с ней. Что он хотел ее, потому что она его возбуждала. Потому что она была женщиной, а он – мужчиной.
Но Клемми не могла произнести это вслух. Она не желала раскрывать перед ним душу, чтобы он посмеялся над ней или, того хуже, проигнорировал ее.
– Это был бы честный поступок, – бросила она и ощутила горько-сладкий вкус триумфа, заметив, как уголок его рта едва дернулся. Значит, она попала в цель.
– Правда, принцесса? – спросил Карим, и ее сердце тут же превратилось в пепел.
Принцесса. Это единственное слово поставило ее на место. Стало ясно, что именно он думает о ней. Может, Карима и тянет к ней физически, но она так и осталась для него всего лишь миссией, которую нужно выполнить. Сбежавшей невестой, которую надо было поймать. Будущей королевой, которая должна занять трон Растаана.
Так, чтобы его честь была сохранена.
– Неужели честно воспользоваться ситуацией и сделать все гораздо хуже, чем есть на самом деле? – Карим склонился над кроватью, на которой она лежала. Тонкая ткань его одежд шуршала, касаясь мраморного пола. Клемми тут же приподнялась и встала на колени.
– Я… я не понимаю.
– Ты хотела честности – вот и получай честный ответ.
Лучше бы он ничего не говорил. Откровенность, которой она так жаждала, была опасной, угрожающей.
– Да, я хочу тебя. – Темные глаза Карима смотрели в ее янтарные глаза, его взгляд проникал в мысли Клемми. – Хочу до безумия. – Он взял ее за руку, и его пальцы прижали ее ладонь к набухшей плоти под тонкой материей. Всего два удара сердца – и он отпустил ее. – Я хочу тебя так сильно, что меня буквально разрывает на части оттого, что я не могу обладать тобой. Но что будет с нами?
Клемми казалось, что вокруг ее головы сжимается веревка, впиваясь в виски. Пропасть между ней и Каримом росла.
– Тебе известно, что это брак по договоренности. Брак, к которому я не имела никакого отношения, на который не давала согласия. Мой отец продал меня!
– И все же ты связана обязательствами. Ты станешь супругой Набила.
«Но я не хочу иметь никакого отношения к Набилу!»
Скажи она это, и пути обратно не будет. Как она могла жить, не пытаясь представить, что именно ее ждет впереди? Жить, словно под стеклом? Но Карим вошел в ее жизнь, разбил стекло на мелкие осколки, склеить которые невозможно. Он вынудил ее покинуть этот кокон, выйти в реальный мир.
– Пока еще нет… – возразила Клемми и встала. – Соглашение между нашими странами станет законным, только когда мне исполнится двадцать три года. А Набилу все равно! Он даже не пришел поздороваться со мной, к тому же я видела его с другой девушкой!
По лицу Карима пробежала едва заметная тень, его глаза потемнели – и Клемми поняла, что ему известно больше, чем ей. Это придало девушке сил.
– Он должен сочетаться со мной браком. Но до тех пор я свободна. Я могу быть с тобой. Как тогда, в коттедже.
Он не забыл ту ночь – она видела это по тому, как Карим на мгновение прикрыл глаза.
– Ты никогда не была моей, – холодно заявил он.
– Нет, была!
– Нет, ты не могла. Ты принадлежишь Набилу.
– Я не принадлежу Набилу. Я не его собственность. Пока нет…
– Ты запретна для меня. Мне поручили забрать тебя из Англии, потому что все: Набил, мой отец, моя страна – доверяли мне. И я не могу предать их доверие!
– Потому что ты – человек чести.
– В твоих устах это звучит как оскорбление.
– Ох, нет…
– Тогда мы вернулись туда, откуда начинали.
Карим запустил пальцы в волосы, затем ладонями потер лицо.
– Принцесса…
Опять это слово!
– Я пришел попрощаться, и это все, что нам осталось сказать друг другу.
«Нет… Пожалуйста, нет…» – безмолвно молила его Клемми.
– Значит, прощай, – сказала она вслух.
Его поклон был мимолетным, ничего не значащим. Легкий кивок головы, разворот, и Карим направился к двери, забирая с собой все то, что привнес в ее жизнь. Он не может уйти просто так, даже не оглянувшись.
Что нужно сказать? Что сделать, чтобы остановить его, заставить выслушать ее… передумать?..
– Но я люблю тебя!
